Светлейший-9. Битва за надежду

Глава 5

Я сделал шаг к Миниху, собираясь скрутить его и хотя бы попытаться привести в чувство. Именно тогда я заметил, как его пальцы чуть дрогнули.

В следующую секунду его рука резко дёрнулась, и я увидел, как из рукава выскользнул тёмный, угольно-чёрный кристалл — боевой артефакт. Он бросил его с неожиданной точностью прямо мне в грудь. Я едва успел поставить щит — слишком неожиданным был этот манёвр.

Но щит оказался бесполезен. Его просто смело волной концентрированной силы.

Кристалл ударил в меня, и я почувствовал, как волна холода прокатилась по телу. Острая боль прорезала грудь, и что-то внутри меня разорвалось. Эфир. Кристалл начал вытягивать эфир прямо из меня, словно потоки крови из открытой раны.

Я рухнул на колени, чувствуя, как тело слабеет. Пустота расползалась по венам, магические контуры внутри меня начали распадаться. Мир вокруг померк, и я понял, что теряю контроль.

— Ах ты… — прохрипел я, стиснув зубы.

Пульсирующая боль прокатилась по всему телу, отдаваясь тупой тяжестью в груди и вспышками в мышцах. Энергия Искажений, впитавшаяся в меня после взрыва, клокотала внутри, разъедая эфир и нарушая потоки силы. Ладони дрожали, магические контуры щита мерцали неровным светом — слишком много силы ушло на то, чтобы вытащить Елинского из Зимнего.

И теперь, когда Миних, первый лейб-медик императорского двора и предатель, стоял всего в десятке шагов от меня, я понимал, что мое положение далеко от выгодного.

— Просто дайте мне уйти, — прорычал лейб-медик. — Вы мне не нужны.

Миних дышал тяжело, его придворный камзол был измят и испачкан землёй, лицо исполосовано мелкими порезами, а на виске вздувался багровый синяк. Но глаза горели лихорадочным блеском.

— Ты не уйдёшь, — выдохнул я, поднимаясь на ноги. Магический щит передо мной колыхнулся, вспыхивая серебристым светом.

Миних усмехнулся.

— Уверены, ваша светлость? Вы уже истощены. А у меня в запасе есть еще оружие.

Я резко поднял руку, концентрируя эфир. Магический импульс сорвался с кончиков пальцев и полетел к Миниху — узкий луч ледяного света, стремительный и точный. Миних рванулся в сторону, щит вспыхнул, отражая удар, но я уже бросился вперёд, перехватывая его движение.

— Стоять, паскуда! — крикнул я, и в тот же миг тёмный поток магии сплёлся вокруг Миниха, сковывая его ноги. Миних зашипел, ярость исказила его черты.

— Думаешь, этого достаточно⁈ — Он поднял руку, и кристалл в его пальцах засветился кровавым светом.

Я почувствовал, как воздух вокруг нас сгустился, наполнился запахом гари и металла. Миних бросил артефакт. Я попытался поставить дополнительную защиту, но не успел — взрывной импульс ударил в меня, отбросив назад. Я рухнул на землю, покатившись по влажной траве.

На миг всё потемнело. Звон в ушах перекрыл даже гул крови. Я с трудом поднялся на локти, силясь восстановить дыхание. Перед глазами расплывался силуэт Миниха — он уже бежал к припаркованным машинам.

Все еще пытался удрать, скотина неугомонная.

Я на миг скользнул взглядом по Чуфте. Глаза чайки все еще горели зеленоватым огнем Искажения. Значит, дух еще бился в этом слабом тельце.

— Чуф, ты только продержись. Я сейчас.

Я вскочил и бросился следом за лейб-медиком. Миних обернулся, увидел меня, и его лицо перекосилось. Он вскинул руку, и из его ладони сорвалась тонкая серебристая нить. Я ушёл в сторону, магический импульс разорвал воздух у самого плеча.

— Именем государя, стоять! — Я сжал пальцы, концентрируя энергию. Серебристые руны вспыхнули на коже. — Твоя магия против меня не сработает.

Вместо ответа Миних выхватил из кармана ещё один артефакт и швырнул его в меня.

Я поднял обе руки, формируя перед собой магический щит. Артефакт взорвался в полёте, и волна огня прокатилась по воздуху, но щит выдержал.

Я шагнул вперёд, расширяя зону действия магического контура. А затем пробросил «Дриаду» — сразу несколько очагов заклинания начали вырастать на пути у лейб-медика. Чтобы наверняка попался.

Тёмные корни, издалека похожие на нити, окутали Миниха, оплетая его ноги, сжимая запястья. Миних рванулся, но магия уже пробралась под его защиту. Эфира я не пожалел.

Я подбежал к нему и схватил за ворот камзола, встряхнул.

