Адептка драконьего генерала. Его судьба

Глава 17 Предательство

Паола

Несмотря на беспокойство за Энлэя, в этот день я так усердно тренировалась, что уснула почти сразу. Утром в воскресенье меня разбудил Пшик. Пушистик возбужденно подпрыгивал на тумбочке, издавая привычное:

— Пыш-пыш! Пышшшш!

Я протерла глаза и спросила:

— Энлэй вернулся?

— Пыш! — сообщил дух.

Немного отлегло от сердфца. Даже если парень нашел себе неприятности, ему позволили вернуться в общежитие, а не заперли в родовом дворце. Я посмотрела за окно и прикинула, что Энлэй должен уже проснуться.

Любопытство и тревога заставили меня вскочить с кровати. Я поспешно умылась и натянула форму. А затем вышла из комнаты и спустилась на этаж ниже. Постучать я не успела — дверь отворилась сама, и я оказалась нос к носу с Энлэем. Парень выглядел достаточно бодрым. Понизив голос, я спросила:

— Ну как?

Он подался вперед и ответил:

— Твоя штука сработала! Кое-что достал, но не знаю, нужное ли. Книга на древнем драконьем. Отдал генералу.

— Он был здесь ночью? — удивилась я.

«И даже не зашел…» — обиженно протянула драконица.

На этот раз я была с ней согласна. Мне ужасно хотелось побыть наедине с Арстаном. Но я понимала, что нам лучше держаться друг от друга подальше. Маскировка Роу доживает последние дни.

— Да, — кивнул Энлэй. — Забрал книгу. Сказал, что уходит на границу, но в понедельник снова будет тренировка.

Пришлось довольствоваться этими новостями. Я надеялась, что в понедельник генерал все же улучит минутку и расскажет, что нашел. Если нашел, конечно…

На следующий день тренировка вышла настолько тяжелой, что все любопытство напрочь вышибло. Мы летали почти до ночи, с перерывами на разъяснения по магическому бою и стрельбу. Когда начало темнеть, я все же свалилась от истощения. Когда мы летели к общежитию, в глазах потемнело, и крылья за спиной погасли.

Пришла в себя снова на руках генерала. Он как раз перешагнул порог моей комнаты и бережно опустил меня на постель. Рядом суетился обеспокоенный Пшик.

— Перестаралась… — пробормотала я.

Арстан присел на край кровати и сообщил:

— Таков и был план. Нужно поговорить. Энлэй уже рассказал тебе, что ему удалось вынести одну из книг?

Я кивнула и жадно спросила:

— Это оно? То, что нужно?

Генерал помрачнел и ответил:

— И да, и нет… Книга очень старая, написана на древнем драконьем, витиевато и образно. Там и правда описаны кое-какие детали брачных ритуалов с участием первородной магии. И не только. Еще про случаи, когда пару выбирает дракон. Самое смешное, что отец был прав — везде упоминается этот камень истины и… скажем так, предбрачный полет.

— А способ избавиться от метки Мирлана есть? — с надеждой спросила я.

Поколебавшись, Арс пояснил:

— Напрямую не описан. Есть у меня кое-какие догадки… Но пожалуй, их мы оставим на крайний случай.

Его взгляд скользнул по моим губам и спустился ниже. Сердце забилось чаще, но я помнила про маскировку. Пришлось увести разговор в сторону.

— До экзамена осталось совсем мало времени, — тихо напомнила я.

— Значит, я должен найти новую ловушку до этого дня. И на экзамен прийти с доказательствами вины Мирлана. — Генерал нахмурился и с досадой добавил: — Правда, этот гад словно чует, что мы пытаемся его поймать. Ловушки иргитов перестали появляться. Как в воду канули.

Тут мои силы иссякли, и глаза стали закрываться.

— Спи, — приказал Арс. — Я с этим разберусь.

И я покорно провалилась в сон.

Экзамен неумолимо приближался, и я тренировалась почти до ночи. Несколько дней пришлось посвятить артефакторике. Я повторила артефакт под присмотром Шируна, и ушел он еще в более глубокой задумчивости.

К сожалению, проверить камень никак не выходило. На границе наступило затишье. Преподаватели радовались, что экзамен пройдет в спокойной обстановке. А вот Рилун и главный артефактор — не очень. Теперь никто не мог проверить артефакты, созданные мной. Ни тот, что должен обнаруживать ловушки иргитов, ни направленный на поиск магии Мирлана.

До заветной даты оставалась всего пара дней, когда случилась первая неожиданность.

