Адептка драконьего генерала. Его судьба

Глава 15 Все меньше тайн

Имя навязанного жениха заставило сердце тревожно сжаться. Ледяной комок в животе напомнил о себе, и я сцепила зубы. Как же я хотела избавиться от этой магии…

Арстан успокаивающе сжал мою ладонь, и я медленно выдохнула, пытаясь придать лицу спокойное выражение. От герцога не укрылось мое смятение. Он повернулся к сыну и задумчиво сказал:

— Выглядишь ужасно. Где тебя так потрепали?

Генерал в этот момент усадил меня за стол и опустился рядом. Только после того, как его родители заняли свои места, Арстан ответил:

— На границе. Похоже, новая ловушка иргитов была оставлена именно для меня. Если бы не артефакт, созданный Паолой, вероятно, они вывели бы меня из строя надолго. Или кто-то очень хотел, чтобы я был занят именно сегодня…

— Мирлан, — выдохнула я. И тут же поправилась: — Герцог Хайлун. Правитель вызвал во дворец меня и Калантара. На обратном пути в коридорах мы встретили герцога и он отчаянно желал со мной побеседовать.

— Бежала ты так, будто он не разговаривать с тобой хотел, — заметила Джайна, подцепив вилкой что-то из закусок.

— Ну… — смутилась я. — Айджи… Моей драконице не понравилось пробуждение метки Мирлана, и она попыталась противостоять.

— Пробудив драконью метку Арса? — догадалась герцогиня.

Теперь настала очередь герцога меняться в лице. Я опустила взгляд и обнаружила, генерал успел положить мне на тарелку закуски в таком количестве, словно собирался кормить на убой. Затем он невозмутимо спросил:

— Так о чем писал герцог Хайлун?

— В очень вежливых выражениях сообщил, что наш род поддерживал нейтралитет, и он не понимает, что изменилось. А еще намекал, что после летнего экзамена у тебя станет одной проблемой меньше.

Я чувствовала злость генерала. Мысль о приближающемся экзамене пугала не меньше, чем этот обед. Я начала старательно жевать еду, почти не чувствуя вкуса. На герцога я старалась не смотреть.

— Паолу он не получит, — произнес Арстан.

— Все не так просто, — резко сказала его мать. — Метка адептки настоящая… И это создает спорную ситуацию. Ты же знаешь, наши законы в этом отношении однозначны. Кроме того, первородная магия внутри Айджи уже связана с магией Хайлуна. И это создает вторую спорную ситуацию.

Генерал повернулся к ней, чтобы ответить. Но заговорил герцог:

— Да, о подобных прецедентах я не слышал. Времена, когда для заключения брака нужно было всего лишь долететь до камня истины, прошли. Драконы делают свой выбор невероятно редко, и теперь брак — это прежде всего союз родов.

Я вскинула голову и жадно переспросила:

— Вы сказали «долететь до камня истины»? Что это значит?

— Детские сказки, — мотнул головой Арстан.

— Дэйю тоже так сказала. Что это сказки, — кивнула я, не отрывая взгляд от глаз его отца.

Тот снисходительно улыбнулся:

— Дэйю Канг слишком юна. Как и Арстан. Такой камень и правда существовал. Но он признает одну связь — истинную любовь, выбор дракона.

— А где он сейчас? — продолжала расспрашивать я.

— Далеко, — бросил герцог. А затем добавил: — Возможно, вы еще не заметили, леди Реншу, но в Восточном герцогстве есть правила, которые действуют только для воплощенных. Когда-то воплощенные сочетались браком перед камнем истины, подтверждая свою истинную связь. Говорят, такой союз одобряли сами боги. Но воплощенные рождаются все реже, и еще реже дракон выбирает пару. Поэтому традиция давно забыта. А юные девушки считают ее просто сказкой.

Я с силой сжала вилку, чувствуя досаду, и процедила:

— Здесь как будто только воплощенные и имеют какие-то права…

— Именно, — спокойно кивнул герцог. — А воплощенные драконицы особенно ценятся. Их гораздо меньше, чем драконов.

Он с гордостью посмотрел на свою супругу, на шее которой сияло золотое ожерелье в виде чешуек.

Я ждала, что Арстан расскажет родителям событтиях последних месяцев. Но разговор свернул в другую сторону. Наверное, всем хотелось переварить новые сведения. Мужчины обсуждали защиту границ, какие-то дела внутри рода. Джайна изредка вставляла реплики, наблюдая за мной.

