Артефактор

Глава 18

Глава 18

Мясо было жестким до хруста на зубах и отдавало на вкус диким зверем — что логично, заяц был старый и жилистый. Но кандидатов получше на вертел сегодня не нашлось, а расходовать запасы в самом начале пути неизвестно куда было не слишком хорошей идеей.

— Отец Элар, и все же. — Продолжил старый разговор немаленький мужичок под сорок земных лет, даже на привале не снявший кольчужный доспех двойного плетения. — Даже если активизация имперцев нетипичная, тут согласен — но не наша это работа. Тайная стража, жандармский корпус, да мало ли дармоедов в Республике?

— Долбоебов еще больше, а хрена ли с них толку — они ж долбоебы. — Меланхолично ответил высокий лысый старик, сосредоточенно жуя малость подгорелую заячью ножку. — Кто-то наверху знатно обосрался, а нам теперь придется расхлебывать, бля буду.

— Так а что именно-то расхлебывать?

— Смутное, мутное, невнятное и непонятное. Тимар по столице бегает — весь в поту и хуй во рту, а толку ноль. Но зуб дает, что в пределах дюжины дней пешего хода вокруг Лантии произошел знатный косяк высоколобых — а больше он сказать не может. Или не хочет — верить никому нельзя, даже себе. А эти содомиты столичные все такие, сука, изысканные — слова в простоте не скажут. Даже если кто раньше человеком был, с ростом в чинах испаскудился. Значит, ищем все странное, необычное — загадочную неведомую херню, в общем. В первую очередь — людей. Это в книжках ваших мудрых всегда проблемы из-за древних пророчеств, нечеловеческих рас да проклятых богами сокровищ. А в жизни обычно вся херня происходит из-за совершенно конкретных людей.

Переливающийся ало-белыми разводами покров обтек старика и его собеседника еще до того, как второй спутник, сейчас дежуривший поодаль от костра, успел поднять тревогу — «Щит Арна», доведенный до легендарного грейда без единого вложения, именно в таких ситуациях и доведенный. Впрочем, дальше спутники продемонстрировали, что и их оружие и доспехи — не бесполезный рекизит, да и сами они — не клуб ролевиков-алкоголиков. После синхронного выстрела из двух арбалетов рухнули с деревьев две худощавые фигуры, закутанные в лоскутные камуфляжные плащи с капюшонами. Бросок гвизармы, засиявшей «милостью разрушителя» — редким боевым умением — пришпилил еще одного лоскутного к дереву, проигнорировав вспышку защитного амулета.

— Живым, блядь! — впервые подал голос Элар, отвлекшийся от указания целей. Само умение, так и называлось — и именно это и делало, подсвечивая красным маркером, видимым тем, кто несет благословение Арна, замеченные его обладателем цели. Точнее, на редком грейде подсветка срабатывала уже автоматически, преодолевая немалую часть защит и маскировок качеством пониже.

— И внимательнее, — вкладываясь по полной в сканирование окружающего предлеска продожил раздвать указания священник. — Маленький отряд, слишком маленький. Жопой чую — это только часть, где-то есть еще. Либо передовая группа, либо наоборот — отряд прикрытия, в любом случае следим, чтобы нас за яйца не прихватили.

— Все в порядке, отче, цветной и не такое переживет, а черных можно и в расход. — Стянул капюшон с головы наколотого на древко чуть не проморгавший атаку боец, пока его напарник вслушивался во взбаламошенный непродолжительной стычкой лес. Дождавшись одобрительного кивка командира, выдернул лезвие боевой косы из груди имперского мага, и и двумя экономными движениями пробил горло подстреленным, экономным полушагом отступив от растекающейся красной лужицы

— А? — Оторватся от этого шоу со сверхполным погружением было, действительно, сложно. — Да, спасибо, я в порядке. Можно и полегче как-то, помягче — я ведь головой не только ем, она у меня многофункциональный орган.