Всю субботу я летала над задним двором, училась стрелять в движении, в развороте, с высоты. Это помогало отвлечься от мыслей. Безумная надежда сменялась тревогой и вспыхивала вновь.

Первую странность я обнаружила, когда села за стол, чтобы поужинать. Я внезапно ощутила, что никакая еда не вызывает аппетита. Несмотря на то что за день я потратила много магии.

— Волнуешься? — понимающе спросил Хэй. — Для того чтобы сдать, тебе понадобятся силы. Ешь.

Но я покачала головой. Второй неожиданностью оказалось то, что происходило с моей драконицей. Она беспокойно ворочалась внутри. Вот чьему самомнению экзамен был нипочём. Айджи всегда считала себя самой прекрасной. Достойной парой самого лучшего дракона. Что же произошло сегодня?

«Экзамены — ерунда, — пришло изнутри. — Я скучаю по Лейшенгу».

В этот момент я осознала, что тоже безумно скучаю по Арсу. И к этому чувству почему-то примешивалась тревога. Я даже покосилась на браслет адептки. Но тут же отбросила мысль им воспользоваться. Генерал наверняка рыщет по границе в поисках ловушек. Времени в обрез…

Я так и не смогла ничего проглотить за ужином. И под встревоженными взглядами остальных давилась чаем. А затем раздался удар колокола.

— Кто-то пришел? Так поздно? — удивился Танзин.

Хэй поднялся и бросил:

— Сидите. Пойду, проверю.

Через несколько минут он вернулся и сказал:

— Паола, это к тебе. Герцогиня Джайна Рилун желает поговорить.

Лица товарищей изумленно вытянулись. Энлэй сочувственно похлопал меня по плечу и спросил:

— Пойти с тобой?

— Не надо, — отмахнулась я. — Не съест же она меня, в самом деле.

Я, наконец, поставила опостылевший напиток и быстро вышла из столовой.

Первое, что бросилось мне в глаза, как только я оказалась во дворе — фигура в темном платье, которая расхаживала за воротами. В каждом движении скользило нетерпение, столь нехарактерное для герцогини. Она всегда сохраняла достоинство. А когда я прибилизлась, то поняла, что мать генерала сегодня сама не своя. На ее лице не осталось ни капли высокомерия или невозмутимости.

Стоило мне выйти на каменную площадку, Джайна сжала руками мои плечи. А затем потребовала, заглядывая мне в глаза:

— Айджи, вызови Арса. Сейчас.

Какая странная просьба…

— Что случилось? — требовательно спросила я.

Герцогиня медленно разжала руки и глухо произнесла:

— Мы не можем найти Арса. Ни я, ни Байэл его не чувствуем. Господин Эргеш… начальник третьего когтя сказал, что мой сын ушел в одиночный боевой вылет, хотел что-то проверить. И не явился к месту встречи. Поиски ничего не принесли. Мы с Байэлом тоже потеряли след, хотя родную кровь должны чуять лучше, особенно в драконьем воплощении.

На ее лице промелькнула тревога, и я тут же вцепилась в браслет. Пропустила магию, прислушалась, но ничего не почувствовала…

Джайна жадно наблюдала за мной. Страх, который появился на моем лице, заставил ее сжать зубы.

Несколько минут мы обе молчали. Лелеяли надежду, что Арс услышит и откликнется. Затем герцогиня сделала над собой усилие и произнесла:

— Что ж, мы продолжим поиски.

Он развернулась, но, прежде чем успела превратиться в дракона, я поймала ее за рукав и уверенно произнесла:

— Возьмите меня. Я найду его. Смогу почуять.

Джайну обуяли сомнения. Но решимость на моем лице все-таки сделала свое дело. Герцогиня отрывисто произнесла:

— Хорошо. Но не сейчас. Если до заката Арс не появится, пришлю за тобой кого-нибудь с личным портальным артефактом. Договорились?

Я поспешно закивала.

— Собирайся и жди, — негромко приказала она.

Затем Джайна отступила на шаг, и я увидела чудесное превращение. Мать генерала в драконьей ипостаси оказалась ловкой и изящной драконицей, с чешуей на пару тонов светлее, чем у Арстана.

Я проводила ее взглядом и отправилась в общежитие.

Остальные адепты ждали меня в холле.

— Что случилось? — нахмурился Энлэй, стоило мне перешагнуть порог.

Поразмыслив, я призналась:

— Генерал Рилун… пропал.

Дэмин тут же оказался рядом и сжал мое плечо.

