Богам здесь не место

Глава 16

Похоже мы все тут сдохнем. Меня эта мысль особо не пугала, но в глубине души я чувствовал, как мерзкое чувство вины все глубже укореняется во мне. Экспедицию снарядили после того, как стало известно, что мое присутствие дает хоть какие-то шансы, но судя по тому, что здесь происходит — их попросту нет. Четверо монахов уже нашли свой путь на небеса, да и остальные были изрядно потрепаны. Но не это служило причиной моего уныния. Смерть на войне дело обычное, а для меня так и вовсе заурядное событие. Просто с каждой минутой иллюзия даже просто дойти до места назначения все больше приобретала сходство с миражом.

Стоя в центре большого рунного зала, я с ужасом взирал на открывшуюся мне картину. Зал был почти точной копией того, откуда мы начинали свой путь по странному лабиринту, только раза в два меньше. То, что это лабиринт стало понятно почти сразу, но масштабы я осознал только сейчас, стоя во втором круге из девяти. По крайней мере если в этом клирик мне не соврал, но на лжеца он явно не тянул. Его, ранее спокойное лицо, затянула маска тревожности и проступающего отчаяния. Но не это сейчас привлекало мое внимание.

Зала, ставшая ареной немыслимой битвы, говорила мне, все что я видел раньше — было просто песочницей для ребенка. Тела демонов, чьи размеры и формы вызывали животный ужас даже в мертвом формате, перемежались с обломками тел огромных каменных воинов, наподобие тех, что я раньше принимал за статуи. Присев на корточки, я коснулся оторванной головы одной из них. Ярость, застывшая во взгляде, не позволяла усомниться, что это было живое существо, а не каменный истукан, но прикосновение говорило об обратном. Весь мой предыдущий опыт оказался бессилен, чтобы хоть что-то объяснить, а монахи не отличались стремлением поговорить.

— Торви, что здесь произошло?

— Ну… этому отрубили голову, а вон того просто разорвали на части.

Сил злиться не было, и поэтому я просто покачал головой.

— Ты понимаешь, о чем я.

— Если честно, то не очень. — парировал приживал. — Мы с тобой видим одно и тоже.

— То есть, демоны просто тут дрались с ожившими гигантскими каменными воинами?

— Абсолютно верно, мой друг!

— А есть хотя бы предположения зачем они это делали?

Торвас картинно выдохнул.

— Вот скажи, зачем мы тут. Ах да, идем к Вратам. Демонам зачем-то тоже нужно туда. И судя по тому, что я вижу, они прошли гораздо дальше, чем мы.

— А зачем демонам Врата? — на автомате спросил я, но увидев усмешку Торваса, махнул рукой. — Ах да, чтобы попасть на какой-то осколок. Но зачем это им?

— Так ты спроси кого-нибудь из них.

Ясно, бесплатного откровения не будет. Судя по задумчивым лицам монахов, для них это также неожиданность. Думай, Вик. Не зря же тебя позвали в экспедицию. Надо просто понять, что есть у меня такого, чего нет у остальных. Эта мысль пришла мне голову, когда стало ясно, что, двигаясь такими темпами мы явно не дойдем до цели. Войдя только во второй круг из девяти, мы потеряли почти четверть отряда.

Отойдя в сторонку, я уселся на оторванную ногу каменного воина. Интервалы между атаками демонов все увеличивались, так что сейчас есть как минимум пол часа. Правда их уровни росли, и последняя стычка унесла жизни сразу троих монахов. Остальные собрались возле клирика и проводили какой-то ритуал. Ладно, оставим их заниматься своими делами и подумаем о себе. Как боец я, конечно, неплох, и при должной подготовке могу удивить даже Мэя, но это явно не делает меня кем-то особенным. Дроиды… нет, сразу в сторону. Татуировки… я мог бы что-нибудь придумать, конечно, но для этого идти в экспедицию было вовсе не обязательно. Проанализировав все свои умения, я с раздражением констатировал полную их бесполезность в данной ситуации.

