Ага, вот я тут - книга 2

Глава 24. И всё-таки я сделал это!

У финиша есть очень вредная привычка превращаться в старт, именно в тот момент, когда наконец до него доберешься.

Сёши-сан

Меня впервые отправили одного, без сопровождения, с чужими людьми. Не знаю, на каких условиях хозяин отдал меня, возможно просто как посылку, под расписку о сохранности имущества. Но на его лице не было никаких эмоций. Единственным плюсом было то, что с меня сняли браслеты, ограничивающие применение потока. Теперь ничто внешне не указывало на то, что я раб и владею потоком. Так что на территорию тренировочного лагеря я прибыл как обычный человек.

Два месяца пролетели, как один день. За это время я ни с кем не познакомился, не говоря уже о том, чтобы подружиться. Дни шли по строгому расписанию, каждый шаг под контролем, нагрузки бешенные. Три тренировки в день с перерывами на принятие пищи и посещение туалета. Из плюсов – здесь была санитарная комната с душевыми кабинками, где можно было уединиться на некоторое время. Здесь, через неделю после прибытия, я попытался установить связь с Гораздом.

– Ты куда пропал? – возмутился он, едва появившись в тесной кабинке.

– Я в лагере, – ответил я и быстро ввёл его в курс дела. – Не знаю, как часто удастся связываться, но надо что-то придумать.

– Здесь можно предложить только одно – подселение. – задумчиво сказал Горазд. – Короче, нахожу артефакт, помещаю его в ячейку, а ты достанешь его и соединишь с той схемой.

Нагрузки увеличивались каждый день, многие не выдерживали и срывались, но их не отпускали из лагеря. И кучка отчаявшихся получить свободу, с обреченными лицами выполняла те же нагрузки, только лицом к основному строю.

Временами у меня появлялось искушение, использовать поток для облегчения нагрузки, но я не стал этого делать. Не стоит раньше времени подставляться. И я с упорством продолжал перетаскивать мешки с песком, поднимать тяжести, и безжалостно, до наступления полного отупения, на носить удары по всё тем же мешкам с песком. Было трудно, но я понимал, что на турнире будет сложнее. Реально оценивая свои силы, я в какое-то время понял, что в лагере для меня нет соперников.

По воскресеньям у нас был день отдыха, когда большинство бойцов просто отсыпалось в своих комнатах, выползая только для принятия пищи, и то не всегда. Я старался не расслабляться и разработал для себя самостоятельный режим тренировки. Во время одной из них меня увидел помощник провара, который предложил мне отправиться с ним в деревню за продуктами и помочь таскать мешки и ящики.

На ярмарке я посетил лавку старьёвщика. Где приобрел весьма потрепанную старинную книгу, которую тут же спрятал за пазуху, чтобы не вызывать лишнего любопытства у моего спутника. За несколько мелких монеток, выданных в качестве стипендии участнику сборов, я купил себе фруктов и горячих лепешек, которые с удовольствием съел на обратном пути.

Через неделю снова удалось связаться с Гораздом, который нашел необходимый артефакт и помог провести сеанс подселения. В первое время было сложно адаптироваться, потому что сущность Горазда всячески сопротивлялась усиленным нагрузкам и, как оказывается, была весьма миролюбивой. Он никогда в своей жизни не дрался! Пришлось не только тренироваться, но и уговаривать его не сопротивляться моим действиям.

В какой-то момент я даже пожалел об этом, но то ли Горазд смирился с ощущением «быть избитым», то ли я смог его временами отключать, но, во время тренировки он молчал. Зато, стоило мне только уединиться, как он тут же принимался пичкать меня различными отрывочными познаниями потока, не давая сосредоточиться на чем-то другом. В какой-то миг я открыл купленную книгу, и тут Горазд возликовал:

– Ты даже не представляешь, что у тебя в руках! Это древний трактат о происхождении потока. Здесь доказано, что поток был всегда, то есть, задолго до официального его открытия.

– Так «всегда», или «задолго до открытия», – уточнил я.

– Всегда! – восторженно воскликнул Горазд. – О, как мне в своё время не хватало этой книги!

– Смотри, здесь показано, как трансформировался поток во время войны «все против всех», – сказал я, прочитав с помощью переводчика текст внизу одной из схем. – Это что, была такая война?

– Историки говорят, что была и не единожды, когда исчезало всё живое на планете.

– И как же тогда мы выжили?

На это вопрос у Горазда не было ответа, и мы погрузились в чтение книги, подробно изучая схемы и осмысливая сопроводительные тексты. Каково же было моё удивление, когда мы выяснили, что так называемое «возрождение жизни» каждый раз происходит по новому сценарию. До нас были плазмоиды, кремноиды, так что, получается, все эти истории о человеке-огне и человеке-камне не такие уж и сказки? С каждым возрождением сущность населяемой планету биосферы становится всё более уязвимой. Не это ли является признаком вырождения?

В один из вечеров я раскатал свиток и предложил Горазду попытаться перевести текст, на что он ответил, что здесь текст вторичен, причем написан совершенно бессвязно и безграмотно. Скорее всего либо для красоты, либо для отвлечения от основной темы.

