За всё приходится платить

Глава 23

Благодаря новой способности Игоря, вся компания переместилась сначала на полянку, расположенную неподалёку от цитадели Мертеля, а потом Арфа, используя артефакт полёта, отправилась на поиски нового жилища. Изначально дочка драконицы предлагала пещеру мамы, но во избежание конфликтов с князем, от идеи пришлось отказаться — Игорь обещал вампиру, что не станет претендовать на его земли.

Пару дней Арфа летала от долины к долине и в результате выбрала местечко на берегу моря в уединённой башне старого колдуна. Разумеется, разведчица-поисковик не посчитала нужным сообщить о том, что владелец «миленького гнёздышка» до сих пор не перешёл в разряд воспоминаний. И, конечно же, сам колдун не пришёл в восторг от незваных гостей.

Дряхлый дедок с грозным именем Дарвин — Дрожь Земли занимался поиском эликсира вечной жизни или хотя бы продления молодости. Находясь на пике шестого витка спирали ему удалось убедить окружающих, что он, как минимум верховный магистр. А всё благодаря эксклюзивной разработке големов. Каменные истуканы различных форм и размеров надёжно охраняли одинокую башню от путников, идущих по дороге, но ничего не смогли сделать прилетевшей Арфе. В принципе, если бы кто-нибудь упорный захотел бы захватить «цитадель», он бы без усилий разбил поделки старичка.

Увидев, что его обитель посетили обладатели слабых аур, Дарвин стукнул посохом по полу и активировал каменных болванов. Статуи гуманоидов размахивая пудовыми кулаками бросились на «армию» вторжения, но Арфа предложила Тайрану слегка размяться и довольно скоро охрана превратилась в груду щебня. Далее в дело вступила Тайра и провела агрессивные переговоры, в результате которых дедок переселился в дальнюю комнату, более напоминающую чулан, нежели роскошные апартаменты.

Деловая хватка дочери герцогини настолько удивила Игоря, что он решил самоустраниться и понаблюдать за тем, как детишки справятся с возникшими трудностями. И они не ударили в грязь лицом, получив полный контроль над башней. Мало того, Тайра как узнала, что Дарвин обладает стихией земли, убедила его произвести перестройку помещений и добавить пару строений, чтобы получился полноценный замок.

Старичок схватился за сердце, заявляя, что не потянет подобную перепланировку. Конечно же, Тайра не могла позволить ценному специалисту покинуть мир, не завершив строительство. Осознав, что Дарвин не притворяется, а действительно дышит на ладан, она обратилась к наставнику и задала вопрос, есть ли в арсенале Игоря какое-нибудь эдакое заклинание, позволяющее поставить дедулю на ноги. К счастью, средство нашлось, но возникла моральная дилемма — либо Дарвин служит Игорю, либо умирает.

Выслушав молодую да раннюю, но невероятно энергичную брюнетку, старичок взвесил все «за» и «против» и пришёл к выводу, что готов надеть на шею хомут.

Печать единения легла на затылок Дарвина, но вместе с вассалитетом к нему пришёл океан энергии, активирующий регенерацию. Пролежав пару дней пластом, на третье утро дедок бодренькой походкой спустился в столовую и заявил, что хочет жениться. Арфа прыснула в кулак, хулиганка округлила глаза от удивления, а беременная Хлоя вообще заржала, словно кобыла и добавила сальную шуточку про «стояк».

Тайра проявила больше сдержанности и вежливо поинтересовалась, с кем именно великий и непревзойдённый колдун желает сочетаться браком?

— У живущего неподалёку соседа есть дочка. У неё две миленькие светленькие косички, — мечтательно закатив глаза, ответил Дарвин. — Она такая смешливая и весёлая. Хочу посвататься.

— Уважаемый Дарвин, вы уверены, что она станет подходящей партией для могущественного волшебника вроде вас? — продолжала задавать вопросы Тайра.

— Я — Дарвин — Дрожь Земли! Все в округе знают меня! Эх, жаль вы разбили мои творения и некого отправить к соседу. Придётся ехать самому.

— А может не надо? — уточнила Тайра. — Вы пока не окрепли. И сердечко пошаливает.