— Конец тебе, Миних, — выдохнул я. — Именем его императорского величества вы задержаны и будете доставлены на допрос в Четвертое отделение.

Он ещё пытался сопротивляться, но я вложил в заклинание больше силы, подавляя его эфирные контуры. Миних захрипел, оседая на землю, а я позволил «Дриаде» оплести его по рукам и ногам.

Я сделал несколько шагов назад, тяжело дыша, и потянулся к телефону. Миних почти не двигался. Он выглядел разбитым, сломленным. В глазах — пустота и покорность.

— Всё… — прохрипел он, пытаясь приподняться на локтях. — Ладно, я сдаюсь…

Я напрягся, чувствуя в этом что-то неправильное. Но тело уже ныло от усталости, эфир был на исходе. На секунду мне показалось, что это действительно конец.

— Не двигайся, — холодно бросил я, направляя на него ладонь.

Миних закашлялся, согнулся пополам, словно его тело пронзила острая боль. Я сделал шаг вперёд — и в этот момент он резко поднял руку.

Вспышка! Щупальца «Дриады» мгновенно рассыпались. Ослепляющий свет полыхнул прямо передо мной, и прежде чем я успел отреагировать, что-то тяжёлое врезалось мне в грудь. Острая боль взорвалась в теле. Веки невольно сомкнулись, перед глазами заплясали красные всполохи.

Я почувствовал, как из меня что-то вырывают. Эфир. Поток тёплой, живой энергии хлынул из моего тела к руке Миниха, в которой я теперь видел небольшой ножик. Похожий на ритуальные каменные клинки древних колдунов, пульсирующий, словно сердце, заключённое в черное стекло.

— Проклятье! — понял я с холодной ясностью. — Откуда у тебя Пожиратель⁈

Я попытался сжать эфир, перекрыть его поток, но артефакт словно прорвал плотину внутри меня — энергия уходила стремительно, безвозвратно. Меня бросило в холодный пот, колени подкосились.

Такого артефакта не должно было быть в этом мире. Оружие, созданное на основе энергии Искажений. Слишком опасно создавать подобное. Даже в моем родном за создание Пожирателей приговаривали к смерти.

Миних рывком поднялся на ноги с торжествующей улыбкой.

— Я предупреждал, ваша светлость.

Он бросился ко мне, в руке блеснул тонкий клинок. Я едва успел отклониться назад, но каменное острие всё же нашло свою цель — клинок скользнул по боку, оставляя за собой полосу обжигающей боли.

Я зашипел, почувствовав, как в рану вливается нечто чуждое. Концентрированная аномальная сила.

«Вот так…» — с трудом подумал я, стараясь сконцентрироваться на поглощении. Но сделать это в условиях ножевого боя было сложно.

Миних попытался снова меня полоснуть — я специально отскочил подальше, выторговав себе пару секунд. Подлое оружие. Его специально создали из камня: при ударе зараженные частички остаются в плоти и начинают отравлять жертву.

Вот только я умел поглощать силу Искажений. Такое оружие здорово ослабит меня, но не убьет.

Сила Искажения полилась в моё тело и заполнила пустоту, оставленную Пожирателем. Я судорожно выдохнул и, стиснув зубы, направил поток этой силы в мышцы.

Миних ударил снова — я парировал. Он обрушился на меня с новой атакой, блеск каменного клинка мелькал в темноте. Миних двигался с убийственной точностью и скоростью — неожиданно для лекаря. Фехтовальщик. Профессионал.

— Откуда у тебя Пожиратель? — повторил я, уходя от очередного удара. Артефакт тоже следовало сохранить. Нельзя просто его разрушить.

Миних шагнул вперёд, отвёл мою руку в сторону и нанёс удар снизу. Я ушёл в сторону, прокручиваясь на месте, и врезался локтем в его плечо. Миних отшатнулся, но мгновенно восстановил равновесие и тут же атаковал снова.

Мы кружили по узкому пространству, удары сменяли друг друга с бешеной скоростью. Клинок Миниха со свистом рассекал воздух — я ощущал, как аномальная энергия в стали стремится разорвать эфирные потоки моего тела.

— Вы действительно думаете, что победите в этой схватке? — прохрипел он, перехватывая удар.

— Я не думаю, — выдохнул я. — Я знаю.

Я позволил эфиру наполнить мышцы, сосредоточился на движении, на напряжении каждого сухожилия. Миних снова атаковал — я парировал удар, резко развернулся и врезал кулаком ему в челюсть.

Да, не очень по-магически, зато эффективно.

Миних пошатнулся, но удержался на ногах и поднял руку с артефактом.

