Богам здесь не место

Глава 17

Полная тишина вкупе с кромешной тьмой подарили мне пару секунд дезориентации. Уж слишком стремительно все произошло. Придя в себя, я вознес молитву непонятно кому и поблагодарил за наличие инвентаря. Фонарик услужливо прыгнул в руку и луч света вернул мне ощущение пространства.

Комната была небольшой, от силы квадратов тридцать, и имела форму правильного прямоугольника. Стены, высотой метров пять подпирали невзрачный пустой потолок и единственным местом, стоящим хоть какого внимания, была небольшая пирамида с сундуком вместо навершия. Но каким сундуком! Переливаясь всеми оттенками радуги под лучами фонарика, он приковывал к себе безраздельное внимание. В нем однозначно что-то ценное!

Выругавшись про себя, я отвернулся. Какой на хрен сундук, Вик! Каждая секунда промедления может стоить чьих-то жизней! Усевшись на каменный пол, я с шумом выдохнул, возвращаясь мыслями к поставленной задаче. Так… что там у нас, произнес я про себя. Конструктор артефактов подсвечивал одиннадцать пустых слотов. Четыре руны — четыре свойства. Начнем с них. Далее — самое сложное — слот интерфейса, который должен вобрать в себя весь функционал. Слоты заливки энергии — не более чем формальность. Поехали.

Еще раз прогнав в голове понимание первой руны, я активировал способность. Сонастройка и балансировка. Таймер щелкнул, отмеряя минуту и я приступил к своему самому важному экзамену в жизни.

Через полтора часа, измученный, но довольный как слон, я наблюдал как руны в интерфейсе конструктора сменили цвет с бледно-серого на ярко-золотистый. Торвас в углу поднимал вверх большой палец, сигнализируя, что доволен учеником. Но оставался еще один, самый важный шаг и, чтобы ни в чем не ошибиться, я включил запись лекции старейшины о функционале артефакта.

— В принципе, все понятно. — возвестил Торвас, когда я попытался прогнать запись во второй раз.

— Да и мне, в принципе все понятно. — вспыхнул я. — Просто пытаюсь ничего не упустить.

— Смотри с суть. — многозначительно фыркнул приживал. — У артефакта три основных режима. Определение узловых точек свертывания пространства, нуль-декодер с функцией синхронизации и стабилизация портальной связи. Распредели эти функции согласно описанию и проблем не будет.

— А можно по-русски? — попытался я съязвить.

— Да хоть по-китайски. — не снимая самодовольной улыбки обронил Торвас. — Суть не поменяется.

— Спасибо… друг. — процедил я, понимая, что никто мне не собирается разжёвывать якобы очевидные вещи.

— Да брось, ты. Я просто хотел помочь. Уверен ты и сам справишься.

Мне бы твою уверенность. Но часики тикали и сидеть дальше без дела казалось кощунством. Это как на экзамене. Шпаргалки посмотрели, Светку за косу дернули, соседа в бок пихнули… а, другой вариант… извини. «Через минуту сдача билетов!» — объявляет худая высокая женщина, бывшая у нас классным руководителем, и ты в последний момент зачеркиваешь нужный вариант решения на удачу.

Усмехнувшись пришедшим воспоминаниям, я активировал запуск умения. Если бы знала… Светка. Странное чувство отрешенности, воспоминания о первой любви и непонятная уверенность в свой правоте выдернуло меня из-под дамоклова меча вселенской ответственности и иллюзии, что я могу хоть что-то изменить в этом мире, оставив меня наедине с самим с собой. Да будет так, пропел забытый мотив, и я закрыл глаза…

Вопреки мои ожиданиям трубы ангельского хора не спешили возвестить о моем успехе. Просто нужная ячейка сменила цвет, сигнализируя о завершении процесса. Действительно, все станет ясно, когда я активирую слияние, а пока есть чем себя занять. Шесть слотов — по двадцать минут на каждый. Глянув на таймер, я понял, что успеваю. Впритык, но все же. Поехали…

Пятнадцать минут до открытия двери и последнее действие, которое соберет артефакт в устойчивый конструкт. Вымотанный адской работой, я гипнотизировал взглядом интерфейс конструктора.

