Адептка драконьего генерала. Его судьба

Глава 5 Тысяча Огней

Арстан Рилун

Адепты покинули зал. Напротив стола остался только бледный Энлэй и его куратор. Мирлан на своего горе-адепта не смотрел. Только вскинул бровь и холодно заметил:

— Удивлен, что в этом году вы изменяете своим правилам, генерал. Столько достойных и талантливых юношей и девушек не выдержало обучения у вас. Остальные кураторы с радостью подбирают тех, кто бежит от вашей строгости. Но в этом году вы сами подбираете слабаков.

— Может быть, вашего таланта не хватает на то, чтобы раскрыть потенциал мальчишки? — в тон ему ответил Арстан и удовлетворенно отметил, как в сером взгляде мелькнуло бешенство.

Герцог Милан Хайлун. Сильный дракон, глава уважаемого рода. А еще — навязанный жених Паолы и убийца ее отца…

При мысли о том, что этот человек может прикоснуться к Паоле, внутри вспыхивало бешенство. Арстан в очередной раз сдержал дракона и вывел под протоколом размашистую подпись. После этого Луди поднялся и сообщил:

— На этом я вас покину. Надеюсь, с передачей адепта вы разберетесь сами.

За соблюдением правил предстояло следить Усин. Но ректор Тулун внезапно махнул рукой, отпуская свою подчиненную.

— Сам пойду, — сказал он. — Я должен убедиться, что все пройдет как надо.

Арс только равнодушно кивнул.

Портальное кольцо ректора перенесло их к храму. Тому самому, в котором Паола стала его адепткой, а его дракон сделал свой выбор. Слишком поздно… И теперь вместо того, чтобы спрятать свое главное сокровище в личном дворце, приходится растить из нее воплощенную и уберегать от Хайлунов и Реншу.

Ритуал провели быстро. Под пение служителя Энлэй опустил руку в сияющую чашу и произнес нужные слова. Мирлан выразил свое согласие ритуальной фразой. И настал черед Арса.

Генерал не раз принимал в адепты, и первые годы к нему шли многие. Священная чаша позволяла на какое-то время заглянуть в душу новичка. И генерал неизменно пользовался этим. Вот и сейчас, касаясь лба Энлэя, чтобы произнести нужные слова, он попробовал уловить чувства парня.

Страх и отчаяние сквозили в его взгляде и так. А вот что было интересно найти, так это… злость. А еще растерянность.

Генерал отступил на шаг, Энлэй пошатнулся, но на ногах устоял. Затем парень растер место под ключицей. Смена меток идет против природы магии. Ему еще предстоит помучиться от боли.

Мирлан коротко кивнул на прощание генералу и ушел, не удостоив своего бывшего адепта даже взглядом. Мальчишка побрел к выходу следом за Арсом и снаружи прислонился к стене, чтобы отдышаться. А затем вскинул голову и выдавил:

— Спасибо.

Генерал нахмурился и честно ответил:

— Если кого-то и стоит благодарить, так это Паолу. Я надеюсь, что ты будешь помнить об этом.

Новый адепт поспешно закивал. Похоже, на него девушка и правда сможет положиться.

Арстан смерил парня взглядом и спросил:

— Почему ты ушел, Энлэй? Наказание за твою глупость — мелочь по сравнению с тем, какие проблемы ты завел себе сейчас.

Тот опустил голову и пробормотал:

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? Это… дела рода.

— Хорошо, — согласился Арс. — Но я выручил тебя и надеюсь, что взамен ты принесешь кое-какую пользу.

— Например? — не понял Энлэй.

— Есть одно дело, которое может сделать только Реншу, — после короткой заминки сообщил генерал.

Паола

— А что будет вечером? — спросила я, перебирая в памяти разговоры последних дней.

— Церемония, — напомнил Танзин. — и ярмарка.

— Да, ярмарка… — протянула я. — А… что за церемония?

Тройняшки обреченно переглянулись. На этот раз пояснил Хэй:

— Та, в честь которой назван праздник. Это лучше один раз увидеть самой, чем слушать рассказы.

