За всё приходится платить

Глава 2

Полёт проходил без эксцессов, но драконид трижды опускался на поверхность воды, чтобы просто полежать и восстановить силы. Всякий раз отдых прерывался появлением какого-нибудь кровожадного обитателя глубин.

Бывший землянин слышал о том, что шаг одной ногой короче, чем другой и если идти без ориентира, в конечном итоге можно сделать круг и вернуться туда, откуда вышел. Он опасался, что с крыльями может приключиться аналогичный конфуз — в море сложно выбрать направление, а висевшие на линии горизонта десять разновеликих лун двигались неравномерно.

Путешественнику, впервые увидевшему небо этой планеты проблематично вычислить траекторию движения того или иного спутника. Наибольшая луна размером с баскетбольный мяч, наименьшая чуть крупнее лесного ореха. Теоретически спутники имеют периоды обращения вокруг планеты, но на полюсе они все видны и располагаются в разных частях небосвода. И как выбрать направление, если «мяч» тащится с черепашьей скоростью, а «орех» умудряется обогнать собрата на полвитка?

Впрочем, драконид нашёл более-менее приемлемый способ — он поднимался высоко в небеса и смотрел за линию моря. Именно так он обнаружил корабль под знаменем голубого цвета. Издалека судно напоминало греческую галеру, но вместо вёсел из бортов торчали десять пар коротеньких крылышек, расписанных жёлтыми рунами.

Арфа присмотрелась и сообщила, что в дерево вдавили золотую проволоку и некоторые нити выглядели разорванными. И причём весь корпус исписали магическими символами, а кое-какие знаки показались знакомыми. В голове словно распаковался архив данных и драконид опознал печати облегчения веса и левитации — именно при помощи аналогичных рун когда-то давно он создавал носилки для переноски груза.

— А кораблик-то летучий, — как бы невзначай заметила Арфа. — Только подбитый. Если смотреть истинным зрением, сразу видно, что половина систем не работает. Вон там какой-то чудик ползает вдоль борта и проверяет целостность линий.

— Ну что, полетели, спросим дорогу?

— Подожди, не торопись. Ты себя в зеркало видел?

— Да, пару раз.

— И как впечатление? — язвительно поинтересовалась Арфа.

— Нормальное. Обычный драконид, в меру упитанный и почти воспитанный.

— Ты на людей смотришь, как на добычу.

— Ну да, так и есть, — кивнул он.

Арфа указала рукой на качающийся на волнах кораблик и сказала:

— А там сильные маги. Увидев чешуйчато-крылатого монстра, они долбанут по нам каким-нибудь дальнобойным заклинанием, а простые матросики добавят из арбалетов и поминай, как звали.

— Арфуша, ты рехнулась? Какие чары? У меня чешуя, как у дракона, на неё не действует магия.

— Прямые удары не причиняют вреда, но если создать ураганный ветер, мы плюхнемся в море, а там голодные монстры.

— Я сяду на палубу, — пообещал драконид.

— И пока будешь убивать одних, другие прибьют меня? Нет уж, спасибо.

— Арфуша, что с тобой? Могучий рассказывал, что его дочка самая отмороженная и бесшабашная девица, которой море по колено. А я вижу какую-то размазню.

— Проявление предосторожности, не считается трусостью, — с пафосом сказала она. — Не будь у меня ран, я бы первой бросилась в бой. Судя по свечению ауры капитана, он в середине седьмого ранга. Рядом с ним стоит высокий чародей — тоже на седьмом. Около него щупленький заморыш на пике шестого. А я ослаблена, да и ты устал от полётов. Честное слово, нет никакого желания снова побывать в животе монстра…

— Ты не добралась до желудка. Я вытащил тебя гораздо раньше.

— Какая разница! Главное, если начнётся битва, я не смогу ничем помочь! Я никогда в жизни не чувствовала себя настолько беспомощной. Я сбежала в этот мир, чтобы стать сильней и мне не хочется погибать, находясь всего в шаге от осуществления мечты.

Драконид с сочувствием посмотрел на платиновую блондинку и произнёс:

— Уговорила…

— Бесхарактерного?

— …бесхарактерного, — кивнул он. — Обещаю, я не стану нападать на корабль и не буду показываться им на глаза. Ты довольна?

— Да!

— Но взамен ты станешь моей ученицей, и будешь делать всё, что прикажу!

— Минуточку! Всё-всё-всё?

— Совершенно верно. И без возражений!

— А если ты захочешь меня совратить?

— Арфуша, ты слишком маленькая, чтобы заниматься взрослыми вещами.

— Ты хоть сам понял, что вякнул? — возмущённо фыркнула она. — Я сформировавшаяся особь и могу спать с кем захочу! Даже папа не запрещал развлекаться!

