Дитя Вселенной

Глава 27 Как в жизни

— Идем? — спросил Эрик.

— Куда? — удивилась Ави.

— Танцевать, глупышка!

Он улыбнулся, обхватил ее за талию и потянул в центр зала, где уже кружились в танце пары в изысканных нарядах. Платье девушки взметнулось, и изумрудный подол заискрился в свете парящих под сводом свечей. Они отбрасывали легкие тени на мраморные стены, резные колонны и статуи, из-за чего казалось, будто те шевелились и следили за гостями, приоткрыв свои каменные веки. Хотя, возможно, оно так и было. Ави не раз уже убеждалась в том, что в магическом мире возможно все.

— Как в сказке, — завороженно прошептала она.

— Как в жизни, — поправил ее княжич. — Сказка — это всего лишь чья-то наивная выдумка. А то, что происходит с тобой сейчас вполне реально.

— Откуда ты знаешь? Может быть, это все сон.

— Тогда давай я тебя ущипну, и ты убедишься, что я говорю правду, — предложил Эрик, шутя.

— Не надо, — засмеялась Ави и еле слышно добавила, — не хочу, чтобы он заканчивался.

Эрик вдруг притянул ее ближе к себе и, склонившись над самым ухом, прошептал:

— Тебе чертовски идет зеленый.

Затем слегка коснулся губами ее щеки и скрылся в толпе. Музыка уже закончилась.

— Эй, Ави! — Вирджиния махнула ей рукой, подзывая к себе.

Мадемуазель Скайсн стояла около стола в нежно-розовом платье, расшитом золотыми нитями, и уплетала пирожные.

— Сейчас только первый танец закончился, а ты уже ешь, — шутя упрекнула ее подруга.

— Не мешай, я заедаю свое горе.

— Ну, выкладывай, — выжидающе приподняла подкрашенную бровь Ави.

— Все ужасно! — она вздохнула и раздосадовано вытерла остатки крема о белоснежную скатерть. — Повернись на сто восемьдесят градусов и посмотри, кто стоит у колонны.

Ави оглянулась и увидела высокого голубоглазого парня в темно-сером смокинге. Стоящая рядом брюнетка в обтягивающем фиолетовом платье кокетливо улыбалась ему, показывая ему не только все тридцать два зуба, но и, похоже, готовность отправиться с ним хоть на край света — таким обожающим и подобострастным был ее взгляд.

— Это же Мик. А рядом с ним…

— Явно не я! — закончила за нее Вирджиния. Ави, не сдержавшись, прыснула.

— Алиса Лакрицкая, — продолжила расстроенная подруга. — Эта мерзкая фифа крутилась около него всю прошлую вечеринку! И вот теперь он повел ее на бал.

— Но ведь не под венец! Так что не все потеряно, — попыталась обнадежить ее Ави. — Тем более ты не знаешь, может, это она пригласила его.

— И знать не хочу! — оборвала ее подруга.

— Как скажешь, — Ави взяла со стола кусочек какого-то странного синего фрукта. — Так, но если Мик с Алисой… То с кем пришла ты?

— Ты уверена, что хочешь это услышать? — сконфуженно произнесла она.

Ави неуверенно кивнула, отпив глоток любимого вишневого сока из хрустального бокала.

— С Раевским.

Ави поперхнулась и, недолго думая, выплюнула сок обратно.

— Ну ты же леди, — засмеялась Вирджи. — Надо было успокоиться и проглотить.

— Я бы еще не скоро успокоилась, поверь. Так, значит, ты пришла с Раевским⁈

— Ну, да, — пробормотала Вирджи. — Он сам пригласил меня, и я не стала отказываться, ведь, знаешь, все давно уже разбились по парам, а я никого не приглашала, потому что надеялась на Мика…

— Но ведь его все считают сумасшедшим! — перебила ее крайне изумленная Ави. — Да я и сама не раз видела, как он разговаривал сам с собой.

