Мертвецкий круиз 4: Бастион

Глава 21

— Когда?

— Никто не знает. Год. Два. Десять. Но вторая волна обязательно будет. И будет при нашей жизни. И то, что мы переживаем сейчас, — покажется такой мелочью, что мы будем с ностальгией вспоминать об этих славных временах мира и спокойствия. Скажите честно, генерал. Вы же не думаете, что те, кто отправил к нам терминалы с оружием, готовы предоставить нам столь ужасающие средства уничтожения из будущего, — развёл я руками, демонстрируя свой костюм, — только лишь ради уничтожения этих жалких мертвецов? Если бы это и было всё наше испытание — хватило бы холодного оружия, аптечек и патронов в терминале. Да и даже без терминалов, мы бы одолели эту угрозу, пусть и скатившись в средневековье. Но уже сейчас я могу купить по щелчку пальцев танковый дивизион или линкор, если будет хватить очков достижений! Как и вы. Как и любой из нас. Думаете, всё это нам дано для того, чтобы разобраться с зомби? Мы в детском садике, генерал. И рано или поздно он закончится. Вопрос лишь в том, насколько мы будем готовы к второй фазе этой войны.

— Я не хочу верить в этот бред… — закрыл глаза Адамс и покачал головой. — Но как говорится, хочешь мира — готовься к войне. Я не могу отрицать возможность подобного исхода. Не после того, через что мы уже прошли. Давайте найдём компромиссы, ради нашего с вами выживания.

— Теперь, когда каждый из нас знает о целях друг друга, уверен, это не составит труда. Начнём с пересмотра имеющихся соглашений и гарантий безопасности для каждой из сторон. Достаньте, пожалуйста, карту, которую вы с собой взяли, — я оставил за собой последнее слово в этом предварительном раунде, давая понять, что знаю и слежу за каждым их шагом.

— Доминик. Карту, — не поддался эмоциям в этот раз генерал, и единственный носитель рюкзака достал из него по приказу своего генерала бумажные карты Флориды, США и всей Северной и Центральной Америки.

Начался основной этап переговоров. И затянулся он на долгие часы… Но в итоге, каждый из нас получит то, что хочет. И если всё пойдёт как надо — у меня окажутся развязаны руки, и мы сможем спустя несколько месяцев отправиться в Африку, Европу и Азию. В места, где плотность зомби будет воистину зашкаливать. А ещё надо наведаться в Россию. С её военной мощью и потенциалом производства, мы могли бы многократно и быстро увеличить свои возможности.

«Поскорей бы построили центр связи… Тогда, быть может, мы получим сведения с других континентов и поймём, как развивается ситуация у них…» — смотря на карту, я мечтал о грандиозном вояже своим флотом к далёким берегам, полным добычи и возможностей.

Но буйный сосед под боком, в лице десятков и сотен небольших армий на территории США, обладающих помимо оружия ещё и манией величия, требует сперва укрепить собственные рубежи и создать лояльных и верных союзников, что станут преградой на пути тех, кто идёт своим собственным путём.

Несколько дней спустя…

Странная, весёлая атмосфера праздника витала на улицах Майами. Радовались и были беззаботны все вокруг: и мои Круизеры, и наёмники, и только что вступившие в нашу армию на испытательный срок члены городских банд, решившие не противиться судьбе. И даже те, кто ещё не присоединился ни к одной из групп, но позабыл, что такое работа, и просто вскрывал квартиры, подвалы и гаражи в поисках ценностей — и те радовались. Атмосфера праздника была даже у тех, кто ещё недавно считал этот чудесный город своим. Разрушители, Итало и другие местные кланы и банды, присоединившиеся либо к американцам, либо к нам — и у тех открывался алкоголь, в воздух стреляла бесполезная пиротехника, а на бочках жгли размороженные сосиски, которые удалось с огромным трудом сберечь. Для них причина была более чем достойная — официальное заявление с нашей стороны и со стороны армейцев об окончании операции по зачистке города. Я же смотрел на эти пьяные лица с плохо скрываемым недовольством. Радоваться такой мелочи, когда вокруг столько проблем?

