Богам здесь не место

Глава 4

Следующее утро было полной противоположность предыдущего. Мороз и солнце… и техномант двадцать шестого уровня. Немного не по классике, но вокруг не было видно ни одного критика. Хотя чего это я. Самый главный критик был всегда со мной, но сейчас он лишь благосклонно покачивал головой, читая описание двух моих новых татуировок, одна из которых была эпической.

— Неплохо, совсем неплохо, друг мой. Такими темпами мы скоро закроем этот этап. Кстати, какие ближайшие планы?

Я немного поморщился. Предчувствия перед встречей с Мао были отвратительные, а я уже привык себе доверять. Но, с другой стороны, что он мне может сделать? Единственное мое слабое место — это сестра и я был уверен, что она уже у него. Договоримся в любом случае, подумал я, теперь мне есть что ему предложить.

— Надо пересечься с одним чуваком… ненадолго. — озвучил я. — Скай сейчас прилетит и минут через пятнадцать будем на месте.

— А потом? — не отставал Торвас.

— Суп с котом. — но увидев непонимание на его лице, я улыбнулся и продолжил. — Так говорят, когда не знают ответ на вопрос… или не хотят отвечать. Давай так… решим проблему с Мао и займемся планированием.

— Ну полетели, тогда.

Точка в зените через пять секунд превратилась в гордую птицу, пикировавшую в ущелье. Хоть я уже и привык к Скаю, но всегда при виде его непроизвольно захватывало дух. Смесь восхищения и восторга от силы и красоты одаренного зверя захлестнуло с головой. Мао испарился из головы, и я с криком восторга прыгнул навстречу к другу. По-другому я уже не мог его воспринимать.

— Вперед! — скомандовал я и вцепившись в оперение, поддался следующей волне восторга от ощущения дикого чувства свободы.

Через пятнадцать минут я спрыгнул со Ская в паре километров от точки встречи. Морозец слегка пощипывал и выпустив дроида разведчика, в легком темпе побежал вперед. Светить Ская не хотелось и поэтому я прибыл на пару часов раньше. Уже через десять минут я был на месте. Ни души. Просканировав еще раз все окрестности, успокоился и стать ждать. Время тянулось как резиновое, и чтобы его скоротать я позвал Торваса.

— Слушай, Торви. А что происходит, когда игроки разрывают сессию и уходят обратно в ваш мир?

Меня этот вопрос заинтересовал еще со времен похода с Реей и Зевсом. Они вели себя как обычные люди. Уставали, спали, пили, ели… и так далее. Но в череде супернасыщенных событий этот вопрос всегда отходил на задний план.

— А… ты об этом. — нахмурился Торвас. — С точки зрения системного процесса — все просто. Выход из сессии влечет точно такие же последствия, как и смерть. Только опыт не теряешь, если имеется больше половины здоровья и нет дебафов контроля. Сам процесс занимает час — по той же аналогии.

Я немного опешил и следующий вопрос вырвался сам по себе.

— А почему так?

— А чтобы это объяснить, нужно гораздо больше времени. И это если учесть то, что в нашей корпорации больше всего об этом знаю именно я.

Я весь обратился вслух, а Торвас продолжил. И сделал это с вопроса.

— Что ты знаешь о душе, друг мой?

Я задумался. Кроме гипотетических представлений, что она есть, ответить мне было нечего. А в свете последних событий все стало еще запущенней.

— Ты вроде говорил, что мы — это частичка кода создателя.

— Верно. — протянул Торвас. — Но это ни капельки не приближает нас к ответу на вопрос.

Я не понимал, почему Торвас перешел на тему о душе с вроде бы простого вопроса о том, как игроки прерывают сессию. Пожал плечами, давая понять, что особых вариантов у меня нет.

— Помнишь ту историю с чего все началось? — через некоторое время спросил Торвас, пристально смотря на меня.

— Ну да… типа там был скандал, что кто-то расходовал ресурсы компании не по назначению.

В ответ Торви засмеялся.

— Ты меня неправильно понял. Скандал действительно был, но не поэтому поводу. Руководитель проекта, когда узнал об этом, приказал прервать канал, снабжающий энергией островок нашего героя. Обесточить капсулы и привести его к себе в кабинет… на ковер. — Торви сделал небольшую театральную паузу, но не дождавшись от меня никакой реакции, продолжил. — Но из капсул достали два овоща.

— Баклажаны? — попытался пошутить я.