— Он не разговаривает сам с собой! — обиделась девушка за своего нового знакомого. — Он видит тени прошлого.

— Призраков?

— Нет, призраков видят все. Кирилл видит события, которые когда-то давно происходили на этом месте, может разрывать временную грань и общаться с теми людьми. Это очень редкий дар. Он сказал, что унаследовал его от матери. Она была потомственной ведьмой. Это значит, что ей не нужно было кольцо, чтобы творить магию.

— О, — только и смогла вымолвить Ави.

— Честно говоря, я его немного побаиваюсь. Но лучше уж было прийти с ним, чем вообще без пары. Кстати, он неплохо танцует, — призналась Вирджи, пряча взгляд в стакане с апельсиновой газировкой, — и его даже можно назвать симпатичным.

— Значит, я могу передать Алисе, что на Мика ты больше не претендуешь? — засмеялась Ави, с хитринкой поглядывая на смущенную подругу.

— Что⁈ Нет! Мик, он мне… хм, ну… Короче, Кирилл — это совсем другое! Мы с ним просто друзья. Хотя нет, пока что, мы просто хорошие знакомые.

Музыка заиграла вновь. Позади Вирджинии появился невысокий худенький паренек с водянисто-голубыми глазами. Его коротко остриженные волосы топорщились в разные стороны и были настолько светлыми, что напоминали покрытые инеем иголки. По его старомодному камзолу серебряными нитями растекался замысловатый узор.

Ави уловила в воздухе легкие нотки фиалковых леденцов.

— Здравствуй, Дитя Вселенной, — кивнул он в сторону Ави.

Девушка посмотрела назад, надеясь найти там того, к кому обратился Кирилл, но обнаружила лишь маленькую статую сгорбившейся химеры, которая никак не подходила под этот пафосный титул. Наверное, Раевский снова общался с тенями прошлого.

— Могу я украсть у тебя еще один танец? — он протянул Вирджинии руку. Та, виновато улыбнувшись подруге, кивнула парню и скрылась с ним в толпе.

Ави поискала глазами Эрика, но ее попытка не увенчалась успехом. Он бесследно пропал в пестром вихре танцующих пар. Быть может, он уже нашел себе новую партнершу и теперь, так же притягивая ее к себе за талию, как и Ави несколько минут назад, кружится с ней по залу, без зазрения совести шепча ей на ушко пылкие комплименты. От этой мысли Ави передернуло. Хотя, возможно, он просто разговаривал с отцом. Витольд ведь тоже здесь. Как и князь нюитов.

Ави вздохнула и вернулась к своему недопитому бокалу вишневого сока. Пролетавшая мимо служанка-пикси предложила девушке шампанского, но та отказалась. Она еще слишком хорошо помнила, как болела голова после того бала, где Ави решила напиться всем и сразу. Тем более веселиться она прекрасно умела и без алкоголя. Так что девушка решила ограничиться соком, к которому сейчас и потянулась. Однако допить его ей, видимо, так и не было суждено.

— Аврора, — услышала она знакомый голос, — не соизволишь ли ты подарить мне танец?

Раймонд Мортер был как всегда в своем амплуа галантного и в то же время леденяще властного князя, не принимающего отказов.

— Ну, окей, — Ави подошла поближе и положила руки на плечи князя.

— Где твои манеры? Что за «окей»? — произнес он с легким раздражением. — Речь девушки должна литься, словно нежная мелодия лиры Терпсихоры.

— Не занудствуй! — засмеялась она. — А то не буду с тобой танцевать.

— Не забывайся, Аврора, — он притянул ее чуть ближе к себе. — Не тебе мне ставить условия.

Она сочла за лучшее промолчать. Последнее время они неплохо общались, и порой девушке даже казалось, что Райм проявляет к ней симпатию. Но бывали моменты, когда, ища поддержки в глазах приятеля, она натыкалась лишь на холодные голубые воды океана безразличия и самолюбия.

