Мертвецкий круиз 4: Бастион

Глава 20

— Желание немедленных переговоров… Любопытно. Чует, куда ветер дует наш бравый генерал, — усмехнулся я и посмотрел на своих соратников.

Те тоже улыбались, предвкушая эту встречу.

— Генерала Адамса нельзя назвать нерешительным, но своё время он явно упустил. Теперь ему остаётся лишь кусать локти и надеяться, что мы не решимся пересмотреть наши соглашения, — едва ли не пританцовывал в своём кресле Роберто, ослепляя всех своей довольной улыбкой.

— Да, раньше он даже и не пытался с нами разговаривать напрямую, всё своих представителей отправлял, постоянно мешался, устраивал мелкие диверсии, перекрывал и блокировал дороги. Много людей жаловались на его так называемых полицейских. Только появление наших вооружённых отрядов заставляло их прекратить издеваться над людьми, проживающими на наших землях, — добавил Бруно, не понаслышке знающий обо всех проблемах, что происходили внутри нашей зоны влияния.

Будущий наместник этих земель, Хван, вопросительно посмотрел на меня и поинтересовался, что же мы будем делать.

— Сперва слегка поиздеваемся над ними, заставим нервничать, ошибаться. Через час или два сообщи им, что на завтра планы поменялись и я постараюсь найти время на ближайшей неделе для визита.

— Их такой ответ явно не удовлетворит.

— Я знаю. Но ты ведь не думаешь, что этот засранец готов сам сюда приехать? Он ждёт, что я прибегу к нему по первому зову. В худшем случае — организует встречу на нейтральной территории. Мы на такое не согласны. Поэтому просто тянем время. Оно всё ещё работает на нас. К тому же, скоро нас ожидает встреча с представителями северных кланов… Будет глупо о чём-то договариваться с генералом, не найдя общих точек интереса с нашими потенциальными союзниками. Афина, скоро нас ждёт сеанс связи?

— Господин, наша встреча запланирована через два часа девятнадцать минут. Отряд уже добрался до точки встречи и настраивает оборудование. Я также зафиксировала движение вооружённых отрядов со стороны кланов, направившихся в окрестности Джексонвилла.

— Отлично. Примерно час на переговоры, максимум два. За это время и наш генерал, я думаю, созреет. Хван, если что, встреться с их посланником, промаринуй его хорошенько, дури голову, будь загадочным, самоуверенным. О наших истинных силах и возможностях ничего не говори, пусть они сами нафантазируют всё, что нам нужно, — назначил я главного представителя в этом очередном дипломатическом противостоянии и взглянул на Наташу.

— Да? — она сразу же заметила мой взгляд и поняла, что я от неё что-то хочу.

— Они до сих пор не знают о твоих новых возможностях. И не надо давать им пищу для размышлений. Переоденься в стандартный костюм.

— Хорошо. Нет проблем, — сразу же согласилась она.

— Ну, раз так, вернёмся к нашим планам. Что с ремонтом захваченной техники, переоборудовании имеющихся на ходу автомобилей? Фернандо?

— Всё складывается отлично, но если бы в нашей зоне контроля остались ещё зомби — мы бы уже всё восстановили. Увы, зомби регулярно зачищаются и уничтожаются бойцами генерала на их землях. В данный момент сорок процентов лёгкой бронетехники, включая бронеавтомобили и переоборудованные гражданские машины, уже на дежурстве. Ещё сорок находятся в Мариэле и постепенно восстанавливаются. Оставшиеся двадцать процентов на ремонте у местных специалистов. Каждый день мы получаем десять-пятнадцать машин, укомплектованных и прошедших проверку для военных нужд. Сюда не включены обычные гражданские авто, используемые для патрулирования и перевозки припасов к нашим аванпостам.

— Насколько наши сухопутные силы, без учёта костюмов, уступают войскам генерала Адамса?

— Практически в два раза, но при этом наша техника сосредоточена на куда как меньшей территории. В самом городе её даже больше, ведь угроза с севера Флориды заставила генерала держать основной ударный костяк именно там, далеко от границ Майами.

— Оу… Так значит, в самом городе у нас на данный момент даже численный перевес в живой силе и технике? Перебросить войска сразу он не сможет, и вздумай мы начать войну, тем более при появлении морской ударной группы и авиации, он будет вынужден воевать на два фронта, без шансов на переброску подкреплений.

— Звучит как идеальное время для удара, — задумчиво произнесла Наташа.

