Ага, вот я тут - книга 2

Глава 13. Все серьезно

Если ты чувствуешь, что сдаешься, вспомни, ради чего ты держался до этого.

Сказка о хвосте феи

Официант склонился к моему уху и тихо сказал, что хозяин хочет со мной поговорить. Я встал и пошел за ним. Хозяин указал на один из свободных стульев напротив себя и отпустил официанта. Оперевшись руками на стол, долго смотрел мне в глаза, будто пытаясь сканировать. Но я знал, что он не обладает такими качествами, поэтому спокойно выдержал этот взгляд. Наконец, он глубоко вздохнул, отклонился на спинку стула и кивнул администратору, замершему неподалеку в выжидательной позе. Тот сделал знак в сторону кухни, и оттуда мгновенно выскочили два официанта с подносами. В мгновение ока на столе оказалась изысканная еда и напитки. Я посмотрел на тарелки. И мне, и хозяину подали идентичные блюда. Я мысленно усмехнулся, вспомнив, как в университетской столовой один из преподавателей объяснил мне особенности ресторанной подачи. Ага, те же яйца, только в профиль.

Во время ужина хозяин не произнёс ни слова и, едва я закончил еду, сделал знак, чтобы я удалился. Что ж, понятно, оказать честь рабу отобедать с хозяином перед смертью – наивысшая награда. Я поклонился в знак благодарности, вернулся за столик, где ужинали мои товарищи и выпил с ними стакан сока за успех завтрашнего боя.

Вернувшись в гостиницу я, несмотря на усталость, решил ознакомиться с купленными книгами и зачитался так, что не заметил, как уснул с книгой в руках.

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Странно, кто бы это мог быть? У переводчика есть ключ, к тому же он вчера сам запер меня в номере. Было желание, накрыть голову подушкой и продолжить сон, но я переборол эту слабость, тем более, что этот некто мог перебудить всех постояльцев гостиницы.

Мысленно желая раннему посетителю всевозможные кары на его упрямую голову, выглянул в окно. Солнце едва-едва показалось из-за горизонта, разгоняя розовые предрассветные облака. Похоже, будет хорошая погода, и это уже радует. «После-е-едний солнечный денёчек, ой, денё-о-чек, гуля-а-аю с вами с, друзья-а-а» - пронеслась в голове казачья песня, напомнив о предстоящем бое.

Стук в дверь усилился. Снова чертыхнувшись от души, я встал, спрятал книгу под подушку, взял запасной ключ с комода и как кинжал в тело врага вставил его в замочную скважину, повернул на два оборота.

– И кто тут с утра решил поиграть в дятла? – рявкнул я, рывком распахивая дверь.

– Михаил, а что ты так долго не открывал? – испуганно-удивленно спросил переводчик. – Я уж подумал, что что-то случилось. У тебя какие-то тайны?

– Нет, я просто крепко спал, – улыбнулся я. – А что ты сам не открыл? У тебя же есть ключ.

– У меня? – удивился переводчик, широко распахнув глаза. – У меня ключ?

– Ну да, – настороженно ответил я. – Ты же сам меня вчера запер.

– А, точно! – переводчик хлопнул себя рукой по лбу. – А я-то думаю, откуда у меня ключ на столе лежит…

Он икнул весьма характерно, и мне сразу стало понятно, что вчера посещением ресторана посиделки не закончились.

– Пошли вниз, хозяин хочет тебя видеть, – нахмурившись сказал переводчик, поняв, что я догадался о его состоянии. – И потом, с каких это пор мы с тобой на ты?

– Простите, господин, – смиренно произнёс я. – Впредь холоп будет знать своё место.

Переводчик привёл меня в ближайший ресторан, где за одним из столиком с важным видом восседал хозяин. Я поприветствовал его на местном наречии, что не осталось без внимания. Он переглянулся с переводчиком. Тот недоуменно пожал плечами, мол «я тут не при чем», и после жеста хозяина отошел немного в сторону. Хозяин снова просканировал меня взглядом, но сесть за столик не предложил. После небольшой паузы он начал что-то быстро говорить, но я ничего не понимал и только глупо таращил глаза. Убедившись, что я действительно ничего не понимаю, он жестом пригласил переводчика, который тут же возник за его спиной, как черт из табакерки и приступил к своим прямым обязанностям.