— Чего сидим, чего ждем? — прервал мои бдения Торвас. — Мне не терпится увидеть результат такого подхода.

— А что, так никто до меня не делал?

— Про всех не могу сказать, но я точно так не делал.

— И как ты думаешь, каковы шансы.

— Так активируй и узнаем.

Пять минут. Больше ждать не имеет смысла. Как во сне, я подтвердил сборку и снова закрыл глаза. Где-то в висках глухо отдавались удары сердца вместе с одной пульсирующей мыслью — «лишь бы получилось»!

— Ну вот, глаза бояться, а руки делают. — пробился сквозь пелену голос Торваса.

И где он нахватался таких фразеологизмов? Стоп!!! Голос друга звучал уж слишком довольным, и я приоткрыл один глаз. Затем второй. А затем, прокрутив меню своего нового артефакта, с диким криком подпрыгнул до потолка. Ну, почти до потолка.

— Получилось Торви! Эээй-эх!!!

Словарный запас сузился до пары вариантов охов и мычаний, но меня это не останавливало. Наконец успокоившись, я примостился у пирамидки, держа в руках сферу своего первого техноартефакта. Напряжение, сковывавшее меня, потихоньку рассасывалось, принося чувство уверенности в своих силах и надежду на благополучный исход. Сердечный ритм наконец пришел в норму. Тук-тук. Да, я сделал это. Сделал, хоть даже сам до последнего не верил в свой успех.

Отвлекшись от созерцания артефакта, я с удивлением осознал, что скулы затекли и даже начали слегка болеть. Усилием воли убрал с лица улыбку и, выдохнув, позвал друга.

— Торви, я это сделал! — повторил я уже более спокойно.

Иконка попутчика вновь мигнула, проявляя черты его лица. Да что же ты зануда такая. Вглядываясь в его сумрачное лицо, сердце тревожно вздрогнуло. Может, я что-то сделал не так. Холодный пот мгновенно прошиб меня и кинулся в интерфейс артефакта. Да нет, вроде все работает.

— Хорош прикалываться! — не выдержал я, продолжая искать изъяны в своем творении. — Или ты просто завидуешь?

Выражение лица Торваса оставалось прежним и на стеб это походило все меньше и меньше.

— Либо говори, что не так, либо убирайся. — не выдержал я.

Торвас отключился, оставив меня в полном недоумении. Так… спокойно, может я что-то упустил? Еще раз проверив настройки артефакта, я активировал функцию поиска точек сопряжения. В ту же секунду конусообразная голограмма очертила пространство поверх сферы-артефакта, навевая аллюзии с планетариями прошлого.

В самом центре конуса мерцала яркая точка, в которой я после недолгих наблюдений, определил собственное местонахождение. Или нахождение артефакта. Неважно. Мой взгляд приковывала вторая сигнатура, выделяющаяся на фоне почти полной темноты голограммы, а в меню поиска появилась строчка с непонятным обозначением, состоявшая из достаточно большого числа символов. Вроде все они по отдельности были понятны, но все вместе это казалось просто случайным набором знаков. Как будто ребенку дали клавиатуру вместо игрушки.

Активировав данную строчку, я абсолютно точно понял ее связь и синхронность со второй точкой на голограмме, получив в награду небольшое меню. Прочитав все опции, закусил губу от злости на себя и позвал Торваса.

— Прости, дружище. Сам понимаешь — нервы. Выходи, нужен твой совет.

Иконка Торваса продолжала сиять пустотой. Да чтоб меня! Обычно за Торвасом не наблюдалось склонности к обиде. Окруженный его отеческой заботой и принимая это как должное, я в какой-то момент съехал с катушек, позволяя своему эго взять вверх.

— Торви. — снова позвал я друга, чувствуя себя идиотом. — Ну прости засранца, я не это имел ввиду. Просто скажи, что не обижаешься, а с артефактом я сам как-нибудь…

Внезапно все демоны ушли на задний план, словно деревянные, никому не нужные декорации. Даже артефакт и мой успех потерял всякий смысл. Три долгих удара сердца я, сжав кулаки, продолжал вглядываться в мрачную тишину интерфейса.

