Без тормозов

Глава 15

29-30 сентября 2009

— Привет, — сухо говорю вампиру, что выходит из машины, лучезарно улыбаясь и забирая у меня чемодан.

Жара неимоверная. В новом Орлеане всего на пять градусов меньше, но из-за влажности и яркого солнца кажется, что тут все пятьдесят по цельсию.

— Не обращай внимания, — Паркер пожимает ему руку, — На нее много навалилось, — подмигивает.

Закатываю глаза. Носится со мной, как курочка наседка. Сам потащил по магазинам перед вылетом, чтобы купить новых шмоток в дорогу, в самолет чуть ли не на руках заносил. И вот сейчас. Где тот язвительный и вечно подшучивающий надо мной Кай, который мне так нравится?

— Чтобы меня задеть нужно что-то больше, чем просто бурчание себе под нос, — Люсьен помогает еретику убрать наши вещи в багажник и закрывает его, — Поехали, номера уже готовы.

— Дай угадаю, — радуюсь, что в машине прохладней, чем на улице, — Самый дорогой отель, что тут есть?

— Нет, — смотрит на меня через зеркало, — Но мой самый любимый, — улыбается только глазами, — Это особняк, построенный в середине восемнадцатого века. Приезжая в Нассау, я гостил там еще до того, как его превратили в отель, — пожимает плечами.

— Стоп! — подаюсь вперед, хватаясь за спинку его сидения, — Мы в Нассау? — просто не верится, — По этой земле ходили Генри Эвери, Бенджамин Хорнигольд и Эдвард Тич? — не реагирую на хмурое лицо Паркера, сжимаю кожу так сильно, что она скрипит, — А «Рейнджер» и «Месть королевы Анны» стояли в этих водах? — чуть не заливаюсь смехом от восторга.

— Правильно, что ты привез ее сюда, — улыбается Касл, смотря на еретика, — Для любителей историй о пиратах это место как Диснейленд.

— Я хочу увидеть все, — откидываюсь назад и прилипаю к окну, — Лестницу Королевы, площадь Роусон, — подскакиваю, вновь подаваясь вперед, чуть не вылезая на переднее, — И еще музей!

— Не помню, видел ли я тебя такой воодушевленной, — неуверенно улыбается Кай.

— Еще бы, — фыркаю, — Раньше ты меня не привозил в пиратскую столицу, — хочется прыгать от восторга, визжать.

— Да, прости, — усмехается, глядя в окно, — Все откладывал, — пожимает плечами, — Ты ведь так часто упоминала, что тебе это интересно, — последнее предложение говорит нарочито громко, от чего Касл хохочет.

— Да как-то не до этого было, — отмахиваюсь, — Побег, потом ты свернул мне шею, потом разборки с волками, — осекаюсь.

Флэшбэк накрывает пеленой, окутывая ночной прохладой. Животный страх маленького зверька завладевает сознанием. Единственное, что не дает провалиться в панику — рука еретика, крепко держащая, пока идем от машины, скрываясь заклинанием. Цепенею, когда она отпускает, а Паркер отлетает вперед. Бросает на меня изумленный взгляд и падает со сломанной шеей. Маленькое чудовище, злобно глядящее исподлобья. Звенящий металлом голосок.

— Ринз, — трясет за плечо Кай, рассеивая воспоминание, — Ты с нами? — говорит так же весело, но глаза выдают беспокойство.

— Да, — быстро киваю, опуская взгляд, — Спасибо.

— Это пройдет, — спокойно произносит Люсьен, — Поверь.

— Знаю, — откидываюсь назад, забираясь с ногами на сидение, — Я справлюсь, — только вот когда?

— Мне пересесть к тебе? — спрашивает Паркер, просовывая нос между спинкой сидения и ремнем безопасности.

— Не надо, — качаю головой и заставляю себя улыбнуться ему, — Помнишь, мы договорились, что ты не будешь носиться со мной.

— И что же, — протягивает руку, кладет на колено, — Мне теперь смотреть, как ты мучаешься?

— Достаточно того, что ты рядом, — сжимаю губы.