– Я уж подумал, что ты выучил язык, – с чувством пренебрежительного превосходства произнёс хозяин. – У тебя такое чистое произношение, что я поверил в это.

– Я только начинаю познавать азы, – извиняющимся голосом сказал я. – Профессиональный учитель стоит очень дорого.

– И насколько это «дорого»? – поинтересовался он.

Я собирался озвучить цену, назначенную переводчиком, но, увидев его жест и умоляющее лицо, просто пожал плечами.

– Я ещё точно не знаю, – соврал я. – Но мне сказали, что рабу это не по карману.

– Но ты же не совсем обычный раб? – хозяин посмотрел на меня прищурив глаза. – Ты же богатый раб?

– Относительно богатый, – скромно ответил я. – По законам рабства, всё имущество раба принадлежит хозяину.

– Как хорошо, что ты всё это понимаешь, – удовлетворенно сказал хозяин и хлопнул ладонью по столу. – Но сейчас не об этом. Я позвал тебя, чтобы уточнить. Ты уверен, что сможешь выйти на бой с Сонгом? Вчера весь вечер я изучал твою реакцию на соперника и такое ощущение, что ты не боишься.

Выдержав мхатовскую паузу, во время которой хозяин и переводчик не сводили с меня глаз, я ответил:

– Хозяин, я уверен, что хочу выйти против Сонга.

Теперь хозяин не спешил с продолжением разговора, но у него на лице читались эмоции и не было той интриги, что отличает обычную недомолвку от истинно театральной паузы.

Пока он молчал, мне в голову пришла мысль, что, возможно, переводчик не всё точно переводит. По крайней мере, мой небольшой словарный запас позволял сделать такой вывод. Некоторых слов я не услышал. Но, возможно, они просто имеют двойное значение, в зависимости от употребления в речи. Нужно больше заниматься начальным самообразованием, тем более, что у меня теперь есть словарь.

– Хорошо, – наконец-то решил хозяин. – Мы выставим тебя на этот бой, но помни, приоритет не этот турнир, а главный турнир страны.

Я решительно кивнул, давая понять, что осознаю всю важность возложенной на меня миссии, что вызвало довольную улыбку на лице хозяина.

После разговора, мы с переводчиком сели за дальний столик, куда нам принесли завтрак. Я заметил, что у меня порция в два раза меньше, чем у переводчика и удивился. Наверное, официант перепутал. Ведь это я боец. Это мне нужны калории. Но переводчик пояснил, что хозяин вообще не собирался меня сегодня кормить. Ведь после обеда предстоит бой. А выходить на ринг с полным желудком не стоит. И красочно стал описывать, что может произойти в случае разрыва внутренних органов… Ну тут я просто придержал его красноречие, предупредив, что могу блевануть, а это испортит аппетит не только ему, но и немногочисленным посетителям ресторана. Взвесив все за и против, переводчик прервал поток красноречия и занялся завтраком. Как я заметил, без особого удовольствия, настороженно посматривая в мою сторону. Видно, упоминание об обратной перистальтике нее оставило его равнодушным.

Прошло не так много времени после завтрака, как меня позвали в тренировочный зал. Неужели перед боем мне не дадут отдохнуть? Я спустился вниз, где был только инструктор.

– Михаил, как ты понял, сегодня я поделюсь с тобой тайными знаниями, поэтому занятий будет тет-а-тет.

– Я ценю ваше доверие, инструктор.

– Итак, запомни основные моменты, – начал он. – Если почувствуешь, что проигрываешь, то подними левую руку, сжатую в кулак с вытянутым большим пальцем. Это будет сигналом к принятию решения. Возможно хозяин прекратит бой. Помни, главное не этот турнир, а турнир страны. Поэтому постарайся избежать травм. Мы все на тебя надеемся.

