Демон Жадности. Книга 2

Глава 4

6−6-6−6–5

6−6-6−6–6

На мгновение в зале воцарилась тишина, настолько полная, что слышалось потрескивание факелов. Затем взорвался гром аплодисментов. Пожилой купец в углу вскочил, опрокидывая стул с резным золоченым орнаментом.

— Клянусь бородой Торальда! — закричал он, и его седые усы затряслись. — Я не видел такого со времен Великого Турнира!

Хамрон пронзительно засвистел, заложив два пальца в рот, а Бьянка вцепилась мне в плечо, восторженно улыбаясь.

Управляющий побледнел, как мел. Его пальцы вцепились в край стола так, что побелели костяшки. Охранники за его спиной невольно сделали шаг вперед, но остановились, когда ко мне со спины подошел управляющий.

Развернувшись к нему в половину оборота, я начал медленно начал собирать выигрыш.

— Господин Марион, — его голос тек, как мед по лезвию, — не удостоите ли меня беседы в более… приватной обстановке?

— Видите ли, мой дорогой, — я сделал паузу, — я как раз собирался покинуть ваше прекрасное заведение. С моими ста сорока тысячами.

Его веки дрогнули. Он наклонился так близко, что я разглядел крошечный шрам под правой ноздрей.

— Вам должно быть известно, — прошептал он, складывая губы трубочкой, — что в нашем заведении… не приветствуются определенные методы игры.

Я рассмеялся, специально чуть громче необходимого, заставляя нескольких игроков обернуться.

— Как забавно! Ваш крупье использовал ровно те же «методы». Только вот… — я тоже понизил голос до шепота, — если я мухлюю — это мои личные проблемы. Если мухлюет ваш сотрудник — это уже крах репутации всего заведения.

Его пальцы сжались так, что костяшки побелели.

— Что вы хотите? — выдохнул он сквозь зубы.

— Информацию. Одна из ваших ячеек. Та, что связана с Зарогом Калиеном.

В воздухе повисла пауза. Управляющий медленно выпрямился.

— Это… деликатная тема, — произнес он, внезапно сменив тон на почти дружеский. — Может, обсудим за бокалом вина? В моем кабинете. Охранники останутся снаружи.

Я поднялся плавно, поправляя манжеты. Хамрон сделал шаг вперед, его рука непроизвольно потянулась к отсутствующему на поясе оружию.

— Все в порядке, — кивнул я ему, специально громко. — Хозяин предложил выпить за удачную игру. Если я не вернусь через полчаса… — я улыбнулся, — начинайте беспокоиться.

Управляющий фыркнул, но его глаза оставались холодными. Он повел меня к неприметной двери, обитой темно-бордовой кожей с тисненым узором, отпер, приглашающим жестом пригласил меня вовнутрь, в темноту занавешенных окон.

Я сделал нарочито небрежный шаг вперед, чувствуя, как управляющий замер у меня за спиной, его дыхание стало чуть чаще. Татуировки окуляров уже работали вовсю, показывая готовящуюся засаду.

Тьму разрезали два молниеносных движения. Слева — коренастый детина с лицом, изборожденным шрамами, справа — долговязый, жилистый и рябой. Их дубинки уже были занесены для удара.

Первый удар я принял намеренно. Дубинки с глухим стуком обрушились на мои подставленные предплечья, мир на мгновение вспыхнул белым.

Магический заряд побежал по нервам, но активированная тройная защитная татуировка комбинации «Бронзовой змеиной шкуры» и «Сказания о Лисфале», при наложении без маскировки придававшие коже серо-коричневый оттенок и покрывавшие тело там, где у меня росли волосы, змеиной чешуей, прекрасно сработала против парализующей дубинки, по умолчанию предназначенной лишь для «выключения» безоружных.

— Неплохая попытка, — прошипел я, прежде чем мой кулак врезался в солнечное сплетение долговязого. Воздух с хрипом вырвался из его легких, брызги слюны разлетелись по полированному полу.