Я действительно был в порядке, только несколько смущала, как бы сказать, персонификация показанного. С чего бы местному провайдеру — единственному встреченному, кстати — вместо ток-шоу «За императора», подборки порно с кентаврами и рекламы кинжалов Тайной стражи показывать спинофф одного неудачного призыва? Не поймите превратно, я совершенно не против, на просмотр продолжения меня определенно забайтили. Тем более, что в новом эпизоде уже появились новые персонажи, лично знакомые причем. Элар-матерщинник и его друзья-бронемишки были вполне узнаваемы, разглядел то я их в свое время неплохо, еще и не один раз. Из минусов — понять, реальны ли эти видения получится только вновь пообщавшись с ними, чего не слишком сильно хочется. Есть даже некоторое подозрение, что взаимно. Хотя, пока что, картина складывается непротиворечивая. Посмотрим, что будет дальше.

Обрыдлый до невозможности за время жизни в Пограничье вкус ягод сейчас был просто восхитителен. Во-первых — сухое мясо, оно именно что сухое, очень сухое, а вот с кисленькой мякотью уже жуется веселее. Тратить же время на охоту, тем более не имея соответствующих навыков, не хотелось по очень уважительной причине. Во-вторых — он все еще жив. Возможно, именно потому, что не тратил время — а это весомый повод полюбить весь мир. Вполне приличную лежанку из колючего лапничка, и почти чистую воду из крошечного ручейка. Легкий ветерок, обдувающий уставшее от трехсуточного марш- броска тело и того отцовского шапочного знакомого, порекомендовавшего ему несложную и перспективную работу… ладно, это перебор, с этого урода тупорылого он еще спросит. Ой как спросит, раз все же жив остался — последователем Дарнеи Милостивой он никогда не числился, да и в целом религия всепрощения и милосердия в Грайноре популярностью изначально не пользовались.

"Тут и практика тебе — потому что мелочевки по кузнечной части в краю рудников всегда хватает, и не тяжко — объемы-то небольшие, откуда-то большим в таком захолустье взяться. И развитие с редкими материалами веселей пойдет — в старых землях ты на ан`аркских материалах разоришься, а там они чуть ли не под ногами валяются. Опять же, в Ордене люди проверенные, надежные.»

— Люди, блядь. Проверенные, сука. Надежные, нахуй.

Снова начало потряхивать от осознания, что он чуть не стал кормом для сраной нежити. И еще неизвестно, сколько и чего у него таки успели высосать, а что успели — к гадалке не ходи, эти твари славны именно постепенным вытягиванием энергии жертвы. Причем если только энергии, пускай и жизненной — то легко отделался, практически при своих остался стоит тогда всем известным богам пожертвование во благодарность сделать. Можно ведь и характеристики потерять, и уровней лишится, и чего похуже — вплоть до собственной памяти и личности. Только болванчик и останется, кукла с твоим лицом, а остальное твари пожрут, переварят и… ну нахер.

В собственное оправдание можно сказать, что четких маркеров для столь свежего — дюжины три зим от первых упоминаний — подвида некроконструктов просто нет. Во всяком случае, нет доступных для обладателя двенадцатого уровня, обычного класса и набора из трех синергичных, но все так же обычных ремесленных талантов, никак не паладинских или инквизиторских.

С другой стороны — жив таки, ушел же. И, что вдвойне приятно — не голый и босый, совсем не. Пол пуда анаркского берилия к середине пути давили не хуже пуда целого, а теперь уже как полтора — но даже мысли бросить мешок не было. Ведь стоит быть откровенным, хотя бы перед самим собой — стоимость добычи превышает все, что он мог бы заработать за пару лет работы хоть в Лантии, хоть в столице… да хоть себя в бордель продав. А остатки сомнений, стоило ли оно того, развеялись к конце третьих суток, когда его отчаянный рывок к спасению оказался по достоинствуоценен наивысшим из возможных судей.

