За всё приходится платить

Глава 16

Отправляясь на охоту за дракончиком, Игорь и подумать не мог, что приключение окажется настолько непредсказуемым. Он планировал быстренько прибить сородича и пойти по делам, но судьба внесла коррективы.

Всё началось в конюшне, когда лошади, увидев бородатого атлета, едва ли не взбесились и шарахались от него, как от чудовища. Пришлось вызывать Стэна, чтобы он переписал в свиток заклинание воздушного фильтра.

Князь с любопытством наблюдал за манипуляциями Игоря, а когда увидел, что чары применились на каком-то мерине, округлил глаза от удивления. Тайра тоже не совсем понимала, для чего потребовалось использовать магию на животном. Пришлось объяснить, что обоняние коней лучше человеческого, и они чувствуют запах драконида.

Оседлав лошадей, кавалькада покинула крепость и направилась по берегу на север в сторону леса. По пути Мертель задавал вопросы и получал уклончивые ответы. Однако князь показал наличие высокого интеллекта и хорошую наблюдательность. В частности он заметил, что бородатый спутник постоянно использует свитки, а для их активации зовёт дочку. Из этого он сделал вывод, что атлет не может применять заклинания.

Игорь не хотел показывать слабость перед потенциальным противником уровня архимага, поэтому лихорадочно искал возможность опровергнуть теорию князя. Если ничего не придумать и не разуверить Мертеля, тот может решить, что драконид не настолько опасен как, кажется и тогда возникнут трудности. Для демонстрации нужно показать что-нибудь мощное, но без использования жезла, колец или свитка. А как это сделать, если белая татуировка на шее почти блокировала способность выпускать энергию из тела? Впрочем, после удара Мэри Сью, в «ошейнике» появились прорехи. При желании можно напитать заклинание энергией, но чары пойдут с сильным перерасходом, а значит, пострадают скорострельность и мощность. Будет выглядеть некрасиво, если воин уровня девятого витка спирали, станет бить какой-нибудь мелочью в тысячу единиц Ци. Для убедительности надо продемонстрировать нечто эффектное, дабы отбить у князя желание попробовать гостей на зуб.

Вспомнился момент из прошлого, когда Игорь только выучил заклинания «почтового портала». В первый день он отстреливал монстров, располагавшихся в пяти километрах от себя. А чуть позже начал экспериментировать с магией холода и для этого использовал порталы, один перед противником, а другой на высоте тысячи километров от поверхности планеты. А там почти абсолютный ноль и любой материальный предмет превращается в кусок льда. Как раз то, что нужно для того, чтобы произвести впечатление.

Осталось выяснить, как воплотить задумку в жизнь?

Пришлось поднапрячься и мысленно представить перед собой вязь рун портала. Раньше ему легко удавалось создавать сложные чары, а пуском служил импульс силы направленный из собственного источника. В этот раз он слегка изменил метод активации и добавил блок сбора энергии. Но довольно сложно долго держать в уме громоздкую конструкцию высших чар, а врагов поблизости не наблюдалось. Игорь взглянул на море и заметил несколько акульих плавников. Усмехнувшись, соединил две червоточины, и вода радиусом десять метров полностью превратилась в лёд, заморозив кровожадных хищниц. Вслед за этим произошла мысленная перенастройка портала — он внес небольшие изменения в диаметр прохода и огромный замороженный конус плюхнулся перед всадниками на дорогу.

Лошади шарахнулись в разные стороны, а Игорь сам обалдел от осознания того, что только что сотворил. Ему удалось расширить входное отверстие пространственного перехода, сделав из «почтового» «полноценный портал». И самое важное, он не потратил ни капли собственной силы, используя магию, разлитую в пространстве. Единственная сложность, у него заболела голова. Складывалось впечатление, что по извилинам ползают муравьи и прогрызают новые ходы.

Князь первым сумел утихомирить жеребца и, глядя на глыбу льда с вмороженными акулами, начал оглядываться по сторонам, выискивая кого-то в небесах. Затем он подъехал к бородатому гостю и осторожно поинтересовался, откуда здесь взялся лёд?

— Рыбки захотелось, — пожал плечами Игорь. — Слегка не рассчитал, вот и хапнул слишком много. Хотел одну акулу, а получил десяток. Как вы относитесь к супу из акульих плавников?

— Но это магия холода, — озадачено произнёс князь.

— И?

— Демоны и драконы используют огонь.

— Если настаиваете, могу растопить, но в замороженном виде продукты хранятся дольше, — невозмутимо ответил Игорь.

— Как такое возможно?! — не унимался князь. — Только Принц Льда способен вымораживать море!

