Светлейший-9. Битва за надежду

Глава 16

В машине Эрика ревел оглушительный пауэр-метал, пока мы неслись по трассе. Басовые удары отдавались в груди, а гитарные риффы звенели в ушах, создавая ощущение, что нас несет не машина, а стремительный боевой конь, мчащийся в самое пекло сражения.

— Хорошая музыка, — бросил я, перекрывая грохот.

Эрик ухмыльнулся, не отрывая взгляда от дороги.

— Помогает сосредоточиться и настроиться на боевой лад.

Он говорил по-русски почти без акцента, только в некоторых словах проскальзывали жесткие, северные интонации.

— Ты говоришь по-русски слишком хорошо для шведа, — заметил я.

— Потому что я не швед, — ответил Эрик, коротко взглянув на меня. — Я норвежец. Впрочем, это ничего не объясняет. Просто я учился в Петербурге, в Державном университете. Филологический факультет, русский как иностранный.

Мои ребята удивленно вытаращились на Эрика. Да уж, не так себе обычно представляют заядлого филолога.

— Норвежец? — Я удивился. — И что делает норвежец в таком деле?

Эрик усмехнулся и поднял левый рукав, демонстрируя вытатуированный на предплечье символ в виде пересекающихся линий, напоминающий старые скандинавские руны.

— Я выступаю за расторжение Шведско-Норвежской унии. Независимость Норвегии уже не за горами. Норвежцы уважают шведского короля, но терпеть не могут его сына, кронпринца. Когда старый король скончается, снова поднимется вопрос о выходе из унии. — Он снова посмотрел на дорогу, обгоняя грузовик. — Так что любое ослабление Швеции для нас — это шаг к свободе.

— А мы удачно вписываемся в этот план, — пробормотал я.

— Именно. — Эрик кивнул. — Вашим агентам очень удобно использовать мою организацию, чтобы замести следы. Если что-то пойдет не так, виноваты будут норвежские сепаратисты, а не русские офицеры. А нам лишняя слава тоже не помешает…

Я хмыкнул.

— Хорошо выкрутились.

— По-другому не выжить, — заметил Эрик. — Мы, в отличие от шведов, не желаем захватывать новые территории. Мы просто хотим жить в мире с соседями.

В этот момент в моем сознании раздался четкий ментальный сигнал — это был Арс. Поток мыслеобразов хлынул в голову, и я на несколько секунд закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и принять их.

Я увидел замок Пеннингбю с высоты птичьего полета. Огороженная невысоким каменным забором территория выглядела сурово и безжизненно. Два подъезда к замку — с северо-запада и с востока. Восточная дорога уходила к побережью — в паре километров от замка темнел серый морской прибой.

На северо-западном подъезде стоял сторожевой пост, где я отчетливо увидел двух охранников в темной форме. Восточный пост тоже был занят — двое мужчин курили у открытого шлагбаума.

Арс пролетел над территорией, передавая мыслеобразы с холодной четкостью военного спутника. Я увидел небольшой домик у внутренней стены забора. В окне домика мелькнули фигуры двух охранников. Еще двое стояли на крыльце, внимательно осматривая территорию.

По периметру забора патрулировали десять человек. Они двигались слаженно, маршрут был хорошо отработан — идеальный круг, без слепых зон.

Затем Арс приблизился к самому замку. Три одинаковых черных внедорожника стояли у главного входа. На крыльце замка дежурили двое вооруженных мужчин. На заднем крыльце — еще двое.

Арс поднялся выше и заглянул в одну из башен. На смотровых площадках стояли по одному охраннику с биноклями. Внутри самого замка Арс увидел еще четверых — они сидели в просторной гостиной с массивным камином и обтянутыми кожей креслами. Один из них, судя по форме, явно был старшим.

Я мысленно передал Арсу приказ оставаться на месте и наблюдать. Арс улетел, и связь оборвалась.

— Ты замолчал, — заметил Эрик.

Я открыл глаза.

— Прикидываю план, — ответил я.

— Что скажешь?

— У них хорошая охрана, — сухо ответил я. — Профессиональная.

— А вы — лучше, — улыбнулся Эрик. — Потому что вы — настоящие маги. Ни один спецназовец не справится с имперским магом.

Я мельком взглянул в зеркало заднего вида. Безбородко, Львов и Уваров сидели сзади. Лёва нервно теребил рукав пиджака, Уваров выглядел напряженным, но спокойным, а Аполлон, как всегда, был невозмутим и даже подпевал ревущей из динамиков песне.

— Ты в своей стихии, — бросил я Аполлону.

— Не то слово, — оскалился Безбородко. — Как дома, на тренировке.

