Адептка драконьего генерала. Его судьба

Глава 19 Экзамен

Мирлан появился в сопровождении такого же молчаливого и светловолосого стража. Тот был очень похож на нашего спутника, только чуть старше. Я подумала, что это братья из рода водных драконов. Герцог сразу втянул носом воздух и повернулся к нам. Его лицо исказилось от ярости.

Я стояла за плечом Арса, но от ледяного взгляда мне все равно стало не по себе. Правда, когда Мирлан попытался шагнуть в нашу сторону, на его пути встали плечом к плечу оба капитана в черной форме.

— До окончания экзамена вам запрещено разговаривать с леди Реншу и генералом Рилуном, — бесстрастно напомнил старший.

Арстан повел меня вперед под изумленными взглядами адептов и преподавателей. Но нам все же преградили путь родители генерала. Они были одними из немногих, кто сохранил спокойствие.

— Мы так и поняли, что ты своего не упустишь, — немного грустно улыбнулась Джайна. Затем она провела пальцами по моей щеке и добавила: — Будь осторожна, Айджи.

Минутная слабость, когда меня назвали Паолой, уже прошла, и теперь эта гордая леди снова напоминала о том, к какому роду я принадлежу.

Я кивнула, и они отошли. Следующими рядом оказались Мейли и Луди Тулун. Посланник был мрачен, а на губах его супруги играла привычная безмятежная улыбка.

— Ты даже не представляешь, какие проблемы создал, — процедил Тулун. — Реншу и Хайлуны уже в бешенстве.

— Я не мог иначе, — ровным тоном ответил генерал.

Я ждала, что посланник начнет ругаться. Но тот вздохнул:

— Понимаю тебя, как никто. Вот только я единственный, кто сможет тебя понять. Но не уверен, что правитель Лунви будет слушать меня.

Мужчины замолчали, а леди Мейли внезапно произнесла:

— Трасса сегодня с витком у Горячего пика.

Ее голос звучал легкомысленно, будто она рассуждала о погоде или меню обеда. Но при этом драконица многозначительно смотрела в глаза генералу.

Арс подобрался. Для него эти слова явно что-то значили, и что-то важное. Но внешне он остался спокойным и поблагодарил леди Мейли.

После этого мы отправились дальше. Туда, где стояли остальные адепты. Я нехотя выпустила руку Арса, чтобы присоединиться к своим однокурсникам. Но пальцы генерала сжали мой локоть.

— Паола, — шепнул генерал, — на середине пути будет оранжевая метка. Долетишь — посмотри налево.

После этого он выпустил меня и отступил. Мне хотелось задать тысячу вопросов. Но декан Усин сверлила меня выразительным взглядом. Так что пришлось отойти.

Я приблизилась к своим товарищам. Те успели справиться с изумлением, но смотрели на меня странно. Перед ними было даже стыдно. Перед остальными почему-то нет…

Энлэй молча протянул мне лук и колчан со стрелами. Я тут же ощутила, что артефакты тоже там. Те самые, которые Арс наполнил своей магией. Дэмин безмятежно улыбнулся:

— Ни о чем не беспокойся, просто лети.

Он переглянулся с братом и сестрой. Похоже, за время моего отсутствия у остальных адептов родился какой-то план. И никто не собирался меня в него посвящать!

Госпожа Усин гаркнула:

— Построились! Начинаем.

Меня окружили товарищи, но я продолжала ловить на себе обескураженные взгляды однокурсников.

— Соберитесь, — продолжила госпожа декан. — Вас ждет переводной экзамен по боевой магии. Задача — пролететь над горами. Вас будут атаковать подобия магии призывателей и иргитов, защищаться можно магией или оружием. Никаких артефактов, оружие с магическим компонентом разрешено в ограниченном количестве.

При этом она скользнула взглядом по колчану со стрелами у меня в руках. Но больше ничего не сказала. Значит, я не превысила допустимое количество артефактных наконечников. Вот только хватит ли мне их?

Тем временем госпожа декан продолжала рассказывать:

— Будете лететь по меткам на склонах гор. Зеленые светящиеся полосы будут указывать направление. Оранжевая отметка будет означать, что середина пути пройдена. В конце пути вас будут ждать кураторы. Помните, что Правящий герцог Лунви наблюдает за экзаменом лично с помощью магии. Также ваш путь контролируют воплощенные с воздуха. В виду некоторых исключительных обстоятельств, сегодня экзамен курирует лично посланник императора, господин Луди Тулун. Мешать другим адептам запрещено. Готовьтесь к старту.