Удивительно, что под этим взглядом я смогла поесть. Готовили во дворце Рилунов потрясающе. Такого нежного мяса я никогда не ела, да и закуски были выше всяческих похвал. А еще не случилось ожидаемого скандала. Весть о выборе сына, точнее, его дракона, герцог и его супруга приняли относительно спокойно, пусть и без восторга.

Когда с ужином было покончено, Арстан поднялся и сообщил:

— Я отведу Паолу в общежитие.

Но Джайна неожиданно покачала головой:

— У меня есть другое предложение.

Герцогиня скептически оглядела сына и продолжила:

— Будет лучше, если ты останешься во дворце рода. Твоя рана внушает опасения. Если ты не готов отпустить Айджи одну в общежитие, она тоже может остаться. Прикажу подготовить одну из гостевых комнат в моем крыле.

Я смотрела на нее и не верила своим ушам. Ночевать здесь? Во дворце мне не место. Но оставлять раненого генерала мне и правда не хотелось…

— Здесь? — с долей иронии переспросил Арстан. — Чтобы весь вечер ты могла терзать ее вопросами?

Но его мать не повела и бровью.

— Вечер она может провести рядом с тобой. Может быть, ей удастся то, что никак не удается мне: заставить тебя лечь в постель… — В ее голосе прозвучали нотки сарказма. После короткой заминки она уверенно продолжила: — Завтра с утра отведешь Айджи в общежитие. После того, как выспишься и снадобье успеет подействовать.

Ее предложение было невероятно заманчивым. Но я невольно искала подвох и выгоду, кроме озвученной. Генерал тоже какое-то время думал. Затем он вгляделся в мое лицо и кивнул.

— Пусть будет так.

По губам его отца скользнула улыбка. Скандала не случилось, но я все равно чувствовала настороженность. И впервые поймала себя на мысли, что могу стать… невестой генерала. Но поспешно затолкала ее обратно. Слишком много правил этого герцогства пока не на моей стороне…

Арстан вывел меня в пустой коридор. Долго идти не пришлось — его комнаты находились с другой стороны от южной столовой, в которой проходил ужин.Генерал привел меня в небольшую приемную, которая чем-то напоминала комнату, в которой мы беседовали с его матерью. Только здесь все было в светлых и коричневых оттенках.

Все это было похоже на сон. Арстан опустился на диван и устало откинулся на спинку. Я устроилась рядом и склонила голову на его здоровое плечо. Он притянул меня поближе за талию, и наши драконы слились ментально. Какое-то время мы довольно молчали. а затем генерал пробормотал:

— Хорошо, что я сейчас ранен…

— Что хорошего? — не поняла я.

— Если бы не рана, ты была бы сейчас в общежитии… И если бы у меня были силы, метку Роу мы бы сейчас разрушили окончательно. Все равно придется быть осторожнее…

Это признание заставило меня невольно улыбнуться. Арс осторожно провел рукой по моей щеке. Я подумала, что генерала стоило отправить в постель. Но хотелось еще хоть немного насладиться близостью друг друга и тем, что никуда не надо спешить.

Прижимаясь щекой к плечу Арстана, я начала рассказывать о том, что произошло в его отсутствие. И начала с Энлэя и его плана.

Генерал кивнул, а затем сказал:

— Надеюсь, он и правда сможет достать что-то полезное. Но на многое не стоит рассчитывать. Энлэя в роду считают слабаком. И по характеру, и по силе магии. Не думаю, что он сможет проникнуть в закрытую часть библиотеки. А сведения, которые мы ищем, явно предназначены только для воплощенных.

Я поерзала, поудобнее устраиваясь рядом с ним. потом сообщила:

— У меня есть идея, как помочь Энлэю. Сегодня я собиралась собрать артефакт, который поможет ему проникнуть в библиотеку…

Генерал слушал меня внимательно, в его глазах светился интерес. От планов Энлэя разговор свернул к вызову во дворец и странностям с артефактами.

— Значит, их не смогли скопировать… — задумчиво протянул Арстан.

— Ума не приложу, в чем может быть причина, — развела руками я.

— Знаешь, — медленно произнес он, — интуиция подсказывает, что дело в чем-то простом. Подумай, что у тебя может быть такое, чего не может повторить главный артефактор. Помимо огненной магии.

