Богам здесь не место

Глава 18

Прямоугольная пластина терминала покоилась на невысоком постаменте, грубая каменная поверхность которого была испещрена множеством непонятных рун. Впрочем, из этого материала было создано вообще все, что меня окружало. Стоя во внутреннем круге, обрамленного высокими квадратными столбами, я на секунду почувствовал себя в ловушке.

— Ну давай, посмотрим, что тут у нас. — голос Торваса вернул меня к действительности.

Я приложил руку к поверхности терминала, но ничего не изменилось. Немного подождав, достал ключ-артефакт. Именно так звучало его название и похоже без него получить доступ к управлению вратами было невозможно. Интересно, а что собирались делать демоны, не имея его?

Опасения, что что-то не сработает, развеялись буквально сразу. Активация нужной опции в меню артефакта и грубая каменная поверхность терминала превратилась в инфотабло с сенсорным управлением. Забавно, однако.

— Выбери список доступных точек доступа. — включился Торвас.

Выбор… и в ту же секунду огромная голограмма вспорхнула над терминалом и расцвела сотней точек различного цвета. Непонятные символы вспыхивали и гасли рядом с ними, не позволяя взгляду зацепиться хоть за что-то системное.

— Так… убирай порталы, требующие авторизации. — продолжил друг. — Как? Вон та опция. Хорошо. Теперь ставь фильтр по активности. Прекрасно. Скрой все, что отмечаются вон тем символом… и вон тем. Ну вот, так гораздо проще.

Голограмма уменьшилась втрое, оставляя на виду пять красных точек.

— Это миры-осколки? — задал я тупой вопрос.

— Похоже на то. — улыбнулся Торвас. — Теперь нужно понять, что они из себя представляют. Я не специалист по другим мирам, но может что в памяти и отзовется. Выводи по очереди расширенную информацию о них.

По мере моих действий лицо Торваса принимало все более и более мрачный вид. Когда дошла очередь до последнего мира-осколка, он отключился, сказав, что нужно немного времени порыться в архивах. Подождав минут десять, я понял, что быстрого откровения не будет и улегся на пол, заложив руки под голову.

Звезды. Всю свою жизнь, смотря на небо я видел в них будущее человечества. Мечтал, что на моем веку полеты в космос станут реальностью и недоумевал каждый раз, когда слышал о переносе космических программ. Даже хотел пойти учиться на инженера, чтобы ускорить этот процесс. Человек вышел в открытый космос почти сто лет назад, имея примитивные технологии и обходясь без компьютеров, а в наш век термоядерных реакторов, роботов и безумных вычислительных мощностей мы лишь смотрели фото со спутников. Чудовищная ложь, которой нас пичкали, не поддавалась никакому объяснению. И самое главное — зачем? Можно, конечно, не верить Торвасу, но лежа на рунном диске, окруженном бесконечной пустотой, сделать это было очень сложно.

— В общем, дело дрянь. — прервал мои философские потуги Торвас. — И миры эти дрянные.

Я молча ждал, когда он дойдет до сути не меня позы.

— А ты чего это лежишь? Ай, не важно, главное не простудись. В общем это одни из первых миров, которые были закрыты. Проекты так называемого адаптивного развития.

— Можешь пояснить последнюю фразу. — вальяжно поинтересовался я.

— Тебе еще б соломинку в зубы для соответствия образа, но могу. Тогда еще не пришли к пониманию необходимости баланса и местные ИИСы просто генерировали враждебную экосистему. Причем не просто генерировали, а с каждой итерацией усложняли контент, соотнося его с ростом и способностями игроков. Изначально полагалось, что такой подход позволит поддерживать проект на максимально хардкорном уровне, даря игрокам максимум эмоций.

— Но что-то пошло не так. — улыбнулся я.

— Да, немного переборщили, а когда попытались исправить, то не смогли поменять настройки ядра, без полного отката. То есть либо стирать мир, либо консервировать.

— И я так пониманию, что на момент консервации там творилась полная гадость.

— В общем то да. Но не это главное. Мне кажется, что я догадываюсь какой мир нам нужен.

На этих словах я сменил позу на более подобающую, выкинул соломинку и приготовился слушать. Похоже Торвас подходил к сути.

— По лору Пандемониума в этом мире происходит борьба ангелов и демонов за некий артефакт, являющийся ключом к безграничной власти во вселенной. Ничего не напоминает?

Я вздрогнул и превратился в слух. Интуиция явно говорила, что это не совпадение.

