Дитя Вселенной

Глава 37 Шаг в неизвезтность

Ави открыла глаза, но тут же сонно прищурилась. Из-за горизонта медленно выкатывался прикрываемый редкими облачками сияющий диск, где-то вдалеке ворковали утренние пташки.

Ави, зевая и потирая глаза, убрала с себя чью-то руку и поднялась. Стоп. Чью-то руку⁈ Она резко повернула голову и ошеломленно уставилась на Эрика, который уже сладко потягивался.

Вот черт! Они всю ночь спали вместе! На траве! В обнимку! Ужас… Хотя, пожалуй, это было не так уж и плохо.

— Доброе утро, спящая красавица, — улыбнулся княжич, поднимаясь и отряхиваясь от прилипшей травы.

— Доброе, — мило улыбнулась Ави, а затем, повинуясь мимолетному влечению, протянула руку и убрала травинку, застрявшую в его растрепанной русой челке.

— Доброе утро, голубки, — услышала Ави голосок вездесущей подруги. Она сидела у еле тлеющего костра, безуспешно пытаясь приладить чайник на странную конструкцию из веток, не внушающую доверия. — Ну что, как спалось?

— Просто я вчера так устала после прогулки, — поспешно начала оправдываться Ави, — что не заметила, как уснула прямо здесь. Надеюсь, я не отдавила тебе плечо, Эрик?

Блондинка виновато улыбнулась.

— Не переживай, — засмеялся княжич, — я в полном порядке.

— Мой брат — еще та живучая тварь, — Вирджиния демонстративно сложила руки на груди, но тут же широко улыбнулась. — Не беспокойся за него.

— Ну, спасибо! — поджал губы Эрик.

— Да пожалуйста! Обращайся. — Вирджи снова попыталась пристроить чайник, но у нее ничего не получилось. — Так, поболтали и хватит! Теперь за работу! Идите сюда и помогите мне уже с этой штуковиной, — она одарила закопченный бок чайника гневным щелбаном, а затем завопила, оплакивая пострадавший ноготь. — А то он у меня уже пятый раз в костер падает!

— Не удивительно, мисс Криворучка! — хмыкнул Эрик.

— Я сейчас на тебя посмотрю! Вечно тыришь чашки из кафешек, — накинулась на него сестра. — Сам-то и воды вскипятить не сможешь! Тем более в таких экстремальных условиях.

— Так, а ну-ка, брейк! — мирно улыбнулась Ави. — Уступите место профессионалу.

И правда, в походных лайфхаках Ави была спец. Вскоре она соорудила неплохую подставку, подвесив чайник над танцующими язычками пламени.

— Дров маловато, — пробормотала Ави.

— Я прошлый раз ходила, — отмазалась Вирджи. — Теперь ваша с Эриком очередь.

— Хорошо, тогда чайник остается на твое попечение. Не опрокинь его в костер, уж будь добра.

— Постараюсь, — хихикнула Ви. — Но обещать — не обещаю.

Очередная ветка хлестнула Ави по руке.

— Ауч! — выдохнула она. — Эрик, и куда ты меня тащишь, если не секрет? Знаешь, чтобы набрать хворост, не обязательно отходить на три километра от лагеря.

— Знаю. Но я решил воспользоваться случаем и прогуляться с тобой вдвоем. Неужели ты против? — он загадочно улыбнулся.

— Нет, — вернула ему улыбку девушка. — Но…

— Боишься, что рядом нет никого, кто мог бы, если что, — он подошел к дереву и облокотился на него спиной, — высвободить тебя из моих крепких объятий?

— Вроде того, — она вскинула брови, с насмешкой уставившись на княжича. — Наверное, я плохо воспитана, если в моей голове появляются столь грязные мысли.

— Или просто слишком сильно влюблена…

Ави подошла к нему совсем близко, так что могла почувствовать кожей его теплое дыхание, и смело посмотрела в его изумрудные глаза.

— И не надейся, — прошептала она, а затем нагло прильнула к его губам. Он запустил руку в ее пшеничные локоны, пропуская их между пальцев. Так приятно и странно, раньше она о таком лишь читала. Ну, может, еще пару раз видела в кино.

— Кажется, ты забыл, зачем мы здесь, — прошептала в его губы она, слегка отстраняясь.

— О, нет, я помню, — ответил Эрик, обхватил ее за талию и ловко поменял с собой местами так, что теперь ее спина упиралась в поросшую мхом кору дерева. Он подцепил пальцами тоненькую лямку майки цвета ясного неба и, довольствуясь замешательством девушки, медленно начал спускать ее.

— Эрик…

— Нужно набрать хворост, — он быстро вернул лямку на место, показывая свои хитрые ямочки и отстраняясь. — Ты что правда думала, что я сделаю это?

Ави, краснея, промямлила что-то нечленораздельное.

— Глупышка, если и да, то явно не здесь и не сейчас. Да и тебе ж всего шестнадцать, — усмехнулся он. — Идем, покажу тебе одно место.

Он взял Ави за руку и повел в сторону реки. Та поплелась за ним следом, сгорая от стыда и кусая влажные губы, как будто это они были виноваты во всем и сразу.

«Черт! Что? Это? Было⁈»

— Забирайся первая, — Эрик кивнул в сторону раскидистого дуба, чьи ветки свисали прямо над серебристой гладью реки.

— Туда? — округлила глаза Ави, строя из себя леди. — А если я свалюсь? Я ж не кошка, чтобы лазать по деревьям.

— Не прикидывайся изнеженной принцессой, Ави.

— Вообще-то, я не прикидываюсь. Я и есть принцесса.

— А я княжич, — он ловко вскарабкался на ветку и уселся на нее, свесив ноги над водой, — и прекрасно чувствую себя в шкуре дворового кота. Так что не стесняйся, миледи, прояви свою звериную сущность.

