Мертвецкий круиз 4: Бастион

Глава 15

Пришествие зомби мы оттягивали как могли. Шумели в хвосте орды, растягивали её вдоль шоссе, приманивали к воде, но если их постоянно не подстёгивать, то стоит им намочить ножки, как включаются какие-то инстинкты, и они останавливаются. Причём не только первые ряды, но и задние.

Было куплено более пятидесяти пулемётов, совершено два рейса в сторону базы Кроссбоу, докуплены аккумуляторы для их экземпляров силовой брони, боеприпасы. Они вступили в бой и заминировали территорию вдоль стены, чтобы после прорыва тварей, что произойдёт рано или поздно, отступить и взрывом выиграть себе хотя бы немного времени.

Пушки на борту кораблей начали делать своё дело, а авиация приготовилась бросать бомбы на набегающую орду. Это были отличные, просто феноменальные показатели убийств мертвецов.

Афина в режиме реального времени, отслеживая ситуацию на базе американцев, анализировала наши шансы и успехи в отражении атаки. Появление авиации и дальнобойных орудий кораблей перевернуло ход этой битвы ещё до того, как она началась. Пожалуй, этот город погиб бы за пару часов, если бы я не смог давлением, угрозами и шантажом прийти с американцами к хоть какому-то соглашению.

Таков уж сегодняшний мир. Суровый и не оставляющий шансов на джентльменский подход. Командует тот, за кем сила. Правит тот, кто подготовился лучше и захватил инициативу. Я использовал хитрость, подкрепив своё право поступать подобным образом публичным выступлением в городе Лимон, где ясно расписал возможную судьбу города и его жителей с одной стороны и озвученной аудиозаписью моих переговоров с адмиралом американского флота для простых матросов. Он даже не отрицал тот факт, что желает дождаться гибели десятков тысяч людей, включая детей и стариков под натиском зомби, да и своих собственных моряков он обрёк на смерть. Вряд ли среди его бойцов осталось много тех, кто оценит подобные тактические манёвры.

Обе стороны согласились сотрудничать, и современная военная мощь дала понять, что из себя представляют орды зомби, если не экономить боеприпасы. И судя по всему, американский флотоводец решил, что раз уж у него собираются украсть все его корабли и самолёты, то он украдёт у меня и моих бойцов так много очков достижений, сколько сможет.

Мы же готовились и ждали, рано или поздно растянувшаяся армия мертвецов дойдёт и до наших стен. И единственное, что я могу сказать сейчас, после того как в бой вступили мои и американские козыри, — победа у нас в кармане.

Но, как говорится, дьявол кроется в мелочах! Сейчас битва идёт не только против зомби, но и за людские души. Идёт война за авторитет. Городские жители, беженцы, в ужасе смотрят на проявленную американцами мощь и наверняка многие представляют, что стало бы с их городом, если бы эту мощь они применили против них. Шансов у них было бы немного, и без разницы, сколько там тысяч единиц автоматов и пистолетов у них есть. Они сами создали своей глупостью ситуацию, где американцы развились и собрали огромное число ОД, а сами они разве что патроны, да аптечки могли выкупить.

Их оппонент тоже не спешил стереть в порошок лимонцев, понимая, что патроны приходят и уходят, ОД копятся, а его солдаты открыто считают его человеком с добрым сердцем героя. Самоотверженным, отважным, прощающим обиды и стремящимся всеми силами спасти невежественных местных дикарей от судьбы ужина на праздничном застолье зомби. Он понимал, что в данной ситуации статус-кво вполне себя оправдывает, и его бойцы готовы едва ли не на руках носить своего адмирала. Теперь же его репутация была подмочена моими стараниями. Но если бы он не стал ждать и обрушил бы ракетный ливень, и металлический град из корабельной артиллерии на город — он стал бы для своих солдат дьяволом во плоти. И репутация его, вместе с авторитетом, ушли бы на дно. Может, и смог бы он как-то это объяснить, но им пришлось бы идти и разбирать завалы, лицезрея погибших. А Лимон — это не только бандиты, но и беженцы, от которых они сами же и отказались. В общем, хорош был его план, убить двух зайцев сразу, показав солдатам, что они сделали всё, что могли, а местные сами себе дураки.