— Игроки должны были выбрать сторону в конфликте и привести свою фракцию к победе. Но из-за неверных алгоритмов ядра силы игровых персонажей росли слишком стремительно или что-то в этом роде. Короче проект закрыли, игрокам дали компенсацию и сделали выводы на будущее.

— А они там сражаются до сих пор?

— Вполне вероятно.

Вопросы множились в геометрической прогрессии одновременно с пониманием того, что Храм Света и демоны стремились в один и тот же мир. И каждый знал зачем ему нужно именно туда. Чувствуя себя слепым щенком, брошенным в бурлящий поток, я совершенно потерялся в догадках. Нужно больше информации, а получить ее можно только в Храме Света. Можно, конечно, убиться и воскреснуть прямо там, но тогда артефакт будет потерян. Черт, что делать?

— И что нам делать? — озвучил я Торвасу свои мысли.

На удивление друг выглядел гораздо лучше, чем раньше. Озабоченность слетела с его лица, а на губах гуляла еле заметная улыбка. Зная его, я понял, что он что-то замышляет.

— К счастью, у меня нашелся кусочек мануала по Вратам. — Торвас уже улыбался вовсю. — В нем сказано, что главный Терминал Врат, может открыть портал в любой из кругов лабиринта. В том числе и в тот, который на поверхности.

С плеч как будто мамонта скинули. Если повезет, можно будет свалить с артефактом, добраться до старейшины Ло, а он что-нибудь придумает. Реальность вновь улыбнулась мне, и я без промедления вытащил у Торваса все инструкции. Призвав дроидов и достав клинок, я тщательно проверил все иконки умений на панели быстрого доступа. Все, можно выдвигаться.

— Подожди. — прервал меня Торвас. — А тебе не интересно, что в этом мире-осколке происходит.

— Чегоооо??? — протянул я от неожиданности. — Ты же сам меня отговаривал от этой авантюры. А теперь толкаешь в пасть демонам. С тобой все в порядке⁈

— Абсолютно. — скривился Торвас от явной правоты моих слов. — Просто старейшина был прав, когда говорил о безысходности в войне с демонами. Если ничего не поменяется, то и наша миссия будет абсолютно бессмысленной. Некого будет спасать.

— Так ты хочешь кого-то спасти? — вздрогнул я.

Торвас впервые за все время обмолвился о цели нашей миссии, и я замер, надеясь на продолжение. Торвас внимательно посмотрел на меня и после долгой паузы тихонько помотал головой.

— Не сейчас.

Хоть было до жути интересно, но я удержал себя от расспросов. Ладно, что там у нас? В другой мир смотаться? Да раз плюнуть! В словах Торваса я чувствовал правду, да и вернуться в Храм Света с дополнительной информацией будет куда лучше.

— Подскажешь как активировать портал?

— Во, узнаю своего гиббона! — осклабился приживал. — Все в принципе очень просто…

Просто это конечно да, но завершив все необходимые приготовления, я почувствовал внезапную дрожь в коленках. Не то чтобы я боялся, просто удары по психике следовали один за другим и требовалось постоянно себя контролировать, чтобы в конец не свихнуться. Ну ладно, перед смертью не надышишься, сказал капитан подводной лодки и нажал на красную кнопку.

Колонны, окружавшие меня, завибрировали, а пол слегка вздрогнул. Словно в футуристическом конструкторе его сегменты начали раздвигаться, собираясь в отдельные детали. Как завороженный я смотрел на это, боясь даже пошевелиться. Скорость слияния сегментов все нарастала, вырисовывая арочную конструкцию метров в пять высотой. Наконец последний пазл встал на свое место и вновь воцарилась тишина.

— Готов? — как сквозь пелену я услышал голос Торваса.

— Нет.

— Ну тогда пошли.

Проем арки затянуло полузеркальной пленкой из жидкого металла, а по ее ободу побежали веселые зеленые огоньки. На самом верху зажегся странный символ, в котором я без труда узнал обозначение нужного мира-осколка. Прям как в кино. Надеюсь, меня там не сожрут, мелькнула мысль. По крайней мере сразу. Пошли что ли, техномант.

Подгоняя себя подобными фразами, я поднялся по выстроенным ступенькам до портала, и чтобы не передумать сразу сделал шаг за черту.

— Ну вот, а ты боялся.

— А самому разве не страшно было?

— Совсем чуть-чуть.

