Дитя Вселенной

Глава 24 Мысленный водопад

Аврора зашла в сумрачный кабинет, доверху забитый хламом и старинной мебелью. Тусклый лунный свет проникал сюда через стеклянный купол Астрономической башни, бледно-голубым лучом проходил сквозь кружащуюся в воздухе пыль и лениво падал на предметы. На полках деревянных шкафов, расставленных по периметру, все они находились в своем особом порядке, который никто, кроме самого хозяина, объяснить бы не смог. Так, например, на одной из них спокойно уживались вместе склянки с ядами, стопка книг о вредоносных крысохвостах, пара туфель из кожи саламандры и часы, идущие наоборот. Ави мельком пробежала взглядом по остальным полкам, содержащим примерно такой же набор изысканного барахла. Да, похоже, весь этот кабинет представлял собой огромную коллекцию нужных ненужностей.

— Добрый вечер, — произнесла Аврора.

Исидор повернулся к ней, затем снова к столу, заваленному пожелтевшими от времени свитками вперемешку с фантиками от фиалковых леденцов, торопливо запихнул что-то в карман мантии и направился в ее сторону. Он прошел мимо девушки, что-то бормоча себе под нос, открыл дверь и вышел.

— Профессор, — крикнула Ави ему вслед. — Профессор, подождите!

— А, это ты, — спохватился он и в тот же миг снова оказался возле двери.

— Думал, снова духи прошлого проказничают. Знаешь, эти маленькие существа обожают воссоздавать из пыли прошедшие события. И ведь у них это так ловко получается! Я, поначалу, хотел прогнать их из моего кабинета, но потом… — он вдруг остановился, окинул девушка взглядом и спросил. — Ты что-то хотела?

— Э-э… Я пришла на урок, профессор, — пробормотала она.

— О, кажется, я забыл тебя предупредить, — смутился он, — сегодня урока не будет. Мне нужно отлучиться ненадолго. По делам.

Он дернул дверь за ручку, но, так и не выйдя, добавил:

— Хотя, знаешь, раз уж ты пришла, занятие состоится. Я попрошу Раймонда провести его для тебя. Все равно, уверен, он без толку слоняется по башне. Всего хорошего, детка!

Исидор исчез прежде, чем Аврора успела что-либо понять. Чудаковатый маг растворился в дымке телепортации, оставив Ави одну слоняться по кабинету в поисках чего-нибудь, чем можно было бы убить время до прихода Раймонда.

«Князь нюитов будет вести у меня урок?»

Удивление, смятение, страх или смущение? Пытаясь разобраться, какое из этих чувств сейчас в ней сильнее, чтобы разобраться, от какого стоит отвлечься в первую очередь, Ави водила глазами по рабочими столу Исидора. Если так, конечно, можно было назвать бюро, заваленное кучей свитков, раскрытых справочников и… Опять эти фантики! Обнаружив наконец рядом со словарем эльфийского вазочку еще целыми конфет, Ави поспешно развернула одну и засунула в рот. Должна же она была понять, что в них такого особенного, если сам Исидор, похоже, только ими и питается.

«О Солнце! Гадость какая!»

Посредине кабинета из кокона серебристых искр появился Раймонд. Скривившись от странного вкуса чрезмерно приторного леденца, Ави тут же выплюнула конфету обратно в блестящую обертку, закашлялась, подавившись, и только после этого подняла глаза и заметила князя.

«Черт.»

— Так меня еще никто не называл. По крайней мере, в лицо, — ухмыльнулся Мортер.

Раймонд откинул черный капюшон мантии, и она тут же почувствовала на себе пронзительный взгляд его голубых глаз. Он изучающе проскользил по ее раскрасневшемуся от кашля и смущения лицу, затем безучастно обвел пыльную комнату и вновь остановился на Ави.

— Сегодня урок у тебя проведу я, — он опустился в глубокое кресло и указал рукой на такое же напротив. — Сядь.

Ави послушно присела, положив руки на угловатые колени.

— Как твои успехи? — томно прозвучал голос Раймонда.

— Нормально, — сглотнула Ави.

— Все успеваешь? — в его руке вмиг появился бокал красного вина.

— Да.

— Нравится учиться в колледже?

— Да.

— Ты сегодня не многословна. Не хочешь говорить со мной или есть другая причина?

— Нет.

— Говори полными предложениями, чтобы люди могли тебя понимать и чтобы у них не возникало желание лезть в твои мысли для подтверждения или же опровержения своих доводов, — произнес он на одном дыхании и, поощряя себя за немыслимое, по его мнению, терпение, сделал глоток вина. — Кстати, ты научилась защищать свои мысли?

— Насколько я помню, научить меня этому обещал ты, — в ее голосе уже начали пробиваться нотки уверенности и даже раздражения.

