Ага, вот я тут - книга 2

Глава 19. Новый соперник

«Ещё немного, ещё чуть-чутьПоследний бой — он трудный самый…»

М.И. Ножкин

Сидя в тени гостиничного дворика я долго перемалывал события последней тренировки. Что же такое могло рассердить инструктора, что, практически нашими руками, он устроил обоюдное избиение? Почему, обычно благожелательно настроенный человек, кстати, неплохо заработавший на ставках, вышел из себя и ни сказал ни слова. Похоже, это озадачило не только меня. Даже Лю заговорил. Стоп! Лю заговорил? Значит он прекрасно понимал то, о чем мы говорили с инструктором и переводчиком. Похоже, сегодняшний спарринг так вывел его из равновесия, что он не выдержал и раскрылся. А может он просто выжидал, и вот он, удобный повод?

Хозяин вошел стремительно, подозвал переводчика, и они о принялись что-то обсуждать, стараясь, чтобы их разговор не достиг чужих ушей. Я не стал прислушиваться к их разговору, а повернул лицо в сторону заходящего солнца. Последние лучи яркими всполохами прорывались сквозь густую листву, лёгкий ветерок практически морским бризом выдувал остатки дневной жары и наполнял воздух ароматами распустившихся пионов и жасмина. Тончайшая смесь терпкого и сладкого успокаивала и одновременно возбуждала. В какое-то мгновение перед глазами возник образ девушки, с которой мы совсем недавно обменялись пронзительными взглядами. Захотелось взять гитару и исполнить серенаду под её окном. Но, мне кажется, в этой местности подобные вольности не популярны, а, скорее всего, наказуемы.

Я глубоко вздохнул и повернулся в другую сторону, где местный садовник придавал необычные формы карликовым деревцам, между которыми петляла узкая дорожка, выложенная природным камнем. Лёгким шагом я пошел по этой тропинке, слегка касаясь веток руками и обрёл удивительное единение с природой. Вскоре я оказался у небольшого искусственного пруда с золотыми рыбками. Они резвились в воде, гоняясь друг за другом, но, увидев тень, отбрасываемую моим телом, остановились и устремились к поверхности. Я понимал, что они ожидали от меня угощения, но у меня ничего не было, поэтому я просто окунул пальцы в воду. Пара рыбок тут же подплыли ко мне и попытались «ухватить добычу», но я выдернул руку. Мало ли что? Вдруг у этих милых золотых рыбок зубы как у щуки?

– Развлекаешься? – раздался голос переводчика.

– Ага, – беззаботно ответил я. – Жду, когда какая-нибудь из них скажет: «Чего тебе надобно, старче?»

По тому, как переводчик и хозяин переглянулись, я понял, что Пушкина в этом мире не знают. Но, как говорится, дурной пример заразителен. Переводчик тоже окунул руку в пруд, но тут же выдернул, вместе с прицепившейся рыбкой.

– А-а-а-й! – испуганно прокричал он и с силой встряхнул руку.

Рыбка оторвалась от пальца, но несколько капель крови упали в воду, что весьма взбудоражило остальных обитателей пруда. Они принялись так интенсивно кружить на том месте, где упали капли крови, что вспенили воду.

Мы в испуге отскочили от пруда, и это не осталось незамеченным садовником. Он подошел к нам, увидел окровавленные пальцы переводчика и покачал головой. Потом что-то сказал и махнул рукой в сторону небольшого домика. Переводчик кивнул головой и, не дожидаясь разрешения хозяина, рванул в указанном направлении.

– Что это было? – спросил я у хозяина, активируя поток понимания.

– Забавно, – ответил он. – Им удалось скрестить золотых рыбок с пираньями.

– Зачем? – удивился я.

– Для охраны.

Рыбки снова превратились в милых и безобидных, и принялись играть в салочки, гоняясь друг за другом, не проявляя ни капли агрессии. А я стал по-другому воспринимать пословицу «красота – страшная сила».

Скоро вернулся переводчик с забинтованными пальцами и горестно сообщил, что ему предстоит сделать десяток уколов антидота. Мы немного ему посочувствовали, а потом вернулись к основной теме. Я не стал отключать поток, поэтому разговор прошел более продуктивно.

– Твой следующий противник Цзин, – сказал хозяин и выдержал паузу.