— Только сейчас не помогут ни учебники, ни теория, — сказал я. — Их там много, ребята.

Эрик свернул на узкую проселочную дорогу, ведущую в сторону замка. Я чувствовал, как воздух в салоне накаляется от ожидания.

Скоро начнется.

Водитель остановился в пяти сотнях метров от точки назначения — здесь к территории вплотную подходила лесопосадка. Эрик заглушил двигатель, и в салоне сразу стало оглушительно тихо после ревущего пауэр-метала, который добрый час сотрясал машину. В ушах ещё звенело от тяжёлых гитарных риффов, и я невольно поморщился, когда открылась дверь, впуская в салон холодный ночной воздух.

— Приехали, — сухо бросил Эрик, оборачиваясь к нам. — Дальше вы сами.

Я кивнул и выбрался из машины, сразу же ощутив, как влажный лесной воздух обволакивает лицо. Позади меня выбрался Аполлон, за ним — Лева и Леонид. Последним вышел Эрик, захлопнув дверцу с силой, словно хотел этим жестом выбить из машины остатки тяжелого металла.

— Значит, по плану? — Эрик приподнял бровь, оглядывая нас с недоверчивым интересом.

— По плану, — подтвердил я.

— Вам повезёт, если не поднимется тревога в первую же минуту. Этого князька неплохо охраняют. — Он усмехнулся, опираясь на машину. — Хотя… с вашей магией, возможно, все получится.

Я лишь пожал плечами. Лев застёгивал куртку, Аполлон проверял снаряжение, а Леонид стоял чуть в стороне, нервно поигрывая защитным амулетом в руках.

— Мы справимся, — сказал я. — Ты сделал свою часть работы, благодарю. Теперь наша очередь.

Эрик хмыкнул, склонив голову набок.

— Конечно. Не сомневаюсь. — Он сделал паузу, а затем добавил, понизив голос: — Если что-то пойдёт не так, выбирайтесь сами. Я лишь вас доставил.

— Мы и не рассчитываем на твою помощь, — спокойно ответил я. — И все равно спасибо.

Эрик ухмыльнулся и кивнул, явно довольный таким ответом.

— Тогда удачи, господа. — Он бросил последний взгляд на нас, затем забрался обратно в машину и, не включая фар, плавно развернулся и исчез в темноте ночи.

Я глубоко вздохнул, прислушиваясь к шорохам леса. Где-то вдалеке ухнула сова, нарушив ночную тишину. Лёгкий ветер пробежал по верхушкам деревьев, шелестя листвой.

— Время, — тихо сказал Аполлон.

Я кивнул.

— Лев, Леонид, готовы?

— Готов, — тут же ответил Лева, проверяя поясную сумку с артефактами.

— Ну… почти, — Леонид сглотнул, пряча нервную улыбку. — Постараюсь не взорвать ничего раньше времени.

Я сдержанно улыбнулся.

— Если что, мне на эти развалины плевать. Только не подорви нас вместе с ними.

Мы двинулись к замку через лесопосадку. Под ногами хрустели ветки, но шаги были отточены до беззвучности. Мы с Аполлоном шли впереди, Лев и Леонид — чуть позади.

Ментальный канал дрогнул, и в сознании вспыхнуло знакомое присутствие.

«Арс?»

«Здесь», — голос духа был ровным и спокойным. — «Охрана на месте, никаких изменений. Пара патрулей вдоль периметра, посты у ворот. Внутри всё так же — десять человек снаружи, восемь внутри».

Я передал подтверждение и мысленно отключился.

— Всё по схеме, — сказал я шёпотом. — Леонид, приготовься. Через пять минут ты создаёшь аномалию на северо-западной стороне. Добавь побольше спецэффектов, чтобы отвлечь все их внимание и увести от дороги к морю.

Леонид кивнул, пальцы его дрожали, но взгляд оставался сосредоточенным.

— Сделаю в лучшем виде.

— Аполло, ты со мной — снимаем пост у восточных ворот. Лева — контроль над внешним периметром. Прикрой Лёню. Никакого шума.

— Понял, — коротко бросил Аполлон.

— Принял, — Лева сжал в руке амулет с дополнительным эфирным зарядом.

— Ладно. Вперёд.

Мы затаились за кромкой леса, прячась в густой тени деревьев. Ночь плотно окутала замок, только слабый свет фонарей вдоль забора бросал дрожащие блики на остатки талого снега. Влажный воздух тянул горьким запахом травы и смолы. Где-то вдалеке снова ухнула сова, но даже этот звук показался неестественно громким на фоне напряженной тишины.

Я поднял руку, подавая сигнал Уварову.

— Леня, готов? — тихо спросил я.