Второй охранник снова занес дубинку, но я уже активировал татуировку «Прилара», стремительно уйдя с траектории атаки. Следом моя рука метнулась вперед, перехватывая его запястье.

Усиление маной. Хруст костей слился со звуком разряда, когда я развернул его же оружие против него самого. Его глаза округлились в последний миг перед тем, как тело затряслось в конвульсиях.

За спиной захлопнулась дверь. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как управляющий тыльной стороной ладони нажимает на потайную панель в дубовой обшивке.

Его глаза, не привыкшие к темноте, скорее всего различили лишь несколько вспышек и он, вряд ли способный предположить, что я сумел отбиться сразу от двух охранников, не имея при себе артефактов, сейчас наверняка довольно ухмылялся, предвкушая допрос наглого шулера.

Его маникюрные ногти проскребли по дереву, когда я схватил его за горло и прижал к стене. Портрет какого-то старого ублюдка в напудренном парике покачнулся на гвозде.

— Кажется, — мое дыхание было ровным, несмотря на адреналин, бьющий в висках, — мы прервались на самом интересном.

Его зрачки, стремительно расширившиеся от того же адреналина, метались между мной и двумя грудами мяса на полу.

— Вы… — он попытался сглотнуть, но мое сжатие не оставило места для таких вольностей, — даже не представляете, чьи интересы…

Я усилил хватку ровно настолько, чтобы его лицо в полутьме начало приобретать интересный сероватый оттенок.

— Давай-ка переформулируем, — мой голос звучал почти ласково, — либо ты рассказываешь мне все, что знаешь о Зароге, либо… — я кивнул в сторону охранников, — присоединяешься к своим подопечным. Только я не гарантирую, что ты очнешься в том же качестве личности.

Губы управляющего задрожали, обнажая золотую коронку на левом клыке. Капля пота скатилась по виску, оставив мокрый след в аккуратно подстриженных бакенбардах.

— Я… клянусь… клянусь чем хотите! — его голос звучал хрипло, как скрип несмазанных дверных петель, — Зарога я не знаю! Но Сирмак… Он курирует северные ячейки и это казино. Если вы отпустите меня, я…

Мой смех разорвал тягучую тишину кабинета, отразившись от дубовых панелей стен.

— О, как трогательно! — прошипел я, чувствуя, как золотые узоры на предплечье начинают пульсировать теплом. — Ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты просто проводишь меня к своему начальнику на дружескую беседу?

Левая ладонь сложилась в жест пистолета, по татуировкам двух артефактных пистолетов заструилась мана. Тонкий луч энергии прошил его ладонь с характерным шипящим звуком, будто раскаленный металл опустили в воду. Запах горелой плоти смешался с ароматом дорогого табака.

Управляющий закатил глаза, его тело напряглось в попытке закричать, но моя левая рука уже сжала его челюсть, пальцы впились в щеки, пригвоздив голову к стене. По моему рукаву стекла теплая струйка его слюны.

— Тссс, — я приблизил лицо к его уху, чувствуя, как дрожит его тело, — ты же не хочешь, чтобы твои охранники увидели своего босса в таком… неприглядном виде?

Его зрачки метались, выискивая спасение в каждом уголке кабинета.

— Вот что будет, — мой голос звучал спокойно, как преподаватель, объясняющий очевидное, — ты позовешь сюда охранников из ВИП-зала. Без лишнего шума. — Я ослабил хватку на его челюсти ровно настолько, чтобы он мог говорить. — Если кто-то заподозрит неладное… — моя заряженная рука переместилась к его виску, — следующий выстрел войдет здесь, а выйдет… ну, ты понял.

Он закивал так быстро, что его подбородок бился о мои пальцы. Когда я окончательно отпустил его лицо, он сделал глубокий вдох. Еще одно нажатие на потайную кнопку, судя по щелчку, разблокировало дверь.

— Громко. Четко. Без лишних слов, — прошептал я, чувствуя как его мышцы напряглись под пальцами.

