Адептка драконьего генерала. Его судьба

Глава 2 Помощь с последствиями

Роу скрестила руки на груди и насмешливо фыркнула:

— Способ подтолкнуть ее магию тебе известен. Судя по всему, ты им даже пользовался, несмотря на то, что я предупреждала. Трудно держать себя в руках рядом с красивой девушкой, да?

Я ждала, что Рилун осадит ее, но тот вдруг серьезно произнес:

— Ты и сама понимаешь, насколько.

Эти слова произвели неожиданный эффект. Старуха поскучнела и перестала язвить. Вместо этого она сухо приказала:

— Вернешься за ней завтра вечером.

Генерал коротко кивнул и вышел, на прощание скользнув пальцами по моей щеке. Я проводила его взглядом. От его ухода стало не по себе.

Роу криво улыбнулась:

— Что, твоей малявке не нравится оставаться без своей пары? Еще бы, она так ослабла…

— Она восстановится? — с надеждой спросила я.

— Да, но это будет не так быстро, как тебе хочется. Хотя, так и быть, сделаю что смогу.Пойдем

Я думала, что мы снова отправимся в глубь пещеры. Вниз, в тот зал, где старая драконица дала толчок моей магии в первый раз. Но та лишь одернула подол коричневого балахона и вышла из пещеры. Я последовала за ней и послушно замерла на карнизе. Старуха обернулась ко мне и предупредила:

— Сейчас я отнесу тебя в одно место. Не задавай лишних вопросов по пути. Можешь спать.

Последнее меня озадачило, но я не успела даже пикнуть. Вспышка света на миг ослепила меня. А когда сияние погасло, передо мной уже сидела драконица с чешуей цвета грозового неба. Магия подхватила меня и опустила ей на спину. А затем старуха расправила крылья и взмыла в небо.

Волнение почти сразу уступило место спокойствию. Рядом с воплощенной пустота внутри уже не казалась такой пугающей. Поэтому прекрасный вид, который открывался со спины драконицы, довольно быстро перестал интересовать меня. Совет Роу пришелся кстати — я с чистой совестью распласталась на гладкой чешуе и задремала.

Я проснулась, когда мы начали снижаться. Села, протерла глаза и обомлела. Над нашими головами уже вставало солнце. Место, куда спускалась драконица, оказалось совершенно незнакомым. Даже подернутые рассветной дымкой горы казались чужими. Так далеко я еще не забиралась.

Под нами простиралась странная скала, которая петлей опоясывала долину. В ней теснились огрызки каких-то построек. Мы спускались в заброшенный город. Когда под крыльями Роу начали мелькать остовы каменных стен, мое внимание привлекла башня. Она располагалась на одном из отрогов. А на вершине ее сиял поистине огромный голубоватый кристалл, который по огранке напоминал каплю. Наверное, этот камень размером с меня… Где они такой откопали?

Тут мне пришлось отвлечься от созерцания башни, потому что лапы драконицы коснулись земли. Магия бесцеремонно выдернула меня из седла и поставила на ноги. А затем прекрасное существо снова обернулось вредной старухой в коричневом балахоне. Я подняла взгляд на башню и вслух спросила:

— Что это?

— Неважно. Это для воплощенных, — отрезала Роу. — Хватит ворон считать. Раздевайся.

Я повернулась к ней, изумленно хлопая глазами. И только в этот момент обнаружила, что мы стоим на берегу небольшого озерца с мутной водой.

— Раздевайся, — повторила старуха. — Я не собираюсь здесь ночевать с тобой.

Я все равно медлила, и ей снова пришлось поторопить:

— Чего стоишь? Здесь никого нет, кроме нас.

Озеро будило внутри странные ощущения, и я не сводила с него глаз, пока стягивала с себя форму и белье. Роу остановилась напротив меня и начала разглядывать. Когда она заметила метку адептки под ключицей, по ее губам скользнула усмешка. Затем старуха посмотрела на мой живот.

Я тоже опустила взгляд и едва не застонала. Белые линии стали отчетливыми. Изящные завитки окружали пупок и уходили вниз. Только в этот момент я ощутила, что рисунок проснулся — противный холод расползался по животу.

Я поежилась и стиснула зубы. А Роу подошла ко мне и неожиданно серьезно произнесла:

— Знаю, ты ненавидишь эту часть себя. Наверное, так тебя учила мать. Но сейчас наличие этой силы тебе поможет.

— Как? — напряглась я. — Эту магию сможет использовать только тот, кто заберет ее вместе с моей невинностью.

— Тот, кто заберет твою невинность по договору с родом, — поправила меня старуха. Затем она скрестила руки на груди и начала рассказывать: — Больше, чем богов, у нас принято почитать своих предков. В этом озере спят отголоски древней магии. Сила не всегда приходит на помощь. Не всегда и не всем. Но ты носишь в себе первородную магию Реншу. Так что если хочешь получить помощь для себя и своей драконицы, придется просить об этом свой род. Духов своих предков.

