Дитя Вселенной

Глава 28 Он тебя ищет

Ави проснулась от того, что кто-то толкал ее в плечо.

— Эй, спящая красавица, подъем!

Ави чуть приоткрыла глаза и наткнулась на веселый взгляд двух изумрудов.

— Эрик?

— О, так, значит, все-таки натрескалась, — донесся до нее хохот, и Ави узнала в его обладательнице Вирджинию. — А говорила, пить не будешь…

Ави подняла голову, пробежала взглядом по подруге, затем перевела его на кучку глуповатых девиц в пышных нарядах, шушукающихся у колонны. Мимо прошел какой-то симпатичный паренек, и они, завидев удачную жертву, разом начали кокетничать и нервно хихикать. Так, стоп! Она что еще до сих пор на балу?

— Могла бы хоть меня позвать. А то я тут, похоже, одна трезвая осталась, — тем временем продолжала Вирджи. — Знаешь, как это сложно, между прочим, наблюдать за тем, как люди сходят с ума, и понимать, что ты упускаешь шикарнейшую возможность собрать на них как минимум тонну компромата? Придушу того, кто додумался поставить на всеобщей пьянке блок на фото-функцию кольца!

— Ты слишком милая и добрая, чтобы осмелиться задушить человека, — мягко улыбнулась Ави в ответ на гневную тираду подруги. — Тем более свою потенциальную мачеху. Говорят, блокировку ставила именно она.

— О, ну, для нее я так и быть найду в себе силы, — убедительно прикрыла глаза мисс Скайсн, откидывая назад пушистый локон. Ее не забранные сегодня в косы волосы были еще растрепаннее, чем обычно.

Ави прыснула и рассмеялась. Но улыбка недолго держалась у нее на лице, потому что, как только она вспомнила об Элеоноре, в ее голове гулким звоном тут же раздался грубый голос Витольда: «У тебя три дня…» Ави собиралась уже было рассказать Вирджи о случившемся, но та опередила ее своей поспешной репликой:

— Так, я, между прочим, по делу пришла. Тебя Эрик ищет.

Эрик? Ави мгновенно отлипла от стола, на котором умудрилась проспать часть бала, поправила платье и пригладила волосы. Все мрачные мысли о князьях и их посягательствах на ее кольцо тут же выскочили у нее из головы.

— О как оживилась-то! — хихикнула Вирджиния и, схватив подругу за руку, потащила ее в гущу пестрых нарядов.

Через некоторое время Ави заметила знакомого зеленоглазого парня, пробирающегося сквозь толпу в их направлении. Удавалось ему это с трудом: то и дело какая-нибудь пронырливая девчонка появлялась прямо у него перед носом. Переминаясь с ноги на ногу и нервно улыбаясь, она наконец-то вытягивала из себя предложение, не блещущее своей новизной: «Потанцуем?» Но он лишь вежливо отказывался и, обхватывая девчонку за талию, аккуратно отодвигал ее в сторону. Кажется, всеобщий кумир сейчас не был предрасположен к танцам. Он заметно хмурил брови. Так на него не похоже.

— Кхм, добрый вечер!

По залу прокатился раскатистый голос Витольда Скайсна. Сам он стоял на пьедестале, сотканном из золотистой пыли, и с высоты взирал на приглашенных. Как обычно.

— Я рад видеть здесь всех тех, кто откликнулся на мое приглашение. Я надеюсь, мой благотворительный бал позволил вам слегка развеяться и позабыть хотя бы на один вечер тревоги ваших серых учебных будней, — смакуя каждое слово, проговорил он. — Ну а сейчас я объявлю одну весьма значимую новость, поэтому хочу, чтобы в этот момент мой сын стоял по правую руку от меня, — он произнес это с нажимом, вглядываясь в толпу в поисках Эрика.

Княжич вздохнул и пристально посмотрел на Ави. Ему хватило пары секунд, чтобы найти в толпе ее медово-изумрудные глаза, не скрывающие волнения. Затем выдавил из себя виноватую улыбку и нехотя побрел в сторону отца.

— Что ж, теперь, когда мы в сборе, — произнес Витольд, как только Эрик занял место рядом с ним, — я хочу объявить, что мой сын наконец-то принял одно важное решение, которое повлияет не только на его судьбу, но и на судьбу всего народа. Двух народов.

Он сделал свой выбор, и я полностью его одобряю, — он бросил косой взгляд на сына. Тот слегка хмурил брови и чуть покусывал губу от волнения. — Итак, сегодня я торжественно объявляю о предстоящем обручении Эрика Скайсна и… — он сделал паузу, наслаждаясь томящей тишиной, воцарившейся в зале, — Клариссы Мортер.

Шум нарастающих аплодисментов усилил шум, вдруг поднявшийся в голове Авроры. Имя нюиты снова и снова тяжелыми волнами ударялось о виски, но Ави отказывалась его слышать. Она не могла поверить своим ушам. Может, это и к лучшему. Ведь верить в это вовсе не хотелось.