— Получено достижение «Ставка больше, чем жизнь» (редкое). Увеличивает вероятность получения прибыли в ситуациях, связанных со смертельным риском. Степень увеличения прямо пропорциональна степени риска.

— Как-то ты не так сидел. — Извиняющимся тоном пробасил воин.

— Скажи уже честно — тебе просто нравится меня бить. — Популярные в Пограничье методы борьбы с интернет-зависимостью не отличались ни разнообразием, ни деликатностью. — Все еще нормально, просто репертуар неожиданно поменялся. Старых знакомых теперь не показывают, показывают заочных. Правда, все равно — теперь еще более страньше. И еще менее понятно — эти знакомые, они из моих воспоминаний, из фантазий или из реального прошлого?

Стоит продолжать — или сделать перерыв, вот вопрос. Такое ощущение, что каждый следующий сеанс дается все сложнее, все больше своей энергии нужно для активации терминала. Можно, конечно провести конвертацию — самочувствие вполне позволяет, да хоть костер разжечь… Ладно, еще разок — и хватит.

Вкус, объективно говоря, не такой уж и отвратительный — но чтоб тому, кто обнаружил благотворное влияние настойки из ягод альви на развитие тонких тел пару веков только их и жрать. Хотя… этобыливремена ранней Империи, тот кто придумал — легко и добровольно мог, любил и практиковал. И не одну пару веков, скорее всего. Да, были маги в это время… потому и настойка — Имперская. Собственно, если продолжать философствовать — поэтому и Империя. Нужно было быть отбитыми фантиками магии, преклоняющимся перед могуществом и не жалеющими ни себя, ни других на пути к возвышению, чтобы объединить не очень то и стремящихся к коллективизму (а чаще в гробу его видавших, желательно вместе с объединителем) магов в единое государство. Не то, что нынешние, более адекатн… легкомысленные, да — аккуратнее даже в мыслях, не бывает абсолютной защиты, и разума в том числе. И не в том он цвете, когда лёгкая фронда уже позволена. И чтобы употреблять иные напитки вне болезни, войны и дороги — как предписано традицией. Во всяком случае вне дома так уж точно.

Тем более — никто прямо не говорит, но слишком уж явно витает в воздухе — до войны остались если и не дни, то декады. Яд крови мёртвого бога, его извращенный аспект, заметно растратил свою мощь выжигая саму концепцию жизни на пораженной территории — а жизни в лесах Ан Арк тогда было в избытке, даже столь радикального решения на всех не хватило. Последние капли Отравы растворились в пришлых, рискнувших променять жизньи здоровье на богатствои статус… ну, хотя бы и перспективы такового. Да и Арн… глупо было бы рассчитывать на божественное невмешательство после такого занятного перфоманса. В итоге, жить теперь там можно, и даже неплохо. Смешно, но постфакторы Отравы, индуцированые некроконструкты и мутировавший биом для многих были более приятны, нежели родные власти. Итеперь пора бы вернуть некогда безграничные рудные закрома Империи, да кто ж их добровольно отдаст, когда самим не хватает. Дураки и альтруисты, по каким-то загадочным причинах, на верхушку власти не попадают, в крайнем случае — там не задерживаются надолго.

Республики, даже без учета исторической неприязни, это касается как бы не в первую очередь — у возомнивших о себе торгашей жадность если и не считается официальной добродетелью, то где-то рядом. К сожалению, и здравомыслие тоже — а что возвратом рудников прежние хозяева не ограничатся, было вполне себе очевидно, ведь и сам Грайнор когда-то был имперской провинцией.

Отхлебнув из простой глиняной кружки- небольшая вольность, но для понимающих и не маленькая, хозяин кабинета с нарастающим раздраженнием вернулся в объятия документов. Отчёты — и разведчиков профессиональных, и совмещающих торговлю обычную с торговлей секретами свидетельствовали, что республиканцы что-то о планах Империи знали. А чего не знали, то подозревали — ну в самом же деле, по одним учебникам учились. И явно имели намерения эти планы пообломать. А, возможно, имели и возможности.

