Запечатанный во тьме. Том 3

Глава 17

— А теперь разберёмся с тобой. Хватит прятаться. Кто ты? И что здесь делаешь?

В этот момент я перевел взгляд на стену возле двери, где никого не было. Но стоило мне произнести это, как там тут же начали образовываться очертания человека.

— Ого! Впечатля-я-я-яет. — С шипящим звуком произнес неизвестный мне человек. — Немнооогие способны так быстро обнаружить меня.

— Кто ты? — Повторил я свой вопрос.

— Раз уж ты смог меня удивить, пожааалуй, я отвечу на несколько твоих вопросов. — Проговорил человек, и в этот момент его очертания стали максимально отчетливыми. Однако ни его лица, ни каких-либо других опознавательных признаков видно не было. — Тебе что-нибудь известно о человеке по имени Тееень?

— М-м-м… нет. — Задумавшись, ответил я. — Но имя говорящее.

— Ха-а-а! Ожидааааемо. Ты удивительно мааало знаешь о нашем мире.

— С чего это ты взял?

— Потому что меня знает каааждый!

— Так значит ты Тень? — Уточнил я на всякий случай. — Откуда ты?

— Из гильдии убийц. Но не какой-то там местной захудааалой компашки… — в его голосе послышалась издевка. — Надеюсь, ты слышал о всемирной ассоциации убийц? Хотя вот тут… про всемирную… они немного приврали, но всё же… это сильнейшая организация в нашей империи!

— Понятия не имею о чем ты вообще.

— Я-я-ясно… — протянул он, и мне показалось, что этот человек хищно улыбнулся.

— Как ты меня нашел?

— Было просто. Слухи о странных происшествиях то тут, то там появлялись. А я не глупый. Смог сопоставить пару фактов.

В этот момент я понял, какая от него исходит аура. Подобные ощущения я уже испытывал, но не настолько ярко. Пожалуй, эту ауру я назову… хладнокровный убийца.

— Помнишь того жалкого выродка которого ты сначала унизил, а потом убил? На Фарросе. — Продолжил говорить Тень. — Кажется, его звали Рам. Ты тогда ещё прислуживал Стражу Клинка.

— Помню. — Без колебания ответил я. — Он заслуживал смерти.

— Хм. Возможно…

— И что? Ты пришел мстить? Что-то долго.

— Нет же… он пыль. Просто ничто-о-о-жество, хоть и считал себя кем-то значимым. Однако на него всем плевать. Но вот ты… ты смог заинтересовать некоторых людей. — Тень был очень доволен собой. Он не просто улыбается. Он наслаждался каждым мигом. И я чувствовал это. — Поэтому я пришел сюда, чтобы сделать тебе предложение. Ты можешь вступить в нашу ассоциацию убийц. И тогда перед тобой откроются все двери!

— Мне это не интересно. — Спокойно ответил я.

— Подумай. Ты же не глупый… ведь так? Должен понимать, что каждому встречному подобное предложение не делается. Да и те, кто отказываются, у них остается лишь одна дорога… в забвеееение.

— Нет.

В этот момент я услышал шипение, напоминающее что-то вроде смеха. Но очень странного.

— Замееечаааательно! Я очень рад. Ты меня не разочаровал.

— Чего? — Уставился я на силуэт, который начал ещё сильнее чернеть.

— Теперь я доволен. Люди, которые послали за тобой разочаруются… но я доволен! Наконец-то я чувствую некий азарт. Это… это тааак будоражит!

— Ты спятил?

— Заткнись! Я говорю… Позволь я заберу твои глаза. Они ведь тебе ни к чему. — Снова шипение вперемешку со смехом. — Ты и без них отлично справляешься.

— Я заберу твою жизнь! И мир станет лишь лучше!

— Щщщ. Достойный ответ. Но потянешь ли?

— Вполне.

— Не разочаруууууй меня. Мальчик в повязке. Мы с тобой ещё увидимся. Меня попросили дать тебе двенадцать часов на размышления. А потом… я снова приду! За твоим ответом… или твоими глазами!