Этого просто не может быть! Эрик… Тот парень с мягкими русыми прядями волос, то и дело спадающими на лоб… Тот, чьи глаза цвета весенней травы порой так ласково смотрели на нее… Тот, чьи губы касались ее кожи. Теплые и нежные… Тот самый Эрик, которого она любила.

Или нет? Может, это была мимолетная симпатия? Вбитая в голову дурь, возникшая из-за нестерпимого желания поразвлекаться? Как она могла любить этого самоуверенного мажора, каждый вечер проводившего с новой жертвой своего бесконечного очарование и несметного богатства?

Видимо, как-то могла.

Толпа расступилась, и в центр зала вышла стройная девушка с огненно-рыжими локонами, спадавшими на открытые плечи и глубокое декольте. Кларисса Мортер, а это была именно она, кокетливо улыбаясь, заняла место по левую руку от князя солеев.

— Поверить не могу! — изумленно выдавила Вирджиния. — То есть, конечно, было очевидно, что все так и произойдет, но я не думала, что так скоро! Ему ведь только-только исполнилось восемнадцать! Отец, кажется, совсем с катушек съехал. Политика политикой, но у меня в голове не укладывается, как можно было додуматься обручить нашего бабника! Да еще и с этой подлой рыжей крысой!

Где-то в толпе послышалось душераздирающие всхлипывание, а затем последовали раздосадованные причитания с французским акцентом:

— О, Эрик, у тебя нет сердца! А я ведь отдала тебе свое! — из глаз Эмели, которая как оказалась тоже была на балу, хлынул соленый водопад. — Теперь на его месте у меня навечно останется зияющая дыра! И ничто не сможет заглушить боль моей утраты! Ах, Эрик, ты предатель! Предатель нашей светлой любви! — она закрыла лицо руками и бросилась прочь из зала.

— Эх, такой талант пропадает! Могла бы стать вполне сносной актрисой, — хихикнула Вирджи, но потом, немного помолчав, добавила. — Интересно, она правда расстроена? Он же ей нравился, вроде бы. Как думаешь?

Она повернулась направо, собираясь спросить взглядом мнение подруги, но Ави там не оказалось.

— Ави? — позвала она и покрутилась по сторонам. — Ави, ты где? Аврора!

— Эй, все в порядке?

— А? Да…

Ави лежала на скамейке, подложив руки под голову, и смотрела на черное небо. Сквозь кружево листьев кое-где просматривались мерцающие огни. Звезды. Так близко, но так далеко.

— Ты быстро меня нашла, — вяло улыбнулась Ави.

— Это было просто. Даже слишком, — хмыкнула Вирджи. — Я знаю этот сад, как свои пять пальцев. А уж найти мое излюбленное местечко не составило большого труда. Вижу оно теперь и твое.

— Я просто…

— Да ладно, пользуйся, я не возражаю, — она села рядом, а затем закинула наверх свисающий подол изумрудного платья. — Испачкается.

— Ох, прости, пожалуйста, — она поспешно вскочила и подобрала расшитую стразами ткань. — Это ведь твое… Я постираю.

— Успокойся! У меня таких еще вагон дома. Хотя, нет, даже целый состав. И знаешь что? Забирай его насовсем. Тебе очень идет зеленый.

— Правда? Стоп! Нет, я не могу… Оно же стоит кучу денег!

— Нашла отговорку! Как бы пафосно это ни звучало, но в семье князя солеев с этим никогда не было проблем. И вообще, я его тебе дарю. А от подарков не отказываются!

— Спасибо, — с чувством произнесла Ави.

— Ну что? Я хотя бы немного подняла тебе настроение?

— Да… То есть, у меня с ним и так все было в порядке!

— Да ладно, не придуривайся. Ты сбежала с бала, даже не оставив туфельку, Недозолушка. Из-за Эрика, да?

Ави лишь вздохнула. Она посмотрела на бледный диск Луны и вдруг почувствовала, как ее свет, попадая на кожу, словно впитывается и разливает по телу приятное тепло. Луна грела ее так же, как солнце. Странно.

— Слушай… — начала Вирджиния. — Я уверена, это было не его решение. И… мне очень жаль, Ави. Вы же… ну…

— Ты о чем? Между нами ничего не было, — она грустно улыбнулась, а затем засмеялась. — Вот уж не думала, что когда-нибудь произнесу эту избитую фразу!

— Похоже, у тебя истерика, — оне вздохнула. — Больно, наверное.

— Немного… Но я сама виновата. Не нужно было давать себе ложных надежд. Даже если бы Эрик и обратил на меня внимание, Витольд никогда бы этого не одобрил.

— Что значит «если бы»? Он и так с тебя глаз не сводит! Ты нравишься ему, уж я-то знаю.

— Бред. Ты просто пытаешься поддержать меня. И за это я тебе благодарна, — она наконец-то оторвала взгляд от неба и посмотрела на подругу. — Раз уж у нас сегодня вечер откровений, могу тебе сказать, что мы даже ни разу не целовались. Ну, то есть, в губы.

— Ишь какая! Знакома с ним пару месяцев, а ей уже французские поцелуи подавай! — засмеялась Вирджи. — Всему свое время!

Ави почувствовала, как щеки предательски загорелись.