— Спокойно, — резко произнес он. — Он генерал драконов. Легенда герцогства. С ним все будет хорошо. Даже если его не могут найти воины…

— Его не могут найти мать и отец, — перебила я.

На миг Дэмин изменился в лице, но он быстро взял себя в руки.

— Все будет хорошо, — терпеливо повторил парень и отошел в сторону.

Теперь на меня озадаченно смотрела его сестра.

— Паола, на тебе лица нет, — пробормотал Энлэй.

— Все в порядке, — повторила я слова Дэмина, а затем развернулась и направилась к лестнице.

Похоже, волнение выдавало мои чувства с головой. Дэмин уже все понял, хорошо бы остальным еще побыть в неведении… Но скрывать свое волнение в тот момент я была неспособна.

В комнате я поспешно сунула за пояс веер, а во внутренний карман — пластинку с рунами, которую дал генерал. Затем пришлось ждать, пока в общежитии наступит тишина.

Когда солнце село, я осторожно спустилась вниз. И с удивлением обнаружила, что мои товарищи тоже не спят. Дверь в одну из учебных была приоткрыта, и оттуда до моего слуха донеслись тихие голоса друзей.

— … генерала сейчас? — удивлялась Дэйю.

— Чтобы в его отсутствие завалить Паолу на экзамене, — уверенно произнес Энлэй. — И вот что я думаю…

Стоило послушать или даже поучаствовать в разговоре товарищей, но тревога гнала меня вперед. Тряхнув головой, я вышла во двор и аккуратно притворила дверь. На всякий случай тут же коснулась браслета. Но он по-прежнему не подавал признаков жизни.

Драконица беспокойно ворочалась внутри, магия болезненно обжигала кончики пальцев.

— Подожди, — едва слышно процедила я. — Джайна обещала прислать за мной. Скоро мы тоже сможем поучаствовать в поисках.

«Я обязательно почую его», — заверила меня вторая сущность.

Но ворочаться не перестала. И от этого каждая минута ожидания казалась мучительной. Я выскользнула за ворота и огляделась.

В тот же миг воздух дрогнул, вихри магии разошлись в сторону, пропуская знакомую фигуру в строгом платье темного цвета и гривой черных волос. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие, а затем я узнала вновь прибывшую. Сайера! Что она здесь делает?

Магические фонари над входом осветили лицо девушки. Она тут же заметила меня. и в глазах сверкнула злость. Приблизившись, Сайера процедила:

— Поверить не могу, что герцогиня Джайна зовет на помощь тебя! Да что ты можешь⁈ Бесполезная полукровка…

— Поверить не могу, что она прислала тебя для этого, — иронично парировала я.

— Герцогиня доверят мне, — важно сказала девушка, и после короткой заминки прошипела: — Но на помощь зовет тебя…

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? — неуверенно произнесла я.

Ситуация мне совсем не нравилась. Но злость девушки была настоящей. Сайера кипела от злости. Затем девушка нехотя протянула мне конверт с печатью в виде облака.

— Вот, — мрачно произнесла она. — Тебе и не нужно мне доверять. Надеюсь, печать Рилунов ты отличить в состоянии. Герцогиня Джайна прислала тебе портальный артефакт. Какой-то полукровке…

Драконица внутри теперь сгорала от нетерпения и подгоняла меня. Единственное, чего она хотела — оказаться рядом со своей парой. Я приняла конверт и вскрыла его так аккуратно, как могла. Но ничего не случилось. Имя на нем было выведено аккуратным каллиграфическим почерком. А внутри оказался только вытянутый сапфир на короткой серебристой цепочке.

Облегчение тоже было коротким. Сжать артефакт и пропустить через него магию я не успела. В следующий миг Сайера коротким отточенным движением ударила меня по руке. Сапфир упал на землю, но вихри магии уже окружили нас. Вот только когда они рассеялись, я поняла, что это не магия артефакта Джайны. Девушка оторвала руку от портального кольца.

Мы стояли у незнакомой скалы, и рядом оказалась вовсе не чета Рилунов.

Мои запястья сковал лед, и такие же холодные путы захлестнули тело. Я дернулась, но с ужасом осознала, что не могу пошевелиться, а ледяной комок внутри откликнулся на чужую магию.

В тот же миг над моей головой вспыхнул тусклый магический фонарь, а из-за обломка скалы появилась до боли знакомая фигура, от которой тоже веяло холодом.

— Мирлан! — процедила я.

Герцог холодно улыбнулся и бросил Сайере:

— Отличная работа. А теперь исчезни. Сделаем вид, что тебя здесь не было.