Я видел, как пульсировал тёмный кристалл клинка. Артефакт вспыхнул, и поток тёмно-зеленой энергии метнулся ко мне. Я сорвал оставшийся эфирный щит и направил его в ладони. Поток энергии ударил в меня — я принял его, согнул, пропустил сквозь себя… и направил обратно в Миниха.

Миних взревел от боли, упал на колени. Я бросился вперёд и вырвал у него клинок. Миних вскинул голову. В глазах его был только животный ужас. А затем…

Он бросился на меня. Вцепился в клинок, отчаянно пытаясь вырвать его. Я оттолкнул его, но Миних снова попытался. Но поскользнулся и…

Я почувствовал, как камень пронзает его тело. Миних захрипел.

Я отступил на шаг, тяжело дыша.

— Глупец… — прошептал Миних, кровь пузырями выступила на его губах. Он рухнул на землю.

Я опустился на колено рядом с ним, чувствуя, как кровь горячей волной пульсирует в висках.

— Это не конец. — Миних с трудом поднял взгляд на меня. — Ты еще пожалеешь, что не умер сегодня…

Я с трудом поднялся на ноги, прижав ладонь к кровоточащему боку. Спрятал артефакт за пояс. Боль обожгла ребра, эхом отдалась в голове, но я заставил себя не обращать на это внимания.

Миних лежал на земле неподвижно. Его грудь больше не поднималась и не опускалась. Я подошел к нему и присел на корточки, взял его за запястье. Пульса не было. Слишком слаб, слишком истощен — даже для обладателя его уровня магии. Заклинания выжгли в нем всё до последней капли эфира, а зачарованный клинок вытянул остатки жизненной силы. Я стиснул зубы.

— Черт возьми, — выдохнул я сквозь зубы. — Я же хотел допросить тебя.

Миних, разумеется, молчал.

Я опустил его руку на землю и вытащил артефакт, чтобы лучше его рассмотреть. Зачарованный клинок, усиленный Искажениями. В моем мире такие вещи считались вне закона, потому что пользователи этих артефактов редко доживали до старости. Оружие, напитанное Искажениями, убивало не только врага, но и владельца. Если, конечно, владелец не был, таким, как я.

Или как Стагнис, например.

— Ладно, ты-то уже никуда не убежишь. Пора заняться выжившими.

Я обернулся. Чуфта все еще лежала там, где я ее оставил. Крылья были неестественно вывернуты, а мелкие перышки опалены пламенем. Я подошел к ней, опустился на колени и осторожно поднял её на руки.

— Ты как? — шепнул я.

Чуфта открыла глаз — потемневший, с искорками энергии Искажения.

«Тело разрушено… — слабо отозвалась она. — Нужно менять оболочку… Или… я исчезну.»

— Нет, — твердо сказал я. — Не исчезнешь. Что-нибудь придумаем.

«Нужно тело…» — Чуфта словно мысленно улыбнулась, хотя боль в её голосе была почти осязаемой. — «Не хочу покидать хозяина…»

Я стиснул зубы и огляделся по сторонам в поисках решения. В нескольких метрах от нас всё еще стоял самолет, с которого спрыгнул Миних. Двухместный. Дверь была приоткрыта. Я поднялся и направился к самолету, осторожно ступая по растрескавшемуся асфальту.

Внутри, в кресле пилота, я увидел девушку. Молодая — не больше двадцати пяти. Каштановые волосы, тонкие черты лица. Шлем сдвинулся на бок, лицо было в крови. Я снял шлем и увидел, что её глаза были открыты — расширенные зрачки, дыхание поверхностное.

— Помо…гите… — она с трудом шевельнула губами.

Я провел рукой вдоль ее тела и понял, что помочь ей не смогу. Позвоночник сломан. Травмы, несовместимые с жизнью. И даже не будь я пуст, от моего боевого лечения не будет толку, если через минуту не подоспеет настоящий маголекарь.

Но я мог использовать её тело. Тело, которое уже билось в предсмертной агонии.

— Прости, дорогая, — тихо сказал я, прикоснувшись ко лбу девушки.

Её глаза медленно закрылись.

— Чуфта, — я обернулся к чайке. — Тело есть. Я отдам тебе все последнее из резерва. Но преобразовывать придется самой.

«Я готова.»

Я поднес чайку к груди девушки. Потом сосредоточился, собрал в ладонях остатки своей энергии, выдавливая последние капли резерва, и направил их в тело. Поток силы, смешанный с магией Искажений, пронзил воздух.

Тело девушки вздрогнуло. Просто реакция мышц — жизнь из нее уже ушла.

В последнем порыве чайка распахнула крылья, и вдруг перья осыпались в воздухе, превращаясь в серебристую пыль. Пыль закружилась в потоке магии, сплелась в узор из тонких линий и впиталась в тело девушки, окутав его плотным световым коконом.

