Демон Жадности. Книга 3

Глава 18

— Более выгодное предложение? — Кабан медленно произнес эти слова, словно пробуя их на вкус. — От лица Коалиции? Интригующе. И что же ты можешь предложить, капитан Марион, что перевесит перспективу посадить на трон Амалиса лояльного мне монарха?

Я почувствовал, как взгляд двух Преданий за спиной Кабана впивается в меня еще интенсивнее. Дейла замерла, ее глаза метались между мной и Кабаном, полные ненависти и страха.

— Ваша светлость, — начал я, выбирая слова с величайшей осторожностью. — Даже если принцесса Дейла получит вашу поддержку и станет кронпринцессой, она не сможет быстро и эффективно помочь вам в вашем… предприятии. Полную власть над ресурсами королевства она обретет лишь со смертью короля. И даже если вы прикажете вашим восхитительным телохранителям ускорить этот процесс, — я почтительно кивнул в сторону Ягуара и Волка, — что, я уверен, вам совершенно не нужно из соображений конфиденциальности, ей потребуются месяцы, если не годы, чтобы подавить сопротивление сторонников Рилена и Тиваля. Вы хотите ждать? Рисковать, что ваше присутствие и ваши интересы станут достоянием общественности?

Я сделал паузу, давая ему обдумать мои слова.

— Коалиция же предлагает иное. Я действую от ее имени. Наши корабли не подпадают под юрисдикцию местных властей. Я, как капитан при исполнении, имею право отказать в досмотре кому угодно, включая королевскую тайную полицию Амалиса. Мы можем найти то, что вы ищете, и вывезти это быстро, чисто и тихо. Без политических скандалов, без гражданской войны, которая неизбежно привлечет ненужное внимание, без суеты.

В комнате повисла тишина. Затем раздался тихий, едва уловимый смешок. Он нарастал, превращаясь в настоящий, искренний хохот. Кабан смеялся, и в его смехе не было ни капли веселья — лишь ледяная ирония и превосходство.

— Ты… ты даже не знаешь, что я ищу, капитан, — просил он наконец, вытирая несуществующую слезу. — И тем не менее так уверенно предлагаешь свою помощь в экспорте. Восхитительная наглость.

— Чем бы это ни было, — парировал я, чувствуя, как почва уходит из-под ног, но не подавая вида, — если это можно найти и можно переместить, Коалиция справится.

Кабан перестал смеяться. Его голос снова стал гладким и холодным, как полированный металл.

— Хорошо. Допустим. Предположим, мне нужен трон Амалиса. Не метафорический. Не статус. А конкретный предмет мебели. Массивное, уродливое, древнее кресло, обитое бархатом, на котором восседают их короли. Сможешь помочь и с этим, мой предприимчивый капитан?

Внутри у меня все оборвалось и рухнуло. Трон? Ему нужен был чертов трон? Не артефакт, не реликвию, не секретные документы, а кусок дуба с позолотой? Это не имело ни малейшего смысла! Это было настолько абсурдно, что…

И тут до меня дошло. Это не могло быть просто троном. Что-то в нем было. Что-то, что знал Кабан и не знал никто другой. Что-то, ради чего имперский граф затеял всю эту сложную, многоходовую игру.

Все внутри меня кричало, ругалось и рвало на себе волосы от нелепости и грандиозности запроса. Но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Я посмотрел прямо в тень, где скрывалось его лицо, и произнес с абсолютной, леденящей уверенностью:

— Сможем. Коалиция доставит вам трон королей Амалиса. В целости и сохранности.

Мысленно я проклинал все на свете: Кабана, Амалис, этот дурацкий Бал, тот день, когда меня призвали в этот мир, и тот день, когда я решил отправиться за этой чертовой Маской. Но если я хотел продолжать кормить ее, и кормить до отвала, то соглашаться на подобные авантюры было необходимо.

На самом деле, даже если бы мне не нужно было спасать Амалис и его жителей от Дейлы и Кабана, я бы все равно согласился, может быть разве что с чуть более гибкими условиями.

Слова повисли в воздухе, хрупким мостом через пропасть безумия, которое это все представляло. И этот мост тут же рухнул под яростным натиском Дейлы.

Она вскочила с дивана, ее лицо исказила гримаса pure ненависти. Она больше не была холодной принцессой — она была фурией.

— Ты! — ее палец, дрожащий от ярости, был направлен прямо в меня. — Ты ничтожество! Подделка! Тряпка, которую натянули на место моего брата! У тебя нет власти, нет влияния, нет ничего! Ты просто жалкий попаданец, который…

Она перевела дух, обращаясь к Кабану, ее голос сменился на слащаво-убедительный, но в нем все еще дрожала ярость.

