Запечатанный во тьме. Том 3

Глава 3

Перед тем как выйти из таверны, я вновь услышал разговоры людей за столом о каком-то таинственном воине в маске. Причём слухи уже настолько сильно исказились, что от некоторых предположений даже мне становилось смешно. Хотя кто его знает — быть может, это и не обо мне вовсе слухи ходили. Потому что, если так рассудить, то там человек чуть ли не летал по воздуху, разрубая монстров по щелчку пальцев.

В итоге я решил кое-что проверить ещё раз.

Я прошёл мимо столика этих людей, чуть ли не специально выпячивая маску, которая висела у меня на поясе. Но никто из них даже не обратил на это никакого внимания. После этого я сделал вид, словно что-то забыл, развернулся и направился снова к барной стойке. Остановился, задумчиво хмыкнул, опять развернулся и снова прошёл мимо них, потирая двумя пальцами край своей маски. На мгновение, я даже немного приподнял её.

При этом, когда я проходил мимо них, я показательно прочистил горло и прокашлялся. Но даже так, несмотря на то, что некоторые люди обратили на меня внимание, маску они не заметили.

В итоге я спокойно вышел из таверны и направился в то место, о котором мне рассказал трактирщик. Воздух был прохладным, но не резким. Хотя вечер уже начал своё царствование над городом. Улицы были оживлёнными: кто-то спешил домой, кто-то направлялся в таверны или лавки, а кто-то просто гулял, наслаждаясь короткими сумерками.

А я…

Я направлялся куда-то… в какой-то переулок под названием Темный.

Зачем я собирался лезть в какое-то непонятное место? Не проще было бы просто отоспаться и отправиться путешествовать дальше?

Конечно же, проще. Только вот я не искал простых путей. А ещё я понимал, что возможно больше никогда не окажусь здесь, ведь я не знаю, что меня ждет в будущем. Именно поэтому я и решил посетить самые интересные, пусть и подпольные места.

Хм. Темный переулок… снова темнота. Так уж получилось, что я частенько иду бок о бок вместе с тьмой. И даже больше…

Не то чтобы я искал для себя приключений, но что-то подсказывало мне, что именно там я смогу найти интересные для себя знания. В любом случае, если вдруг я почувствую, что там мне не место, я всегда могу просто развернуться и уйти. А если кто-то попытается меня остановить… ну что ж, тогда это будут уже его проблемы.

Хозяин таверны рассказал о конкретном месте. Но, он сказал, что об этом месте знают лишь те, кому необходимо о нём знать. Мне же он рассказал о нём на мой собственный страх и риск и предупредил, чтобы перед тем как сунуться туда, я подумал дважды. А лучше трижды…

В общем, Тёмную улицу найти было несложно, и, как бы глупо это ни звучало, освещена она была даже получше многих. Только вот людей здесь было действительно очень мало. Практически никого.

А вот чтобы найти то самое здание, о котором говорил трактирщик… с этим у меня уже возникли некоторые трудности, в основном из-за того, что мне попросту не у кого было уточнить его местоположение.

Я прошёлся по этой улице метров двести–двести пятьдесят. За это время встретил только одного человека. Но как только я к нему направился и попытался заговорить, он тут же резко развернулся и пошёл в противоположную сторону.

Я лишь озадаченно хмыкнул и принялся осматриваться по сторонам.

Решение этой проблемы оказалось достаточно простым. Я просто сосредоточился и направился туда, где ощущал больше всего людей. К слову, именно оттуда же исходила и какая-то другая энергия. Возможно, это была магия, или там находился кто-то сильный. Но при этом эта энергия ощущалась как-то по-особенному. Я никогда ничего подобного не испытывал. Не сказать, что это было сильно страшно или опасно. Просто ощущалось непривычно.

Я двигался вперёд, особо не разглядывая ничего вокруг и не останавливаясь: людей поблизости не было, поэтому я просто шёл дальше.

