Артефактор

Глава 17

Глава 17

Скорее всего, характеристика «внимательность» действительно существует — но не у меня. Или она называется «наблюдательность», это не важно. Важно, что Айнар ею явно обладает, чем полностью реабилитировался за свой косяк с решеткой, первым заметив движение в глубине единственного помещения с правой стороны коридора. Само движение было вполне безобидным, и даже смутно знакомым. Хотя для фентезийного мира поворот кресла на колесиках и был достаточно неожиданным. А вот последовавший за этим разряд сияющего нестерпимо-синим электричества был очень даже традиционен, даже привычен — обычный вторник, еще одна попытка этого мира меня убить. Смех-смехом, а пи… в смысле, попади разряд в цель, легко отправил бы нас на респаун — буде такой здесь предусмотрен. Ну или мы бы просто померли, не став умножать сущности сверх необходимого. А так ничего, лежим. Вернутся бы назад — но для этого придется как-то пройти мимо открытой двери, за которой нас ждут.

— А я говорил, нужно было брать картину. — Ехидно заявил воин. — Вот чем его теперь отвлечь, ботинки швырнуть? Так ноги мерзнуть будут.

Рюкзаки остались в генераторной — идея зайти налегке тогда казалась очень даже разумной, а вот теперь придется выкручиваться. Причем, желательно, выкручиваться побыстрее — скрип колесиков в кабинете намекал, что с нами хотят познакомится поближе. Возможно, даже решить вопросы трудоустройства в дружный, креативный коллектив — почему бы этому агрессивному электронику не быть местным хэдхантером. В самом дословном переводе.

— Ладно, вариант с ботинками оставим на крайний случай. — Успокоил я Айнара. — Тем более, химическое оружие — это негуманно. И вообще, любой вопрос можно решить деньгами. Под недоумевающим взглядом спутника я засунул руку сзади, под ремень штанов, и с видимым напряжением выудил горсть серебряных монет. Видно было, что интерес к происхождению денег борется внутри его с нежеланием знать подробности, откуда именно он вытащены.

— Пояс-кошель сполз, не рассчитан он на подобную акробатику. А еще похудел я, с такой-то беспокойной жизнью. — Разрушил я интригу, пытаясь одновременно прикинуть траекторию броска монет для рикошета, наполнить маной до предела емкости снаряженный болт и просканировать энергощупом пространство за дверью.

С первым пунктом проблем не возникло — опыт с кодовым замком зря не прошел. Второй тоже — но с оговорками, наглядно показавшими некоторый пробел в моем развитии, как артефактора. Или, наоборот, это были общие проблемы класса — в любом случае, болт, насыщеный маной, постепенно преобразовывающейся в огненную энергию, столь же постепенно терял стабильность. Где-то процентов на тридцать в секунду. С третьим пунктом все было совсем печально — пассажир кресла явно засек мои потуги, и решил действовать на опережение.

— Поехали! — почему-то ничего другого в голову не пришло, да и ладно. Хотя отсылку тут никто и не оценит.

Разлетевшиеся калейдоскопом монетки подхвачены потоком энергии и летят навстречу твари. Это не ругательство — как еще назвать скелет, оплетенный обрывками полуистлевшей кожи, смешавшимися в один плотный клубок внутренностями, и с пульсирующими теперь уже гнилостно-голубым цветом сосудами, оплетающими его тело… и кресло, образуя самого ублюдочного кентавра из виденных мною. Ну да, других кентавров я не видел вообще — но они просто обязаны выглядеть приличнее. Просто потому, что это уже совсем перебор.

Перебор, словив телом и креслом около трети монеток не особо впечатлился, но хотя бы отвлекся, дав возможность не промахнутся первым же болтом. Не то, что бы с такого расстояния промазать было просто, но я в себя верю — а это единственный напитанный энергией болт, снарядить второй никто нам времени не даст. Нужно будет потом заняться этим вопросом — ключ к возможности заготовить впрок зачарованные боеприпасы, скорее всего, в структуре материала — а в этом вопросе наметилось продвижение.

Прилетевшие практически одновременно флакончик огненного зелья и огненный же болт кресельнику явно не понравились, заставив прервать каст чего-то вроде первой атаки — судя по гудению ионизированного воздуха межу разведенными костяными ладонями.