Холодный ветер пронизывал насквозь, неся по небу мрачные тучи. Сквозь их прорехи, периодически появляясь и исчезая, две луны освещали разрушенный город, лежащий внизу у моих ног. Стоя в рунном круге, расположенном на возвышенности, я с интересом, изучал древние руины чужого мне мира. С интересом — это еще мягко сказано. Оправившись от первого потрясения и осознав, что в ближайшее время никто не собирается мной перекусить, я немного успокоился, но от портала далеко отходить не решался.

Улучшенное зрение позволяло даже с такого расстояния рассмотреть ближайшие строения. Странная смесь готической архитектуры, пирамидальных построек и шпилей тонких башен, увенчанных замысловатыми парапетами, поначалу вызывала раздражение, но чем больше я смотрел на все это, тем явственней проявлялась гармония во всем этом хаосе. Абсолютно чуждая, я бы даже сказал противоестественная, но тем не менее она была. От большинства зданий остались одни обломки, которые размазали стройные линии улиц грудами камней и обрушенных стен, являя следы титанической битвы, когда бушевавшей здесь.

Внезапно дроид-разведчик пискнул, и я вскочил как ужаленный, сканируя выделенный квадрат. Следующий сигнал, уже с противоположного направления, застал меня в сантиметре от зева портала. Встав к нему спиной, готовый упасть назад в любую секунду, я пристально всматривался в сигнатуры обозначенные дроидом. Три с левой стороны от меня и три справа. Через секунду сигнатуры превратились в визуально видимые объекты, а через три я разглядел что это такое.

Пылая антрацитовой тьмой, три демона пикировали ко мне слева, составляя конкуренцию белоснежным ореолам ангелов. Похоже мне пора валить отсюда, ибо я не мог даже разглядеть уровни прибывших. Пришибут как котенка. Словно почувствовав мои намерения, фигуры замерли в воздухе. Затем медленно, из каждой группы отделилось по одному делегату. Что-то в их поведении мне показалось странным, и я решил чуток подождать. Скосив взгляд на Торваса и получив согласие, я продолжил наблюдать за происходящим.

Две фигуры медленно приблизились к рунному кругу и также неспешно опустились на его каменную поверхность. Сделав с десяток шагов, они остановились по моей команде. Не то чтобы я на это надеялся, когда поднял руку в остерегающем жесте, но стало понятно, что агрессию проявлять никто не собирается. По крайней мере пока. Далее произошло вообще что-то из ряда вон выходящее. Ангел с демоном опустились на одно колено и подняли руку в знак приветствия. Да что за хрень такая⁈ От неожиданности я потерял дар речи, тупо смотря на прибывших.

Оба были высотой метра в четыре, но в остальном они отличались друг от друга как небо и земля. Как день и ночь, как ангел и демон. Ну в общем вы поняли, это были типичные представители своего рода. Если бы я не повидал так много за последний месяц, то наверняка бы обделался. А так, все было сухо.

— Приветствую тебя, Освободитель!

Голос ангела прозвучал трубой, возвестившей о том, что я походу тронулся умом. Какой еще на хрен освободитель. Я в надежде посмотрел на Торваса, но тот лишь недоуменно пожал плечами.

— Вы точно ничего не перепутали? — голос у меня немного сорвался, и я прокашлялся. М-да…

— Высшие жрецы не могут ошибиться. — темной волной разбил мой слух голос демона. — Сотни лет мы ждали вашего прихода и вот этот день настал.

Так, походу с ними спорить бесполезно. Драться тоже. Попробуем подыграть, может в процессе что-нибудь и проясниться.

— И кого я должен освободить?

— Жрецы сказали, что выбор сделает освободитель. — поднял голову ангел.

Кроме того, что Освободитель должен кого-то освободить, ничего не прояснилось. Да и это было понятно из определения. Ощущение нереальности происходящего все больше накрывало меня и это на удивление заставило меня немного расслабиться.

— Расскажите мне всю легенду, о которой говорят ваши жрецы и возможно правильный выбор будет сделан.

Торвас прыснул в кулак, и я шикнул на него. А чего ты хотел? Освободители они такие. Просто так выбор не делают. Ангел с демоном переглянулись, и я приказал говорить им по очереди. Совсем страх потерял пацан, сказал я сам себе и уселся на ступеньки портала. А что, Освободитель просто немного устал, да и слушать сидя удобнее.

Согласно легенде, вся жизнь противоборствующих сторон заключалась в захвате трех великих алтарей другой стороны. Победитель получал великий артефакт богов, который позволял преображать миры по желанию его хозяина. В давние времена, еще до Великого Катаклизма сотни тысяч созданий из других миров учувствовали в этой битве, выбирая ту или иную сторону. Битва шла, не прекращаясь, долгие столетия, но ни одна из сторон так и не могла добиться полного успеха.