С этими словами она отошла в сторону, позволяя группе выстроиться у края обрыва. Я обозрела скалы. Они как будто были незнакомы, и все же на границе сознания что-то шевельнулось.

А еще я вдруг поняла, что после бурной ночи я еще не слышала свою драконицу. Довольная Айджи бессовестно проспала и завтрак, и инструктаж. Интересно, экзамен она тоже собирается проспать, и мы никуда не полетим?

В ответ на эти мысли магия внутри шевельнулась. И нестерпимо зачесалась кожа на ребрах слева…Я вспомнила, что там у меня рыжая отметина в виде половины руны, с которой начиналось имя драконицы.

Сигнал к старту заставил меня на миг испугаться, что мы сделали что-то неправильное, и уничтожение первородной магии как-то повредило Айджи. Но миг спустя внутри встрепенулась магия, и за спиной распахнулись огненные крылья. Срываясь с места вслед за товарищами, я не смогла сдержать вздох облегчения. Можно же было меня не пугать!

«Нельзя, — обиженно сказала драконица. — Я была занята».

Интересно, чем?

«Расту», — с достоинством ответила моя сущность и затихла.

Стало не до разговоров — мы набрали скорость и высоту. Строй молодых драконов размазался, у каждого была своя тактика. Я припомнила все уроки генерала и теперь летела примерно в середине. В привычном понимании боевой магии у меня нет. Придется вспомнить все уроки генерала и уворачиваться.

Когда на скале мелькнула первая зеленая полоса, то я с удивлением обнаружила чуть ниже Энлэя. Повертев головой, я поняла, что мои товарищи никуда не делись. Дэмин и Дэйю точно могли лететь быстрее, но оба висели надо мной и чуть впереди. Сзади летел Танзин, и тоже как будто никуда не торопился.

Я положила стрелу на тетиву, украдкой наблюдая за товарищами. Когда со скал сорвались первые заклинания и атаковали нас, начали закрадываться подозрения… Я вспомнила слова Дэмина. «Просто лети», да?

Когда нас атаковал следующий рой заклинаний, я убедилась, что мои догадки верны. Мои товарищи неизменно летели так, чтобы принимать часть магического удара на себя. Генерал все дни тренировал меня уворачиваться, и пока мне удавалось ловко уходить от тех заклинаний, которые все же долетали. А там они попадали в зону поражения следующего из адептов.

Оставалось только лететь и восхищаться идеальной тактикой моих товарищей. И молиться, чтобы никто не заметил. Правда, троица умудрялась помогать мне очень аккуратно, не придерешься. Если не знать, не заметишь… Или мне хотелось в это верить.

Мешать другим нельзя, а вот помогать? Наверное, тоже. Вопрос теперь, заметят ли воплощенные… Один из них Луди Тулун. Я приметила на скале артефакт, от которого разлетались заклинания, и сбила его стрелой. Тут сердце оборвалось — краем глаза я заметила, что Энлэй начал выдыхаться. Впереди висел более плотный поток заклинаний. Похоже, самое сложное впереди. Перед ним был просвет — кусочек чистого неба между двух скал. Трасса здесь делала виток, и на одной из вершин, которая испускала клубы пара, я вдруг увидела оранжевую метку.

Половину прошли! Вспомнив напутствие генерала, я чуть притормозила. Наверняка Арс предупредил меня об опасности. Но когда я повернула голову налево, то не увидела там ни одного заклинания и ни одной ловушки.

Я обвела взглядом горы. И до меня дошло, что он имел в виду…

Контур гор слева я узнала. Мне сразу показались знакомыми эти места, но только с высоты я поняла, где мы находимся. Там, в стороне, лежал путь к Тиучену. Городу, куда допущены только воплощенные. Где до сих пор сияет этот легендарный камень истины…

Я бросила еще один короткий взгляд на знакомый путь и почувствовала странное смятение. Как будто вся моя сущность тянулась к этому месту. Мне сразу полюбился этот камень, и больше всего мне хотелось долететь туда на собственных крыльях. Но разве это может сделать невоплощенная?

Рыжая метка на скале осталась за моей спиной. Пришлось тряхнуть головой, чтобы сосредоточиться на экзамене. Впереди было самое сложное.