Минут через пятнадцать я оказался возле маленького, хлипкого здания без окон и с единственной дверью.

— Ну да. — Буркнул я, рассматривая его с видом крайней непримечательности.

Я взялся за ручку, дёрнул дверь, и чуть ли не снял её вместе с петлями. Она со скрипом открылась, но, кажется, что-то я там всё же сломал. В итоге, когда я вошёл внутрь, сразу же увидел лестницу, которая вела вниз.

— Теперь понятно. — Снова проговорил я сам для себя. — Ну что ж, посмотрим, что там внизу.

Из разговора с хозяином таверны я понял, что это место действительно опасно. Но при этом оно скрывает в себе одни из самых больших секретов, которые только могут находиться в округе. Вообще здесь частенько проводились подпольные бои, но на самом деле найти можно было всё что угодно.

И в этот момент у меня промелькнула мысль: интересно, а если бы я начал торговаться с трактирщиком и оставил ему меньше денег, стал бы он распространяться о такой информации? Даже не знаю. С одной стороны, ему было бы глупо рисковать чем-либо ради денег, рассказывая о подобном. А с другой — кто сказал, что он вообще рискует?

В любом случае, я этого не знаю, и особо меня это не интересует.

Но вот что касается денег, наверное, впредь я буду менее расточительным. Я понимал, что цена, которую я заплатил трактирщику, оказалась довольно большой. Но в тот момент я совсем не думал о деньгах, мне было просто не до этого. Да и что значат эти деньги? Всё же я уже не тот человек, что был раньше. Я уверен, что если всё правильно сделать, то смогу заработать ещё очень много. Но моя цель, очевидно, не в деньгах.

Продолжая рассуждать, я спускался по лестнице. Здесь, внизу, оказалось довольно просторно. Освещение, хоть и было тусклым, но встречалось практически повсюду. Хотя сначала был длинный коридор с несколькими ответвлениями, а потом я понял — это чуть ли не целый подземный лабиринт.

Коридор подземелья казался бесконечным. Сырые каменные стены влажно поблёскивали в свете факелов. Воздух был плотным, наполненным запахом плесени, пота и чего-то ещё.

Пройдя некоторое время в этом подземном лабиринте, я наконец оказался у тяжёлой деревянной двери. Она была старой, покрытой трещинами и металлическими полосами, будто создавалась не просто для разделения пространства, а чтобы удерживать что-то внутри. Прислонившись к ней, я почувствовал за ней движение, присутствие множества людей. Шум голосов, смех, звон кружек, приглушённые споры. Там происходило нечто оживлённое. Именно туда, за эту дверь, мне и нужно было попасть.

Я решительно взялся за ручку, медленно открыл дверь и шагнул внутрь.

Тишина наступила мгновенно. Все замерли. Глаза десятков людей уставились на меня — холодные, цепкие, исподлобья, с любопытством или недоверием. Кто-то даже не успел допить своё пиво, чья-то рука застыла на бокале, а кто-то, уже почти поднявшись, снова осторожно опустился обратно на скамью.

Помещение напоминало странную версию таверны. Без окон, с низким потолком, покрытым паутиной и копотью. Свечи и масляные лампы мерцали в углах, создавая причудливые тени на лицах собравшихся. Длинные столы были заставлены блюдами, которые, возможно, когда-то были едой, но сейчас больше походили на результат экспериментов сумасшедшего алхимика. Постепенно я понял: это не просто место встречи. Это своего рода гильдия теневых дел, сборище тех, кто предпочитает жить вне законов и взглядов обычного мира.

Мужчина за барной стойкой — широкий, с лицом, изрезанным шрамами, внимательно следил за мной. Он не сказал ни слова, но его молчание было громче любого крика. Затем один из посетителей нарушил тишину:

— Ты кто такой, мать твою⁈ — буквально прорычал он, вперившись в меня взглядом.