А через несколько мгновений сияние потухло.

Я отступил на шаг, переводя дыхание.

Тело зашевелилось. Девушка открыла глаза, подняла руки, провела ладонями по лицу, затем распрямилась. Она встала, медленно потянулась, выгибая спину.

— Ты изменилась, Чуфта…

Её кожа стала молочно-бледной, словно фарфоровой. Волосы стали черными, волнистыми, доходили до поясницы. На лице этого творения мелькнула улыбка — лукавая, почти хищная, с острыми клычками. Зеленые глаза засияли, в них плясали искры аномальной энергии.

Девушка посмотрела на меня и неуклюже выбралась из кабины пилота. Она была совершенно обнажённой.

Я торопливо стянул куртку и протянул ей.

— Накинь это, — пробормотал я.

Чуфта ухмыльнулась, взяла куртку и накинула на плечи.

«Как я выгляжу?» — спросила она мысленно.

Я оглядел её с ног до головы.

— Впечатляюще.

«Подправила под свои предпочтения.»

Я фыркнул.

— Не знал, что тебе нравится выглядеть, как вампирша.

Чуфта сделала ещё шаг, приблизилась ко мне вплотную.

«Хозяин…» — она склонила голову. — «Ты спас меня. Спасибо».

— Только потому, что без тебя я бы уже давно погиб. — Я вздохнул и отступил. — Нам пора уходить. Здесь скоро будет много лишних глаз.

Я подхватил Чуфту под локоть, помогая ей двигаться. Она была удивительно легкой — новая оболочка выглядела хрупкой, но я прекрасно знал, какая сила в ней скрывается.

— Давай, пошли к машине, — кивнул я ей, осторожно ведя к Барсику.

Автомобиль стоял неподалёку, слегка помятый после недавних событий. На капоте осталась вмятина, а передняя фара треснула, испуская слабый свет.

Я вздохнул:

— Ну что, старина, придется отвезти тебя в ремонт… — пробормотал я, проводя ладонью по помятому капоту.

Загружать тело Миниха в салон я не хотел — в конце концов, мало ли кто решит заглянуть в окно. Поэтому я открыл багажник, с усилием поднял безжизненное тело маголекаря и затолкал его внутрь.

Чуфта с трудом ходила — пришлось вести ее, придерживая за локоть. Она шла, словно на ходулях, едва удерживая равновесие. В её движениях не было прежней грации чайки — ноги подгибались, колени подламывались, а босые ступни словно не чувствовали земли под собой.

— Ох… — Чуфта сделала осторожный шаг вперёд, после чего едва не покачнулась и ухватилась за моё плечо. — Неловко… странно.

Я невольно усмехнулся.

— Привыкай, теперь у тебя две ноги, а не два крыла.

— Научусь, — отозвалась моя спутница. Ее голос звучал хрипло, будто несмазанный механизм. — Летать тоже было трудно.

— Зато сколько всего ты попробовала рядом со мной, а? — улыбнулся я.

Я помог Чуфте устроиться на переднем пассажирском сиденье. Она с любопытством огляделась по сторонам, проводя пальцами по обивке и приборной панели, словно изучала их. На мгновение она замерла, глядя на свои собственные руки, а затем перевела взгляд на меня. Её движения были плавными, но немного неловкими — она явно привыкала к новому телу.

Я открыл водительскую дверь и сел за руль. Чуфта повернула голову ко мне.

— Что дальше? — спросила она вслух.

Её голос был низким и хриплым, словно сломанным. Я мельком взглянул на неё. Чуфта нахмурилась и прикоснулась пальцами к горлу.

— Пока сложно, — пояснила она. — Не умею говорить.

— Ничего, быстро привыкнешь, — я запустил двигатель. — Для начала мы отвезем подарок в багажнике Черкасову. А потом…

Я задумался, выворачивая руль и разворачивая машину к выезду с аэродрома.

— Что потом?

Я улыбнулся.

— Потом мне придется объяснять родителям, что за красавицу я притащил в дом… и почему она теперь будет жить с нами.

Чуфта усмехнулась, и в её глазах вспыхнули изумрудные искорки.

— Хочу посмотреть, как ты будешь выкручиваться.

— И нужно решить, как тебя будут звать. Тебе нужно человеческое имя. Придумай его сама и научись на него отзываться.

Чуфта задумалась на несколько мгновений, а затем посмотрела на обломки самолета.

— Женщину звали Агатой. Пилота. Красивое имя. Я тоже хочу.

Я покосился на спутницу — было в ней что-то готическое, в этом контрасте белой кожи и тьмы волос, в этих демонических зеленых глазах… Что-то пугающее и отталкивающее.

— Красивое имя, и правда. Тебе пойдет.

И мы рванули вперед, в город.