Дитя Вселенной

Глава 26 Ключ не от сердца

— Ты там скоро? — спросила Вирджиния с легким раздражением. — Я не намерена перечитывать «Правдивые враки» в сотый раз. А других нормальных журналов у тебя нет.

— Сейчас, уже выхожу! — послышался голос Ави из душа.

— Десять минут назад ты говорила то же самое! — укоризненно заметила подруга. — Давай быстрее! Они наверняка уже заждались.

— Золушкам свойственно опаздывать на бал, — засмеялась блондинка, выбегая из ванны в легкой серой футболке, спортивных штанах и с полотенцем на голове.

— Но ведь мы не Золушки! И это не бал! Мы всего лишь собираемся у Эрика на чай. Там будут все свои: Мик и Дарина с Сивом. Так что нет смысла так тщательно прихорашиваться.

— Ну, конечно! Ты то уже навела марафет!

Она бросила одобрительный взгляд на персиковый топ подруги и серые джинсы с высокой посадкой, эффектно подчеркивающие объемы в нужных местах, и задумчиво протянула:

— Говоришь, Мик будет?

— Эй, он здесь ни при чем! — взбунтовалась Вирджи, покрываясь красноречивым румянцем. — И вообще, давай собирайся!

Ави послушно скинула полотенце с волос, воспользовалась заклинанием мгновенной сушки, даже не спалив свои локоны, и уложила их в высокий хвост.

— Я готова!

— Ну неужели!

И под недовольное бурчание Вирджи, прерываемое ее же шутками, они вышли из комнаты.

— Всем салют, красотки тут! — крикнула княжна, ввалившись в дверь комнаты брата. Ави осторожно вошла следом.

— О, девчонки, заходите, — поприветствовал их Мик, закидывая ноги на журнальный столик.

Эрик, сидевший на диване рядом, последовал его примеру и, чуть не свалив со стола пару чашек с персиковым чаем, виновато улыбнулся.

«Они с Ави друг друга стоят,» — мимоходом подумала Ви.

Дарина укоризненно цокнула язычком, а Сив, махнув вновь пришедшим рукой, другой приобнял свою девушку — на мягком бордовом кресле, стоявшем напротив, они помещались вдвоем. Вокруг стола были расставлены еще несколько кремовых пуфиков, но девчонок они не привлекали. Вирджиния и Ави перелезли через ноги Мика, которые тот так и не удосужился поднять, и плюхнулись на диван между парнями. Расположение было просто великолепным и удовлетворяло потребности обеих: Вирджи касалась Мика плечом, Ави сидела рядом с Эриком, и при этом подруги могли спокойно переговариваться.

— Ну что, как прошел день? — спросил княжич.

— Никак не могу выбросить из головы это ужасное известие, — пробормотала Дарина.

— Ты о похищении Ника Смоленского?

— Да, он ведь учится на нашем курсе. Учился… Мы часто виделись и даже сидели вместе на зельеварении. А теперь он исчез. Будто его никогда и не было.

Ави всем телом развернулась к Дарине.

«Что? Снежная королева Фригид умеет переживать не только о себе, Сильвии и своих оценках. Вот это новость!»

— Я уже начинаю ревновать! — шутливо упрекнул ее серебристоволосый парень, но никто не засмеялся.

— Это уже третье похищение за неделю, — вздохнул Мик. — Слышал, в окрестностях Светлограда пропали две девчонки. Лет пятнадцати, вроде.

— Кто их забирает? — недоуменно уставилась на них Ави. Об этих исчезновениях она слышала впервые. — И, главное, куда? И зачем?

— Слишком много вопросов и слишком мало ответов, — протянул Сив.

— Никто не знает. Хотя ходят слухи о том, что их похищает тот самый дух.

— Дух хаоса, выбравшийся на свободу?

— Возможно. Но это всего лишь сплетни и домыслы, не больше, — тут же добавил Сильвий.

