Адептка драконьего генерала. Его судьба

Глава 1 Вопросы Реншу

— Как зовут твоего отца, Паола?

Эртал Реншу остановился рядом с моей постелью и смотрел сверху вниз. Сегодня на нем был все тот же костюм со вставкой в виде чешуи на плече. Седина в волосах и глаза напоминали, что этот дракон силен и очень стар. Герцог правил родом Реншу задолго до того, как мои родители появились на свет. И обмануть его будет непросто.

Но мне ничего не оставалось, кроме как попытаться.

Левент Реншу маячил за его плечом и буравил меня взглядом. А ведь в прошлый раз он просил меня не вмешиваться в его дела и держаться подальше от его форта. К сожалению, все изменилось…

Я затравленно оглядела пустую больничную палату. Ни колокольчика, чтобы вызвать лекаря, ничего, что могло бы спасти меня от вопросов этих людей. Точнее, драконов. Оба воплощенные, давно обрели вторую ипостась и в разы сильнее меня. А я во что бы то ни стало должна сохранить свою тайну.

Рисунок на животе откликнулся холодом на эту мысль, и я замерла в ужасе. Следом ожила метка на плече. Приятное тепло согрело кожу, напоминая о кураторе и запретном поцелуе, который он подарил мне перед боевым смотром на фестивале. Генерал Рилун может спасти меня от них, нужно только вызвать его…

Взгляд помимо воли метнулся к браслету, в который была вставлена коричневая чешуйка, принадлежащая куратору. В прошлый раз мне удалось позвать его. Но тогда у меня была магия. А сейчас я не чувствовала ни силу, ни свою драконицу. И это пугало не меньше, чем мужчины передо мной.

Я выдавила слабую улыбку и неестественно выпрямила спину. А затем потянулась к браслету. Но Левент подался вперед и моментально перехватил мое запястье.

— Без глупостей, — произнес дракон. — Генералу Рилуну присутствовать при нашем разговоре не обязательно. Кроме того, у тебя магическое истощение.

Герцог Эртал настойчиво повторил:

— Как зовут твоего отца, Паола?

Я попробовала вырвать руку и пропыхтела:

— Понятия не имею. Мать ничего мне о нем не рассказывала. Женщины не любят говорить о мужчинах, которые их бросили. Особенно о мужчинах, которые не признали своего ребенка…

— Еще вопрос, знал ли он о тебе, — скривился Левент. — Наши на Запад уже много лет не ездят. Но герцог Скау иногда посещает декана Фей Усин, свою родственницу. Вероятно, твоя мать из свиты герцога. Приглянулась огненному и понесла от него.

Мне такая версия очень понравилась. Надеюсь, ничего другого им в голову не придет. Я огрызнулась:

— Если так, то что? Мне ничего не нужно от вашего рода!

— Тебе, может, и не нужно. — Взгляд герцога Эртала стал цепким. — А вот роду Реншу ты пригодишься. Точнее, твои способности артефактора. Если восстановишься после магического истощения, разумеется.

— Вот тогда и поговорим!

Я снова безуспешно дернула запястьем и вознесла мольбу всем богам. Только бы они не почуяли первородную магию, что спит во мне…

— Тогда с тобой никто не будет разговаривать, — отрезал Левент. — Ты будешь работать на благо Реншу. Даже лучше, если вылетишь из академии. Твоих навыков уже хватит, чтобы принести нам пользу.

Я подалась вперед и процедила:

— Хотите вы того или нет, сдам экзамен.

Улыбка Левента стала еще шире, и мне ужасно захотелось стереть ее с лица своего ненавистного родственника. Эртал жестко произнес:

— Лучше тебе придержать характер, девочка. Поверь, если я что-то решил — значит, так и будет. В моей семье женщины должны быть покорны. Особенно если они всего лишь жалкие незаконнорожденные полукровки.

Я опустила взгляд. В душе смешивались страх и ненависть. Эти люди уже однажды сломали мою жизнь. И завершат начатое, стоит им понять, кто я. Пока не поняли, и это радует. Но даже так они снова пытаются прибрать меня к рукам!

