За всё приходится платить

Глава 30

Тайра снова покраснела и кивнула.

— Господин Дориан, нам надо идти. Что вы хотели сказать?

Блондин внимательно посмотрел на Игоря и произнёс:

— Я услышал часть диалога и осознал, что Лина отказала мне и предпочла этого экземпляра. Признаться честно, не могу понять, что она нашла в столь заурядном мужчине? Стать — обычная, внешность — посредственная, уровень интеллекта ниже среднего. Уверен, между ног у него тоже ничего особенного.

— Господин Дориан! — возмутилась Тайра.

— Я более века Дориан. Так о чём я? Ах, да, я хочу возвести тебя на трон и надеть герцогскую корону. Пора расти, а то совращать глупышек давно надоело.

— Господин Дориан!

— Тайра, ты только представь себя в тронном зале. Никто не осмелится возражать, если будут видеть за твоим плечом лучшего мечника города Фландр.

— А почему не мира? — с ехидцей поинтересовался Игорь.

— Я не столь амбициозен и прекрасно понимаю, что на севере за горным хребтом есть много сильных воинов. Но на юге мне нет равных.

— Проверим? — предложил бородатый атлет.

— Тайра, думаю, мне придётся утешать юную сироту, но уверяю тебя, в моих объятьях ты быстро забудешь недавно обретённого отца.

Она посмотрела на Игоря, потом перевела взгляд на Дориана и спросила:

— Папа, почему мне нравятся моральные уроды?

— Судьба! Как говорится, бывает! Кстати, особо не расстраивайся, от него бы ты не смогла родить детей — он «отражение».

— Кто?

— Материальная иллюзия.

— А подробней?

— Сейчас объясню, — ответил Игорь и вынул меч. — Ну что, красавчик, покажи, что умеешь. Учти, здесь не соревнования, так что бейся всерьёз. Я предпочитаю грязный бой.

Дориан подошёл к изголовью кровати и достал шпагу в ножнах.

— Сейчас ты назовёшь изящный клинок — зубочисткой и начнёшь смеяться. А чуть позже улыбнусь я, вынимая лезвие из твоего брюха.

— Так это же эсток, — удивился Игорь, — у него нет режущей кромки, только гранёное остриё, так что называть его «лезвием» как минимум, некорректно.

— О, да ты знаком с азами фехтования?! Великолепно! Начнём, пожалуй.

Дориан сорвался в ускорение и нанёс серию колющих ударов в разные уровни. Игорь едва успевал блокировать сверкающий клинок, а потом резко присел и сделал подсечку с разворота. Блондин подпрыгнул и отскочил. В тот же миг бородатый атлет шагнул за ним и нанёс прямой удар ногой в грудь. В этот раз Дориан не успел уклониться и отлетел к стене. Послышался сочный шмяк и громкий вздох. Блондин раскрыл рот, силясь сделать вдох.

— Эй, жеребчик, я же говорил, предпочитаю грязный бой. Может, перестанешь красоваться, и начнём биться как взрослые?

— Тогда надо сменить оружие, — сообщил Дориан. — Позволишь?

— Пожалуйста! Хочется посмотреть твой реальный уровень.

Блондин подошёл к одному из шкафов и вынул два тонких меча. Проверив баланс, он размял кисти и быстро накинул на торс пластичный панцирь. После надел наручи и поножи. Пристегнул защиту для бедра и нахлобучил на голову шлем-барбют с прорезью для глаз в форме буквы «Y».

— Я готов. Не хочешь облачиться в доспехи?

— А крылья где? — уточнил Игорь.

— Какие крылья? — удивилась Тайра.

— Это броня вестников. Здесь их знают под именем небесный народ. Они крылатые.

— Потолки низкие, — пояснил Дориан.

Блондин понял, что темноволосый противник не собирается менять амуницию и снова сорвался в ускорение. Воины бросились навстречу друг другу. Зазвенела сталь, засвистел рассекаемый клинками воздух, а брюнетка вообще перестала что-либо замечать, потому что они казались большим смазанным пятном. В конечном итоге наступила тишина, и она увидела, как мужчины замерли в напряжённых позах. Так же обратила внимание на то, что доспехи Дориана зияют прорехами, в то время как одежда Игоря осталась целой.