— Как видите, не только. В давние времена меня называли Лысым отморозком и моим именем пугали детей. Как-то раз пришлось останавливать армию вторжения. Получилось поле из пятнадцати тысяч ледяных статуй. Эдакое белое безмолвие. Огонь в боевом применении более шумный — пламя ревёт, люди орут. В общем, то ещё испытание для ушей. Хотя, под настроение можно запустить что-нибудь горяченькое, вроде «огненного вала» или «восходящего вихря». Они плохо управляемые, но если установить привязку к определённому городу, через день на месте поселения останутся только руины и пепел сожжённых людей. Я не люблю использовать долгоиграющие заклинания. За огнём приходится постоянно следить, чуть отвлечёшься, и начинается пожар совсем не там, где нужно. То ли дело град метеоров — разок бабахнул и всё быстро погасло. Хотя самое любимое у меня «серп белого пламени». Обычно он используется при помощи клинка, но и пустой рукой тоже можно что-нибудь порезать. Например, эту глыбу.

Учитывая то, что в блокираторе появились прорехи, Игорь уже мог выпускать энергию из собственного источника, но пока малыми порциями. А для того что он задумал много не нужно. Мысленно сконцентрировавшись на температуре пламени, выпрямил два пальца и, пропустив через них поток силы, махнул кистью несколько раз крест-накрест. В тот же миг от руки отделилось пять лезвий, созданных из ослепительно белого пламени. Они рассекли ледяную глыбу на части, и та развалилась на куски.

Князь громко сглотнул, но быстро вернул самообладание и, склонив голову набок, задумчиво произнёс:

— Надо признать, впечатляющее зрелище. Лёд, огонь, пространственная магия. Есть что-то ещё, о чём я забываю? Ах да, создание свитков и артефактов! Вот просто интересно, что же у вас за враги такие, коль обладатель подобной силы скрывается на южном полушарье? Божественные близнецы Мартин и Мэри Сью? Ну не знаю. Я с ними не сталкивался, и не ведаю их возможностей.

— Они умеют останавливать время и режут застывших врагов, — сообщил Игорь.

— Тогда понятно. Против таких приёмов сложно защититься. Но мне почему-то кажется, что есть кто-то ещё, о ком вы не хотите говорить. Род драконов-хранителей? Этим монстрам близнецы на один зубок. Впрочем, неважно. Давайте продолжим поиск нашего наглеца. Время близится к обеду, а мы до сих пор не добрались до рощи, где часто видели золотистого нахала.

— Кстати, давайте пожуём, не зря же я ходил на рыбалку, — предложил Игорь.

Князь оглянулся на телохранителей и приказал:

— Организуйте походный лагерь

Вскоре неподалёку от дороги запылал костёр, над которым поджаривалась тушка акулы. На вопрос князя, как удалось так быстро разморозить и выпотрошить морскую хищницу, Игорь пожал плечами и ответил, что это добыча со вчерашней рыбалки. А сегодня он просто продемонстрировал собственные возможности, дабы остудить горячие головы и не вводить «людей» в искушение. А то мало ли что? Вдруг Мертель поддастся на уговоры Марианны и попытается откусить слишком большой кусок, который не сможет разжевать. Зачем рвать ростки зарождающегося делового партнёрства. Возможно, в будущем они пригодятся друг другу. Вот, например, князь захочет подарить жене кольцо с чарами феникса. Разумеется, не бесплатно, но чем объёмней заказ, тем выгодней скидка. Конечно, город Фландр, где планирует обосноваться Игорь с дочерью, мог бы наладить торговые отношения с прибрежной цитаделью. Да, они располагаются на разных полуостровах и между ними более трёх тысяч километров, но благодаря знаниям о построении пространственных переходов можно осуществлять поставки нужных предметов практически мгновенно.

Князь слушал рассуждения бородатого атлета и усмехался, а после задал вопрос:

— Не далее как вчера ты говорил, что не можешь делать широкие пространственные переходы, а сегодня уронил перед нами глыбу льда. Не объяснишь, как такое получилось?

— Я знал основы, но мне не хватало маленького блока, отвечающего за размер «окна». В твоём браслете имелась полезная информация, и я просто добавил её в старые чары.

— Но получилась не дверь, а целые ворота!

— Просто немного напутал с коэффициентом, — отмахнулся Игорь. — Ну что, кто хочет полусырую акулу?

Внезапно он замер, потому что в голове прозвучала фраза:

«Еда! Мня-мням!»

— Не понял? Это кто там такой голодный?

«Еда!»

Телохранители князя резко вскочили с места и обнажили клинки. Всё дело в том, что из-за деревьев вышел дракончик золотистого цвета. Чешуйчатый монстр размером один метр в холке и длиной от носа до кончика хвоста пять метров, целенаправленно двигался к поджариваемой над костром тушке акулы.

— Вот хам! — возмутился Игорь

Дракончик облизнулся и проурчал:

«Мня-мням!»

