Замуж до утра

ГЛАВА 17

И мясо казалось мне безвкусным, и теплая, поджаренная на огне булочка в растопленном сливочном масле отдавала во рту горечью.

Несмотря на то что мы с Риганом вместе пережили и в каких отвратительных условиях находились, сейчас я при нем старалась есть аккуратно. Поправила волосы, откинув их за спину, выпрямила спину и засовывала в рот еду маленькими кусочками. По необъяснимой мне причине я стремилась выглядеть как можно нежнее и женственнее.

Я понимала, мозгом понимала, что отдайся я Ригану Вуду, никогда себя не прощу! Мы не поженимся, это точно. А когда разойдемся после пары жарких ночей, то я уже никому не буду нужна. Но слабость в теле, ноющую боль в груди и желание разреветься было никуда не деть.

Остается только смириться с кипящей кровью в венах и невыносимым, мучительным желанием попробовать на вкус губы фиктивного мужа.

Я покосилась на Ригана возмущенно: жует салат и ни о чем не думает! Для него нормально вот так вести себя ночью в романтической обстановке, а потом расслабленно завтракать?

– Недосолено, – пожаловался он, откладывая вилку. – Как тебе мясо?

– Вкусно, – соврала я, глазом не моргнув. – Риган, вчера мы кое-что начали…

Темная бровь мужчины взлетела, а уголок губ приподнялся в улыбке. Меня обдало жаром.

– О Бранде и моем отце, – поспешно напомнила я. – Мы недоговорили.

– Я думал, все обсудили: твой отец пал под чарами любовного зелья, которое ему в питье подмешала Бранда. Мы не выяснили, зачем ей это было нужно, но я, хоть убей, не могу даже догадываться. Болейны не настолько богаты, чтобы Бранде захотелось поменять молодого и, смею надеяться, симпатичного кавалера на пожилого вдовца.

– У нас нет и трети того состояния, которым ты владеешь. Просторный дом, но раза в три меньше твоего. Предметы интерьера: ковры, картины, гобелены – все это или подарено родственниками и друзьями, или досталось с маминым приданным. Слуга, оказавшийся моим братом, да кухарка. Кухарка, кстати, работает за крошечное жалованье, еду и крышу над головой. Она прибилась к дому моего папы еще лет тридцать назад, с тех пор так и живет с ним.

– У вас доверительные отношения?

– С кем? – не поняла я. – Если с папой, то да. Точнее, были доверительными. Он любил меня, я верила в это. Мама говорила, что когда я родилась, то мой отец долгое время светился от счастья, не подпускал гувернантку и старался сам за мной ухаживать. Кажется, он тогда даже перестал ходить на работу, всё время уделял только мне. Ну а потом случилось то, что случилось. И я душу дьяволу отдам за то, чтобы узнать, что папу и впрямь опоили любовным зельем. Если он без всякого зелья меня предал, то переживу я это с большим трудом.

– Я почти уверен, что он не в себе. Но я спрашивал о кухарке – как она к тебе относится?

– Как к внучке. Вообще-то, она так меня и называет. Но я не понимаю, к чему ты клонишь?

– Нужно поговорить с ней. Я полностью уверен, что в кухарку темный слуга не стал заселяться, хотя бы потому, что готовить кому-то все-таки нужно. Не могу себе представить, чтобы дух стоял у плиты.

Я понятливо кивнула, а потом так и застыла: до моих ушей с запозданием донеслись слова Ригана.

– Что? Почему ты говоришь о темных духах?

– Всего лишь подозрение, не более!

– Подозреваешь моего отца? Думаешь, он одержим? – во мне закипала злость.

– Мы не можем исключать никаких вариантов, понимаешь? Проверим, убедимся в том, что твой папа и его новая женщина чисты, и успокоимся.

– А если не чисты?

