Демон Жадности. Книга 2

Глава 5

Его глаза медленно обводили зал. Я почувствовал, как золотые узоры на моей груди заструились теплом, реагируя на мощный выброс маны. Этот человек был Хроникой — причем не из начинающих.

Седой купец сделал шаг вперед, похоже, не боясь ничего и никого в своем праведном гневе:

— Ваши подчиненные годами обманывали нас! Мы всем требуем компенсации для себя и для тех, кто пострадал из-за вас!

— Мы знатных родов! Наши семьи веками…

Молодой торговец выкрикнул из толпы:

— Они хотели убить его! — его дрожащий палец указывал на меня. — Чтобы скрыть правду о вашем жульничестве!

Я закатил глаза. Зачем ты это сделал, идиот⁈

Сирмак медленно повернулся ко мне. Его взгляд был тяжелым, как свинцовый пресс. Воздух между нами искривился от концентрированной маны. Я почувствовал, как капли пота стекают по спине, но улыбнулся.

— Интересно, — Сирмак сделал шаг в мою сторону, и паркет под его ногой превратился в труху. — Кто ты такой, чтобы устраивать беспорядки в моем доме?

Толпа неожиданно зашевелилась. Женщина с перевязанным после драки с охранниками глазом встала между нами:

— Он просто показал нам, как вы нас обманывали.

Сирмак замер. Его пальцы с длинными, ухоженными ногтями сжались в кулаки. В воздухе запахло озоном, как перед ударом молнии. Гости невольно попятились, но не расступились.

Я уже начал думать, что сейчас начнется бойня, но тут вдруг мгновение — и Сирмак преобразился. Его брови приподнялись в искреннем (или, скорее, мастерски подделанном) шоке, губы слегка разошлись. Даже осанка изменилась — плечи опустились, будто под тяжестью внезапного откровения.

— Клянусь Древними Богами… — его голос теперь звучал бархатисто, с дрожью оскорбленной невинности. — Вы говорите… меня предали? В моем же доме?

Он медленно повернулся к управляющему. Тот, бледный как пергамент, попытался отползти, но его дорогой камзол скользил по кровавым пятнам на паркете.

Сирмак сделал один шаг — плавный, как движение хищника. Его рука с длинными ухоженными пальцами сжала воротник якобы предателя.

— Ты… — Сирмак произнес это почти ласково. — Ты осмелился запятнать мое имя?

Управляющий забился в немом ужасе. Его губы шевелились, но звука не было. Сирмак отпустил его с легким толчком — тело шлепнулось на пол с мокрым звуком.

Поворот к гостям — и снова перемена. Теперь перед нами стоял оскорбленный благородный господин. Его руки развелись в жесте, достойном театральной сцены.

— Друзья мои… — голос сорвался на искусно рассчитанной дрожи. — Клянусь, я не ведал. Но это не оправдание!

Щелчок пальцев — и в ВИП-зал вслед за Сирмаком вошли двое других управляющих. Их костюмы сидели безупречно, улыбки были откалиброваны до миллиметра.

— Каждый получит тройную компенсацию! — Сирмак ударил себя в грудь, серебряные молнии на плаще вспыхнули. — Немедленно! Без лишних вопросов!

Гости зашевелились. Я видел, как в глазах купцов загорелся холодный расчет, как аристократы оценивающе подняли подбородки. Тройная сумма — это уже не возмещение, это прибыль.

Сирмак ловил момент. Его рука описала изящную дугу:

— Последуйте за моими людьми, вам окажут настолько радушный прием, насколько мы только способны оказать!

Толпа заколебалась, но затем один, потом другой, а потом и вообще все гости ВИП-зала затем двинулась к выходу. Только женщина с перевязанным глазом бросила на меня взгляд, полный предупреждения.

— А вы… — Сирмак сделал паузу, снова поворачиваясь ко мне. — Вы заслуживаете особого внимания. И благодарности за проделанную работу. Останьтесь. Мы обсудим… вашу компенсацию.

Я медленно перевел взгляд на Хамрона. Мой верный боец замер у двери, его пальцы непроизвольно сжимали рукоять отсутствующего пистолета. Капля пота скатилась по его виску, оставляя блестящий след на смуглой коже.

— Уходите, — мой голос прозвучал неестественно громко в наступившей тишине. — Все. Ждите снаружи, я скоро буду. Час. Не больше.

Хамрон сделал шаг вперед, его губы дрогнули:

— Я не могу…

— Приказ, — отрезал я, не отводя глаз от Сирмака. — Не дискуссия.