— Готов, — голос Уварова дрогнул, но он сжал пальцы в кулак, собираясь с духом. — Выхожу.

Лева отступил на шаг, вглядываясь в полумрак, а затем скользнул едва заметной тенью вдоль забора вслед за Уваровым.

Я почувствовал, как воздух в паре сотен метров от нас вокруг Уварова начал сгущаться, стал плотнее, будто наполнился электричеством. Уваров притаился, закрыл глаза, его дыхание замедлилось. Потом он поднял руки и резко раскрыл их, словно разрывая невидимую преграду.

Сначала ничего не происходило — только слабый гул на границе слышимости. Но затем пространство перед ним содрогнулось, как рябь на воде, и из пустоты вырвалась вспышка зеленого света. Из трещины в воздухе ударил поток чужеродной энергии, ярко-зеленые молнии затрещали по земле, оставляя обугленные следы на траве.

— Понеслось, — удовлетворенно кивнул Аполло.

Огромный поток зеленой энергии выбросило вверх, и над замком взметнулся светящийся столб, отбрасывая призрачное сияние на деревья. Вся территория наполнилась тревожным ревом — сигнализация замка взвыла на полной мощности. Электроника мгновенно сошла с ума от такого энергетического выброса. Я услышал топот — охранники с криками бросились к месту аномалии, вряд ли понимая, с чем столкнулись.

— Наш выход. Вперед! — бросил я Аполлону.

Мы с Аполлоном, как тени, выскользнули из укрытия. Охранники были сосредоточены на аномалии — именно этого я и добивался. Лева изо всех сил прикрывал их с Уваровым, стараясь работать с психоэфирной магией. На многое его не хватило, но создать подобие иллюзии получилось, и охранники просто не могли сосредоточить взгляд на моих ребятах.

Я неслышно скользнул к забору, на ходу вытаскивая кинжал. Аполлон исчез в тени рядом со мной.

— Открываю! — тихо сказал он.

Я почувствовал, как эфир сгустился — Аполлон использовал свою магию, и в заборе вспыхнуло слабое свечение.

— Плевать. Просто прыгаем.

Я первым перемахнул через невысокую каменную преграду и приземлился, словно кошка. Тут же огляделся по сторонам.

— Чисто, — шепнул я.

Аполлон приземлился следом, держа в руке эфирный клинок, готовый применить его в любой момент. Впереди маячил задний вход замка, освещенный тусклым светом фонаря.

— Обходим с двух сторон, — сказал я.

Я двинулся к двери, Аполло обогнул башню по широкой дуге, мягко ступая по земле. Пока охрана занята Искажением — у нас есть время проникнуть в замок и найти Юрьевского.

Сзади снова раздался треск — это энергия Искажения продолжала бушевать. Уваров явно хорошенько расстарался и теперь едва удерживал поток. Лева должен был обеспечить ему эфирную поддержку.

— Долго так не протянет! — заметил Безбородко.

— Долго нам и не нужно.

— Согласен.

Я обернулся и встретился взглядом с Аполлоном. Тот лишь ухмыльнулся, и мы двинулись вперед, растворяясь в тенях ночи.

Мы с Аполлоном, пригнувшись, скользили вдоль стены замка, сливаясь с темнотой. В воздухе пахло озоном и гарью от Искажения, вызванного Уваровым. Я поднял голову, замечая слабые силуэты на башнях — двое охранников, вооружённые винтовками. Они тоже во все глаза пялились на аномалию и не заметили нас.

— Берём одновременно, — тихо бросил я Аполлону.

Он кивнул, и я почувствовал, как эфир сгустился вокруг нас. Я сосредоточился, пропуская через себя потоки магии. На кончиках пальцев заплясали искры.

— Сейчас.

Я метнул ледяное заклинание в первого охранника — вспышка голубого света прожгла воздух, и мужчина с коротким криком рухнул с башни. В тот же миг Аполло выбросил вперёд руку, и второй охранник захрипел, корчась в воздухе, прежде чем его тело с глухим стуком упало в талый сугроб.

— Чисто, — бросил Аполлон.

Мы переместились к заднему входу. Я сотворил эфирный кинжал и приложил ладонь к двери. Эфир затрепетал в ответ на мою магию — замок расплавился, и дверь мягко приоткрылась.

Внутри было темно и тихо, только слабый свет пробивался сквозь окна. Мы прошли через узкий коридор, ведущий в главный холл. Сразу же услышали шаги — приближались минимум четверо.

— Вечеринка начинается, — усмехнулся Аполлон.

Я сжал кинжал, сосредотачиваясь на предстоящем бое. Дверь в холл распахнулась, и внутрь ворвалась группа охранников — пятеро мужчин в тактической экипировке, вооружённые огнестрелом и дубинками.