— Не смешно. — сердито зыркнул Торвас. — Это были лишь пустые оболочки, напрочь лишенные всякого разума… и вообще всего того, что мы понимаем под человеком. В общем, суть проста. Перенос сознания, самого по себе — невозможен. Вместе с ним переноситься то, что мы называем человеком. Назовем это душой. Этот ученый разработал принцип, который мы используем до сих пор, до конца не понимая его сути. Назовем его хм… нейрослепком. С научной точки зрения, это понятие ближе всего. Самое важное, чтобы ты понимал — это не копирование, это перенос.

— Так получается, что игроки, присутствуя здесь… там не существуют… это и есть настоящие они… только в другом теле. — до меня начало потихоньку доходить. — А что происходят с их телами… ну там, у вас?

— Это просто оболочки, жизнедеятельность которых поддерживается специальными капсулами.

Я прибывал в некотором шоке. Я бы ни за что не решился.

— И им не страшно? Вот так вот рисковать ради игры. Даже очень крутой.

— Если ты про это, то забей. — усмехнулся Торвас. — Технологии настолько отточили, что даже с парашютом прыгать стало в сто раз опасней. Самое важное в технологии — это маяк, который улавливает частоту нейроматрицы в ноосфере. Что при смерти, что при выходе из игры. В первом случае он просто передает сигнал на выбранный репликатор, и игрок возрождается в статусе последней синхронизации. Во втором — переносит нейроматрицу в исходный носитель.

— Так эти храмы и есть маяки. — вдруг дошло до меня.

— Абсолютно верно, друг мой. Но есть маленький нюанс. Они используют как основу инфополе вашего создателя.

— Так получается он с вами за одно? — выпалил я.

— Он давно сам по себе. — фыркнул Торви. — Все это похоже на странную сделку, сути которой я не понимал. Но последние события дали очень обильную пищу для размышлений, если ты понимаешь, о чем речь.

Я примерно догадывался, но не решался озвучить. Куда мне до их лиги.

— А чем ты занимался в корпорации? — вопрос вырвался сам по себе и внезапно я осознал, что ответ для меня очень важен.

Торвас внезапно замолчал, вперив взгляд куда-то в пол. Совсем не типично для него. Я напрягся, еще сильнее ожидая ответа. Наконец мой попутчик поднял глаза.

— Я был руководителем проекта Аватар. — медленно произнес Торвас и остановился. Я открыл рот, но он поднял руку, прервав мой очевидный вопрос. — Просто послушай… и не перебивай. Сутью проекта было исследование хм… души, то есть нейроматрицы. Начался он с того, что способ прерывания сессии был… крайне неудобен, что ты и сам заметил. Очевидным вариантом был перенос нейроматрицы не в носитель, а в некий инфопакет, встроенный в интерфейс. Но это еще полбеды. Нужен был взаимозаменяемый перенос между сознанием носителя и нейроматрицы, встроенной в интерфейс. Иначе весь смысл пропадал.

— Вы закончили проект? — перебил я Торви, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.

— Нет, после известного тебе инцидента, я больше не работаю в корпорации. На то были причины, не связанные с моей профессиональной деятельностью. Мне пришлось заканчивать его самостоятельно.

— И…?

— Я закончил. — Торвас смотрел мне прямо в глаза. — Но взаимозаменяемый перенос невозможен… не работает. Возможно лишь замещение.

Пауза повисла. Я почувствовал, как капли холодного пота скользят по позвоночнику.

— Для этого нужна лишь синхронизация с нейроритмами Аватара. — мрачно продолжил Торвас. — Как минимум восемьдесят пять процентов. Чем больше, тем лучше.

— А сколько у тебя сейчас? — обреченно я задал вопрос.

— Девяносто три…

Я смотрел на него, а он на меня. Даже с моей десяткой в интеллекте все было понятно как божий день.

— Ты с самого начала это планировал? — криво усмехнулся я и уселся на снег. Казалось, вмиг все силы покинули меня.

— Не буду скрывать. — выдохнул Торвас. — изначально план был именно такой. Но кто же знал, что так все обернется.

— Как?

— Так, что я попаду в тело придурка, которого после захочется назвать своим другом.

Торвас поник, как будто вмиг постарел лет на десять.

— Я… я просто не могу уже… и я рад, что ты теперь в курсе всего этого.

Пауза повисла дамокловым мечом. Мысли метались как в бреду, повторяя дрожь во всем теле.

— Но как же ты… теперь?

Торви криво улыбнулся, словно сквозь боль, а потом засмеялся.

— Знаешь. Я верю, что вместе мы найдем способ… правда.

— Какой? — вырвалось у меня.

Понемножку отпускало и теперь мне вдруг стало жаль Торваса. Он тоже уже успел стать мне… другом, что ли. Да, именно им. Я не знал его историю, но понимал, что она крайне трагична.