Если бы я могла позвать генерала Рилуна…

И тут меня озарило. Браслет — не единственный способ связаться с куратором. Есть еще один. Но эту штуку я не люблю, поэтому и не вспомнила сразу…

Я еще раз дернула рукой, которую продолжал удерживать Левент. Начальник форта крепче сжал мое запястье. А я в этот момент сунула вторую руку под воротник рубашки и дотронулась до метки адептки под ключицей.

Лицо Левента перекосило. Кажется, такой прыти от меня не ждали. Я ответила ему самодовольной улыбкой и повернулась к двери, которая отворилась мгновением спустя.

Но здесь меня снова ждало разочарование. Это оказался не генерал и даже не лекарь, которого я тоже была не прочь увидеть. А та, кого я меньше всего ожидала здесь встретить.

В комнату шагнула изящная драконица в темно-коричневом платье, расшитом золотом. На ее шее сияло ожерелье, напоминающее полоску золотых чешуек, а волосы были собраны в замысловатую прическу, перевитую золотыми же нитями.

Я тут же ее узнала. Леди Мейли Тулун, супруга императорского посланника… Осталось понять, что она здесь делает.

Левент Реншу выпустил мою руку и приветствовал даму. Даже Эрталу пришлось проявить вежливость.

По губам вновь прибывшей скользнула легкая улыбка.

— Не ожидала встретить вас здесь, господа, — произнесла леди Тулун. — Кажется, этой адептке рекомендован покой.

— Леди Сартори проявила магию, свойственную только моему роду, — сухо произнес герцог Реншу. — Поэтому я счел нужным поинтересоваться ее здоровьем. И я также удивлен, что встретил здесь вас.

Драконица одарила его еще одной улыбкой и напомнила:

— Леди Сартори — ученица Алдана Калантара. Я всегда интересуюсь делами его мастерской. Кроме того, сейчас вы находитесь на землях рода Тулун. Именно по моему приказу девочку определили в госпиталь ближайшего форта.

Теперь эти двое смотрели друг другу в глаза. И, несмотря на улыбки, во взглядах был холод. Кажется, я оказалась на перекрестье интересов двух родов. Генерал Рилун как-то упоминал, что род Тулун покровительствует талантливым артефакторам. И, похоже, соперничает на этом поприще с Реншу.

Куратор представил меня этой прекрасной драконице на балу в честь дня рождения герцогини. И благодаря этому сейчас кто-то готов заступиться за меня перед Эрталом и его деятельным племянником. Остается только радоваться и восхищаться дальновидностью Рилуна.

— Если отец девочки из нашего рода, мы просто обязаны взять ее под нашу опеку, — важно произнес Левент.

— Довольно странно слышать это после того, как родственник вашего друга ударил ее боевым заклинанием, — парировала драконица.

— Это всего лишь случайность, — процедил он.

Но леди Тулун добавила:

— Это еще придется доказать. Кроме того, девушка совершеннолетняя и на данный момент является адепткой академии. За нее отвечает генерал Рилун. И мой род, раз уж все произошло на его территории. К сожалению, леди Сартори рекомендован покой, и я вынуждена просить вас покинуть эту комнату.

Эртал покосился на меня и пообещал:

— Мы еще встретимся, Паола.

После этого оба Реншу откланялись. Когда за ними закрылась дверь, леди Тулун приблизилась ко мне. При этом она так странно и задумчиво посмотрела на меня, что захотелось просочиться сквозь стену, как Пшик.

Но драконица присела на край постели и заговорила мягко.

— Тебе нельзя волноваться, Паола.

Тонкие пальцы легли мне на лоб.

— Что с моей магией? — дрогнувшим голосом спросила я.

Она помедлила, прежде чем ответить. А затем призналась:

— Сильное магическое истощение. Сначала мы думали, что ты выжгла магию полностью. Но мой лекарь считает, что твоя драконица восстановится. Вероятно, для этого понадобится больше времени.