— Это просто ужасно! Все происходит прямо перед носом у правительства, и никто ничего не делает!

— Вообще-то, отец сам знает не больше, чем мы, — заступился Эрик за князя солеев.

«Что-то Дарина сегодня сама не своя. Опять. Или, наоборот, это настоящая она, способная чувствовать и переживать? А та самоуверенная, холодная, зацикленная на одном единственном человеке личность — всего лишь ее маска?»

— Да ладно, — хмыкнул Эрик. — Обещаю, что не донесу на тебя великому и могучему князю солеев. По крайней мере, сегодня, — хмуро усмехнулся он.

— Так, хватит о печальном, — Мик хлопнул себя по коленкам и ободряюще улыбнулся.

— Ты прав, предлагаю сменить тему разговора, — согласилась Дарина. — Как у кого прошли уроки?

Она чрезмерно бодро улыбнулась и окинула взглядом ребят, ища поддержки.

— Как всегда ужасно! — тут же откликнулась Вирджи, со звоном ставя на стол полупустую чашку любимого чая. Она готова была болтать на любую тему, лишь бы только болтать. — Мало мне было сегодня четырех пар, так еще и домашки задали вагон и маленькую тележку! Хотя, нет, какую там маленькую? Огромную те…

— Ну мы же собирались поговорить о хорошем, — начал было протестовать Мик.

— Ты перебил! — возмутилась Вирджи. — Так вот… Прикиньте, Дуфасу вдруг резко приспичило дать нам сочинение о восстании упырей в тринадцатом веке. А чокнутая Розоманка задала учить три свитка заклинаний, да еще и написанных почерком оживленной некромантом курицы!

— Вообще-то, у Меггери нормальный почерк, — сказала Дарина, когда смех, вызванный возмущенной речью мадемуазель Скайсн наконец-то стих.

— Ты что, ее защищаешь, что ли? — усмехнулся Мик.

— Нет… Хотя, почему «нет»? Да! Она хороший учитель, и в том, что она любит розовый, нет ничего плохого.

— Не обижайся, Даря, но она и впрямь странная, — пробормотал Сильвий.

— Кстати, я сегодня заходила к ней, чтобы отдать тетради, — вступила в диалог Ави, — и она заговорила про мой кулон. Сказала, что это камень памяти…

— Цитрин, — перебила ее Дарина важным тоном, — камень, в который можно заключать воспоминания. Я предполагала, что это он.

— И ты не сказала мне? — приподняла брови Ави.

— Ты не спрашивала, — бросила та в ответ.

— Но ведь там может быть что-то важное! Если бы не госпожа Меггери, я вообще могла бы не узнать этого!

— В мои обязанности не входит сообщать тебе все мои догадки! — раздраженно вскрикнула Дарина.

— Так, девочки, брейк! — оборвал их Эрик, обеспокоенный накалявшейся обстановкой. — Чтобы добиться чего-то, важно работать сообща, а не ссориться.

— О чем вы говорили вообще? Как можно заключить воспоминание в камень? — удивился Мик.

— Хотела сказать легко, но нет. Это достаточно сложный процесс, — произнесла Дарина, понемногу успокаиваясь. — К тому же цитрин является единственным подходящим по структуре камнем.

— Так, давайте уже ближе к делу, — поторопил их Сив. — Кто-нибудь знает, как увидеть то воспоминание?

— Изольда сказала, что знает подходящее заклинание. Поэтому я собираюсь наведаться к ней завтра вечером.

— Может, мы пойдем с тобой? — предложил Эрик.

— В этом нет никакого смысла, — произнесла Дарина, не дав Ави ответить. — Воспоминание может увидеть только обладатель камня.