Как только одна сторона захватывала два алтаря, то на сторону проигрывающей фракции приходил великий воин, который восстанавливал статус-кво. И так далее, по кругу. Но Великий Катаклизм изменил все. Воины из других миров внезапно исчезли, оставив ангелов и демонов биться друг с другом. Но даже не это послужило началу перемирия, длящегося уже сотни лет и пришествию пророчества об Освободителе. Павшие воины перестали возвращаться обратно из сумрака смерти и нависла угроза полного взаимоистребления.

В самом пророчестве говориться, что Освободитель выберет одну из сторон и уведет их в новый мир, сражаться в новой битве и даст новый смысл существования, а вторая сторона останется здесь, получит артефакт богов и изменит сначала весь этот мир по своему образу и подобию, а затем всю вселенную во славу Великого Кого Там.

Дальше я слушать не стал. В принципе все предельно понятно.

— Ну и убогие у вас сценаристы, приятель. — улыбнулся я Торвасу.

— Какие есть. — держал позиции приживал. — Не самые худшие кстати. Половина вашей истории тоже их работа.

Вот же сволочь, хоть и друг.

— Ладно, скажи лучше, что ты думаешь по этому поводу?

— А что тут думать, либо великий артефакт, либо войско. Что конкретно планировали твои приятели, мне не известно. Лучше спросить у них, а то потом не разгребешь.

Вот умеет же порой четко и ясно объяснить вещи. В этот раз я был согласен с Торвасом на все сто.

— Выбор не простой. — начал я ответную речь, не потрудившись поднять задницу. — Мне нужно уйти и подумать, но в скором времени я вернусь и оглашу решение.

— Сколько нам ждать Освободитель? — рявкнули оба.

— Обещаю, что не долго.

— Мы будем ждать вас здесь.

Не прощаясь, я шагнул в портал Врат. Я выжал максимум из того, что мог и теперь самое главное суметь вернуться в Храм Света вместе с ключом-артефактом.

— Поставь авторизацию портала с осколком на себя. — прервал меня друг, когда я подошел к терминалу.

— А что это значит?

— То, что никто кроме тебя не сможет открыть туда портал. Администрацию в этом случае не учитываем, так как здесь ее нет.

Быстро разобравшись с наставлением, я настроил портал на внешний круг. Ореол света привычно охватил меня, требуя последней подтверждающей команды. Вроде готов… поехали.

Вернувшаяся реальность плоскогорья встретила меня вспышками выстрелов, и я бросил тело на землю. Перекат, подъем на колено уже с клинком в защитной стойке. Луна выхватила тела двух демонов абишаев взлетающих вверх метрах в двадцати от меня. Тело третьего, разорванного выстрелами дроидов, осталось лежать на земле. Неплохое начало. Доля секунды на осознание увиденного и прыжок назад. Камни на том месте, где я стоял разнесло в дребезги, но я уже большими прыжками бежал к внешнему кругу каменных монолитов.

— Скай, ко мне! — кинул условную команду в интерфейс и бросил тело вправо.

Кинетический щит был заряжен на максимум и пару попаданий должен был выдержать, но проверять не хотелось. Скорости, чтобы уйти от крылатых тварей было явно недостаточно, но мне главное продержаться до перезарядки дроидов. Петляя как заяц, я бежал к намеченному монолиту. Прыжок… и меня со всей дури впечатывает в монолит, снося почти весь щит. Пожалуй, про два раза я погорячился. Кости, скрипнув выдержали и я ушел в следующий перекат. Прижавшись спиной к монолиту, бросил быстрый взгляд на картинку с дроида разведчика. Демоны медленно подлетали к моему укрытию, заходя с разных сторон.

Ох зря вы медлите. Секунда на таймере перезарядки, и я указываю целью того, что справа. Второй стал целью пространственного анализа. Выстрел, и поступь ветра закручивает меня вверх и вправо, оставляя между последним живым демоном и мною толщу монолита. Он застыл и взмыл вверх. Пока он думал, я уже был с ним на одном уровне. Жаль, что я не особо разбираюсь в мимике порождений бездны, но скорее всего это было удивление. Прыжок, и клинок просто разламывает ему череп. Приземление вышло жестким, но десять метров с моими нынешними параметрами не так уж и страшно. Схватив с поверженного демона трофей и не обращая внимание на второй труп, бросился дальше. Надо покинуть границу разлома.

— Скай!!!

