Часовые I. Марс наш!

Глава 14

Борис будто этого и ждал. И то, что мой первый Т-переход начался, стало понятно практически сразу. Сначала отказала гравитация. Затем, когда наши тела воспарили в воздух и оставалось держаться только за ручки Маяка, подозрительно похожего на морской буёк, изменилось восприятие цветов. Они стали более яркими, но более смазанными. Резкость упала, будто вместо своих обычных очков на «минус один» я вдруг надел линзы с диоптрией в «минус 10». Но, ещё до того, как я успел испугаться этого аттракциона Часовых, всё скатилось во мрак.

— Всё нормально, — будто чувствуя эйфорию, граничащую с паникой, успокоила меня Лиза.

Голоса Гагариной я не слышал. Да и её саму не видел тоже. Всё слилось в абсолютно чёрной темноте. Уже потом Борис объяснил, что это был мыслеречевой импульс моего «второго номера». Что вступившие в симпатическую связь Часовые могут общаться так без высокотехнологичных «костылей», вроде соник-связи. Однако Лиза меня успокоила и продолжила направлять.

— Оглядись. Два красных огонька возле себя видишь? — всё так же, без несуществующих в этот момент звуков, произнесла в моей голове Лиза. — Те, что поменьше, — это мы. Я и Борис. А третий — большой, Маяк земли 505.

— Я землю не чувствую! — всколыхнулась внутри подсознание. — И верха с низом тоже!

Понятия не имею, на каких принципах строилась ментальная связь меня и Лизы, однако она услышала эти эмоции.

— Всё нормально! Мы находимся в Т-пространстве. Всё, что сейчас тебе нужно, — не смотреть по сторонам.

Я не видел ни лица, ни образа Лизы, однако чувствовал, что сейчас она улыбается.

— Если сконцентрируешься на огоньке другого Маяка — улетишь в чужой мир! Поэтому не паникуй и просто смотри на меня, — мерцая оранжевым огоньком своей души в Т-пространстве, сообщила Лиза.

— А где Борис? — концентрируясь на мыслях так, что запульсировала вена на лбу, спросил я Гагарину.

— Он…

Договорить она не успела. Неожиданный внутренний космос Т-пространства с сонмом огоньков, светящихся будто прилипшие к потолку мотыльки, двинулся вперёд. Маленькая звёздочка на самом краю взгляда вдруг бросилась вперёд. Одним рывком увеличилась до невообразимых размеров и, протаранив наши огоньки, исчезла.

Будто по щелчку пальцев мир вернул себе краски, звук и даже запах воздуха. Гравитация тоже вернулась, ударом в пятки сообщив, что мы на месте.

— С возвращением! — произнес мягкий с едва заметными синтетическими нотками, голос. — Мэлс, Вы были на задании 49 часов и 31 минуту.

— Кто это? — Настороженным шёпотом спросил я у Бориса.

Признаться, у меня ещё было множество тем для общения с комсомольцами «тет-а-тет», то есть без не втянутых в нашу аферу свидетелей.

Тем временем синтетический голос продолжил:

Вот краткое сводка новостей от советского информбюро за время вашего отсутствия:

1. «Наука и жизнь»: Советские учёные объявили о запуске строительства первого в мире космического лифта, соединяющего Землю с орбитальной станцией «Мир-2», что позволит доставлять грузы и пассажиров в космос без использования ракет.

2. Международное Новостное Агентство: Разбирательство Часовых: сегодня официальному послу СССР в США Громыко была вручена официальная нота протеста от Стражей (аналог Советских Часовых) о недопустимости единоличного исследования Часовыми Союза миров «Терра Нова» и «Солярис».

3. Марсианский Маяк Независимости: В историческом обращении к Советскому Союзу марсианская колония «Красная Звезда» объявила о своём желании стать первым суверенным планетарным государством. Представители колонии выразили надежду на мирное разрешение вопроса и подчеркнули свою приверженность принципам межпланетного сотрудничества и общечеловеческим ценностям. В своём ультиматуме они заявили, что готовы к открытому диалогу и сотрудничеству с Землёй, но требуют отделение и признание Марса суверенным планетарным государством.