Ави была рада, что все разрешилось само собой. Ее гложило неприятное предчувствие, что кулон хранит в себе тайну, которую лучше пока не знать ее друзьям. Точнее, некоторым из них. Дарине, например. В последнее время Ави совсем ее не понимала. Она пыталась, но Фригид постоянно отдалялась, то меняя интересовавшую Ави тему на уроки, то просто уходя от разговора. Все более частыми становились и колюще-ледяные взгляды Дарины в сторону новой подопечной Исидора. Понятно дело, вечная отличница ей жутко завидовала. Дарина не на шутку была встревожена тем, что звание лучшей ученицы может перейти какой-то белобрысой выскочке, к тому же оказавшейся в мире магов всего пару месяцев назад. Однако Аврора вовсе на него не претендовала. Ей вполне хватало той популярности, что хлынула на нее Ниагарским водопадом из-за Ока соленитов.

Раздался стук в дверь.

— Эрик, — послышался взволнованный женский голос. — Нам нужно поговорить… Я зайду?

Не дожидаясь ответа, девушка вошла в комнату, и Ави узнала в ней Клариссу. Ребята прервали разговор и удивленно уставились на незваную гостью.

— Привет, — нерешительно улыбнулся Эрик. — Ты что-то хотела?

Кларисса окинула взглядом присутствующих и тут же переменилась в лице: волнение скрылось под маской пафоса и кокетства.

— Да… Хотела провести время с тобой, но, оказывается, ты не один. Какая жалость… — она изобразила на лице грустную улыбку. — Придется твоим друзьям зайти попозже.

— Прости, Клара, я сейчас не могу уделить тебе время, — с нажимом произнес Эрик, указывая глазами на дверь.

Девушка томно вздохнула, смахнув с плеча огненно-рыжий локон.

— Что ж, я еще вернусь.

Дверь с треском захлопнулась.

— Я что-то устала, — произнесла Дарина, зевая. — Пойду к себе, наверное. Всем спокойной ночи.

Она сонно улыбнулась и направилась к выходу. Сив поднялся следом, попрощался с ребятами, и вместе с девушкой поспешно вышел из комнаты.

— А я в душ, а то мне еще на фехтование идти, — сказал Мик, открывая дверцу шкафа в надежде найти в его недрах хотя бы одно чистое полотенце.

— Идешь купаться перед тренировкой? — скептически покосилась на него Ави.

— Ну, знаешь, ради того, чтобы не получить по Луне от Лакрицкой, я и не на такое готов.

Ави непонимающе уставилась в его сторону, но так и не получив от Мика, наполовину зарывшегося в кучу вещей, толкового объяснения, повернулась к Эрику.

— У него сначала свидание, — не особо одобрительно покачал головой княжич. — Потом вместе пойдем на фехтование. Ты, кстати, не думала записаться в какой-нибудь кружок?

— Если только в тот, где учат избавляться от всех проблем.

— Боюсь, в нашем колледже такого нет, — усмехнулся Эрик.

— Не только в нашем. Кружки всегда лишь их прибавляют, — подхватил Мик. — Если бы не отец Эра с его вечными загонами по поводу того, каким активным и успешным должен быть его сын, нас бы там уже не было.

— Не тебе жаловаться, Мик! — усмехнулась Вирджиния, до этого молча слушавшая их разговор. Ави подметила, что для болтушки Ви это было весьма странно. — Ты то свою Алису, небось, там и подцепил.

— Ох, я давно уже перешел с уровня, на котором надо цеплять, на тот, где цепляются сами, малявка Скайсн, — снисходительно произнес он. — Теперь вот не знаю, как заставить некоторых отцепиться.

«Если он это о Вирджи, то было грубо. Очень грубо, — сочувственно подумала Ави. — Интересно, он правда ей нравится? Или я опять надумала то, чего нет? А она ему?»

Повозившись в куче перемешанных вещей, сваленных на единственную полку, Мик наконец чудом вытащил оттуда полотенце и скрылся в ванной.

— Девчонкам не подглядывать! — донесся его насмешливый голос из-за двери.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — сказала Ави, возвращая пустую чашку из-под персикового чая на стол.