— Забей, я сам виноват. — махнул рукой Торвас, отпуская мне грехи. — Что-то начал принимать близко к сердцу твои злоключения.

— Какие такие злоключения. — недоуменно-радостно выдохнул я. — Вроде наоборот… нет?

— Посмотри на таймер. — тихо продолжил друг.

4.08

Две долгих секунды до меня доходил смысл, и я помотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Неужели я так заигрался, что потерял ощущение времени? Но цифры были неумолимы. Бросившись к двери, попытался нащупать шов, но каменный монолит будто смеялся надо мной. Так… успокойся, Вик. Может просто им нужно чуть больше времени и Торвас просто разводит панику.

Сев в метре от двери, я закрыл глаза, стараясь не думать о плохом. Надо просто немного подождать… просто подождать. Мантра смирения работала плохо, обрываемая предчувствием неминуемой беды.

4.21

Боже, как медленно тянется время, но я был этому рад.

4.37

Пульс в висках, отражаясь от звенящей тишины, наполнял тело дрожью, но я не сводил глаз с таймера.

5.12

Где-то внутри меня что-то оборвалось и улетело в пучину отчаяния.

8.44

Я отключил таймер и медленно встал.

Мышцы ног затекли, отзываясь тупой болью. Пройдя почти все стадии принятия неизбежного, я остановился на депрессии. Вот и все, Вик. Ты сделал все, что мог и, в принципе, не виноват. Взгляд равнодушно выхватывал пустые стены и артефакт, оставленный мной перед сундуком. И кому это сейчас нужно? Мысли о предстоящем суициде меня мало волновали, и я механически открыл интерфейс, ища что-то максимально эффективное для этой задачи.

— Это же вроде как грехом считается. — произнес Торвас, видимо прочитав мои мысли.

— Сказал бывший бог. — вяло усмехнулся я. — Меня это не касается, сам знаешь.

— Я о грехе уныния, болван.

— А что, есть даже такой? — искренне удивился я. — Ай, не важно. В любом случае вариантов нет.

— Вариантов нет, если ты окончательно мертв. — парировал друг. — Но даже в этом случае…

— Ой, не начинай пожалуйста. — скривился я, но озорные всполохи в глазах Торваса заставили меня самого остановиться. — Таааак, говори, что удумал!

— Вот, уже вижу проблеск понимания в твоих глазах. — продолжил приживал, перехватывая инициативу. — Проблема может сузить круг мироощущения, показывая свою значимость и невозможность решения. Но стоит только отойти на пару шагов в сторону, сместить фокус внимания, и может оказаться, что проблемы и вовсе нет.

— Дурак ты. — негромко произнес я, вспоминая о погибших монахах.

— Прости. — понимающе кивнул Торвас. — Я не об этом. А что, если можно сделать так, чтобы их смерти не оказались напрасными? Хотя бы попытаться.

— Как?!!

Владевшую мной апатию мгновенно сдуло, оставляя, однако послевкусие ложных надежд. Не может же быть все так просто.

— Как? — повторил я свой вопрос, пристально смотря другу в глаза. — И не говори, что это шутка.

— Какие шутки. — хмыкнул он. — Вот ответь сам на следующий вопрос. Что являлось целью экспедиции?

— Добраться до Врат Междумирья и открыть в один из Миров портал. — повторил я на память, не находя в этом никаких инсайдов.

— А что сидим? Я уверен, что артефакт сможет открыть портал до Врат.

В том что это возможно, сомнений не было. Те пару минут, что я посвятил изучении голограммы, давали это четко понять.

— Старейшина сказал, что артефакт не должен достаться демонам. — медленно произнес я, понимая куда клонит Торвас. — Кто знает, что там будет на выходе. Может демоны уже там, а я тут преподнесу все сам на блюдечке. Но даже если там никого нет, то я просто не знаю, что делать дальше.

— Открою тебе маленький секрет, техномант. Любой созданный тобой артефакт ты можешь разрушить за долю секунды. Просто выбери соответствующий пункт в меню. Так что твои переживания по первому пункту абсолютно беспочвенны.

— Хорошо. — протянул я, мгновенно отыскав описанную Торвасом функцию. — Но это абсолютно не помогает нам в самом главном вопросе — что делать дальше?