4. Журнал «Фитиль»: «Обострение нагорно-карабахского конфликта». Внутренний конфликт армянской и азербайджанской республик получил новое развитие. Куда пропал Сумрак и почему не вмешиваются Часовые?

5. «Наука и жизнь»: Врачи-кибернетики из Института Сколково анонсировали разработку нанороботов для лечения заболеваний на клеточном уровне, что может радикально изменить подход к медицинской помощи.

4. «Вестник путейца»: Первый сверхзвуковой поезд «Молния» соединил Москву и Владивосток. Теперь путешествие между этими городами можно совершить за 3 часа благодаря новой технологии магнитной левитации.

— Клавдия Леонтьевна — замкнутая нейросеть Часовых с личностным слепком реального человека. Один из первых удачных прототипов нейропереноса психоэмоционального слепка человека поверх ядра искусственного интеллекта.

— А почему именно Клавдия Леонтьевна? — удивился я.

— Клавдия Леонтьевна Пелешко была первым завхозом Часовых, — пояснила Лиза.

А я в очередной раз понял, насколько мне повезло с Гагариной. Вряд ли вообще существует человек, более фанатично влюблённый в эту профессию.

— Это поистине великая женщина! — положив руку на грудь, одухотворённо продолжала Гагарина. — Придя в «Часовые» из начальника колонии малолетних преступников, она превратила Часовых из военизированной солдатни в семью! И даже генсека Горбачёва таскала за галстук, когда этот идиот приказал вырубить виноградники в в Крыму.

— Стальная леди! — восхитился я.

— Во-во! — часто закивала Лиза.

— А то что ты при ней сейчас выдаёшь… — косясь в сторону, откуда исходил голос Клавдии Леонтьевны, не договорил я.

Мало ли насколько развит искусственный интеллект на Земле-1. Возможно, она своим объяснением скомпрометировала меня, а умная нейросеть уже строгает представление к задержанию. Хотя вряд ли. Гагарина, конечно, весьма увлекающаяся девушка, но отнюдь не идиотка.

— Всё нормально, — правильно поняв мою недомолвку, улыбнулся Борис. — Клавдия Леонтьевна полностью автономна и изолирована от общей сети «Коллектив». Фактически она подчиняется только первому часовому. То есть тебе, Мэлс. А по поводу разумности, Клавдия Леонтьевна это всего лишь функциональная нейросеть с натянутым на неё болванчиком психоэмоционального слепка.

— Не смей так говорить! — осадила Бориса Лиза. — Прояви хоть толику уважения!

— И как с ней общаться? — задал я наверное самый глупый вопрос.

— Ну, как правило у нас это делается ртом, — не удержалась от шпильки Лиза.

Я подмигнул, признав её шутку блестящей, и обратился уже к самой Клавдии Леонтьевне.

— Что сегодня на ужин? — выдал я первое что пришло в голову.

Не из-за того, что был голоден, скорее, чтобы проверить базовый функционал.

— Меню внутренней столовой на 25 февраля 2021 года: борщ ростовский, гуляш венгерский, котлеты щучьи с картофельным пюре, компот из сухофруктов. — безэмоциональным синтетическим голосом выдала нейросеть, которая вроде как почитается часовыми вместо бабушки! Правильно сказал Борис — функциональный болванчик. Оттого вдвойне приятно, что изолированный от общей сети он подчиняется только первому часовому — то есть мне!

Но едва я не озвучил первые выводы по поводу Клавдии Леонтьевны, как искусственный интеллект продолжил, добавив в голос больше человеческих ноток.

— Мэлс, как сильно ты износился за эту экспедицию! Потерял все импланты и… — бабушкиным тоном продолжала нейросеть, будто сейчас видела меня насквозь.

Скорее всего, действительно видела, а ещё все странности, которые выдавали во мне самозванца. Однако не задавала лишних вопросов, лишь продолжая сокрушаться на тему «Как внучок-то исхудал!».