Но я решил не следовать чужим интересам и вмешался в это дело. Быстрая разведка, внедрение в город, демонстрация силы и гибель бывшего лидера полубандитского правительства города помогли сделать следующий шаг. Эффективный взлом и взятый под контроль авианосец, а после него и остальной флот отвечали моим интересам, а интриги адмирала подарили мне надежду на сохранение в последующем хоть какого-то состава моряков на этих стальных красавцах, готовых бороздить моря и океаны уже под новым флагом. И если всё пройдёт как надо, Лимон и находящийся рядом с ним завод тоже станет нашим форпостом в этих землях. Узкий перешеек земли легко контролировать и оборонять. Да и с этими ордами зомби, прущими от самого Техаса и Мексики, стабильно будут приносить нам ОД. В общем, тут действительно и торговля, и приток столь необходимых для наших проектов очков достижений и ресурсов. В том числе человеческие. Плюс терминал с крайне полезным содержимым. Создать несколько взводов бойцов в силовой броне — это практически равносильно танковому взводу. Но со своими плюсами и минусами.

В общем, сейчас каждый старался как мог ради своего статуса и авторитета. Ради бойцов, которым будет предложен выбор. Я не жду, что многие останутся из американцев, всё-таки я для них чужой человек, да ещё и собравшийся украсть их флот, а значит априори враг. Но всё равно попробовать я обязан. И сделать я могу не так уж и много сейчас. Слишком уж рьяно за дело взялись вояки.

Первая стайка зомби, что уже окружила целиком и полностью базу американцев, добралась до нас только через три часа сражения. Переоборудованные и вооружённые бойцами с огнестрельным оружием катера проредили небольшую цепочку зомби ещё сильнее. Но в этот самый момент с территории военно-морской базы в воздух взвилась красная сигнальная ракета — символ к отступлению. Больше удерживать эти рубежи они не могли. Снаряды перестали разрываться ещё раньше, а самолёты не рисковали сбрасывать неуправляемые ракеты у стен базы.

Ещё через пять минут мы услышали громкий взрыв, что подорвал передний край обороны американцев и создал между грузящимися на борт моряками и зомби небольшой разрыв.

— Командир, нам всё же оставили десерт… Удивительно живучие твари… — заметил со стены Стивен Хинк, смотря в снайперскую винтовку. — До самого горизонта сволочи…

— Заползай в силовую броню. Сейчас начнётся веселье… — «обрадовал» я всех стоящих вокруг и сам отправился к своему агрегату.

Да, в моём красненьком боевом костюме, что выделяется размером и толщиной защитных сочленений, в силовой броне мне теснее всех остальных. Но компенсирую это опытом. Представлю, будто это моя вторая кожа.

— Всем экипироваться в броню. Мы начинаем. Скоро к нам присоединятся наши дорогие соседи всем личным составом, и мы обязаны показать себя в полной мере. Пусть видят, что мы тоже не лыком шиты и способны на многое, а силовой бронёй управляем не хуже, чем они.

— Босс, не переживайте. Вы нас столько гоняли, что аккумуляторы разрядились, и мы новые ставили для битвы. Вряд ли у них был хотя бы шанс настолько близко познакомиться с этой техникой! — по внутреннему каналу связи донёсся голос бойца, что схватывал всё в управлении техникой буквально на лету.

Даже больше того, он каким-то образом сумел выяснить, что означает неизвестная буква в расшифровке названия силовой брони. Кроме того, что она была с форсажем, чудо-инженеры, создавшие это великолепие, добавили в неё не самоуничтожение, о чём я так переживал, а куда как более практичную систему миномётного огня. Но нам не повезло, это было дополнительное оборудование и подходящего в нашем терминале не оказалось. Крепилась она на спине, в специальные пазы, и если мы найдём её, как я когда-то нашёл боевые ранцы для наших стандартных костюмов, то увеличим боевой функционал армии Круизеров в пару раз. А с учётом помощи Афины в наведении и автоматическом ведении огня… Останется только наловчиться перезаряжать эту миномётную систему.