– Тогда ты не сможешь поговорить с отцом до тех пор, пока мы не поймаем чернокнижника. Когда Даниэль будет уничтожен, все, кого он опутал темной сетью, окажутся свободны.

– Господи, Риган! – мои руки мелко задрожали. – Даже думать не хочу об этом!

– А ты не думай, – флегматично посоветовал муж. – В субботу мы отправимся к нему на прием, там поговорим с кухаркой. Выясним, не происходило ли чего странного в последние дни.

Аппетит окончательно пропал. С отвращением смотрела на остывший стейк, пока горничные носились по номеру: меняли постельное белье, мыли пол и грели воду для ванны. Они двигались бесшумно, быстро, и ни разу не подняли на нас взгляда.

Женщины забрали грязную посуду и покинули номер, когда я нашла в себе силы вновь заговорить.

– Папа сразу меня узнает, я не могу пойти.

– Не узнает, если ты придешь в маске и затеряешься в толпе. Главное, беспрепятственно попасть в дом.

– У нас тоже есть сток и выгребная яма, – хмыкнула я.

– Оставим это на случай, если не удастся пройти через дверь.

– Не хочу, – созналась я со вздохом. – Но понимаю, что ты прав. Бранда ведь где-то взяла приворотное зелье, а значит, она близка с ведьмой.

– Ты давно с ней знакома. Вспомни, был ли кто-то, с кем она виделась часто? Может быть, переписывалась с кем-нибудь?

– Да никого у нее не было. Когда я встретила ее впервые, то она отбивалась чьим-то костылем от стайки детей, пытающихся забрать у нее пакет с хлебом. Я дала малышне денег, а Бранду пригласила в свой дом, чтобы она привела себя в порядок. Там моя маменька чуть не сошла с ума от жалости и быстренько пристроила Бранду на работу в дом тетушки Одры. С тех пор мы дружили. Бранда приезжала к нам часто, моя мама одевала ее, учила манерам и даже наняла для нее учителя музыки! В общем, нищая оборванка получила вторую жизнь. Дружить ей было не с кем, кроме меня, да и некогда. Разве что как-то раз у нее появился ухажер, да и тот быстро исчез. Вот и все.

– Но, тем не менее она каким-то образом познакомилась с ведьмой, – Риган постучал по нижней губе подушечкой пальца.

– И кто она – даже представить не могу, – сказала я. – Бранда ни слова не говорила о том, что с кем-то познакомилась. Но она часто ездила на балы с тетушкой Одрой. Тетушка хоть и парализована, но праздники любит, и никогда не отказывает себе в удовольствии посещать их. Думаю, на одном из таких мероприятий Бранда и познакомилась с ведьмой. Грешным делом, я начинаю подумывать, что ведьма, которую мы ищем, и есть Бранда.

Договорив, я хмыкнула. Риган тоже. Мы переглянулись и покачали головами – не совсем же слепые, чтобы не разглядеть нечисть у себя под носом. Насколько мы были наивны в этот момент, поняли уже гораздо позже.

К приему нужно было подготовиться: купить одежду, маски. Я помнила каждый прием, который устраивали мои родители, и никто на них не заявлялся в масках, но у нас нет другого выбора. Мы должны проникнуть в дом неузнанными, а уже там затеряться в коридорах. Благо тайных ходов в доме полно.

Мы вышли из отеля к восьми часам, когда открывались первые магазинчики на улице. Зашли в один, второй и третий – в последнем нашли отличный костюм для Ригана.

Я никак не могла подобрать себе платье и пока возилась с примеркой, мой муж искал для нас маски.

– Как тебе эта? – Риган протянул мне картонную коробочку, где на шелковой подушке сверкала маска. Покрытая золотистой краской, инкрустированная разноцветными стекляшками. Она была простой, но продавали ее как драгоценность, так что сразу хотелось купить.

– Почему она в коробке? – улыбнулась я продавцу – худощавому мужчине с редкой бородой.