— Мне нравится заклинание «отражения». Ты только глянь, я продырявил его в пяти местах, а из него не вытекло ни капли крови.

— И что это значит? — спросила Тайра.

— Пока живёт оригинальное тело, Дориана невозможно убить.

— А где это тело?

— Я откуда знаю? Где-нибудь на севере за горами в землях небесного народа.

— Тогда он победит тебя, — предрекла Тайра.

— Сильно сомневаюсь.

Блондин разглядывал бородатого атлета расфокусированным взором и ворчал:

— Не может такого быть! Всего десять тысяч, а сила ударов более ста! Кто ты такой?

— Заурядный экземпляр с низким уровнем интеллекта, — ответил Игорь и, указывая на ростовое зеркало, установленное в углу комнаты, задал вопрос: — Кстати, а на этой раме остались записанные чары? Мне понравилось заклинание «отражения». Отличная штука. Слушай, у тебя же собственное сознание? А как ты общаешься с оригиналом? Через зеркальце? И много у него дубликатов?

— Много будешь знать, не доживёшь до старости. Ты не понимаешь, с кем связался.

— Просвети! Хотя, позволь, угадаю — один из божественных близнецов эпический волшебник Мартин Сью. Ты в курсе, что недавно в Темных княжествах у него родились мальчик и девочка? Подожди, получается, туда он явился во плоти? Тайра, возвращаемся.

— Уже уходите? — усмехнулся Дориан. — Поздно!

Блондин снова бросился в атаку. Отразив первый натиск, Игорь нанёс укол сверху, но внезапно выпустил меч из правой руки и, подхватив рукоять левой, пронзил горло противника с нижнего уровня. Остриё перерезало гортань и застряло в позвоночнике. Продолжая держать клинок в теле блондина, Игорь подобрал шпагу Дориана и затолкав безвольное тело в шкаф, пришпилил его к стене, как бабочку булавкой. Затем закрыл дверцу и накрыл зеркало покрывалом.

— Зачем столько сложностей? — поинтересовалась Тайра.

— Я точно не знаю всех возможностей отражённых копий. Попытался обезопасить себя со всех сторон. Прибитый к стенке Дориан не умрёт, потому что не истечёт кровью. Клинок в позвоночнике не позволит шевелиться. А зеркало я закрыл на всякий случай.

— Папа, если это эпический маг Мартин Сью, он обязательно отомстит за сегодняшнее унижение. Я не смогу вернуть трон.

— Если ты действительно хочешь герцогскую корону, мы что-нибудь придумаем, но потом, а пока нужно проверить, как дела в башне. Свяжись со Стэном.

Новости оказались неутешительными. Во-первых, полуэльфийка, полуэльдара и метиска из народа лунь украли жезлы, щиты и сбежали. Во-вторых, к поместью семьи Спот прилетели три воздушных корабля с посланниками от нового князя Ральфа Вектор. И самое весёлое, Лада не придумала ничего лучше, как переехать вместе с детьми в башню Дарвина.

— Наставник, что делать? Отдать княгиню или защищать? Будь здесь Тайран, Арфа и Золотце, я бы не задавал вопросов, но Дарвин только вчера женился и не хочет рисковать. Его каменные наездники не могут дотянуться до воздушных судов, а они без проблем забросают нас чарами, — причитал Стэн. — Да, забыл сказать, Хлоя видела на «экране» заклинания «тайный взор» какого-то Рейсмуса. Сейчас она в ярости и рвётся на помощь к девчонкам. Говорит, что обязана отомстить.

— Стэн, без паники. Ты сможешь отбиться от молодчиков князя. У тебя же остались свитки с «огненным метеором»? Сожги один корабль и предложи им выплатить тебе контрибуцию за нанесённый моральный ущерб. Начнут артачиться, спали второй. Ясно?

— А я попаду?

— Стэн, неужели ты криворукий и косоглазый? Куда ты денешься! Просто наведи на цель и держи прицел в фокусе, пока огненная сфера падает с небес. Я верю в тебя. Сожги их!