Ладно, это во мне отголоски многочисленных смертей сейчас бухтят. Для обычных людей это была большая победа. И для поднятия морального духа, как и в давние времена, требовалась попойка, праздник, фестиваль — что угодно, что поможет людям обрести веру в собственные силы и светлое будущее.

Отныне в Майами официально нет зомби. Если и вылезет кто-нибудь убогий, то это будет редкое исключение из правил. Но подобному мы, безусловно, удивимся. Всё же город прочесали не один раз, и все орды зомби были разбиты ещё на днях. Отныне это новый город, воскресший из ада постапокалипсиса и начинающий свою новую жизнь под властью и контролем Круизеров. Мне нужна база, мне нужны производства. Мне нужен защищённый порт. Это место полностью удовлетворяет наши потребности. Генералу же оно практически не к чему. И он его мне отдал. Один из немногих, но столь важных пунктов договора между нами двумя. Для него Майами — это лишь огромные проблемы: голод, безработица и ошалевшие банды — вот что он получит. Я же не против попытаться воскресить цивилизацию и немного перестроить это место, превратив его в оплот, из которого мы будем отправляться на миссии по континенту. Ну и, в целом, будем честны — город большой, с перспективами строительства через меню терминала, и один из первых городов, полностью очистившихся от заразы. Возможно, это первый в Америке город-миллионник, свободный от угрозы мертвецов. А значит, с лёгкой помощью Афины, он вскоре станет Меккой выживших, желающих найти себе и своим семьям спокойную и тихую гавань. Именно это мне и нужно: люди, специалисты, воины, готовые пересечь штат за штатом, чтобы доехать до города свободы.

И несмотря на все эти победы круизеров — мне не радовалось. Хотя, скажем прямо, повод был и без новостей об зачистке Майами. Между мной и генералом Адамсом было заключено соглашение. Не абы какое, а полноценный союз, военный альянс с разделом сфер влияния и многостраничным, историческим текстом, который однажды, если повезёт, будут изучать наши потомки.

Та ночь была безумно длинной. Долгой… Мы с генералом спорили, брали паузу, советовались и снова спорили до тех пор, пока у нас не охрип голос. Многие вопросы остались незакрытыми, и мы не смогли прийти к окончательному соглашению. Ведь мы в своей декларации фактически поделили США и ответственность между нами за войну на континенте. Я чётко понимал, что мне надо от этой страны и генерала. Если мы сможем одолеть всех на своём пути, то он заберёт себе девяносто процентов земель бывших штатов. Ну и пусть. Зато все территории за пределами США — моя зона влияния. И оставшиеся десять процентов, взамен на мощь моей армии, разведку, флот, авиацию и всё остальное — более чем справедливая цена. Прибрежные города, включая Майами, теперь часть моей земли. Города с военными базами и ключевыми центрами разработки, технологий, производств редких компонентов — тоже мои. Он видел и понимал, что я хочу забрать себе небольшие, но очень ценные куски земли и части его страны, но всё же согласился. Я избавился от необходимости править огромными землями, вызывая ярость союзника, при этом оставив себе возможность производить, торговать, нанимать людей, развивать форпосты и базы для обороны.

Практически уверен, что Адамс, как разумный человек, рассматривает разные сценарии, и один из них — пойти на уступки сейчас, использовать нас для достижения своей цели, а затем, в лучших традициях победителей, вонзить мне нож в спину. Ведь он свято верит, что у него будут ресурсы, технологии, лояльная армия, готовая смести оборону моих ребят на опорных пунктах и вернуть полный контроль над американской землёй. Я бы на его месте так и поступил.