Наверное, вся буря чувств была написана у меня на лице, потому что леди Тулун настойчиво повторила:

— Тебе нельзя волноваться сейчас. Но я должна задать тебе один вопрос. Ты помнишь, что произошло перед тем, как в тебя попало заклинание?

— Его направил Кайс, когда понял, что проиграл, — отчеканила я.

Драконица тяжело вздохнула и закрыла глаза.

— Какой сегодня день? — спохватилась я. — Чем закончился фестиваль?

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, — напомнила леди Тулун. — Боевой смотр пришлось отложить из-за того, что произошло. Когда лекарь позволит, будет разбирательство.

Больше она ничего сказать не успела. Дверь снова отворилась. И на этот раз на пороге стоял именно тот, кого я все это время ждала.

Сердце сделало кульби, когда генерал Рилун шагнул в комнату. Его лицо казалось непроницаемым. Но смотрел он только на меня. Даже с леди Тулун поздоровался как-то мимоходом. И сразу спросил:

— Звала?

Я вспомнила свое прикосновение к метке и даже немного устыдилась. Леди Тулун поднялась и сообщила:

— Реншу заглядывали к твоей адептке. Пришлось настоятельно попросить их уйти.

— Спасибо за заботу о ней, — серьезно произнес генерал.

Драконица только улыбнулась.

— Что ж, не буду мешать. Лекарь придет чуть позже.

С этими словами она вышла из комнаты.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Я, наконец, ощутила чувства своего куратора. Отголоски страха и ярости, которые он испытал в тот момент.

— Как себя чувствуешь? — требовательно спросил Рилун. — Встать можешь?

— Плохо, — призналась я. — Магии как будто нет. Я не чувствую драконицу…

Тут мой голос сорвался. А генерал объявил:

— Мы уходим. Нас ждет боевое задание.

С этим словами он подхватил меня на руки.

— Боевое? — переспросила я, хватаясь за его шею. — Но… у меня же магии нет! И волноваться мне нельзя.

— Рядом со мной тебе не придется ни о чем волноваться, — сообщил Рилун. — Нам нужно убрать тебя подальше от Реншу и Хайлунов. Хочу потянуть время, чтобы разбирательство прошло при Луди. Кайс не останется безнаказанным, как бы его ни выгораживал Мирлан.

Вокруг нас взметнулись вихри магии перемещения. Но вместо общежития мы оказались в большой незнакомой комнате. Генерал бережно опустил меня на диван, а я запоздало спросила:

— А мы сейчас где?

И с интересом начала разглядывать обстановку.

Это оказалась просторная уютная гостиная, обставленная изящной мебелью в теплых оттенках. Я сидела на мягком диване у окна. Кроме низкого столика и пары кресел здесь располагался книжный шкаф и большой стенд с оружием. Дверей оказалось две. Одна из них была распахнута. Со своего места я могла видеть широкую кровать под балдахином.

— Это мои покои в личном дворце, — невозмутимо произнес генерал.

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы уложить эту мысль в голове. Он принес меня к себе домой? Серьезно?

Я зачем-то встала, но тут же пошатнулась. Упасть мне не позволили. Рилун оказался рядом и привлек меня к себе. Нас окутал запах грозы и легкий аромат сандала. Хотелось заглянуть в глаза куратору, но я сдержалась и прижалась щекой к широкой груди. Нужно помнить про метку.

— Ваша мать не обрадуется, если узнает… — начала я.

— Не узнает, — спокойно ответил дракон и отвел волосы от моего лица. — Мы здесь не задержимся. Ни Эльзада, ни лекарь из форта тебе не помогут. Я отведу тебя к Роу.

Его рука скользнула по моей спине, вызывая волну мурашек. Я прижалась к генералу еще крепче и пробормотала:

— А почему мы не идем к Роу сейчас?

— Тебе нужна передышка. Снятие печати, тяжелое состязание, заклинание Кайса и спонтанное пробуждение крыльев…

Я снова ощутила пустоту внутри и решилась озвучить свои страхи:

— А что если… моя магия не восстановится?