— Я понимаю, что ваш наставник не позволит взять в жёны ни одну из учениц. А у меня вновь появились потребности! Я в том возрасте, когда хочется передать наследие кому-то родному, а не нахальной девице с древней родословной и сильным телохранителем.

Пару дней Дарвин нудил, и в конечном итоге Тайра вновь обратилась к Игорю, чтобы он что-нибудь сделал. Разумеется, дочка герцогини сразу отвергла идею радикального решения проблемы. Пришлось наставнику включить в список учеников и престарелого ловеласа. А у Игоря совсем плохо со стихией земли. Он понятия не имел, как делать големов и выращивать растения. Благо ритуал единения позволил пользоваться навыками Дарвина. Покопавшись в куцых знаниях старого мага, Игорь с удивлением осознал, что Могучий, передавая знания о методах уничтожения противников, запихнул в архив данных много иной полезной информации. В частности, из глубин подсознания всплыли чертежи конструктов земли.

Через пару дней во дворе стояло транспортное средство напоминающее печь Емели, но с парой удобных диванчиков для комфортной езды. Сделав «свадебный лимузин», Игорь взялся создавать «почётный караул» из десяти каменных всадников. Разумеется, лошади не получились — у коней слишком тонкие ноги, чтобы носить полторы тонны веса. Его ездовые животные напоминали помесь носорога и быка, но с зубастой пастью дракона. Наездники не имели возможности спешиваться, но сидя верхом могли размахивать громадными палицами и крушить всё вокруг.

Поездка сватов выглядела эффектно — Арфа, Золотце, Тайран и Тайра сопровождали злобного колдуна Дарвина — Дрожь Земли. Они познакомились с семьёй Леонида Спот. Небогатый аристократ землевладелец женился на полуэльфийке Свиристель, и она родила ему двух дочерей: Ариэль и Даниель. У обеих светлые волосы, заострённые ушки и голубые глаза. Но старшая Ариэль выглядела аристократичной красавицей с весёлым нравом, а Даниель пока не расцвела и в плане внешности попроще. Да и характер у неё слишком тихий — вылитая серая мышка, прячущаяся под полом.

Дарвин заявил о намерениях породниться. Леонид с опаской взглянул на каменных истуканов и решил, что вроде как не против такого зятя. Свиристель тоже согласна отдать дочку, пусть в морщинистые, но надёжные руки, а вот сама Ариэль выкинула фортель и пока гости обсуждали приданое, под шумок сбежала с конюхом.

Старик негодовал — его лишили мечты о тихом семейном счастье с потрясающей молодой женой. Леонид понял, что колдун в таком состоянии слишком опасен — вдруг ненароком прикажет големам разрушить небольшой замок рода Спот. Во избежание осложнений, он предложил гостю младшую дочь, ведь она почти такая же милашка, а то, что молчаливая, так это даже плюс — меньше будет пилить.

Дарвин отмахнулся от «подачки» и вместе со свитой отбыл восвояси. Он не перестал просыпаться «в палатке» — обновлённый организм требовал выплёскивать скопившийся тестостерон. Игорю пришлось отвлечь несостоявшегося «жениха» от грустных мыслей, и они сосредоточились на совместной работе — делали «конницу носорогов-быков».

Арфа, понаблюдав за каменными поделками наставника, поинтересовалась, почему он не создавал человекоподобных големов. Игорь пожал плечами и пояснил, что они медлительные и не способны как всадники внушать трепет врагам. Однако если Арфа настаивает на подобных стражниках, ей придётся привести ему пленников и тогда он создаст ловких гранитных солдат.

— Обязательно нужны воины или подойдут обычные рабы? — уточнила платиновая блондинка. — Просто Дарвин говорил, что в паре дней пути отсюда стоит город Журден. Там есть невольничий рынок. Я хотела съездить и прикупить пару служанок и кухарку. Могу заодно прихватить каких-нибудь преступников или каторжников.

— Годится, урки вполне подойдут. Но много не бери, я пока не опробовал чары. Вдруг ничего не получится. Это заклинание придумал какой-то магистр из другого мира. Окаменением он наказывал различных воришек, залезающих в башню.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовалась Арфа.

— Твой папаша дал много информации. В том числе и эту. Кстати, купи какую-нибудь светленькую блудницу. Раз уж ничего не получилось из затеи со сватовством, подложим девку под старичка, а то он ноет и ноет, сил моих больше нет.