— Какой, говоришь? — Торви мотнул головой, расправляя плечи. — Есть пару идей, но об этом потом. Похоже у нас гости.

Что-то вспыхнуло справа от меня, почти за границей зрения, и я автоматически развернулся. Метрах в пятидесяти стоял Мао. Он сделал шаг вперед, помахал рукой и остановился. Я подавил готовый вырваться истерический смех и поднялся со снега. Да, что за день такой!

Еще час назад я прокручивал в голове варианты диалога с Мао, а теперь они все выветрились у меня из головы, словно абсолютно несущественные. Я вяло взмахнул рукой, отдавая дань уважения и пошел вперед. Мао стоял на прежнем месте и просто смотрел на меня. Когда до него оставалось метров пять, он поднял руку в останавливающем жесте.

— Рад приветствовать вас, мастер Вик.

Я остановился, с интересом поглядывая на него. Все такая же невозмутимость и показная дружелюбность.

— И я рад вас видеть, мастер Мао.

Пауза затянулась. Он изучающе смотрел на меня, и я решил отдать инициативу в его руки.

— Вижу вы один. — наконец продолжил Мао.

— Ваше зрение вас не подводит, мастер. Вы, наверное, ждете объяснения причин, что способствовали этому?

Мао молча кивнул, и я продолжил. Перебирая варианты предстоящей встречи, я решил, что нужно просто сказать все как есть. Ложь уже начала проникать в меня, отравляя и заставляя совершать несвойственные мне поступки. С этим надо было заканчивать.

— Я отвел Айну в Храм Света, получив божественный приказ.

Мао вздрогнул, но тут же овладел собой.

— Можно поподробнее?

Можно и поподробнее. Стараясь не растекаться мыслью по древу, я описал наше путешествие, Айну и Храм.

— Ваша искренность делает вам честь, мастер Вик. — Мао нахмурился. — Но совершенно не объясняет нарушение наших договоренностей. Гильдия понесла огромный ущерб, потеряв одних из своих лучших людей.

Зараза. Он был полностью прав, но и я не мог поступить иначе.

— Мастер Мао, я вас прекрасно понимаю и скорблю не меньше вашего. Это были преданные своему делу люди. Но это вы и так прекрасно знаете. Я готов помочь гильдии, чтобы компенсировать провал этой миссии.

Мао слегка наклонил голову и улыбнулся.

— Приятно видеть понимание мастера. Мы рассматривали этот вариант. — с этими словами он достал небольшой свиток. — Тут годовой контракт на службу в гильдии. По его истечении мы вернемся к закрытию наших договоренностей.

Было предельно понятно, о чем говорил Мао. Но год! В данной ситуации это было безумно много. Но дело даже не в этом. Я не был застрахован от повторения ситуации, что полностью могло обесценить все наши договоренности. И сестра…

— Она у вас?

— Не переживайте, с ней все в порядке. Мы заранее подготовились, чтобы исполнить наши договоренности. Она переведена на службу в один из филиалов гильдии.

— Я могу с ней увидеться?

— Конечно. — улыбнулся Мао, протягивая мне контракт.

Вот же змея. Хотя, он в своем праве. На его месте я поступил бы также.

— У меня есть другое предложение. — пора было переходить к сути. Предварительные ласки закончились. — Я могу обеспечить членам гильдии защиту от скверны. Экспедиции в разломы станут гораздо более безопасными. Думаю, это будет достаточной компенсацией за провал миссии.

Бинго! По лицу Мао было понятно, что я смог его удивить. Я видел, что удивление на его лице совмещается со скепсисом и недоверием, но к этому я тоже был готов.

— Мастер Мао, можно каплю вашей крови и вы поймете, что мое предложение вполне серьезное. Уверяю, вам ничего не грозит.

Все-таки в гильдии сталкеров на должность главы, пусть и филиала, не назначают абы кого. Ему хватило две секунды на то, чтобы все обдумать, взвесить и принять решение. Он без колебаний достал кинжал из голенища сапога, подошел ко мне и сделал небольшой надрез на тыльной стороне запястья.

Я принял протянутый кинжал с каплями крови и тут же активировал конструктор татуировок. В одной из вкладок конструктора было место для шаблонов. Очень удобно, потому что похоже мне скоро грозит участь превратиться в ремесленника.

Во время моего вчерашнего бдения над татуировками я разобрался с тем самым защитным амулетом от скверны, которые нам выдал Мао. Как оказалось, сам амулет лишь связывает свою сердцевину с владельцем и в обмен на его энергию, дарует защиту от хаоса. А этим свойством, обладает сам камень. Улыбнувшись, я еще раз покосился на свою новую эпическую татуировку.