— Ты знал, что делать дальше, когда мы встретились? — с отеческой укоризной посмотрел на меня друг. — Или когда бежал с Айной от демонов? Уверен, что и здесь мы что-нибудь придумаем. Тем более у меня есть пару зацепок. Но об этом после… когда будем на месте.

Уверенная речь Торваса дала так необходимую надежду, и я воспрял духом. И действительно, где наша не пропадала. А сдохнуть всегда успеем. Вернувшись к адекватному восприятию реальности мой взгляд упал на сундук.

— А это что?

— Сундук с сокровищами.

Я глянул на Торваса ища зачатки стеба, но по выражению его лица я понял, что это весьма простой и банальный вопрос. Действительно, а почему бы сундуку с сокровищами здесь не быть. Самое то для него место. Подойдя ближе, я провел рукой по его поверхности. Каркас из странного блестящего металла был инкрустирован необычными камнями, которые блистая всеми цветами радуги создавали великолепный узор. Фаберже — всплыло слово из далекого прошлого. Но не сундук же в конце концов. Что же тогда должно там храниться. Наверняка что-то ценное. Продолжая монолог сам с собой, я попытался подцепить ногтем один из камней.

— Ты не сможешь его повредить. — испортил эксперимент Торвас. — Это системный предмет.

— А что он тут делает в древнем подземелье? — удивился я. — Ты же говорил, что сценарии переписали.

— Это ты спроси у своих новых друзей. Но судя по моим ощущениям этот дандж остался с тех времен в неизмененном состоянии. Есть такие системные локации, которые генерировались не ИИСом, а вручную, в самые первые моменты.

— И что, ты хочешь сказать, что этот сундук здесь находиться с тех самых времен.

— Похоже, что так.

— И что в нем может быть? — повторил я вслед за внутренней жабой.

— А мне почем знать? — усмехнулся приживал. — Открой и посмотри.

— Что так просто? А если это ловушка?

Торвас многозначительно промолчал. И действительно, чего это я. Пусть это будет тестом на удачу. Пусть я и доверял Торвасу, но затея с самостоятельным открытием врат попахивала большим безумством, чем просто ревизия сундука. Уговорив сам себя, я приступил к тщательному осмотру последнего. Замочная скважина, как впрочем и другие отверстия отсутствовали напрочь. Попытка поддеть крышку армейским ножом также претерпела неудачу.

— Все время забываю какой ту нуб. — снисходительно сказал Торвас через пару минут, наблюдая за моими действиями. — Это системный предмет. Просто открой его из меню идентификации. Если условия доступа выполнены, то проблем быть не должно.

Долго меня упрашивать не пришлось, и я тут же активировал стандартную способность, поймав объект в перекрестие.

Сундук с эпической экипировкой. Доступ разблокирован.

Открыть: да/нет

А что, есть придурки, выбирающие второй вариант? Так как я таковым не был, то быстро подтвердил открытие и тут же отпрыгнул на два метра назад. Торвас начал смеяться и отпускать соответствующие эпитеты в мой адрес, но я его не слушал. Мой взгляд был прикован к сундуку. Беззвучно, словно по мановению волшебной палочки, крышка сундука откинулась, являя на свет божий предмет необычной формы, который застыл в воздухе примерно на уровне глаз.

Амулет Истинного света: владелец имеет полный иммунитет к наложению на него проклятий и меток (до уровня 50+). Резервирует 10 % энергии Шень.

— Неплохо, неплохо. — тут же явился Торвас, довольно щипля себе бороду. — Сразу отвечу на твой вопрос. Амулет действует, если ранг наложенного проклятия или метки не больше чем на полсотни от твоего уровня.

Я понимающе кивнул, хотя, если честно, ожидал чего-то большего.

— И чего мне с ним делать?

— Носить. — буркнул друг.

Я напялил амулет и с грустью заметил, как резерв энергии Шень уменьшился на положенные десять процентов. А может ну его на хрен, но поймав мрачный взгляд Торваса, махнул рукой. Спорить по этому поводу в преддверии важных дел не хотелось от слова совсем. Кстати, о них.