— Тогда приступим, — он залпом допил содержимое бокала и звякнул пустым стеклом о журнальный столик. — Сейчас я попытаюсь проникнуть в твой разум. Ты должна меня остановить. Ну, или хотя бы попытаться, — издевательски хмыкнул он. — Представь перед собой любое ограждение. Например, я использую водопад. Имей в виду, он должен закрывать тебя со всех сторон. Чем сильнее будет поток воды, тем меньше вероятность того, что твои мысли будут прочитаны. Ясно?

— Да, — нерешительно отозвалась Ави.

Она выдохнула, чтобы успокоиться и максимально сконцентрироваться на задании. Аврора даже закрыла глаза, но с опозданием поняла, что это было лишним, так как в голову тут же начали лезть непрошенные фантазии.

«А что если Раймонд подойдет сейчас ближе? Схватит меня и стянет с пальца мое кольцо? Или, наоборот, притянет к себе и…»

— Твой водопад еле шумит, я вижу все твои мысли, — оборвал ее размышления Раймонд.

— Да знаю я, — с досадой и ужасом воскликнула Ави, на самом деле считавшая или, по крайней мере, надеявшаяся, что ее мысли надежно защищены. — Я пытаюсь сосредоточиться, но ты меня отвлекаешь!

— Пока что я никак не мешал тебе, Аврора, а вот сейчас буду.

Он вальяжно откинулся на спинку кресла, просидел в тишине несколько минут, после чего внезапно произнес:

— «Правдивые враки»… Дешевый журнальчик… Не стоит тратить на него свое драгоценное время.

— Что? — недоуменно уставилась на него Ави.

— Я читаю твои мысли, прокручиваю ленту твоих воспоминаний, а ты этого даже не замечаешь. Вот что!

— Мне от этого ни горячо, ни холодно! И, знаешь, мне нет смысла скрывать от кого-то свои мысли, — вдруг вспылила Ави, отчаявшаяся сотворить этот дурацкий водопад. — Я не двуличная — что думаю, то и говорю! Значит, в какой-то момент людям все равно станут известны мои мысли.

— Вот как? — он наклонился вперед, оказавшись лицом к лицу с Авророй. — Что ж… Могу я тогда задать один вопрос?

— Задавай.

— Ты все-таки смогла защитить часть воспоминаний или небрежный поцелуй в щеку — это все, чему Эрик тебя удостоил?

Невидимая волна прокатилась по кабинету, ударив пустое кресло Раймонда о стену.

— Для первого раза неплохо, — раздался как всегда спокойный голос князя нюитов за спиной у взбешенной Ави.

— Не смей больше лезть ко мне в голову! Ты понял⁈ — крикнула она в ярости.

— При всем желании я больше не смогу этого сделать. Ты создала водопад, защищающий твои мысли и воспоминания. Наконец-то. Мне и так пришлось с тобой долго повозиться.

— То есть теперь их уже никто не сможет прочитать? — спросила Ави, медленно начиная остывать.

— Я этого не говорил. Ты должна помнить, что существуют различные зелья, которые ослабляют мысленный водопад, а значит дают доступ к содержимому твоей ветреной головы. Так что будь внимательна. Поняла?

Ави лишь фыркнула в ответ. Опять эти бесконечные наставления.

Раймонд взглядом вернул свое кресло на прежнее место и снова опустился в него, закинув ноги на стеклянный столик, прилетевший с другого конца кабинета за пару секунд.

— Урок окончен.

— Я смотрю, ты хорошо вжился в роль учителя, — хмыкнула Ави.

— Есть такое, — он приподнял руку, и в нее из ниоткуда опустился очередной бокал с алым напитком.

— Так, значит, говоришь, что я могу идти? — спросила Ави, поднимаясь с кресла.

— Нет, — ответил Раймонд, немного помолчав. — Я говорю о том, что формальная часть нашей встречи окончена. Приступим к неформальной?

Он провел рукой по столику, и на этом месте появилась чашка пленительного горячего шоколада. Копаясь в ее мыслях, он все-таки успел узнать немалую долю ее пристрастий.

«Это свидание? Или дружеские посиделки?»

Что бы то ни было, Ави не хотела заставлять себя уделять этому время. Находясь рядом с Раймондом, она чувствовала себя как-то некомфортно. Даже жалко и беспомощно, что, несомненно, ее раздражало. Так было еще с их первой встречи. Теперь же, когда он тщательно порылся в ее голове и узнал, как никто другой, все тайные глубины ее души, это чувство только усилилось.

— Не стоит. Мне пора, — сказала она, натянуто улыбнувшись, и направилась к двери.

— Жаль, — он нехотя махнул рукой, и чашка исчезла. — Шоколад у тебя на столе. Советую поторапливаться, если не хочешь застать его холодным.

Как только Ави вышла из Астрономической башни, она тут же телепортировала, чтобы не терять время. Позволить шоколаду остыть, по ее мнению, было бы непростительной ошибкой.

Даже тому, что прислал ей Раймонд Мортер. Какой бы сильной ни была неприязнь к этому бессердечному нахалу, любовь к горячему шоколаду все равно ее побеждала.