— Рост убавился, да и ширина плеч… — по-бабушкиному продолжал охать заботливый ИИ. — Мэлс, и давно у тебя камни в почках? — совсем уж обескуражила меня Клавдия Леонтьевна.

— Да вот как-то так… — растерянно пожал я плечами.

— Подготовить капсулу восстановления? — участливо предложила она, будто уговаривала внука попариться в бане.

Не зная что ответить, я с мольбой посмотрел на комсомольцев. Почти синхронно оба кивнули, и, чувствуя нехилый такой мандраж в коленях, я согласился!

— И двенадцатичасовой карантин! — громче, чем это было необходимо, воскликнула Лиза, будто боялась, что её не услышат. — Группа довольно долгое время была в контакте с аборигенами. Возможен риск заражения эндемическими вирусами и заболеваниями.

Я было округлил глаза, но Борис покачал головой, давая понять, что так надо. А после и пояснил:

— Нам нужно хотя бы несколько дней, чтобы подготовить тебя…

— К чему подготовить? — совсем как бабушка, с нотками заботы и одновременно намеком на телесные воспитания потребовала ответа нейросеть.

— К речи перед первыми кадетами академии Часовых! — извернулась Лиза.

Я кивнул. Видимо, для сердобольной нейробабушки этого оказалось достаточно.

Марк Твен говорил: «Требуется более трёх недель, чтобы подготовить хорошую речь экспромтом». Что ж, мне придется уложиться за три дня.

— Напоминаю, что 1 марта вы приглашены на закрытый отчет перед ЦК партии.

А вот тут мне стало стрёмно. Накатило нехорошее предчувствие.

И подленькая мысль: «А оно мне надо? Может, лучше обналичить билет домой и оставить проблемы своего покойного дубликата? В конце концов, он ведь уже погиб! Соответственно, и спрашивать уже не с кого!».

— А где будет происходить встреча? — озвучил я вопрос, на который подсознательно уже знал ответ.

— Москва, Красная площадь, дом 1, — подтвердила мои мысли Клавдия Леонтьевна.

Судя по реакции ребят, подобного поворота не ожидали даже они.

— Мэлс, — будто вот этого было мало, Клавдия Леонтьевна продолжала «накидывать» новые вводные. — Шесть часов назад заходил Йотун. Искал тебя по личному вопросу.

— Что-то ещё? — с тоном «Ну давай, вываливай на меня всё полностью!» уточнил я.

— Почтовая корреспонденция, — послушно озвучила нейросеть. — Вы давно не разбирали корреспонденцию. В данный момент её накопилось: 9884 бумажных письма и 21711 электронных послания. Также, согласно невербальным соцопросам и анализу социальных карт интереса советских граждан, настоятельно рекомендуется публично озвучить свою позицию по поводу притязаний на самоотделение Марса от Советского Союза Земли.

И вот тут моё терпение, что называется, сказало: «Всё!»!

— Воу, воу, воу! — движением руки остановил я нейросеть и посмотрел в глаза комсомольцев. — Вы же сказали, что я пойду в прекрасный Советский Союз будущего! А это что⁈ Что⁈ Я вас спрашиваю! Высказаться по поводу отделения Марса от Советского Союза⁈ Серьёзно? Нет, ребят! Отдайте шляпу и пальто, видал я ваши имени…

— Погоди погоди погоди! — часто затараторила Лиза. — Мы… Я…

— Вот это и оно! — усмехнулся я, наблюдая как растерянно Гагарина ищет аргументы.

— А как же камни в почках? — будто про себя спросил Борис. — Клавдия Леонтьевна уже начала подготовку капсулы восстановления. Хоть здоровье перед отправкой поправишь. А потом мы тебя отправим обратно.

В отличие от Лизы, Борис не пытался юлить. Говорил открыто, не отводил глаза. Я будто подкоркой чувствовал, что парень не врёт и в извинение за предыдущую ложь предлагает избавить меня от периодических слёз во время мочеиспускания.

