Fallout: Тот, кто бежит по острию

Глава 16

Чтобы добраться до Техаса мне пришлось вернуться в штат Нью-Мехико. В Корат я не пошел, было не по пути, зато заглянул в Альбукерке. Презабавнейшее место, у них там реально была монархия, и правил всем некий император. Причем, так у них было чуть ли с незапамятных времен, с самой Великой Войны. Узнал я об этом, прочитав брошюру про местную историю.

Кстати, место было развитым, и не уступало столице НКР Шейди Сэндс, однозначно. И тут были одинаковые домики из песчаника, как в той же столице или в разрушенном Нью-Ханаане. До работы в институте я не понимал, что это может значить, то теперь, после работы на институт был в курсе. Инструкция по производству подобного материала, дешевого и достаточно прочного, входила в ГЕКК. Вот и здесь, получается, жили выходцы из убежища. Шестнадцатого, если точнее. Но никого в синем комбинезоне я так и не встретил, носить их, похоже, было не принято.

Я даже остался в Альбукерке на пару дней, переночевал в местном мотеле, расплатившись крышками. В другое время, я бы попытался найти тут работу, ведь в большом городе ее обычно бывает много. Можно поохотиться за бандитами, наняться в караван, если он по пути, или даже подраться на ринге, сделав перед этим ставку на самого себя. Тут главное — подставное лицо найти надежное, потому что от бойцов обычно ставки не принимают.

Но караванов попутных не нашлось, а сам я сейчас шел по следу. Техас. Я знал, что один из моих клонов отправился именно в Техас. Я в общем-то с ним согласен, почему бы и нет, наверняка это место ничуть не хуже, чем остальные. Отдохнул, выспался, и снова в дорогу.

Пустыня, пустыня. Здесь ведь и до Войны она была. Да тут, наверное, еще с какого-нибудь ледникового периода пустыня. Так невольно и задумаешься, не обратится ли в итоге в пустыню весь мир. Сейчас-то пока нет, потому что я видел вполне себе зеленые земли на Восточном Побережье. Да даже в Столичной Пустоши было достаточно зелено, пусть и до сих пор было много мест, где валяется куча радиоактивного дерьма.

Я шел на юг прямо по трассе, и скоро оказался посреди полей кукурузы. Просто огромного количества этих самых полей, у меня даже дежавю возникло. Ручным трудом столько не возделать, как ни крути. Неужели используют технику?

Кукуруза была недозрелая, так что ни одного початка своровать у меня все равно не вышло бы. Так что поля меня не заинтересовали. Вот я и пошел дальше, пока не наткнулся на дорожный знак. Старый, еще довоенный.

Вега.

Да, именно так назывался этот город. И он был жилым. Так что, вытащив из кармана атлас, я нашел этот городок на карте северного Техаса и поставил отметку. Наверное, я мог бы продать эту карту за безумные деньги, такие, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь, на ферму где-нибудь в Республике, и на образование детям, если у меня они будут.

Но эти знания на самом деле слишком опасны. Так что пусть лучше побудут у меня.

Спрятав атлас обратно в карман, я двинулся дальше, и скоро увидел впереди домики. Поселение появилось внезапно. Я привык, что меня встречают стеной, воротами, а тут вот так вот — просто пошли жилые дома, и все с ним.

— Помощник? — услышал я голос справа, повернулся и увидел мужчину, а точнее совсем молодого парня, который тащил два ведра воды с помощью коромысла.

Огляделся, убедившись, что вокруг никого больше нет, и что он обращался именно со мной. В каком смысле помощник? Мой клон тут, что в сезонных рабочих числится что ли?

— Да? — спросил я.

— Я — Ал, — сказал он. — Вы меня не помните, наверное? Давно вас тут не было, уже, почитай, три года. Я тогда мальцом был еще, а сейчас вот, вырос, съехал от родителей, теперь своя ферма. От старого Абернати досталась, так что много трудов пришлось вложить, но теперь все хорошо.