— О-о, так ты у нас роковая женщина? — с усмешкой поинтересовался драконид. — И многих ли мужчин свела с ума от безумной страсти?

Платиновая блондинка нахмурилась, потом покраснела и проворчала:

— Неважно. Главное то, что ты не смеешь мне запрещать!

— Арфуша, ты неподражаема! Подняла бурю в стакане из-за какой-то мелочи. Обещаю, я не буду к тебе приставать. Ты сможешь сама выбирать женихов и любовников. Согласна?

— Да, договорились. Кстати, я проголодалась.

— Будешь сырую рыбку?

— Хочу мяса! — изобразив людоедскую улыбку, ответила она и воскликнула: — Ой, кажется у нас гости.

К дрейфующему судну с разных сторон подлетели три корабля. Судя по синим флагам, пришельцы явно из другой фракции, враждебной голубому знамени. Изначально они шли параллельным курсом на отдалении друг от друга, чтобы охватить большую площадь поиска, но заметив приводнившегося противника, гости пошли на сближение и замерли в сотне метров от цели.

На борту начались приготовления к битве: расчехлили баллисту на крутящемся лафете и достали оружие, наподобие барабанных винтовок, но почему-то никто не обнажил мечей, хотя у обычных воинов на поясах висели ножны.

Однако агрессоры не торопились нападать. На носу одного из кораблей стоял дородный мужчина в богатой одежде и что-то прокричал. Учитывая расстояние до кораблей, драконид ничего не услышал и поморщился.

— Хреново. Непонятно, о чём они говорят.

Блондинка ехидно усмехнулась.

— Наверное, сложно жить без магии? Ни использовать чары дальнозоркости, ни заклинание прослушивания. Да, дефективный, тяжко тебе приходится. Ну ничего, я же рядом. Цени мою помощь.

— Сейчас кто-то договорится, — проворчал драконид и резко опустил девушку, — и полетит купаться.

— Эй, ты рехнулся? Мы на высоте километра! Я же разобьюсь об морскую гладь!

— Тогда не умничай, а озвучь диалог.

— Дефективный, а тебе никто не говорил, что ты тиран? — проворчала Арфа, но увидев на морде недовольное выражение, воскликнула: — Всё, молчу! Перевожу! Они говорят о золотой технике-аркане. Чародей с голубого корабля засветил какое-то сокровище и попытался сбежать. Толстяк его догнал и хочет ограбить. Сейчас они переругиваются и меряются писюнами, мол, чей папа круче. Короче, ничего интересного. Когда поймут, что напрасно тратят время, начнут драться, а мы посмотрим, чего стоят маги этого мира.

— Арфуша, а ты могла бы приблизить картинку?

— Теоретически да, но мы сейчас под заклинанием «отвлечения внимания» и если применить дополнительные чары, нас могут заметить.

— Ладно, давай просто посмотрим, чем закончится бой.

Два «синих» корабля опустились к самой воде и медленно пошли на сближение, а третий, продолжая держаться на высоте двадцати метров, устремился вперёд. Высокий чародей с «голубой» галеры прикоснулся пальцем к перстню и в ладони появился золотой медальон. В тот же миг над рукой взвился дымок и принял форму оранжевой змеи длиной полсотни и диаметром более трех метров. Он указал на суда противников, и горящая рептилия устремилось в атаку.

— Ух-ты! — воскликнула Арфа, — это самонаводящееся почти разумное заклинание огня.

На третьем «синем» корабле активировались щиты, покрывая корпус энергетической плёнкой. Пылающий змей обвил судно и продавил защиту. Начался пожар и горящие люди выпрыгивали за борт. Со всех сторон к ним приближались акульи плавники. Вода забурлила, и море окрасилось в красный цвет. Кораблик повисел какое-то время в воздухе, а потом плюхнулся вниз. Огонь продолжал лизать настил палубы, а пылающая змея бросилась на второго противника.

— Спёкся змей, — констатировал драконид. — Будь у «голубых» только один противник, они бы победили, а против троих не осталось шансов.

— С чего ты так решил? — удивилась Арфа. — Чары до сих пор яркие…

— Просто смотри.

Змей атаковал другое судно, но когда пылающее тело подлетело к борту, дородный маг поднял руки вверх. Из моря поднялась стена воды и почти мгновенно потушила огонь. Медальон в руке высокого чародея пару раз мигнул и перестал сиять. Поняв, что артефакт стал бесполезен, он прикоснулся к перстню и золотой диск снова пропал, но появился второй. В этот раз над его головой материализовался полупрозрачный волк ростом три метра в холке, а рядом завис гигантский орёл. Чародей запрыгнул на шею птицы, и они взмыли в небеса. Щупленький волшебник что-то прокричал, но высокий просто отмахнулся.