— Если это произойдет, то ты умрешь. — Спокойно ответил я, сжимая кинжал в своей руке. Я почувствовал некоторые изменения в воздухе.

— Глууупый мальчишка. Знал бы ты, сколько раз я слышал подобное. Но как видишь, я всё ещё жив. Чего нельзя сказать о сотне моих врагов!

— Всё это было до меня.

— Хщщщщ! — Яростно прошипел он. — Ну лааадноо… — в этот момент его голос стал тише, но куда более угрожающим. — Ты знаешь?.. Чем ниже садится солнце, тем длиннее становятся тени. Подумай об этом.

— Передо мной ты можешь не умничать. И не пытайся запугать меня. — Спокойно проговорил я. — Ведь я, как никто другой, знаю: там, где нет света, не может быть и тени. Так что сам подумай.

— Что-о-о? Ты смеешь?.. Хах! Ну лааааднооо… Шшшш… Я проучу тебя.

— Не испытывай свою судьбу, — предупредил я. — Иначе в самый неподходящий момент она может от тебя отвернуться. Например, тогда, когда ты встретишь не того человека. Когда поймёшь, что лучше бы вообще его не встречал и не провоцировал конфликт. Только вот будет уже поздно.

— Вооот кааак? — прищурился он. — А с виду ты кажешься… — он помедлил, подбирая слово, — более осторожным. Но вижу, ты любишь поболтать. Умником себя возомнил? — после недолгой паузы, во время которой он ещё более внимательно принялся изучать меня, Тень продолжил. — Так я тебе объясню одну вещь: всё далеко не так, как ты думаешь. Если ты считаешь, что всё находится под твоим контролем, то ты просто полнейший идиот. И сегодня ночью ты это поймёшь. Есть вещи, которые тебе не подконтрольны.

— Хватит болтать! Я уже дал тебе свой ответ. И он не изменится!

— Хщщщ… Ну лааадно. Раз так… я поменяю условия! Ты возомнил себя героем? Всемогущим⁈ Так я докажу тебе что это не так! Я покажу, кто ты есть на самом деле… НИЧТООООЖЕСТВО! Сегодня ночью умрет три человека. И ты ничего с этим не поделаешь. А когда ты окончательно осознаешь свою никчемность и беспомощность… я дам тебе выбор. Позволю побороться за свою жалкую жизнь. Либо ты примешь мои условия. Либо моя тень пожрет тебя!

Вместо ответа, я красноречиво метнул в него кинжал. С нечеловеческой скоростью. Однако, как только оружие достигло своей цели, облик тени размылся, будто дымка. А кинжал со звонким стуком вонзился в дерево. В этот же момент послышался шипящий смех, а потом силуэт и вовсе испарился в воздухе.

Хм. И почему мне так везет на всяких поехавших выродков?

Сегодня ночью значит, серьёзно? То есть мне даже не удастся поспать? Блин, надо было спросить: а нельзя ли все эти жертвенные нападения перенести на завтрашний день?

Я тяжело вздохнул.

Ну а если серьёзно… То с этой зазнавшейся тенью надо что-то делать. От него действительно исходила достаточно серьезная сила. А ещё как я понял, у него есть пару козырей в рукаве. Именно поэтому он и чувствует себя всемогущим и безнаказанным. Но если он действительно думает, что может просто так убивать людей, придётся доказать ему обратное.

Только в этом была проблема. Тень решил усложнить для меня задачу. Его ответы и угрозы были размытыми, как и он сам. Убьет троих за ночь? Так это может произойти где угодно, когда угодно и с кем угодно.

Я поднялся, прошёлся по комнате, а потом спустился вниз на первый этаж. Часть людей всё ещё продолжала отмечать праздник, не догадываясь, что сегодня, возможно где-то рядом… возможно даже прямо здесь… снова прольётся кровь.

Серж увидел меня и удивлённо приподнял брови.

— Что, не спится? — произнёс он, подойдя ближе. — Может, налить чего-нибудь для крепкого сна?