Черт, да что тогда я могу⁉ Позвать Зевса с шоблой на помощь? Внутренний я скривился от подобной мысли и мне были понятны его эмоции. Нет, так это не работает. Да и если бы работало, то работало бы и без меня. Да и привычка звать на помощь по любому поводу ничего хорошего о просящем не говорила. Да, возможно за две сферы он бы и сорвался, но нет. В этот раз обойдемся без него.

Так ничего не придумав, злой и раздраженный я направился в центр залы к монахам. Большинство сидели в позе для медитаций и восстанавливали силы. За исключения Мэя и клирика. Подойдя к ним, я остановился в паре шагов и с интересом начал наблюдать за действиями последнего. Небольшая хрустальная сфера парила перед ним, переливаясь в глубине серебристо-фиолетовой дымкой. Руки клирика порхали возле нее, выводя странные комбинации. За каждым движением следовал еле заметный белесый след, который я сначала принял за дым. Завороженный необычным зрелищем, я молча стоял и смотрел, пытаясь понять суть этих действий. Внезапно движения прекратились и дымка собралась в четыре точки, которые мигнув, превратились в странные знаки. Обретя материальную форму, они замерли вокруг сферы, равномерно распределившись по четырем сторонам.

— Ого, а парень у нас оказывается рунный мастер. Неожиданно.

Руны, как же я не догадался. Хотя чего уж там, я видел их впервые в жизни. Шикнув на Торваса, я, стараясь не дышать, ждал что будет дальше. Дымка внутри шара начала менять свою форму, структурируясь в нечто, имеющее форму и уже через пару секунд я узнал в одном из фрагментов залу, в которой мы находились. Миниатюрная проекция была очень четкой, но я пока не мог уловить смысл происходящего. Края проекции начали также приобретать четкость, обозначая девять арок. Неужели это компас, мелькнула шальная мысль. Словно в ответ на прорисовывающуюся надежду одна из рун мигнула, теряя свои очертания, а затем исчезла. Следом за ней подобная участь постигла и остальные, а изображение в шаре смазалось, возвращая дымке внутри прежнюю аморфность.

— Это руны порядка. — медленно произнес Торвас с серьезным видом. — А под воздействием энергии хаоса, царящей здесь, они быстро теряют свою стабильность.

— А что эти руны делают… должны были сделать?

— А что ты знаешь о рунах вообще? — спросил с ухмылкой Торвас, но увидев мои желваки на скулах, закатил глаза и поднял руки в примиряющем жесте. — Ладно, ладно. Смотри… самое главное, что ты должен знать о рунах — это то, что каждая из них отображает тот или иной аспект реальности. Вернее, преобразует энергию мироздания в данный аспект. Эдакий концепт перехода энергии из одного состояния в другое. Комбинаторика рун вшита в каждое умение и способность, в том числе и в твои. Если говорить по-научному — это цифровой код локального преобразования энергии и материи.

— Так, стоп. — прервал я его. — Уже слишком сложно. По крайней мере сейчас. Не то место и время. Мы тут скоро все сдохнем и поэтому если есть конкретные мысли по этим рунам, то было бы здорово, чтобы ты их озвучил.

— Смотри. Даже одна руна может иметь несколько значений в зависимости от применения к той или иной ситуации. Вторая руна во взаимосвязи с первой в геометрической прогрессии увеличивает варианты образов. В общем ты понял. Если хочешь понять данное рунное слово, лучше спросить это у его создателя. Обычно это не афишируется, но за спрос денег не берут.

Еще как берут, подумал я. А иногда и бьют. И чаще всего ногами. Ладно, здесь мы все в одной лодке, а интуиция однозначно говорила о важности происходящего.

— Мастер. — обратился я к клирику. — Что вы пытаетесь сделать.

Отрешенный взгляд старейшины скользнул по мне.

— Уже ничего, мой юный друг. Мои руны не выдерживают эманаций негативной энергии этого места, чтобы я не делал.

— А для чего вы это делаете? — я с нажимом повторил вопрос, стараясь, однако не перейти грань.

— Это ключ к лабиринту врат… и к самим вратам. — ответил он, пристально смотря на меня. — Но мы не учли, что разлом исказит данное пространство, а обычным путем, как сам понимаешь, мы не пройдем.