– Это имя мне ни о чем не говорит, – честно ответил я.

– О нём вообще мало что известно, – подтвердил переводчик. – Разве что то, что он легко уворачивается от ударов и немного напоминает твоего предыдущего соперника.

– Внешностью, или по технике, – уточнил я.

– Каверзностью и непредсказуемостью, – нахмурился хозяин. – Никто не может предсказать, с чего он начнёт и как поступит в следующий момент. Во время одного из боёв он сбросил одежду и продолжил нападение полностью обнаженным.

– Представляю, как это обескуражило соперника, – хмыкнул я.

– Ага, – рассмеялся хозяин. – И ещё парочку скромных барышень, которые просочились в зал.

Представив эту ситуацию, мы переглянулись и громко рассмеялись. Садовник от неожиданности даже секатор выронил, а рыбки высунули головы из воды и глупо шлёпали толстыми губами. Переводчик скорчил забавную рожицу, передразнивая рыбок и пригрозил им кулаком.

Потом мы вернулись в беседку, где хозяин гостиницы уже приготовил нам лёгкий ужин с фруктами и чаем. Съев парочку манго, я попросил разрешения покинуть приятную компанию и пошел к себе в номер. Приятный вечер я закончил посещением душа и полным расслаблением на чистой полотняной простыне.

Тихий стук в дверь разбудил меня на рассвете. Бросив взгляд на лежащие на комоде груши, которые так и не съел перед сном, я вздохнул. Бой с утра, поэтому завтрак отменяется. По пустынным улицам, наслаждаясь утренней прохладой, мы очень быстро добрались до арены и в числе первых вошли в общий зал. Несмотря на раннее время, на специальной доске уже проставлен коэффициент на сегодняшние бои. Я сделал ставку в десять золотых и в случае победы получу сверх ставки еще пять.

Охранник пригласил меня проследовать в раздевалку, и в узком длинном коридоре я снова встретил её. Ту самую девчонку, что уже стала мерещиться мне в мечтах. Приблизившись к ней, я сделал глубокий вдох, чтобы почувствовать аромат её тела. Она заметила это и удивленно уставилась на меня, от чего её слегка раскосые глаза сделались почти круглыми. Потом она прыснула и быстро проскользнула в один из боковых проходов. Похоже я ей показался глупым. Ну ладно. Покажу, какой я на самом деле.

Переодевался с каким-то особым ожесточением и решительно дважды обернул мой заряженный поясок вокруг бедер. Ещё в раздевалке активировал прозрачный универсальный поток, потому что был полностью уверен, что его не обнаружит ни один детектор. Это моё авторское изобретение и открывать его секреты я не собираюсь. По прежнему слабым местом у меня остаются ступни, но, надеюсь, сегодня мне не придётся принимать такие кардинальные решения.

Распахнутая охранником дверь стала сигналом к началу состязания. Мое обострившееся обоняние ощутило запах крови и пота, которыми этот коридор пропитался за время проведения турнира. Ворота со скрипом открылись, и яркий свет софитов, направленный на входящих, на какой-то миг ослепил меня. Инстинктивно жмурюсь и прохожу в центр арены, сегодня меня вызвали первым, странно.

Из противоположных ворот появляется мой соперник, но движется он как-то странно, будто его слегка приморозили. Хозяин говорил, что он чем-то похож на предыдущего соперника, но я не нашел ни единой общей черты. Если тот был изначально нахальным и самоуверенным, то этот безразличный, как потерявший смысл жизни. Возможно, у него что-то случилось серьёзное. В таком состоянии нельзя выходить на ринг. Почему его хозяин не попросил перенести бой? Мне почему-то стало искренне жаль этого бедолагу. Захотелось поговорить с ним по-человечески. Возможно, это вернёт ему смысл жизни.

Обязательные поклоны судьям, трибунам и сопернику в его исполнении были какими-то вялыми. В какой-то момент мне показалось, что он вообще не в состоянии начать бой, однако, едва главный судья ударил в гонг, он бросился в атаку. Как-то обреченно, бестолково размахивая руками и ногами, как будто никогда раньше не дрался. Его движения были нелепы и вызывали смех у зрителей. Сотни потоков хлынули в сторону ринга, расцветив защитный экран десятками ярких вспышек. Но он, несмотря на интенсивность движений, по-прежнему казался вялым и безучастным ко всему.