Я слушала ее озадаченно. Все, о чем она говорила, для меня было чуждо. Я попыталась привязать новые сведения к знакомому. В памяти всплыл рассказ Марты о Севере, и я спросила:

— Это… что-то вроде родового источника?

Старуха усмехнулась:

— Можно сказать и так. Только у драконов он общий. Главное, помни… Духам, которые хранят покой этого места, нет дела до девочки с Запада. Они не знают Паолу Сартори. А вот Айджи Реншу может просить их о помощи.

Ее слова мне категорически не понравились! Но особого выбора не было, поэтому я обошла старуху и побрела к озеру.

— Войди в воду. Там неглубоко, — напутствовала Роу.

После этого она начала обходить озеро по кругу и затянула какую-то унылую песню на древнем драконьем. А я прошлепала босыми пятками по жухлой траве и шагнула в озеро.

Вода в нем оставалось мутной, и я не могла видеть свое тело. А еще она была холодной, как и полагается горному водоему в разгар весны. Я дошла до середины озера и остановилась. Вода доходила мне до ключиц. Время шло, Роу продолжала петь, а я — мерзнуть. Ничего не происходило, и мне было совершенно непонятно, что делать.

Очень хотелось вылезти из ледяной воды и натянуть одежду. Но получить обратно свою силу хотелось больше. И я раздраженно выдавила:

— Ну хорошо, хорошо… Я, Айджи Реншу, дочь Эйена и Ульвии Реншу, последняя из тех, кто носит в себе первородную магию, прошу вас о помощи. Моей драконице очень нужно вернуть свою силу…

Я замешкалась и переступила босыми ногами по дну, зябко обхватила руками плечи. А затем, подчиняясь какому-то порыву, добавила:

— Мне нужна сила, чтобы убийца моего отца получил по заслугам, а на границах снова был мир и покой.

Прозвучало это на редкость глупо и пафосно. Хорошо, что Роу поет и не слышит меня…

Стоило об этом подумать, как вода в озере неуловимо изменилась.

Рыжее пятно вспыхнуло где-то в районе моих ног и начало увеличиваться. Превратилось в огненную полосу, которая начал по спирали закручиваться вокруг меня. Такое чувство, будто пламя струилось под водой, это выглядело невероятно и очень странно. Затаив дыхание, я наблюдала за движением стихии.

Когда огонь заполнил озеро до краев, внутри на миг стало нестерпимо горячо. Я зажмурилась и выдохнула. А когда снова открыла глаза, под водой не осталось и следа пламени. Старуха тут же оборвала свою песнь и позвала:

— Выходи!

Я медленно побрела к берегу, преодолевая сопротивление воды. Стоило мне выйти на берег, как накатила дурнота. Я едва не рухнула на колени. Но подхлестнул окрик Роу:

— Шевелись давай! Одевайся!

Я преодолела оставшиеся несколько шагов до своей одежды. Старая драконица в это время остановилась за моей спиной… И вдруг начала смеяться. Мерзко и противно хихикать без остановки.

Я повернулась и обнаружила, что смотрит она при этом на меня. И утирает слезы.

— Что? — раздраженно спросила я, натягивая белье.

Старуха ответила сквозь смех:

— А у твоей малявки есть чувство юмора. Даже жаль, что ты не воплощенная. Я была бы не против иногда беседовать с этой девчонкой.

— Что вы имеете в виду? — продолжала недоумевать я. И вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что же такого забавного она нашла на моей спине.

Роу заговорила уже спокойнее, хотя в глазах все еще плясали смешинки.

— Одевайся, дома будешь рассматривать себя. Вечером я должна вернуть тебя Рилуну, а лететь нам еще несколько часов.

Я натянула брюки и спохватилась:

— Что с моей магией? Помогло?

— А сама что чувствуешь? — пытливо спросила драконица.

— Чувствую себя странно, — сообщила я.

Пустота внутри и правда перестала ощущаться. Теперь у меня не было сомнений, что драконица в порядке. Вот только я все еще не слышала ее и не ощущала магию…

Роу покачала головой:

— А чего ты хотела? Огненная магия — самая нестабильная. Перенапрячься и выжечь себя — раз плюнуть. Чудо, что с тобой это не случилось. Я не обещала мгновенного исцеления. Предки откликнулись и подлатали твою малявку. Отоспится и будет лучше прежней. Но пока не буди ее и магией не пользуйся.

— А чем пользоваться? — вздохнула я, пытаясь скрыть разочарование.

— Держись поближе к своему генералу.