Последние слова я произнесла свистящим шепотом. Пальцы Рилуна легли на мою щеку, а в голове прозвучал голос его дракона:

«Восстановится. Твоя драконица жива. Только сильно ослабла».

— И как же ей помочь? — вслух спросила я.

«Мы помогаем сейчас», — ответил дракон.

Что-то он разговорился… Неужели запрет на общение с чужими снят?

«Ты не чужая, — возразил зверь. — Ты — пара Арса».

Тут он резко замолчал. Похоже, генерал отвесил чешуйчатой ипостаси мысленный пинок. А затем подхватил меня на руки. Пронес через спальню, которая тоже оказалась просторной, и толкнул еще одну дверь.

Ванная, облицованная мрамором желтого оттенка, тоже впечатляла размерами. Помимо собственно белой ванны, наполненной пеной, я увидела небольшой бассейн и душ, который напоминал маленький водопад.

Генерал поставил меня на ноги и спросил:

— Справишься?

На миг мне ужасно захотелось сказать, что нет. Тем более слабость никуда не делась, а Рилун смотрел так, что внутри разгоралось пламя. Но я ухватилась за край ванны и кивнула. Куратор помедлил всего на миг, прежде чем оставить меня. Когда он вышел, я неловко сбросила больничную одежду и погрузилась в горячую воду.

Подумать только, я в покоях генерала! В его личном замке. В его личной ванной… Наверное, большего непотребства по меркам драконов и придумать сложно. Разве что… Но об этом пока лучше не думать. Сейчас нужно попытаться вернуть магию. И отплатить Кайсу за подлость.

А еще… Для того чтобы остаться в этом герцогстве, придется однажды раскрыть себя. И эта мысль пока невероятно пугала.

Расчет генерала оказался верен. Горячая вода и ароматная пена помогли расслабиться и сбросить напряжение последних дней. Вода в бассейне оказалась приятно прохладной, и я нашла силы, чтобы проплыть его. Меня ждал отглаженный комплект формы. Видно, что собирал заботливый Пшик. И я поняла, что успела соскучиться по смотрителю. Но меня ждал Рилун.

Я высушила волосы с помощью артефакта и отправилась в гостиную, где меня уже ждал легкий ужин. Аппетита не было, несмотря на слабость. Поэтому я оценила только фрукты и выпечку, и генерал перенес меня на знакомый карниз. Кажется, больше, чем на боевое задание, мы спешили убраться из его покоев, чтобы не наделать глупостей…

К этому моменту на дворе уже стояла ночь, и на небо высыпали звезды. Слабость немного отступила, и я без приключений прошла вдоль обрыва к пещере старухи.

Роу восседала на стуле и была погружена в себя. Взгляд драконицы был устремлен в пустоту. Стоило нам перешагнуть порог, как она дернула уголком губ и ехидно произнесла:

— Надо же, кто пожаловал. Айджи Реншу собственной персоной!

Я подавила желание огрызнуться. Ради своей драконицы я готова была терпеть даже это имя. Старуха в этот момент посерьезнела и мгновенно оказалась рядом. Сухие морщинистые пальцы легли мне на лоб.

— Что случилось? — отрывисто спросила она.

Рилун коротко пересказал все, что произошло смотре боевой магии. Все это время Роу хмурилась и глядела куда-то сквозь меня. Как только куратор замолчал. Она коснулась места, где скрывались остатки печати.

Я инстинктивно подалась назад, но старуха осадила меня:

— Не дергайся. Эту штуку мне не снять. Во всяком случае, без последствий. Да и рановато — она скрывает первородную магию Реншу, верно?

С этими словами она ткнула пальцем мне в живот. Я зашипела и подалась назад, упираясь спиной в торс генерала. Тот придержал меня за плечо и попросил:

— Помоги ей. Как скорей восстановить магию ее драконицы?

— Сама восстановится через месяц-другой, — попыталась отмахнуться Роу.

— Ты и сама понимаешь, что у нее нет этого времени. Крылья нужны Паоле вчера.

Затаив дыхание, я с надеждой посмотрела на драконицу. Надеюсь, способ ускорить восстановление существует…