— А, Ал… — проговорил я, сделав вид, что узнаю его. — А ты возмужал, возмужал. Молодец.

— А чего вы с севера? — спросил он. — Амарилло же на юге, а вы там работаете. Или… У вас, наверное, какая-нибудь тайная миссия, а?

— Что-то вроде того, — я ухмыльнулся.

Мне сразу захотелось достать атлас и посмотреть, где это самое Амарилло. Но что-то подсказывает мне, что недалеко. Ничего, дойду еще и посмотрю. Да.

— Помощник! — послышался голос с другой стороны, я повернулся, и увидел, как в мою сторону бежит немолодой мужчина, размахивая руками. — Как хорошо, что вы тут! Мне нужна ваша помощь!

Понимаю… Значит мой клон, кем бы он ни был бы, страдал от такой же проблемы, как и я. Никто никогда не радовался ему просто так, а только когда что-то было нужно.

Ладно, хотя бы спрошу. Почему бы и нет?

— Что случилось? — спросил я, повернувшись к нему.

— Моя дочь, — ответил он, резко вдохнул. Все-таки в возрасте уже человек, бегать ему тяжело. — Она пропала.

Так. Кажется, сейчас я опять ввяжусь в очередную историю, связанную с мертвой женщиной. Каждый раз, когда я это делал, заканчивалось все плохо.

— Помогите, пожалуйста, — проговорил он. — Все, что есть отдам, но найдите мою дочь! Умоляю!

Дочь. Дело такое. У меня детей нет, ну насколько я знаю. Но семья — это, пожалуй, самое важное в жизни мужчины. Может быть помочь? Клон-то все равно в Амарилло, и никуда не денется. Ну задержусь я на день, на два — максимум. И так столько уже в пути, никуда не торопился, а тут…

Я понял, что сам себя уговариваю, хотя на самом деле уже давно все решил.

— Ладно, пошли, — махнул я рукой. — Посмотрим, что там произошло.

Я быстро поднял интерфейс и переключился в режим подсказок, который про себя называл «режимом детектива». Еще одно из улучшений Института, и оно способно не только следы отмечать, но и просто подозрительные вещи. Я бы пару пальцев отдал бы за то, чтобы эта штука была у меня во времена, когда я работал детективом в Нью-Рино. Хотя, там бы она мне все равно не помогла бы. Я был откровенно говоря хреновым детективом, но хотя бы не брал денег у банд. Если не считать мои отношения с Мордино.

Что-то я в последнее время слишком часто Нью-Рино вспоминаю. Тот клон-фрументарий разбередил воспоминания что ли?

— Как зовут твою дочь? — спросил я. На самом деле сперва надо было спросить, как зовут его самого, потому что я понятия об этом не имел.

— Эллис, — ответил он. — Вы же знакомы, детектив.

— Сколько лет я тут в последний раз был? — хмыкнул я. — Да и мне приходится с таким большим количеством людей работать, что я периодически забываю, как меня самого зовут. Не принимай на свой счет.

Мы вошли на территорию его фермы. Справа стоял амбар, дальше — загон для браминов. Слева — домик, вполне себе симпатичный, как будто из фильма старого сошел. Неужели еще довоенной постройки дом? Черт его знает. Но выглядит красиво, двухэтажный, с широкой верандой.

Помимо пары сараев здесь была еще и ветряная мельница. Я видел такие, и они качали воду из-под земли. А впереди были поля, насколько можно было разглядеть. И снова: кукуруза, бритвозлак. Странное дело: они как будто выращивают все, из чего можно выгнать алкоголь. Где тошка, где бахчевые?

— Я осмотрю ее комнату, — сказал я и заметил. — Где она?

— На втором этаже, — ответил мужчина. — Идемте, я провожу.

Он открыл дверь и пропустил меня вперед. Дальше была большая просторная гостиница с кухней с другой стороны. Пахло приятно — домашней едой и табаком. Причем, хорошим табаком. Неужели они тут его сами выращивать начали?