— Последнее! — Следом за зельем полетел ломик, с сухим треском выбивший ребро нежити, а следом за ломиком и сам воин. У меня даже возникла крамольная мыслишка, что он и сам справится — лезть в ближний бой мне особо не хотелось, так что я поддержал товарища не только морально, но еще и парой болтов.

Но, видимо, таки придется. Обычные болты заметного урона не нанесли, а ловко перерубивший ударом меча одно из светящихся сухожилий воин затрясся как электрик, впервые познавший разницу между двести двадцать и триста восемьдесят на практике.

Опустошая заряд копья — и сразу заполняю древко потоком собственной маны, толкая перед собой плотный поток энергии, заканчивающийся настоящим факелом. Пламя становится плотнее, еще плотнее, еще. Талант преобразования — он, оказывается, не только про разные виды энергии, он поглубже будет. Чуть добавить, чуть сместить показатели, синергия с талантом-собратом «энергетическое манипулирование» — и слетевший с древка наконечник, окутанный плазменным коконом прожигает отвратительно шевелящийся клубок в районе солнечного сплетения твари.

Это его не убило, как и красивая серия от Айнара — воин просто размазался в воздухе, за четверть секунды нанеся не меньше полудюжины ударов в разные точки скелета. Вышло даже хуже — кресло от приложенных усилий откатилось в угол кабинета, дав возможность разорвавшему дистанцию противнику обрушить на нас новую атаку. Не такая опасная, как самая первая, по сути поток неструктурированной энергии — но и приятного мало.

А еще что-то резало глаз, что-то, чего здесь не должно было быть. Скелет вновь выпустил поток сияющих молний — я рефлекторно направил им на встречу множественные потоки своей энергии. Это было, наверно глупо, сомнительно эффективно и уж точно больно — но в разогнавшей полумрак комнаты вспышке отчетливо проявились два тонких провода, идущие от коробочки на столе к разъемам в черепе твари. Вот удар копья по ним, лишивший креслокентавра коннекта с сервером, и оказался самым эффективным — сияние огоньков в жилах потухло, клубок внутри клетки из ребер потерял тонус и оплыл, а сам скелет развалился в кресле, как менеджер, честно заработавший звание лучшего сотрудника месяца.

И, что самое интересное, у меня сложилось четкое осознание, что все время мы шли именно сюда. И пришли.

— Это что за хрень? — Покрутил теряющийся в его лапище штекер Айнар. — Какая-то привязь для скелета? В принципе, с учетом наших недавних знакомых, вполне — но вот жопой чую, не оно. Это какой-то защитный артефакт, или что-то вроде заземления для работы с электричеством? Не говори, подожди, не дурак — разберусь. И не такое соображали.

Дураком воин, возможно, и не был. Точно не был, раз протянул больше двух лет в гиблых выработках АнАрк, даже несмотря на дурную привычку тянуть руки куда не надо. Но вот понять, что перед ним смог вряд ли — я сам сначала решил, что сеанс электрошоковой терапии сломал таки мою прелесть — навык оценки. Особенно, когда та поначалу вообще отказалась распознавать, что это за штуковина передо мной, и даже после максимального насыщения маной была предельно немногословной.

Терминал (легендарный).

Никаких больше подробностей, хорошо что на грейд и название хватило. Но ассоциации вызывало строго определенные, и интуиция с оными ассоциациями не спорила. Более того, интуиция ж меня сюда и вела, как минимум начиная от стычки с гусеницами. И только ли от стычки? Как понять, сам ли я выбирал маршруты, по которым шел, или мне что-то подсказывало? Кто-то указывал путь? Или даже управлял мною?

Да, собственно, никак не понять. Остается расслабится и получать удовольствие, для чего поудобнее устроившись в свежеотжатом кресле, попробовать сконцентрироваться на штекерах, выпавших из расколовшегося черепа. Еще сильнее сконцентрироваться. Еще…

Чай из элицийских травок был, в принципе, неплох. Да и оптимизма чуток придавал, дурные мысли развеивал. Совсем чуток.

— Никаких идей? — обманчиво равнодушно, даже дружелюбно поинтересовался у собеседника Тимар. Отец Тимар, хоть и не имеющий официального чина в Коллегии Назидания, но лучше бы перед ним сейчас сидел штатный безопасник. Ситуация вот только совсем нештатная, куда уж им — это не припрятанные на продажу неучтенные остатки расходников.