— Там нужно быть в платье? — продолжила спрашивать я.

— Нет, в форме, — усмехнулась Дэйю. — Но перед ярмаркой обязательно нужно совершить омовение. И, желательно, ничего не есть.

Я сразу вспомнила горький травяной напиток, который мы пили на праздник Пробуждения дракона, и ужаснулась:

— Что, снова придется глотать какую-то гадость⁈

Это предположение оскорбило моих товарищей до глубины души. Дэмин фыркнул:

— Никакой гадости! На ярмарке снова будет море вкусной еды. Но если не пошевелимся, то опоздаем.

Хэй кивнул и протянул вперед руку. Только теперь я заметила у него на пальце перстень с голубоватым камнем.

— Портальное, — с гордостью сказал он. — Опробуем сейчас?

Сначала пришлось дойти до взлетной площадки. Перемещаться из академии могли не все, простым адептам это было недоступно.

Хэй коснулся кольца, и мы все оказались у ворот общежития. Я хотела подняться в комнату, но на втором этаже Дэйю внезапно поймала меня за рукав и потащила к себе со словами:

— Тебе кое-что пригодится.

Она вручила мне какой-то пахучий порошок в холщовом мешочке. Я приняла подарок и озадаченно посмотрела на девушку.

— По традиции это насыпают в ванную перед праздником, — пояснила она.

Хотелось отказаться, но на меня посмотрели так, что пришлось взять.

— Может быть, на празднике твоя магия проснется снова, — напутствовала Дэйю. — Сделай все как положено.

В задумчивости я подошла к своей комнате. Дверь привычно распахнулась мне навстречу, из-за нее донеслось радостное:

— Пышшшшш!

Я осознала, что соскучилась по Пшику. Наверняка этот трудяжка навел идеальный порядок к моему приходу. Но когда подняла голову, застыла на пороге.

Порядок в комнате был… Но Пшик при этом восседал на столе и только царственно взирал на то, как десяток белых пушистых шариков начищают до блеска каждый уголок моей комнаты. Как только за мной закрылась дверь, пушистики окружили меня, умильно хлопая круглыми глазками. Они издавали пищащие звуки. Те совсем не напоминали отчетливое «пыш», которое выдавал мой смотритель.

Я присела и начала гладить духов. Те сначала настороженно замирали, потом начинали довольно попискивать.

— Почему вы все здесь? — озадаченно пробормотала я.

Надеюсь, в моей комнате они убираются после выполнения других обязанностей, а не вместо этого. Если все духи будут мыть только у меня… Даже не знаю, что скажут Канги. С генералом придется объясняться.

Тут Пшик не стерпел и растолкал товарищей. А затем прыгнул мне на плечо и потерся о щеку.

— Что они здесь делают? — спросила я.

— Пыш-пыш, — важно сообщил он.

Но в этот момент один из белых пушистиков заметил в моих руках пакетик, который дала Дэйю. Он восторженно запищал, и духи пушистой лавиной ринулись в ванную. Я встала и пошла за ними. Пшик, несмотря на раскрытую дверь, просочился сквозь стену. Стоило ему появиться в ванной, белые духи брызнули врассыпную. С тихим шелестом они скрылись в стенах. Мой дымчатый друг облетел ванную, поправляя полотенца, а затем вернулся в комнату и запер дверь.

В этот момент я заметила, что ванна уже набрана и чистый халат ждет меня на крючке. После озера к драконьим традициям я стала относиться проще. И без раздумий высыпала в воду содержимое мешочка.

Воздух наполнил сладко-горький аромат трав. Он навевал умиротворение. Я разделась и с наслаждением опустилась в горячую воду. То ли средство и правда успокаивало, то ли за последнее время произошло столько всего, что пасовал разум. Мысли выветрились из головы, и я какое-то время бездумно рассматривала прожилки на мраморной плитке. А затем ощутила, что вместе с умиротворением внутри начинает шевелиться магия.