— У тебя галлюцинации были? — подает голос Касл, смотря в зеркало заднего вида.

— Нет, — задумываюсь.

— А когда ты пыталась убить Диего? — Паркер опускает руку чуть ниже и сжимает.

— Он неожиданно подошел, я испугалась, — машу головой, прогоняя нахлынувшие ощущения.

— Значит, — кивает Люсьен, — Все не так плохо, — улыбается.

— Да, ее не просто сломать, — Кай подмигивает и улыбается, смотрит, будто говоря: «Я с тобой, все хорошо».

Не отвечаю. Наблюдаю, как мимо нас проносятся пальмы, непривычно яркие здания самых разных цветов, фонтаны и памятники. И везде песок. Еще, кажется, вижу лошадь, запряженную в повозку.

Касл останавливается через дорогу от огромного розового здания.

— Приехали, — говорит, наблюдая, как я рассматриваю белые колонны и маленькие балкончики, — Это Дом правительства, тут была резиденция губернатора.

Выхожу из машины, оборачиваясь на вампира

— Особняк нашего короля уже не кажется таким большим, да? — еретик толкает локтем в бок проходя к багажнику.

Он только что назвал Марселя «нашим» королем? Я не ослышалась?

— Но мы ведь не тут будем жить? — еще раз прохожусь взглядом по кукольному домику (иначе не назвать).

— Нет, — качает головой, ставя чемодан на землю, — Обернись, — кивает.

Здание поменьше, но точно в цвет. Вдоль тропинки густо растут пальмы, свешивая огромные листья куполом над нашими головами. Невысокая лестница ведет к главному входу.

Люсьена тут знают. Чернокожий мужчина, встретившийся нам внутри, широко улыбается и сообщает, что наши номера уже ждут нас.

Деревянный пол, стены персикового цвета и мебель из темного дерева, небольшой цветастый ковер, огромная кровать с десятком подушек разных размеров. Уютно.

Кладу чемодан на пол рядом с кроватью.

— Какой план? — кривлюсь, — Точнее, что будем пить?

— Поговори об этом с Люсьеном, — улыбается, кидая сумку у входа, пожимает плечами, — У меня встреча. Вернусь через пару часов.

Он не отходил от меня ни на шаг с тех пор, как вернул из того подвала, а сейчас оставляет одну с древним вампиром, которого мы совсем не знаем? С кем он там намерен встречаться?

— Мне стоит знать? — поднимаю вверх бровь, сжимая губы.

— Посмотрим, как пройдет, — улыбается, внимательно изучая мое лицо.

Он ждет, что буду протестовать, расспрашивать. Не дождется.

— Хорошо, — киваю, возвращаюсь к разбору одежды, — Умрешь — убью, — говорю серьезно.

— Идет, — усмехается и выходит в коридор.

Черт. Что за дела у него могут быть тут? Мы вчера еще не знали об этой поездке, а он уже успел назначить какое-то тайное свидание. Качаю головой.

Не пойду никуда сегодня. Судя по тому, что мы видели, тут есть сад. Найду, где можно посидеть и выпить вина. Одиночество бывает полезно в моем состоянии? Вот и проверим.

Вскакиваю, решая не переодеваться и выхожу из номера, сталкиваясь в дверях с Каслом.

— Кай попросил меня за тобой присмотреть, — дружелюбная улыбка и ни капли насмешки в глазах.

— Спасибо, — обхожу его, направляясь на ресепшен, — Я хочу побыть немного одна.

Вампир догоняет и останавливает, беря за плечо и разворачивая к себе.

— Я все понимаю, — взгляд не меняется, но голос скрипит, как ржавый металл, — Но я не горю желанием оправдываться, если вдруг тебя накроет панической атакой или еще чем похуже, — вздыхает, становясь мягче, оглядывается, — Давай ты просто потерпишь мое общество, пока твой ненаглядный не вернется, — берет за руку, — Как раз расскажешь, почему я тебе так не нравлюсь, — по лицу проскальзывает намек на улыбку.