Татуировка. Место нанесения — шея. Класс — эпический. Защита владельца от хаоса — (1000 единиц + уровень энергии Шень). Активная способность: сияние света (снимает все негативные эффекты, имеющие источник от Хаоса, Тьмы или Тени с вас и ваших союзников. Наносит повреждения адептам данных школ в размере потраченной энергии. Радиус умения — 5 метров). Минимальное количество затрачиваемой энергии Шень — 1000 единиц.

— Мне нужно ровно минуту — обратился я к Мао, возвращая ему кинжал.

Шаблон татуировки был предельно прост. Загадочный камень, дающий защиту от хаоса, сфера восстановления и четыре сферы моей души. Я предельно сосредоточился. Шанс неудачи, хоть и маленький, все же присутствовал.

Готово! Я довольно хмыкнул и активировал функцию нанесения. Мао шарахнулся, поднял зачем-то руку вверх и потер шею. На ней расплылся узор татуировки в виде странного переплетения рун, широким кольцом опоясывая всю шею. Я расстегнул ворот своей навороченной куртки, показывая точно такую же татуировку у себя.

— Ее можно скрыть, если пожелаете. Я специально сделал ее видимой, чтобы было понятно, в чем суть.

— Нет, не нужно. — медленно произнес Мао. Похоже он пытался проанализировать свои измененные параметры.

— Эффект татуировки раза в два больше, чем мощность исходного кристалла. Плюс она не вытягивает энергию владельца. Идеально для вашей гильдии. Теперь можно в экспедициях обходиться без саппортов. Ну… сами понимаете.

— И сколько ты таких можешь сделать?

— Сколько нужно. — улыбнулся я. — Но с вас кристаллы защиты. Сами понимаете, у меня осталось всего пару штук из того, что вы мне дали.

— Вы умеете удивить, мастер Вик. — ухмыльнулся Мао. — Тогда предлагаю вернуться в гильдию и обсудить новый контракт.

— С превеликим удовольствием, мастер. Я прибуду к вам через сутки. Есть одно незаконченное важное дело. Передавайте привет сестре и сообщите, что я скоро буду.

Мао почесал нос, обдумывая ответ. Затем кивнул и сделал необычный жест рукой.

— Да, конечно, я буду вас ждать ровно через сутки в таверне. А перед уходом, убедительно вас прошу повторить эту… уникальную процедуру.

Внезапно воздух позади Мао пошел волнами и через секунду там материализовались пять человек. Все в боевой готовности. Я на секунду дернулся, но остановил себя.

— Мастер Мао, вы тоже умеете удивить. Я так понимаю, это было на всякий случай.

— На всякий случай. — спокойно кивнул Мао и позвал рослого детину, стоявшего во главе группы.

— Александр, следуй указаниям мастера Вика. — продолжил глава гильдии и повернулся ко мне. — Пока мы будем вас ждать, Александр проверит эффективность татуировки на практике.

Тот спокойно кивнул и подошел ко мне. Я на автомате кинул идентификацию. Одаренный 32 уровня, силовик. Ясно. Еще неделю назад для меня подобные уровни казались запредельными, но сейчас это уже входило в ранг обыденности. Ладно, погнали… можно вашей крови? Нет не всю, хватит литра. Ага, по глазам вижу, что жадина. Так и быть, сойдемся на паре капель. Есть девушка? Если нет, то с такой татуировкой отбоя точно не будет. Готово.

Александр потирал шею, Мао улыбался, а я немного устал.

— Ну все, мне пора.

— Хорошо, мастер. Можно еще один вопрос? — я кивнул и Мао продолжил. — А как вы собираетесь добраться до столицы через сутки? Не то чтобы я сомневался в вас, но спросить долг обязывает.

— Вы сами сейчас все поймете. Только не дёргайтесь.

Я уже вызвал Ская и с большим трудом удержался от усмешки, видя, как изменись их лица при виде моего друга. Живая серо-золотая молния сверкнула на небосводе и обрушилась маленьким торнадо на землю. Скай приземлился в нескольких метрах позади меня и сделал пару шагов вперед, раскинутыми крыльями прикрывая меня. Его голова оказалось над моей и без особого дружелюбия глядела на моих новых партнеров.

Со стороны это, наверное, выглядело очень эпично. Все автоматически встали в боевую позицию и сделали шаг назад. Все, кроме Мао. Он невозмутимо стоял, изучая Ская и внезапно слегка поклонился.

— Буду ждать вашего возвращения, мастер Вик.

Конечно будешь. Я кивнул и запрыгнул на Ская. Вверх, мой друг! Оставим дрязги на земле и вновь ощутим, не сравнимую ни с чем, радость полета.