– Ее изготовил мистер Боронт, – слегка надменно ответил мужчина. – Рассказать вам, кто он такой?

– Не стоит, – прервав его Риган, и улыбнулся мне ободряюще: – Ты наверняка с ним знакома.

– Вообще-то, да, – хмыкнула я. – Он как-то приходил к нам на ужин, когда принес шляпку для моей мамы.

Неприветливый продавец, услышав это, скрылся за кассой и принялся разглядывать стопку коробок с масками. Их привезли совсем недавно, может быть, вчера вечером, и не успели еще разложить по полкам.

Я покрутилась перед зеркалом, рассматривая платье. Мне нравилось, как оно на мне сидело, а ткань ощущалась мягкой, как вата. Серебристый цвет выгодно подчеркивал мои глаза.

Риган стоял у меня за спиной. Он аккуратно надел на мои глаза маску, завязал ленточки, а убирая руки, провел ладонями по плечам.

– Тебе очень идет.

Я согласилась с ним. Мне и впрямь хорошо было в этом платье, а широкая маска надежно скрывала лицо до подбородка. Папа меня, может быть, узнал бы, но я не собираюсь показываться ему на глаза. Слуг у нас нет, а приходящих, которых отец иногда нанимает на один день, я не боюсь. Кухарка не выходит из кухни, конюх все время проводит в конюшне.

Мы с Риганом справимся. Должны справиться.

Муж выписал чек, забрал свертки. Продавец елейным голосом желал нам хорошего дня, вечера и ночи, вслед выкрикивал, что на днях появятся еще платья, и чтобы мы обязательно зашли посмотреть их.

Мы вышли под дождь. Пересекли улицу, прыгнули в свободный кеб и поехали в ресторан. Не собиралась в нем обедать, но хотели взять еды для Ванессы.

– Для начала посмотрим через щелку в двери, – со смехом сказал Риган. – Если Ванесса еще не закончила, то лучше не заходить в дом – бросим пакет с едой у порога.

– И все равно я не понимаю, почему она так себя повела, – хмурилась я. – Она и раньше работала – над той кушеткой, помнишь? Но она не огрызалась и не просила оставить ее одну.

– Кушетку она ремонтировала почти без магии, только приваривала детали. А то, что делает сейчас, полностью поглотило ее. Это сердце… что-то новое, ранее незнакомое ни охотникам, ни техномагам. Единственное, что мне известно – когда техномаг изготавливает что-то настолько непростое, то его не волнует, что происходит вокруг. Хоть война начнется, ему все равно – он будет продолжать.

– Значит, оставим пакет у порога, – согласилась я со вздохом.

Кеб бренчал колесами по мокрой мостовой, изредка притормаживая, чтобы пропустить пешехода или другие экипажи. Вскоре он остановился у ресторана “Рулс”. Риган помог мне выйти, попросил подождать недолго и скрылся в здании.

Он взял для Ванессы запеченные устрицы, томленое мясо ягненка и фаршированную куропатку. Чтобы задобрить еще больше, попросил завернуть не кусочек торта, а целый, и мне пришлось нести его самой.

– Мы должны вернуться в отель как можно скорее, – сказал Риган, опасливо косясь по сторонам. – Днем лучше не показываться на людях. Накормим Ванессу и сразу же уедем, а если понадобится куда-то выйти, то дождемся темноты.

– Ни сегодня, ни завтра нам некуда идти, – напомнила я. – Мы ведь ждем субботы, не так ли?

– Суббота уже завтра.

– Поедем к началу приема?

– Я думал задержаться и появиться в последний момент, но потом решил, что так мы только привлечем лишнее внимание. Так что да, поедем к началу. Надеюсь, ты неплохо знаешь свой дом? Есть ли в нем тайные ходы и коридоры, которыми никто никогда не пользуется?

– Даже не представляешь сколько. Ребенком я любила лазить повсюду, и один раз даже наткнулась на ход, о котором не знали мои родители. Я решила, что он станет моим секретом и никому не рассказывала.