Возглас вырвался из груди сам собой. Серебристая тень мелькнула вдалеке и в ответ я услышал крик своего пернатого спутника. Ускориться! Дроид-разведчик транслировал пустоту у меня за спиной, но я знал, что расслабляться нельзя. Наконец воздух, не спертый искажением, попал мне в легкие. Взгляд назад, просмотр картинки с дроида. Странно, все чисто. Но ладно, может у них пересменка. Запрыгнув на заботливо подставившего крыло Ская, я с облегчением выдохнул.

— К храму, дружище! Домой!

Орел стремительно взмыл вверх, но тут же резко упал на левое крыло, уходя в крутой вираж. Черная тень, обдав меня смрадом, промелькнула в метре от моего лица. На мой немой вопрос небеса обрушились диким визгом. Скай опять вильнул, забирая вверх, но я успел рассмотреть еще с десяток мрачных теней. Что это еще такое⁈ На автомате выпустил дроидов и со всей силы вцепился в оперение. И надо сказать не зря. Резкий удар, и я чуть не сорвался вниз, а Скай завопил от боли и ярости. Его оперение сверкнуло, и купол света, образованный ультимативным умением питомца, взорвался тысячами золотых осколков. Небеса ответили новыми криками, и я с удовольствием уловил в них нотки боли.

Радость на этом закончилась. Новый удар, и следующий пируэт Ская превратился в неконтролируемый штопор. Не знаю, что на меня нашло, но подгоняемый яростью, я отпустил руки. Поток ветра закружил меня, срывая с питомца и кидая в бездну. Страх на секунду парализовал, сжимая сердце темными клещами. Я не знал на какую высоту успел подняться Скай и сколько у меня еще есть времени, но явно не больше десяти секунд. Выдох, представить плоскость возле ног… оттолкнуться. Боль пронзила все тело… отключить ощущения… еще плоскость… толчок… еще.

Стабилизировавшись, я выдохнул. Сражение с воздухом и самим собой продолжалось пару секунд, но мне они показались вечностью. Ноги дрожали от боли и напряжения, но я больше не падал, замерев на плоскости. Вспышка справа пронзила ночную мглу. Дроиды отрабатывали на совесть, но я искал глазами Ская. Где же ты, друг? Из головы совершенно вылетело, что моему питомцу не грозит окончательная смерть, но осознание этого придет гораздо позже. Сейчас мое сердце пылало от ярости к черным тварям, которых я даже как следует не разглядел. Но питомца не было видно.

Движение справа, еле уловимое восприятием. Расформировать плоскость. Тело рухнуло вниз, пропуская в сантиметрах над головой черную смерть. Ну как пропуская. Материализация клинка и удар на инстинктах. Клинок вырвало из рук, а самого меня вновь отправило в полет, оросив фонтаном смрадной крови. «Так тебя, тварь» — улыбнулся я, вновь восстанавливая контроль над плоскостью. Клинок было жаль, но потеря не была критической. Достав новый, я медленно вертелся вокруг своей оси, выискивая новых нападающих. За время скоротечного поединка удалось разглядеть тварь, а интерфейс услужливо выдал подсказку.

Летучая мышь (подвергнута искажению). Уровень 25.

Такая мышка и слона при желании схарчить может. Похоже демоны подготовились и пригнали их сюда для охраны не затронутой искажением зоны. Движение в вышине отвлекло меня от пустых рассуждений. Черные тени стремительно приближались. Пять или шесть тварей. Подготовив иконку уничтожения артефакта, я оскалился и встал в стойку. Ну чтож, мы попытались, Торви. Внезапно золотая молния обрушилась на темную стаю откуда-то справа. Скай, запело сердце. Затем еще две молнии довершили начатое, осыпая меня разорванными телами искаженных тварей. Похоже черед удивляться не закончился, так как в следующее мгновение еще один орел спикировал прямо на меня, а сильная рука схватила меня за шкирку, заставив выронить из рук очередной клинок. Ну вообще не жалко.

Обернувшись, Мэй сдержанно кивнул мне и издал призывной клич. В ответ раздался клекот орлов, и мы резко рванули вверх. Оцепенев от радости, я вцепился в пояс монаха.

— Скай… — крикнул я ему на ухо.

Тот снова повернулся и также спокойно кивнул еще раз. Да молчи сколько хочешь, главное, что жив!!!

Прорвав завесу облаков, стая Золотых орлов выстроилась клином и взяла курс на юг. Заметив своего питомца среди них, я окончательно расслабился. Омрачал наш успех только один фактор. Кроме орла Мэя, несущего нас двоих, спины остальных были пусты.