Артефактор

Глава 14

Глава 14

Владение арбалетом — 4

Шкура большого медведя. Необычное

Кость большого медведя. Необычное

Мясо большого медведя. Необычное

Пятки большого медведя. Редкое

Сердце большого медведя. Редкое

Когти большого медведя. Редкое

Разделка -2

Ладно, беру свои слова назад. По грубой прикидке Айнара, стоимость распотрошенной тушки как минимум в полтора раза превосходила стоимость того, чем соизволили поделится охотники за нашими головами. Это с учетом того, что опытными раздельщиками нас назвать бы постеснялась даже моя бабушка, а при наличии такового можно было бы получить на четверть, а то и на треть больше ништяков. С другой стороны — можно ведь охотится на охотников на крупную дичь. Хотя да, охотники на крупную дичь — это же теперь мы.

Возможно, поэтому задерживаться было и неосмотрительно — но бросить настолько жирную добычу было выше любых человечьих сил. Да и, пожалуй большинства нечеловечьих тоже. В оправдание нам, если бы кто спросил, можно было бы сказать, что тот, кого бы не испугала так то ни разу не тихая битва с медведем, при желании бы легко нас мог догнать.

На пред-юбилейном уровне выбор был шикарный, с некоторым даже трепетом жду десяточку. Отвратительный в своей неоднозначности, вполне достойный легендарного, или даже мифического достижения «Буриданов осел». И «редкие энергетические манипуляции» и «редкая конвертация энергии» просто шикарно ложились в мой билд, дополняя сильные стороны и компенсируя слабые. Из-за недостатка энергии я еще сегодня чуть не расстался с очень важной частью организма — а сделать качественный протез на моем уровне задача абсолютно неосуществимая. И эту же проблему я решил с помощью энергетических манипуляций, хотя и не без неприятных моментов. Казалось бы — выбор очевиден их и нужно брать, и развивать дальше. Поэтому я и выбрал «Редкую конвертация энергии» — справился же. А еще, хотя интеллекта не хватало увидеть, сколько до следующего уровня — но явно немного, с этим соглашались и логика, и интуиция, и опыт. Жизненный опыт, не системный — а несмотря на ничтожный срок пребывания в этом мире, его у меня хватило бы на прочку авантюристов как минимум бронзового ранга.

Что касается таланта, то кроме уэе привычного экстенсивного развития — возрастает скорость конвертации, больше пропускаемый объем энергии, выше коэффициент полезного действия, меньше гробится здоровье в процессе — добавилось то, что и вывело талант в редкий грейд. Обратная конвертация. Понимаете, да — теперь не только можно всосать жар от костра — но и вернуть его в чью-нибудь наглую рожу. Вернуть не потоком чистой энергии — а мы помним про ее проблемы с аурой, а тем же огнем. А если как следует напитать маной — то и не тем же, а куда как покруче. Детская мечта стать настоящим волшебником, поджигающим задницы в самом прямом смысле стала реальностью… ну, почти стала. Будучи чисто крафтовым таланом, в бою конвертация энергии применяться, в принципе могла — можно же использовать в бою плазменную горелку. Хотя тут ближе будет, наверное, реактор или генератор — им ведь тоже можно неслабо приложить по башке, но предназначение его далеко не в этом. А, например, в сочетании с уже испытанным сохранением воздействия за счет энергетических манипуляций — знакомыми по миллионам книг, игр и фильмов взрывными амулетами. Или целительными — пусть в моем случае и конвертация запасенной маны в жизненную силу будет с просто ужасающими потерями. Но когда до смерти остается всего один шаг — любая мелочь будет полезной. Да хоть поднятие нежити — только нужен источник некроса. Заморочится, и создать гранату с гамма-излучением тоже можно, МАГАТЭ в Риане вроде бы нет. Но это не точно.