Тайра с сомнением поморщилась и задала вопрос:

— Уверен, что Стэн справится?

— Куда он денется. Даже младенец не сможет напортачить. Пошли в рощу, там действующая метка портала. Вернёмся и устроим геноцид молодчикам Ральфа.

То как они выбирались из города можно описать парой слов: незаметно ускользнули. Не стали заходить в дом рода Альджар, а сразу махнули в кабинет башни. А там Кейси Асс пыталась напоить Хлою успокаивающими зельями. Блондинка убеждала пациентку в необходимости принятия лекарства. Однако Эммануэль Хлорофилл из рода Флор не желала лечиться и требовала переправить её к Арфе и Золотцу.

Княгиня Лада, покачивая на руках близнецов, поддакивала, объясняя неразумное поведение жаждой мести за поруганную честь мамы и сестры. Ко всему прочему хозяин башни, помолодевший Дарвин постоянно нудил, требуя позволить ему зажить счастливой семейной жизнью. На вопрос Тайры, что ему мешает, тот забрюзжал:

— Какой идиот доверил криворукому дебилу свитки с метеорами? Этот косоглазый недоумок испортил семь папирусов и ни разу не попал в цель! Мало того, ударной волной разбило почти всех каменных наездников. Нам нечем защищаться от десанта!

Игорь схватился за голову и выглянул в окно. Почти точно над башней висели три летающих корабля. Княжеские ратники на борту готовились к спуску и захвату твердыни, а сам «снайпер» стоял на крыше и перебирал рулоны со свитками.

— Так говоришь, справится даже младенец? — с ехидцей поинтересовалась Тайра.

— Я упокою этого недотёпу, — пообещал Игорь.

— Но-но, не смей, это мой слуга, — возразила она. — Он добрый и отзывчивый мальчик, а не такой злодей-убийца вроде тебя. Давай я сожгу корабли «Фениксом герцогини». Его хватит на три судна?

— Если пустишь «птичку между двумя посудинами и спалишь крылья-стабилизаторы, они попадают, как спелые фрукты. Потом зависнешь над третьим и предложишь убраться.

— А если откажутся?

— Ударишь снизу в днище. Пламя прожарит магический движитель, и они тоже рухнут.

— А если бить по палубе? — задала вопрос Тайра.

— Там сильные щиты.

— А снизу их нет?

— Есть и гораздо крепче, но если бить клювом в одну точку, ни одна защита долго не выдержит. А когда ты атакуешь сверху, матросы попытаются тебя скинуть и «Феникс» будет отвлекаться на самооборону. Короче, действуй, как я учу, и станешь величайшей герцогиней.

— А что делать с теми, кто упадёт? Дарвин говорит, у нас не осталось наездников.

Игорь поманил к себе истукана, которого сделали из эльфа по имени Ритурнель и внезапно воскликнул:

— Надо вернуться в спальню Дориана!

— Зачем? — округлила глаза Тайра.

— Из одного болванчика, создадим целую армию каменных отражений. Они станут непобедимыми. Ты представляешь, что вы сможете учудить!

— Папа, надо решать проблемы по мере их поступления. На повестке дня корабли князя. Давай сосредоточимся на отражении угрозы.

— Уговорила… бесхарактерного. Ты, подойди. Служить и защищать Тайру. Выполнять все приказы. Вопросы есть? Вопросов нет! Действуй!

Изваяние в шлеме с лицевой маской демона послушно последовало за девушкой. Она развернулась и спросила:

— А ты что, не идёшь со мной?

— Тайра, ты взрослая девочка. Будущая герцогиня. Пора научиться самостоятельности. Я верю в тебя, но если почувствуешь, что не справляешься, только свистни и я появлюсь.

— Папа, а почему ты… а хотя неважно. Я справлюсь со всякой швалью!

— Отличный настрой на победу. Иди и сожги их всех!

Когда Тайра и истукан вышли из кабинета, Хлоя перестала материться и задала вопрос:

— Ты даёшь ей сложное задание. Хочешь, чтобы она провалилась?

— Трудности закаляют характер. Она всё преодолеет и победит.

— А если нет?