Камни в почках, они, сука, такие! Выбивают слезу из любого мужчины.

— Ты серьёзно? — за меня спросила Лиза.

И если мои слова прозвучали бы как уточнение безвозмездности услуги, то из уст Гагариной они прозвучали как крамола.

— А что такого? — на полном серьёзе ответил ей Борис. — Ты и так наболтала с три короба чтобы Мэлс нам помог. А теперь, когда откровенная ложь вскрылась, хочешь продолжить…

Не договорив, он махнул рукой.

— Я с самого начала был против этой аферы! Так что после того как Мэлс поправит здоровье, я отправлю его обратно.

— А как же… — Лиза всё ещё не верила в то, что говорил ей Борис.

— Ответственность? — догадался он. — Да и пофиг! Всё это с самого начала было неправильно. Я виноват и не снимаю с себя ответственности. Как только Мэлс окажется по ту сторону, я напишу чистосердечное. А там «Коллектив 2.0» уже определит степень моей вины.

— Капсула глубокого восстановления организма подготовлена, — мелодичным бабушкиным голосом с лёгким эхом синтезатора оповестила Клавдия Леонтьевна.

Вот будто ждала этого момента.

— Внучок, — ответил я ей.

— Мэлс, я не совсем поняла, — вновь скатившись в синтезированный звук Клавдия Леонтьевна. — Что «внучок»?

— Впредь можешь называть меня «внучок», — сам не понимаю, зачем я начал троллить систему.

Защитная реакция психики, наверное. Ведь ситуацию, в которой я сейчас находился, вряд ли можно было назвать комфортной. С одной стороны, мертвый Герой Советского Союза, чью роль я должен сыграть в течение нескольких дней. С другой — благополучие, а возможно, и тюремный срок, который дамокловым мечом завис над головами Лизы и Бориса.

А ещё эти сраные камни в почках…

Но даже они не были тем поводом, из-за которого стоило так подставляться.

— Хорошо, внучок, — с радостью приняла новые правила игры нейросеть, вновь добавив в голос любовные интонации доброй старушки. — Капсула разогрелась до 35°, как ты любишь. Во время процесса восстановления можешь познакомиться с новостями. Мне кажется, грядёт что-то нехорошее.

Совсем уж по-человечески заговорила она, вызвав удивление как у меня, так и у Бориса.

— Просто личностная болванка поверх функции внутренней нейросети⁈ — скептически глядя на Бориса, усмехнулся я.

— Сам в шоке! — не скрывал своего удивления Борис. — Внутренний искусственный интеллект не может… Ну максимум, использование интонационных привычек и часто используемого лексикона… Но не так!

— Возможно, дело в скрытых настройках? — предположила Лиза. — Мэлс ведь первый Часовой Земли! Клавдия Леонтьевна подчинена только ему, и поэтому любую просьбу выполняет как приказ.

— Ну, мы тоже подчиняемся Сумраку, — усмехнулся Борис. — А если он прикажет тебе, например, взлететь⁈ Без крыльев, у тебя вряд ли получится.

— Нет конечно! Я же человек, а не какая-нибудь чайка!

— А Клавдия Леонтьевна только что сделала что-то подобное. Понимаешь?

— Мэлс, — услышав своё упоминание, отозвалась нейросеть. — Мне долго капсулу держать нагретой, или ты уже наконец подойдёшь? — с нотками строгости, но вполне себе человеческим голосом то ли спросила, то ли потребовала Клавдия Леонтьевна.

— Бегу, бабушка! — не в силах сдержать улыбку, отозвался я. — Веди! Командуй!

— А вы куда? — зазвенел строгий старушечий тенор, едва мы втроем двинулись по зеленым огонькам. — Часовыми себя возомнили? Студенты отправляются в карантинные каюты!

Я так и представил Клавдию Леонтьевну в образе Фрекен Бок, что, уперев руки в бока, испепеляет взглядом моих комсомольцев.

— Они мне нужны, — вновь попытал я удачу.