— Эй, отстань. Моё!

Самое весёлое началось после того, как дракончик изменил направление и вместо костра с поджариваемой акулой ткнулся мордой в бородатого атлета.

«Еда! Мня-мням!»

— Ой, хищник, я не вкусный! Честно-честно не вкусный! На вон, погрызи рыбку!

«Мама?!»

— Эй, я точно не могу быть мамой. В лучшем случае папой.

«Мама! — фыркнул дракончик и уселся на задние лапы. — Мама! Хочу к маме!»

— Ну и где твоя мама?

«Спит!»

— А почему ты не с ней?

«Я проснулась, и мне стало скучно! Еда! Мня-мням!»

— Так ты проголодалась? Хочешь акулу?

«Мяса! Хочу мяса!»

— А разве акула не мясо?

«Хочу мяса! Дай мясо!»

— Что значит дай? Сама пойди и поймай!

«Мама давала мясо!»

— Ладно, посмотрим, что можно сделать, — усмехнулся Игорь и повернулся к Мертелю. — Ваша светлость, вас не затруднит продать нам какого-нибудь барашка или телёнка.

— Вы с ним общались?

— С ней. Это маленькая-маленькая девочка. Когда говорите, прибили драконоборцев?

— В прошлом году, — ответил князь. — А какое это имеет значение?

— Видимо они перевозили дракона с потомством, но мамаша хулиганки вырвалась и спряталась где-то неподалёку. Вот они и пришли к вам. Наверное, потребовали организовать поиски, а вы их прикопали.

— А не стоило хамить, — небрежно отмахнулся князь. — Так значит, где-то на моих землях живёт взрослый дракон?

— Мамаша нахалки. Видимо ввела себя в лечебный сон, а маленькая-маленькая засранка пошла искать приключений на задницу, — объяснил Игорь. — Надо найти пещерку.

— Вы планируете её убить?

— Надеюсь, до боя не дойдёт. Вероятнее всего она ранена и ей нужна помощь.

— И вы намереваетесь её оказать? — полюбопытствовал князь.

— По обстоятельствам. Но засранка мне понравилась. Во-первых, маленькая-маленькая. Во-вторых, наглая, как таран. Люблю таких. Из них получаются хорошие лидеры.

— У вас уже есть подобные детишки?

— Ученица. Эту тоже возьму под крыло. Хотя сначала надо пообщаться с мамашей.

— И где вы планируете её искать? — полюбопытствовал Мертель.

Игорь пожал плечами и почесал дракончика под нижней челюстью. Золотистая нахалка подставила шею и потихоньку заурчала. Он погладил её по голове и обратился к князю:

— Так что насчёт барашка? Ребёнка надо покормить.

«Еда! Мня-мням!»

Князь посмотрел на десятника и тот дал команду двум телохранителям привезти мясо. Игорь вынул из пространственного кольца золотую монету и кинул воинам.

— Оплатите расходы, а то будет некрасиво грабить местных жителей.

Приблизительно через полчаса всадники вернулись с живым бараном. Золотистая хулиганка, всё это время урчала на плече Игоря, но заметив еду, оживилась и бросилась в атаку. Разумеется, промахнулась и погналась за убегающим бараном.

— Какая-то она несуразная, — прокомментировала Тайра. — Третий раз упускает добычу.

— Эй, мня-мням, давай учиться! — предложил Игорь и быстро отрастил на руках чешую и когти. — Смотри как надо. Сначала размахиваешь крыльями и взлетаешь. Потом зависаешь над жертвой, а после пикируешь и бьёшь в основание черепа.

Он подпрыгнул и без использования крыльев действительно задержался в воздухе, а затем упал на барана. Золотистая хулиганка с любопытством следила за действиями «наставника», а затем он отпустил добычу и предложил ей продемонстрировать то, чему научилась. Драконица фыркнула и взлетела, но почему-то не удержалась и сразу упала.

«Бум!»

— Ну что ты как маленькая! Будь серьёзней! Я не мама и не буду подтирать сопли. Пока не поймаешь, будешь ходить голодной!

«Мама! Дай мяса!»

— Тебе нужно? Сама поймай! Давай, шевелись! Движение — жизнь!

«Еда! Мня-мням!»

Более получаса золотистая хулиганка занималась охотой. В конечном итоге баран почти умер от старости, а точнее от потери крови, вытекающей из неглубоких ран. Она его схватила и перегрызла горло.

— Уф, умаялся. Вот ходячее недоразумение! Как она столько протянула с такими-то навыками охотника? — ворчал Игорь.

— Она игралась, — сообщил Стэн. — И не просто с бараном, а с вами.

— В смысле?