— Неудивительно, что он резко обеспокоился переброской наших сил и подкреплений в Майами, — согласно закивал Фернандо, а следом за ним и все остальные.

Ну а спустя десять секунд взгляд каждого присутствующего на собрании остановился на мне. Очевидно, все они хотели узнать, собираюсь ли я начать войну. И судя по их серьёзным лицам — они все готовы к подобному исходу.

— Если вы хотите меня спросить, собираюсь ли я начать войну с генералом, то знайте, что мой ответ — нет. Вижу, что вы все серьёзно настроены и готовы последовать за мной. Но готовы ли солдаты? Безусловно, мы победим в этой войне. И Флорида станет нашей. Но какие жертвы мы понесём, зажав генерала в угол? Наш стремительный рост остановится из-за этой войны с равным. Вы сами говорили, что его силы рассредоточены, но и наши тоже, компактны лишь пока мы управляем маленькой частью Флориды. Круизеры параллельно проводят несколько наступательных операций и зачищают от зомби и банд острова по всему архипелагу, помогают армии Панамы. И размах этих военных операций лишь нарастает. Если вдруг мы ошибёмся — у нас не будет сил и средств для второго шанса. Упустим инициативу, и наши мечты на североамериканском континенте будут разрушены. Да и попробуйте объяснить людям, почему они должны взять в руки оружие и пойти убивать соседей, что оказались в зоне влияния генерала и его войск? А ведь они будут защищать свои дома. С такой поддержкой в лице армии США они будут стоять до последнего и ждать, пока придут подкрепления. Пусть и не все, но многие — точно. В одном месте застрянем. Во втором. И в конце концов увязнем, потеряем инициативу. Это против зомби все выкладываются на полную. Поэтому, нет, если на нас не нападут — войны не будет. Но своё мы получим так или иначе.

Напряжённые лица людей вокруг начали расслабляться, и все как один выдохнули, понимая, что большой крови в ближайшие дни не прольётся.

Мы продолжили переговоры, Хван ушёл, но при помощи шлема оставался с нами на связи и слышал тысячи поднимаемых вопросов и обсуждений. Как нам быть и что нам делать с бесконечным количеством проблем воскрешаемого, а вернее даже реконструируемого мира в эпоху постапокалипсиса.

Такие большие и долгие собрания — редкость. На нём присутствовало куда больше людей, чем обычно. Кроме представителей военного блока, традиционно занимающих места возле меня и регулярно участвующих в подобных собраниях, здесь были и представители более мирных направлений. Руководитель нашего порта, главный логист, занимающийся со своей командой постоянной оценкой как добытых ресурсов и их перераспределением между базами, так и заказами для пчёлок. Вместе с Афиной они показывали потрясающую эффективность. Глава ремонтников, глава монтажников, занимающийся реализацией проекта «Глаз бога» в подконтрольных районах Майами, руководители учебных лагерей и аналитического отдела. Последний был учёным и ковырялся в базах данных Афины, собранных по тысячам терминалов с целью нахождения новых взаимосвязей и возможностей ускорения развития баз. Оптимизация расходов сократившегося притока очков достижений — важный шаг на пути к стабильности.

Основная моя задача — научить все эти вновь созданные отделы работать вместе и учитывать интересы не только свои, но и коллег, что несут не менее важную миссию для обеспечения жизни многочисленных баз Круизеров.

Это был, можно сказать, практически семинар по организации созыва совета руководителей на примере одного региона — Флориды. Дальше нам даже не обязательно будет находиться в одном городе. Пока мы не слишком далеко раскинули свои щупальца власти, Афина сможет проводить подобные встречи, используя имеющиеся ресурсы действующих станций связи и шлемы. Благо, основные наши силы находятся неподалёку и разделены небольшим участком моря. А вот потом… Чтобы всё это работало, нам и будет нужен тот суперцентр связи, построенный на горе. Кто владеет информацией — тот владеет миром. Но если эту информацию невозможно передать соратникам и своевременно получить от них помощь… Можно очень даже неожиданно умереть и потерять вообще всё. Так что этот мегапроект станет связующим узлом, объединяющим людей в различных уголках нашего мира, что даже не знакомы и вживую никогда не встречались, но вместе и сообща решают общие проблемы Круизеров. И если одного подобного центра будет мало… Что ж, не вижу проблем в постройке ещё нескольких, как только у нас появится удобная возможность.