— Тогда и будем переживать, а пока объясни, что разоралась? Где ты увидела Рейсмуса?

Хлоя указала на «экран» заклинания «тайный взор», которое автоматически перемещалось вслед за Арфой и Золотцем. С высоты птичьего полёта виднелся неприступный замок, расположенный на небольшом полуострове. От ворот вела узкая дорога в бухту, где построили рыбацкий посёлок. На площади перед таверной стояла арка в форме буквы «П».

— Вон там, во главе сотни всадников ехал Рейсмус Пожиратель.

Игорь присмотрелся к замку и глухо выругался:

— Твою дивизию, это же крепость Мертеля.

— И?..

— Он архимаг и вампир!

— И?..

— Что Рейсмус делает в его доме?

— Захватил, наверное, — пожала плечами Хлоя.

— Как?! Твердыня же неприступная! Об неё многие сломали зубы!

— Тебе какая разница? Главное то, что Арфа и Золотце внутри. И на них ошейники, блокирующие доступ к силе, — проворчала Хлоя. — Их надо спасать, а Рейсмус — мой!

— Соскучилась по оковам? — ехидно поинтересовалась Лада.

— Он убил и твоего отца тоже. А мать пустил по кругу и отдал в казармы на потеху солдат! Я обязана отомстить или умереть в бою! — воскликнула Хлоя.

— Всё зависит от того, где сейчас Мертель, — рассуждал Игорь. — Если они союзники, у нас серьёзные проблемы. Воевать с князем вампиров, то ещё развлечение.

— А где носит Тайрана? — возмутилась Хлоя.

— Вот веришь, нет? Понятия не имею! Да он и не соперник архимагу. Мертель от него мокрого места не оставит.

— Что предлагаешь?

— Пока просто наблюдать и выяснить, что там происходит. Нужна разведка и Тайран в этом плане сильно пригодится.

В кабинет вошёл Стэн. Он выглядел ошарашенным.

— Наставник…

— О, «снайпер» пожаловал, — усмехнулся Игорь. — Шёл бы ты отсюда, пока не упокоил.

— …со мной пыталась связаться бывшая хозяйка.

— Стоп, ты о чём?

— Марианна! Она зовёт меня!

— Чего хочет?

— Поговорить с вами.

— Что за Марианна, — полюбопытствовала княгиня Лада.

— Жена Мертеля, — пояснил Игорь. — Скажи, пусть свяжется через зеркальце Тайры.

Хлоя выглянула в окно и сообщила:

— Она сбила два корабля, но до победы пока далеко.

— Ладно, поможем дочурке, а то она долго будет возиться, — проворчал бородатый атлет и, выходя из кабинета, позвал: — Дарвин, за мной. Пора показать, что ты не напрасно зовёшься «Каменным Колом».

Картина боя выглядела не самой оптимистичной. Да, Тайре удалось уронить два корабля, но третий флагман почти опустился на землю и, зависнув на высоте трёх метров, поливал щиты девушки сплошным потоком различных чар. В ход шли сосульки, воздушные и водяные копья или тараны. Попадались более экзотичные заклинания, но ими стреляли редко, а купол без усилий поглощал урон. Находясь под плотным обстрелом, Тайра не могла высунуться наружу, а «Феникс» продолжал долбить клювом по корабельному щиту, но пока безуспешно. И если ничего не изменить, заклинание скорее истощится, чем пробьёт барьер.

Дела на других кораблях выглядели более печальными для захватчиков — истукан забрался на одну из палуб и устроил зачистку экипажа. С соседнего борта видели, что неуязвимый боец кромсает людей и вместо того, чтобы оказать помощь соратникам, спустились на землю и побежали в близлежащий лесок. К счастью, неумелые действия «снайпера» Стэна причинили гораздо меньше урона, чем говорилось. Целыми остались три каменных наездника. «Носороги-быки» погнались за беглецами и успешно затоптали трусов.

Игорь мельком взглянул на обстановку и подозвал помолодевшего Дарвина.

— Значит так, сейчас быстро вырастишь каменный кол под днищем корабля.

— Я не сумею, — покачал головой Дарвин. — У меня не хватит энергии.