Я оглянулся на судей, и тут же едва не пропустил удар в голову. Второй удар я отразил блоком и на мгновение уловил проскользнувшую сквозь маску безнадёги эмоцию соперника. «Убить» кричал его молниеносный взгляд, тут же спрятавшийся за скупой мужской слезой. Он сделал шаг назад, утер рукавом глаза… но сделал так театрально, что во мне проснулся Станиславский. «Не верю!» вскричало всё моё существо, и я понял, что общего было у стоящего напротив с моим предыдущим соперником. Он мастер запудривать мозги и пробивать на эмоции.

Это надо же, так засрать мозги, что… Ну, клоун, держись! Будто почувствовав, что я разгадал его хитрость, он пытается ударить сильнее, всё ещё сохраняя видимость заторможенности, но теперь меня не проведёшь! Я подныриваю под его руку и бью в голову. Не так чтобы сильно, но точно.

Он не успел сконцентрироваться и неожиданно для всех упал. Трибуны замерли. У меня даже в ушах зазвенело от наступившей тишины.

– Один.., два.., три.., – начал медленно считать судья, в надежде, что мой соперник встанет, но его надежды не оправдались. – Девятнадцать..., двадцать.

К лежащему на ринге бойцу подбежали помощники и вынесли бессознательное тело туда, где ему будет оказана помощь. Меня объявили победителем и под хилые аплодисменты и свист зала я покинул ринг.

Я победил, но настроение совсем не победное. Слишком лёгкая эта победа не принесла удовлетворения ни мне, ни зрителям. Я помню, что хозяин требовал от меня зрелищных поединков, а здесь всего пара ударов и всё. Соперник повержен.

В раздевалке я долго просто сидел в одиночестве, не в силах сделать ни единого движения. Казалось, что этот нытик вытащил из меня все силы. Наверное, если бы не тот его случайно прорвавшийся взгляд, вернувший меня в чувства, на ринге лежал бы я. Причем, нет никакой уверенности, что живой.

Дверь в раздевалку открылась и вошёл инструктор. Он сел рядом и уставился в противоположную стену. Я чувствовал идущую от него волну недовольства и вполне был согласен с ним. Сегодня, я напрочь забыл, чему он учил меня и поддался эмоциям.

– Я понял, чем этот замороженный похож на предыдущего живчика, – сказал я, предварительно прокашлявшись.

– И чем же, – ухмыльнулся инструктор.

– Они заставляют забыть о главном и погрузиться в эмоции.

– Ты когда это понял?

– Когда уже был готов пожалеть его и едва не опустил руки, - задумчиво произнёс я. – И тут увидел его взгляд.

Инструктор резко повернулся и с удивлением уставился на меня.

– Это был мгновенный взгляд полный ненависти и желания убить, – сказал я дрожащим голосом.

– Ты точно уникальный, – сказал инструктор, покачав головой. – Но это только добавляет ответственности. Ты слишком расслабился.

– Возможно…

– Возможно? – он вспылил и вскочил с лавки. – Возможно? Да ты пришел на ринг, напичканный потоками, как бродячая собака блохами!

– Откуда ты узнал? – ошарашенно произнёс я.

– Откуда? – он яростно схватил меня за грудки и поднял вверх. – Да ты светился потоком, как новогодняя ёлка!

– Что? – у меня перехватило в горле и я закашлялся.

– А зачем там поставлен защитный экран, как ты думаешь? – ехидно спросил он и отшвырнул меня, как котёнка. – Да если бы не хулиганские выходки зрителей-поточников, устроивших иллюминацию, тебя бы раскрыли на раз!

– Я не понимаю–прохрипел я. – Как это видно?

– А так-же, как и вы внутри экрана видите посылаемые снаружи потоки, разбивающиеся об экран, так и зрителям видно, когда на ринге пытаются привести в действие поток. Та же иллюминация.

– И часто это видно? – тихо спросил я.

– Да, практически на каждом бою.

– А почему их не прекращают? – удивился я. – Ведь правилами запрещено…

– Запрещено, – перебил меня инструктор и нахмурился. – Да, запрещено, но без потока не будет той зрелищности.

– Выходит, я изначально сражался с теми, кто использовал потоки? – медленно произнёс я, начиная потихоньку злиться. – И как часто?

