Демон Жадности. Книга 2

Глава 9

Новая форма старшего лейтенанта немного жала под мышками — надо было отдать ее на подшив — когда я шагал по пыльной дорожке к бараку № 47. Только что закончившаяся церемония назначения прошла наспех — командование явно стремилось поскорее сплавить меня подальше от глаз начальства.

В левой руке я сжимал толстую папку с досье, в правой — новенький артефактный пистолет, подаренный на церемонии. Особо бесполезный, правда, с учетом того, что у меня такой уже был, как и дублирующая тату.

Барак стоял особняком на краю плаца, старое двухэтажное здание из потемневшего от времени серого камня, с облупившейся краской на ставнях. Еще за двадцать шагов я услышал грохот переворачиваемой мебели и дикие крики. Дверь была исцарапана свежими следами клинков, а на пороге валялись осколки разбитой бутылки.

Я только успел толкнуть дверь плечом, как в дверном косяке рядом с моим виском с глухим стуком застрял метательный нож — добрых двадцать сантиметров закаленной стали, все еще дрожавшей от удара.

Внутри царил настоящий ад: по всему помещению сгрудились дерущиеся бойцы, двое уже лежали в лужах крови, еще пятеро сцепились в углу в клубящемся облаке пыли. Кто-то у дальнего окна размахивал оторванной ножкой табурета, а с верхних нар на головы драчунов сыпались подушки, разорванные в клочья.

Моя рука сама потянулась к татуировке на горле — «История об оглушительном вопле», по умолчанию представлявшей из себя буквально громкоговоритель, купленный мной специально к назначению. В горле защекотало и я ощутил, как раздуваются легкие, готовые выдать рев нечеловеческой громкости.

— ПРЕ-КРА-ТИТЬ! — мой голос грохнул, как залп корабельной артиллерии, усиленный магическим резонансом.

Эффект превзошел ожидания. Ближайшие бойцы рухнули на колени, хватаясь за уши. Стекла в окнах треснули паутиной, а один из дерущихся в углу потерял равновесие и грохнулся лицом прямо в чан с похлебкой. В наступившей гробовой тишине было слышно только тяжелое дыхание и высокий звон в ушах.

— Вот черт, — пробормотал коренастый боец справа, вытирая кровь с разбитого носа. — Это и есть наш новый комвзвода?

Я шагнул вперед, нарочито медленно обходя помещение, специально громко ступая сапогами по деревянному полу, усеянному осколками посуды и клочьями униформы. Сделав круг, остановился перед тем самым ножом, все еще торчащим в косяке, и выдернул его.

— Кто-нибудь убит? — спросил я, пиная ногой одного из окровавленных бойцов. Тот застонал, но поднял вверх большой палец. — Отлично. Значит, будем знакомиться. Но не здесь. Никому не двигаться. Замечу, что кто-то пошевелился — отправится на пол к этим полумертвым.

Я распахнул дверь барака и вышел на крыльцо. Поднеся два пальца к пульсирующей татуировке на шее, я активировал ее снова, наплевав на чьи-либо неубодства:

— ХАМРОН! КО МНЕ! НЕМЕДЛЕННО!

Голос раскатился по окрестным зданиям, вызывая гулкое эхо и заставляя нескольких проходящих бойцов инстинктивно пригнуться.

Не прошло и минуты, как со стороны казарм послышался знакомый свист разрезаемого воздуха — Хамрон несся на «Прогулке», чтобы добраться быстрее. Он приземлился в трех шагах от меня, подняв клубы пыли, его лицо было напряженным и собранным, а рука уже лежала на рукояти меча.

— Да?

— Собери остальных, — приказал я, — всех. Здесь. За пять минут. Я жду.

Хамрон глянул мне за спину, на двери барака, хмыкнул, кивнул. Не тратя времени на вопросы, снова взмыл в воздух. Я развернулся и снова вошел в барак, где атмосфера, несмотря на мое предупреждение, начинала накаляться вновь.

Несколько бойцов уже перешептывались в углу, бросая злобные взгляды через все помещение. Двое самых крепких — здоровяк с татуировкой скорпиона на шее и коренастый блондин с разбитой губой — медленно сдвигались для новой схватки, сжимая кулаки. В воздухе снова запахло адреналином и агрессией.

