Запечатанный во тьме. Том 3

Глава 13

— Командир, что будем делать? — Карлос подошёл поближе.

Все уставились на Сержа вопросительным и озадаченным взглядом. На лицах воинов читалось напряжение и тревога.

Да оно и понятно. Сейчас каждый человек, наблюдающий за происходящим, просто не верил во всё это.

Долгое время Серж стоял молча, пытаясь унять собственную дрожь и сообразить, что делать дальше. Даже Бородач, который последние несколько часов притворялся всё ещё спящим, чтобы не идти пешком, приподнялся и с ошеломленным видом уставился вдаль.

Он гулко ухнул, после чего медленно слез с лошади и подошел поближе к остальным, откуда открывался наиболее хороший обзор.

— Если это действительно волна, нужно найти координатора. — Спустя некоторое время заговорил Серж.

— Стой, погоди, — перебил его Борода. — Ты… ты серьезно собрался лезть в это пекло?

— Я не собираюсь бросать своих людей бездумно в эту… эту мясорубку. Но и стоять в стороне я не могу… Однако для начала нам необходимо получше разобраться в ситуации.

— Нет, подожди, дай-ка прояснить! — продолжил Борода, чуть повысив голос. — То есть ты не шутишь? Ты серьезно, да⁈ То есть ты… ты опасался вот этого мальчонку в маске, но сейчас собираешься отправить нас на верную смерть? В самый настоящий ад? Я всё правильно понял?

— Не неси чепухи! — рявкнул на него Карлос. — Если бы не командир, ты бы и так уже сдох! Причём не единожды. Постоянно ты куда-то пытаешься лезть… в какие-то передряги. А ему приходится вытаскивать тебя.

— Ты вообще заткнись, я не с тобой разговариваю! —угрожающим тоном произнёс Борода.

— Я никто не заставляю идти за собой. — Размеренно произнес Серж. — Но смотреть, как наш город окружают и истребляют, я тоже не могу. Поэтому все, кто пожелает, могут отправиться со мной. А те кто боится… остальных я осуждать не стану. Можете уходить.

Люди начали переглядываться друг с другом. Но довольно быстро все устремили свой взгляд вдаль, где виднелась настоящая армия монстров.

Мне стало понятно: люди в городе обороняются. И, исходя из того, что я видел, город этот был действительно немаленьким и, как оказалось, готов к обороне. Но, как бы там ни было, скорее всего, итог будет один…

Монстров слишком много.

— Командир, — снова начал говорить Карлос, но на полуслове замолчал.

— Да, я понимаю ваше опасение… — ответил Серж. — Но люди там… они в западне. За городом находятся горы, вы же знаете… им некуда будет бежать. А у нас… у нас есть шанс всё изменить. Мы обязаны хотя бы попробовать.

— Да, бред это! — рявкнул Бородач. — Какой ещё шанс? Шанс сдохнуть? Так этот шанс он есть всегда. Или ты надеешься в этой толпе найти какого-то там неведомого координатора?

— Ну да, именно на это я и рассчитываю, — обыденно ответил Серж, слегка пожав плечами.

— Подождите, — вмешался я. — Что за координатор?

В тот же миг все взгляды тут же обратились на меня.

— Можно как-то вот с этим моментом поподробнее? — Снова произнес я, понимая, что пауза затянулась.

— А-а… — отмахнулся Бородач. — Ты-то что лезешь? Если уж ты даже этого не знаешь! Какой от тебя прок? А⁈

— Как бы печально не было это признавать, но в данном случае я вынужден согласиться с Бородой, — заговорил один из бойцов. Кстати, это был тот самый, кто ночью приходил наблюдать за моей тренировкой. — Командир, ты уж не ругайся, но так получилось, что мы ночью пришли на разведку и… увидели навыки этого парнишки. Честно говоря, я остался разочарован.

— Прекрати, — требовательно проговорил Серж, обращаясь к своему подчиненному. — Во-первых, я и так знаю, что вы отлучались. А во-вторых… — он сделал паузу, задумавшись, после чего продолжил говорить. — То, что вы видели, ни о чем не говорит.