Он кивнул, проглотив ком в горле. Дверь скрипнула, открывшись ровно на ширину его головы. Полоска света из зала упала на его бледное, покрытое испариной лицо.

— Все подойти сюда! — его голос сорвался на высокой ноте, но сохранил командные нотки.

За дверью послышалось шарканье сапог по паркету. Я резко дернул его за воротник внутрь, одновременно пропуская через его тело заряд из дубинки, отобранной у одного из охранников, продублированный татуировкой.

Его мышцы сократились в судороге, глаза закатились. Поймал падающее тело, уловив запах дорогих духов, смешанный с кислым потом страха, откинул в сторону.

Бархатные портьеры с свинцовой подкладкой оказались неожиданно тяжелыми. Когда я их задернул, последний луч света исчез, словно перерезанный ножом.

Тьма сгустилась, абсолютная и беспощадная. Я прижался спиной к резным дубовым панелям у двери. Первый охранник вошел неуверенно:

— Босс? Где вы… Господи, здесь темно как…

Его шепот оборвался, когда дубинка коснулась голой шеи ниже шлема. Разряд прошел по нервным окончаниям — тело обмякло, как тряпичная кукла. Подхватил его под мышки, ощущая запах дешевого табака и кожи доспехов, кинул прямо на «босса».

Второй шагнул вслед за первым:

— Эй, Гарт? Черт возьми, где вы все…

Его ботфорты скрипели по паркету. Я ударил под колено — раздался хруст хрящей, затем атака дубинкой — тело в кучу.

Третий и четвертый попытались войти вместе, уже что-то заподозрив, но только усугубили свое положение. Из-за ширины двери им обоим пришлось протискиваться боком, что позволило мне атаковать ближайшего парализующей татуировкой, а дальнего достать дубинкой из-за плеча первого.

Их нагрудники в видении моего окуляра светились маной, но благодаря тому, что я не жалел ни артефакт, ни татуировку, ни себя, вкладывая в атаки маны даже сверх допустимого лимита, паралич сковал обоих на пару секунд, чего хватило для успешного повторного удара и добавления в куче двух новых тел.

Пятый оказался умнее — не вошел, лишь всунул голову:

— Здесь что-то не так! Нам нужен…

Моя рука с дубинкой вылетела из темноты как кнут. Наконечник попал точно в лоб — раздался глухой стук, и его тело обмякло в дверном проеме, опираясь всем весом на ручку. Пришлось подтащить его за ремень, и тут уже стало очевидно, что ситуация давно вышла из-под контроля владельцев казино.

Шестой охранник, коренастый мужчина с перебитым носом, успел отскочить в последний момент, когда моя дубинка уже была готова сломать ему переносицу. На этом лафа закончилась.

Теперь охранники стояли полукругом вокруг двери кабинета. Стоило мне сделать шаг наружу — как я бы получил сразу с десяток ударов и с этим вряд ли справились бы даже три защитных тату и ранг Сказания.

Впрочем, именно так все было бы только если бы я молчал.

— Милостивые государи! — мой голос раскатился по залу, заставляя звенеть хрустальные подвески люстр. — Кажется, нас всех обманывали!

Даже если бы после всего, что уже произошло, в ВИП-зале остался кто-то, кого не заинтересовала бы ситуация, после этих моих громко выкрикнутых слов уже не осталось никого, кто бы не смотрел в мою сторону.

А я между тем продолжал вещать.

— Управляющий казино, пообещав мне мирный приватный разговор, попытался убить меня за то, что я выиграл в его смену жалких сто сорок тысяч золотых! И это после того, как его крупье едва не обманул меня, использовав подлый трюк для подтасовки костей! Причем, уверяю вас, я не один такой, кого эти ублюдки сегодня пытались надурить!

Пока говорил, глядя сквозь татуировку окуляра, я выискивал на столах игроков следы использования маны. И таких действительно было немало, пусть и не за всеми столами.