Он замер, затем резко кивнул и, бросив последний испепеляющий взгляд на Сирмака, развернулся. Мои люди выходили следом, уводя с собой последних гостей.

Сирмак наблюдал за мной, его длинные пальцы постукивали по рукояти простого, без украшений кинжала.

— Закрой двери, — сказал я, глянув мимо спины Сирмака в главный зал.

Он приподнял бровь, но легким движением пальцев мановые потоки взметнулись, створки захлопнулись, щелкнули замки.

— Не хочешь, чтобы кто-то видел твою смерть? — спросил он, и его улыбка растянулась, обнажив слишком белые зубы.

Я покачал головой.

— О, нет, я буду жить. Ведь мне осталось еще сто восемнадцать месяцев службы в вооруженных силах Коалиции Яростных Миров.

В качестве доказательства я достал из кармана жетон командира отряда.

— Коалиция… — он произнес это слово так, будто пробовал на вкус что-то горькое.

— Именно, — я кивнул. — И если я сегодня не выйду отсюда, завтра сюда придут десять таких же, как ты. Только у них не будет причин вести переговоры.

Тишина натянулась, как тетива перед выстрелом.

Сирмак медленно выдохнул. Его пальцы разжались, но я видел — мана все еще клубится вокруг него, готовая к удару.

— Что ты хочешь? — его голос звучал почти разочарованно.

— Ты мне неинтересен. Я здесь за Зарогом. Знаешь такого? Дай мне его, и мы разойдемся мирно.

Неожиданно Сирмак рассмеялся — искренне, от души. Его смех эхом разнесся по пустому залу.

— Черт возьми… — он провел рукой по лицу. — Допустим, — наконец произнес он, и его голос внезапно потерял театральность, став почти обыденным, — но при одном условии. Ни единого слова о моем… сотрудничестве с Коалицией.

Я кивнул, не сводя глаз с его рук. Даже в момент капитуляции они оставались смертельно опасными.

— Постой тут минутку, — хмыкнул он.

Под к двери к кабинет, где были заперты охранники, он открыл ее, просто вырвав замок, чем наглядно показал, насколько на самом деле был зол. Изнутри раздались обрадованные голоса, но сразу вслед за этим выкрики боли и какой-то грохот.

Спустя пару минут Зарог вышел обратно, захлопнув дверь за собой со словами:

— Первого, кто выйдет, прихлопну как жука!

Затем на одном из игорных столов была разложена карта.

— Базы Зарога, — Сирмак начал методично отмечать кружками дома, — в трущобах у краев Руин. Он меняет их каждые пятнадцать-двадцать дней. — Вот известные мне локации, но я сто процентов знаю не обо всем. В последний раз, когда до меня доходила информация о нем, он был тут, — Сирмак постучал длинным ногтем по одной из отмеченных точек. Но это было семнадцать дней назад. Сейчас он либо пакуется, либо уже свалил. Вопросы? — Сирмак свернул карту, протянул ее мне.

— Осталось одно, — я улыбнулся. — Двести тысяч золотых. Мой выигрыш плюс небольшая моральная компенсация. Остальным ты пообещал возместить втрое, я прошу только полторы суммы, остаток ты уже оплатил информацией.

Его брови плавно поползли вверх. На мгновение в глубине зрачков вспыхнуло что-то первобытное, но почти сразу погасло, сменившись холодной усмешкой.

— Разумеется, — он медленно кивнул. — Скажешь в кассе, что я дал добро, они через минуту подтвердят.

— Всегда приятно иметь дело с профессионалом, — сказал я, пряча карту во внутренний карман сюртука.

Сирмак усмехнулся, но в его глазах не было и намека на веселье.

— Надеюсь, это наша последняя встреча, агент Коалиции.

###

Дверь с треском поддалась под напором Хамронового плеча, рассыпав по полу щепки от сломанной защелки. Я влетел внутрь первым, сабля уже в руке, лезвие чуть светилось голубоватым оттенком — окуляр «Даганара» активировался, выхватывая из темноты потенциальные угрозы.

— Черт возьми, — прошептал Хамрон, обводя взглядом первую из комнат.

Тут было до противного пусто. Лишь в углу валялся кем-то забытый мешок. И ни мебели, ни картин, ни даже полового покрытия.

— Ищите подвал, — приказал я.

В одной из соседних комнат нашелся тяжелый металлический люк с ржавыми петлями.

— Вот и наш вход, — пробормотал Ларс, облизнув пересохшие губы.

Я кивнул:

— Осторожно. Может быть заминирован.