— Ваша светлость, не слушайте его! Он лжет! Он не может ничего вам предложить! Я стану наследницей, и трон будет вашим в тот же день! Я обещаю! Быстро, чисто, без лишних…

— Замолчи, — голос Кабана прозвучал негромко, но с такой абсолютной, не терпящей возражений властью, что Дейла захлопнула рот, словно ее ударили. Она замерла, ее глаза были полены слез бессильной ярости.

Затем он повернулся ко мне.

— Она, несмотря на свой темперамент, задает резонный вопрос, капитан. Коалиция не вмешивается во внутренние дела суверенных государств. У вас нет ни власти, ни полномочий в Амалисе. Как вы собираетесь провернуть это… предприятие?

Я почувствовал, как под маской спокойствия на лбу выступает холодный пот. У меня не было ни малейшего плана. Ни единой идеи. Но признать это значило проиграть.

— Это уже моя проблема, ваша светлость, — мои слова прозвучали куда увереннее, чем я себя чувствовал. — Но чтобы скрепить наши слова делом, я предлагаю пари. Вы задержите свою поддержку принцессе на полгода. — Я кивнул на Дейлу, которая смотрела на меня с немым ужасом. — Если за это время я доставлю вам трон, вы отказываетесь от любых планов на Амалис. Если нет — я покрою все ваши расходы на ее возведение на трон. Все до последней монеты.

В комнате повисла тишина. Даже телохранители-Предания, казалось, затаили дыхание. Затем Кабан тихо рассмеялся.

— Дерзко. Мне нравится. Но ничто не делается бесплатно. Что вы хотите за эту… услугу? Помимо моего невмешательства.

Золото. Мне нужно было золото. Океаны золота для ненасытной Маски.

— Половина, — сказал я. — Половина от тех ресурсов, что вы планировали вложить в принцессу.

Кабан задумался на мгновение, его пальцы постукивали по подлокотнику кресла.

— Полгода… — произнес он задумчиво. — Это долго. Я человек занятой. Вы уверены, что вам нужно так много времени? Или вы сможете справиться быстрее?

Надежда шевельнулась в груди. Он торопился. Это было его слабое место.

— Полгода — крайний срок, — осторожно ответил я.

— Тогда внесем в наши условия элемент… стимуляции, — его голос приобрел хищные нотки. — Сумма, которую вы получите, будет уменьшаться на пятнадцать процентов за каждый месяц ожидания. Доставьте трон за первый месяц — получите восемьдесят пять процентов. За второй — семьдесят. И так далее. Если уложитесь в полгода — вашими будут только десять. Согласны?

Это был грабеж. Чистейшей воды. Но это был и шанс. Шанс выиграть все и избавить Амалис от этой угрозы. И получить при этом гору золота.

Мои зубы сжались. Я посмотрел на Дейлу, на ее побелевшее от ужаса лицо, на тень, скрывающую Кабана, на двух безмолвных стражей-Преданий.

— Согласен, — прозвучал мой голос, ровный и твердый.

Кабан протянул руку — могучую, но ухоженную, с длинными пальцами, лишенными каких-либо украшений. Я шагнул вперед и пожал ее. Его хватка была сухой и сильной.

— Имею удовольствие иметь с вами дело, капитан Марион, — произнес он, и в его голосе снова зазвучала усмешка. — Жду вестей. Не задерживайте.

Дверь комнаты номер два закрылась за нами с глухим щелчком, отсекая напряженную тишину и невидимый, но ощутимый взгляд Кабана. Мы с Дейлой оказались в полумраке коридора, и она тут же сорвалась с места, как пружина. Она сдёрнула маску рыси, несмотря на запрет, ее лицо было бледным от ярости.

— Объяснись! — ее шепот был резким и громким, полным бешенства. — Сию же минуту! Кто ты такой, чтобы рушить мои планы⁈ Ты… ты никто! Почему ты просто не остался в той дыре, куда сбежал из дворца, подстроив свою смерть? Почему надо было возвращаться именно сейчас и портить мне все⁈

Я молча снял маску кролика, встречая ее взгляд холодным, безразличным спокойствием. Ее истерика была предсказуема и нисколько не трогала.

— Стража, — мой голос прозвучал громко и властно, разрезая ее поток брани.

Из тени тут же вышли двое бдительных стражей Баала.

— Капитан?

— Эта гостья, — я кивнул на Дейлу, — нарушила одно из фундаментальных правил. Она носила чужую маску с целью введения в заблуждение. Изолируйте ее до окончания мероприятия.

Лицо Дейлы исказилось от неверия. Она попыталась что-то выкрикнуть, но один из охранников уже взял ее под локоть, а второй — мягко, но неотвратимо приложил палец к губам, призывая к тишине.