Командир отряда перевел свой взгляд на меня.

— Я прав?

Я лишь пожал плечами, предпочитая не разглагольствовать.

— И всё равно это верная смерть! — произнёс Бородач.

— Значит, мы умрём там… вместе с нашими семьями. — На полном серьезе проговорил Карлос.

— Это у вас там семьи. — прохрипел здоровяк, указывая в сторону города. — Не у меня!

— Да, я знаю, но всё же повторяюсь. — Заговорил Серж. — Я здесь никого не держу. Если вы боитесь встретить там свою смерть… Что ж, таков ваш выбор. Я никого не держу и никого не осуждаю. У каждого в данном случае свой путь. Каждый сам волен делать свой выбор.

— Маришка… — прошептал кто-то еле слышно за нашими спинами. — Анечка… Девочки мои… Я спасу вас. Папа скоро придёт… Не бойтесь… Я уже скоро.

— Нам нельзя туда… — дрожащим голосом произнес Седой, посмотрев на свою внучку. Он нежно погладил ее по голове, и по его щеке скатилась слеза. — Я искал для тебя лучшей жизни… а в конце концов привёл туда, где смерть… — Что же это такое?.. Как же так?

— Кажется, мы отвлеклись, — снова вмешался я в разговор. — Объясните мне, пожалуйста, только кратко: что за волна и кто такой координатор?

— Координатор монстров. Мы так называли этих существ когда служили в армии, — ответил Серж. — Именно они координируют всех на таких масштабных действиях. А вот в народе их называют по-всякому: боссы, вестники смерти… Титаны. Но даже среди координаторов есть свои неофициальные градации. Титаны, самые страшные и сильные из них.

— Титаны? — удивился я.

— Да, из-за их размеров, — пояснил командир отряда. — Чаще всего это огромные, просто гигантские по своим размерам монстры, обладающие настолько могущественной силой, что… Ну ты должен понимать, что только по-настоящему сильнейшее среди монстров способных управлять другими монстрами.

— За счет чего именно? — спросил я.

— Этого мы так и не поняли. Магия или какая-то грубая животная сила, может быть, инстинкты… Людям подобное не известно. Но каким-то образом они управляют остальными, это факт. И именно из-за этого они и наиболее опасны.

— Понятно. — Хмыкнул я, взявшись за подбородок.

— Вот… Ну а волны, как ты мог уже, наверное, догадаться, это как раз событие, когда огромное количество монстров собираются вместе и нападают на города, на людей, либо же их скопления где-то… По-настоящему сильной волны уже давным-давно не было, — продолжил Серж почти шёпотом. — По крайней мере, на нашеи материке. Мы считали, что это заслуга Стражей Клинка, что они заранее выискивали самых сильнейших существ и просто уничтожали их, до того, как они становились настолько сильными, чтобы суметь сплотить вокруг себя армию монстров.

Он замолчал на секунду, а затем добавил:

— Но, по всей видимости, наша вера была слишком крепка… А действительность оказалась пугающе жестокой.

— Да уж, бывает же… никогда не думал, что доживу до нечто подобного. — проговорил Карлос. — Сложно представить, где такая орда могла бы собраться незамеченной.

— Я понимаю, что для вас это слишком далеко, — проговорил я. — Но если постараться, можно ли отсюда разобрать и найти координатора?

Все взгляды снова уставились на меня.

— Слушай, Арней, — заговорил Бородач, — А ты не переоцениваешь ли свои силенки?

— Эти твари очень, очень умные. Гораздо хитрее и умнее обычных монстров. — Не замечая придирки Бороды, продолжил говорить Серж. — Да и скажу честно: если верить слухам, то они даже умнее большинства людей. Поэтому, несмотря на их огромные размеры, они всё равно понимают и стараются скрываться… За исключением тех, кто настолько силён, что им бояться нечего. Вот такие уже не прячутся.

— Ну да, — добавила я тихо, — всё как с людьми.

— Так и что? — спросил Карлос. — Координатора отсюда не видно, как я понимаю?