Но мы в любом случае делили шкуру неубитого медведя. А это опасно… Очень опасно. И прямо сейчас из-за моих действий на севере гибнут люди. Оттого и настроение у меня отвратное. Многие не доживут до рассвета из-за моих решений. Война кланов началась, мои бойцы добрались до пятёрки, пошедших мне навстречу банд. Добрались и передали в их руки оружие и аптечки, несколько рабочих костюмов для главарей и их ближайшего окружения. А ещё разведданные, парочку бронеавтомобилей и веру в светлое будущее. Но уже завтра или чуть позже, вместо триумфа к их позициям подойдут бойцы генерала Адамса. Его военной машине нужно продолжать двигаться, и теперь, когда он знает, что его тыл в безопасности, он готовится маршем пройтись вдоль побережья и захватить опорные пункты в соседних штатах, взяв таким образом в клещи «бунтарей» из Алабамы, объявивших о своей независимости. Скорее всего, эти пять кланов, получив урон во время своей войны с соседями, будут вынуждены либо подчиниться, либо умереть. Такова роль пешки… Если бы я и генерал Адамс не договорились, они могли бы стать кем-то великим, сражаясь на своей земле, а я вёл бы свою битву с людьми Адамса в Майами. Растянутые силы генерала просто не смогли бы успешно вести сражение и там, и тут. Ему бы пришлось выбирать, где сосредоточить свои подразделения. Но он понял, что без договора со мной он может и не мечтать о будущем.

Я словно предал их. Хотя, по сути, мы даже толком не знакомы… Отвратное чувство. И уйти со своих мест они не захотят. Некуда им идти. И уходить тогда, когда ты только что проливал кровь за очередной посёлок или же квартал города… Свои же не поймут.

— Афина… — обратился я к своей помощнице, игнорируя веселье вокруг. — Покажи мне оперативно-тактическую карту боёв на севере Флориды и перемещение отрядов Адамса.

«Выполняю, господин!» — донёсся до меня её голос из мультимедийной системы пентхауса, который я занял и отдыхал, смотря из панорамного окна тридцатого этажа на гудящие улицы.

Я повернулся к огромной плазме, занимающей половину стены, и моя помощница переместила на неё сгенерированное изображение с отметками о боевых подразделениях моего нового союзника, отмеченные оранжевым цветом. Зелёные отметки различных оттенков показывали отряды, пошедших на соглашение со мной кланов, а фиолетовые отметки — тех, кто проигнорировал голос разума и окопался на своих улицах.

— Оценка?

— Благодаря поддержке наших диверсионных отрядов, мы будем контролировать пятьдесят процентов охраняемых противниками территорий уже к утру. Не исключены сдача в плен и попытки переговоров, что может ускорить процессы присоединения новых территорий, — проанализировала обстановку на различных уголках этого небольшого фронта развязанной моими руками войны Афина.

— На когда Адамс собрался начать наступление?

— Девять утра.

Я ещё раз взглянул на карту, на разницу в силах клановых бойцов. Интересно, сколько из них пошлют меня, если я передам им приказ отступать? Прекратить войну и всё остальное? Ведь Адамс согласно военной доктрине будет забирать и призывать в свою армию почти половину всех мужчин, что добровольно сложат оружие. Потери на его пути неизбежны, и ему понадобится много людей. Конечно, будут дезертиры, но будут и те, кто согласятся… Но эта пятёрка кланов… Не знаю, как они к этому всему отнесутся.

— Афина, свяжи меня с лидерами этих банд. Поговорю с каждым один на один. Хотя бы предупрежу, чтобы они не наделали большой глупости и в итоге их просто в фарш не превратили. Всё же это не скоты какие-то, и люди там разные. Хороших и верных своему делу тоже хватает. Не хотелось бы, чтобы все они погибли.

Начались очередные тяжёлые переговоры. Меня не один и не два раза обвинили, назвали нехорошим человеком и предателем. В порыве эмоций, да от кипящей из-за битвы крови, как и при виде погибающих на их глазах соратников, пообещали прикончить. Но я не стал принимать это близко к сердцу. Они теперь знают, во сколько к ним начнут двигаться армейцы, знают и то, что шансов у них, даже если бы они объединились — нет. А мои спецы, каждый из которых работает сразу за десяток отлично обученных бойцов, не станут им помогать и вскоре уйдут.