Не тратя времени на пустые угрозы, я прицелился из подаренного «Грюнера», актвировал дублирующие тату, а также «Урию» — и сделал пять точных выстрелов подряд. Мановые пули со свистом рассекли застоявшийся воздух барака.

Первая чиркнула по краю уха здоровяка, оставив кровавую полоску — он только что собирался схватить соседа за горло. Вторая прошлась по кончику носа у рыжего забияки, мгновенно покрыв его красным ожогом. Третья сбрила прядь волос со лба коренастого бойца, уже замахивавшегося кулаком. Четвертая и пятая, ослабленные втрое, попали в икры двум самым агрессивным, заставив их вскрикнуть от внезапной жгучей боли. Синяки и кровоподтеки наверняка останутся, но это уже была их проблема.

В бараке воцарилась мертвая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием. Даже раненые стиснули зубы, боясь лишний раз пошевелиться.

— Я предупреждал. В следующий раз простыми царапинами не отделаетесь, — спокойно сообщил я. — Попробуйте меня проверить. Я люблю, когда меня проверяют.

Я прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и начал мысленный отсчет времени, наблюдая, как капли пота стекают по бледным лицам моих новых подчиненных.

Ровно через четыре минуты тридцать секунд снаружи послышались последовательные звуки приземления семи пар ног.

— Корвин, Дивр! — я резко махнул рукой в сторону самых покалеченных. — Забирайте раненых в лазарет.

Парни кивнули и пошли между рядами коек собирать травмированных.

Я перевел взгляд на остальных.

— Остальные — со мной. Поможете этим идиотам не потеряться. — Я снова активировал тату на горле: — А ТЕПЕРЬ НА ПЛАЦ! БЕГОМ! ЛИЧНЫЕ АРТЕФАКТЫ ВЗЯТЬ С СОБОЙ!

Секунда тишины. Потом — топот сапог, лязг доспехов, сдавленное бормотание. Они двинулись к выходу, нестройной толпой, но уже без драк.

Плац встретил нас резким порывом ветра, метнувшим в лицо песок и мелкие камешки. Бойцы, конечно, построились, но очень условно: сбивались в кучки, перешептывались, бросали на меня взгляды — кто с ненавистью, кто с любопытством, а кто и с откровенным страхом.

Я покачал головой. Дисциплины ноль. Даже у меня на «Небесном Золоте» было лучше.

— Хамрон, — я кивнул в сторону левого фланга. — Выстрой их. Бьянка — правый. Нервид, займись центром.

Хамрон щелкнул каблуками, как на параде, и ринулся в толпу, будто бульдог в стаю овец.

— Эй, дылда! — он схватил за плечо долговязого парня, который стоял, сгорбившись, словно пытаясь спрятаться за спинами других. — Ты что, впервые в строю? Ростом выше всех, а стоишь, как мешок с дерьмом! Первая шеренга, быстро!

Бьянка тем временем ловко проскользнула между бойцами. Ее пальцы поправляли плечи, выравнивали интервалы.

— Не толкайся, — прошипела она девушке с ирокезом, которая пыталась пролезть вперед, толкая локтями соседей. — Или хочешь, чтобы я показала, как надо стоять в строю?

Нервид работал молча. Он просто брал за шиворот самых упрямых и ставил их на место, не тратя слов. Один парень попытался огрызнуться — Нервид лишь приподнял его на пару сантиметров от земли, посмотрел в глаза, и тот сразу заткнулся.

Я наблюдал, скрестив руки на груди. Наконец, шеренги выстроились, плюс-минус ровные, по крайней мере достаточно, чтобы соблюсти военную проформу. Уже не используя громкоговоритель, я представился.

— Старший лейтенант Марион. — Голос прозвучал ровно, но с той металлической ноткой, что заставляла даже самых отъявленных дебоширов на корабле замолкать. — С сегодняшнего дня — ваш командир.

— Опыта командования у меня немного, — продолжал я, — но вот опыта… усмирять буйных — более чем достаточно.