— Постой! — выкрикнул Эрик и, смутившись, сменил тон на более спокойный. — Побудь еще немного. И так все разошлись.

— Уже поздно. А я еще не доделала уроки. Так что мне пора, — она мило улыбнулась и пошла к выходу. — Ах, да, спасибо за чай! Пока!

— Нашла, за что благодарить, — пробормотал Эрик.

— До завтра, подруга! — крикнула ей вслед Вирджиния.

Как только дверь закрылась, мисс Скайсн тут же укоризненно уставилась на брата.

— Скажи мне, братец, — наконец произнесла она, — что конкретно тебя привлекает в той стервозной шлюхе?

— Не говори так, — раздраженно ответил Скайсн.

— Что? Правда слух режет?

— Прекрати, Вирджи! И не лезь не в свое дело!

Она вдруг замолчала, потом повернулась к брату и взяла его за плечи.

— Посмотри на меня, — тихо проговорила она. — Зачем она тебе? Зачем ты бегаешь за ней? Терпишь все ее выходки? Ведь это не любовь. Я-то знаю. Тебя привлекает страсть. Ее тело. Но помни, оно — лишь оболочка для демонической души.

— Знаю, — глухо ответил он. — Но… Я сам не могу понять, что со мной происходит. Как только она оказывается рядом, я чувствую, как какая-то неведомая сила толкает меня к ней. Это не любовь, не нежность… Я не знаю. Что-то странное и… темное.

С минуту она всматривалась в его изумрудные глаза, такие похожие на ее собственные, что казалось, будто она смотрит на саму себя по ту сторону зеркала. И это отражение было ей сейчас таким близким, неразрывно связанным с ней самой. Она смотрела в эти глаза, ныряла в их зеленую пучину и каждой клеточкой тела ощущала ту боль, тоску, непонимание, что хранились на самом ее дне.

Он резко отстранилась и излишне весело улыбнулась.

— Завязывай с алкоголем, братец. Вот тебе мой совет!

— Порой я не хочу откровенничать с тобой, потому что ты все превращаешь в шутки, — вздохнул он и грустно улыбнулся.[Разрыв обтекания текста] — И найди себе другую шлюшку, будь так добр. С этой ведьмой явно что-то нечисто!

— Вирджиния! Подбирай слова, ты же леди!

Она лишь рассмеялась в ответ.

Ави просунула руку в карман, пытаясь нащупать ключ. Ну где же он? Похоже, забыла в комнате у Эрика. Она подергала ручку — заперто. Ну конечно, чего же она хотела? Что Кларисса вдруг решит не закрывать дверь, за которой лежат тонны нарядов от самых известных кутюрье всего магического мира, за которые каждая вторая девчонка колледжа готова глаза выцарапать своей незадачливой «лучшей подружке», если та вдруг тоже осмелится претендовать на это сокровище? Как бы не так!

Она постучала в дверь и прислушалась. Клариссы в комнате не было. Наверное, получив отказ Эрика, она пошла залечивать свои тяжелые душевные раны в очередной компании своих подхалимок. Луна ее побери! Придется возвращаться.

Ави подошла к двери комнаты Эрика и уже хотела было постучать, когда вдруг услышала голос Вирджинии:

— Кстати, почему бы тебе не выбрать нормальную девушку, а не из этих? Вот, тебе нравится кто-нибудь?

Аврора в нерешительности замерла и, поборов в себе протестующую правильность, прислонилась ухом к двери.

— Да нет, наверное, — послышался неуверенный голос Эрика.

— И как это понимать? — усмехнулась она.

— Как хочешь, — отстраненного ответил он.

— Ну, тогда я выбираю «да». И даже могу сказать, к кому это относится! — она хитро улыбнулась.

— Ну и к кому же? — безразлично проговорил Эрик.

— К Ави, конечно!

— Заткнись, Вирджи!!

Вирджиния довольно заулыбалась, удовлетворенная свои метким выстрелом, но все же ненадолго замолчала, выполнив просьбу брата.