— Сомневаюсь, что оно вообще когда-либо настанет. Мы просто друзья. А значит, я не имею права ревновать. Его отношения с Клариссой, какой бы жуткой стервой я ее не считала, — это его личное дело. Меня это не должно касаться.

— Поцелуи — это не показатель. Так что не спеши печально вздыхать о том, что вы «просто друзья», — передразнила ее Вирджиния. — Знаешь, мы знакомы с Миком лет семь, наверное. И до сих пор не целовались. Хотя он мне нравится. Очень. И он это знает.

— Сомневаюсь. До парней всегда долго доходит. Заметить очевидное — для них слишком трудная задача.

— Это точно! Но тут дело немного по-другому обстоит, — замялась она. — В общем, я сама ему сказала… Мне тогда было одиннадцать. Мы с Миком поехали вместе в обыкновенский лагерь. Это был первый и последний раз, когда родители отпустили нас в другой мир без сопровождения. Я тогда была ужасно счастлива! И вот как-то вечером на дискотеке объявили белый танец, и я решилась его пригласить. И он согласился. Все так хорошо начиналось, но, уходя, я вдруг ляпнула, что люблю его и убежала… Не знаю, зачем я тогда это сказала и зачем рассказала сейчас тебе. Пожалуй, это был самый позорный момент в моей жизни. И вот он снова всплыл на поверхность, и я снова чувствую себя просто отвратительно!

— Ну, хватит, не переживай, — Ави сочувственно нахмурила брови. — Нет ничего плохого в том, чтобы признаться в своих чувствах.

— Когда тебе отвечают взаимностью… — вздохнула Вирджиния. — Но это не мой случай, поэтому теперь я чувствую себя полной дурой!

— Ты не полная.

— Ну, вот… Ты признала, что я дура.

— Неправда! — улыбнулась Ави. — Знаешь, мне кажется он давно уже забыл об этом.

— Не думаю… Хотя ведет себя так, будто не помнит. Он не видит во мне девушку! Для него я всего лишь «малявка Скайсн», младшая сестра его лучшего друга, пустоголовая болтушка и местная клоунесса. И ничего больше. Так больно это осознавать, Ави.

— Просто поговори с ним. Без шуток и подколов. Хотя, зная вас с Миком, это будет сложно, — засмеялась Ави.

Вирджи лишь хмыкнула в ответ, тяжело вздохнула, а затем легла на коленки к подруге, устремив взгляд куда-то в далекую черную высь.

— Я уже так привыкла скрывать истинные чувства за смехом, что, боюсь, разучилась их выражать, Ави. Я всегда веселая, всегда счастливая, всегда всем довольная. Отец заставил меня стать такой. Ни слова поддержки от этого черствого хмыря за всю мою жизнь! Только презрительные или и то хуже равнодушные взгляды и вечные восклицания: «Эрик, то! Эрик, се!» Его волновал только наследник, а я, по его мнению, должна была быть уже благодарна за то, что меня не вышвырнули из замка после смерти матери. Если я хоть как-то выражала свои негативные эмоции, хотя бы просто грусть, тут же начинались гневные расспросы о том, что конкретно не устраивает меня в жизни, на устройство которой он и так тратит кучу времени и сил. Пару раз я не сдержалась, и он все-таки получил ответ. А я потом — свое наказание. Неделю работала в кухне вместе с Жеромом и его командой. Там же познакомилась и с его женой, которая потом мне стала няней и, в общем-то, заменила мать. Она научила меня радоваться мелочам и не дала замкнуться в себе и возненавидеть Эрика. А я уже доработала это умение и стала так часто им пользоваться, пытаясь скрыться от гнева отца за маской вечно счастливой туповатой болтушки, что не знаю теперь, как ее снять.

Вирджи вздохнула, поднявшись с колен Ави, и примостилась рядом с ней на лавочке. Она задрала свое розовое, уже изрядно пострадавшее от пыли и грязи, помятое платье и села по-турецки. Пока рядом была только лучшая подруга, можно было и не изображать из себя княжну.

— Ничего не говори, — поспешно добавила она.

— Не буду, — сказала Ави, поняв, что речь вовсе не о позе.

Она пододвинулась поближе и положила голову Вирджинии на плечо.

— Можно?

— Конечно, — вздохнула Ви, касаясь щекой ее мягких волос, пепельным глянцев сияющих в свете луны. — Тебе можно. Ты, пожалуй, мой самый близкий человек, Ави. Люблю тебя.

Аврора едва заметно вздрогнула.

— Не как Мика, нет. И не как Эрика. Другой любовью. И я даже не знаю, какая из них сильнее. Думаю, их вообще нельзя сравнивать. Они разные, и каждая из них дорога мне по-своему.

— Знаешь, Ви, я…

— Нет, — остановила ее Вирджиния. — Ты обещала ничего не говорить.

— И сейчас тоже?

— И сейчас тоже. Давай просто помолчим. Пусть хоть один наш диалог закончится без шуток.

Ави шумно вздохнула и обняла подругу. Ее грели слова Вирджинии и лучи восходящей луны. Какая же все-таки странная и прекрасная эта Вселенная!