Закатываю глаза. Он серьезно отнесся к просьбе Паркера понянчиться со мной. И что стало со всеми эгоистами и психопатами? У миллионера с жаждой силы и могущества нет более важных дел?

— С тебя вино, — вырываю руку, что получается грубее, чем хотела, — И, если на территории отеля есть красивое спокойное место, отведи меня туда.

— Вот так бы сразу, — восклицает, хлопая в ладоши.

Сады оказались огромны. Узкая тропинка петляет между деревьями и кустарниками, превращая всю эту красоту в лабиринт. И уверена, одна я бы тут потерялась, ни за что не нашла бы небольшую беседку, увитую неизвестным растением с яркими голубыми цветочками. Ох, не с Люсьеном бы мне тут сидеть.

— Я уже давно нашел это место, — садится напротив, довольно наблюдая, как восторженно осматриваюсь по сторонам.

— Спасибо, что показал, — беру протянутую бутылку.

— Объяснишь, за что ты так меня невзлюбила? — поднимает бровь вверх.

— Я просто осторожна, — отпиваю и качаю головой, слишком сладкое вино, — Ты старше и сильнее нас. И мы тебя совсем не знаем.

— Кая, похоже, это не волнует, — не улыбается.

— Ему почти на все плевать, — отмахиваюсь, — Я паникую за нас обоих.

— То есть дело не во мне, — подается вперед, ставя локти на колени, — Ты никому не доверяешь и воспринимаешь, как потенциальную угрозу.

— В точку, — киваю, — Можешь считать меня параноиком.

— Это поможет тебе выжить, — пожимает плечами, — Но ты будешь одна, — склоняет голову на бок, погружаясь в какие-то воспоминания, — Я такое уже видел.

— Сколько ты живешь? — вопрос вызывает новую улыбку.

— Я стал вампиром в 1002 году, — немного теряется, когда моей реакцией становится одобрительный кивок и улыбка наоборот, — Я первый обращенный от крови другого бессмертного, — не дожидается моего удивления.

— Это значит, что тебя обратил один из древних? — отпиваю из бутылки, — Ты их знал?

— Недолго, — кривится, откидываясь назад, — Чокнутая семейка.

— Вы не ладили? — диалог сворачивает не туда, но лучше говорить о его душевных травмах, а не о моих.

— Почему же, — усмехается, — С одним из них мы даже были друзьями, — меняется в лице, широко открывает глаза, смотря перед собой, — Но закончилось все трагедией.

— Теперь вы не друзья? — делаю глоток, хотя от этого вина еще больше пить хочется, очень приторное.

— Знаешь, когда живешь тысячу лет, — качает головой, — Все становится не так однозначно.

— То есть ты помнишь и хорошее, и обиды, которые должны были сделать вас врагами, — киваю сама себе, — Но прошло много времени, и ты не знаешь, что сильнее?

— Очень проницательно для того, кто пять минут живет на свете, — улыбается, жестом просит бутылку.

— Расскажи про свою любимую эпоху, — снимаю босоножки и сажусь, поджав под себя ногу, — Или, может любимое историческое событие.

— Эпидемия чумы в середине четырнадцатого века, — вот тут удивляюсь, широко распахнув глаза.

— Что хорошего в этом? — усмехаюсь.

— Я веками смотрел, как сильные мира сего получают все лишь по праву рождения, — отпивает, пожимая плечами, — Черная смерть косила всех без разбора. Ни взятки, ни деньги любимого папочки, ничего не могло спасти.

— Да, болезни наплевать, — сжимаю губы, — А как ты впервые попал в Нассау? — улыбаюсь против воли, — Неужели ты был пиратом?

Хохочет, качая головой и делает большой глоток. Чувствую, меня ждет долгая и интересная история.

— Я был безбилетным пассажиром на торговом судне, когда его взяли на абордаж люди Тича, — закусываю губу от восторга, что невероятно его веселит, — Мне показалось забавным вступить в команду, — пожимает плечами и отпивает еще, — Уже тогда он был больше известен всем, как Черная борода, — расслабляется, устремляя взгляд наверх, — Так я попал на этот остров. А что потом началось… — тянет, и смеется.