Но думать об этом сейчас я не могла. На висках Арстана снова выступили капельки пота. Для того, чтобы отправить генерала в постель, пришлось использовать все свое обаяние. После этого я отправилась к себе.

Точнее, попыталась. Коридор был пуст. Наверное, слуг разогнали, чтобы они не видели лишнего. Путь до южной столовой я помнила. Там за пустым столом в одиночестве восседала Джайна. На ее лице было выражение крайней задумчивости.

Я обреченно вздохнула и приготовилась к очередному допросу. Но герцогиня подняла глаза и сказала:

— Идем. Тебе поможет моя личная горничная, она не болтлива.

По дороге в отведенную мне комнату не прозвучало ни одного вопроса. Там меня ждала пожилая горничная. Бойкая сухопарая женщина с седым пучком на затылке помогла мне избавиться от платья и прически, приготовила ванну.

Спать я ложилась со смешанными чувствами. Несмотря на обилие событий и незнакомое место, я уснула мгновенно.

Утром небо за окном хмурилось. Завтрак подали в комнату. Во время него мысли скакали между последними событиями, но ни на одной я так и не смогла сосредоточиться.

После за мной зашла герцогиня Рилун. Сегодня она выглядела привычно невозмутимой. Наверное, за ночь приняла какие-то решения…

Удивительно, но меня снова ничего не спросили. Мы обменялись какими-то дежурными любезностями. Я последовала за хозяйкой дома к тому залу, в который мы прибыли.

Генерал расхаживал от стены к стене, ожидая нас. Он выглядел лучше, и у меня отлегло от сердца. Арстан улыбнулся и сказал:

— Я отведу тебя в общежитие сейчас.

Но коснуться своего кольца для перемещения он не успел. В этот момент из соседнего коридора вылетела девчонка лет четырнадцати в платье служанки. А за ней в зал шагнула Сайера.

Сначала девушка заметила Арстана и просияла. Но стоило ей увидеть рядом с генералом меня, как улыбка сползла с лица Сайеры. Драконица внутри недовольно заворочалась.

«Это мой дракон», — буркнула она, раздувая магию.

Я попыталась волевым усилием успокоить свою вторую сущность. Но это было не так-то просто сделать. Крылатая половина старательно подогревала мою собственную ревность.

Джайна осталась спокойной. Но взгляд, который она метнула на служанку, заставил девочку попятиться и склонить голову.

Сайера приветствовала герцогиню и повернулась к Арстану:

— Отец сказал, что ты серьезно ранен и отправился в родовой дворец. Я думала, ты в постели…

При этом она с досадой посмотрела на меня.

— Ничего серьезного, — невозмутимо произнес Арстан. — Как видишь, я уже на ногах.

— Кажется, ты был ранен на боевом вылете, а не на учебном, — продолжила девушка. — Удивлена, что здесь она.

Тут в ее глазах полыхнула злость.

— Я еще и куратор, — сухо напомнил генерал. — А у моей адептки есть имя. Достаточно знатное, чтобы ты не говорила о ней в подобном тоне.

Джайна вмешалась и погасила назревающий скандал.

— Дорогая, вижу, тебя всерьез взволновало известие о ранении Арса, — любезно улыбнулась она. — Но когда его можно было удержать на месте? Воплощенные всегда стоят на страже границ и задания правителя ставят превыше всего. Нам, женщинам, остается только ждать их и укорять за пренебрежение к здоровью. Пойдем, выпьем чаю, пока мой сын разбирается со своей… адепткой.

По лицу Сайеры было видно, что она очень многое хочет сказать. Но слова Джайны заставили ее проглотить колкости и отправиться следом за хозяйкой дома. Прощальный взгляд девушки обещал мне всевозможные кары. Я вспомнила ее слова на балу. Вроде бы я не сказала о ее угрозах генералу…

Тот коснулся своего кольца для перемещения, и мгновение спустя мы уже стояли у ворот общежития. Сайера тут же была забыта. В шаге от нас на площадке топтался обеспокоенный Калантар.

Артефактор шагнул к нам и с облегчением сжал мое плечо. А затем серьезно произнес:

— Прости. Защитить тебя от герцога Хайлуна не так просто. Леди Джайна вынула из тебя всю душу?

— Попыталась, — уклончиво ответила я. — Все в порядке.

Наставник с подозрением втянул носом воздух и повернулся к генералу.