Рюкзаки, к слову, за ненадобностью мы скрыли на нашем Сентинеле. И за его безопасность особо не беспокоились… Разве что ручками диверсанты потопят, но суицидников в этом городе, кажется, больше не осталось.

Мимо промчались довольно сносно экипированные за свои собственные и наши, круизеровские очки достижений бывшие пленники и узники тюрьмы. Я не занимался амнистией местных — это сделали сами правители города. А вот бывшие моряки от меня получили подарки, за что были рады и довольны. И когда самый возрастной из них, полковник, спросил, где им ещё предстоит сражаться, в случае победы у стен города Лимона, я ответил в США — они словно даже оживились и в себя пришли, воспряли духом. Когда же я им сказал, что мы кое-как, худо-бедно, но сотрудничали с армией США во Флориде и, возможно, это сотрудничество будет возобновлено, а они отправятся в этот неспокойный регион, поддерживать там порядок и безопасность — так и вовсе распрямили спины, желая поскорее получить аптечку и оружие.

— Все инъекторы подготовили? — задал я последний вопрос своим соратникам, подходя к стене.

— Так точно! — ответили они мне.

— Применять только в экстренных ситуациях. Сами знаете, какие последствия бывают. У вас ещё и большая доза, а не таблетка…

Маленькая хитрость и подарок от меня, с учётом возможных форс-мажоров на передовой. Если всё пойдёт вразнос и случится что-то непредвиденное, защищать стены станет невозможно и битва переместится на землю, и бойцы мои начнут сражаться врукопашную — заряд бодрости им не помешает. Управлять силовой бронёй довольно тяжело, даже с учётом двух экзоскелетов, встроенных в саму броню и боевой костюм. Выдохнуться очень легко, особенно с учётом потенциальных тысяч зомби, что облепят моих бойцов со всех сторон.

— Афина, держи под контролем перемещения и приказы американцев, да и местных тоже. — попросил я её.

Наташа была в резерве. Если что — силовая броня и ей была куплена, но всё равно ценность моей помощницы не в битве на передовой, а в прикрытии нашего тыла. Невидимый клинок, способный отправить на тот свет любого — действует отрезвляюще даже на фанатиков.

Впереди были слышны стрёкот автоматов и гул от выплёвывающих свинцовый дождь пулемётов. Зомби падали как подкошенные, лишь изредка добегая до ямы, заполненной тягучими нефтепродуктами, что только ждали возможности весело разгореться.

Я поднялся вверх и заметил, как быстро уезжает, развлекая зомби, полицейская машина, уводя основную волну тварей вдоль стены к берегу моря южнее города. Минута, и он домчался до берега, а машина осталась привлекать внимание зомби. Шустрый лимонец прыгнул на подогнанный водный мотоцикл и проехал мимо готовящихся к стрельбе морских отрядов защитников города.

Мы готовы… И протянувшаяся в нескольких сотнях метров от города орда, что начинает разбредаться во все стороны — тоже. Американские корабли тоже доплыли до берега и начали высаживать бойцов. Те бежали мимо гражданских. Женщин и детей, что попросту ютились на улицах, ведь все дома были битком забиты жителями и беженцами, перекочевавшими в наиболее безопасную часть города.

— Ну что же, вот и первая волна… Посмотрим, насколько надёжен этот волнорез, что мы возвели. Афина, сколько зомби осталось по твоим прогнозам?

— Я смогла провести примерную оценку численности орды до и после начала сражения. Из двух миллионов двухсот тысяч особей американской армией было уничтожено от пятнадцати до тридцати процентов мертвецов. — отчиталась моя помощница.

— Так мало? — я удивился её словам.

— Тела зомби выступали щитами и уберегали других от эпицентра взрывов. Многие погибли, но получили ранения и травмы в разы больше. По моим оценкам, лишь тридцать процентов зомби от первоначального числа не понесли никакого ущерба от действий армии США. Остальные ранены и покалечены и продолжают свой путь к нам. Впрочем, он, вероятно, займёт у них чуть больше времени.