— Нет, — отмахнулся я. — Есть другая проблема. Нужно поговорить. Отойдём?

Тот кивнул, и мы направились в самый дальний угол к одиноко стоящему столику, за которым никого не было.

— Слушай, ты знаешь, кто такой Человек по прозвищу Тень? — сразу перешёл я к делу.

Едва я произнёс это имя, как лицо Сержа резко изменилось — он нахмурился, взгляд стал предельно серьёзным, будто он в одно мгновение протрезвел.

— Да, конечно, знаю, — ответил он. — И, раз ты спрашиваешь об этом человеке… эм… я так понимаю, ничего хорошего в этом нет.

— Тебе есть, что о нём рассказать? — уточнил я.

Серж, всё так же хмурясь, плотно сжал губы и задумчиво постучал пальцами по столу.

— Плохо… очень плохо.

— А почему ты так удивился? — продолжил я. — Ведь именно ты меня предупреждал, что здесь меня ждут неприятности.

— Да, предупреждал, — согласился Серж. — Только эти неприятности совсем другого уровня и масштаба. — Он сделал паузу, затем тихо добавил. — Этот человек… по имени Тень, известная личность среди преступников и бандитов. В общем, он не из наших краёв. И то, что он здесь оказался, насколько я понимаю, ничего хорошего не предвещает.

— Ну да, — буркнул я. — Когда тобой интересуется профессиональный убийца, хорошего тут мало. То есть ваши люди никак не связаны с этой Тенью? — Последнее слово я выделил интонацией.

Серж покачал головой:

— Слушай, я не могу точно утверждать, но насколько мне известно, Тень состоит в организации убийц… как бы объяснить? Это не просто гильдия. Это нечто большее. Они сотрудничают и с другими гильдиями. С ворами например и тому подобное. Когда тем нужна помощь, они обращаются именно к ним. Но конкретно в нашем городе этой организации нет. Поэтому я и удивился, когда ты заговорил о нём.

Я лишь хмыкнул, продолжая слушать. А Серж тем временем немного помолчал, подпирая слова, после чего добавил:

— Он очень непрост. Сколько убийств на его счёту? Никто не знает. Думаю, даже он сам этого не скажет. Но одно известно точно: он выполняет одни из самых сложных заказов. И носит своё имя не просто так. Никогда не знаешь, откуда прилетит удар. От этого становится только страшнее. Ведь речь идёт о бесшумной, безмолвной смерти.

— Понятно. — Хмыкнул я.

— Ну, обо всём этом несложно догадаться, если ты хотя бы примерно представляешь, каковы его способности. Но есть ещё один слух. Говорят, он ни разу не провалил задание.

— Это тоже неудивительно. Однако всё бывает впервые.

— Да уж, Арней… мне бы твою уверенность. — Серж криво ухмыльнулся, после чего вздохнул. — Так что там?.. Может быть ты расскажешь в чём дело? Раз ты до сих пор жив и, судя по всему, расспрашиваешь о Тени… — Он задумался и почесал подбородок. — Даже и не знаю… Сложно предположить… Была ли у вас встреча?

— Была, — кивнул я.

Серж удивлённо хмыкнул:

— Так… И что же он хотел?

— Этот темный тип сделал мне предложение. Позвал в их гильдию.

— О, как… ну и ну. — присвистнул Серж, откинувшись на спинку стула. Он посмотрел на меня немного иным взглядом. — А ты что ответил? Я бы мог предположить, что ты отказался… Но на тебе нет никаких следов боя. Значит, схватки не было. По всей видимости, он дал тебе время подумать, так?

— Он не просто дал мне время… Точнее, не совсем так. Мне это не нужно, тут и думать не о чем. И я ему ясно и чётко дал понять. Мой ответ был вполне определённым.

— Но его он не устроил. Правильно?

Серж заинтересованно склонил голову чуть набок:

— Ага.

— И что это значит?

— Это значит, что сегодня ночью прольётся кровь. Он решил шантажировать меня угрожая смертью невинных людей. Одним словом — трусливый ублюдок!