Я пообещал, что каждый из них, если захочет, может добраться до побережья и сесть на мой корабль, который доставит их вместе с семьями и всеми желающими в Майами или другие подконтрольные мне области. Сразу, поддавшись эмоциям, никто этого не захотел. Большинство из них бравировало и обещало защищать свой новый дом до последней капли крови! Я сказал, что это их право и всё, что у меня есть для них сейчас — это корабли, информация и гарантии. Ведь я выполнил своё обещание по оружию и экипировке, аптечкам. Я сделал их сильнее соседей за одну ночь и пустословом меня нельзя назвать. Другое дело, что я всячески хитро манипулировал информацией во время разговора и сводил всё к тому, что мы вместе будем щипать генерала Адамса и его земли, когда они станут сильнее. А теперь я переобулся. Дипломатия порой — крайне скотская наука. Они изначально были моей подстраховкой, на случай упрямства моего боевитого соседа. И другого варианта прямо сейчас у меня не было. Я рисковал в любом случае и подстраховался с их помощью от наихудшего расклада.

Теперь же, когда худший сценарий не произошёл, они стали той закономерной целью на пути жадного генерала. И, предупредив их, я сделал всё, что только мог для спасения их самих, равно как и результатов их труда.

Дальше были бессонные часы, слегка пьяные соратники, Роберто ввалился в мой пентхаус с двумя очаровашками, с которыми мы развлекались на круизе перед приходом Алого Затмения. Но Наташа быстро выпроводила и его, и этих двух пчёлок, что вопреки моим ожиданиям не только выжили, но и смогли устроиться в этой новой жизни.

Наташа всё пыталась достучаться до меня и развеселить, но я то и дело отвлекался на глав кланов, что успокаивались и искали в моём лице хотя бы источник информации. Кто-то решил бежать на север, в труднодоступные земли с основным костяком своих бойцов, чтобы переждать нашествие армейцев. Кто-то решил остаться и присоединиться к ним, выслушать их предложение. Два клана, поразмыслив, решили поверить мне и срочно отступали из битвы, собирали своих людей, свои пожитки и ценности, отправляясь к побережью. А ещё один клан… Тот, что был самым многочисленным и сильным, сумел заставить своего врага капитулировать, и его солдат присоединил к себе — и вовсе пообещал уничтожить всех, кто посягнёт на их святой городишко.

— Ну, хватит тебе. Они бы в любом случае столкнулись с этим бедствием. Всё, что ты у них забрал, — это надежду на господство в регионе, которую ТЫ же им и подарил! Но они даже оставили себе костюмы и технику, оружие! Ты и так был более чем щедрым! — подошла ко мне Наталья и протянула бокал с вином. — Давай уже возвращайся к своим людям и соратникам, а не переживай о каких-то бандах, что гибнут по всему миру каждую минуту. Выживает сильнейший. Ты дал им столько, сколько они бы никогда и ни за что не получили!

— Да, думаю, ты права, — принял я бокал из её рук. — Но грущу я не только из-за них. Поводов у нас хватает и без этого.

— Ну и что же за горе такое случилось у нас всех, о котором мы не знаем? Только не говори о второй фазе сражения, пожалуйста. Мы это уже слышали, сделать с этим мы ничего не можем, и никто не знает, когда оно наступит.

— Ну, есть ещё один момент… Напомни мне тост, который звучит чаще всего на улицах города?

— За освобождение города?

— Не совсем. За освобождение дома… Так они говорят. И многие местные искренне радуются, а те, кто не отсюда… Мне хватило двух-трёх минут на улице, чтобы утонуть в этих взглядах приезжих. Никак не благодарных, нет. Взгляды требующие. Настаивающие. Ждущие от меня решительности и быстрого, немедленного объявления мобилизации и отправки в другие части не только этой страны, но и мира! Они ждут, когда я освобожу их дома. Которые расположены где-то там, далеко-далеко. И создам чудо, которое обеспечит их возвращение домой и встречу с близкими. Но ты ведь знаешь, что таких чудес не бывает… В мире тысячи городов. И миллионы мелких поселений. Этот праздник заразил их верой в то, что завтра они точно также встретятся со своими соседями и жизнь вернётся в прежнее русло. Но нет. Этот мир никогда уже не будет прежним. Сегодня у нас не праздник, а иллюзия о светлом будущем.

— Ну что ты всё нудишь, — обняла меня сзади Наташа.

— Потому что только перед тобой и ещё парой человек я могу говорить то, что думаю на самом деле. Стоит мне выйти на улицу, как я должен превратиться в другого человека. Стойкого, храброго, уверенного в победе лидера, защитника справедливости, реконструктора прежней цивилизации. Порой это невыносимо. Лгать всем этим людям, смотря им прямо в глаза.