А я только сейчас задумался о том, что даже и не думал, что мне следует говорить. Передо мной открывалась ситуация, в которой каждый мой шаг должен быть взвешен. Если я конечно хочу, хоть что-то узнать. О том чтобы войти к ним в доверие речи и не шло.

Посетитель, сидящий чуть поодаль, пожал плечами и хмыкнул, будто давая понять, что моё появление его не особенно встревожило. Но именно в этот момент я почувствовал опасность — резкий порыв воздуха, который невозможно было услышать, но я почувствовал. Что-то стремительно приближалось к моему затылку.

Я резко отклонил голову в сторону. Мимо уха просвистел кинжал. Но как только он миновал мою голову, я молниеносно перехватил его прямо в полете

Кинжал был маленьким. Лезвие едва достигало ладони, но идеально сбалансированное.

Я тут же подумал, что такое оружие идеально прятать под одеждой или в рукаве.

На конце рукоятки было кольцо, предназначенное не только для удобного хвата, но и для быстрого извлечения.

Я провёл пальцем по кольцу, несколько раз ловко провертел кинжал на пальце, после чего крепко сжал ладонью — показывая, что не намерен его возвращать. Кинжал мне понравился…

— Ты как тут оказался? — по сути, повторил предыдущий вопрос, но уже другой мужик, который стоял за стойкой. Кто-то вроде местного трактирщика.

— А что не так? Просто пришёл. Мне сказали, что здесь можно найти много всего полезного. Включая информацию, которую нигде больше не достать. Или я ошибся?

— Нет, ты не ошибся, — всё так же сурово ответил трактирщик. — Но мой вопрос остаётся прежним: как ты сюда попал?

— Не понимаю, — искренне ответил я, удивляясь. — Я же сказал, взял и пришёл. Что не так?

— Вот именно, — произнёс он. — Для незнающего человека практически невозможно добраться до этого зала невредимым. А ты говоришь, что просто взял и пришёл? Ты кажется чего-то попутал.

— Ну да-а-а… — протянул я.

И только в этот момент до меня дошло: вполне возможно, здесь находились некие, если не ловушки, то какие-то магические штучки, способные отводить глаза и путать простых людей. Только вот я ими не пользовался. В смысле глазами. Даже если они у меня открыты, я больше полагаюсь на своё восприятие. Это уже заложено где-то глубоко внутри меня. Начнём с того, что само здание я не должен был просто так найти. Но я пришёл сюда безошибочно.

— Слушайте, я совсем не собирался быть здесь незваным гостем, — продолжил я говорить. — Просто так получилось. Да и как сюда попасть, если не таким образом?

— Джимми, не знаю, кто этот парень, но его безрассудство мне однозначно нравится, — произнёс здоровенный мужик, сидящий за одним из столиков. Тремя большими глотками он опустошил огромную кружку пива. Явно больше обычной по объёму раза в полтора-два и с грохотом поставил её на стол. — Как минимум он прошёл нашу проверку.

— О какой именно проверке ты говоришь? — спросил трактирщик.

— О той самой, — спокойно пожал плечами здоровяк. — Кинжал в затылок: ты либо мёртв, либо нет.

Трактирщик тяжело вздохнул и слегка закатил глаза:

— В самом деле, так себе проверка. И вообще, это была твоя личная инициатива.

— Да, да, — отмахнулся тот рукой. — Я уже это множество раз слышал. Но ты меня пойми, рефлексы… Я же хотел как лучше.

— Я верю, — ответил трактирщик.

Я посмотрел на здоровяка и понял, что именно меня в нём смущало. Он не был обычным человеком — скорее, это была какая-то смесь человека и полуогра. Его тело было покрыто шрамами, будто он выжил после сотни смертельных схваток. Правой руки у него не было, ниже плеча оставалась лишь грубая культя, аккуратно перевязанная кожаным ремнём. Левый глаз отсутствовал, а вместо него зияла пустая впадина, прикрытая повязкой. Вся левая сторона его тела казалась неестественно плоской и будто обожжённой, словно он когда-то попал под мощный магический удар или был разорван почти пополам, но чудом уцелел.