Смысла в яме, которую мы бы вырыли подручными средствами не было — зверье, как мы уже заметили, тут водится, и достаточно немаленьких размеров. Все равно доберутся до трупов, обесценив любые попытки сохранить тела. Так что мы не стали заниматься мартышкиным трудом, просто еще раз всех тщательно обыскали — вдруг какую заначку пропустили — и, сложив трофеи и вещи Сеана в рюкзаки, отправились назад в Лантию. Хотя, с моей стороны, некоторые сомнения в целесообразности такого шага и присутствовали. Большие сомнения.

Медленно и печально отправились — далеко не факт, что нами заинтересовалась только одна парочка злодеев, так что шли мы не по хоть и лесной, но дороге — а по вполне себе чащобам и буеракам. И буреломам с колдобинами тоже. Живописным, спору нет, но жуть каким неудобным для пешей ходьбы, особенно с весьма ощутимым перегрузом. Верхом, надеюсь, вообще непроходимым в принципе — отчего мы по ним и поперлись.

Шли молча — и для скрытности полезно, и для внимательности, мало ли кто тут еще водится, кроме медведей и странных вооруженных хмырей. А у нас даже взбодрившийся алхимией Айнар не совсем в форме, да и в целом атмосфера не располагала. Неизвестно, можно ли было назвать покойного нравственным человеком, мне во во всяком случае — воин-то знал его подольше. Но на фоне многих, встреченных в Реане, он выделялся в лучшую сторону. По отношению ко мне, естественно — критерий, возможно, и субъективный, но единственно верный, как я считаю.

Чтоб отвлечься от дурных мыслей, и не скатится в философствование о смысле жизни — ничего хорошего в таких мыслях нет — занялся анализом боя с похитителями. И если к самому процессу освобождения претензий у меня к себе любимому не имелось — из имеющегося расклада удалось вытащить все возможное. А вот сам момент попадания в плен однозначно шел по графе «провалы». И даже — будем честны хотя бы перед самим собой — «неимоверно тупые провалы». Буквально на днях удачно сработавший охранный амулет Айнара спас нас от подобного финала боя, тогда же я на практике реализовал барьерную конструкцию — пусть и в максимально извращенной форме. Но теперь-то, с подборкой новеньких талантов, выведших уровень работы с энергией на очень нестыдный уровень — по грубым прикидкам, подобным обладали местные коллеги уровня так двадцатого, вполне претендующие на вплоть до стального ранга в Гильдии. Если вообще обладали, кстати — могли брать и опытом на пару с усидчивостью… а не как некоторые.

Так вот, теперь-то вполне можно было замахнутся на создание простенького, но вполне полноценного защитного амулета — уж первый выстрел-то отразить хватило бы. Все необходимое для этого я уже создавал, пускай и по отдельности. Непосредственно барьер, детектор движения — в его роли прекрасно смотрелась максимально тонкая и разветвленная паутинка энергожгутов, да источник энергии, чтобы запитать всю конструкцию. Остаются вопросы с разворачиванием защитного поля, точнее с автоматизацией и оперативностью оного разворачивания.

Через пару часов целеустремленного продирания через корни, кустарники и ветви идея избегать хоженых тропинок и дорог уже не казалась настолько привлекательной, скорее наоборот. Выручала интересная задача, а еще неплохая ловкость, позволяющая на решении этой задачи сконцентрироваться.

Автономность… автономность. Я всегда использовал энергожгут в непосредственном контакте с собой, как продолжение организма, третью — да хоть десятую руку. Даже мыслей, что можно иначе, не было… а почему, собственно? Справедливости ради, до открытия третьего ранга в энергетических манипуляциях, иначе бы и не получилось. А теперь получилось — четко ощутимый поток маны отделился от предплечья, и через пару мгновений погас, растворился в воздухе. И где-то половину этого времени я продолжал его ощущать. Интересно. А ведь можно и еще интереснее…

Активировать новое умение прямо на ходу, видимо, не стоило — когда привычная картинка резко меняется на изображение тепловизора, которым тебя знатно приголубили по голове, это несколько дезориентирует. Выключать так же стоит по возможности сидя — это я понял уже лежа, созерцая нависшее надо мной настороженное лицо Айнара

— А какое расстояние от тела занимает аура?