— А вот не стоило поднимать прогресс Дарвина до пика седьмого витка спирали. Он пока не понял, что стал почти верховным магистром, но скоро осознает и начнёт задирать нос, — возмутилась Арфа. — И вообще, я не понимаю, почему какого-то старика ты сделал сильнее, а мне и Тайрану не досталось от щедрот!

— Я в любой момент могу забрать энергию из Дарвина, и он снова станет обычным мастером с шестым витком. А ты не связана со мной напрямую. И Тайрана с Тайрой я не стал усиливать. Ты же знаешь, что легко даётся, то не ценится. Вы должны сами достичь высоких уровней, а для этого надо расширять энергетические каналы, учиться быстрому построению заклинаний и постоянно оттачивать навыки в жёстких спаррингах.

— Я одного не пойму, как вообще получилось, что ты научился создавать чары? Разве у тебя не стоит блокирующая татуировка, не позволяющая выпускать энергию из тела?

— Когда Мэри Сью попала световой плетью по шее, произошёл разрыв цепи. Конечно, утечки недостаточно для того, чтобы выпускать из рук полноценные огненные струи, но я пошёл иным путём. Ты же видела магию свитков? Понимаешь принцип действия? Я делаю почти то же самое: тоненьким ручейком собственной энергии мысленно веду каллиграфическую вязь заклинания. Короткого импульса хватает для активации печати сбора силы и пуска чар. Таким образом, заполнение магией происходит вне моего тела и заклинания срабатывают без особых проблем.

— И насколько сложные чары ты знаешь? Быстро ли можешь их применять?

— Увы, над скорострельностью придётся поработать. Никак не удаётся «мерцать» при помощи пространственных переходов. Но с «почтовыми порталами» никаких проблем — в любой момент могу вогнать противнику чары в затылок. А сложность конструкций не очень большая. К тому же нужно время, чтобы полностью представить всю «писанину» перед глазами. Пытаюсь запомнить заклинания целыми блоками, но начинает жутко болеть голова.

— А если перевести все чары в печати? — предложила Арфа.

— Так блок и есть печать. Просто их много и каждую не запомнишь. Скажем так, у меня маловато ячеек памяти, вот и туплю. Увы, я не твой папаша. Он освоил все известные типы магии и может в считанные мгновения строить громоздкие конструкции высших заклинаний.

— На то он и Злой Кошмарный Ужас, — усмехнулась Арфа. — Мы с Тайраном и Золотцем прокатимся до городка, а вы не скучайте.

Игорь настроился ждать вестей от учеников дня через два, но тем же вечером при помощи переговорного амулета с ним связался Тайран.

— Наставник, вас не затруднит проложить пространственный переход по маяку?

— Что случилось?

— Мы долетели до Журдена…

— На чём долетели?

— На крыльях.

— Каких крыльях? У вас же только один артефакт полёта!

— Арфа показала, как активировать нематериальные крылья. И я и Золотце быстро освоили чары и полетели, — пояснил Тайран. — Так вы придёте?

— Что случилось?

— Арфа повздорила с эльфами из-за рабыни.

— И?..

— Подралась.

— И?..

— Городские власти требуют возместить ущерб.

— Что хоть сломала?

— Ратушу и близлежащие строения.

— На хрена?

— Так получилось, — пожал плечами Тайран и поведал историю с самого начала.

Что такое сто километров для духовного мастера, мчащегося на нематериальных крыльях? По большому счёту всего пара часов полёта и ты в месте назначения.

Город Журден основали аристократы с северного полушария, обнаружившие в горах золотоносную жилу. В нём поселились шахтёры, добывающие драгоценный металл. Со временем всё ценное извлекли из недр, но остались строения и иная собственность. Хозяева прииска вывезли охрану на северное полушарие, оставили управляющего и благополучно забыли о бесполезном имуществе. После исхода прежних владельцев городок представлял собой множество неопрятных и обветшалых домов, в которых обитали бывшие горняки и золотоискатели.