Пришлось нырнуть в ущелье, над которым простиралась магическая сеть. Зеленые полосы на стенах показывали, что мы на верном пути. Я, наконец, почувствовала себя в своей стихии. Мы столько петляли между скалами на тренировках, что каменный коридор ничуть меня не смутил. Дэмин и Дэйю по-прежнему неслись чуть впереди, принимая на себя удар.

Оглядываться было некогда. Беспокойство за Энлэя и Танзина пришлось отложить на потом. Здесь заклинания так и сыпались со стен, горький запах иргитов висел в воздухе и мешал обнаружить новые опасности. А еще так некстати снова зудела метка на боку. Та самая, в виде руны.

Мне пришлось выложиться на полную. Магия драконицы ровно сияла внутри, огненные крылья несли меня вперед. Я никогда еще не была так сосредоточена. В голове не осталось ни единой мысли. Существовали только заклинания, от которых надо уворачиваться, и только выход из ущелья, который неумолимо приближался.

Когда впереди показался просвет и вместе с ним конец магической сети, я выпустила последнюю стрелу. Осталось только три. Те самые, на которых сияла магия генерала. Прорываться через преграду на выходе придется самой. Я не сомневалась, что заклинания на выходе имеются, хоть их пока и не видно.

Сил оставалось предательски мало, но я поднялась выше, почти под самый «потолок», образованный сетью. Затем спикировала вниз, рассматривая стены у выхода. Со стороны мой полет должен был выглядеть странным. Но наметанным глазом артефактора я тут же определила некоторые места, откуда нас будут атаковать. Выбрала три пониже. Если попаду, просвета хватит, чтобы я могла выбраться.

Я вернулась на прежнюю высоту и ощутила, что силы уже на исходе. Медлить было некогда. На тетиву легла стрела с синим наконечником. Я вложила в эти выстрелы все свое мастерство. Магические наконечники рассекли воздух и вонзились в скалу, разрушая атакующие артефакты. Запах грозы наполнил ноздри, когда я пронеслась мимо них и вырвалась из ущелья.

Оглянувшись, я заметила.,что следом за мной летят Дэмин и Дэйю, а Танзин и Энлэй бок о бок прорываются через сгустки заклинаний у выхода. У меня отлегло от сердца.

Но тут же я едва не рухнула вниз. Крылья стали тонкими, будто полупрозрачными. Впереди уже виднелся скальный карниз, на котором собрались встречающие. Осталось немного… Нужно дотянуть! Айджи, пожалуйста… А ведь есть еще Тиучен, город воплощенных, который так близко и так манит.

В этот миг жжение на ребрах стало нестерпимым. И занимало оно гораздо больше места, словно жгла не только руна… Нет! Словно руна стала больше. А лучше бы выросла магия, а не рисунок на теле.

Как только я об этом подумала, в животе вспыхнул холод. Накатила паника. Что это? Первородную магию я потеряла, Арс забрал мою невинность… и сделал что-то еще. Я вспомнила, как он обводил линии на моем животе, используя свою силу.

Словно в ответ на мой страх, ледяной комок внутри потеплел. И внезапно волной жара прокатился по телу. Огненные крылья вспыхнули еще ярче, чем были до этого. За пару мгновений я вернула потерянную высоту, обошла Дэмина и Дэйю. А затем первой оказалась на скале, где заканчивался экзамен.

Долетела? Сдала?

Стоило мне приземлиться на краю, как огненные крылья погасли, а ноги подогнулись. Лук выпал из ослабевших пальцев. Я рухнула на колени, жадно глотая ртом воздух и прижимая руки к груди. Странное тепло продолжало распространяться по телу.

В памяти всплыли прикосновения магии Арса, которые он просил «потерпеть». Тогда я подумала, что это часть какого-то ритуала, о котором он вычитал в книге. Ритуала, который должен избавить меня от первородной магии. Ведь забрать ее мог только Мирлан.

Но эта невероятная сила все еще бурлила внутри меня и больше не была холодной. Получается…

«Теперь она наша», — довольно сообщила Айджи.

Осмыслить эту мысль я не успела. Не знаю, кто и как на этот раз удерживал Арса, но рядом оказался Мирлан.

— Вы оба заплатите мне за это, — процедил он, яростно сверкая глазами.

Возможно, герцог собирался ограничиться угрозами. Но я инстинктивно попыталась защититься и закрыться от него крыльями. Мирлан отпрянул, его глаза изумленно расширились.

И только в этот миг я осознала, что почему-то смотрю на своего врага с высоты. А мое крыло больше не было огненным. Его покрывала гладкая чешуя.