— Вы снова ранены?

Арстан равнодушно шевельнул здоровым плечом и коротко пояснил:

— Царапина. Паола рассказала мне о вызове правителя. Надеюсь, что вам удастся найти проблему.

Калантар серьезно кивнул:

— Я взял несколько старинных книг из библиотеки, попытаюсь найти ответ в них. Думаю, главный артефактор тоже ищет его. Увидимся в понедельник.

С этими словами он кивнул Рилуну и отступил на шаг. За спиной артефактора вспыхнули крылья коричневого цвета, и он плавно поднялся в небо.

Я смерила Арстана внимательным взглядом и прошептала:

— Тебе надо вернуться в постель. С этой раной…

— У меня есть дела, — мотнул головой генерал.

— Тогда хотя бы пообещай, что заглянешь к госпоже Эльзаде, — настойчиво попросила я.

Он согласился:

— У Эль я сегодня буду. Нужно забрать отчеты по приграничью.

От этого стало немного легче. Генерал оглядел горизонт и негромко произнес:

— Не покидай территорию до понедельника.

На этом мы распрощались, и я направилась к башне. Никуда уходить из общежития и не понадобится. Придется посвятить эти выходные не тренировкам, а созданию артефакта для Энлэя. Сделать это на неделе не получится — со мной будет работать главный артефактор, господин Керим Ширун.

Дверь в башню оказалась наполовину открыта. Солнечный свет падал так, что я заметила это лишь тогда, когда подошла к ней совсем близко. В тени притаился Дэмин. Парень небрежно опирался на косяк и с любопытством разглядывал меня.

— Доброе утро, — улыбнулась я.

— Ночевала у генерала? — спросил он вместо ответа.

Я едва не поперхнулась и поспешила отпереться:

— Ничего подобного! Меня вызывал правитель, а после пришлось скрываться от герцога Хайлуна.

Мое смятение не укрылось от внимательного парня. Пока я лихорадочно придумывала себе алиби, не связанное с Рилунами, он втянул носом воздух и подался вперед. А затем бесхитростно прошептал:

— А пахнешь так, будто провела вечер с ним.

Мне стоило огромного труда сохранить спокойствие.

— О чем ты, Дэм? — спросила я, округляя глаза.

— Да так, ни о чем, — широко улыбнулся он. И добавил чуть тише: — Надеюсь, тебя уже просветили насчет местных традиций.

С этими словами он развернулся и ушел. Я перешагнула порог и закрыла дверь. А затем привалилась к ней спиной и уперлась затылком. Вся маскировка близка к провалу… Один умный и наблюдательный парень близок к раскрытию нашей тайны. И я совершенно не понимала, что с этим делать.

Но сил беспокоиться еще и об этом уже не было. Я махнула рукой и отправилась в комнату, заниматься артефактом для Энлэя.

Приказ генерала я исполнила в точности. Почти не выходила за порог башни, не то что за ворота. О тренировках пришлось забыть. Я была поглощена созданием артефакта. Наконец, вечером в воскресение, после ужина, я отправилась в комнату к своему родственнику.

На этот раз внутри было чище. Белый пушистик как раз сложил стопочкой учебники и просочился сквозь стену, ворчливо попискивая.

Энлэй закрыл за мной дверь и спросил:

— Это по твоему приказу они присматривают за мной, да?

Я рассеянно кивнула и презентовала маленький камушек на шнурке. Парень в этот момент собирался что-то сказать, но сбился и непонимающе спросил:

— Это что?

— Артефакт для проникновения в родовую библиотеку.

— Скрывающий? — заинтересовался Энлэй. — Генерал дал мне немного зелья для отвода глаз. Какая-то особенно хорошая партия с Севера.

Но я мотнула головой:

— Нет. Это что-то вроде усилителя, моя личная разработка. Одноразовый. Яеще не придумала, как усилить конструкцию для многоразового использования. После того как ты им воспользуешься, он разрушится.

— И зачем он мне? — не понял парень.

— Он усилит твою собственную магию, — терпеливо пояснила я. — Старшие наверняка попадают в библиотеку за счет силы магии. На несколько мгновений любые типы магических замков будут считать тебя… очень сильным Реншу.

У Энлэя загорелись глаза.

— Спасибо, — пробормотал он, принимая подарок. А затем вспомнил: — Мне тут Зиг кое-что рассказал про твоего пушистого…