Мне нельзя проникаться к нему. Нельзя. Да, даже после истории о том, как команда Хорнигольда захватила корабль просто для того, чтобы забрать у экипажа шляпы, потому что свои накануне они по пьяни выбросили за борт. Даже после рассказа о гениальном плане, с помощью которого удалось лишь с одним шлюпом захватить военный корабль и торговое судно. И уж тем более меня не должно трогать его повествование о великой любви, которую он упустил, потому что эта чертовка ринулась в бой без него.

Он опасен и скоро станет моим врагом. Придет в Новый Орлеан, намереваясь превратиться в самое живучее и смертоносное существо в мире. Убьет много хороших людей. Мы уже по разные стороны, уже враги.

Но Люсьен об этом не знает. С упоением рассказывает обо всех этих приключениях, драмах, войнах. О сокровищах и затерянных кладах. О дружбе и предательстве, любви и ненависти. О людях, про которых я только читала, а он с ними плавал, бился бок о бок против Англии и Испании, против самой цивилизации.

Мне конец. Мало того, что я начинаю его уважать, так Касл уже нравится мне, как человек.

— … И его помиловали, представляешь? — хохочет Люсьен, — Таких немного, кто успел завязать, — качает головой, — Бен был одним из них.

— Не в ту эпоху я родилась, — мечтательно смотрю наверх.

Хочу еще что-то сказать. Но слышу приближающиеся шаги и напрягаюсь.

— Без паники, — произносит Кай, будто почувствовав мой страх, — Это всего лишь я.

Появляется из-за пальм, улыбаясь, садится рядом со мной. Он переоделся и выглядит слишком невинно. Что-то натворил.

— Как прошла встреча? — спрашиваю, внимательно его осматривая.

— Примерно, как и ожидал, — сжимает губы.

Вот оно! На волосах за ухом. Беру прядь в руки, пачкаясь в еще липкой крови.

— Кого ты убил? — стараюсь не выдавать беспокойства, хотя понимаю, что это бесполезно. Они оба слышат, как у меня сердце пытается пробить ребра и покинуть тело к черту.

— Одного дальнего родственника, — спасибо, что не отпираешься, Паркер.

— Нас нашли? — сглатываю.

— Нет, — качает головой, — Я узнал, что он тут и решил поговорить, — пожимает плечами, — Думал, если я уже не могу пройти обряд, они от меня отстанут. Оказалось, был не прав.

— И ты его прикончил, — киваю, зря переживала.

— Что за дела у вас с этими ведьмами? — Касл передает вино еретику и скрещивает руки на груди.

— Ой, это долгая история, — отмахивает тот, делая глоток.

— Мы как раз такие рассказываем, — улыбается вампир.

— Ну, — кривится Кай, — Я родился в клане Близнецов…

— Те еще уроды, — отбираю бутылку и выпиваю.

— Да, — кивает, — Все как-то с самого начала не задалось, — откидывается назад, кладя руки под голову.

С досадой смотрю на почти пустую бутылку. Нам нужно еще. Под такой-то рассказ.

— Вон она! — подпрыгиваю от восторга и хватаю Кая за рубашку, — Пойдем быстрее, — тащу за собой, не обращая внимания на недовольное бурчание еретика себе под нос.

Идем по узкой улочке между двух высоких стен, что покрыты мхом. Вдоль них растут пальмы и папоротники. Мы будто не в центре города, а на пути к древнему храму.

— Ты меня заставила тащиться через весь остров ради этого? — Паркер закатывает глаза, убирая руки в карманы.

— Чуть больше трепета, это же Лестница королевы Виктории! — подхожу к первой ступеньке, не решаясь сделать шаг, — Более пятисот рабов долбили гору в течение шестнадцати лет, — оборачиваюсь на него, улыбаясь, — Можешь себе представить?

— Вполне, — пожимает плечами.

Недовольно фыркаю.

— Ты зануда, — качаю головой, проходя вверх.