Только вот несмотря на свои увечья выглядел он достаточно уверенно. Да и от него ощущалась некая интересная аура, напоминающее что-то дикое, первобытное. Я понял, что передо мной сидит боец, который прошёл через смерть и вернулся обратно. И не ради славы, а просто потому что не сдался.

— Да ладно тебе, чего ты так завёлся? У нас же не закрытое заведение, верно? — произнёс он трактирщику.

Тот лишь цыкнул и принялся вытирать барную стойку.

— Как тебя зовут, парнишка? — обратился здоровяк уже ко мне. — Чего ты там встал у входа? Давай, иди сюда. Поговорим с тобой, раз уж ты искал это место.

— Меня зовут Арней, — ответил я, сделав несколько шагов вперёд.

— Арней… — протянул он. — Довольно редкое имя. Как по мне, так и вовсе впервые слышу. — Он сделал паузу, затем продолжил. — Слушай, мне вот интересно: что могло заставить тебя прийти в такое место? Не подумай, я тебе не угрожаю. Хотя, с другой стороны, то, как ты увернулся от моего кинжала, внезапно полетевшего тебе в затылок, заставляет задуматься. Похоже, ты всё же не так прост, как кажешься.

— Ну не знаю… — проговорил я. — Я довольно простой человек… хоть и со своими секретами.

— Ну да, — усмехнулся он, — у каждого из нас есть свои секреты. Давай, присаживайся, говорю.

Я последовал его совету и сел напротив него за столик.

— Рассказывай, — произнёс здоровяк.

— Ну, пожалуй, особо нечего рассказывать, — пожал я плечами. — Я не местный. Прибыл сегодня.

— Сегодня? — неожиданно воскликнул трактирщик. — Сегодня прибыл и сразу сюда припёрся? Это что за херня у нас в городе твориться начинает?

— Тише-тише, успокойся, — помахал ему рукой здоровяк. — Дай человеку сказать. Хочу послушать, что он ещё расскажет.

— Ну ладно, продолжай, — кивнул бармен.

— Так вот, — вздохнул я, — прибыл, познакомился с одним человеком, спросил у него, где можно найти работу. Он сказал, что хорошей работы пока нет. Но когда я у него спросил про какие-нибудь интересные места, он поделился этим… — я сделал паузу, — … и сразу же предупредил, что если я полезу сюда, то это будет только на мой страх и риск.

— Ну, последнее он точно правильно подметил, — хмыкнул полуорк или полуогр. Не знаю даже как точно его назвать. Ведь я никогда не встречал подобных существ. А спрашивать в лоб было бы слишком неудобно… скорее даже безрассудно.

— То есть ты ищешь задание или, можно сказать, работодателя? — уточнил он.

— Да, думаю, так можно сказать, — кивнул я.

— Ты же понимаешь, что всё, что предлагают в подобных местах, не может быть простым и обычным. И естественно, доверять первому встречному здесь тоже никто не станет.

— Да, я это понимаю, — кивнул я. — Но с другой стороны… а как тогда? С чего-то же нужно начинать.

— Ну да, ну да… — протянул он и, немного помолчав, слишком уж резко перевел разговор: — Ты готов убить человека?

Я был слегка удивлен таким вопросом, но ответил спокойно.

— Готов? Думаю в моём случае это неверный вопрос. Я способен убить человека, но не стану этого делать просто так, если он того не заслуживает. Соответственно, никакие задания на убийства людей я выполнять не собираюсь. Меня больше интересуют опасные места, какие-нибудь наделённые магией и силой, что-то необъяснимое. Возможно, смертельно опасные монстры. Что-нибудь в этом роде. Что-то невероятно редкое, сложное… почти невыполнимое. И, конечно же, награда должна быть соответствующей.