— Ну, тут бы я так не говорил, — произнес Серж. — Любой, кто состоит в этой гильдии, может быть психом, больным, аморальным типом… Но уж точно не трусом. А когда речь заходит о Тени… вообще ничего нельзя утверждать с уверенностью.

— И всё же, несмотря на то, что в его глазах не было страха, он выбрал самый аморальный путь. Теперь к нему не может быть никакого уважения. Хотя… полагаю, что ему на это плевать.

— Скорее всего так и есть. А что именно он сказал? Есть какие-то подробности?

— В общем, он сказал, что сегодня ночью умрёт несколько людей, просто чтобы показать мне мою, как он выразился, беспомощность… После этого… И только после этого он снова якобы найдёт меня. Не знаю, зачем он это делает, но тем самым он ещё больше меня злит.

Серж задумчиво помолчал, а затем добавил:

— Пожалуй, к своим прошлым словам могу добавить ещё кое-что. В том, что он не трус, я не сомневаюсь. А вот то, что он идиот… ну или просто глупец, вот тут есть вопросики…

— Что именно ты имеешь в виду?

— Глупо недооценивать участников гильдии убийц, согласен? Однозначно. Так же глупо, как и злить тебя. Особенно если он хоть немного о тебе разузнал. А он должен был это сделать. То есть… он просто нарывается…

— Выходит, что так. — Хмыкнул я.

— Судя по твоему настрою… — Серж немного помедлил, подбирая слова. — Ты намереваешься убить Тень?

Он произнёс это с сомнением, словно сам не верил в свои слова.

— Придётся, пожалуй, — пожал я плечами,

Серж тяжело вздохнул и снова откинулся на спинку стула. Тот жалобно скрипнул под его тяжестью.

— Знаешь, Арней… — продолжил говорить он. — После всего, что сегодня произошло, я уже думал, что больше ничего неординарного не случится. Но вот теперь… я просто не знаю, что сказать. — Он покачал головой. — Похоже, ты притягиваешь за собой определённые… вещи.

— Да уж, такой я человек, — с лёгкой иронией произнес я. — Очень удачливый.

— Может быть всё же, стоит попробовать избежать столкновения с Тенью?

— То есть ты предлагаешь на всё наплевать и просто допустить смерти в городе? Пусть он делает всё, что ему вздумается?

— Да уж, звучит ужасно… — произнёс он. — Но вообще-то я не это имел в виду.

— Власти города могут нам помочь? — решил я уточнить, хотя примерно уже знал ответ.

Серж слегка задумался, прикусив нижнюю губу.

— Боюсь, что вряд ли. У нас нет ничего, кроме твоих слов. А чтобы предотвратить возможное нападение, придётся поднять весь город, каждого солдата. Да и вообще, возможно, потребуется задействовать даже кого-то более сильного… Стража Клинка, например.

После этих слов он горько усмехнулся и замолчал. Но я и без продолжения понял: звучит это глупо. Никто не станет так сильно заморачиваться из-за потенциальной угрозы смерти троих каких-нибудь бродяг или оборванцев. Вот если бы жизни какого-нибудь аристократа что-то угрожало… тогда, может быть, что-то бы и изменилось. И то не факт.

Но, скорее всего, Тень тоже не настолько глуп.

Мы некоторое время посидели в молчании. Не знаю насколько сильный этот ублюдок в честном поединке, но не о какой чести тут не идет и речи. Он будет действовать максимально грязно. И его намерения уже ясно дали понять об этом. Поэтому… проблема не в том, смогу ли я одолеть его. А в том, удастся ли мне помешать ему, убить невиновных людей. С другой стороны, люди гибнут каждый день… я не несу за это ответственности. Но… если есть такая возможность…

Спустя несколько секунд я снова заговорил:

— Мне нужна твоя помощь. Я не смогу уследить за целым городом.