Ее отвели прочь, вглубь коридора, к служебным лифтам. Удовлетворение от ее унижения было сладким, но мимолетным. Его тут же вытеснила знакомая, грызущая тревога. Я заключил сделку с дьяволом, и теперь мне предстояло ее выполнить.

Я направился к главному залу, где уже царила оживленная суета. Хамрон и Нервид, заметив меня, немедленно подошли с докладом.

— Шеф, — начал Хамрон, его лицо было серьезным. — С нападавшими разобрались. Раненых отправили в лазарет, пленных сковали наручниками-подавителями и рассортировали по комнатам для допроса. Ждут вашего приказа.

— Хорошая работа, — кивнул я. — Оба со мной. Начнем с лидеров.

Мы прошли в одну из ближайших комнат, где под присмотром двух моих бойцов сидел тот боец, кого сбил в ратушу Хроника городской стражи. Все еще в своем черном обмундировании, но уже без шлема. Его лицо было осунувшимся, но упрямым.

Я не стал тратить время на прелюдии, настроение было не тем. «Сотня порезов» ожила. Тонкие, невидимые лезвия маны впились в его кожу. Он застонал, скрючиваясь от боли, но молчал. Я усилил давление.

— Кто вы? — спросил я ровным голосом.

Через двадцать минут он все-таки сдался?

— «Чистый и свободный Зейс»! — выдохнул он сквозь стиснутые зубы. Название левой партии. Понятно. — Долой рабство! Долой тиранов!

— Налет организован Диоклетом? — уточнил я, не ослабляя хватки. Так звали лидера партии.

— Нет! — он закричал, когда боль стала невыносимой. — Только наша ячейка! Остальные… остальные не знали! Мы действовали… сами!

Этого было достаточно. Мне было плевать на их внутренние разборки. Я отпустил его, и он рухнул на пол, рыча от боли и унижения.

— Передать всех задержанных властям Зейса, — распорядился я, обращаясь к Хамрону. — Пусть разбираются сами со своими диссидентами.

Я вышел из комнаты, чувствуя тяжелую усталость. Дело было сделано. Бал был спасен, угроза нейтрализована.

Оставалась лишь одна, самая безумная задача. Я уже собирался отдать последние распоряжения и найти хоть минутку, чтобы присесть и начать обдумывать какой-то план по похищению королевского трона, как вдруг…

Земля под ногами вздрогнула. Сначала слабо, потом сильнее. Прозвучал глухой, сокрушительный удар, будто где-то очень близко, прямо под нами, разорвалась мощнейшая бомба.

Взрыв отозвался в костях глухим, сокрушительным эхом. Пыль посыпалась с потолка, и крики из главного зала сменились паническими воплями.

Мгновенно проанализировав направление и силу звука, я понял — это катакомбы. Те самые, о которых я предупреждал управляющего. Их взломали изнутри.

Я рванул к служебной лестнице, ведущей вниз. В узком, тускло освещенном проходе, ведущем от подвала к основным залам, уже кипела свалка. Но это было не сражение — это было методичное, неудержимое продвижение.

Враги, облаченные не в черную униформу, а в белые с алым рясы, теснили немногочисленную охрану Бала. Доргана, которого я отправил оборонять вход в катакомбы, видно не было, как и его людей.

Либо их смело взрывом, в чем, помня его силу, я сомневался, либо они сдерживали часть нападающих в глубине тоннелей, банально не сумев остановить всех, кто рванулся на Бал.

Впереди рядов противников шли четверо. Их ауры, даже приглушенные в суматохе боя, пылали холодным огнем Хроник.

Мне не нужно было никого допрашивать, чтобы понять их цель. Они хотели прорваться к главному залу и гостям. И судя по тому, что они, в отличие от облаченных в черное «левых», не гнушались убивать охрану, там они вполне могли начать самую настоящую резню.

Расчет был мгновенным. Мои люди были наверху или на периметре. Здесь, в этой каменной ловушке, был только я. В одиночку остановить четверых Хроник было невозможно. Но я не мог позволить им добраться до гостей, от этого зависела не только репутация Коалиции, но и моя оплата.

Я вдохнул полной грудью, выбросив вперед руки. Мана хлынула из меня могучим потоком, сконцентрировавшись в массивный, сияющий золотом энергетический щит, отсекая нападающих от защитников.

Я не просто поставил его на пути — я вдавил края щита в каменные стены, в пол и в потолок прохода, превратив его в настоящую заслонку, в часть самой архитектуры. Я стал живым клином, вбитым в узость коридора.

Четверо Хроник остановились. Я видел их глаза за щелями шлемов. Оценивающие и лишенные жалости.

Они оценили ситуацию. Узкое пространство. Их же люди позади. Сильный, но одинокий противник. Логика подсказывала им не применять всю силу — риск задеть своих или вызвать обвал был слишком велик.