От этого предложения я едва не выронила форменную куртку.

— Не вы ли его укоряли вечером за это? — оторопело спросила я.

Старуха развела руками:

— Что поделать, но близость воплощенного дракона, особенно твоей пары — лучшее лекарство. Правда, вам нужно скрывать метку, так что придется соблюдать осторожность. И заодно приличия.

Пока я переваривала эту новость, взгляд снова притянула башня с огромным кристаллом. И все же, что это за место?

Роу словно прочитала мои мысли.

— Не вздумай никому рассказывать, что была здесь. Разве что Рилуну. Только воплощенные знают про этот город. Всем остальным не положено.

— Тогда… почему генерал Рилун меня сам сюда не привел? — озадаченно спросила я, застегивая последние пуговицы.

— Знать о существовании чего-то и уметь этим пользоваться — разные вещи, — снисходительно пояснила старуха. — Если хочешь спать на обратной дороге — спи. Все равно тебе потом не дадут выспаться.

Она снова рассмеялась и обернулась прекрасной драконицей цвета грозового неба. Магия забросила меня к ней на спину, и мы взмыли в небо. Я оглянулась на прекрасную башню, о которой Роу не пожелала ничего рассказывать. Если куратор знает об этом месте, то, возможно, ответит он?

Сначала я любовалась видами. Точнее, старалась как можно лучше запомнить рисунок окресных гор и отмечала для себя приметные скалы. Но к обеду все-таки уснула. Я начала чувствовать не только спящую драконицу внутри, но и голод. Роу неутомимо неслась вперед, словно ей чужды простые человеческие потребности. Поэтому я снова задремала на широкой теплой спине.

Мы приземлились у пещеры на закате. Меня бесцеремонно поставили на землю, выдергивая из сна. Я шагнула в проход вслед за старухой и обнаружила, что генерал уже ждет нас. Он нетерпеливо расхаживал по пещере. И мгновенно оказался рядом. Придирчиво оглядел меня с ног до головы.

— Помогла я ей, помогла, — фыркнула Роу. — Забирай свою проблему. Надеюсь, раньше ее выпуска из академии никого из вас не увидеть.

— Я хотел спросить, нет ли у тебя книг, в которых описана первородная магия? — начал было генерал. — Как…избавить Паолу от обручения с Мирланом?

Но старуха покачала головой:

— Боюсь, об этом ты прочтешь только в библиотеке Реншу. Но я сомневаюсь, что кто-то из них будет готов этим поделиться.

Мы распрощались с ней и вышли из пещеры. Ужасно хотелось есть. Я ждала, что генерал воспользуется портальным кольцом. Но тот внезапно обратился в дракона, и магия закинула меня на спину зверя. Кажется, сегодня у меня день полетов на драконах…

«Для нее сейчас полезно побыть рядом со мной», — сообщил зверь куратора, взмывая в темнеющее небо.

Я не стала спорить. Мне тоже было хорошо оттого, что я рядом с генералом, пусть и в такой ипостаси.

На этот раз спать не хотелось, и я любовался проплывающими внизу горами. А еще меня не покидали две мысли. Очень хотелось расспросить генерала про странный город. И узнать, что увидела Роу на моей спине.

Но когда мы спланировали вниз, я поняла, что второму сегодня не суждено сбыться. Среди скал явно не найти ванную и зеркало… Генерал приземлился возле вертикальной расщелины. Магия плавно опустила меня на землю. Я первая проскользнула внутрь. И тут же осознала, что задать интересующий меня вопрос тоже не получится…

Пещера оказалась небольшой. Под невысоким потолком сиял одинокий магический фонарь. Теплый свет падал на мрачные лица тройняшек. Канги сидели на расстеленных одеялах и смотрели в пустоту. Особенно непривычным показалось лицо Дэмина. Сразу было видно, что с парня сбили спесь. Наверное, генерал постарался и устроил ему знатную головомойку.

Даже не знаю, что нас подвело на фестивале — моя самонадеянность или Дэма. Точнее, мы оба были хороши. Я — когда подалась на смотр боевых навыков. Он — когда решил поспорить с Кайсом. Нельзя было предсказать, что тот ударит меня магией, когда поймет, что проиграл.

Первой вскинула голову Дэйю. Глаза девушки изумленно расширились, и она мгновенно оказалась на ногах.

— Паола!.. — выпалила она, стискивая меня в объятиях.

Такого горячего приема я не ждала. Продолжая сжимать меня в объятиях, девушка пробормотала:

— Так, драконица у тебя на месте. Значит, магию ты не выжгла. Может, восстановишься еще…

— Это не равно тому, что она не выжгла способность создавать крылья, — неожиданно произнес Дэмин. А затем выдавил: — Прости. Это я виноват.