Я его прекрасно понимал и от подтверждения старейшиной моих мыслей стало совсем плохо. Не в силах что-либо изменить, я сел напротив него смотря на левитирующую сферу. Бессмысленная смерть прекрасных воинов, преданных своему делу, раздирала душу на части. Да, я буду биться с ними до последнего, но это ни на что не повлияет. Ни на что!

— Эй, че сопли развесил. — голос Торваса вырвал меня из очередного раунда самобичевания. — Если дело только в стабилизации рун, то ты можешь это сделать.

— Как?!!

От нахлынувших эмоций я вскочил на ноги и крикнул… и похоже сделал это в слух. Мэй и старейшина с недоумением посмотрели на меня, но я только помотал головой и отвернулся.

— Как, Торви?!! — повторил я вопрос уже спокойней, хотя сердце нервно забилось от подаренной другом надежды. Лишь бы это не было просто абстракцией!

— Как — спросил мастер техно артефактов? — улыбнулся Торвас. — Если ты заключишь данные руны в артефакт, то хаос на них влияние оказать не сможет. Тем более тут даже есть подходящая основа, так что даже экспериментировать не придётся. Главное плюс минус попасть в суть, но тут я тоже не вижу больших проблем.

— Так я же никогда не делал этого. А что если не получиться, а если…

— Перестань ныть. — грубо оборвал меня Торвас. — Я тебе просто предлагаю вариант, а решать тебе.

— Если что, подскажешь. — произнес я после небольшой паузы, понимая правоту его слов.

— Подскажу.

Торви отключился, а я полез в интерфейс перечитывать описание способности, попутно вспоминая прошлые инструкции Торваса. Так, исходник для артефакта у меня есть, руны даст клирик, а шесть шагов для заполнения энергией просто формальность, но даже это займет у меня полтора часа. Важный момент, кстати. Остается четвертая сфера техноматрицы. Шесть слотов. Четыре под эффекты, один для конструкта и один для интерфейса. Застряв на этом пункте, я понял, что пора обращаться за помощью уже пришла.

— Торви, все в принципе понятно, за исключением техноматрицы.

— Я тебе скидывал мануал по этому вопросу. — мрачно зыркнул попутчик, едва появившись вновь. — И судя по твоим пустым глазам, ты его явно не читал.

— Торви, ты чего в самом деле. — прошипел я. — Думаешь, я тут за себя пекусь. Да выучу я твой долбанный трактат. И еще десять потом. Просто скажи, что делать сейчас!

Пауза, во время которой мы мерялись взглядами грозила затянуться, но внезапно Торвас рассмеялся и покачал головой.

— Ну что за упертый ты тип. Напоминаешь мне меня в молодости. Легкомысленный и упертый одновременно. Мдаа… В общем, смотри. Теория потом, но в данном случае тебе нужно действовать от обратного. Если есть руны и четкое понимание их общего взаимодействия, то просто расспроси поподробнее о проявлении свойств артефакта. Это и будет свойствами техноматрицы. Конструкт тебе не нужен — сфера будет и заготовкой, и конструктом. Интерфейс вообще формальность — просто представь визуальную функцию контроля над артефактом и его функциями.

— А если не получиться, то сфера испортиться? — задал я самый неприятный для себя вопрос.

— Все как обычно, мой друг. — усмехнулся Торвас. — Но если учитывать, что без этого шансы у вас и так нулевые, то риск более чем оправдан.

Внутренне согласившись с Торвасом, я развернулся к клирику. Раз решение принято — надо действовать.

— Старейшина. Я могу попробовать соединить руны с артефактом. Если у меня получиться, то искажение хаоса не сможет их дестабилизировать. Только мне нужно полное описание рун, свойств ключа-артефакта и три часа времени.

Выдав тираду, я выдохнул и поймал на себе две пары изучающих меня глаз. Затем клирик переглянулся с Мэем и последний еле заметно кивнул.

— Хорошо. — произнес он, смотря уже на меня. — Только три часа мы здесь не продержимся. Надо уйти отсюда в один из рукавов лабиринта. Ищем тупик позапутаннее и будем держать там оборону.