С каждым моим словом улыбка на лице здоровяка становилась всё шире, а выражение лица бармена — всё более хмурым.

— Слушай, Арней, — произнёс здоровяк. — Ты, конечно, интересный малый, и говоришь так, что хочется верить. Но, как минимум, ты должен доказать свою силу.

— Я, конечно, могу… — начал я, но осёкся. — А как именно вы здесь это проверяете?

Здоровяк неожиданно громко крикнул кому-то в дальнем конце зала:

— Эй, Чичи! Подойди сюда!

Так называемый Чичи оказался высоким, но худощавым мужчиной с резкими чертами лица и настороженным взглядом. Он насупился и принялся смотреть на меня исподлобья, несмотря на то, что был выше меня почти на две головы.

— Сразишься с ним? — спросил здоровяк, глядя на меня.

— А нужно? — ответил я вопросом на вопрос. — Просто не хотелось бы просто так никого калечить без надобности.

В этот момент здоровяк во весь голос расхохотался. Он смеялся секунд тридцать–сорок. А потом, кое-как отдышавшись и, сделав несколько глубоких вдохов, продолжил:

— Да уж… давненько никто меня так не веселил. Всё же ты, похоже, так и не понял, в какое место ты пришёл, да?

— Я знаю, куда я пришёл и зачем, — спокойно ответил я. — Именно поэтому я и не вижу смысла просто так сражаться. Потому что пришёл я сюда не для этого.

Я прекрасно понимал, что здесь частенько дрались. Всё-таки арена для подпольных боёв. Кроме того, учитывая, что всё здесь происходило в обстановке тайны, частенько сюда приходили люди, желавшие нанять кого-то на опасную и зачастую грязную работу.

Что до «грязной» работы, я сразу решил для себя, что ни за подобное браться не собираюсь. А вот найти что-нибудь неизведанное… какое-нибудь место силы или артефакт, если повезет. Вот это было бы интересно.

— Слышь, а ты не много ли на себя берёшь? — процедил Чичи сквозь зубы. — Не чувствуешь во мне серьёзного противника? Может, мне прямо здесь тебя отделать до полусмерти? — добавил он с вызовом. — А? Что ты на это скажешь?

— Я скажу, что это станет твоей самой большой ошибкой. Но дело, конечно, твоё. — Спокойно ответил я.

— Да уж, язык-то у тебя действительно подвешен, — произнёс здоровяк. Он немного помолчал, пристально глядя на меня, затем добавил. — Слушай, может быть, хватит слов?

— Без этого никак?

— Да заткнись уже! Сопляк! — Рыкнул Чичи. — Тебе придется драться! Хочешь ты этого или нет!

— Он прав… — еле слышно, с усмешкой на лице, добавил здоровяк. — А вообще, тебе следовало послушать своего друга изначально и не соваться сюда. Но ты же самостоятельный… правильно?

— Можно мне тогда какую-нибудь палку?

Я не стал никак реагировать на их выпады. И просто решил сделать своё дело. Раз уж на просят… что ж… они выпросят.

— Палку⁈ — Злобно оскалился Чичи.

— Ага. Вы же хотели, чтобы я показал что-нибудь на деле.

— Ну, давай. Раз на то пошло. Я дам тебе фору! — Чичи вышел на какую-то небольшую арену, которая находилась позади всех столиков, и показательно расставил руки в стороны. — Нападай. Покажи, на что ты способен!

— Ты уверен? Давай я лучше вон по тому щиту ударю.

По периметру всей арены висели щиты. И я сразу понял, что они здесь не для красоты.

— Не бойся ты! Бей давай! — Рыкнул здоровяк. — И не сдерживайся. Здесь стоят магические щиты. Так что всё будет нормально.

— Ты это гарантируешь? — Посмотрел я в глаза здоровяку.

— Хах. Наглец какой. Ну да. А чего тут не гарантировать-то? Давай уже, бей. Устал я что-то от болтовни.