— Логично. — Произнес Серж. — Я понимаю… но, к сожалению, наших людей не хватит, чтобы защитить всех в этом городе. Да и есть ещё одна проблема. — Хмыкнул он, после чего снова поджал губы. — Даже если бы мы как-то рассредоточились, Тень слишком сильный и опасный противник. Наши люди по одиночке точно не справятся с ним. В этом я уверен. Вполне возможно, что не справились бы даже все вместе.

В его словах чувствовалась горечь.

— Я это прекрасно понимаю. Поэтому прошу о другом. Собери всех ваших людей здесь, и внимательно приглядывайте за детьми. Ничего не должно случиться с ними. И ещё одна просьба… Касательно Седого и его внучки. Думаю, Тень будет метить именно на них в первую очередь.

— Можешь не продолжать, — С полной серьёзностью, произнес Серж. — Мы позаботимся о их безопасности. Это я могу тебе обещать. — Он помедлил. — К сожалению, это всё, что я могу сделать. Наш город слишком большой, и откуда ударит один из лучших и скрытных убийц нашей империи, остаётся неизвестным.

Я кивнул, после чего задумчиво хмыкнул.

— Слушай. У меня есть один вопрос.

— М? — Вопросительно уставился он на меня.

— Как к этому вообще отнесутся другие люди обладающие властью в подпольном мире?

Серж посмотрел на меня с подозрением:

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что Тень — не местный. Но при этом он думает, что может делать всё, что захочет. Разве это правильно? Я знаю, что те, кто обладают властью, не любят подобного поведения. И если богатые люди, которые чувствуют себя в безопасности, могут закрыть на это глаза, то, как насчёт остальных?

— Это достаточно опасный вопрос, Арней. Проблема в том, что, как я уже говорил, Тень состоит в Ассоциации убийц. Одной из сильнейших ассоциаций нашей империи.

— Это так. Но при этом, насколько я понимаю, в данном случае, он действует исключительно в своих интересах. И делает то, что взбредёт ему в голову. А вот это уже чревато последствиями. Если он заиграется… разве его не должны будут наказать?

— Кто его накажет? — С ироничной ухмылкой проговорил Серж.

— Я… Только… я хочу сделать это до того, как он порезвиться с невинными людьми. И вот тут мне может понадобиться помощь. Чтобы сработать на упреждение.

— Что ты хочешь? — уставился он на меня.

— Не переживай, ничего такого, — успокоил я его. — Просто скажи мне… где я смогу найти людей, которые заправляют бандитами в этом городе и тому подобное? Уж ты-то должен о таком знать.

Серж внимательно посмотрел на меня, после чего тяжело и шумно выдохнул.

После разговора с Сержем я вышел из таверны. В голове ещё звучали его слова: «Пожалуйста, Арней. Не взболтни лишнего. Иначе ты не вернешься оттуда. Я понимаю, что ты силен. Но… не стоит недооценивать этих людей.».

А дело оказалось в том, что именно эти люди изначально и должны были представлять для меня угрозу. Бандиты этого города имели на меня какие-то планы. Не знаю, что именно они слышали обо мне, но что-то точно слышали. И знали…

Однако сейчас я собирался попросить у них об одолжении. Точнее не так. Я хотел посотрудничать с ними. Чтобы они не упали в грязь лицом в своем приступном мире. Ведь Тень, своим поступком, по сути, собирался вытереть об них ноги. Так как он их не ставил ни в какой счет. Ну а я… я просто хотел уменьшить ненужные жертвы. Получится или нет — другой вопрос. Но я хотя бы могу попробовать.

Место, куда мне нужно было попасть, находилось в старом районе города. Этот переулок называли гнилым. Гнилой переулок или Гнилое брюхо. А всё из-за постоянного запаха сырости, гнили и чего-то ещё.

По итогу, найти это место оказалось не сложно. Люди тут не прятались и чувствовали себя достаточно уверенно.

Я подошел к трехэтажному зданию и осмотрелся. После чего сразу же направился внутрь. Дверь скрипнула. Изнутри потянуло сигаретным дымом. Из глубины помещения слышался стук, смех, и громкие разговоры. Внутри оказалось на удивление светло. Огромное источников света, освещало всё пространство.