— Я? — громко усмехается, — Это ты привела меня смотреть на древнюю лестницу, вместо того чтобы играть в покер с Люсьеном.

— Я не просила тебя за мной идти, — смотрю под ноги, смакую каждый шаг по ступенькам.

— Меня не надо просить, — становится серьезным, чем заставляет остановиться.

— Я мешаю тебе развлекаться? — не оборачиваюсь, сжимаю руки в кулаки.

— Не урчи, — рычит беззлобно, — Я хоть раз упрекнул в чем-то?

— Лучше уж так, а то носишься со мной, как мамаша, — поворачиваю голову, вздрагиваю, когда подлетает и становится рядом, — Чувствую себя инвалидом из-за этого.

— Когда-нибудь ты станешь уверенной в себе и начнешь с удовольствием принимать заботу, которую заслуживаешь, — берет за руку и разворачивает, слегка улыбается, — И превратишься в настоящую суку, — усмехается, сжимая мою ладонь, — Никак не могу дождаться.

— Ты не думал, что мне просто не нужна забота? — поднимаю бровь, пытаясь не плавиться, как мороженое, от его улыбки.

— А твои потребности не при чем, — сжимает губы, разводя руками, снова смеется надо мной, — Может, это мне нужно проявлять ее и опекать тебя, — щелкает по носу, притворно возмущаясь, — Уважай это.

— Ты все наизнанку вывернул, — закатываю глаза, отмечая, что начинаю расслабляться.

— А с тобой иначе нельзя, — притягивает к себе, целуя в лоб.

Трусь щекой о его шею. Ощущаю горький аромат грейпфрута, закусываю губу.

— В каком казино играет Люсьен? — спрашиваю тихо.

— «Баха Мар», — обнимает чуть крепче и отпускает, отстраняясь, — Самое большое на Карибах, — вздыхает, — И туда тоже добираться через весь остров.

— Зайдем в отель, — достаю смартфон, — Хочу переодеться во что-то приличное, — вызываю такси.

— Идет, — пожимает плечами.

Про себя благодарю еретика за то, что перед вылетом из Нового Орлеана он таскал меня по магазинам. Ни один из моих старых нарядов не подошел бы. Ловлю себя на мысли, что в моей старой жизни хватало только пары штанов и толстовки. Хотя, я и ходила то лишь до магазина.

Паркер сказал, что это самое большое казино на Карибах, но масштаб трагедии не описать, надо только увидеть. И да, для меня это именно трагедия. Сады и огромные фонтаны, будто у дворца арабского шейха. Здания отеля (именно, оно не одно) возвышаются над городом, ослепляя своим величием. Внутри все еще хуже. Огромные помещения, каждое в своем стиле, идеальная цветовая гамма, до блеска отполированные полы, в которых могу разглядеть всю свою никчемность. У девушки на ресепшен, вероятно, один маникюр дороже, чем вся моя одежда.

— Мне тут не нравится, — тихо рычу, цепляясь за локоть еретика, пока идем к лифту.

— Почему? — улыбается, — Тут красиво, нет?

— Это все как-то слишком, — нервно оглядываюсь.

Неуютно. Будто один из охранников вдруг поймет, что мне тут не место и вышвырнет на улицу.

— Хочешь, уйдем? — поднимаю на него взгляд. Не смотрит на меня, закусил губу, подняв глаза в потолок.

— Нет, сыграем, — до конца вечности не забудет мне, что заставила его свалить отсюда.

— Рулетка или покер? — приободряется, вновь становясь довольным, как котяра.

— Я немного играю в техасский, — пожимаю плечами, — Но не уверена, что хочу садиться за стол.

— Да, брось! — усмехается, — Мы же пришли повеселиться.

Тащит за руку в зал. Решаю для себя, что это Люсьен во всем виноват. Если бы мы были вдвоем, вряд ли пошли бы в такое место. На острове полно других казино, где мне было бы комфортнее.