В третьей шеренге коренастый боец с перебитым носом усмехнулся. Я пристально всмотрелся в него, заставив встретиться со мной взглядами.

— В лазарете есть свободные койки. На неделю. На месяц. — Сделал паузу. — Навсегда. Выбор за вами.

Шевеление в строю затихло.

— Что касается начальства… — Я обвел взглядом шеренги, — им плевать. Как на меня, так, очевидно, и на вас. Спорю на свое звание: вас собрали чуть ли не со всей дивизии, потому что в своих подразделениях вы были никому нахер не нужны. И отдали мне, понадеявшись, что я смогу хоть что-то с вами сделать. — Уголок рта дрогнул в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку. — Это, кстати, плюс. Значит, можно не церемониться.

Девушка с ирокезом во второй шеренге стиснула зубы, но промолчала. Хорошо. Уже прогресс.

— Если хотите выжить — будете слушаться. Без вопросов, без возражений. — Я резко развернулся. — Если нет… Ну, хотя бы умрете быстро.

Начал медленный обход строя, изучая лица. Грязь под ногтями у одного. Дрожь в руках у другого — абстиненция или страх? Ожог на всю щеку у третьего — явно не боевое ранение, скорее жестокое наказание.

— Теперь скажите мне, — голос стал тише, дружелюбнее, — за какие такие «заслуги» вас всех согнали в этот взвод?

Тишина. Только тяжелое дыхание где-то сзади и скрип кожаных ремней.

— Не хотите говорить? Зря. У меня плохая память на лица. Чем лучше мы познакомимся, тем проще мне будет не забыть о вас на миссии и вернуться за вами, если вдруг отстанете. Так что давайте познакомимся. Кто вы и почему здесь?

Из третьей шеренги вышел стройный молодой человек с аристократическими чертами лица, но в потрепанном мундире и с неопрятной трехдневной щетиной. Его тонкие пальцы нервно перебирали прядь темных волос.

— Я… э-э… — он кашлянул, поправляя очки с тонкой металлической оправой, — Меня зовут Лорик д’Арвиль. Вступил в Коалицию, чтобы… — его губы искривились в гримасе, напоминающей скорее оскал, — избавиться от дурного влияния. Видите ли, я должен был жениться на дочери торгового партнера отца. На девушке, которую видел всего два раза в жизни.

В строю кто-то фыркнул. Лорик покраснел, но продолжил, теперь уже с вызовом в голосе:

— Так что я записался. Добровольно. Но… — он развел руками. — У меня не получается нормально использовать ману, да и сражаюсь я плохо. Я уже четвертый год на стадии Кризиса Истории и не знаю, как подняться выше.

Я медленно кивнул, изучая его. Было заметно, что он много тренировался. Но некоторым было просто не дано. Или, по крайней мере, они так считали и этим гробили самих себя.

— Подумаем, что с этим сделать. — Повернулся к следующему. — А твоя история?

Из шеренги выступил дородный детина с лицом, напоминающим бифштекс после хорошей взбучки. Его маленькие глазки-щелочки сверлили меня с немым вызовом, а массивные кулачища с белыми шрамами на костяшках непроизвольно сжимались и разжимались.

— Гронд, — буркнул он. — Отец — командир Третьей ударной роты. — Он плюнул себе под ноги. — Решил, что армия сделает из меня «настоящего мужчину». — Его губы растянулись в ухмылке, обнажив сломанный передний зуб. — Вот только я не собираюсь становиться его копией. Ни одного приказа не выполнил и выполнять не буду. Пусть хоть расстреляет.

В строю зашевелились. Кто-то даже одобрительно засмеялся.

— Оригинальная позиция, — процедил я. — Посмотрим, как долго она продержится. — Перевел взгляд на девушку с ирокезом. — Твоя очередь.

Она резко шагнула вперед. Ее ирокез, выкрашенный в ядовито-синий, колыхался на ветру, как боевое знамя.

— Карина Вель, — представилась она. — Всю жизнь меня считали «всего лишь девчонкой». Думали, место мне на кухне, а не с оружием. — Она сжала кулаки, и я заметил, как мышцы на ее предплечьях напряглись. — Я пришла сюда доказать, что могу быть лучше любого из этих ублюдков.