Наверное, Журден так бы и зачах, если бы его не облюбовали контрабандисты и различные несознательные элементы. С некоторых пор там сходились тропы «кристально честных» торговцев, закупающих товар у авантюристов, то есть у грабителей с большой дороги. Впрочем, в Тёмных княжествах действовал закон силы и любой относительно могущественный воин мог отнять у слабого то, что понравится.

Разумеется, в месте, где собирались различные агрессивные личности, приходилось поддерживать порядок. Этим занимались три влиятельные семьи, входящие в состав городского совета — Шнековы, Варшавские и Панбархат. Они скупали краденое и периодически устраивали аукционы редких товаров. Например, в тот вечер в здании ратуши продавали партию невольников.

Арфа, Золотце и Тайран понятия не имели, куда попали. Они поспрашивали Дарвина о близлежащих городах, и тот поведал о Журдене, как о месте, где можно купить всё, что требуется. Но забыл упомянуть, что посещал городок полвека назад, когда там правили представители северной аристократии. О том, что творилось здесь сейчас, он просто не знал.

А юные путники считали себя достаточно сильными, чтобы, несмотря на сложности решитьлюбые поставленные задачи. Верховодила компанией платиновая блондинка, но как девушка разумная предпочитала действовать через единственного мужчину — зачем подрывать устои, ведь в Тёмных княжествах правил бал патриархат.

Ученики Игоря договорились, что все переговоры о покупках проведёт Тайран. Арфа будет нашёптывать в правое ухо и направлять в нужную сторону, а так же говорить, что надо приобрести. А Золотце встанет слева и начнёт подсказывать, что чувствует собеседник и не обманывает ли продавец покупателя. Вроде в теории всё просто, но практика показала несостоятельность данной схемы. Платиновая блондинка пыталась тянуть одеяло на себя. Золотоволосая девица постоянно подтрунивала над подругой, и в результате Тайран остался без мудрых советов. А в этой троице он самый слабый — у него всего пятьдесят тысяч единиц, в то время как у Арфы сто, а у Золотца триста.

Но не это самое сложное. Трудности начались сразу, когда в паре километров от города они отключили нематериальные крылья и пешком подошли к воротам. Ложные ауры воинов четвёртого и пятого витка спирали сыграли с ними злую шутку. Стражники сразу же потребовали завышенную плату за проход и пожелали провести личный досмотр девушек.

Тайран старался вести себя сдержанно и культурно, но наглецы переходили все границы, и ему пришлось применить навыки боя без оружия. Лишив сознания пятерых нахалов, троица молодых людей проследовала по улицам городка. Разумеется, нищие и иные оборванцы, валяющиеся под заборами, не вызвали восторга у представителей драконьего племени — Золотце морщила нос, а Арфа сообщила, что готова блевать от жуткой вони.

Но на то они и маги, чтобы избавлять себя от мелких неудобств — чары воздушного фильтра и вроде бы можно шагать дальше, но одномоментно они лишились поддержки Золотца — сейчас хулиганка уже не могла характеризовать по запахам того или иного торговца, а читать мысли она так и не научилась.

А потом к ним пристали какие-то грабители и пытались развести «щенка» по понятиям. В этот раз пришлось наказывать серьёзно — главарь бандитов расписал, что хочет сделать с девушками. Тайран слегка вспылил и обнажил меч. В результате в переулке образовалась горка из девяти трупов. Надо признать, сами девушки не участвовали в драке, а просто комментировали действия «защитника чести и достоинства благородных спутниц».

Отряхнув клинок от крови, Тайран снова вышел на главную улицу и обе девицы пристроились рядом. Проходя по торговым рядам, Золотце услышала часть разговора двух торговцев, планирующих на закате посетить аукцион. Там должны выставить на продажу кое-какие артефакты и новую партию невольников. А главным лотом стала эльфийская принцесса, приехавшая с северного полушария и угодившая в лапы к грабителям.

Троица искателей приключений посетила ратушу, и хотела принять участие в аукционе. Понаблюдав за тем, как всё устроено, Тайран собрался начать покупку нужных предметов, но в этот момент привели тридцать невольников, среди которых выделялась светловолосая «эльфийская принцесса».

Внезапно Арфа расхохоталась, и заявила, что покупателей обманывают. На помосте в полупрозрачном наряде стояла Ариэль Спот — сбежавшая невеста колдуна Дарвина.