Огромное помещение с панорамными окнами и высокими потолками. Большие люстры над каждым из круглых столов. Стоит переступить порог зала, как к нам подходит улыбчивая женщина в платье в пол, предлагая помощь в поиске места для игры. Одно хорошо в таких заведениях. Тут есть люди, которым платят, чтобы они отвели за ручку, куда тебе надо.

Сажусь на мягкий стул, осматриваясь по сторонам. Сказал бы мне кто год назад, что буду сидеть за покерным столом в казино «Баха Мар», я бы ответила: «Что за тупое название, не знаю такого.» Мир вдруг стал сильно больше моей старой квартиры.

— Скоро подойдет, — сообщает Паркер и убирает смартфон, — Возьмет нам фишки.

— Почему он за нас платит? — хмурюсь, — Тебе не кажется, что Люсьен слишком щедр? Даже из-за машины не расстроился, — качаю головой, — Номер в отеле, теперь еще и казино.

— Я как-то не задумывался, — пожимает плечами, — Спроси у него.

— Ну да, — фыркаю, — Чтобы он мне счет выставил? — отмахиваюсь, театрально закатывая глаза, — Обойдется.

— Вот это по-нашему, — кивает, переводя взгляд мне за спину, — Ты не один, — улыбается другу, слегка кивая в приветствии.

— Решил, что втроем будет играть не так весело, — Касл подмигивает мне, садясь рядом, — Знакомьтесь, это Нил, — указывает взглядом на высокого мужчину с квадратным лицом, — И Оскар, — улыбчивый парень машет рукой и приземляется напротив.

— Я Кай, — задирает нос Паркер, затем кивает в мою сторону, — Это Рина.

— Объяснить тебе правила? — басит Нил, отодвигая стул, смотрит с притворным дружелюбием. Мы не поладим.

— Мне уже рассказали. Пары минут, пока мы вас ждали, как раз хватило, — ядовито улыбаюсь.

Еретик и вампир тихо усмехаются.

— Посмотрим, что ты успела усвоить за это время, — вдруг становится серьезным, что напрягает его приятеля, — Я сдаю.

— Значит, с меня большой блайнд, — киваю, смотрю на кучу фишек, что уже придвинул Люсьен, — Какая минимальная ставка?

— Не советую играть крупно, — снова подает голос Нил, перемешивая карты, — Быстро останетесь ни с чем.

Подавляю порыв глубоко вздохнуть. Бросаю взгляд на Паркера, что сидит, прикусив ноготь на большом пальце, и смотри перед собой. Расслаблен и спокоен, если бы не это напряжение в скулах. Решаю, что действительно не стоит скоро прекращать игру. Растяну удовольствие. Буду отбирать у этого выскочки понемногу, по капле, пока он не взорвется в истерике.

— Тогда так, — пожимаю плечами, кидая фишку на стол.

— Умничка, — подмигивает урод, кидая передо мной две карты.

Надо сосредоточиться. Туз и король. Неплохо. Хмурюсь, опуская глаза, оглядываюсь на Люсьена и Кая. Первый молча сбрасывает. Паркер улыбается мне, подмигивая.

Кидаю на стол еще одну фишку.

— Поддерживаю, — кивает еретик.

— Я тоже пас, — отодвигает карты Оскар.

— Не буду пока заставлять тебя выйти, — качает головой Нил, причмокивая. Бесит.

Итак, что подарит мне флоп? Туз, восьмерка и король. Сжимаю губы и еще раз смотрю на карты. Едва не улыбаюсь, но отвлекает участившееся сердцебиение соперника. У него тоже что-то собирается.

— Чек, — говорю тихо.

Не за чем поднимать, они и сами это сделают.

— Да ладно, Ринз, — фыркает Кай, — Так неинтересно, — кладет на стол две фишки.

— Верно, не трусь, — хохочет Нил, отвечая на ставку, — Или выходишь?

— Нет, — быстро мотаю головой, опустив голову, и двигаю свои фишки в банк.

Туз. Шумно вздыхаю. Нельзя показывать восторг.

— Одну, — смотрю на Паркера, делая ставку.

— Давай две, — он бесцеремонно берет из моей стопки и подкидывает в банк.