— Мне нужно поговорить с тобой кое о чем.

— Я тебя слушаю, — терпеливо ответила Ави.

— Грядут нелегкие времена. Все только и говорят, что об объединении двух народов и возрождении древнейшего рода великих соленитов. Я знаю, тебе уже известно о Разломе и легенде, так волнующей магов, поэтому не буду пересказывать все в сотый раз. Напомню лишь, что Око Соленитов играет там немаловажную роль. «Что Солнца и Луны народ разъединило, соединит его сквозь время вновь», — процитировал он древний свиток. — Ты должна понимать, что крошечная вещица, сверкающая на твоей руке, возлагает на тебя огромную ответственность. И влечет огромную опасность.

— Знаю, — сухо ответила Ави. Она начала понимать, куда клонит князь нюитов.

— Справится ли с этим молодая и наивная белокурая девица, лишь недавно узнавшая о самом существовании магии? Спорный вопрос. Недавно размышлял над этим на досуге, — небрежно проговорил он, — и, знаешь, обнаружил, что ответ является весьма неутешительным. Ты не только можешь пострадать сама, но и подвергнуть угрозе весь магический мир.

— И что же ты предлагаешь мне сделать? — она попыталась произнести это спокойным тоном, но не смогла скрыть зарождающегося раздражения.

— Передать кольцо в более опытные руки.

— Нет, — тут же ответила Ави.

— Не нужно включать свой подростковой максимализм. Подумай сама: зачем тебе лишние проблемы? Тебе бы учиться, влюбляться да наслаждаться беззаботной жизнью шестнадцатилетней девушки.

Казалось бы, все верно, решение, предложенное Раймондом, было таким простым и ясным. Но что-то в глубине души не позволяло Ави этого сделать. Кольцо выбрало ее, а, значит, это ее путь, и она сама должна пройти его до конца. Тем более, пока что особых проблем кольцо не доставляло. Даже, наоборот, оно одаривало девушку недюжинной магической силой и завидной популярностью в самом престижном колледже Светлограда. А это дорогого стоило.

— Я не собираюсь отдавать тебе кольцо, — произнесла она твердым тоном.

— Пойми, я желаю тебе лишь добра, ведь я тебя…

Он бросил томный взгляд на ее губы, алые от вишневого сока и небрежно нанесенного блеска, слегка искрящиеся в свете парящих под потолком свечей, затем наклонился еще ближе к девушке… Но тут же напоролся на ее холодный недоверчивый взгляд.

— … хочу оградить от опасности.

Он разочарованно прикусил тонкую губу и отстранился, бросив на Ави властный взгляд из-под полуприкрытых ресниц.

— И, боюсь, что сделать это могу лишь одним способом. Просто отдай его мне.

— Хватит! — вспылила Ави. — Я не нуждаюсь в твоей помощи. — Его излишняя забота порядком ей уже надоела.

— Еще как нуждаешься! Ты сама этого еще не понимаешь! Звезды показали мне немало вариантов развития твоего будущего. И знаешь что⁈ Все они заканчивались твоей смертью![Разрыв обтекания текста]Ави нервно сглотнула. Ледяная корка спокойствия Раймонда при ней треснула впервые.

— Я дам тебе знать, если мне потребуется помощь, — отчеканила она, из последних сил сдерживая волнение и нарастающее негодование.

— Тогда уже будет поздно!

— С чего ты взял? Эти твои гадания по звездам — полнейшая хрень! Ты сам сказал, они показывают лишь возможные варианты. Не приходило ли в твою светлую голову, что все может пойти совершенно по иному пути? «Мы вольны в выборе своих действий, и сами вершим свои судьбы.» Не твои ли это слова, о великий князь? — издевательски протянула она.

— Прекрати мне дерзить, наглая девчонка!!