Пренебрежение, которое прозвучало в его голосе, покоробило даже меня. Сайера тоже нахмурилась, но не сказала ему ни слова, только снова коснулась портального кольца.

Девушка исчезла, и я осталась со своим врагом в совершенно незнакомом месте.

— Где мы? — требовательно спросила я.

— Недалеко от границы, — пояснил Мирлан, приближаясь.

Я попыталась отшатнуться, но лишь уперлась спиной в скалу. Герцог подошел почти вплотную, и я прошипела:

— Что вам нужно? Не трогайте меня.

— Только у меня и есть право прикасаться к тебе, — напомнил он.

— До экзамена Луди Тулун приказал вам держаться от меня подальше.

Мой голос предательски дрогнул, и по губам моего врага скользнула довольная улыбка. Мирлан согласно кивнул:

— Именно так. И завтра ты этот экзамен провалишь.

— Вы организовали эту встречу, чтобы сообщить мне об этом? — едко произнесла я. — Все ясно, можно расходиться…

Я выразительно покрутила скованными запястьями. Не намертво, кстати, скованными. Если извернуться, можно попытаться коснуться браслета. Вот только Арс меня не услышит…

Герцог Хайлун наклонился ко мне и с досадой произнес:

— Не знаю, как ты смогла перетащить на свою сторону Джайну Рилун, но эта женщина умна. И начала чинить мне препятствия, пытаться повлиять на императора. Как и Мейли Тулун.

На душе потеплело от этого признания. Значит, герцогиня Рилун успела попросить за меня. Получается, Сайере она и правда доверилась. И девушка это доверие предала.

— От воплощенных дракониц одни проблемы, — тем временем продолжал Мирлан. — Их мало, их почитают, и у них слишком много власти. Думаю, ждать экзамена с моей стороны было бы весьма недальновидно.

С этими словами он медленно провел пальцем по моему животу. От этого движения у меня внутри все сжалось от страха и омерзения. На тыльной стороне ладони Хайлуна вспыхнула вязь белых линий. Рисунок на моей шее откликнулся и проявил себя. Но худшим было то, что первородная магия тоже подобралась, словно собака перед хозяином.

— Она моя, — подтвердил мою догадку Мирлан. — Реншу отдали мне ее вместе с тобой. И я больше не намерен ждать ни дня. К демонам свадьбу и прочие формальности. Обручения достаточно, чтобы я мог получить эту силу. А дальше… Иди на свой экзамен и покажи всем, какая ты слабачка. Если есть желание, можешь даже отказаться от рода и с позором сдохнуть в подворотне.

До меня медленно доходил смысл его слов. Обычно я испытывала ужас перед этим человеком, и этот момент не должен был стать исключением. Ведь он почти прямым текстом сообщил, что собирается получить свое, не дожидаясь ни решения императора, ни свадьбы.

Но драконица внутри не испытывала страха. Она бесновалась, желая воссоединиться со зверем Арстана, великолепным Лейшенгом. И ее чувства передавались мне.

— Как твои предыдущие жены? — фыркнула я.

— Все, кто лезут в мои дела, однажды жалеют об этом, — равнодушно сообщил Хайлун. — В том числе Энлэй, если он не умеет держать язык за зубами.

Тут он опустил взгляд на мои руки. Я в тот же момент осознала, что смогла извернуться и прикоснулась к браслету, а моя Айджи отчаянно вливает в него магию.

— Не стоит утруждаться, — усмехнулся Мирлан. — Генерал Рилун тоже навязчиво лез туда, куда не следовало. И сегодня его заботит собственное выживание, а не бестолковая адептка, которая стала разменной монетой в политических играх драконьих родов.

Я стиснула зубы и опустила взгляд, пытаясь спрятать свои чувства. Но ледяные пальцы сжали мой подбородок и заставили вскинуть голову.

— Ну надо же, — с легкой долей удивления произнес он. — Смотрю, ты к своему куратору неравнодушна. Неужели безупречный Арстан Рилун отвечает тебе взаимностью и тянет свой род в неприятности из-за интрижки с адепткой? Знать бы об этом раньше, не пришлось бы утруждаться…

Мне оставалось только молчать. Холодные пальцы скользнули по моей щеке и спустились на шею. Метка пульсировала холодом, но отвращение к человеку передо мной было сильнее боли.

Но торжество в глазах Мирлана внезапно сменилось недоверием. Метка на лопатке вспыхнула жаром, пытаясь избавиться от узора на шее. Серые глаза мужчины удивленно распахнулись. А в следующий миг браслет на запястье откликнулся.