— Табачок растите? — спросил я.

— Да, конечно, — подтвердил он. — Хотите табачной жвачки, помощник?

— Нет, — я покачал головой. Зубы мне пока были дороги, а от жевательного табака они портились со страшной силой. — Я бы лучше пару кисетов сушеного взял, если можно.

— Отсыплю сколько угодно! — тут же заверил он меня. — Только найдите Эллис, пожалуйста!

Он обогнал меня и двинулся на лестницу, и я пошел за ним. Вместе мы поднялись на второй этаж, и он тут же открыл дверь, ведущую в комнату. Краем глаза я заметил движение, успел углядеть круглое лицо веснушчатое лицо, которое тут же скрылось за закрывшейся створкой. Кто-то подсматривал. Судя по всему, вторая дочь.

— Проходите, помощник, — старик посторонился, пропуская меня внутрь.

Я заглянул в помещение. Ну, обычная жилая комната, я на такие успел насмотреться, когда грабил довоенные поселения во время своей дороги, да и раньше. Кровать стоит, маленькая, на одного человека, причем заправлена ровно так. В строгости старик, похоже, содержал своих дочерей.

Небольшой столик и стул, на стене какие-то рисунки развешены… Кстати, хорошие, ничуть не хуже, чем фотороботы, которые нас учили рисовать. Правда, ужасы какие-то изображены — то твари, то ангелы. Я поймал себя на том, что пялюсь на один из рисунков — на нем была нарисована девушка, с одной стороны которой распростилось детально прорисованное крыло, на котором можно было разглядеть каждое перышко, а с другой крыло было обгоревшим, да у девчонки еще и рог был.

Ну, похоже романтичная натура. Что в остальном?

Шкаф для одежды. Порядок на самом деле практически идеальный. И «режим детектива» ничего не подсказывает.

Я подошел ближе к столу, смотрел внимательнее. Нет, ничего. Потом полез под кровать, тоже глянуть. Коробка какая-то. Достал, и внутри оказалось несколько пар туфель. Нет, ничего интересного.

Потом полез в шкаф. Там висела одежда. Задней стенки у него не было, так что я увидел дощатую стену. И тут улучшенное зрение сработало: одна из досок оказалась подсвечена. Она сидела чуть несимметрично — ерунда, конечно, может быть.

А может и нет.

Я просунул руку, подцепил доску, дернул. Потом рванул вверх, и она спокойно вышла из стены. А за ней оказалась ниша. Тайник. Но никакого содержимого там не обнаружилось.

— Ты знал? — повернулся я к старику.

— Нет, — он покачал головой. — А что там?

— Ничего, — ответил я. — Пусто. Когда ты в последний раз ее видел?

— Позавчера вечером, — ответил он. — Мы поужинали, и она пошла спать. А с утра я пошел будить их, а ее уже не было. Бегал искал по всему городку, но никто ничего не видел.

— Судя по всему, ее не похитили, — я почесал в затылке. — Скорее всего она сбежала.

— Сбежала? — спросил он, чуть вскрикнув. — Моя Эллис сбежала? Да что ты такое говоришь.

— Тише, — жестом я показал ему замолчать.

Прислушался, и понял, что за дверью стоит кто-то и следит за нашим разговором. И кто бы это мог быть.

Сделав шаг к двери, я аккуратно толкнул ее, и в последнюю секунду успел поймать девчушку за руку, до того, как она скрылась в своей комнате. Рывком затащил в помещение.

— Ну и куда бежим, юная леди? — спросил я.

— Джайна? — посмотрел на нее старик. — Ты что, подслушивала?

— Да, папа, — виновато проговорила она. — Ну а что, Эллис пропала, а мне ведь так интересно…

Анализатор лжи, установленный в мой мозг учеными Института сразу же выдал сообщение о том, что она о чем-то недоговаривает. Не врет напрямую — у него есть градации, которые позволяют отличать настоящую ложь от полуправды — но точно умалчивает.