Мы бы могли ещё долго говорить, но я, Наталья и Фернандо были вынуждены покинуть собрание, чтобы подключиться к новым переговорам с представителями кланов, перекрывших трассы из Флориды на большую землю.

Стоило картинке появиться, и мне увидеть лица представителей этих, по сути, бандитских формирований, как внутри меня заиграла счастливая улыбка. Но само лицо, конечно же, никак не изменилось.

Просто наш дипломатический корпус, целиком состоявший из носителей боевых костюмов в сопровождении десятка летающих дронов, прикрывающих их с воздуха, боевого корабля с наведёнными на побережье пушками и двух носителей силовой брони — оказался достаточно внушающим. Я смотрел через экран на всех пятерых представителей от кланов, что тоже пытались казаться внушительными, но на фоне моих красных доспехов, которые они тоже прекрасно видели, их бравада казалась такой забавной.

Лица у каждого из них были серьёзными, они молчали, выпятив челюсти, и молча ожидали первого слова. Эти люди бежали от одной армии, в поисках свободы. Идя на юг, они наткнулись на вторую армию, и остановились, замерев в нерешительности. И теперь к ним прибыли представители третьей армии, новой силы, которая пусть и была дальше других, но внушала не меньше.

Я знал, как зовут тех, кто сидит перед камерой, в сотнях километров к северу. А они обо мне не знали ничего… Кроме того, что я могу взломать всю их технику, оставаясь на расстоянии. И ещё того, что я что-то от них хочу, раз позвал всех их.

— Рад этой встрече, свободные жители бывших Соединённых Штатов. Джон, Лилит, Дэниел, Муса, Майкл, — перечислил я их имена. — Вы меня не знаете, как и ваши боссы, что прислали вас вместо себя, опасаясь ловушки. Но не переживайте, мы это сейчас исправим. И возможно, даже станем друзьями! Моё имя — Михаил Листопадов, и я — глава Круизеров. Возможно, вы что-то слышали о нас, но всё же я потрачу капельку вашего и своего времени, чтобы вам было чуть проще донести до своих больших начальников, кто я и в каком положении вы находитесь.

Люди старались не отрываться, смотря на меня, но то и дело косились в сторону расхаживающего у входа в здание, где состоялась эта встреча, бойца в силовой броне.

— Положение ваше… Печальное. Скорее всего, не все из вас заметили, что вы практически обречены, а лучшие шансы уже упустили. Но добрые люди, такие как я, всегда готовы протянуть руку помощи страждущим и нуждающимся, вроде вас. Ведь Круизеры на сегодня — это признанная военная организация, объединяющая в себе политические интересы и вопросы безопасности стран Карибского региона, Центральной Америки и юго-восточной части США. Наша задача — возвращение мира и стабильности на Землю. И для этого мы готовы на всё. Начиная от дипломатии, как у нас сейчас с вами, так и вплоть до ТОТАЛЬНОГО! БЕЗОГОВОРОЧНОГО УНИЧТОЖЕНИЯ! — резко повысил я голос и убрал улыбку со своего лица, затем сделал паузу, вновь улыбнулся и продолжил. — Тех, кто мешает нам восстанавливать мир и безопасность… При этом, очевидно, что старые институты власти более не в силах контролировать все эти вялотекущие процессы… Что же, вижу непонимание в ваших глазах. Скажу проще. Мы — военная корпорация, и наше дело — война. И сейчас мы будем решать — кто вы для нас? Преграда на пути, которую нужно уничтожить и забыть? Или потенциальные союзники, которым можно дать в руки оружие, лекарства, экипировку и заключить джентльменское соглашение, как с понимающими и ответственно относящимися к вопросам возрождения человечества людьми. Мы знаем о уже случившихся стычках с войсками генерала Адамса. И с давящими с севера армиями первого официально отколовшегося и независимого штата Алабамы, про ополченцев Джорджии, что пролили много вашей крови тоже знаем… Тяжело воевать со всеми сразу. Скажу вам по секрету, генерал Адамс, что рвётся за пределы Флориды, так и хочет уничтожить вас, но только вот он боится, что мы ударим ему в тыл. Так что, если вдруг мы с вами не договоримся, я могу легко договориться со своим соседом.

По сути, я своим коротким монологом поставил им ультиматум. И теперь им надо было донести эту информацию до своих кланов. Пускай решают, что им делать. Поразмыслить на холодную голову, и понять в какой глубокой яме они сидят, можно было бы и без меня. Но я помог им и разъяснил популярно, два варианта развития событий.