Он сцепил зубы, а я меня окатило липкой волной страха. Успокоил дракон Рилуна:

«Все будет хорошо. Но мальчишке пока об этом знать не обязательно».

Я выдавила улыбку:

— Со мной все в порядке…

— Где Хэй? — оборвал меня генерал, и Дэйю разжала руки.

Танзин подобрался и отрапортовал:

— Патрулирует округу, как вы и приказали.

— Отлично. Смените его вдвоем. Дэйю, выдай Паоле ужин.

Парни тут же протиснулись к выходу мимо нас, а их сестра засуетилась перед сумками. Я раскатала свое одеяло и пристроилась с краю. Передо мной тут же появился свежайший хлеб, сыр и вяленое мясо. Рилун устроился рядом и принял из рук Дэйю чашку с ароматным травяным напитком.

Вместе с постелями места в пещере оставалось немного, и нам приходилось сидеть плечом к плечу. С одной стороны меня подпирала Дэйю, с другой… я почти касалась генерала. Подумалось, что он специально выбрал такое место для ночевки. Нам нужно быть рядом, и в такой тесноте это ни у кого не вызовет лишних вопросов.

Как только мы закончили с ужином, вернулся Хэй. Парень присел напротив и, хмурясь, начал смотреть куда-то сквозь меня.

— Она проснется, да? — неуверенно протянул он, имея в виду драконицу. — Как будто даже подросла, но…

— Проснется, — кивнул Рилун. — Но придется подождать. Ужинай и ложись спать. Паола, ты тоже. Я облечу территорию. Воспользуйтесь браслетами или меткой, если что-то случится.

Мы согласно кивнули. Генерал вышел, и мне отчего-то стало неуютно. Я зябко повела плечами. Этот жест не укрылся от Дэйю. Но меньше всего я ожидала, что она придвигается поближе, и пробудит магию. Одно из серо-стальных крыльев оказалось за моей спиной, почти касаясь ее. Хэй подхватил кружку и подсел ко мне с другой стороны. Его золотистое крыло оказалось сверху крыла девушки.

— Вы чего? — не поняла я.

— Близость магии других драконов поможет твоей проснуться, — терпеливо пояснил парень. — Как себя чувствуешь?

— Странно, — честно сказала я. И задала встречный вопрос: — Что случилось после того…

Дэйю понятливо кивнула и негромко произнесла:

— Мы видели с трибун, как погасли твои крылья. Но вы были слишком далеко. Кайс… Мерзкая, лживая, мстительная тварь. Не представляю, как успел генерал. Если бы не он, ты бы разбилась, исчерпав магию.

— На полет никто не рассчитывал, — мрачно произнес Хэй. — Истощение и потеря сознания не смертельны.

— Будет разбирательство, — продолжила Дэйю, протягивая мне кружку теплого настоя. — Но этот мерзавец клянется, что произошедшее — случайность. Как будто магия отразилась от постамента обелиска. Герцог Хайлун, конечно, выгораживает родственника.

— Там был еще Энлэй, — вспомнила я.

— И Реншу не позволят ему даже пикнуть, — покачал головой Хэй. — Есть надежда, что за тебя заступится род Тулун. Леди Мэйли, похоже, впечатлил артефакт, который ты показала на боевке. Она сама осмотрела тебя и определила в госпиталь.

Да…. Хорошо, что при магическом истощении вся коллекция меток на моем теле гаснет. Видимо, до того момента, пока я не приду в сознание. Это самое большое везение, иначе меня бы давно раскрыли. Оставалось надеяться, что леди Мейли не учуяла лишнего.

Тут я резко осознала, что не спросила о самом главном:

— А когда разбирательство?

— Наверное, через пару дней, — ответил Хэй. — Правитель приказал решить все до ярмарки. Чтобы праздник тысячи огней встречать примирившись.

Я не смогла сдержать нервный смешок. Примирением тут и не пахнет. При любом исходе. Оставалось надеяться на милость императорского посланника…

Чтобы отвлечь меня от невеселых мыслей, Дэйю начала пересказывать мне финальные состязания фестиваля. Так что генерал, когда вернулся, вместо двух спящих адептов застал трех адептов, болтающих без умолку. На греющие меня крылья товарищей он посмотрел одобрительно. И все же разогнал нас по постелям.

Следующие два дня мы усиленно патрулировали приграничье под началом генерала. За мной тенью следовал Дэмин. Парень был неприлично молчалив и безропотно оставался со мной, когда мы встречали настоящую опасность.

За два дня магия не проснулась, и на ночь в убежище я возвращалась порядком удрученной. Наверное, поэтому, вывернув из-за скалы, не сразу сообразила, что у расщелины кто-то стоит.

В следующий миг я поняла, что нас поджидает Калантар. И лицо его было необычайно серьезным.