Ави почувствовала, как щеки быстро начинают наливаться румянцем. Она отстранилась от двери и, аккуратно ступая, беззвучно отошла за угол. Девушка прислонилась к холодной стене и шумно выдохнула. Так. Она уже достаточно услышала. Даже слишком. Порой лучше не знать о чувствах человека, чтобы не давать себе надежд, которые потом вдруг могут оказаться ложными. А теперь что? Теперь… Теперь надо успокоиться и забрать наконец-таки то, за чем она сюда вернулась. Нет, не его сердце. Ключ.

Ави, намеренно громко ступая, вернулась к двери и постучала.

— Кто в мою стучится хату? Вход сегодня лишь по блату! — крикнула княжна и захохотала.

— Вирджи, это я, — Ави приоткрыла дверь и вошла в комнату. — Я, кажется, у вас ключ оставила. Не находили?

— Не знаю, не знаю, — протянула мадемуазель Скайсн, улыбаясь. — Пойду-ка я поищу его… в коридоре!

Ави ошеломленно уставилась на подругу. Нельзя же вот так в открытую взять и оставить их с Эриком наедине!

— Эрик тебе поможет, — хитро сощурилась Вирджи и спешно скрылась за дверью. Ави успела заметить лишь быстро промелькнувшие мимо нее растрепанные косички подруги.

— Сейчас посмотрим.

Эрик поднялся с дивана и начал осматривать все кругом. Ави краем глаза наблюдала за ним. Так странно: он ни капли не волновался, когда она была рядом. На лице была лишь неизменная легкая улыбка, а сосредоточенный взгляд изумрудных глаз скользил по комнате. Ничто не выдавало его чувств к ней. Если они, конечно, вообще были…

— Нашел! — он подошел к девушке совсем близко, а затем выжидающе поднял ключ над ее головой.

— Я тебе что, собачка? Я не буду за ним прыгать! — хмуро проговорила она.

— Так я и не прошу.

— Тогда отдай!

— Сначала пообещай, что выполнишь то, что я скажу.

— Ага, сейчас! Дай сюда!

— Ты мне не доверяешь?

— Нет! — крикнула Ави, не подумав.

— Жаль, — он грустно улыбнулся. — И все-таки ты его не получишь, пока не согласишься.

«Согласишься на что? Мало ли что мог придумать этот Скайсн! Опять попросит поцеловать его? Ну… Это было бы даже приятно.»

— Ну хорошо, — Ави чуть заметно улыбнулась. — Но сначала ключ!

— А ты сдержишь слово?

— Конечно. Только если ты не заставишь меня бегать голой по коридору.

— Пошлячка! — прыснул Эрик и кинул ключ в раскрытую ладонь девушки. — Отец устраивает очередной бал на этих выходных. Ты пойдешь со мной в паре.

— Я⁈ — удивилась Ави. — А как же Кларисса? Она же твоя девушка! Вроде бы… Сомневаюсь, что после такого она оставит меня в живых.

— Мы с ней поругались.

— Но я не…

— Ты уже согласилась! — на его щеках показались ямочки. — Неужели ты не рада?

— Ээ… Ну… Ладно, — вздохнула она, пытаясь скрыть свой восторг. — Я пойду, пожалуй. Пока!

— До встречи, Ави.

Дверь захлопнулась. Эрик прислонился спиной к стене и посмотрел в окно. Там в сгущающихся сумерках особенно ярко белели спинки голубей, нарезавших круги над двором. Их хрупкие крылышки беспечно трепетали, радуясь обманчивой свободе. Еще полчаса, и их снова загонят в клетку. Но вряд ли птицы сейчас думали об этом. Простор. Воля. Счастье. Они довольствовались ими, пока было можно.

«Пока можно… Я буду с ней, пока можно.»

— Ой, прости, — испуганно забормотала Дарина. — Я забыла, что ты здесь.