— И вот теперь, зная в какой вы оказались ситуации, я готов выслушать ваши просьбы и вопросы, прежде чем перейти к заключению соглашения с вашими командирами. Я знаю, что связь у вас есть. Ах да, ещё одно… Так как прибыла только половина кланов, получивших наше полное уважение приглашение, я, совершенно очевидно, свои гарантии предлагаю только вам. Ну а что произойдёт с теми, кто не внял голосу разума… Думаю, лояльные мне правители, союзники с большим сердцем, полным сострадания и переживания за судьбу своих людей, без проблем займут эти территории под свой контроль для защиты братьев и сестёр от угроз и вызовов этого мира. И я с радостью им в этом помогу… Итак, дама и господа, я готов ответить на ваши многочисленные вопросы. Не стесняйтесь, друзья мои!

Словно удав, гипнотизирующий кролика, я сделал им предложение, от которого невозможно отказаться. Но лучше бы им поторопиться с принятием решения, ведь долго водить за нос генерала Адамса и тянуть с пересмотром договора — я не смогу. Он не хуже меня понимает, что его время точно также ограничено и спасти его сможет лишь экспансия во всё ещё неподконтрольные никому кроме мелких банд земли.

Два дня спустя…

Это был большой заброшенный склад, на границе двух наших территорий. Раньше здесь хранили различные удобрения и сельскохозяйственную технику, но теперь ничего из этого не осталось. С моей стороны пришло десять человек, включая меня. Все в боевых костюмах. Двое в силовой броне. По предварительным договорённостям воздух был очищен от дронов, а в радиусе пятисот метров не было ни живых, ни мёртвых. Генерала Адамса, что смело шёл на переговоры без какой-либо защиты, демонстрируя свою храбрость и, пожалуй, веру в мою честь, что я не стану его убивать, сопровождали десять его лучших воинов, тоже экипированных с головы до ног во всё самое дорогое, что только можно было найти в терминале. У одного из них даже был такой же как у нас шлем, а у ещё одного — бронерюкзак.

Забавно, генерал мог бы и не показывать наши эксклюзивы у своих бойцов, но решил взять их с собой, чтобы показать, что среди моих людей у него тоже есть засланные казачки или что-то в таком духе. Его ход я оценил, но к несчастью генерала — это не стало для меня неожиданностью и не выбило из колеи. Мы знали о предателях. Один даже был нашим, так сказать, двойным агентом. Проданный шлем и перебежчик — это не то, что хоть как-то нам помешает. Наоборот, благодаря этому осведомлённость Афины о планах генерала лишь выросла.

Посреди склада имелся простой деревянный стол и два металлических стула. Бутылка воды, два стакана и ничего более. Каждый из нас отстаивал свои интересы, и как я считал генерала Адамса на данный момент равным себе, так и он понял, что его карманная марионетка, подчищавшая кварталы с зомби всё это время, копила силы и находила новые возможности за пределами Флориды. И когда он это осознал — было уже слишком поздно что-либо со мной делать.

Не знаю, как работает его разведка, но дезинформации мы ему скормили изрядно. Он должен знать примерную численность наших войск, декларацию о создании коалиции под нашим флагом со стороны Ямайки, Кубы и других государств в Карибском бассейне. Он понял, что генерал Сантьяго и я объединились, уничтожили нашего кубинского оппонента и без проблем поглотили его силы, не понеся, как он надеялся, потерь.

В любом случае, настало время торгов и переговоров. У каждого из нас были козыри, у каждого из нас были претензии. Я влезал в его сферу интересов — он в мою. Но очевидно, что в случае войны — мы оба проиграем и просто позволим кому-нибудь из более удачных соседей поглотить то, что останется от наших сил во Флориде. Он был умным и амбициозным человеком и именно поэтому мы оказались с ним за одним столом.

Я снял свой шлем, чтобы продемонстрировать собственную уверенность в силах и доверие к моему сопернику.

— Жизнь последнее время преподносит всё больше и больше сюрпризов. Никогда бы не подумал, что популист вроде тебя, пудривший голову кубинцам рассказами о пророчествах и предсказывающий ход сражения за счёт обычной, казалось бы, аналитической работы, сможет подмять под себя целые страны. Пусть и мелкие.

— Жизнь и вправду именно такая. Но хочу поправить вас, генерал. Я никогда не называл себя пророком или оракулом. Люди верят в то, что им удобно.