Ави замолчала. Пожалуй, пора было остыть. Да и вообще не стоило выводить из себя Раймода, ведь он правда переживает за нее и хочет лишь помочь… Или нет? А может, он просто гонится за безграничным могуществом, которое вполне может предоставить ему Око Соленитов? Кто же знает замыслы этого загадочного князя…

Музыка оборвалась, к огромному облегчению Ави, обрывая и их диалог.

— Если одумаешься, дай мне знать, — бросил на прощание Раймонд и поспешно скрылся из виду.

Ави, погруженная в свои мысли, медленно пробиралась сквозь толпу к столику с угощениями, намереваясь стянуть оттуда какой-нибудь очаровательный эклерчик, как вдруг смутно знакомый голос окликнул ее:

— Аврора Соболь!

«Не дадут нормально поесть,» — подумала она и обернулась. На нее смотрел рослый мужчина с темно-русой ухоженной бородкой и густыми бровями. В левом ухе сверкала золотая серьга. Витольд Скайсн? Зачем она вдруг могла понадобиться князю солеев?

— Нам необходимо кое-что обсудить. Пойдем со мной.

Он направился в один из альковов, полукругом опоясывавших зал. По пути он даже ни разу не обернулся, будучи уверенным, что его властного голоса вполне достаточно, чтобы повести девушку за собой. И в этом он был прав. Ави отодвинула тяжелую багровую штору, закрывавшую проход, и нерешительно прошла внутрь вслед за князем. Мадам Крофт, полулежа утопая в море мягких подушек, разбросанных на диване, и жеманно покручивая угольно-черный локон, с недоумением уставилась на свою ученицу, затем резко вскочила и приняла более скромную позу. Витольд указал девушке на бордовое кресло, а сам сел напротив, облокотившись на дубовый стол, весь уставленный бутылками с дорогим вином, блюдами с диковинными фруктами и хрустальными бокалами.

— Будешь Каберне Совиньон или Романи Конти?

— Ничего, спасибо, — выдавила Ави.

— Что ж, тогда сразу к делу. Как обладательница Ока соленитов, я уверен, ты в курсе происходящих событий, — без обиняков начал он, — значит, с легкостью поймешь мотивы моего предложения.

Ави недоуменно уставилась на него. И почему все кругом считали, что она в курсе? Она не знала ничего, кроме и так всем известной легенды об Оке, кусочка пророчества и загадочных сведений о Разломе. Она явно понимала, что все это является звеньями одной цепи, но вот только единая история все никак не выстраивалась у нее перед глазами.

— И что за предложение? — скептически произнесла она.

— Я предлагаю совершить взаимовыгодный обмен, — он закинул ногу на ногу и сделал глоток багрового, как кровь, вина. — Хочешь заручиться поддержкой уважаемых во всем мире магов? Моей, великого князя солнечного народа? Обрести могущественных союзников? Могу предоставить тебе такую возможность.

— Зачем мне это? — дернула бровью Ави. — Мне вполне хватает поддержки моих друзей.

— Друзья предают. Лишь общая цель может объединить людей.

— По-моему, с вами и вашими приспешниками у меня нет общих целей, — съязвила Ави, уже уставшая от всех этих непонятных ей игр.

— Смелое заявление, — хмыкнул он. — Что ж… А как насчет несметных богатств, а? Будешь купаться в злате: роскошные наряды, балы, бриллианты, свой собственный замок на берегу океана… или в горах? Где тебе нравится больше?

— Зачем вы предлагаете мне все это? Вам ведь что-то от меня нужно? Говорите уже, что.

— Догадливая девчонка, — донесся одобрительный смешок Элеоноры Крофт.

— Это называется сделка, малышка. Ты отдашь мне одну пустяковую вещицу, а я, в свою очередь, выполню любое твое пожелание. Идет?

— Вам нужно Око?

— О, да она блещет своей прозорливостью! — расхохоталась брюнетка.

— Да, всего лишь это крохотное колечко взамен на целое состояние.