Серж замолчал и задумался. Он посмотрел вдаль, внимательно окидывая пространство перед городом.

Я уже понял, что там присутствовали самые разнообразные монстры. И большие и маленькие. Но ни один из них мне не казался сильным настолько, чтобы выделяться. Хотя, конечно же, с такого расстояния невозможно было точно определить их силу. Однако одно я прекрасно понимал… настолько огромную армию, которая раскинулась по всему горизонту, не получится смести одним ударом. И пожалуй… это самая плохая новость для всех нас.

— Ладно, больше нельзя терять время! — начал командовать Серж. — Нам необходимо подойти, но при этом будем ориентироваться на правую сторону. Вон там, смотрите! — Он показал в сторону монстров. — У них есть брешь. И, насколько мне известно, слева наши сторожевые башни оборудованы специальными пушками. Там они должны… — он запнулся и задумался. — Но почему-то именно туда и направилась большая часть монстров. Соответственно, это может сыграть нам на руку. Хотя, если они прорвут оборону, город падёт в считанные минуты.

— Согласен, — кивнул его помощник.

— Соответственно, придерживаемся чащи леса, идём вдоль него, пока у нас есть возможность оставаться незамеченными… это наш шанс. Единственный шанс.

— Ты всё ещё рассчитываешь на победу? — Не скрывая своего сарказма, проговорил Борода.

— Нет. Но надежа живет до последней капли крови.

Серж посмотрел на товарищей и максимально серьёзно проговорил:

— Наша основная задача вычислить координатора. Если мы его найдём, все силы будут брошены на то, чтобы его уничтожить.

— А если мы его не найдём, нам крышка, — пробурчал Борода. — А если найдём — тем более. Ты же сам знаешь, что с нашими силами нам не одолеть столь могущественного врага.

— Знаю, — хмуро произнес Серж спустя секунду молчания. — Но другого выхода я не вижу. Мы обязаны сделать хоть что-то. Мы обязаны защитить город. Или умереть за его жителей!

Борода смачно сплюнул на землю, показывая своё отношение к словам командира. Но при этом он не стал никак возражать.

Серж оглядел своих людей, а затем перевёл взгляд на меня. Я лишь молча кивнул. Еле заметно. Но тут и без слов всё было понятно. После этого я посмотрел на седого торговца и обратился к нему.

— Вам следует остаться здесь.

После этого я перевёл взгляд на Бородача и, спустя секунду, продолжил:

— У меня будет к тебе просьба.

— Что ещё за просьба? — раздражённо произнёс он.

— Мог бы ты остаться вместе с ними и проследить? Для их безопасности лучше всего будет, если вы найдёте какое-то укромное место. Вон там, — я указал в том же направлении, куда только что показывал и Серж, — направо, ближе к лесу. — Дело в том, если монстры начнут отступать и пойдут обратно, они могут и зацепить вас.

— Отступать?.. — С удивлением проговорил кто-то из солдат. — Серьезно? Он настолько оптимист?

Бородач хмуро уставился на меня, тяжело дыша. Он буквально пыхтел, а потом произнёс:

— Нет.

Он ответил Сурово, посмотрев прямо на меня, не пряча своего взгляда

— Я не собираюсь с ними тут нянчиться.

— Трус, — с иронией произнёс кто-то из-за спины.

— Нет, ты не понял, — вмешался Серж. — Я довольно давно знаю этого идиота… этого здоровенного идиота. Как бы он ни ворчал сейчас, я уверен, что он отправится вместе с нами. Ведь так?

Серж посмотрел на здоровяка. Тот отвёл взгляд, выпятив нижнюю губу.

— Я буду сам по себе, — рыкнул он. — Я уверен, твои глупые команды заведут нас всех в могилу!

— Вот видишь, — горько усмехнулся Серж. — Как я и сказал. И даже то, что он сейчас болтает о том, что не станет выполнять мои команды, всё это ерунда… он всё равно будет с нами до самой смерти. Я это знаю.