Драконица ворочалась, но просыпаться не желала. Правда, сила стала ощущуться чуть отчетливее, и это тоже успокаивало. Я откинулась на бортик и закрыла глаза. Моя огненная вредина выбрала себе имя Айджи. Рановато… Но если это знак, что я смогу стать воплощенной, то пусть зовется как угодно.

Еще бы понять, как спастись от навязанного брака с Мирланом. Как только закончатся все празднества, нужно будет сесть за артефакт, о котором меня просил Рилун…

В воде я просидела не меньше часа, пока вода совсем не остыла. Потом я вылезла из ванны и долго вертелась перед зеркалом, рассматривая переливающуюся руну и символы в виде облаков.

До вечера я успела привести в порядок веер. Артефакт побоялись трогать, хоть и доставили в мою комнату. Но брать его с собой я не стала. И в положенный час спустилась вниз, чувствуя небывалую бодрость и легкость во всем теле.

А вот на лице Энлэя, который слонялся по холлу, было только беспокойство. Несмотря на то что от него аромат смеси тоже исходил. Тройняшки появились сразу за мной. Дэйю смерила Энлэя взглядом и протянула:

— Еще один огненный слабак… — Не успела я ее осадить, как девушка махнула рукой: — Ладно, идем, что с тобой еще делать…

— Может, не надо, — выразил свои сомнения парень.

— Надо, — категорично заявил Танзин. — Ты теперь с нами.

А Дэмин добавил:

— Драконице Паолы нужно помочь восстановиться. Твоя магия похожа, так что держись рядом с ней — вдруг рядом с еще одним огненным дело пойдет быстрее.

Эта мысль мне понравилась. Хоть я и знала, что на пользу моей второй сущности пошла бы близость совсем другого дракона. Энлэй тоже немного повеселел и уже безропотно вышел за ворота вместе со всеми.

Хэй уже ждал нас вместе с новеньким портальным кольцом.

— Все готовы? — спросил он. И, получив утвердительные кивки, возвестил: — Тогда пора в столицу!

На этот раз мы оказались в переулке неподалеку от площади. Там снова начинались гуляния. Солнце клонилось к закату, от лотков и палаток шел аромат праздничных блюд. Желудок напомнил, что последний раз я ела во дворце Тулунов. Но Энлэй вдруг подхватил меня под руку и потянул в противоположную сторону, а на мой недоуменный взгляд пояснил:

— Генерал Рилун просил тебе кое-что показать.

Генерал? Интересно, что же это?

С этой мыслью я позволила парню увлечь меня за собой.

Хэй кивнул и скрылся в толпе, а тройняшки пошли за нами. На их лицах не было ни капли удивления. Судя по всему, они прекрасно знали, куда мы идем. Но расспросить об этом я не успела. Мы протолкались через толпу и остановились перед прилавком.

Здесь продавали нечто странное. И это странное явно пользовалось спросом.

Энлэй озадаченно спросил:

— Почему ты на них так подозрительно смотришь?

После этого парень взял один незнакомый предмет и вложил его мне в ладонь. Сначала я подумала, что это крупная овальная чешуйка. Но затем поняла, что у меня в руках тонкая каменная пластика, гладко обтесанная и вогнутая. Углубление было залито составом, напоминающим воск, даже фитиль имелся. Но внутри камня застыла магия.

Артефакт. Одноразовый. С каким-то простеньким, но красивым заклинанием. Я не могла понять каким. И от этого немедленно захотелось его активировать. Пальцы сами потянулись к фитилю.

Но вспомнила, что магия спит. А Энлэй перехватил мое запястье и предупредил:

— Еще рано.

Тут я обнаружила, что остальные тоже выбрали себе по артефакту. За мой заплатил Энлэй. Основание подарка было из опала. Коричневый камень с золотыми искорками внутри напоминал чешую генерала и пришелся мне по душе.

Мы отошли от прилавка, и я спросила:

— Что это за артефакт? Почему нельзя активировать его сейчас? Там капля магии, ничего разрушительного.

— Это полагается делать позже, — усмехнулся Дэмин. — Всему свое время. Не торопись и наслаждайся.