— Пожалуйста, гости, сидящие за столами два, пять, шесть, девять, одиннадцать и двенадцать! Проверьте прямо сейчас комбинации на руках у крупье. Готов спорить на все свои выигранные деньги, что там либо заведомо проигрышные комбинации, которыми они затягивают вас в игру, либо заведомо выигрышные, не оставляющие вам и шанса на победу!

Купец с седыми бакенбардами вскочил, опрокидывая стул.

— Покажи мне! — взревел он, протягивая руки через стол к стакану крупье.

Тот попытался отстраниться, параллельно смахнув кости на пол, но из-за испуга, наоборот, лишь сдернул стакан с костей, открывая каре шестерок.

— АХ ТЫ СУ-У-УКА!!! — зарычал купец, на этот раз уже пытаясь достать самого крупье и, судя по характерному жесту, придушить на месте.

Другие гости с названных мной столов тоже начали проверять кости и карты на руках у работников казино и мои слова быстро подтвердились. У использовавших ману крупье либо был полный мусор, либо невероятно ценные и выгодные комбинации.

— Он прав!

— Именно поэтому, — я шагнул из двери на свет, понимая, что теперь охранники ни за что не решатся меня атаковать, — когда я начал выигрывать по-настоящему, меня попытались убить.

Зал взорвался хаосом.

— Это же форменное мошенничество! — рев седого купца с пунцовым лицом перекрыл общий гам. — Я здесь тридцать тысяч золотых оставил за полгода!

Женщина в бордовом платье с размаху опустила хрустальный графин на край стола. Удар прозвучал как выстрел — тонкое горлышко откололось, оставив острый как бритва край. Вино хлынуло красной рекой по скатерти, смешиваясь с рассыпавшимися фишками.

— Вам мало было денег? — ее голос звенел холодной яростью.

Но в дальнем углу трое мужчин в дорогих, но нарочито скромных камзолах уже вскочили со своих мест. Их движения были слишком синхронными, как у дрессированных актеров.

— Успокойтесь, друзья мои! — самый старший из них развел руками, демонстрируя дорогие перчатки без единого пятнышка. — Разве вы не видите, это всего лишь…

— … совпадение! — подхватил второй, поправляя очки с толстыми линзами. — Совершенно случайное совпадение!

Третий, самый молодой, уже оттеснял возмущенных гостей, его ладони с неестественно длинными пальцами распахнуты в успокаивающем жесте:

— Вы же не поверите какому-то проходимцу с улицы?

Я скользнул между столами, подбираясь ближе. Их голоса звучали слишком гладко, как заученные реплики.

— Любопытно, — мой голос прозвучал ровно, но перекрыл весь шум, — почему именно вы трое так рьяно вступаетесь за честь заведения? Может, ваши постоянные выигрыши тоже были частью представления?

В толпе пронесся гул. Молодой человек, до этого тихий, вдруг взорвался гневом:

— Они всегда выигрывали, когда я проигрывал! Каждый чертов раз!

Напряжение в зале нарастало, как давление перед грозой. Охранники пятились к стенам, их дубинки дрожали в потных ладонях.

— Если вас обманывали, — мой голос прокатился под сводами, — разве не справедливо будет вернуть свое?

Я не стал ждать ответа. Поворот головы — и мои слова полетели к Хамрону через весь зал:

— Все выходы на замок! Ни одной крысе не уйти!

Хамрон с Кажулом тут же помчались к главному входу. Бьянка, Ларс и Корвин перекрыли другие выходы из ВИП-зала. Остальные рассыпались по периметру.

Первая волна накатилась внезапно. Четверо охранников ринулись к выходу, отчасти, вероятно, чтобы расчистить путь для прибытия подкреплений, отчасти, возможно, из страха перед негодующей толпой. Их дубинки уже гудели, заряженные до предела.

Однако, хотя толпа была неорганизованна и лишена оружия, толпа была банально больше.

С учетом того, что охранники до сих пор явно боялись причинить вред гостям ВИП-зала, шансов на победу у них не осталось ровным счетом никаких.