Ларс аккуратно поддел люк, и тот с противным скрипом откинулся, выпустив наружу волну затхлого, сырого воздуха.

Я спустился первым, ступени скрипели под весом. Окуляр «Даганара» усиливал зрение, выхватывая из темноты контуры.

Бункер.

Не просто подвал, а целая подземная крепость, вырубленная прямо в скальном основании Руин. Стены из грубо отесанного камня, потолок подперт толстыми балками.

Первая комната — казарма. Три ряда коек, одеяла скомканы, на полу валялись пустые фляги и обрывки бумаг.

Следующая комната — штаб. Длинный стол, тоже пустой, на стене — доска с обрывками каких-то бумаг.

Третья комната заставила меня сжать кулаки.

Решетки.

Толстые железные прутья, запертые на массивные замки. Внутри — солома, ведро в углу, на стенах — царапины. Много царапин.

— Здесь держали людей, — прошептала Бьянка, проводя пальцем по одной из борозд на камне.

Я наклонился, коснулся пола. Пыль, но не везде — кто-то недавно здесь был.

— Сирмак не врал, — пробормотал я. — Но Зарог уже сбежал.

Мы проверили остальные адреса, на этот раз не врываясь, а просто следя снаружи на предмет движений или чего-то подозрительного. Ничего.

Но Сирмак предупреждал, что Зарог может быть на объекте, о котором он не в курсе. Так что отпускать руки было еще очень рано.

Вместо этого нам стоило начать готовиться.

###

Я решил не рубить с плеча, продолжая допрашивать преступников и устраивать бучи в казино и борделях. Если Сирмак не спугнет Зарога, что было очень вряд ли, тот должен будет появиться на одной из точек рано или поздно.

И время до этого «рано или поздно» можно было потратить с пользой. Я снял для себя и своих подчиненных большой дом с широким задним двором, где мы могли бы тренироваться и мы потратили немало часов на отработку совместных действий и комбинаций.

Я использовал примерно девяносто тысяч золотых, чтобы прорваться на стадию Развития Сказания, купил еще несколько артефактов, чьи эффекты дублировали эффекты моих артефактных татуировок и скормил их Маске. А еще я купил для всех ребят крайне дорогостоящие препараты для сгущения маны.

Вообще-то они были не рекомендованы на низких стадиях, считалось, что это могло замедлить дальнейший прогресс. Потому даже дворянские дети вроде Хамрона и его друзей такими ни разу не пользовались. Но даже не беря в расчет то, что налет на базу Зарога мог оказаться куда опаснее, чем предполагалось из отчетов, в принципе то, что мы, как бойцы Коалиции, в каком-то смысле были на непрекращающейся войне, автоматически слало в жопу все предосторожности.

И с помощью этих препаратов за полтора месяца все, кто был на ранге Истории, кроме Шейга, успешно прорвались на ранг Сказания, а Хамрон, Бьянка, Нервид и Кажул добрались до Завязки Сказания.

И вот, наконец, спустя сорок три дня…

###

Холодный ночной воздух заставлял кожу покрываться мурашками, когда я прижимался к разбитому оконному проему на третьем этаже заброшенной таверны. Внизу, во дворе склада на Пятом кольце, три фигуры в потрепанных кожанках перетаскивали продолговатые ящики под крикливые указания четвертого — тощего типа с сальным лицом, который непрестанно дергал головой, как воробей.

— Шестой за этот час, — прошептал Ларс. — Что они там таскают?

Я активировал окуляр. Маны в обычных людях было совсем немного, так что увидеть ее сквозь дерево не представлялось возможным. Но тело порождало ее постоянно и она имела свойство накапливаться, так что я мог, пристально присмотревшись, увидеть тоненькие ручейки энергии, вытекавшие из дырочек в ящиках.

— Живой товар, — я сжал кулаки так, что кости затрещали. — Возможно, даже дети.

Ларс резко втянул воздух, его пальцы впились в подоконник, оставляя царапины на гнилой древесине.

— Значит правда… Он здесь.

Я кивнул, не отрывая взгляда от двух охранников у ворот. По ощущениям и планировке этот склад был больше того, что мы обыскали в первый раз. И с учетом того, что даже на том складе нашелся потайной выход, здесь сто процентов должны были быть какие-то секретные лазы.

С учетом того, что ворваться незаметно было невозможно, так как известный нам вход был один, поднятый снаружи шухер вполне мог дать Зарогу достаточно времени, чтобы свалить. А этого нам было не надо.

— Беги к Хамрону, — бросил я через плечо. — Пусть собирает группу. Но без шума. И пусть просто подготовятся, собираться здесь не надо.