— Сила, заключенная в нем бесценна, и я прекрасно это знаю. Око соленитов — источник безграничной власти, — Ави заметила мимолетный алчный блеск в глазах Витольда. — Не думайте, что я собираюсь использовать его с этой целью. Просто не хочу, чтобы оно… попало в плохие руки.

Она резко встала и направилась к выходу. Внезапно две взявшиеся из ниоткуда алебарды преградили ей путь.

— Стоять! — рявкнул Витольд Скайсн. — Я еще не закончил.

Ави испуганно обернулась.

— Я даю тебе три дня на раздумье.

— Мой ответ по-прежнему будет «нет».

— Хотел по-хорошему, — он грузно вздохнул, — да видно не судьба. Так знай, зарвавшаяся девчонка, я сумею хорошенечко отравить тебе жизнь!

Он поднялся из-за стола, намереваясь подойти к Авроре.

Ави нервно сглотнула. У нее уже два раза за день пытались выманить могущественное Око соленитов, а теперь еще и угрожали. Да и кто, к тому же? Отец мальчишки, к которому она была неравнодушна или, как доходчиво выражалась Вирджиния, ее «потенциальный свекр.» Вот только всегда веселой подруги рядом не было. Да и Ави сейчас было не до шуток.

— Милый, ну хватит уже, — Элеонора откинула назад прядь черных, как ночь, волос и, подойдя поближе к князю, провела острым ноготком по его щеке. — Выпроваживай девчонку, и займемся чем-нибудь более интересным…

— У тебя три дня, — прорычал он Ави.

Брюнетка подалась вперед и обхватила руками его широкие плечи. Он привлек ее к себе, и ведьма впилась в его губы. Она грациозно легла на стол, не отпуская мужчину, и бокалы со звоном посыпались на пол.

Ави с отвращением отвернулась. Теперь понятно у кого Кларисса брала уроки.

А ведь и правда мадам Крофт была ее наставницей. Ави вдруг вспомнила диалог, случайно подслушанный в темной галерее Яродола. Элеонора назвала кому-то из своих слуг имя княжны Мортер, собираясь передать ей какое-то письмо. Наверняка, это послание было не единственным. Судя по поведению рыжей бестии, та частенько брала у мадам Крофт уроки о том, как никогда никого и ничего не стыдиться.

«Думаешь о том, что Клара переняла от меня все самое худшее, что только смогла во мне найти?» — прозвучал насмешливый голос в голове Ави.

Аврора испуганно поднесла руку к виску. Мадам Крофт? Что она здесь забыла⁈

«Защита сознания — явно не твоя сильная сторона,» — продолжила Элеонора, не смотря на нее и, казалось, продолжая уделять свое драгоценное внимание лишь князю солеев.

Ави сжала губы, злясь на саму себя, что совсем забыла про мысленный водопад и позволила Элеоноре проникнуть в ее голову. Она попыталась усилить поток, но вместо шума воды услышала лишь снисходительный смех мадам Крофт.

«Не бойся, милочка, мне не нужны твои воспоминания. Я лишь хочу поболтать.»

«Поболтать? Весьма вовремя.»

Ави подошла к выходу, с легкостью раздвинула алебарды — теперь их не удерживала сила Витольда — и поспешно вышла из алькова. Светские беседы с директрисой, да еще и в такой обстановке, явно не входили в ее планы.

«Да, вовремя. Пока ты рядом, я могу поддерживать связь. А твое сознание — единственное надежное место для подобных разговоров. Только здесь мы можем побыть вдвоем. Так что остановись и послушай.»

«Что вам нужно?»

Любопытство победило. Ави настороженно огляделась по сторонам и, убедившись, что никто за ней не следит, зашла в соседний альков. На таком расстоянии мадам Крофт все еще могла посылать ей свои мысли и слушать ее.

«Мне? Ничего. Это нужно тебе. Я о сделке, конечно же.»