Ее взгляд скользнул по строю, заставляя некоторых невольно поежиться. Один коренастый боец даже инстинктивно прикрыл уже сломанный нос.

— Но здесь оказалось то же самое. — Она плюнула, и слюна попала точно между сапог ближайшего солдата. — Так что теперь я просто бью морды всем, кто смотрит свысока. И знаете что? — Ухмылка оскалила ее белые, почти хищные зубы. — Большинство проигрывает. Особенно те, кто думает, что девушка не может драться.

Я не смог сдержать короткого смешка. Да, эту я бы взял в свою старую команду без раздумий. Такая бы запросто могла дать фору половине моих знакомых пиратов.

— Следующий! — скомандовал я, мой голос прозвучал почти весело.

Из задних рядов вылез тощий паренек с лихорадочным блеском в глазах. На мундире красовались странные пятна — то ли от химикатов, то ли от крови.

— Я… я Дренн, — пролепетал он. — Меня прислали сюда после… инцидента в артефактной лаборатории. — Он замялся, потирая покрытые ожогами руки. — Я взорвал заготовку для Хроники… случайно…

В строю засмеялись. Дренн покраснел, как рак, но продолжил, теперь уже с вызовом:

— Но я не виноват! Если бы они дали мне нормальное оборудование вместо этого древнего хлама, взрыва бы не было! И вообще, я почти добился стабилизации потока маны, просто…

Я покачал головой, вспоминая пару похожих «экспериментаторов» среди пиратов. Один умудрился случайно поджечь половину трюма, пытаясь создать вечный источник света. Другой едва не отправил корабль в свободное плавание, экспериментируя с мана-двигателем. Оба в итоге оказались бесценными членами команды — когда научились направлять свою страсть в нужное русло.

Так продолжалось еще добрых полчаса. История за историей. Пьяницы, устроившие дебош в офицерском клубе. Драчуны, отправившие в лазарет полвзвода. Бунтари, отказавшиеся выполнять «несправедливые» приказы. Неудачники, провалившие десяток заданий подряд.

И так далее, и тому подобное…

Мое уже высказанное вслух предположение оказалось на сто процентов верным. Даже позволив мне стать «особым активом Коалиции», начальство не прониклось любовью к используемым мной методам. Фактически, меня решили использовать как мусорку, скидывая в мой взвод всю шваль дивизии.

— Значит так, — вздохнул я, дослушав последнего из тридцати восьми человек. Считая пятерых, отправленных в лазарет, а также Хамрона и остальных, в моем взводе набралось ровно пятьдесят человек. — Вы — отбросы. — Слова падали как удары молота. — Но теперь вы — мои отбросы. Если будете стараться, я постараюсь обеспечить не только ваше выживание, но и продвижение по службе, и лучшую, с учетом обстоятельств, жизнь. Вот только методы у меня далеко не те, к которым вы, возможно, привыкли. Вы думали, что сейчас начнется муштра? — Голос звучал почти ласково, но с той металлической ноткой, что заставляла даже самых строптивых пиратов на «Небесном Золоте» настораживаться. — Адские тренировки? Бесконечные построения?

Кто-то в третьем ряду неуверенно переступил с ноги на ногу. Девушка с ирокезом — Карина — лишь презрительно скривила губы, обнажив белые, почти хищные зубы.

— Вы правы. — Я сделал паузу, давая словам осесть. — Они начнутся.

Ветер донес запах пота и металла. Где-то вдали кричали чайки.

— Но если вы думаете, что я буду заставлять вас тренироваться… — Рука скользнула во внутренний карман, извлекла пачку новеньких банкнот. — То глубоко заблуждаетесь. У меня слегка иной подход. Разбейтесь на пары. Бой на кулаках, прямо сейчас. Без магии. Без оружия. — Поднял руку, пресекая возможные вопросы. — Кто устоит на ногах — получает сотню золотых. Не синьки, настоящего золота. Сейчас. На руки. Давайте, повторять не буду!