— Да пошёл ты! — снова огрызнулся Бородач. — Я и без тебя знаю, что надо делать. Тут много ума не нужно! Рубить, кромсать, найти самого здорового и сильного, а потом снести ему башку! Делов-то…

— Тогда, может быть, у кого-то другого есть желание остаться? — Произнес я, оглядывая отряд. — Девочка со стариком сами не справятся.

Друг Бородача, с которым они изначально пытались напасть на меня при первой встрече, сделал еле заметный шаг вперед и уставился на меня.

— Я останусь, — произнёс он, избегая взгляда остальных товарищей. — Я прослежу за стариком и девочкой, чтобы с ними ничего не случилось.

— Пусть так, — серьезно проговорил Серж, без какой-либо иронии или усмешки. — Больше мы не можем терять время. Пора выдвигаться! Там гибнут люди! — Серж бросил на меня взгляд, после чего продолжил говорить. — Если ты с нами, то запрыгивай! — Кивнул он себе за спину. На свою лошадь.

— Спасибо, но я сам, — ответил я.

— Уверен? — задрал он одну бровь. — Тогда ты отстанешь. Это может плохо сказаться в самый решающий момент. Момент рывка очень важен. Если нам, конечно же, повезёт, и мой план сработает.

— Да, я уверен. — Задумавшись на секунду, я добавил. — У меня будет только одна просьба. Если вдруг я сам не смогу распознать этого координатора, могли бы вы мне подать сигнал? Указать на него, если вдруг произойдёт так, что вы заметите его раньше меня?

— С удовольствием! — усмехнувшись, ответил Карлос. Несколько людей тут же нервно хохотнули. — За это можешь не переживать. Мы с радостью переложим эту ответственность на тебя!

— А то! Парень… Да если ты сможешь победить координатора… Я… я не просто заберу все свои слова. Я буду воспевать тебя в песнях! — Произнес тот самый человек, который ночью наблюдал за мной. — Да я любовную балладу сочиню ради тебя!

В этот момент на лицах всех людей заиграла улыбка. Но это было не проявление радости. Улыбка была скорее нервной… отчасти безумной… в предвкушении смертельной битвы. Люди понимали, что прямо сейчас они понесутся в объятия костлявой. Они четко осознавали, что возможно это их последний момент. Последний миг их жизни. Но все они стискивали зубы и словно бы назло кому-то сверху улыбались.

— Ну что?.. — Произнес Серж, глядя вдаль. — Из грязи в грязь⁈

— Да-а-а-а!!! — Неожиданно неистово заорали воины. — Из грязи в грязь!

И теперь я понимал, это точно были воины. Не трусы. Не разбойники. Настоящие солдаты. При встрече со мной, их командир не видел смысла рисковать людьми, чтобы ограбить какого-то старого торговца. Но они все были готовы отдать свои жизни ради людей в городе.

— Грязь! Мы все там окажемся! — Проорал кто-то.

— Все дороги ведут в землю! — Закричал Серж, вытащив свой меч! — Так пусть она запомнит, как мы сражались!

— Это конечно всё замечательно… — начал я говорить. — Но с такими воплями вас заметят раньше времени.

Однако меня уже никто не слушал и не слышал. Воины неистово орали, подбадривая друг друга. Это был предсмертный клич, который предназначался не живым, а самой смерти… И даже я почувствовал изменения в настрое. Атмосфера изменилась. Внутри меня что-то кипело. Я жаждал битвы.

Смерть пригласила нас на пир, ожидая, что мы станем блюдом на её столе. Но у меня были другие планы на этот вечер…

Пора.

Я стиснул зубы. Достал свой меч, подражая Сержу и его людям. А потом мы ринулись вперед.

Довольно быстро лошади перешли на галоп, но при этом я удерживал достаточную скорость, чтобы не отставать от отряда. Хотя чувствовал, что мог бы даже обогнать их…

И о какой только скрытности шла речь? Люди неслись с дикими воплями, глядя в глаза своему страху.

А ещё… с удивлением поглядывали на то, как я мощнейшими рывками не отстаю от них…