«Я сказала „нет“. И скажу еще раз, если нужно.»

«Наивный зверек. Этот лев переломит тебе хребет. Таким, как он, не отказывают. Соглашайся на союзничество, если не хочешь оказаться в списке его врагов.»

«Вы с ним по тому же принципу?» — не сдержалась Ави.

«Тебя это не касается!»

Аврора попала в ее болевую точку, и, видимо, желая отомстить, мадам Крофт, так громко выкрикнула эту фразу, что ее боль почувствовала и Ави. Только вполне физически. Девушка схватилась за виски и сделала пару шагов назад, чуть не разорвав связь.

«Прости, — вдруг извинилась Эла. — Я лишь хочу помочь. Я знаю, каково это — быть чужой в этом мире. Таким, как мы здесь не рады, особенно если в целях числятся признание, власть и успех.»

«Мне не нужна власть.»

«Да что ты? — снисходительно ухмыльнулась она. — Так зачем же тогда тебе Око, а?»

«Солнце выбрало меня…»

«Да-да, давай, расскажи мне про свое предназначение, — усмехнулась Элеонора. — Ты ничего о нем не знаешь, Аврора. Ни о нем, ни о своей судьбе. А знаешь почему? Потому что над ней властна лишь ты сама. Какой захочешь, чтобы стала твоя жизнь, такой ты ее и сделаешь. Не хочешь власти — не надо, так даже проще. Отдай Витольду Око, и он исполнит любую твою прихоть. Подарит новое кольцо, титул, замок, злато. Все, что захочешь, Ави.»

«Но ведь это неправильно…»

'Неправильно? — засмеялась Эла. — Это обычная сделка, зверек. Точнее, очень выгодная сделка. Будь я на твоем месте, согласилась бы, не раздумывая. Вселенная дает тебе такой шанс! Тебе предлагают разом осуществить все твои мечты, а ты еще думаешь, цепляешься за какую-то правильность. Знаешь, сколько раз мне приходилось переступать через нее, через себя, чтобы в итоге оказаться здесь? Знаешь, сколько всего мне пришлось сделать, чтобы добиться своих целей? Сколько презрительных, осуждающих взглядов вытерпеть от этих святых, правильных людей? Но, несмотря ни на что, я взяла жизнь в свои руки, пронесла ее по тем тропам, которыми другие пренебрегли, и оказалась на вершине. И теперь я имею полное право взирать на всех свысока. На всех тех, кто издевался надо мной и считал меня слабой и недостойной. Пусть продолжают копошиться в своем болоте, хвастаясь своей нравственностью и правильностью, раз этого им достаточно для счастья. А я буду стоять здесь, вытянув перед собой руку со своей сверкающей жизнью на раскрытой ладони. Стоять и любоваться ее блеском, позволяя желающим восхищаться им вместе с мной. Может, однажды и завистники, ослепленные ее сиянием, прозреют и наконец поймут, что в этом мире, как и, в общем-то, любом другом, важен результат, а не метод его достижения. Будешь вечно следовать всем правилам, зверек, ничего не добьешься.

«Но мне ничего и не нужно!»

«Ничего? Счастье, любовь, деньги, мир и спокойствие? Неужели ничего из этого тебе не нужно?»

«Мне не нужны ваши советы! Оставьте их для Клариссы. Ее цели больше схожи с вашими. Я же справляюсь и без вашей помощи. »

«Твоя наивность погубит тебя, зверек.»

«Жажда власти и наживы погубит вас раньше!»

Ави резко отстранилась он стены, смежной с альковом Скайсна и Крофт, и поспешно вышла в зал, кишащий беззаботно танцующими парами. Наконец-то можно допить вишневый сок.

«Мертвых не погубить. Мое сердце же так зачерствело, что уже почти не бьется, — с легкой грустью подумала Эла, но эта мысль уже не долетела до Авроры. — Ты опоздала с предсказаниями, Соболь.»