— Все прошло идеально, все ритуалы были выверены, все реагенты соответствовали требованиям. — Держать лицо, когда одно неверное слово, неуместная мимика — да даже лишняя мысль могут стоить и карьеры, и жизни… брату Парну, старшему ритуалисту Монастыря-во-Льдах пока удавалось

Тридцать первый уровень, наполовину заполненный четвертый ранга класса, эпический — один из дай Арн, полудюжины ритуалистов-зовущих на континенте. Это обычных призывателей даже в, будем честны, не самом великом Грайноре как насрано. А вот способных открыть врата герою из иного мира, и правда всего шесть. И как бы после этой, скажем так, беседы, не стало всего пять.

Эпическая оценка ритуала, годами выстраданный грейд таланта — каждый раз выбор был нелегким, альтернативы были не менее интересным — но и здорово выручал, и не раз. Возможно, что выручит и в этот.

— Я предполагаю постороннее воздействие, на уровне, принципиально превосходящем мой. Даже будь это обладатель единичного легендарного умения либо таланта — факт воздействия был бы мною замечен. Но этого не произошло — незаметно были искажены векторы целеуказания, в результате чего произошло замещение объекта призыва. При этом остальные параметры в целом остались неизменными, максимум исказились для сохранения целостности структуры ритуала — соответственно место призыва не могло слишком сильно сместится.

В то, что у собеседника — а если смотреть правде в лицо, то допрашивающего, есть таланты на определение лжи, сомнений не было. Как и в том, что Взыскающий уровнем под полсотню давно отучился полностью доверять даже своим собственным способностям.

Целых два таланта, а то и три, как посмотреть. Легендарное чутье истины утверждало, что Парн не врет. Эпическое преодоление защиты разума — что, собственно, защиты у его разума не было. А эпическое же интуитивное расследование — что он на верном пути. Или — что перед ним противник, принципиально превосходящий его, никогда нельзя исключать и такой вариант.

Провал, уже больно ударивший по карману, а если не удастся не найти — в это профессионал уже не верил, так хотя бы узнать без лишнего шума судьбу героя — будет совсем печально и для авторитета служителей Арна, грайнорских в особенности. Столь долго и тщательно подготавливаемый призыв, что должен был укрепить позиции Монастыря, в первую очередь восстановить пошатнувшиеся позиции на рынке артефактов — еще раз проверить, могла ли чрезмерная фокусировка на этом параметре стать причиной неудачи. Не ересь, пока нет… но многие братья, в том числе высокопоставленные, слишком увлеклись и… не забыли, нет, истинный смысл призыва, но слишком высоко ставят мирскую пользу.

Постороннее воздействие… Империя, давний враг? Острова, столь же давний конкурент? Ломать не строить, конечно, но про чужих специалистов такого уровня он бы знал. Узкоспециализированный ритуалист минимум пятого ранга, скорее шестого — чтоб сломать чужую конструкцию на таком расстоянии, это однозначно легенда. Эпик — это с поддержкой неслабого круга либо артефакта сопоставимой ценности. Про который они бы знали, есть возможности, есть и источники. Что еще, двойной класс — шпион, проникший в святая святых и с помощью дополнительного класса вроде разрушителя ритуалов вмешавшийся в призыв? Оставьте для романов Яана Феринга, скорее тогда сам Арн за что-то покарал нерадивых служителей своих. Тоже бред, но хотя бы идеологически выдержанный — собратьям из Чистоты хорошо зайдет.

Выпроводив Парна, явно не верящего, что так просто отделался, хозяин кабинета и сам не стал засиживаться в нем — видимо, на свежем воздухе думалось лучше. А на ходу — еще лучше, благо представительство монастыря удачно располагалось в самом центре, чужеродным пятном грубого камня втиснувшись между кварталами богатых купцов и аристократов… ну, тех из них, кто удачно выбрал сторону. Земля, занимаемая служителями Арна, стоила воистину безумных денег — и если бы не связи в самых верхах республики, если бы не деятельное участие монахов в отделении от Империи — никто бы не посмотрел, что земля эта в принадлежала им еще до, собственно, этой империи.