Я надеялся на их логику. На их расчет. На их страх перед последствиями.

Я ошибся.

Один из них, самый высокий, просто кивнул. И все четверо синхронно подняли руки, направив на меня тяжелые на вид посохи, которыми они не только создавали магические снаряды, но и атаковали защитников в ближнем бою.

Воздух затрепетал, сгустился, наполнившись свистом набираемой мощи. Четыре луча чистой, неразбавленной энергии, сплетенные в один сокрушительный таран, ударили в мой щит.

Мир превратился в белый шум и всесокрушающую боль. Мой барьер не треснул — он взорвался. Волна силы, которую я сдерживал, вырвалась на свободу и ударила в меня, отшвыривая, как щепку. Я пролетел несколько метров спиной по камням, и весь воздух вырвался из легких с хриплым стоном.

Но я был не единственной жертвой. Ударная волна, отраженная стенами узкого прохода, обрушилась на тех, кто шел за Хрониками. Половина артефакторов ранга Сказания — их было человек пятнадцать — рухнула на пол с разорванными барабанными перепонками, в крови, многие без сознания. Крики боли смешались с гулом в ушах.

А потом послышался другой звук. Тревожный, зловещий скрежет. Я поднял голову, превозмогая боль. Там, где мой щит впивался в потолок, где прошел сокрушительный контрудар, по каменной кладке поползла паутина трещин. Сверху посыпалась не штукатурка, а куски камня. Сначала мелкие, потом крупнее.

Ледяная ясность накрыла меня. Они добились своего, пробив брешь. Но цена была ужасна. Они или не рассчитали силу, или им было плевать. И теперь свод этого проклятого тоннеля рушился. И мы все — они, их раненые, я — были под ним.

Боль в ребрах и спине кричала о сотрясении и ушибах, но адреналин и холодная ярость заглушали ее. Я поднялся на одно колено, видя, как четверо Хроник по ту сторону прохода уже оправляются от шока собственной атаки.

Они отряхивались, снова брали на изготовку свои посохи. Даже если все сейчас рухнет, они сделают еще один залп, пробьют остатки завала и хлынут в главные залы. К гостям. И судя по тому, как легко они пожертвовали своими же бойцами, бойня будет тотальной.

Мысль была мгновенной, решение — еще быстрее. Я не мог позволить им пройти.

Я втолкнул ману в «Прилар», рванувшись с места с нечеловеческой скоростью. Энергетический щит, уже потрескавшийся и нестабильный, сформировался передо мной не как защита, а как таран. Я врезался в группу Хроник как живой снаряд.

Это был отчаянный, идиотский маневр. Но он сработал. Они не ожидали, что я атакую первым, да еще так грубо. Мы все — я и четверо врагов — свалились в кучу малу, откатившись на несколько метров глубже в тоннель.

И тут же я использовал «Грюнер», чтобы выстрелить в потолок над тем местом, где только что стоял. С грохотом, который, казалось, разрывал сам воздух, оставшийся свод прохода за моей спиной рухнул.

Гигантские каменные глыбы обрушились вниз, поднимая тучи пыли и наглухо запечатывая проход. Свет из главных залов погас.

На секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием и тихими стонами раненых где-то в темноте. Затем послышалась ругань. Один из Хроник попытался подняться.

Этот завал не остановит их надолго. Любой из них, потратив время и ману, мог бы расчистить проход. Мне нужно было не забаррикадировать их, а остановить. Вывести из строя. Убить, если придется.

Где-то там, у входов в катакомбы, должны были быть мои ребята и Дорган. Я мог надеяться, что они прорвутся на помощь. Но рассчитывать на это было бы самоубийством. Сейчас у меня был только я.

Мой план родился на стыке отчаяния и четкого понимания своих возможностей. Я выдохнул, активируя татуировку «Энго». Но не для создания лезвия, а для контроля над воздухом.

Из моих рук вырвался невидимый, но мощный вихрь. Он пронесся по тоннелю, и его сила была точечной и точной. Факелы, которые несли некоторые из нападавших, погасли с шипением, словно их окунули в воду. Магические светильники, укрепленные на стенах, лопнули один за другим, осыпаясь хрустальной и стеклянной крошкой.

Абсолютная, непроглядная тьма поглотила тоннель. Ее нарушали лишь слабые, тусклые свечения артефактов и маны.

Для обычного человека это был почти полный мрак. Но не для меня. Мои золотые глаза, подарок Маски Золотого Демона, видели в этой тьме так же ясно, как и при свете дня. Я видел ошеломленных, дезориентированных врагов, видел, как они тыкались друг в друга, пытаясь понять, кто где.

И тогда я двинулся в атаку.