– Всегда.

– И судьи закрывали на это глаза?

– Они просто не видели, – уже спокойно ответил инструктор. – Наружная иллюминация перекрывала все внутренние всполохи.

– Получается, чем больше была иллюминация, которую я видел во время боя, тем сильнее был поток у соперника?

– Да, ты правильно понял. И до предпоследнего боя я гордился тем, что мой воспитанник единственный, кто побеждает честно. И вдруг ты выходишь на ринг, сияя, как ёлка. Мой рейтинг упал. Теперь ты понимаешь причину моего негодования?

– Жаль, что я раньше не знал об этом, – сквозь зубы прошипел я, сжав кулаки. – Они бы увидели, что такое по-настоящему зрелищный бой.

– У тебя будет ещё шанс.

– Поверь, я воспользуюсь им на сто процентов.

Быстро переодевшись, я уверенно вышел в общий зал, подошел к кассе и получил законный выигрыш - три больших монеты достоинством пять золотых. А вот интересно, эти монеты в других странах котируются? Я сунул монеты в карман и обратил внимание, что охранник в зале уж как-то особо пристально следит за мной, но, появившийся переводчик не дал мне подумать об этом.

– Поздравляю с победой Михаил, завтра снова в город? – Он озорно мне подмигнул, как будто я свободный, а он мой хороший приятель. – Завтра в обед узнаем твоего соперника. Ещё чуть-чуть, и…

Он похлопал меня по плечу и слегка подтолкнул в спину, чтобы я поторопился. Мы вышли на улицу, где полуденный зной уже вступил в свои права. Ресторана сегодня не предполагалось, так как хозяин почему-то не пожелал праздновать сегодняшнюю победу, и мы пошли в гостиницу.

В номере я застал горничную, которая, напевая какую-то задорную песенку, перестилала постель. Она, видимо испугавшись моего появления, подпрыгнула, взвизгнула и бросила в меня подушкой. От неожиданности я поймал подушку и тут же бросил в неё, попав прямо в лицо. Она возмутилась, и снова швырнула ни в чём не повинную подушку в меня… Так мы швыряли какое-то время подушку друг другу, пока она не вылетела в открытое окно.

– Ой, что теперь будет? – расстроилась девчонка, увидев, что подушка повисла на дереве.

– Я сейчас достану, – уверенно сказал я и, высунувшись в окно, достал одну из веток и хорошенько её потряс.

Подушка, как какая-то зверушка, перескакивая с ветки на ветку всё-таки свалилась вниз, и девчонка тут же бросилась по ступенькам, чтобы поскорее достать её. Через какое-то время снова появилась на пороге и, показывая другую подушку.

– Чистая, – улыбнулась она.

– Где здесь можно поесть? – спросил я.

– Сейчас принесу, – крикнула девчонка, и швырнув в меня подушкой выскочила прочь.

Я едва успел схватить подушку, которая снова едва не вылетела в окно, и рассмеялся. Эта задорная девчонка подняла мне настроение. А когда, через какое-то время она снова появилась на пороге с подносом в руках, я был уже почти счастлив. Традиционный обед, состоявший из миски овощного супа, куска хорошо прожаренного мяса и хрустящих лепешек окончательно примирил меня с реальностью. А две груши, ещё со вчерашнего дня дожидающиеся меня на комоде, стали приятным завершением обеда.

Я поставил поднос на комод и отправился в ванную. Когда я вернулся, постель уже была застелена и поднос исчез. «Шустрая девчонка,» - подумал я, рухнул на кровать и проспал до вечерней тренировки.

Похоже, после нашего откровенного разговора, у инструктора настроение поднялось, поэтому вечером мы ограничились лёгким спаррингом с Лю. Он снова молчал и делал вид, что не понимает, о чем мы говорим.

После тренировки я был предоставлен сам себе, поэтому вернулся в номер и открыл книгу по истории этой страны, которую я на днях купил в лавке.

Читать со словарём, не зная основ грамматики сущее наказание, поэтому я просто открыл поток и бегло просмотрел страницы с текстом, особо не вчитываясь в подробности. Такое сканирующее чтение легко усваивается потоком и в дальнейшем автоматически воссоздаёт нужные ассоциации. Эффект превзошел все мои ожидания. За довольно короткое время я практически в совершенстве овладел книжным научно-литературным языком и с лёгкостью прочитал несколько глав из книги.