— Мне кажется, Джайна, ты знаешь о пропаже своей сестры гораздо больше, чем говоришь, — проговорил я, и чуть подтолкнул в сторону кровати. — Присядь.

— Помощник… — проговорил старик.

— Ты хочешь найти свою дочь? — спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Тогда делай то, что я говорю. А вообще, лучше выйди. Оставь нас наедине ненадолго…

— Чего? — спросил он.

— Ничего я твоей дочери не сделаю, — сказал я. — Иди вниз, можешь для нас чаю заварить, он понадобится. А я пока с ней просто поговорю.

— Но…

Ему явно не хотелось оставлять нас одних. Но меня, если честно, эта ситуация уже начинала злить.

— Ты мне доверяешь или нет? — сорвался я. — Если доверяешь, то иди вниз. Завари чаю.

Он часто-часто задышал, посмотрел на меня, а потом, ничего не сказав, вышел из комнаты. Я не стал закрывать дверь — так будет проще понять, подслушивают нас или нет. А что-то подсказывало мне, что девчонка будет гораздо охотнее говорить со мной наедине.

Стоит помнить, что я сейчас не в Пустошах, не на задании Института. Я не могу давить физически. И даже не в полиции, где при необходимости тоже можно было выбить из подозреваемого информацию — свернутым полотенцем по спине или ударом через «желтые страницы». Так, чтобы не оставлять следов.

Сейчас же физически давить нельзя вообще. Но все равно нужно оставаться жестким.

— Что ты знаешь о пропаже своей сестры? — спросил я у нее.

— Да ничего я не знаю, — ответила она и отвернулась.

Вот тут я точно знал, что врет. Анализатор вывел эту информацию на мою сетчатку. Только ведь знать, что тебе врут — это мало. Нужно еще и убедить рассказать себе правду. Ну или заставить, но не в данном случае.

— Слушай, — проговорил я. — Твой отец волнуется. Я вижу, что он вас любит. Я могу много по тебе самой сказать — пухлая, значит, ешь досыта. Я через всю Америку прошел, и могу сказать, что тут не так много людей, кто может себе такое позволить… Покажи мне свои руки.

Последнюю фразу я сказал чуть громче, она аж вздрогнула, но все-таки вытянула перед собой ладони.

— Переверни, — попросил я.

Она выполнила просьбу, и я увидел, что кожа у нее мягкая, и мозолей на них нет. Совсем не как должно быть у девочки на ферме.

— Судя по твоим рукам, ты никогда особо не работала. Есть след от укола небольшой — шила, наверное? Ну и максимум по дому убиралась. Подозреваю, что твоя сестра тоже. Отец вас любит и бережет. И он за нее волнуется. Ты хочешь, чтобы он переживал?

Она снова промолчала. Я посмотрел на нее внимательнее, после чего спросил уже совсем медленно и вкрадчиво:

— Ну и за что ты ненавидишь свою сестру?

— Потому что он ее любит больше, — пробормотала она.

Это уже первая ласточка. Раз разговор уже начался, то продолжить его будет гораздо проще.

— Ну и почему? — спросил я, раскручивая эту тему.

— Он ее замуж не гонит в отличие от меня.

— Он собирается выдать тебя замуж? — задал я следующий вопрос.

— Да, — мрачно кивнула она и сложила руки на груди. — За сына Скотта. Нашего соседа скотопромышленника. У нас с ними давний спор за участок, и он говорит, что породнившись, они решат этот спор. Все ведь все равно нашему ребенку будет принадлежать.

— А почему не Эллис? — спросил я.

— Потому что он любит ее… — проговорила она. — И хочет, чтобы она дольше с ним оставалась. И вообще… Он считает, что ей надо мужа в городе искать.

— А ты, значит, замуж не хочешь? — спросил я, присев возле нее так, чтобы наши глаза оказались на примерно одном уровне.

— Не хочу, — буркнула она.