– Смотри, здесь орнамент представляет собой единую схему, сплетенную из множества участков.

– Да, я заметил это, – уточнил я. – И смотри, здесь есть символы, которых я раньше не встречал.

– Где-где? – заинтересовался Горазд.

– Здесь, – пояснил я, на всякий случай тыкая пальцем в несколько мест.

– Да, – задумчиво произнёс Горазд. – Эти символы повторяются, что исключает возможность ошибки при начертании.

– Ты знаешь что-нибудь об элементарных участках схем, – поинтересовался я. – Или, что будет лучше, о составляющих элементах схем?

– Как-то не задумывался над этим. До этого мы вполне обходились теми. Что есть в наших университетских учебниках и дополнительных справочниках.

– Мне кажется, что разгадка потока находится в этих частях.

– Мда, – задумчиво произнёс Горазд. – Но дело в том, что, находясь в вот таком «разреженном» состоянии я не смогу окунуться в изучение существующего материала. Придётся на какое-то время покинуть тебя. Ты сможешь обойтись несколько дней без моей поддержки?

Я усмехнулся мысленно, но, чтобы не обидеть друга искренне убедил его, что постараюсь справиться, но в экстренном случае обязательно призову его по порталу.

С исчезновением Горазда, в моей голове прояснилось и даже стало как-то пусто. От ощущения, что я предоставлен самому себе в первое мгновение стало жутко, но потом я успокоил себя тем, что до недавнего времени вполне справлялся со всем сам. Этот внутренний диалог был похож на раздвоение личности, так что я быстренько свернул его и постарался поскорее вернуться в реал. Всё-таки я нахожусь здесь для того, чтобы повысить физические данные и подготовиться к чемпионату.

За два дня до окончания смены в лагерь прибыли тренера и хозяева школ, участники которых проходили обучение в лагере. Для них устроили показательные выступления, которые напоминали скорее массовый флешмоб, но столь гармоничное единство движений им понравилось. Похоже, на чемпионате ожидали от бойцов зрелищных поединков. Ну что же. Хотите – покажем. Надо будет уточнить, при таком подходе к оценке боев, не будут ли дисквалифицировать за слишком быструю победу?

– Ну как ты тут, Михаил? – спросил хозяин, как только удалось остаться наедине.

– Нормально, – ответил я и честно добавил. – Правда, особых навыков я тут не приобрел. Наш инструктор намного лучше.

– Ты понял, чего ждут от каждого из бойцов? – намекнул хозяин, не рискуя говорить о театральности всего происходящего.

– Понял, – кивнул я. – И научился затягивать действие.

– Это как? – удивился хозяин.

– Буду убивать врага постепенно, – зверским голосом произнёс я и, осознавая нелепую комичность высказывания, рассмеялся.

– Завтра прибудет наш инструктор, – пообещал хозяин. – Он будет курировать тебя на чемпионате.

– Даже так? – удивился я.

– Да, – подмигнул хозяин. – Ты же чемпион. У тебя есть определенные привилегии.

– Я очень рад, – улыбнулся я, искренне радуясь, что буду там не один.

Через пару дней нас погрузили на повозки и длинной вереницей повезли в столицу. По пути мы несколько раз останавливались для устранения неполадок, случавшихся то на одной, то на другой повозке, поэтому наше путешествие заняло несколько больше времени, чем предполагалось и в столицу попали только накануне открытия чемпионата.

В гостинице, где мы должны были остановиться, не оказалось свободных мест. Хозяин, в ответ на претензии сопровождающих только плечами пожал и пояснил, что ждал нашего прибытия вчера, поэтому сегодня с утра заселил желающих из числа зрителей. Но он дал адрес другой гостиницы, где ещё были свободные номера.

Хозяин этой гостиницы, оказался добродушным человеком. Он помог всем устроиться с наибольшим комфортом, предоставив дополнительные услуги совершенно бесплатно.

На вопрос, к чему такие привилегии, ответил, что его гостиница не пользуется успехом, как те, что находятся ближе к центру и, поселив участников чемпионата, он надеется привлечь внимание других гостей.

Комнаты, в которые заселились мы с инструктором оказались смежными с общим санузлом. Но нас, не избалованных благами цивилизации и привыкших к спартанским условиям, это вполне устроило.

Хозяин предложил по желанию поздний ужин из холодных блюд, но мы отказались, так как в дороге немного перекусили, и сейчас было только одно желание – принять горизонтальное положение и уснуть в нормальных условиях. Окна выходили на узкую улочку, по которой ходили люди, создавая монотонный гул из голосов и шагов.

Утро началось с громких криков за окном. Это уличные торговцы предлагали свой товар, привезенный с окрестных деревень. Так захотелось свежего молока, но я не знал, можно ли нам покидать пределы гостиницы без предварительного согласования с сопровождающими. Полагаясь на удачу, я выглянул в коридор и заметил одного из служащих гостиницы. Я привлек его внимание тихим покашливанием и, когда он подошел, попытался пояснить, что хочу купить молока. Он кивнул, и, получив от меня несколько монет, быстро вышел на улицу. Через несколько минут он вернулся с корзинкой, накрытой чистой тряпицей, в которой я обнаружил небольшой круг домашнего сыра, свежеиспеченные лепешки и крынку с молоком.