— Лгать? Ты думаешь, что мы обречены?

— А ты думаешь, другие миры, в которых вторгались эти твари, были готовы хуже нашего? Нет… Ты не видела эти форпосты. Эти укрепления. Эту концентрированную мощь на стенах, тысячи великолепно обученных воинов в технике, которая нам и не снилась. То, что здесь есть лишь у избранных — там было у всех поголовно. Ручные пушки, которые мы ещё даже не видели и способные прошить насквозь самый тяжёлый и крепкий современный танк — были в каждом взводе. Я бросал плазменные гранаты, я орудовал плазменным виброклинком, что рассекает тварей так, словно они просто масло для хлебушка. Из ракетных шахт и мобильных установок вылетали такие крылатые вестники смерти, что сотня бойцов в силовой броне превратилась бы в оплавленный ком праха. Но их было не остановить. Они насмехались над нами и нашими попытками защитить свои земли. Мы умирали. Каждое мгновение этой войны. Этой бойни, в которой они плевали на собственную смерть, словно у них были запасные жизни. Нескончаемый поток тварей и от уничтожения нас отделяли лишь героизм солдат и запасы оружия уничтожения. А в конце… Если посчастливилось забиться в какую-нибудь дыру с пронзённым насквозь вражеским выстрелом телом — умри от мегавзрыва, сносящем оккупированную базу вместе с тварями. Редкой радостью для меня случалось умереть в вспышке ядерного взрыва. И знать что твари сдохли следом. За десять с лишним лет я умер больше трёх с половиной тысяч раз. И каждый раз я ощущал эту боль так, как будто умираю по-настоящему. Это не то, что можно просто взять и забыть. Это не то, от чего можно отмахнуться и сказать: «В этот раз всё будет по-другому», — я взглянул в глаза Наташи, которая потеряла всё игривое настроение, и покачал головой. — Не будет. Прости, что испортил тебе настроение.

— Ты стравил людей и заставил их сражаться, умирать, и тебя гложет это? Ты теперь смотришь на всех вокруг, и даже на меня, а видишь просто всё ещё ходячие трупы? Ты ведь знаешь, что генерал, что не верит в победу — обречён на поражение?

— В победу я как раз верю. Если мне удастся где-то найти информацию о вторжении. Если только мы будем готовиться не как слепые котята — то мы им гарантируем ад, вместо весёлой охоты. Но где найти её? Я не знаю. Это гложет меня. Я будто заперт в крепости, из которой есть способ спастись и вырваться наружу, избежать осаждающих цитадель врагов. Я знаю, что где-то этот тоннель есть, но не вижу его. Это бесит. И скорее всего — все эти люди будут прикрывать наш прорыв, ради шанса на победу. И станут жертвами этой победы. Но так уж устроена война… Нам надо ускориться. Пока что мы всего лишь одни из многих претендентов на роль хранителей этого мира. Надо переходить на новый уровень. Надо брать под контроль города с сохранившимися производствами. Каждое очко достижений — важно и должно быть камнем в фундаменте нашей победы. Если мы просто будем тратить их на создание бесполезных на войне вещей, ради комфорта и уюта в наших городах… Мы никогда не победим врага. Надо в кратчайшие сроки устроить второй, третий или даже десятый Майами. Надо освободить больше мегаполисов и взять их под наш контроль. Готовься к совету, Наташа. Мы избежали большого кровопролития, но это только на время. Скоро нам предстоит с головой окунуться в грязь реальной войны. И далеко не всегда нашими противниками будут зомби.

— Прошу прощения, что прерываю. У нас экстренная ситуация. Один из наших кораблей охранения атакован у берегов Панамы. Вскоре он затонет. Начата эвакуация людей, но мы так и не обнаружили противника, — вмешалась Афина.

— Диверсия? — тут же почувствовал я неладное.

— Не исключено…

— Здесь прибыло — там убыло… Никогда нельзя расслабляться. Завистников и сумасшедших хватает. Отдыхай, Наташа. А я пойду в штаб, пожалуй… Надо найти тех, кто так сильно спешит отправиться на тот свет…