Теперь уже тройняшки увлекали нас в сторону ларьков с едой, чему я несказанно порадовалась. Сначала мы устроились за одним из уличных столиков. Ели жареную лапшу и цыпленка в остром соусе. Запивать это полагалось горячим ягодным напитком со специями. Вкус был немного непривычным. Затем Энлэй где-то раздобыл потрясающие вафельные трубочки с разными начинками.

Пока мы ужинали, парень немного расслабился и расправил плечи. Танзин болтал за троих, стараясь разрядить обстановку, и ему это удалось. Правда, меня жгло любопытство. Хотелось узнать, для чего предназначен артефакт, и что за церемония ждет нас.

Но после еды все мое внимание захватила ярмарка. Мы бродили по площади, смотрели выступления уличных артистов и акробатов. Но больше всего меня впечатлил театр теней. Такое простое развлечение! Но движушиеся фигурки, приятный голос рассказчика и теплый свет фонаря за ширмой превращали его в самую настоящую магию.

Наконец, толпа побрела куда-то в сторону от площади. Мы влились в поток людей, и я спросила:

— Куда мы идем?

— Увидишь, — снова туманно ответил Дэмин.

Я хотела возмутиться, но в этот момент и правда увидела.

Оказалось, город стоял на берегу реки. Точнее, на высокой скале. И теперь народ толпился возле скалистого уступа.

Канги неуверенно переглянулись, но тут же их лица просветлели. К нам шагал генерал Рилун.

Куратор замер в шаге от нас и кивнул тройняшкам:

— Свободны.

Кангов как ветром сдуло.

— Идем, — приказал куратор уже мне. После он задержал взгляд на лице Энлэя и добавил: — Ты тоже.

Парень воодушевился и пошел за нами.

Перед Рилуном расступались, так что мы беспрепятственно подошли к краю площадки. Здесь снова были старинные каменные перила, на этот раз ухоженные. Со скалы открывался прекрасный вид на реку, по которой плыл ровный строй лодок, украшенных огнями. На носу первой стоял мужчина. Было достаточно далеко, но почему-то я решила, что это правитель.

Толпа затаила дыхание, когда в его руках вспыхнул ажурный серебристый шар. Магия начала подниматься в воздух. Я не сразу поняла, что вижу действие того самого артефакта, который мне подарил Энлэй.

Парень достал свой из кармана и осторожно коснулся магией. Каменная чешуйка превратилась в переливающийся огненный шар и взмыла к звездам.

— Зачем это делать? — озадаченно спросила я, вытаскивая подарок.

— Традиция, — коротко пояснил генерал. В его руках я тоже заметила каменную чешуйку.

А Энлэй добавил:

— Не забудь загадать желание.

С этими словами парень отвернулся, чтобы наблюдать за тем, как с лодок всплывает следующая порция разноцветных сияющих шаров. Куратор в этот момент склонился к моему уху и прошептал:

— Надеюсь, ты помнишь, что нужно загадывать?

Конечно же, от горячего дыханию по телу прокатилась волна мурашек. И вместо того, чтобы думать о крыльях или воплощении, мои мысли оказались заняты одним потрясающим мужчиной и его драконом…

Я коснулась фитилька своего артефакта, и только потом вспомнила, что магии нет.

Словно в насмешку между моих пальцев пробежала искра. Камешек вспыхнул, высвобождая силу, и превратился в ажурный огненный шар. Мгновение я любовалась невероятно изящным сплетением линий, а затем шар взмыл к небу. Моя магия быстро пристроилась рядышком с таким же красивым синим шаром. Я чувствовала, что это порождение силы куратора. И как бы высоко наши шары не поднимались, они продолжали держаться вместе…

Тысячи огней самого разного цвета взмывали в небеса. Вскинув голову, язавороженно наблюдала за ними. Только когда основной поток превратился в череду точек в звездном небе, я спохватилась, что использовала свою силу. Драконица проснулась?

Стоило мне подумать об этом, как внутри раздался смешок.