Не желая больше терять времени, я активировал артефакт Врат. Уже знакомая голограмма расчертила пространство и недолго думая я подтвердил создание портальной связи с единственной доступной точкой. Не знаю, чего я ждал, но портал выглядел отнюдь не тривиально. Вместо ожидаемой призрачной двери или чего-то подобного, я оказался в центре сияющего круга, радиусом в пару метров.

Подтвердите активацию.

Найдя в опциях артефакта иконку саморазрушения, вынес ее на панель быстрого доступа и подтвердил активацию портала.

Реальность мигнула, и я чуть от испуга не нажал кнопку разрушения артефакта. Демонов в ближайшем окружении не наблюдалось, и я слегка выдохнул. Совсем чуть-чуть, ибо реальность повергла меня в дикий ступор.

— Рот закрой, а то муха залетит.

Я бы и слона не заметил. Сооружение куда я попал было циклопических размеров, но и оно меркло перед бесконечностью окружающего пространства. Я что в космосе? Огромным усилием воли я заставил себя немного расслабиться и вдохнул воздух полной грудью.

— Где мы, Торви⁈

— Я не занимался генерацией локаций, но это определенно то, что мы искали.

— Нет, я не про это.

— А про что?

Я медленно обернулся на триста шестьдесят градусов, стараясь ничего не упустить. Диск диаметром около ста метров парил в отрытом космосе. Я стоял в его центре, где находился рунный круг в окружении странных колон, явно технического назначения. Десятки огромных колец разных диаметров вписывали в себя диск и медленно двигались вокруг него по уникальным траекториям, образуя своеобразный купол. Точек крепления колец к диску я не заметил, но это вообще не казалось странным. Мириады звезд мерцали в бездонной черноте окружающего пространства заставляя чувствовать себя ничтожной букашкой. Кой я, собственно, и являлся.

— Что это, Торви? — я указал пальцем вверх.

— Это различные миры, созданные нами. — спокойно ответил друг.

Захотелось рассмеяться ему в лицо, но отстраненное выражение лица Торваса говорило, что для него это простая обыденность.

— Типа нашей Земли? — вместо этого спросил я.

— Нет, ты что. Подобных Земле миров не так уж и много. Не больше сотни. Уж слишком больших энергозатрат они требуют. Большинство — исследовательские полигоны корпораций, в том числе и военных. Есть частные владения.

— И как далеко они от нас находятся?

Торвас поморщился будто съел что-то кислое.

— Физика вашего мира может оперировать понятиями близко-далеко, но тут действуют совсем другие законы. Тут даже понятия расстояния нет.

— Но мы же их видим с Земли. — попытался я сумничать. — А если их можно увидеть, то и расстояние можно измерить.

— Не знаю, как тебе доходчивей объяснить. У тебя просто нет необходимого базиса знаний. — задумался Торвас. — Ну… давай так попробуем. Представь себе две базы данных, размешенных на одном инфокластере. Какое расстояние между ними?

Я немного помычал с умным видом, но вопрос был явно с подвохом.

— А теперь представь, что эти базы могут обмениваться друг с другом информацией. Информацией объемом в миллиарды пакетов в миллисекунду времени.

Аллегория была примерно понятна, и я махнул рукой, останавливая Торваса. Сейчас это абсолютно не важно. Любопытство будем удовлетворять в более спокойной обстановке, а вопросов было хоть отбавляй. Мозг немного адаптировался к потрясению, вернув меня к настоящей цели. А хотя… стоп!!!

— Эти врата связывают данные миры на физическом уровне! — вырвалась внезапная догадка. — То есть только так можно попасть к… звездам.

— Да, по-другому никак.

— Ясно. — протянул я. — И что получается, отсюда можно попасть в любой из миров?

— Нет конечно, дурень. — искренне засмеялся Торвас. — Только в миры, созданные нашей корпорацией. Зачем это сделано, я уже тебе объяснял.

— Значит нам нужно искать миры-осколки, которые были заброшены вашей корпорацией. — подытожил я, вспоминая прошлую лекцию. — И с чего начнем?

— Видишь вон тот терминал, чуть правее от тебя.

— Ага.

— Нам туда.