– Нам стоит воспользоваться им завтра?

– Только если ты хочешь подглядывать за теми, кто пользуется уборной. Тот проход прямо над ней.

Резкий порыв ветра сорвал с моей головы шарф, и я, совсем забыв о коробке с тортом, дернулась, чтобы схватить его. Коробка покачнулась и накренилась, едва не перевернулась! Риган вовремя подскочил и удержал его.

– Отвратительная погода, – проворчала я недовольно, пряча лицо от струй дождя.

– Она чудесна, – хмыкнул муж. – Тебе стоит научиться видеть прекрасное даже в слякоти и холоде. Осень – это романтично, разве нет?

– Она романтична за городом и в лесу, Риган. Здесь же я вижу только, как помои заливают улицы, а ветер доносит вонь даже туда, где относительно чисто.

– Не нравится Лондон?

Я молча пожала плечами. В последние дни я даже самой себе не говорила, что хотела бы уехать куда-нибудь подальше. Туда, где нет людей. Я бы купила домик в глухом лесу или на берегу озера, завела парочку слуг для поддержания порядка, и потому что так положено, и целыми днями с утра до ночи читала и рисовала.

В моих мечтах еще был муж и двое прелестных деток, но я бы обзавелась ими потом, попозже. Правда, со вчерашнего дня, когда я мечтала о муже, перед внутренним взором то и дело возникало лицо Ригана Вуда. Будто он мог стать моим настоящим супругом!

Глупость, а не мечта.

Добравшись до дома нашей подруги, мы спустились в подвал на цыпочках. Прислушались, чтобы уловить звуки, исходящие из ее “квартиры”, но их не было.

– Приоткрою, а ты загляни, – сказал Риган шепотом и взялся за ручку двери.

Я прильнула к щели. Из мастерской дунуло холодом и гарью, в темных углах клубился черный дым. Ванесса сидела за столом в той же позе, в какой мы ее оставили, но если тогда она собирала различные детали в единую конструкцию, то теперь то, что она делала, было собрано. Оставалось это “оживить”.

Женщина держала ладони над металлическим сердцем. Искры срывались с кончиков ее пальцев, медленно достигали неживого органа и нехотя впитывались в него. Сердце чуть светилось, но разобрать этого при свете искр было почти невозможно.

Я всмотрелась в лицо Ванессы: напряженное, перекошенное. На лбу проступила испарина, в темных глазах плясало синее пламя.

– Мы туда не зайдем, – сообщила я Ригану. – Ее нельзя отвлекать.

– Колдует? – хмыкнул он.

– Сам посмотри.

Мужчина заглянул в мастерскую, ухмыльнулся и чуть шире открыл дверь.

– Обед для тебя, – сказал он громко и выставил на тумбу у выхода все, что мы принесли.

Ваннесса подняла на нас бездумный взгляд. Пламя в глазах стало еще ярче, пальцы заискрились сильнее. Тонкие синие нити оторвались от металлического сердца и потянулись к двери.

Риган быстро ее захлопнул.

– А теперь бежим, – сообщил он мне, схватил за руку и бросился к лестнице.

В момент, когда мы выскакивали на улицу, в дверь изнутри мастерской ударилось что-то тяжелое. Оно рассыпалось со звоном, а следом раздался хруст, как если бы кто-то прошелся по стеклянным осколкам в тяжелых ботинках.

– Я никогда не видела ее такой! – ахнула я, глотнув холодного воздуха. – Мы знакомы много лет, но Ванесса всегда была для меня обычным человеком с небольшими странностями.

– Все техномаги “со странностями”, – кивнул Риган, выискивая взглядом свободный кеб. – Кто-то из них из-за этих странностей сходит с ума и думает, что может уничтожить планету.

– Как те, кого вы с охотниками убили?

– Именно.