— Я поделюсь, — пообещал Игорь и положил руки на плечи парня. — Работай.

Колдун сосредоточился и из земли поднялся сталагмит. Учитывая то, что бородатый атлет передал ему свыше ста тысяч единиц Ци, каменное копьё получилось высотой более двадцати и диаметром у основания три метра. Остриё пробило днище флагмана и вылезло из палубы, напоминая разжиревшую мачту. Корпус затрещал и разломился пополам. Разумеется, корабельные щиты отключились, и дух феникса добрался до добычи, с громким клёкотом поджигая древесину и мечущихся в панике людей.

Только три человека смогли организовать сопротивление, потому что при падении их удержали щиты, активированные на наручах. Все три волшебника достали жезлы и снова начали атаковать Тайру. Игорь нахмурился и неожиданно расхохотался.

— Ха-ха-ха! Кажется, воровки-беглянки не успели далеко уйти. Что сказать? Бывает!

Символично, что обладателями украденных жезлов и наручей стали предводители похода. Когда алмазы-накопители разрядились, княжеские маги не сразу поняли, что могли поставить «новый магазин», а пустой кристалл воткнуть в зарядное устройство. Волшебники решили продолжить бой по старинке, при помощи колец. Результат закономерен — всех трёх обезвредил истукан. На каменного воина почти не действовала магия, по крайней мере, чары с мощностью менее пяти тысяч единиц вообще не оставляли на нём следов.

Игорь обыскал главаря и, обнаружив зеркальце, поинтересовался, может ли предводитель связаться с новым князем? Получив подтверждение, дал команду вызвать брата покойного Рудольфа на переговоры.

Во дворце города Будар на троне восседал новый князь Ральф. Он добился желаемого и, глядя на склонившихся подданных, самодовольно ухмылялся. Однако как только ему сообщили, что все корабли разбиты, а от десанта осталось три калеки, мужчина занервничал и раскричался, называя воинов бездарными идиотами.

Пока шла беседа, Игорь зафиксировал координаты зеркальца абонента и дал команду перевести отражающую поверхность на себя. Увидев озлобленного братоубийцу, бородатый атлет произнёс:

— Лада хотела сбежать из княжества, но ты решил добить её. Проблема в том, что она под моим покровительством. А знаешь, какой самый лучший способ защиты? Нападение!

Сосулька сорвалась с наконечника жезла и, нырнув в окошко «почтового портала», пробила голову Ральфа.

— Ай, — успел воскликнуть мужчина и откинулся на спинку кресла.

— Кажется, князь сломался. Тащите нового, — констатировал Игорь и, повернувшись к пленнику, поинтересовался: — Где взяли жезлы и наручи?

— Утром поймали трёх девиц.

— Убили?

— Нет, надели ошейники и кинули в трюм. Хотели подарить князю.

— Ему без надобности. Стэн, поищи воровок. Если живы… — Игорь задумчиво посмотрел на Тайру. Ему хотелось сказать: «добей», но по здравому рассуждению решил сделать из них свиту для дочери. Раз уж они не захотели по-хорошему, будет им вечное рабство без возможности нарушить клятву. — …отдай целительнице Кейси. Пусть подлечит, а потом ко мне на профилактическую беседу.

К нему подошёл Дарвин и шепнул:

— Со мной что-то не так. Я ощущаю странное увеличение сил.

— Поздравляю, теперь ты полноценный верховный магистр. Займись восстановлением наездников, и вырасти пару-тройку аналогичных столбов. Ты же каменный кол, вот пусть они станут твоей визитной карточкой, — предложил Игорь и взглянул на пленников. — А вы проваливайте в столицу княжества и передайте всем тамошним аристократам, что княгиня Лада и её дети под покровительством Дарвина. Если кому не хватает острых ощущений, пусть приходит, и ему быстро обеспечат каменный колышек в задницу.

К собеседникам приблизилась Тайра. Она держала в руке переговорное зеркальце.

— Папа, тут какой-то Рейсмус хочет с тобой пообщаться.

— Раз желает, давай поглядим, что это за фрукт и с чем его едят. Слушаю…