Когда инструктор после посещения душа заглянул в мою комнату, чтобы разбудить, обнаружил меня за ранним завтраком.

– Ого, это что? – удивился он.

– Купил, – сказал я без особых пояснений и протянул ему крынку. – Хочешь?

– Давай, – не стал уточнять инструктор и, завернув в лепешку кусок сыра, с удовольствием допил остатки молока.

На открытие турнира мы прибыли все вместе, но, зарегистрировавшись как участники оказались предоставлены сами себе. Разместив нас в гостинице и сдав по списку организаторам турнира, сопровождающие из лагеря отбыли по своим делам. Как оказалось, заботиться обо всём теперь каждый должен самостоятельно.

Самое любопытное было то, что среди участников были не только рабы, но и представители знати, и даже военные. Пройдя регистрацию и обязательную процедуру на определение воздействия потока, я был допущен к участию.

Первые два дня отводились под отборочные бои. Но поскольку я был победителем областного турнира, мне не пришлось участвовать в этих сражениях. Но я не покинул арену, а отправился в зал, чтобы понаблюдать за другими бойцами, проанализировать их технику и тактику. Кто знает, с кем придётся столкнуться.

На отборе отсеялось очень много участников, и, увидев итоговую турнирную таблицу я с удивлением отметил, что мне предстоит провести всего два боя, так как трое из возможных соперников, узнав, с кем им предстоит сражаться, досрочно снялись с турнира. Это очень удивило меня. Неужели я такой страшный?

Вечером, накануне моего первого боя, мы долго сидели с инструктором и разрабатывали стратегию. И тут в мой мозг ворвался Горазд.

« – Михаил, я знаю, что нам надо делать,» – вскричал он так, что мне показалось, будто его голос резонировал в моей черепушке и вылетел наружу сквозь уши.

Я встряхнул головой и попросил дать мне пару дней на проведение боев.

« – Какие пару дней?» – возмутился он, но уже немного потише. – «Тут судьба мира решается!»

« – Что случилось?» – испугался я.

« – Ты знаешь, через два столетия может начаться очередная мировая война!»

« – Знаю,» – совершенно спокойно ответил я. – «Но до этого ещё пара столетий, а моя судьба может решиться уже завтра».

« – Хорошо, я приду через неделю,» - ответил Горазд и исчез так же неожиданно, как и появился.

– Что с тобой, – настороженно поинтересовался инструктор. – Ты будто не в себе.

– Есть немного, – улыбнулся я. – Не обращай внимания. Давай поговорим о завтрашнем бое.

Оба боя я выиграл с легкостью, потому что соперники явно меня боялись. Похоже, молва о моих бесчинствах на ринге достигла столицы. И вот сегодня финал. Соперника я не видел ни разу, хотя, кажется, не пропустил ни одного поединка. Каким-то образом ему удалось остаться инкогнито.

На ринг он вышел в маске, что было против правил, но в его фигуре было что-то очень знакомое. Я сосредоточился и приготовился по удару гонга броситься в атаку. Но начало боя почему-то затягивалось. Судьи перешептывались, а потом приняли единогласное решение, мой соперник должен снять маску или покинуть ринг. Он кивнул в знак согласия и, не отводя взгляда от моих глаз, сорвал маску.

Прозвучал гонг, а я никак не мог оправиться от потрясения. Напротив меня стоял мой инструктор. Тот человек, который всё это время учил меня, который знал все мои секреты и уловки. И от него зависело, стану ли я свободным. Я приготовился сделать первый бросок.

И тут в мою голову ворвался Горазд!

« – Помни, ты тот, кто однажды превзошел своего учителя!»

И я продемонстрировал всё то, чему он меня научил. Бой был непростым. Силы примерно равные, к тому же мы знали друг друга, как облупленные. Моим плюсом было то, что в лагере я научился паре приемов, которые ему не успел показать. И при первом же удобном случае продемонстрировал «три ноги». Секрет этого удара в том, что уворачиваясь, или блокируя первые два удара, он неминуемо подставляется под третий. Так и произошло. Секундное замешательство с его стороны поставило точку в исходе боя. Незамедлительно последовавшая серия прямых ударов в корпус уложила учителя к моим ногам.

На церемонию награждения я выходил уже в качестве свободного человека. По письменному распоряжению моего хозяина, после победы, одержанной мною в финале, с меня сняли рабскую печать.

Вот и всё.

Я свободен.

Впереди целая жизнь.

***

ОТ АВТОРА

Дорогие друзья. Спасибо, что всё это время следили за судьбой Михаила, попавшего в рабство. Он снова стал свободным человеком, но кое-какие тайны ему ещё предстоит раскрыть. Об этом будет рассказано в третьей книге.