От неожиданности воин не свалился рядом, но, полагаю, исключительно из-за раскачанных характеристик. Возможно, это и не самый ожидаемый вопрос после двух часов молчания и последующего внезапного падения — ну так для общей пользы же, не просто от нехрен делать.

— Смотря у кого. — Все-таки хороший характер у моего спутника, спокойный, ему бы санитаром в дурдоме работать. Мне подходит. — В среднем — около четверти пальца, у высокоуровневого мага или шамана — до пары ярдов. Бывает и наоборот — у монахов она как будто спрессованная, плотная. Толщины практически нет, как пленка — но пробить ее не вдруг получится.

Угу, как и думал. Есть повод возгордится — я где-то второе круче среднего. Ну, или у меня пальцы очень маленькие — такое тоже нельзя исключать. А если серьезно, то я продолжал ощущать жгут, пока он находился в пределах моей ауры, хотя бы частично, самым краешком. А с третьей попытки и контролировать мог, пускай и слабее, чем в своих самых первых экспериментах с замками. Блин, по ощущениям с тех давних пор прошло лет пятнадцать — а на самом деле пара недель всего. Но и прогресс за это время — мое увожение, вон уже и с амулетом что-то вырисовывается. Аккумулятор, от него тонкая, но разветвленная сканирующая паутина, проходящая через… да хоть через колбу с песком. В случае, если что-то быстро приближается к родному организму, паутинки насыщаются маной и выбрасывают песок из колбы. И уже на основе песчинок формируются ячейки защитного поля, вс свою очередь служащие основой непроницаемого щита. Надеюсь, что непроницаемого. А что не придется проверять на практике — даже уже не надеюсь.

Еще через пару близкого знакомства с дикой природой Пограничья, перспектива встречи с гипотетическими охотниками за нашими головами стала постепенно обретать привлекательность. В смысле, что хрен бы с ними, встретим — отобьемся. Не доводя дело до поисков приключений, на первой же подходящей полянке единогласно решили устроить привал. Пожрать, опять же, всегда хорошо, силы восстановить. И ману, потому что на эксперименты с удаленным оперированием энергией ее ушло неадекватно много.

— Брось в меня чем-нибудь. — сделал я воину предложение, от которого ему было невозможно отказаться. — Да блин, чем-то полегче! Псих.

Судя по смеющейся роже, он меня таки разводил. Ну, или правда собирался кинуть ломик, кто этих воинов знает — а для собранного в прямом смысле на коленке тестового образца это могло оказаться избыточным. А вот пустую флажку мигнувший пузырь щита успешно отразил. Дело сделано — осталось решить вопросы с мощностью, защищаемой площадью, долговечностью, стабильностью — вне моей ауры паутинки-сканеры постепенно теряли равномерность распределения. Еще со скоростью срабатывания — более быстрый объект бы пролетел. И безопасностью — аккумулятор ощутимо прижег мне руку. В общем — дело почти сделано, теперь и правда можно перекусить.

Возможно — скорее всего — мое творение и вызвало интерес, как минимум сравнимый с обедом. Я даже почти успел открыть рот, дабы разочаровать собеседника, что пока это сугубо индивидуальный проект.

— Однако, — Айнар чуть не выронил импровизированный бутерброд из остатков солонины и сухарей, — кого это так? И чем?

Шарахнуло, и правда, от души — как шлепок гигантской выбивалкой по лесному ковру окрестных холмов, поднявший с гулко задрожавшей земли не только пыли и листья, но и фрагменты деревьев, камней и, подозреваю, местных обитателей. Ближе к эпицентру так точно.

— Бегунков гоняют, — прочавкал я, — очень уж морды у них наглые, и регистрации нет.

Айнар явно собирался в очередной раз проехаться по моему чувству юмора, любит он это. Возможно, конечно, просто собирался откусить побольше — это он тоже уважает. Но второй удар, то-ли ощутимо мощнее первого, то ли столь же ощутимо ближе, с клацаньем захлопнул его рот, а судя по шепелявому мату, и языку досталось.