Когда шаги Ларса затихли на лестнице, я подождал пару минут, а потом покинул здание сам и отправился в «Золотой Скарабей».

Казино встретило меня тем же удушливым коктейлем из дорогих духов и человеческого пота. Играть, однако, сегодня я был не намерен. Просто пошел и сел в баре. Управляющий (вот чудо, его не уволили) побледнел как мел, заметив меня у стойки.

— Вы… — он подошел, шипя на меня как разозленный уж. — Мы же все уладили! Компенсация выплачена, гости довольны!

— Не за этим, — покачал я головой. — Мне нужен Сирмак. Скажи ему — предлагаю выкупить весь Зарога и хочу обсудить с ним условия.

Пальцы управляющего затряслись, то ли от страха, то ли от гнева.

— Он… он вас не примет! Я могу передать ему ваши условия и…

— Ты передашь, что я хочу поговорить. Сейчас. А я подожду. — Я повернулся к знакомой двери. — В том самом кабинете. Или тебе снова руку прострелить?

— Хорошо… — понурился управляющий, — пройдемте за мной…

Кабинет не изменился — все те же бархатные шторы, все тот же полумрак. Я налил себе рома из стоящего на столе графина, опустился в кресло, закинул ногу на ногу. Через двадцать минут дверь распахнулась с такой силой, что ручка врезалась в стену.

— Ты либо самый наглый ублюдок во всех Небесах, — «поздоровался» Сирмак, — либо у тебя действительно серьезное предложение.

Я развалился в кресле, демонстративно расслабившись.

— И то, и другое. Я продам тебе весь товар Зарога за минимальную цену. Не знаю, сколько там, но, уверен, ты сможешь неплохо навариться.

— Ты точно из Коалиции? — фыркнул он. — Что это за атракцион невиданной щедрости для члена «Непрогляной Ночи Исхаки»?

— Мне от тебя тоже кое-что будет нужно. Представь меня Зарогу как покупателя. Очень богатого покупателя, ищущего… специализированный товар.

Его губы растянулись в ухмылке.

— Хитрец… не хочешь свалить из Коалиции и присоединиться ко мне? Уверен, через годик-другой ты и ячейкой своей командовать будешь.

— Спасибо, воздержусь, — улыбнулся я в ответ. — Так что, сделка?

— Сделка, — кивнул Сирмак. — Я пущу слух, что некий аристократ ищет себе новое развлечение и не хочет ждать каких-то крупных аукционов. Потом можешь связаться с одним из контактов Зарога. Но когда пойдете на него, сообщи — я отправлю с вами своего человека, чтобы он подсчитал все на том складе. Чтобы цена всех устроила.

— Не вопрос. Двух дней тебе хватит на все?

— Хватит. И будьте готовы. Зарог, может быть, и далеко не так силен как я, но он не слабак.

— Спасибо за заботу.

— Я забочусь о своих товарах за половину цены.

###

Два дня спустя я стоял перед трельяжем в съемных покоях, поправляя воротник из черного бархата, расшитый золотыми нитями. Костюм обтягивал плечи как вторая кожа — темно-синий, с вышитыми на лацканах сложными узорами.

За моей спиной Хамрон кряхтел, застегивая высокий воротник своей новой униформы — черный камзол с серебряными пуговицами, слишком тесный для его мощной шеи.

— Черт возьми, — он ворочал головой, лицо покраснело от напряжения, — никогда не привыкну к этому, хотя дома тоже постоянно заставляли напяливать на себя черти что. Как тебе с этим настолько нормально? Ты ведь просто бывший матрос.

Я пожал плечами.

— У меня хорошее воображение. Я представляю себя аристократом и веду себя соответственно.

Бьянка крутилась перед зеркалом в углу, ее строгий костюм телохранителя неожиданно подчеркивал изгибы фигуры. Она провела ладонью по бедру, где обычно висел пистолет, теперь скрытый под тканью.

— Нам точно стоит идти именно так, в открытую? — ее голос звучал напряженно. — Если что-то пойдет не так…

Я поправил перстень на пальце.

— Полностью в закрытую все равно бы не получилось. Ни у кого из нас нет ни опыта, ни навыков тайных проникновений и секретных операций. Ладно. Все готовы?

— Готовы! — раздался немного нестройный гул голосов.

Выйдя из особняка, который снимали, мы погрузились в три машины, специально арендованные для такого случая, и покатили в район Пятого кольца.

К воротам обычного на вид склада подъехали почти ровно в полночь. Нас уже ждали. Из ворот вышел высокий худой мужчина. Золотые зубы блестели в свете факелов, когда он распахнул объятия, пахнущие дорогим табаком и дешевым вином.