— Возможно, но и никогда не опровергал байки людей. Они уже даже по Майами ходят, вызывая странные миграции людей из одного района города в другой.

— Да. Не опровергал. Это проще, чем объяснить людям правду. Неудобную, непонятную, идущую вразрез с их жизненным опытом правду. Проще поверить в сверхъестественное, особенно после появления Терминалов. Кому надо, те знают мой секрет. Например, мои ближайшие соратники. Они смело идут со мной нога в ногу через этот печальный мир, полный слёз, крови и несправедливости. И вряд ли предадут меня. Но даже если и так… Мне, если честно, плевать. Хотите, открою вам немного правды, генерал? — наклонился я вперёд и налил воду в стакан.

— Ну-ка, удивите меня, — он внимательно смотрел за тем, как я кручу воду в стакане.

Ребята сказали, что проверили её, и она не отравлена, но всё равно пить её я не буду. Лучше понаблюдать за реакцией Адамса…

— Я мог убить вас больше десяти раз. Представляете, насколько мне было бы легко после этого разобраться с вашими бунтующими частями? — моя откровенная и полная уверенности улыбка не понравилась стоявшим за спиной генерала солдатам.

— Я тоже мог убить вас. И тоже не один раз.

— Я знаю и это. И я по достоинству оценил ваше милосердие, бывший полковник. Мы с вами похожи. Каждый из нас пытается взять всё в свои руки ради своих идей и целей. Мы не боимся ответственности и готовы к жертвам ради большего блага. Я уважаю всё то, что вы уже сделали. Хотя, безусловно, у меня к вам и вашим людям есть немало претензий.

— Ну, по крайней мере, в части наличия претензий мы точно похожи друг на друга. Вы разорвали наше джентльменское соглашение и перестали пускать моих людей для покупки боевых костюмов.

— Разумеется, это стало ответной реакцией на ваши манипуляции на Кубе. Было странно увидеть мои костюмы, переданные вам по нашему соглашению, в руках моего врага, на телах его охраны. И давайте мы обойдёмся без сказок и лапши на ушах, мол, вы хотели его таким образом остановить и оградить Кубу от насилия. У меня есть записи переговоров вашей охраны и почившего генерала.

Адамс и глазом не дрогнул, услышав мои претензии.

— Вы сказали, что берёте бремя власти на себя из-за своих идей и целей. И что мы похожи. Но мне кажется, у нас всё-таки разные цели. Я желаю возродить свою страну. И принести в неё стабильность, безопасность, мир. На остальной мир мне, если честно, — плевать. Вряд ли вы такой же истинный патриот моей страны, при том, что даже не являетесь её гражданином.

— Тут вы, безусловно, правы. Более того, мои масштабы несколько больше ваших. Я не собираюсь ограничиваться операциями в одной стране, пусть она и столь огромна. Но вас я прекрасно понимаю. Не знай я, что произойдёт дальше, я бы тоже сосредоточился на каких-то таких целях, вроде ваших. И мы бы их хватило на долгие годы.

— Опять пытаетесь строить из себя пророка? — усмехнулся генерал.

— Нет. И я не собираюсь объяснять это. Могу лишь сказать, что наши цели… в общем-то не сильно противоречат друг другу. Мне будет достаточно того, что вы понимаете, что мир как прежде уже не будет, и даже если США вновь появятся на карте мира, это будет уже другая страна, с другими границами, другими интересами и проблемами. В общем-то, как и все остальные страны. Вопрос в том, что для вас означают эти три буквы. Возможно, я бы даже помог вам их возродить. Конечно, при условии, что во всём остальном у нас с вами не будет противоречий.

— Я потрясён и восхищён вашей самоуверенностью. Вы говорите так, словно это так же легко, как сделать яичницу на завтрак.

— Это действительно не самая сложная задача из тех, что будут стоять передо мной и перед вами. Но вам ещё лишь предстоит это осознать. Главное, чтобы вы мне не мешали идти к моим целям.

— Вы так и не сказали, какие ваши цели, мистер Листопадов, — прищурил глаза мой собеседник, пытаясь заглянуть мне в самую душу.

— Ох, она очень простая. Я всего лишь надеюсь отразить и пережить вторую волну вторжения…

Широко раскрытые глаза генерала свидетельствовали о шоке, неверии и крайнем удивлении. Он даже забыл о том, что насмехался до этого над моими «пророчествами».

— Когда?