— Упс, кажется, он собрался смыться с поля боя, — усмехнулась Арфа. — А волк почему-то бежит рядом и охраняет хозяина. Я думала, он будет атаковать корабль «синих», а тут вон как получилось. Вот подлец! Бросил напарника и команду на растерзание, а сам свалил!

— Некрасивый, но разумный ход, — констатировал драконид. — Ну, по крайней мере, мы теперь знаем, куда лететь.

— Не факт, — возразила блондинка, — он может запутывать следы. Я вообще не понимаю, зачем убегать, если у тебя полно силы? Середина седьмого ранга это ого-го как до хрена!

— У противников тоже есть парочка чародеев с насыщенной аурой. Тот же толстяк не слабей. Интересно, как будут воевать обычные воины?

Лишившись ударной силы, члены команды приуныли, но оружие не сложили. Капитан и щуплый волшебник взмахнули руками и в агрессоров полетели воздушные заклинания формой напоминающие копья или стрелы. Разумеется, чарам не хватило энергии, чтобы пробить корабельные щиты, и они рассыпались на подходе к цели.

В дело вступила баллиста на вращающемся лафете. Удлинённый снаряд толщиной с молодое деревце имел металлический наконечник в форме листа. Остриё вонзилось в синий борт и на этом успехи завершились.

Пока обслуга перезаряжала «орудие», суда сблизились, и начался абордаж. Защитники разрядили в захватчиков барабанные ружья, но дородный маг выставил вперёд раскрытую ладонь, тем самым активировав воздушный щит, и почти все «пули» застряли в преграде. А дальше в дело пошло холодное оружие. И причём почти у всех воинов либо сабли, либо фальшионы-мачете. В том бою никто не показывал фехтовальных изысков, всё просто и сурово — матросы махали клинками и рубили то, до чего могли дотянуться.

— Фу, как мясники, — проворчала Арфа. — Мне бы за подобные художества от папы раз сто прилетело бы по ж… пе! Кто так сражается?! Вот зачем так сильно размахиваться?

— Арфуша, слышала выражение: пианистов не стрелять, играют, как умеют.

— А они умеют? То, что вытворяют эти горе-вояки, называется издевательство над великим искусством клинкового боя! Позор!

— Мне показалось или у них действительно есть какие-то энергетические щиты?

— Одноразовые безделушки разряжаются после первого сильного удара, — проворчала платиновая блондинка. — Одно название — защита! Короче, полная фигня.

Сражение не затянулось. Буквально через пять минут абордажа все защитники пали. Дольше всех продержался капитан и щупленький чародей, но дородный маг применил чары водных плетей и скинул противников за борт, а в море на тела накинулись акулы.

Вскоре захватчики обыскали внутренние помещения и вынесли какой-то сундук, светящийся в истинном зрении. Простые воины быстро ограбили мертвецов и, вернувшись на синие корабли, взмыли в небеса, чтобы устремиться в погоню за беглецом. Галера под голубым флагом мерно покачивалась на волнах и начала погружаться в глубины.

— Как думаешь, у нас есть пять минут, пока судно не утонет? — задал вопрос драконид.

— Не знаю, а зачем? — удивилась Арфа.

— Там наверняка есть камбуз с запасами мяса.

— Ты считаешь, прилично грабить мёртвых? Это же не наш трофей, а значит, ты предлагаешь заняться мародёрством.

— Мародёрство! Слово-то какое противное, — усмехнулся драконид. — Ходи голодной.

— Подожди, мы только за мясом? — замялась блондинка.

— Думаешь, там осталось что-нибудь другое? Ну что, махнули? Ты же не боишься мертвецов?

— Трупы скинули за борт, — сообщила Арфа. — Что странно, и «голубых» и «синих». Никакого почтения к павшим.

Вскоре драконид опустился на кормовую надстройку и замер. До слуха доносился плеск волн, разбивающихся о борт галеры, но никто не стонал, и нет иных подозрительных звуков. Осознав, что можно обследовать кораблик, он посадил Арфу на палубу, прислонил спиной к фальшборту и дал команду:

— Крути головой на триста шестьдесят градусов и если что свисти.

— Ты же помнишь? Только мясо! На остальное мы не имеем морального права.

— Ох, Арфуша, какая ты щепетильная, — усмехнулся клыкастой мордой драконид.

— Честь превыше всего! — с пафосом изрекла блондинка. — Вот захватили бы мы галеру, тогда могли бы взять что пожелаем, а так это чужое.