Закатываю глаза, изображая недовольство. Спасибо, Кай, ты как мысли читаешь.

Люсьен усмехается и качает головой.

Последней картой оказывается король. Это значит, что я выиграю или поделю банк.

Сжимаю губы, качая головой.

— Две, — кидаю фишки на стол.

— Мелко, — тянет Паркер, — Еще две.

— Надо было выходить, когда я предлагал, — скалится Нил, повышая еще на три.

— Они же первый раз, — усмехается Касл, добродушно толкая меня в бок, — Он хочет самоутвердиться за твой счет. Играй осторожно.

— Не вовремя ты решил поделиться мудростью, — качаю головой, поддерживая ставку.

— Давай вскрывайся, что там у тебя? — кивает Кай.

— Тройка, — расплывается, показывая нам карты.

Король и валет. Ему почти повезло, он почти смог.

— Ну со своей парой мне деваться некуда, — хохочет еретик, выкидывая тройку и восьмерку в центр, — А у тебя что, Ринз?

— Не стесняйся, показывай, — требует Нил.

С секунду смотрю в его лицо, запоминая это нахальное выражение. Вскрываюсь, с удовольствием наблюдая, как оно стирается, уступая смятению и детскому отрицанию. В зрачках можно увидеть, как у него мозги заработали, прокручивая всю игру.

— Я не понимаю, — подаюсь вперед, наивно смотря на него, — Кто победил, объясни, — слышу, как усмехается еретик, — Я зря повышала, как идиотка, и проиграла? — Нил краснеет, пытаясь пробить взглядом стол, — Мне действительно надо было выйти в самом начале, да?

— Ладно, не издевайся, Ринз, — уже откровенно хохочет Кай.

— Я только начала, — становлюсь серьезной, показывая, как он меня разозлил. Сама удивляюсь, откуда столько скрипа в голосе.

— Сдавай, — рычит проигравший, двигая остаток колоды к вампиру.

Медленно и с удовольствием, собираю фишки со стола. Так ему и надо.

Играю нечестно. Слышу его сердце и бурчание себе под нос, когда он пытается просчитать наши комбинации. Плюс ко всему, на третьей или четвертой раздаче понимаю, что Кай и Люсьен играют под меня, после чего начинаю по-настоящему наглеть.

Все проходит, как и планировала. Мы потихоньку, мелкими ставками опустошаем его карманы, а выйти он уже не в силах, потому что самолюбие не позволяет признать поражение.

В какой-то момент даже его друг больше смотрит на нас, чем играет сам.

— Не расстраивайся, — смеюсь, наблюдая, как он встает с места, двигаю к себе его последние фишки по одной, — Новичкам везет.

Уходит молча, даже несмотря на Оскара, который сперва теряется, а потом семенит следом.

— Я же говорил, будет весело, — Паркер откидывается на спинку, заводя руки за голову.

— Спасибо, — смотрю на них по очереди, — Без вашей помощи я бы слила половину раздач.

— Он заслужил, — подмигивает Касл, — Да и видеть, как он с ума сходит, — смеется, — Как будто впервые за стол сел, — качает головой, — А ведь давно играет.

— Конечно, — восклицаю, — Слить столько денег какой-то девчонке, — закатываю глаза.

— У него теперь психологическая травма, Ринз, — еретик встает, хлопая меня по плечу, — Давай к рулетке?

— Это на этаж ниже, — кивает в сторону входа Люсьен.

— Хочу покурить, — давно такого не было.

— Это на улицу, — Касл оглядывается и тоже поднимается с места, — Могу проводить, мне надо на нижний этаж не на долго.

— Идет, — Кай собирает все фишки в кучу, — Встретимся у рулетки.

Едва сдерживаюсь, чтобы не ускориться, когда идем до лифта. Хочется летать, кричать. Договаривается в Каслом, что подожду его на третьем. Выйдя на воздух, чуть не ору от восторга. Да, это было не по правилам, мне помогали, но как же это здорово.

Тушу недокуренную сигарету, иду обратно. Зайдя в лифт, любуюсь на себя в зеркало. Красотка.