– Но ты спас Ванессу и не сдал ее охотникам. Не боишься, что она повторит “подвиг” своих мертвых друзей?

– Не боюсь. Она сама лично сделала браслет, не позволяющий колдовать в полную силу, и никогда его не снимает. Хотя сегодня она без него, но это не страшно.

– А что, если найдутся и другие техномаги, которые вновь задумают что-то ужасное? Откуда они вообще берутся? Ванессу ударила молния, а что случилось с остальными? Как они получили свой дар?

– Как много вопросов, – улыбнулся Риган. Он поймал кеб и помог мне забраться внутрь. Залез следом и все же ответил: – Почти все они, так или иначе, имели дело с молнией, как в случае Ванессы. Кого-то ударила стихия, кто-то просто оказался не в то время, не в том месте, и энергия молнии передалась ему. Всего было семь техномагов на Англию, остался один. Когда появится следующий – неизвестно, да и появится ли вообще?

Я задумчиво кивнула. Получается, на хрупких плечах моей подруги лежит большая ответственность. Она всей душой жаждет доказать охотникам, что не опасна, но получится ли у нее? Ванесса совсем одна на все королевство, а может быть, в целом мире!

В отель влетели, как будто за нами была погоня, и только когда двери за нашими спинами захлопнулись, мы смогли расслабиться.

– Все-таки зря мы вышли днем, – ворчал Риган. – Но я думал, Ванессе нужна еда, поэтому не мог ждать ночи.

– Нас никто не видел, перестань, – отмахнулась я. – Да и черный маг уже наверняка знает, что мы вернулись в Лондон, ведь я, глупая гусыня, встретилась с Брандой! А раз мы выяснили, что она знакома с ведьмой, то и обо мне ей расскажет. Как все запутано, боже!

– Ну, хотя бы ловушек нам никто не ставит и найти не пытается.

– И тебе не кажется это подозрительным?

– Немного, – задумчиво ответил Риган. – Будто они что-то затевают, что-то такое, чему еще не время.

– Ты меня пугаешь, – бросила я недовольно. Сняла обувь у двери, а пальто и шарф повесила на плечики у камина, чтобы просохли. – Может быть, нам вовсе не стоит выходить из отеля никогда?

– Тогда у меня закончатся чеки уже через неделю, а другая книжка лежит дома. Я собирался ее забрать, когда мы лазили по выгребной яме, но забыл.

– Фу, не напоминай!

Пока я принимала ванну, Риган организовал обед. Я наконец-то избавилась от желания немедленно предаться плотским утехам с Риганом, и с аппетитом поела. Но приближалась ночь, а когда она наступает, то все потаенные человеческие желания напоминают о себе.

Поэтому когда поздним вечером муж принес из ресторана бутылку легкого ягодного вина и закуски, я ограничилась только последним. Еще алкоголя в моей крови не хватало, чтобы совсем рассудка лишиться. Я и без того вчера бесстыдно пялилась на полуголого мужчину в своей постели, так что может случиться, выпей я хоть каплю вина?

– Может быть, сок? – предложил Риган, когда я отказалась от спиртного.

Я рассмеялась, напомнила ему, что именно так все и начиналось в ту ночь, когда нас увезли в Эппинг.

– Не задумал ли ты что-то подобное? – веселилась я. – Учти, Эппинг мне совсем не понравился. Если планируешь опоить меня и спрятать за чертой Лондона, выбери другое место.

– Я запомню твое пожелание, – со смешком кивнул Риган.

Уютный янтарный свет от камина плясал на стенах, играл тенями на полу. Риган потягивал вино, развалившись в кресле, а я читала найденную в столе книгу. Сок я так и не захотела – пила чай с мятой, жевала орешки в сахаре и на целый вечер забыла о том, что на нас охотится чернокнижник. Мне нужен был этот перерыв между страхом и паникой, иначе я рисковала сойти с ума.