Я лишь улыбнулся прогнозам моей помощницы. Американцы показали, что такое мощь и сила, но в основном они лишь ранили, а не убили основу этой орды. А значит, мне и моим бойцам, да и лимонцам предстоит ещё много работы.

К яме прибежали практически единовременно сотни мертвецов, а ещё больше свалились на землю до неё, подкошенные пулемётными очередями. Одиночные выстрелы из стрелкового оружия пытались добить упавших, чтобы те больше не ползли и не пытались подняться. Начался долгий штурм ползающих мертвецов оплота человечества в этом регионе. И тысячи патронов ежесекундно отправлялись вперёд, проливая проклятую кровь изменённых.

Оборона города — это не только стрелять со стены по набегающим зомби. Это ещё и своевременно подносить патроны и заряжать обоймы. Под городскими стенами сидели в разы больше людей, чем было наверху. Они лязгали прикладами, запихивали патроны в пропахший порохом рожок автомата, кидали это всё носильщикам. Те в свою очередь взбирались наверх по лестницам из машин, сложенным рядами блокам и кирпичам, таскали на себе сумки и передавали тем носильщикам, что бегали по самой стене, передавая оружие или магазины солдатам, что вскинули вверх руку — знак закончившихся патронов.

Во рву, в липкой жиже барахтались и плавали уже тысячи тел. И тысячи литров крови увеличили объём жидкости в яме. Я подождал ещё немного, и к тому моменту, как между нами и зомби установилось хрупкое равновесие, дал команду поджигать. В сотне метров от рва уже рвалась вперёд вторая волна… Куда как более плотная, опасная и внушительная. Более опасная… Инстинкты должны были бы сберечь их от огня, но мы слишком аппетитные и громкие. Зомби ни за что не пропустят такое приглашение на ужин. Жаль только, что огонь не особо быстро их убивает. Впрочем, пятиметровый столб огня щедро подпитывался спешащими на рандеву с городом Лимон мертвецами. Словно дрова они падали в яму.

Полчаса стихия боролась с ними, и всё же трупы заполонили яму, потушив пламя огня по большей части рва. Ну, хоть немного это продлило данную стадию битвы. Дальше они начнут медленно своими телами организовывать гору под стеной и рано или поздно доберутся до нас. Тогда всё станет слишком опасно.

Настало время очередного козыря. А заодно покажем разгорячённым от битвы американцам, почему силовая броня — это крайне эффективное оружие в умелых руках. Я ведь мог бы и пару танков купить, чтобы они просто ездили перед стенами, давя зомби в кашу… Но всё-таки я решил бросить вызов их гордости и доказать, кто здесь самый лучший и опытный командир.

— БОЙЦЫ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К БИТВЕ! — дал я команду своим круизерам.

Сильнейшие воины, что у нас были. Элита, прошедшая ад и оставшаяся живой. Число убитых ими мертвецов будет сложно сосчитать, а их тела за несколько месяцев непрерывных битв превратились просто напросто в идеальное оружие для убийств жалких зомби.

Лязгал металл, грохотали стальные латы. Моя гордость отбросила бесполезные против такого количества тварей штурмовые винтовки. В правом манипуляторе вместо энергозатратного пулемёта, работы которого хватит в лучшем случае на минуту или две, с лёгкостью сияла стальная двуручная алебарда. В левой — у кого-то был двуручный молот, у кого-то огромный двуручный меч.

— Шинкуйте этих тварей. Давите их ногами. Не останавливайтесь ни на секунду. Идите вперёд и не думайте ни о чём, кроме смерти монстров!

Вдоль всей стены, прошедшие экспресс-обучение лимонцы зарядили и отправили вниз смерть. Однозарядные и дешёвые гранатомёты создали больше сотни взрывов на всём протяжении стены, и в бесконечном потоке накатывающей армии мертвецов появились бреши.

— ВПЕРЁД! — дал я команду, и два десятка воинов отправились в самое сердце ада, чтобы, вертясь и шагая по трупам врагов, пожать плоды, уничтожить наших врагов и войти в историю новой Земли.

И я был первым, кто сиганул со стены в эту бездну…