— Наш уважаемый клиент! — его голос лился мягко, он явно привык вести переговоры со знатью. — Зарог уже ждет.

Я вышел из кареты, поправив перчатки, и кивнул ребятам следовать за мной.

Внутри склада пахло плесенью и пылью. Зарог Калиен появился из бокового прохода.

— Господин Марион, — он поклонился с изысканной вежливостью, но глаза оставались пустыми. — Слышал, вы ищете нечто особенное?

Я кивнул, позволяя взгляду скользнуть по стеллажам с ящиками, отмеченными клеймами разных торговых домов.

— У вас серьезное предприятие, — улыбнулся я, оглядываясь. — Приятно, когда человек ответственно подходит к делу.

Зарог провел рукой по ближайшему ящику.

— Торговля — древнейшее из искусств. А чем торговать — это вопрос уже десятый. — Он щелкнул пальцами, и из тени вышел слуга с подносом, на котором стояли бокалы с темно-красной жидкостью. — Может, начнем с артефактов? У меня есть пара интересных экземпляров с Восточных Вуин… Один даже уровня Хроники.

Я покачал головой, отстраняя бокал.

— Не сегодня.

— Тогда может произведения искусства? — Его глаза заблестели, как у торговца, чувствующего крупную добычу. — У меня есть статуэтки из настоящего голубого нефрита, добытого в…

— Не интересует, — резко оборвал я.

Зарог поморщился, как от зубной боли. Его пальцы сжали бокал так, что стекло затрещало.

— Ну тогда уж точно… особый сорт красного порошка из Южных степей. Самый чистый товар в…

— Рабы, — перебил я, и в голосе прозвучала сталь. — Я пришел за рабами.

Его лицо просветлело, словно я произнес волшебное слово. Бокал с вином был тут же забыт на ближайшем ящике.

— Ах, вот оно что! Почему бы сразу не сказать? — Он повернулся и махнул рукой, его шелковый рукав зашуршал. — Прошу, проследуйте за мной.

Мы шли по длинному коридору, уходящему вглубь склада. С каждой ступенькой воздух становился гуще, насыщеннее — теперь уже явственно пахло потом, мочой и страхом.

Где-то впереди слышался приглушенный плач. Зарог остановился перед тяжелой железной дверью с массивным замком.

— Моя… специальная коллекция, — прошептал он, отпирая его ключом, висевшим у него на шее.

М-да. Если бы мы ворвались сюда по всем правилам, а Зарог успел закрыться за этой дверью, выбивать ее пришлось бы долго. Все-таки использование мощных артефактов в замкнутом пространстве — это не лучшая идея.

Дверь открылась со скрипом, и в нос ударила волна зловония — немытых тел, экскрементов и гниющей плоти.

Клетки. Десятки клеток, набитых людьми. Детей, слава Богу, не было. Но и без того зрелище было совершенно отвратительным.

На рабских аукционах, где мне иногда приходилось бывать, «товар» хотя бы был подготовлен: откормлен, отмыт, причесан и ухожен. Зарог же торговал «неочищенным», самым «свежим», кое-где даже покрытым кровью и со следами побоев.

— Вот, — развел руками Зарог, гордо демонстрируя свое «хозяйство». — Выбирайте любого. Или любых. Цены, разумеется, зависят от… особенностей товара.

Я медленно обошел комнату, мои пальцы сжимались в кулаки так, что ногти впивались в ладони.

— Ну что, господин Марион? — Зарог потер руки, его голос звучал слащаво. — Кого выберете? У меня есть отличные экземпляры для любых нужд — для работы, для утех, для… специальных целей.

Я повернулся к нему, чувствуя, как ярость пульсирует в висках.

Очевидно, что рабство в любых его проявлениях было, мягко говоря, негуманным. Но, например, королевство Зейс, откуда я сбежал, не успев толком побывать в гостях у старпома Армала, где рабство было узаконено, тем не менее все равно относилось к рабам как к полноценным людям, они не считались буквальной собственностью покупателей, их нельзя было калечить, истязать и убивать.

И хотя Коалиция и не запрещала рабство, в принципе не вмешиваясь в такие тонкости внутренней политики, издевательства и подобное обращение с людьми, и не важно, были они рабами или нет, по законам Коалиции карались даже строже убийств.

— Выбираю тебя, Зарог.

Его улыбка замерла.

— Простите, я не…

Стальные татуировки на моих руках начали напитываться маной.

— Я выбираю тебя, ублюдок.