Я кивнул, продемонстрировав этот жест, чтобы инструктор увидел, как это выглядит в моём исполнении. Да, воспользоваться преимуществом тайного знака, когда силы ещё не совсем на исходе – большое искушение, но я помнил слова хозяина о том, что если он почувствует, что я пытаюсь схалявить, то меня, как любого раба, ждёт наказание. Возможно он это сказал, не предполагая, что я так высоко взберусь по турнирной таблице, но тем не менее, нельзя это игнорировать. Кто знает? Может, сняв меня с турнира он… даже думать об этом не буду.

Инструктор говорит, что они на меня наедятся, значит надо сделать всё для победы.

– Сегодня я покажу тебе технику уклонения. Становись напротив меня и постарайся ударить меня, как можно больнее.

Я принялся наносить удары руками и ногами стараясь попасть в него, но безуспешно. Через какое-то время инструктор остановил мои попытки и ухмыльнулся.

– Ну как?

– Прикольно, – ответил я, восстанавливая дыхание.

– «Прикольно»? – удивился он. – Это как?

– Ну, в смысле, хорошо, познавательно, – улыбнулся я.

– Ну да, ну да, – ухмыльнулся он. – Действительно «прикольно».

Инструктор сел на пол, пригласив меня последовать его примеру. Как я понял, активные действия закончились, теперь предстоит сеанс психотерапии.

– Эта техника сложна для понимания новичка, – начал он. – Если пояснить проще, нужно отключить разум. Не пытайся осознать свои действия. Доверься инстинктам.

Я понимал, о чем он говорит. При определенных навыках стоит довериться интуиции, даже когда разум кричит и просит о пощаде. Но в то же время стоит оценивать свои реальные возможности и не пытаться взлететь, бросившись с горы.

– При правильном настрое тело будет предвидеть следующий удар соперника и будет помогать тебе отклоняться. Меня этому научил мой первый учитель. К сожалению, он давно уже умер, – инструктор помрачнел. – И сейчас очень мало людей владеют этой техникой. Давай попробуем?

Он потребовал меня закрыть глаза и предельно расслабиться. Мне это удалось не сразу. Мысли о предстоящем бое не покидали меня. Но в какой-то момент я почувствовал необычайную лёгкость в теле, казалось, что оно практически ничего не весит. Я парил над миром, не ощущая ничего кроме свободы.

– А теперь встань и уклоняйся, – инструктор резко вскочил на ноги и бросился в атаку.

Я с лёгкостью предугадывал, куда будет нанесен следующий удар, на доли секунды опережал инструктора и уклонялся от прямого контакта.

– Запомни это состояние, – сказал тренер, прекращая бой. – А сейчас отдых. Тебе скоро на ринг.

Я хоть и не вспотел, но по сложившейся уже традиции посетил баню, где с удовольствием окатил тело прохладной водой, растерев докрасна суровым полотенцем. В номере я растянулся на кровати и мгновенно погрузился в сон. У меня образовался час на полноценный отдых, почему бы этим не воспользоваться.

Но полностью расслабиться мне не удалось. Ставки на сегодняшний бой очень высоки, но, после посещения рынка у меня осталось всего двенадцать с половиной монет. Была мысль сыграть ва-банк, но я решил подстраховаться и поставить половину имеющейся наличности. Не то, чтобы я сомневался в своей победе, но есть же ещё человеческий фактор. Мало ли что случиться? К тому же мне очень хотелось взять несколько уроков у переводчика, после того, как накоплю определенный словарный запас.

Уснуть так и не удалось, но это пребывание в полудреме с позитивным планированием будущего дало свои результаты, и, когда раздался осторожный стук в дверь, я тут же встал, потянулся и широко улыбнулся своему отражению в зеркале. «Сегодня я сам сыграю ставку и делиться ни с кем не придётся».