У армейских дуболомов, едва освоивших арифметику и тем гордых, все просто — при тройном численности превосходстве о противнике не докладывают. Ага, конечно. Да в Старой Империи, на которую вояки через одного дрочат, их, с таким подходом, и за магов бы не считали — потому что мышление, достойное чёрных.

Да, трое серых одного зелёного, или его эквивалент у торгашей, уработают. В теории, если неожиданно и если у того не будет сюрпризов для нападающих — а они будут, ну не бывает роста силы без роста опыта. В идеале — связанного, оглушенного и с перерезаными сухожилиями. А ещё у выживших в мёртвых копях есть полезная привычка выживать и дальше — казалось бы, хорошая задумка дать врагу самому очистить зараженные земли перед тем, как забрать их обернулась неожиданной, и не маленькой такой проблемой.

Смешно, но вполне может решающее слово сказать Гильдия. Обычно нейтральная, но слишком прижали её в Цанаре, настолько слишком, что многие имперские филиалы уже более имперские, чем филиалы. С учётом того, сколькопринесёт самоцветнымпокоренный АнАрк, и сколько им пообещал Круг — вопрос ввяжутся ли гильдейские правильнее звучит "какими силами ввяжутся?".

Ещё и этот доклад… сбой сканеров высоких мерностей, мониторящих места будущих боев — как будто межконтинентальный портал открылся в этой глуши. Но только у срабатывания портала ещё не один десяток маркеров, а здесь словно две ноты из целой мелодии… очень громкие ноты. Противник заметил интерес к району и попытался навредить сканерам или скрыть что-то? Наоборот, не заметил интереса, когда проводил в этой глуши неведомый ритуал либо задействовал доселе неизвестный артефакт? Или иногда сбой — просто сбой, и не стоит плодить сущности, и так людей не хватает.

Как же не хватает людей, вот кого отправитьв эти чертовы шахты, кто сможет проверить, разобраться и доложить? Желательно, не привлекая лишнего внимания. Штатных магов мало, толковых — еще меньше, ане задействованных в других местах- просто нет. Из внештатных… только Рагон в приемлемое время может там оказаться, и то если соизволит — даже на фоне остальных слишком уж своевольный, ну да специфика работы требует специфических кадров. Но, все же та ещёскотина, еще и с людоловами слишком близко яшкается… да что там, один из их когорты прямо в его отряде и числится.

Айнар, видимо, догадался, что штекер из руки можно аккуратно стянуть древком копья, а не молодецким пинком. Ну, или я адаптировался к приему информации, и уже не пугал немногочисленных окружающих обликом соляного сомелье из северной столицы далекой родины.

— Да подожди, еще минуточку. или пару.

— Во-первых, тебе явно хватит. Во-вторых — я ничего не делал, оно само.

Фраза про «оно само» звучала не слишком убедительно, но терминал, действительно, перестал как-либо реагировать на мои манипуляции. Попытка провести подробное сканирование так же провалилась — тупо не хватало разрешающей способности моих сенсорных способностей. Видимо, пробный период закончился, для оформления подписки требуется предоставить доступ к вашей бессмертной душе. Или принести в жертву легион девственниц. Ну, хотя бы поднять задницу и сходить посмотреть, что с генератором.

С последнего пункта и решено было начать. Хотя что-то подсказывало, что шутки-шутками, а при правильном подходе и первые два могли бы привести к интересным результатам. Но не сегодня.

Тем более, что в голову, наконец-то пришла умная мысль — какого хрена я, совершенно добровольно, чуть ли не с песней, подключился к непонятному… механизму? Артефакту? Даже не удосужившись провести хоть какую-то проверку, да что говорить о проверке — я даже помещение с терминалом не осмотрел! Еще и вполне качественно убедил Айнара, что все под контролем. Что-то мне подсказывает, что если все и под контролем — то ни совсем не моим.