— Но это не по правилам! Знаешь, Мэлс… — начала распаляться не в меру рачительная ИИ.

— Не по правилам, значит? — заскрипел я зубами.

В общении Клавдия Леонтьевна очень походила на мою систему умного дома. Живущая в колонке цифровая Алиса периодически выбешивала своими запретами и хамоватостью. Так и здесь, чувствуя в Клавдии Леонтьевне и Алисе родственные души, я по привычке начал срываться на бездушную технику.

— Клавдия Леонтьевна, слушай мой приказ: вручить практикантам Голубчикову Борису и Гагариной Елизавете звания Часовых!

Произнес я в сердцах, как периодически пытался сломать и яндекс.Алису. Однако первое, что я услышал после своих слов, был глухой удар о пол.

Лиза, подозрительно легко державшая на плече «Туриста» в вакуумной упаковке, не удержала ношу и в очередной раз уронила ковёр. Да уж, после пробуждения у парня определённо будет болеть голова.

— А что, так можно было? — не сдержал удивления Борис.

— Приказ не может быть выполнен, — совсем механическим голосом, видимо на просчёт уходили все вычислительные мощности, отозвалась Клавдия Леонтьевна. — Принятие в Часовые производится единогласным решением всех действующих Часовых. Мэлс, у вас нет полномочий самостоятельно назначать часовых без одобрения а остальных.

— О’кей, — с мстительной улыбкой принял я ответ.

Если нейросеть скатилась до голоса робота из Звёздных войн, значит моя попытка поставить её в тупик не прошла даром. Так и будем выстраивать отношения!

— Эти двое, — кивнул я на Комсомольцев, — спасли мне жизнь и практически в одиночку вытащили операцию по задержанию преступника.

После этих слов я не постеснялся и в очередной раз пнул ботинком «Туриста».

— Как мы можем отметить их вклад в дело Часовых?

— «Орден содействия», — всё тем же синтетическим голосом ответила нейросеть. — Это самая высшая награда Часовых, предусмотренная для гражданских лиц.

— Подходит, — кивнул я.

— Представление о награждении Голубчикова Бориса и Гагариной Елизаветы выписано и ждёт вашего подтверждения.

— Ну? — не понимая, какой реакции от меня ждёт нейросеть, промычал я.

— Именем Первого Часового… — шёпотом подсказала Лиза.

В отличие от Бориса, Гагарина уже пришла в себя и была явно не против получить очередной орден.

— Именем первого Часового… — повторил я за Гагариной.

— … Подтверждаю награждение Бориса Голубчикова и Елизаветы Гагариной орденом «Содействия» II степени, — продиктовала Лиза продолжение.

— Первой степени! — удивился я, узнав ещё и про градации.

— Поэтому у тебя, конечно, губа не дура, — не остался в стороне Борис.

А я задумался. Не жирновато ли орден? А то у нас в своё время тоже Героев России на всех подряд вешали.

— … Подтверждаю награждение Бориса Голубчикова и Елизаветы Гагариной орденом содействия второй степени, — глядя в глаза Лизы, чётко произнёс я.

— Награждение подписано, — произнесла нейросеть с эмоциональным диапазоном зубочистки.

Лиза же ничуть не расстроилась. И спустя мгновение я узнал почему.

— Орден содействия первой степени вручался всего 26 раз! Орден содействия второй степени — 144. Не так круто, конечно, как первый, но тоже ничего! — без намёка на скромность сообщила она.

Карьеристка, блин.

— Ты-то не в обиде? — спросил я у Бориса.

— Не в обиде⁈ — Соник-техник посмотрел на меня как на умалишённого. — Я в восторге! Вот вернусь в свою Вырапаевку с орденом Часовых и спрошу у моей класснухи: «Ну что, Ангелина Георгиевна, а вы говорили, из меня ничего не выйдет!».

— Ну что, Клавдия Леонтьевна, теперь им со мной можно? — и спросил я разрешения у нейросети, которую за глаза уже прозвал «стальной леди».