— Ломайте им кости! — проревел седой купец, швыряя тяжелую металлическую фишку. Она со звоном угодила в лоб ближайшего охранника. — Чтобы помнили, как обманывать честных людей!

Последний из группы попытался бежать, но молодой человек, обвинивший подсадных игроков, ловко подставил ему подножку. Охранник рухнул лицом прямо к ногам дамы в изумрудном платье. Она холодно посмотрела вниз, прежде чем ее острый каблук со всего размаха опустился на его кисть.

Через две минуты все было кончено. Охранники лежали кто без сознания, кто, скуля от боли, прижимая сломанные конечности к телу. Воздух был густ от запаха адреналина, крови и разлитого дорогого коньяка.

Я окинул взглядом поле боя. Хамрон потирал ушибленное плечо, но его ухмылка стоила тысячи слов. Остальные тоже были целы, что не могло не радовать. Наш первый бой как единого отряда закончился успешно.

Спустя десять минут кабинет управляющего напоминал переполненную клетку на зверином рынке. Я наблюдал, как последнего охранника — молодого парня с перебитым носом — вталкивают внутрь.

Его сломанная рука неестественно вывернулась, когда он попытался опереться о дверной косяк, оставив кровавый отпечаток на резном дубе. Двое моих людей методично обыскивали пленников, их руки ловко вытаскивали из складок одежды спрятанные артефакты:

Груда конфискованного добра росла в углу, переливаясь в свете хрустальной люстры, как драгоценный мусор.

— Теперь насчет ваших… особых клиентов, — я повернулся к толпе, указывая на тех самых троих мужчин. — Предлагаю изолировать их в соседнем кабинете. Для их же безопасности.

— Это неслыханно! Я граф де Ланси! Мой брат в Совете Торговых Гильдий!

— Тем более, — я медленно приблизился, поправляя манжету, — вам стоит сохранить лицо. Добровольно или… с последствиями?

Их глаза метались между мной и толпой возмущенных гостей. В конце концов они кивнули и под конвоем двух артефакторов направились к соседнему кабинету, их плечи ссутулились под тяжестью позора.

Вернувшись в главный кабинет, я увидел, как Хамрон приводит в чувство управляющего. Хрустальный графин с тридцатилетним виски опрокинулся на его голову, янтарная жидкость смешалась с кровью на разбитом лбу.

— Поздравляю, — я широко развел руками, демонстрируя вставших на мою сторону гостей. Управляющий попытался подняться, но его руки дрожали так, что он не мог опереться даже на локти. — Репутацию вашего заведения уже не спасти. Но если хотите избежать… личных последствий, вам придется компенсировать ущерб. Всем.

Седой купец с орденской лентой выступил вперед, его толстый палец с фамильным перстнем ткнул в воздух:

— Я требую возврата всех проигранных сумм за последние два года! С процентами!

— И публичных извинений перед каждой знатной семьей, чье имя было опозорено из-за проигрышей в вашем казино!

Мой окуляр внезапно показал стремительно приближающуюся к ВИП-залу энергию. Судя по тому, что я мог увидеть ее сквозь стены, ее владелец был из числа тех, с кем никому из нас было не сладить.

— Все от дверей! Сейчас! — мой крик разрезал гул толпы.

Хамрон едва успел откатиться в сторону, когда двойные дубовые двери взорвались внутрь, с оглушительным грохотом ударившись о стены зала. В облаке древесной пыли, медленно оседающей на паркет, возник силуэт.

Мужчина шагнул в зал, и воздух затрепетал. Его черный плащ с вышитыми серебряными молниями развевался без малейшего ветерка, словно находясь в своем собственном гравитационном поле. Каждый шаг оставлял на полированном паркете обугленные следы, из которых поднимался едкий дымок.

— Я — Сирмак, — его голос звучал тихо, но каждая буква отдавалась в костях, как удар колокола. — Хозяин этого заведения. У кого ко мне какие претензии?