– Михаил, ты как? – настороженно поинтересовался переводчик, заметив моё радостное настроение. – Ты готов к бою?

– Естественно, – широко улыбнулся я.

– Что-то не нравится мне твой настрой, – засомневался переводчик, вглядываясь мне в зрачки.

– Всё нормулёк, парниша, – почему-то прошептал я и похлопал опешившего переводчика по плечу.

По его реакции я понял, что слегка перестарался и поспешил успокоить, что действительно всё в порядке, просто мне приснился странный сон, который несколько настроил меня на шутливый лад. А так всё в порядке, я готов к бою. Даже готов сделать большую ставку на свою победу. Я показал ему шесть золотых монет, которые я отложил на комод, чтобы не забыть.

– Ага, понятно, – кивнул переводчик.

– Я не проиграю, – решительно заявил я.

– Ну-ну, – скривился переводчик и добавил. – Только ты вот такое своё лицо сохрани до выхода на ринг.

– Зачем? – удивился я.

– Мало кто захочет поставить на победу такого придурка, а это повлияет на процент выигрыша.

А что, хороший вариант! Действительно, это дезориентирует не только игроков, но и участников. Так что в повозке, в окружении группы сопровождения, я ехал с самым придурковатым выражением, раскланиваясь со случайными прохожими и даря очаровательные улыбки дамам. Инструктор и охранники ничего понять не могли и уставились на меня, как на полного идиота. Это ещё больше усилило ажиотаж, и толпа желающих увидеть бой ринулась вслед за нами.

Решительным шагом я подошел к стойке и сделал ставку на свою победу.

– Ва-банк! – воскликнул я, громко хлопнул ладонью с зажатыми в ней монетами.

– А почему? – осторожно спросил какой-то старичок. – Оставил бы что-то на будущее.

– А зачем покойнику деньги, – прошептал ему я доверительно, но достаточно громко, чтобы это услышали окружающие.

После небольшой паузы посетители поспешили к кассам. И что-то подсказывает, что ставки делали не в мою пользу.

Местный охранник вытащил меня из толпы и довольно грубо затолкал в раздевалку. Я быстро переоделся и почти бегом помчался на арену. Какое-то чувство подсказывало, что я опаздываю. Не хватало, чтобы мне засчитали поражение за неявку.

Услышав своё имя, я прокричал: «Я здесь! Бегу-бегу!» и буквально взлетел на ринг, едва не опрокинув судью. После секундной паузы, вызванной моим внезапным появлением, зал взорвался громким хохотом. В защитный экран полетели разноцветные потоки, на какой-то миг ослепившие меня. Я закрыл лицо рукой и почувствовал, что в пальцах есть немного потока. Странно, ведь внутри должна быть полная блокировка. Значит, не всё так гладко? Я попытался представить, как выгляжу со стороны. Скорее всего снова как домовёнок Кузька – встрепанный и румяный, с вытаращенными глазами.

Мой соперник снисходительно ухмыльнулся и принялся демонстрировать свою развитую мускулатуру зрителям. Да, по сравнению со мной, этот пятнадцати-шестнадцатилетний парень выглядел довольно эффектно. Похоже, над его внешним видом поработали стилисты, по крайней мере, темно-каштановые волосы были явно уложены в кажущемся дерзком беспорядке, а шрам на правой руке подрисован светящейся краской и выглядел очень эффектно, придавая ему вид опытного бойца.

Я первый поклонился ему и поприветствовал на местном наречии. В ответ он сплюнул на ринг и что-то сказал сквозь зубы, но навряд ли ответное приветствие. Увидев, что я не понял его слов, он злобно ухмыльнулся и провел большим пальцем по горлу. Да. Жест более чем выразительный.