Оказывается, в шестнадцатом веке страной правила весьма уважаемая династия Мин. При их мудром правлении много внимания уделялось развитию городов и международной торговли. Так что-же случилось потом, что страна оказалась практически в изоляции? Можно было бы поразмышлять об этом, но мысли путались, сильно клонило в сон и, отложив книгу, я заснул.

Тихий шорох в углу назойливо прорывался сквозь сон. Я приоткрыл глаза и удивился странному преломлению падающего в окно лунного света. Было ощущение присутствия кого-то в этих лучах. Я сел на кровати и протянул руку в сторону этой аномалии. Она завибрировала, как будто этот кто-то, находящийся внутри лунного плена стучится в нечто, мешающее вырваться наружу.

– Эй, кто там, выходи, – тихо сказал я и направил поток познания.

Лунный свет сконцентрировался вокруг аномалии, образуя плотную капсулу, и внезапно лопнул с характерным звуком. Сгусток какой-то материи вырвался наружу и заметался по комнате. Я предпринял самый распространённый способ защиты – укрылся одеялом с головой. Когда звуки шлёпаний о стены прекратились, я осторожно выглянул из-под одеяла.

Посреди комнаты стояла уменьшенная, но более концентрированная копия Горазда. Он с удивлением оглядывался по сторонам и странно шевелил руками, будто пытаясь что-то нащупать.

– Привет, – тихо сказал я, осторожно вылезая наружу. – Это действительно ты?

– Наверное, я, – неуверенно произнёс Горазд, рассматривая себя со всех сторон, насколько это возможно.

– Ты как тут оказался? – всё ещё не веря своим глазам произнёс я. – Это что, реальность?

– Ещё не знаю, – вздохнул Горазд. – Пока только экспериментируем.

– Интересная попытка, – улыбнулся я ободряюще. – Теперь я знаю, как ты выглядишь, не прикидываясь призраком.

– Ну, я сомневаюсь, что это я, – хмыкнул гость. – На самом деле я несколько иной.

– Был иной, – уточнил я. – В той жизни, пока не стал призраком.

– Да, ты прав, – вздохнул Горазд. – Скорее всего я такой миниатюрный из-за недостатка исходного материала. Но речь не обо мне. Ты готов вернуться в свой мир?

Меня как будто током поразило. Неужели, я смогу вернуться к своим любимым жене и доченьке, и…

– В университете тебя заждались, – продолжил Горазд, и меня будто холодной водой окатило.

Да, действительно, в его понятии «вернуться в свой мир» - это значит в университет. Боже! Какое разочарование! А я размечтался, что скоро обниму своих роднулек… Ага! Размечтался! Я горько вздохнул, стараясь сдержать рвущиеся слёзы.

– Ты думаешь, это возможно? – я покачал головой, испытывая глубокое сомнение.

– Сегодня, пожалуй, нет, – так же неуверенно ответил Горазд. – Надо ещё поэкспериментировать на чем-то другом. Но согласись, сам факт создания устойчивого канала перемещения обнадеживает.

– Даже при устойчивом канале я не смогу покинуть этот мир, – горестно вздохнул я.

– Тебя здесь что-то держит?

– Да, – я сдёрнул рубаху и повернулся к нему спиной. – Видишь, на лопатке тату?

– Да, вижу, - сказал Горазд, проведя пальцем по контуру рисунка.

– Это знак привязки к определенному месту, – пояснил я. – Если я попытаюсь покинуть допустимые границы, меня просто разорвёт на клочки.

– И что с этим можно сделать? – огорченно спросил Горазд.

– Пока ничего, – ответил я. – Вы там экспериментируйте с порталом, а я пока постараюсь получить свободу.

Лунный свет завибрировал и Горазд заволновался. Похоже, ему пора возвращаться. Он шагнул в сторону света и протянул руку. Вокруг руки тут же стала образовываться туманность, которая охватила его целиком и втянула в капсулу.

– Я вернусь. – сказал Горазд уже из капсулы, и его голос звучал приглушенно. – Ты подумай, что тебе надо?

– У меня всё есть, – злобно усмехнулся я, когда капсула исчезла. – И я воспользуюсь этим на полную катушку. Они хотели зрелищ? Они это получат.