Драконид хмыкнул и пошёл в трюм. К сожалению, двери делались для людей обычного роста, поэтому он сразу застрял. Кое-как протиснувшись внутрь, он ударился головой об потолок. После снёс какую-то перегородку и вконец разозлившись, пробил пару стен.

— Твою дивизию! Ненавижу закутки!

Сидевшая на палубе девушка слышала отборную ругань и с усмешкой крикнула:

— Эй, ты как там? Живой?

— Я в порядке, а вот стены не очень. Я нашёл камбуз!

— Мясо есть?

— Вроде да. И какие-то фрукты.

— Тащи сюда и пора валить. Корабль основательно просел, — предупредила она.

— Скоро буду. А ты пока глянь, есть ли у меня ещё минутка.

Арфа перегнулась через перила и посмотрела вниз, оценив скорость погружения в пучину. Волны разбивались о борт и внезапно вытолкнули на поверхность шар диаметром около метра. Стенки сферы состояли из воды и, столкнувшись с преградой, лопнули как мыльный пузырь. Внутри находилось тело щупленького чародея. Он попытался ухватиться за гладкую поверхность, но руки соскальзывали. Платиновая блондинка закричала:

— Дефективный, тащись сюда, здесь есть выживший!

— Да ну! Вот везунчик!

Почти в тот же миг на палубе появился драконид с небольшим сундучком и корзиной. Взглянув на спутницу, он быстро определил, где нужно искать спасшегося матроса и, перевалившись через фальшборт, за шиворот вытащил щуплую фигуру. Чародей откашлялся и, подняв глаза, встретился взглядом с чешуйчатым монстром.

— А-а-а! Демоны! — почему-то женским голосом завопил «утопленник».

Драконид понял, о чём говорилось, и ответил на том же языке.

— Что ты орёшь? Я почти оглох!

— Демоны! Демоны! — метался щуплый чародей и отползал назад. Когда спина упёрлась в преграду, вопли прекратились, и прозвучал вопрос: — Ты меня съешь? Я костлявая и невкусная. Честно-честно! Пожалуйста, не кушай меня.

— Дефективный, кажется, она обмочилась, — констатировала Арфа и инстинктивно перешла на местную речь. — Глянь, сколько с неё натекло. Целая лужа.

— Так она же из моря, поэтому мокрая, — пожал плечами драконид.

— А ты осилишь двух пассажиров? — полюбопытствовала Арфа.

— Ты о чём?

— Ну как же, ты спас девицу и как порядочный человек должен о ней позаботиться. Ты же не хочешь, чтобы она утонула и пошла на корм акулам?

— Арфуша, я не порядочный, и уж тем более не человек! С чего ты решила, что я должен её куда-то тащить?

— Если не унести её с корабля, она утонет, — констатировала платиновая блондинка.

Щупленькая чародейка с короткими тёмными волосами в мужской одежде выглядела как юноша, но визжала как девица, впервые увидевшая мышь. И что странно, аура у неё насыщенная, как раз на уровне пика шестого ранга по градации духовных мастеров. Теоретически, она не должна так бояться, но почему-то тряслась от ужаса.

Драконид нахмурился и задал вопрос:

— Как звать?

Девушка ответила дрожащими губами.

— Б-Беатрис К-Колье.

— Какое красивое имя. Жить хочешь?

— А можно?

— Нужно. Раздевайся.

— З-зачем?

— Будем сушить одежду, а то наверху холодно, и ты подхватишь воспаление лёгких.

— Догола?

— Есть сменные вещи? — уточнил драконид.

— В каюте.

— Давай, только в темпе, если не выйдешь через минуту, улетим без тебя.

Он искренне надеялся, что напуганная девица спрячется от страшного монстра и не захочет выбираться на палубу, но увы. Не прошло и сорока секунд, как Беатрис выбежала наружу с небольшим рюкзачком за спиной, но почему-то в той же мокрой одежде. Остановившись перед красавицей и чудовищем, она показала, что готова к полёту. Драконид поморщился, а платиновая блондинка ехидно поинтересовалась:

— Дефективный, как планируешь тащить двойную ношу?

— Молча. Можно с песней, — буркнул он. — Арфуша, вот на кой чёрт мы её спасаем? Она же свидетель! А хороший свидетель, это…

— Да ладно, она всего лишь очевидец! К тому же девочка умная и никому не скажет, что с ней произошло, — уверяла Арфа и выразительно посмотрела на чародейку. — Ведь так?

— С-совершенно верно. Никому ничего не скажу.

— Арфуша, хватай корзинку со снедью и забирайся на ручки, — распорядился драконид, а потом повернулся в сторону Беатрис. — А тебе придётся потерпеть. Я подхвачу тебя ногами, и возможно будет больно. Если что, свисти. Ну что, полетели!