После взаимного приветствия мы совершили обязательный ритуал приветствия зрителей, остановившись лицом к судейской трибуне. После небольшого напутствия, из которого я не понял ни слова, нас развели на исходные позиции и прозвучал гонг, означающий начало поединка. Противник сразу пошел в атаку, нанося удары ногами. Первый удар я блокировал рукой, от второго просто уклонился, немного переместившись в сторону. Это вызвало на трибунах недовольство и крики, сопровождаемые свистом. Похоже, зрителям изначально не понравилось, что я уклоняюсь от ударов. Понимаю, им хотелось бы с первых минут жесткого мордобоя, а не этих «танцев под луной». Похоже, выкрики были и в адрес Сонга, потому что он злобно оскалился и снова атаковал ногами, но уже значительно быстрее. Я уверенно блокировал выпады, но один всё-таки пропустил, получив шикарный удар под рёбра. Было очень больно, у меня сбилось дыхание и, если бы сейчас прилетело ещё что-то, я не в силах был бы блокировать, что решило бы исход боя. Но, похоже, Сонг был не заинтересован в быстром завершении поединка. Ему хотелось покрасоваться, что дало мне короткую передышку, которой я воспользовался по полной. Прижав руки к месту удара, я вогнал в себя все остатки потока, активировав все внутренние резервы. Мощный вброс потока заставил меня покачнуться и поморщиться, что было расценено соперником как проявление слабости. На меня обрушился град ударов, но ни один из них не достиг цели, хотя видимость была такая, будто Сонг мутузит меня изо всех сил. Это только разозлило соперника и он, поддавшись эмоциям, совершил ошибку, сократив дистанцию. Я этим воспользовался и встретил ударом ноги, после чего пошел в контратаку.

Что странно, он даже не пытался блокировать мой удар, но я очень быстро понял почему, едва не отсушив ногу после попадания в живот. Было такое ощущение, что попал в стену. Некоторое время я даже прихрамывал, поэтому просто уклонялся от ударов, хотя он ослабил бдительность и несколько раз подставлялся корпусом. Но я понимал, что пробить эту гору мышц я не смогу. Трибунам это не нравилось, все требовали зрелищного боя. И я стал подумывать, как достать Сонга. Опасно приблизившись я попытался выполнить подсечку, но он словно врос в землю. К счастью, в этот момент я не пропустил от него ни одного удара.

Воспользовавшись тем, что зрители продолжали бросаться в экран потоками, я активировал ментальную связь с инструктором, и мгновенно получил совет: «По голове его бей. Это самая уязвимая его часть.»

Собрав всю силу воедино, я в прыжке достал голову рукой. Удар получился смазанным, но эффективным. Сонг пошатнулся, но устоял, только удивленно встряхнул головой, пытаясь понять, как это у меня получилось. Несколько секунд паузы дали мне возможность слегка расслабить напряженные мышцы, которые стали практически окаменевшими и сковывали движения. Просто стоять и лупить соперника изо всей силы, как манекена на тренировке я не хотел, так как понимал, что от меня требуется не просто победа, а зрелищное сражение. А Сонг навязывал именно такую стратегию, работая руками всё быстрее и быстрее. Чтобы вырваться из этого бессмысленного и изнуряющего обмена ударами пришлось подставиться. Я слегка сместился и открылся, дав противнику ложную надежду на тот самый решающий удар, который поставит точку в битве. Сонг купился на это и с силой нанёс прямой удар. Если бы я не сместился, то это был бы точно последний миг в моей бойцовской карьере, если бы вообще остался жив. Но кулак прошел слегка по касательной, увлекая Сонга по траектории удара, что позволило мне нанести ответный удар, который получился довольно слабым из-за того, что бил я уже находясь в полёте. После этого странного обмена мы разлетелись в разные стороны и, если Сонг смог устоять на ногах, я, пролетев несколько метнов, рухнул на спину, весьма внушительно притпечатавшись о ринг.