При первом же упоминании своего имени бездушная счётная машинка вновь преобразилась в пусть и любящую, но сварливую старушку. И с новым для меня: «При Николае Семёновиче такого бардака не было…» — утихла.

— Николае Семёновиче? — спросил я у ребят.

И даже не из вездесущего любопытства, а скорее предчувствия, что в немного изменённом виде эту фразу я уже слышал.

Лиза будто этого и ждала. И не просто ждала, а даже подготовилась! Стоило мне произнести незнакомое прежде имя-отчество, как девушка подскочила к скрытому в полутени бронзовому бюсту.

— Николай Семёнович Данков — основатель подразделения «Ч», — с готовностью пояснила Лиза. — После смерти Лаврентия Берии он возглавил КГБ и произвёл такое количество реформ… У-У-У…

— С тех пор все, кто служил в армии, зовут его не иначе как «Дядя Коля», — добавил Борис.

Пару шагов, и мы оказались уже у следующего бюста.

«Киело „Товарищ Катя“ Ильясова», — прочитал я на табличке под монументом с лицом прекрасной девушки. — А это?

Комсомольцы переглянулись. Никто из них не хотел начинать, поэтому потребовалось ещё несколько секунд тяжёлого взгляда, чтобы Лиза наконец пролила свет на личность бронзовой статуи.

— Киело Ильясова, она же «Товарищ Катя», — Часовой миров: «Армагеддон», «Нокс» и «Фантазия».

— И? — чувствуя недосказанность, потребовал я.

— Товарищ Катя была любовью всей твоей жизни, — тщательно подбирая слова, произнесла Лиза.

— И погибла примерно два года назад. Не вернулась с задания, — дополнил её рассказ Борис.

— После этого Мэлс… Ой, то есть ты, сильно сдал… — не глядя в глаза, договорила Гагарина. — Ушёл в себя, отстранился.

— Вот значит как⁈ — Выдохнул я, ещё внимательнее вглядываясь в черты бронзового монумента.

Смутно знакомые, приятные даже, но определённо точно — мы никогда не встречались с ней на «Земле 505». Такую, не побоюсь этого слова, роскошную женщину я бы определённо запомнил.

Медленно проходя вдоль коридора, я хватал взглядом незнакомые лица чужой истории. Мне было всё интересно, и комсомольцы, явно чувствуя это, угодливо проводили для меня экскурс.

— Василий «Красный Страж» Джугашвили, — словно прирождённый гид, продолжила Гагарина. — «Красный Страж» был одним из первого поколения Часовых. Погиб при выполнении задания.

Но среди примерно стройного ряда бронзовых монументов особенно выделялся гигант.

— Савелий «Йотун» Толстой — Часовой миров «Терра Нова», «Солярис» и «Романия».

— Это он тебя искал, — напомнил слова Клавдии Леонтьевны Борис.

— Охереть он здоровый! — выдохнул я. — А миры? Вы перечисляете миры, но совсем не даёте никакой справки.

— Терра Нова — один из диких миров, застрявший в бронзовом веке и родоплеменном строе.

— А ещё у них не закончился Ледниковый период и сохранились динозавры! — блеснул эрудицией Борис.

— Да ладно? — не сдержал я восхищения.

Как и все дети около лет девяти, мы любили играть в археологические раскопки. Правда, в глухой Саратовской деревне у бабушки на заднем дворе можно было откопать разве что костяк сдохшей лет тридцать назад сдохшей живности. Но эмоции, когда ты откопал очередной коровий череп и видишь в нём образ какого-нибудь тиранозавра… Эти волнующие ощущение всегда будут вызывать у меня тёплую улыбку.

— Ага. А Романия — это мир-империя. В нём Рим захватил весь мир, живёт и здравствует до сих пор, но остановился в технологическом развитии на уровне позднего Средневековья.

— Каждый мужчина минимум раз в неделю задумывается о Римской империи, — усмехнулся я, вспомнив слова безымянного классика. — А Солярис?

— Дикий мир без эндемического населения. Там в основном пустыня, скалы и арахниды.