Истертая миллионами ног брусчатка сменилась новым мостом Независимости, серые громады монастырских стен буйством красок и запахов Базара специй — после наглого, но в целом в рамках отжатия авантюристами торговли специями их в республике заметно прибавилось….Ага, работает! Сколько он ловил скрытых, как казалось братьям, усмешек на его манеру раздумий — а работает ведь. С чего вдруг постороннее вмешательство — это обязательно враги, когда есть такие союзники, что никаких врагов и не надо.

Гильдия, для широких кругов простая как три медяка — монстра бить, деньга получать, выпивка покупать — могла удивить. И удивляла, драгоценные ранги ничуть не уступали элите любого государства, а в странах попроще да поплоше ощутимо превосходили оную. И Орден, их заклятые друзья-конкуренты, так Гильдией и не додавленый — а не сказать, чтоб они не старались. Старались со всех ног, да так и не смогли. Кто-то из них, а то и оба, мог и начать… даже не так, свою игру вели они всегда, а теперь могли игру вывести на новый уровень — специалисты, могущих и обучить, и воспользоваться творениями героя-артефактора у них найдутся. Возможно, нашлись и способные подкорректировать ритуал, не из столицы — так из Лантии… узнать, происходило ли там что-либо необычное. Кадры вот только… кадры решают все. Кому попало не поручить, а не кто попало будет задавать вопросы, совсем лишние в данной ситуации.

Ноги сами несли мимо ароматных рядов под балдахинами, с цветастыми свертками безбожно перемешанных с солью — и хорошо, если не песком — пряностей, ставших неизменной добавкой к, откровенно говоря, слишком грубой и пресной северной кухне. Остановился на воспетом в сотнях произведений — от толстых романов до похабных виршей — пятачке перекрестка. Неофициальной, но четко заметной границе базара для всех, и базара для избранных, где начинались лавки с товаром ценой от месячного заработка среднего горожанина за сверток — и до стоимости этого гражданина вместе с его домом, женой и любимой собачкой, за сверток же. Тимар, хотя и мог, при желании, позволить себе приятные излишества, даже не обязательно путая свой карман с монастырским— желания такого особо не имел, в отличии от некоторых других братьев. А вот просто поесть — это дело хорошее, дело нужное — Арн не требует от своих последователей изнурять себя бессмысленными постами, ведь голодный воин или работник — плохой воин или работник.

Жирная свинина, выдержанная в маринаде с дюжиной специй и запеченная с овощами так давно стала одним из символов Пятачка, что уже и неясно, от чего пошло название. Да и не важно, главное что хорошая еда не только строить и жить помогает, но и думать — не назидателями едиными силен монастырь. Среди работающих в поле — и не в смысле выращивающих репу — встречаются очень непростые товарищи. Собственно из тех, кто остался в Коллегии воздаяния и дожил до солидных лет, таких большинство. И, как минимум, один ему крепко обязан. Человек, конечно своеобразный — а многие бы выразились более прямо и грубо, но профессионал крепкий. А раз решено — можно отдать должное запоздалому завтраку.

— Главное, как я куда руки тяну — так сразу обзывается. — Возмущенный голос Айнара доносился откуда-то с высоты. — А сам-то чем лучше?

Голос доносился откуда-то сверху. Потому что я лежал на полу, на почтительном расстоянии как от кресла, так и от штекеров. Судя по этому расстоянию, общий принцип работы с опасными артефактами не слишком отличался от родных правил электробезопасности — хорошо еще, что у заботливого соратника доски под рукой не нашлось.

— Нормально. Я нормально, в смысле. А это… черт его знает, что для него нормально, а что нет. Но прямой угрозы не несет. Вроде бы.

— Угу. — Не слишком богатое на мимику лицо Айнара было просто эталоном скепсиса. — Ты, когда взялся за эти веревки… или тросики, в общем взялся — и тебя как будто заворожили. Ну, а что в случае контакта с влияющими на сознание артефактами первым делом этот контакт нужно разорвать, после чего побыстрее привести в чувство попавшегося на крючок — об этом любой ребенок знает. В Пограничье, так точно.

— Логично, логично. — Не стал я спорить — действительно ведь логично. — Но эта штука не подчиняет сознание, не порабощает волю, не лишает воли, и не промывает мозги. Она только показывает людей и события, которые где-то и когда-то произошли. Либо даже никогда не существовавших, пока не разобрался еще. Судя по всему тут у нас разновидность одного известного мне… ну, скажем, артефакта. Так что это, если прям надолго зависну — ты знаешь, что делать.