— Ну ладно, — улыбнулась Ави и, быстро забравшись наверх, уселась рядом. — Мяу.

— Хорошая киса.

Он потянулся, чтобы взъерошить ей волосы, но Ави шутливо отбила его руку, сложив ладонь в виде кошачьей лапки и зашипела. Ей нравилось вот так дурачиться с ним вдвоем посреди леса, подальше от осуждающих взглядом окружающих.

— Все-все, не трогаю, — засмеялся Эрик. — Я уже не рад, что разбудил в тебе пантеру. Принцесса была куда более… покладистой, — он хитро прищурился.

Недолго думая, Ави столкнула обнаглевшего княжича вниз, и в следующий миг тот уже ушел с головой под воду, подняв тучу брызг.

— Спасибо, я как раз планировал искупаться, — крикнул он, вынырнув. — Решила отомстить мне за прошлый раз?

— Возможно.

— Что ж, теперь, когда я искупил свою вину, — он подплыл поближе и, зацепившись рукой за ветку, где восседала блондинка, попытался подтянуться наверх, — вы поможете мне, миледи, вновь подняться на ваш Олимп?

Ави со вздохом и наигранным снисхождением протянула Эрику руку… и тут же оказалась в воде.

— Неужели ты решила, что я так просто сдамся? — победоносно засмеялся он.

— Ну мало ли, — она брызнула в него водой, нырнула и через пару секунд уже оказалась за пару метров от него.

— А я думал, кошки боятся воды, — хмыкнул Эрик.

— Я исключение из правил, — улыбнулась Ави, заправляя за ухо налипшие на лицо мокрые волосы.

— Это верно, — он одарил ее теплой улыбкой, а потом его голос вдруг стал серьезным. — Ты и вправду особенная.

— Ага, особенно неуклюжая и неудачливая, — хихикнула Ави.

— Неправда. И не перебивай! Пожалуйста.

Ави не смогла устоять перед его просительным взглядом и очаровательными ямочками, которые вновь появились у него на щеках, и заставила себя замолчать.

— Я не мастер говорить красивые речи, но прошу, просто выслушай меня. Ты особенная. Не потому что ты дочь самой Эммы и не потому что у тебя на руке блестит Око соленитов. Нет. Мне плевать на это все. Уже тогда, в первый день нашего знакомства, ты понравилась мне. Такая простая и открытая. А потом ты запала мне в душу еще сильнее. И сейчас я, кажется, тебя…

Яркая вспышка, словно комета, пронеслась между ними и, добравшись до берега, закрутилась вихрем золотых и серебряных искр, которые вскоре образовали воронку около метра в диаметре.

— Портал? — удивилась Ави.

Ее голос дрогнул. Проявление магии где-то на берегу забытой Вселенной речушки? Да еще и такое сильное! Портал состоящий сразу из двух видов подвластной магам энергии! Ее голова тут же доверху заполнилась вопросами. Кто создал его? Кто послал сюда? Как? Зачем? И почему, черт возьми, именно в тот момент, когда Эрик собирался сказать ей те три заветные слова, которые с таким нетерпением ждет сердце любой девушки⁈

«Так! А ну выкинь дурь из головы! Сейчас у тебя есть дела поважнее, чем любовь.»

— Этот портал послал явно очень могущественный маг, — произнес Эрик, пробираясь сквозь камыши. Ави следовала за ним. — Причем ему подчиняется две энергии. Значит, как бы странно и удивительно то не звучало, он… соленит.

— Или соленита, — выдохнула Ави. — Ты знаешь, я уже встречалась со своей матерью, когда госпожа Меггери помогла мне высвободить послание из моего кулона. Может, она снова пытается мне помочь?

Эрик, мокрый и по колено перепачканный илом, кое-где приукрашенным роголистником и листьями кувшинок, наконец-то выбрался на берег. Ави в не менее удручающем виде выкарабкалась следом и теперь выжимала запутавшиеся волосы. Золотисто-серебристая воронка портала искрилась и манила своей таинственностью.

— Сомневаюсь. То, что ты видела тогда, было лишь воспоминанием. Одной из последних крупиц души твоей матери. Оно явно не обладает достаточной мощью для создания подобного портала.

— Возможно, — Ави передернула плечами.

Она подошла поближе и дотронулась рукой до сверкающих пылинок. Они окружили ее, словно плотная слегка прохладная мерцающая жидкость, а потом вдруг расступились, пропуская ее внутрь.

— Подожди, это может быть ловушка! — крикнул Эрик, оттаскивая девушку назад.

] — Не узнаем, пока не попробуем.

Эрик вздохнул, а затем решительно поджал губы.

— Я пойду один. А ты…

— Нет!

— Не спорь! Возвращайся в лагерь. Если что-то случится, свяжусь с тобой по кольцу.

Он шагнул вперед, намереваясь исчезнуть в искрящемся тоннеле до того, как девушка успеет опомниться, но вдруг наткнулся на преграду, чуть не разбив об нее свой прекрасный аристократический нос.

— Это было эпично, — хмыкнула Ави, наблюдая, как Эрик потирает ушибленный лоб, — хоть судьба и не дала тебе доиграть свою драму.

— Этот портал не пропускает меня!

— Я заметила. Так что посторонись, похоже, он предназначен для меня.

— Но это может быть опасно! — его брови хмуро взметнулись навстречу друг другу. — Не хочу, чтобы ты пострадала.

— Все будет хорошо, — ободряюще улыбнулась девушка.

— Ненавижу эту фразу.

— Я тоже.

Он резко притянул ее к себе и оставил мимолетный след на ее губах.

— Иди, пока я не передумал, — бросил он, отпуская ее.

И Ави сделала шаг в неизвестность.