— Чего?

— Ну, агрессивная фауна в виде гигантских насекомых.

— Это не насекомые, — терпеливым голосом начал душнить Борис. — По клеточному строению они вообще относятся к кремниевым формам жизни, и по стандартной классификации относятся к виду «силикоидов».

— И нахрена Союзу такой мир? — напрягся я, сразу представив жуков из Хайнлайновского «Звездного десанта».

— Уникальный белый песок Соляриса накапливает в себе ноль-элемент. А для Союза это стратегический ресурс!

И Борис дополнил:

— Поэтому Часовые сначала зачищают определённую площадь от силикоидов, а затем загоняют на барханы комбайны. Те просеивают насыщенный ноль-элементом песок и транспортируют его в наш мир. Батя всё хотел, чтобы я пошёл в комбайнёры на Солярис вахтовым методом. Обиделся, когда я отказался.

Предчувствуя, что просто краткий пересказ особенностей уже открытых миров может занять время полноценной лекции по Warhammer, я перешёл к сути.

— И сколько миров открыто на данный момент?

— Больше трехсот тысяч, — блеснула познаниями Лиза. — Но из них лишь четырнадцать процентов являются пригодными для жизни.

— Если ты, конечно, не любишь проводить отпуск на Венере, — решил пошутить Борис. — Кислотные дожди, перенасыщенная серой атмосфера, озера из свинца…

— «Деметра» — жена Йотуна, — продолжил представлять статуи Борис. — Миры: «Мир 69», «Немезида» и «Аркаим».

— Невероятно красивая пара! — умилилась Гагарина.

— Каннибал, — представляя очередного часового, парень остановился у постамента, который меня подсознательно смутил. Из-за того, что все Часовые были отлиты из бронзы, я не сразу понял, за что именно зацепился мой взгляд. Ну а потом всё встало на свои места. Большой крючковатый нос, тяжёлые надбровные дуги и никак не укладывающиеся в формат Советского Союза толстые рукава дредов. Для придания контраста бронзе их даже заботливо запатинировали в чёрный!

— Афроамериканец? — сделал я предположение.

— Какой ещё афроамериканец? — не понял меня Борис. — Не! Наш обычный советский негр!

— Мама говорит, таких звали «детьми Олимпиады», — добавила Лиза!

— Короче, понятно, — улыбнулся я, поняв, какими судьбами в среднерусских широтах появился такой колоритный Часовой.

А статуи тем временем не заканчивались. Проходя мимо, я читал таблички, и их надписи вводили меня во всё большую задумчивость.

«Савелий „Т-34“ Острошенко. Пропал без вести в 1971-ом.»

«Якуб „Хан“ Юнусов. Пропал без вести в 2013-ом.»

«Александр „Пятый“ Свитнев. Погиб при выполнении миротворческой миссии в мае 2004-го.»

И таких постаментов, на которых было написано «погиб» или «пропал без вести», было ещё несколько десятков. По обе стороны коридора. Величественные бронзовые лица безмолвно взирали на меня, словно понимая, что никогда не смогут рассказать о своей судьбе.

Лиза не удержалась и, поддавшись эмоциям, смахнула с бронзового лика лоскут серой от пыли паутины.

А убираются здесь, походу, не так часто.

И, несмотря на то, что Борис уже нажал кнопку лифта, я всё же вгляделся в последнюю табличку.

— Сергей «АТОМ» Севрюгин. Погиб.

Причём дата была прямо «свежая». Проведя по бронзовой табличке ладонью, я ещё разглядел монументальные черты ещё молодого парня.

— Он был последним, кого приняли в Часовые, — едва слышно пояснила Гагарина.

Борис, ожидавший нас у открытых дверей лифта, изобразил реверанс. Мол, проходите, гости дорогие, карета подана! И уже через несколько секунд алюминиевая коробка несла нас куда-то вниз. Очень глубоко вниз.