Клирик кивнул ему в ответ и встал на ноги. От неожиданности я немного растерялся. Никто из них не проявил даже тени сомнений, не стал ни о чем спрашивать и даже мое «попытаюсь» их нисколько не смутило. Такую реакцию можно было ожидать только в том случае, когда нет никаких других вариантов. Груз ответственности стал еще тяжелее, и противная дрожь поселилась где-то глубоко внутри. Я не имею права на ошибку, не имею…

Резкий толчок под ребра вернул меня в реальность.

— Что застыл?

Рефлекторно отпрыгнув и развернув корпус, я окинул взглядом рунный зал. В двух шагах от меня стоял Мэй и в его взгляде мне почудилось раздражение. Клирик, в окружении остальных монахов, стоял напротив арки ведущий в один из тупиков лабиринта второго уровня. И все они смотрели на меня. Да чтоб вас!

Слегка кивнув непонятно кому, я поспешил группе. Не дожидаясь меня, двое монахов юркнули в зев арки. Так… мысли в сторону — что будет, то будет. Надо разбить процесс на простые понятные вещи. Укрытие, информация о рунах, крафт. Первый пункт предусматривал быстрое передвижение ногами, что я и сделал. Поворот, ускорение, странная комната, уставленная саркофагами, дальше… Погрузившись в динамическую медитацию, я не заметил, как оказался перед огромной каменной дверью со странной гравюрой в центре, изображающей пентаграмму с глазом в центре. Линии завораживали, погружая в пугающую простоту своих форм. Ища скрытый смысл, я погрузился в созерцание, но грубый толчок сбил меня с ног.

Да что происходит, мать вашу так! Злость расползалась вокруг меня, наполняя душу праведным гневом. Кто посмел⁈Еще один рывок и мое тело приобретает вертикальное положение. Два ярко-голубых пятна слепили меня, но я не мог отвезти от них взгляда. Наконец странный туман в голове начал рассеиваться, являя мне лицо Мэя.

— Как он? — послышался голос из далека.

— Вроде вернулся. — ответил, не оборачиваясь монах и слегка хлопнул ладонью меня по щеке.

— Ты чего? — возмутился я и попытался вырваться из хватки Мэя.

Проще, наверное, было скалу подвинуть. Потрепыхавшись немного, я смирился, осознав, что никто не хочет причинить мне вреда.

— Да в норме я, отпусти.

Мэй внимательно посмотрел на меня и разжал пальцы. Да чтоб вас!!! Оказывается, он меня на весу держал. Понимание этого пришло вместе с болью в затылке, которым я хорошенько приложился затылком о каменные плиты. Вот ведь здоровый, гад! Но злости не было. Крякнув, я принял сидячее положение.

— Больше не смотри в туда.

Это уже говорил клирик, пристроившись рядом. Мэя к тому времени и след простыл.

— Он с остальными воинами. — ответил клирик на мой немой вопрос. — Они постараются дать так нужное нам время. И если ты готов, то можем начать.

— Пять минут, старейшина.

Помотав головой и скинув остатки наваждения, я уселся поудобнее. Вдох… соберись, Вик. Эта война не знает ни жалости, ни сострадания. Выдох… если ты облажаешься, то все смерти будут напрасными. Вдох… и тебе ублюдки, что виновны в этом будут радостно скалиться над их могилами. Выдох… ты не можешь позволить случиться этому!

— Я готов, старейшина.

Ярость, которую я вызвал, не завладела мной. Вспышкой пламени она выжгла все мои страхи и неуверенность, а затем, взятая под контроль, пылающими углями поселилась в моем сердце, давая непоколебимую веру. Возможно, священники прошлого осудили бы такой подход, но мне сейчас было на это плевать. О смирении лучше рассуждать над трупом врага.

Заметив мой настрой, клирик покачал головой, но ничего не сказал. Воздев вверх руки и проведя череду уже немного узнаваемых движений, он материализовал небольшую руну прямо между нами. Вглядываясь в материализованный сгусток энергии, я с интересом изучал его форму. Нечто среднее между бабочкой и стилизованным символом бесконечности.