Чья-то рука не дает двери до конца закрыться. Входит Нил. Зло смотрит в глаза сверху вниз. Замираю, как мышка, загипнотизированная танцем кобры, даже не вспоминаю, что у меня есть сверхскорость, и могу выбежать из лифта.

— Наигралась? — рычит, подходя ближе.

Дверь закрывается.

Не нахожу в себе едких комментариев. Окунаюсь в страх с головой, захлебываясь.

Бугай нажимает на какую-то кнопку, и мы останавливаемся. Черт.

— Что, уже не смешно? — говорит громче и бьет по стене рядом со мной, заставляя дернуться.

Едва сдерживаю слезы, дышу все быстрее. Вдохнуть глубоко не получается, грудную клетку будто давит тугим корсетом. Мелкая дрожь проходится по рукам.

— Теперь не такая уверенная? — хватает меня за предплечье, сильно встряхивая.

Мысли мечутся в беспорядке, отталкиваясь друг от друга. Невозможно ухватиться за одну. Даже просто кричать не могу.

Вдруг толчок. Будто, лифт что-то качает. И еще. Затем громкий скрежет металла и вибрация по кабине.

— Что за? — отпускает и оглядывается.

Сползаю по стене на пол, не в силах остановить льющиеся слезы.

Новый толчок. Внутренние двери открываются с таким же звуком. Мы между этажами, поэтому Люсьену приходится напрягаться и опускать кабину вручную. Он рычит, ведь даже такому старому вампиру надо приложить немалые усилия для этого.

Облегченно смеюсь, когда вижу его.

Вампир заходит в лифт и кладет руку на плечо Нила.

— На колени, — говорит громко.

— Что? — хмурится тот, пытаясь вырваться.

— Я сказал, — бьет кулаком в живот, от чего парень сгибается пополам, — На колени, — кричит, опуская его на пол силой.

Он по-настоящему разозлился, раз не использует внушение.

— Что ты такое, — хрипит, пытаясь отдышаться.

— А ты, — Люсьен переводит взгляд на меня, становясь мягче, — Поднимайся, — машет свободной рукой, — Мы уходим.

С секунду мешкаю, но потом понимаю, что паника отступила. Я в безопасности. Встаю, пытаясь не обращать внимания на дрожь в ногах. Подхожу к Нилу, осторожно отодвигая руку вампира и становясь напротив.

— Ты пойдешь к берегу, зайдешь в воду и поплывешь прямо. Не остановишься, как бы не устал, — подаюсь чуть ближе, — Твои мышцы будут болеть, легкие будет жечь, но ты не перестанешь грести.

— Не перестану, — сглатывает Нил.

Вытираю слезы, выходя первая. Внушаю подбежавшей девушке, чтобы забыла нас.

— Ты услышал его? — спрашиваю, когда отходим к другому лифту.

— Да, — кивает, поправляя смявшийся костюм, — И тебя, — смотрит перед собой, не пытаясь смутить.

— Я ревела, да, — сжимаю губы.

— У тебя была паническая атака, — наконец кидает на меня взгляд, улыбаясь, — Если бы не твое состояние, ты бы сама справилась с этим уродом.

— Когда я уже приду в норму? — закатываю глаза, заходим в кабину.

— Приступы будут реже, а триггеров меньше, — отмахивается, — Не переживай, ты и сама не заметишь, как все сойдет на нет.

— Спасибо, — опускаю глаза, — Если бы ты не вмешался…

— Ты бы справилась и сама, — перебивает, — Но позже.

— Все равно спасибо, — сдерживаю неожиданный порыв его обнять.

— Каю понравится, что ты внушила ему сделать, — довольно улыбается, — В какой-то момент бедняга отключится от усталости и захлебнется.

— Он заслужил, — хмурюсь.

Превращаюсь в Клауса. Через тысячу лет у меня тоже будет множество врагов по всему миру? Вероятно. Но лучше так, чем оставлять в живых тех, кто заставляет чувствовать себя слабой и беспомощной. Гибрида ненавидят, но боятся, а это неплохо.