Спустя еще 11 часов…

Москва. Болотная набережная дом 1 (фабрика «Красный Октябрь»), Дворец Часовых,-7 этаж, комната отдыха малого приёмного покоя реанимационных капсул №3,4,5.

Расположившись на неудобных полудиванах в соседней от реанимационной медкапсулы Сумрака комнате и обложившись вместо одеял подушками, Борис и Лиза переговаривались засыпая.

— Слушай, мне как-то страшно… — в порыве неожиданной искренности поделилась Лиза. — Он ведь сумасшедший, да⁈ Шестнадцать часов мурыжить по именам и… Вот, блин, откуда я должна знать, как зовут третью дочь члена политбюро Рогачёва? А?

— Ну, ему интересно… — с широким зевком отозвался Борис.

— Да и зачем оно ему? Он ведь решил вернуться, — Лиза припомнила слова теперь уже Мэлса и испугалась. — Что теперь будет, а?

— Я думаю, что он захочет остаться, — неожиданно уверенно ответил Борис. — Ведь не из праздного же любопытства он гонял тебя по вопросам именно ближайшего окружения и верхушки партии! Просто любопытный человек задавал бы другие вопросы.

— Какие, например? — любопытство Лизы отогнало даже усталость.

— Он бы стал интересоваться прежде всего более простыми и удивительными вещами. Например, про технический прорыв Советского Союза! Блин, он же человек из века, где компьютеры еще электронные! Понимаешь?

— Понимаю, — ответила Лиза.

— Вот я и делаю вывод, что он всё-таки останется, — сообщил Борис и, как истинный соник-техник, даже подкрепил числами. — Ну, процентов шестьдесят пять, что останется.

— Сказал, скорее всего! — вскочила Лиза. Видимо, такой расклад не укладывался в её понятие словосочетания «скорее всего».

— Мэлс напуган, — неожиданно поделился Борис. — Ты ведь не стеснялась врать, когда уговаривала его нам помочь. Прямо сказку разрисовала! Миром правит любовь и гармония, войн давно нет, а его — Сумрака, то есть — все любят и готовы носить на руках!

Парень хмыкнул, не скрывая мнения по поводу методов достижения цели Гагариной. Лиза, что называется, шла напролом, а иногда и по головам.

— Ну а что я должна была сказать? — возмутилась Лиза.

— Правду. Что Советский Союз катится к чертям.

— Но он бы тогда не согласился! — Гагарина смотрела на Бориса как на идиота.

— Скорее всего, — хмыкнул Борис. — Но это было бы хотя бы честно. Ладно, давай спать.

— А если он всё-таки откажется и захочет вернуться к себе на «Землю 505»? — распереживалась Лиза.

— Тогда он не будет идиотом.

— Но это же неправильно! — Гагарина продолжала стоять на своём и игнорировала попытки Бориса от неё отвязаться.

В итоге вежливость переборола терпение, и парень сказал как есть:

— Лиза, я, конечно, всё понимаю, но только за сегодня мой мозг переработал четыре с половиной петабайта данных. Можно я посплю, а?

— Сухарь! — обижено бросила ему Лиза, кинув в своего обидчика одной из подушек.

Но Борису было плевать. Получив новую подушку, он разместил ее на лице и тут же засопел.

Девушке, неожиданно оказавшейся в одиночестве, вдруг стало стыдно. Стыдно за всё своё поведение. Ведь Борис оказался неплохим парнем! Даром что деревенщина. А ещё он оказался надёжным товарищем, и всю их миссию на Земле 505 на своих плечах тащил именно он! А Лиза только создавала неприятности.

И тем не менее Борис ни разу её не упрекнул. За это Лиза была ему невероятно благодарна, однако признаться в этом даже себе было выше её гордости.

Не понимая, что до конца хочет сделать, девушка встала со своего неудобного дивана. На секунду поколебавшись, всё-таки взяла пару оставшихся подушек, подложив их под локти Бориса.

В тот момент Лиза поняла, что она хочет не просто быть лучшей во всём, но и приносить пользу. Теперь она особенно ясно осознавала разницу между этими стремлениями.