— Слушай меня внимательно…

Продолжая смотреть на руну, я старался не пропустить ни одного слова старейшины. Он говорил долго, словно понимая необходимость донести до меня всю суть, но я не перебивал, хотя почти сразу понял для себя основную функцию первой ячейки техноматрицы. Сонастройка и балансировка. Примерно так я ухватил суть. Заметив проблеск понимая в моих глазах, старейшина сделал пас рукой, являя следующую руну.

Схватить сознанием смыл каждой руны не составило особого труда. Лекции Торваса об устройстве мира сыграли свою роль, да и я уже не просто разведчик Анклава. Сложнее было уловить смысл их взаимодействия, но в какой-то момент безумная мысль пронзила меня и я, попросив у старейшины паузу, позвал Торваса.

— Слушай. — неуверенно начал я, боясь, что друг с ходу смешает с дерьмом мою гениальную идею. — А что, если я при создании интерфейса буду просто визуализировать в виде кнопочек те или иные функции артефакта, а рунам пропишу их единичную особенность в каждой из четырех ячеек. Сработает?

Торвас на секунду задумался, но затем скупая улыбка озарило его сосредоточенное лицо.

— Так, конечно, никто не поступал, но зная тебя, чем черт не шутит. Если ты так решил, то значит так тому и быть. В нашем деле главное доверять самому себе.

— В каком это «в нашем»?

Торви еще раз многозначительно улыбнулся и отключился, оставив мой вопрос без ответа. Тоже мне — учитель. Но отсутствие таких эпитетов как дурак, гиббон и прочих, им подобным, подсказывало, что я на верном пути.

— Я все понял, старейшина. — произнес я уже вслух. — Теперь мне нужен артефакт и ваши руны.

Клирик протянул мне хрустальную сферу, которую я тут же закинул в шаблон для техноартефакта. Через некоторое время там же оказались четыре руны. Момент истины приближался, и я вновь немного занервничал.

— Теперь мне нужно побыть одному. — начал я.

— Понимаю. — слегка склонил голову клирик. — Для надежности, я открою тебе эту комнату, а когда ты войдешь, то снова ее запечатаю.

— Демоны не смогут туда проникнуть. — озвучил я мелькнувшую догадку.

— Никто не сможет. — с горькой усмешкой он подтвердил мою догадку. — Никто, кроме меня не сможет. А через четыре часа я открою двери вновь.

— А если… — начал я, но клирик взмахом руки меня остановил.

— Если через назначенное время двери не откроются, то значит открывать уже некому. Самое главное — чтобы артефакт не попал в руки демонам. Понимаешь, о чем я?

Боль в сердце отозвалась на кристальное понимание смысла его слов. Даже если я справлюсь, а монахи нет, то все окажется бессмысленным, а мне придется примерить новые ощущения суицидника. Опять слишком много если. Не желая больше думать об этом, выкинул из головы все негативные варианты, встал и просто кивнул клирику.

— Пока я открываю дверь, не смотри в ту сторону. — ответил он, вставая. — Пока я не разрешу.

— А что это за символ, магическая ловушка, да? — не смог я удержаться от вопроса.

— Тебе об этом знать еще рано.

Что-то за спиной хрустнуло, и я усилием воли подавил рефлекс развернуться. С потолка посыпалась пыль, скрежет усиливался, а пол под моими ногами начал вибрировать. Закрыв глаза, я постарался отрешиться и не сразу заметил момент наступления полной тишины.

— Тебе пора.

Момент истины приближался, и я не стал терять ни секунды, устремившись на голос. Пробежав мимо клирика, стоявшего в проеме, едва успев ему кивнуть. Обалдеть!

Сумрак комнаты куда я залетел, разрывала лишь полоска света, идущего из коридора. Словно навигационный луч она уперлась в противоположную стену и вырвала их мрака сияющий россыпью драгоценных камней сундук, стоявший на невысокой усеченной пирамиде. Не дав насладиться зрелищем, створки двери с ужасным скрежетом сомкнулись за моей спиной, погружая мир в полную тьму.