— Как то шумновато у вас тут. — С максимально флегматичным видом протянул я, запихивая вещи в рюкзак. — Возможно, стоит оставить отрицательный отзыв. Есть же в ваших диких краях место, где их принято оставлять?

— Не, ты реально псих. — Не удержался от комплимента спутник.

От дальнейшего обсуждения моего душевного здоровья отвлекла гусеница. Самая натуральная гусеница, только длиной в пару метров и толщиной с очень-очень уважающего полковника Сандерса и Рональда Макдональда человека. Малахитовое сегментированное тело и ярко-малиновая опушка смотрелись вполне миролюбиво и, не побоюсь этого слова, няшно. Но вот намерения у животинки. или насекоминки… в общем намерения были, скорее, кулинарного характера. Возможно, я ошибаюсь, но на всякий случай вскинул арбалет и стал медленно пятится — ползло мультяшное создание не так, чтобы быстро. Зато бесшумно, что объясняло как оно к нам незаметно подобралось.

— Держи дистанцию! — Воина гусеница ощутимо напрягала. — На ворсинках яд, парализует при касании. Чтоб не дергался, когда будет жрать.

В подтверждение своих слов Айнар не стал лезть в привычный ему ближний бой, а швырнул в район условной головы трофейный ломик, после чего оперативно отпрыгнул в сторону. Даже попал, правда без особого эффекта — пушистая сарделька только вздрогнула, но даже не изменила первоначальное направление. Первоначальное — это на меня. Приятно, конечно, что меня любят даже экзотические животные, но иногда популярность слегка утомляет.

Четыре болта, один за одним вошедшие по оперение вокруг пасти гусенице не понравились заметно больше, а уж брошенная воином с дерева колба, почему-то воспламенившаяся в воздухе — и вовсе проняла, заставив хаотично крутится на месте. Тратить немногочисленные оставшиеся болты не хотелось, но лезть с копьем в воняющее — почему то жжеными ногтями — зеленомалиновое торнадо хотелось значительно меньше.

На уровень рассчитывать было бы странно, но и прочие ништяки не перепали. А могли бы — запоздало примененная оценка утверждала, что предо мной труп тоннельного ползуна. Неизвестного уровня, а значит — минимум десятка, скорее больше. Тоннель, откуда красавица выползла, кстати, так же запоздало обнаружился. Осторожно заглянув в темноту, не ничего не увидел — я ж не вижу в темноте.

— Тут дырок в земле, как блох на бродячей псине, — внезапно из-за спины выдал Айнар, — недавний взрыв что-то сдвинул, вот и вскрылось. Стоит заглянуть — с год назад один исследователь так медицинскую лабораторию анаркцев нашел — поднял, как за полдюжины лет медных заказов. Помер, правда потом быстро… так что, может и не стоит так сразу лезть.

Волна жара растеклась по затылку, поджигая волосы. Зажимая глаза рукам бодро крыл херами лес, имперцев, гильдейцев, богов и свою жизнь воин, а где-то в паре сотен метров от нас языки пламени и клубы дыма складывались в знакомый мне по сотням фильмов и игр грибок. Вряд-ли ядерный, на таком смешном расстоянии от эпицентра нас бы изжарило к чертям, да и местные больше угорают по магии, но приятного мало. А вот пожечь лес температуры взрыва хватило с избытком.

— К тебе вопрос, как к специалисту по живности. — Поинтересовался я у Айнара. — В этом тоннеле много собратьев нашего нового знакомого?

— Чё? — Отвлекся от судорожного собирания раскиданных по поляне вещей спутник. — Ты, блин, можешь хоть в такой ситуации нормально разговаривать? Не должно, они не стайные, и вообще редкость в наших краях.

Не стал я уже говорить про сочетания низких вероятностей и моей особы, к чему расстраивать хорошего человека. Да и отбиться от гусеницы, даже если она все же стайная, шансов побольше, чем выжить в стремительно разгорающемся лесном пожаре. Так что, накинув перевязь копья и с грустью окинув взглядом неполутаную тушку — сколько добра пропадает — я полез в узкий проем, следуя за широкой спиной воина.