— Она гораздо умней, чем хочет казаться, — вставил замечание князь. — Кстати, я лично видел, что она хорошо летает. Пару раз подлетала к донжону, но почувствовав защитную магию, отворачивала и садилась на камушке, демонстрируя превосходство.

— То есть, сейчас она прикидывалась беззащитной?

— Видимо да. Она почувствовала, что вы значительно сильней и показала себя маленькой и несуразной самочкой, чтобы вы не оторвали ей голову.

— Какой пассаж, а я повёлся!

— Папа, тебе не хватает одной дочери, и ты решил позаботиться о второй? — с ехидцей поинтересовалась Тайра.

— М-да, здорово меня развели.

— Самое весёлое в том, что она почти хохотала, когда ты отрастил когти и изображал охотника. Даже я чуть не рассмеялась.

— Если вы правы и она просто хорошая актриса, не найти нам логова мамаши, — с кислым выражением на лице проворчал Игорь. — Эй, мня-мням, что с тобой делать?

Князь подсел рядом и напомнил:

— Ты, вроде собирался быстро прибить дракончика. Что тебе мешает?

— Она ребёнок. Пусть хитрый и продуманный, но всего лишь малыш. Точнее маленькая-маленькая малышка. Я не воюю с детьми.

— А с взрослыми драконами?

— Стараюсь напрасно не лить кровь сородичей. Только если не останется выбора.

— И как планируешь поступить?

— Пока не знаю. Но что-нибудь придумаю. Эй, мня-мням, пошли, поищем твою маму.

«Мама спит!»

— Разбудим и решим, что делать дальше.

Золотистая хулиганка внимательно посмотрела на бородатого атлета и внезапно резво сорвалась с места и полетела в небеса.

— Вот и поговорили, — усмехнулся князь. — Думаю, она забьётся в какую-нибудь норку и не покажется до тех пор, пока ты здесь.

— А кто сказал, что я отпущу её? — ухмыльнулся Игорь и быстро раздевшись, превратился в драконида. Десятник и телохранители округлили глаза, но не стали хвататься за оружие, так как видели, что князь не проявляет беспокойства.

А драконид раскрыл перед собой пространственный переход и, сделав шаг, появился перед носом золотистой хулиганки. Она мгновенно изменила направление, но чёрный монстр снова переместился через изнанку мира и вновь встал на пути. Молоденькая драконица носилась по небесам, но всякий раз ей приходилось уклоняться. В конечном итоге она выдохлась и бросилась самоубийственную атаку. Размером она превосходила противника, но в виду полного отсутствия боевых навыков, потерпела сокрушительное поражение и, лишившись чувств, полетела вниз. Он подхватил обессиленную тушку и приземлился возле походного лагеря.

— Папа, что ты собираешься с ней делать? — осторожно поинтересовалась Тайра.

— Распотрошу, выверну наизнанку, а потом выпорю.

— Я серьёзно, — топнула ногой брюнетка.

— Я тоже. Эта коза выставила меня идиотом! Я, как конченый тупица старался не обидеть малышку, а она просто надо мной издевалась! Да прибить нахалку это меньшее из того, что она заслужила.

— Но она же маленькая!

— И наглая! А учитывая то, что у неё нет традиционной попы, чтобы по ней настучать, придётся менять суть и делать из нахалки человеческую особь, — пояснил драконид.

— Но так не бывает! Драконы не превращаются в людей.

— Было бы желание, а возможности всегда найдутся.

Князь прислушивался к беседе и вставил замечание:

— Не думал, что тебе известна магия трансформации. Это что-то из разряда запретных чар? Тогда понятно, почему ты скрываешься на южном полушарии.

— В этом нет ничего запрещенного, просто драконы в человеческом теле становятся уязвимыми, поэтому у них не принято менять облик. Но нахалка заслужила наказание.

Драконид превратился в бородатого атлета и накрыл дракончика непроницаемым куполом. Спустя час сгустились сумерки. Полусфера развеялась и на земле лежала голенькая золотоволосая девушка лет пятнадцати. Князь осмотрел её истинным взором и произнёс:

— Я не вижу ни одного признака драконов. Аура настолько искусно скрыта, что кажется, будто перед нами обычная девочка на пятом витке спирали могущества.

— А в реальности у неё более трёхсот тысяч единиц Ци, — сообщил Игорь.

Мертель покачал головой и проворчал:

— Понятно. А теперь такой вопрос, что вы планируете делать с её мамой? Ведь она проснётся и обязательно захочет узнать, где её дочка. Что мне с ней делать? Она же спалит половину княжества!

— Мама! — закричала золотоволосая девица и, вскочив на ноги, сразу упала.

— Кстати о маме. Она не будет сжигать ваше княжество, — усмехнулся Игорь и указал куда-то в ночные небеса, — потому что у неё появилась цель — спасти нерадивую дочурку!