Радостный рефери подскочил и принялся отсчитывать время, но я погасил его улыбку, решительно вскочив на счёт «три», и то, только потому, чтобы порадовать зрителей. Этот удар взбодрил меня, но я понимал, что так рисковать становится опасным. Надо пробивать в голову. Слегка покачиваясь я сделал пару шагов назад, чтобы оценить ситуацию, но соперник не собирался останавливаться. С диким рыком, предполагая немного погонять меня по рингу, он ринулся на меня, и это стало его главной ошибкой. Я не стал убегать, а предпринял дерзкую атаку на сокращающейся дистанции с высоким прыжком, вложив в удар ногами всю силу. По сути, я пошел «ва-банк», рискуя сломать ноги о мощный блок, и Сонг не ожидал такого, едва успев выставить блок под правую ногу. А вот левой я его и достал.

В наступившей тишине раздался глухой звук, но вроде ничего не хрустнуло. Мою ногу обожгло, и я рухнул на помост практически к ногам противника. Я слышал как бьётся моё сердце. Сейчас один его удар, и бой закончен. Но Сонг просто стоял, глядя куда-то поверх меня. Подскочивший рефери начал отсчет, но значительно медленнее, чем мне. «Один… два...» и на счет «три» Сонг закатил глаза и с громким стуком рухнул на помост. На двадцатой секунде отсчета распахнулись двери и появились два человека с носилками. Сонга просканировали потоком и погрузив на носился быстро вынесли из зала.

На трибунах нарастал восторженный гул. Я растерянно смотрю на толпу и понимаю, что бой окончен. Далеко не все были удовлетворены исходом боя, всё-таки ставки были высоки, и мало кто верил в мою победу, но бой получился зрелищным. Я очень старался. Думаю, хозяин будет доволен. Я нашел его глазами, и он показал мне большой палец.

Получив малую долю эмоций зрителей, всё ещё не понимающих, что бой закончен, я поспешил покинуть ринг. До двери я дошел самостоятельно, но едва переступил порог, ноги отказали, и я едва не рухнул на пол. Крепкие руки охранника подхватили меня, и, судя по тому, как заботливо и бережно он помог мне добраться до раздевалки, понял, что ставку он делал на меня.

Немного отлежавшись на жесткой лавке, я поспешил к кассам, чтобы получить выигрыш. Полученный мешочек показался мне подозрительно легким, но я не стал спорить, а просто отошел в сторонку и вытащил одну из монет. Она оказалась крупнее тех, что я получал раньше. Я удивился, увидев на аверсе и реверсе в центре сложного орнамента скрещенные линии в виде буквы «Х», но очень скоро понял, что это римская цифра десять. На гурте тоже был сложный орнамент из каких-то букв, но я не смог прочитать, что там написано. Спрашивать у кого-то я не рискнул. Кто знает, как поведет себя человек, увидев столь значительную сумму в руках раба.

***

Отголоски прошлого

Месяцем раньше в секретном бункере империи некто очень значимый по рангу пытался найти концы.

– Всемогущий повелитель лично приказал нашему ведомству обеспечить доставку Михаила из одного города в другой, –начал он издалека, пытаясь сохранять спокойствие. – Почему приказ не исполнен?

– Это невероятно, но здесь сыграл роль человеческий фактор, –начал сыщик. – Мы выяснили, что Михаил стал одним их захваченных в результате нападения банды работорговцев на поезд.

– Почему это стало возможным? – жестко произнёс начальник.

– Поезд практически достиг конечной станции, и охрана просто расслабилась, –ответил сыщик. – Никто не ожидал нападения бандитов в этом месте. Там, практически непроходимые места.

– Михаил точно жив?

– Среди погибших он не обнаружен. Есть сведения, что он, возможно, продан в один из кланов, занимающихся подготовкой бойцов для поединков.

– Они взяли худосочного подростка в качестве бойца? – удивился начальник.

– Да,–ответил сыщик. – Среди нападавших был средний сын главы клана Джан, который тайно сотрудничает с нами. Он подтвердил, что Михаил жив.

– Немедленно выкупите его у хозяина за любые деньги,–разъяренно прошипел начальник и ударил кулаком по столу.

– Это невозможно, –ответил сыщик. – После столь дерзкого нападения, император приказал накрыть территорию тройным куполом. Нет никакой возможности проникнуть в страну.