Один из них выкрикнул что-то короткое, и на нас полился свинец.

Я взмахнул рукой, создавая защитный барьер — пули с глухими ударами отскочили от него. Аполлон метнулся вперёд, раскручивая заклинание в ладони. Силовой выброс ударил в ближайшего охранника — тот взлетел в воздух и с треском врезался в стену.

Двое бросились на меня с дубинками. Я скользнул в сторону, увернувшись от удара, и взмахнул кинжалом, рассекая воздух. Сгусток синей энергии сорвался с лезвия, сбивая противника с ног. Второго я ударил в солнечное сплетение, вложив в удар эфирный импульс — мужчина судорожно выдохнул и рухнул на пол.

Аполлон сбил оставшихся двоих — одного силовым выбросом, второго ударил метательным ножом в плечо.

— Быстро справились, — сказал он, вытирая кровь с лезвия ледяного клинка.

Я огляделся. Холл пустел, но с верхних этажей доносился топот — подмога.

— Поднимаемся, — сказал я. — Нужно все вычистить.

Мы направились к лестнице. Наверху показались ещё трое охранников — один с артефактным щитом, двое с винтовками. А разработки-то имперские…

— На себя возьму щит, — бросил Аполлон.

Он метнулся вперёд, создавая силовое поле. Я бросил заклинание — сгусток эфира ударил в винтовку первого охранника, выбивая её из рук. Второй выстрелил — я отклонил пулю потоком воздуха и метнул ледяной кинжал. Лезвие вошло в плечо противника, заставив его вскрикнуть и упасть.

Аполлон создал мощную волну магии — щит охранника треснул, и мужчина рухнул на колени. Я добил его точным ударом.

— Вперёд, — сказал Аполлон.

Мы продолжили движение по коридору. С каждым шагом я чувствовал, как напряжение растёт — Юрьевский был где-то совсем близко.

Мы с Аполлоном тяжело дышали, пробираясь среди обломков мебели и тел охранников. Магическая энергия еще вибрировала в воздухе, заставляя искры пробегать по полу. Я вытер тыльной стороной ладони кровь с губы и обернулся к одному из выживших охранников, который корчился у стены, зажимая раненое плечо.

Аполлон подошел к нему, присел на корточки и заговорил на безупречном шведском:

— Var är fången?

Я удивленно повернулся к Аполлону:

— Ты говоришь по-шведски?

— В объеме допроса военнопленного.

Аполло не сводил взгляда с охранника. Тот поморщился от боли, но все же прохрипел:

— På andra våningen… i herrens gemak…

— На втором этаже, — перевел товарищ. — В господских покоях.

— Идем.

— Tack. — Аполлон молниеносно ударил его рукоятью ножа в висок. Охранник обмяк и свалился на пол.

— Так откуда шведский знаешь?

— Подготовился к поездке, — невозмутимо ответил Аполлон. — Прочитал разговорник.

Мы осторожно пересекли коридор, ведущий к старинной деревянной лестнице, украшенной потемневшими от времени резными перилами. На площадке наверху слышались приглушенные голоса.

Я сделал знак рукой, и Аполлон кивнул. Мы одновременно шагнули на ступени, стараясь двигаться как можно тише.

Скрип ступеней выдал нас.

— Halt! — раздался резкий окрик.

Я поднял руку, и в следующее мгновение в воздухе вспыхнули две огненные сферы. Из-за угла выскочили двое охранников, вооруженных пистолетами.

— Влево! — скомандовал я.

Аполлон рванул влево, уходя из-под линии огня, и метнул трехэлементное заклинание «Ледяной вихрь». Множество острых длинных ледяных игл сверкнуло в воздухе, несколько вонзились в плечо первого охранника. Тот с криком отшатнулся назад.

Я шагнул вперед и выбросил вперед ладонь. Поток раскаленной энергии ударил во второго охранника, швырнув его на стену с такой силой, что штукатурка осыпалась на пол.

Первый охранник попытался поднять оружие, но Аполлон метнулся вперед и ударил его локтем в челюсть. Раздался хруст, и охранник повалился на пол.

Я подхватил Аполлона за плечо.

— Вперед! Пока не прибыла подмога.

Мы добрались до массивной дубовой двери в конце коридора. Я бросил быстрый взгляд на Аполлона, и он кивнул.

— Раз-два-три! — скомандовал я.

Мы одновременно ударили по двери эфиром, смешанным со стихией воздуха. Петли взорвались, дверь сорвалась с петель и с грохотом рухнула внутрь.

Мы влетели в комнату.

И замерли на месте.

— Охренеть, — только и смог произнести Аполло.