Пол на удивление тоже оказался слишком чистым, словно его мыли по пять раз на дню. Он даже сверкал, отчего в помещение становилось ещё ярче.

Я болезненно прищурился и двинулся дальше. На стенах висели какие-то дорогие картины, что показалось мне странным. В дальнем углу стоял массивный стол, сделанный из цельного куска дуба, судя по всему. Рядом стояла пара массивных кресел, солидных, с металлическими вставками. Никаких намёков на роскошь, но всё выглядело строго, дорого и со смыслом.

Всё здесь говорило о том, что эти люди не бедствуют. Хотя со стороны здание казалось захудалым.

Я прошел мимо нескольких людей, которые с удивление посмотрели на меня, но ничего не сказали. А потом я прошел в другое помещение. И вот тут, я видимо оказался там, где не должен был…

— Ты кто такой? — бугай у двери нахмурился и преградил мне путь.

— Мне нужен Черный Клык. — Спокойно ответил я, назвав имя человека, о котором узнал от Сержа.

Бугай на мгновение замешкал, а я в это время уверенной походкой уже двинулся дальше.

— Э, слышь! — опомнился бугай и окликнул меня. — От кого ты пришёл?

— От Сержа, — коротко бросил я через плечо.

— Подожди, я сейчас сообщу о тебе…

— У меня нет времени, — ответил я на ходу.

Мужик рванул за мной, но было поздно. Я прошел через узкий коридор и оказался перед нужной дверью. Без предупреждения я распахнул её. В помещении повисла тишина. На меня уставились удивлённые лица. Шесть человек, которые что-то обсуждали и о чем-то спорили.

А за спиной стоял тот самый бугай, с выдвинутой нижней челюстью и явно не ожидавший такого развития событий.

— Босс, я ему сказал… А он… короче он сказал, что от Сержа.

— Ты кто такой⁈ — угрожающе произнёс человек за столом — Крупный, с шрамом через всю щеку. Из-за чего один его зуб торчал, выглядывая наружу. Очевидно, это был Черный Клык.

— Мне нужно поговорить с Черным Клыком. Я так понимаю, это ты.

— Пошёл нахрен отсюда! — рявкнул он. — Выкиньте его! — кивнул он в мою сторону.

Двое мужиков, сидевших за соседним столиком, сразу же поднялись и направились ко мне.

— Я не хочу причинять вам боль, — спокойно произнёс я. — Просто выслушайте меня.

Как только слова повисли в воздухе, все замерли. Даже те, кто двигались в мою сторону, остановились.

— Че он сейчас сказал? — один из них недоверчиво посмотрел на другого. — Мне не послышалось?

— Нет, — ответил я вместо них. — Вам не послышалось. Просто выслушайте меня. И тогда, возможно, нам удастся договориться.

— На умалишённого ты вроде не похож, — прищурившись, произнёс Черный Клык, разглядывая меня. Он сделал странный жест у виска, после чего продолжил. — Или всё-таки того? Самоубийца что ли?

— Слышь, ты кто такой, придурок? — бросил один из его людей, уже явно теряя терпение.

Я тяжело вздохнул. В этот момент стало понятно: просто поговорить не получится. Меня никто не собирается воспринимать всерьёз. А времени у меня, возможно, уже и так не осталось. Значит, придется ускорить процесс.

Не говоря ни слова, я медленно протянул руку к бедру. Все мгновенно напряглись. Но вместо оружия я достал свою маску. И надел её на лицо.

В помещении воцарилась гробовая тишина. Буквально ни звука. Даже дыхание пропало, как будто воздух сам собой замер.

Прошла всего секунда или две, но показалось это вечностью.

И вдруг… резкий щелчок. В мгновение ока все присутствующие моментально повскакивали со своих мест, выхватили клинки, топоры, короткие мечи. Кто-то отступил назад, кто-то шагнул вперёд, но каждый занял боевую позицию. Атмосфера накалилась до предела.