— Я же правильно понимаю, что Эллис не похитили? — задал я следующий вопрос. — У нее тайник за шкафом пустой. Что она там хранила? Сбережения? Личный дневник? Судя по тому, что она тут рисует, дневник у нее тоже должен быть.

— Дневник, — кивнула она.

— Его ты взяла?

— Нет, — она тут же замотала головой. — Она сама его забрала перед тем, как уйти.

— Так… — проговорил я. — Что с Эллис? Ваш отец любит вас и сильно волнуется. Твоя сестра сейчас может быть в опасности. Я поговорю с твоим отцом, он не станет тебя наказывать за то, что сразу не рассказала.

— Она… — девушка выдохнула. — Она… Она сбежала с одним из рабочих. Они, вроде как, из Амарилло. Каждый год приходят в Вегу, помогают сеять урожай. Осенью возвращаются, помогают убрать его. Сейчас деньги берут, осенью — часть того, что вырастет.

— И как его зовут? — задал я следующий вопрос.

— Джейк, — ответила она. — Он красавчик, совсем не похож на других рабочих. Они у нас помогали, жили рядом. Она постоянно к ним бегала, то воды принесет, то еще что-то. Потом стала по ночам к нему бегать, через окно вылезала на простынях. А теперь вот сбежала.

— Это точно? — спросил я.

— Точно, — кивнула она.

— Спасибо тебе, ты молодец, — я улыбнулся. — Иди в свою комнату. Дальше мы уже сами разберемся.

Я двинулся наружу, спустился по лестнице, и увидел сидящего за столом старика, который задумчиво размешивал что-то в керамической чайной кружке. Рядом стояла еще одна, и от нее поднимался пар.

— Чая нет, — сказал он. — Заварил настой из мутафруктов.

— Спасибо, — кивнул я, взял кружку и сделал глоток. Настой оказался действительно приятным, слегка вязал язык. — Эллис не похитили. Она сбежала с одним из сезонных рабочих.

— Сбежала? — посмотрел на меня старик.

— Да, — кивнул я. — Скорее всего, они идут в сторону Амарилло. Мне по пути, если соберете людей, я их поведу.

— Конечно! — сказал он и вскочил. — Сколько я вам должен, помощник?

— Дадите мне еды в дорогу и все, — махнул я рукой. — Тут и делать-то особо нечего было. Да, и нужно торопиться, пойдем быстро. Нужно нагнать их до того, как они доберутся до города.

***

Мы двигались практически день и ночь, благо дорога была чистой. Как выяснилось, агрессивных животных тут практически не было, потому что они вычищались… Супермутантами. Да, именно так. Когда-то сюда пришел осколок армии Создателя. Они отказались от насилия по отношению к людям и решили жить мирно, симбиозом.

Даже в нашем отряде было двое супермутантов. Выглядели они чуть иначе, чем те, которых я встречал в Бостоне. Более того, один был достаточно умным, и на привале даже играл с остальными в карты, в караван, что, как по мне, было намного выше способностей рядового зеленого здоровяка. Потому что сам я в эту игру играть так и не научился.

В Амарилло супермутантов должно было оказаться еще больше. Но я все равно чувствовал себя неуютно рядом с ним, ведь любой мог разорвать меня пополам. Удивительно, к гулям у меня никаких претензий нет, даже наоборот, я отношусь к ним с сочувствием. А вот мутантов… Наверное, боюсь просто.

Мы догнали сезонных рабочих вечером, на их стоянке. Они расположились прямо на обочине дороги, и было заметно, что путешествуют достаточно часто: разложили палатки и разожгли костер.

Когда они увидели нас вдалеке, то быстро подняли тревогу. Повскакивали, похватали оружия, заняв укрытия, и встретили нас в полной боевой готовности. Что само по себе было доказательством виновности. Нет, не совсем, конечно, все-таки ко всем незнакомцам в Пустошах относились с подозрением.

— Чего вам надо? — спросил один из них.

Мы переглянулись с лидером отряда Веги, Тони — тем самым женихом Джайны. В пути мы пообщались, и как мне показалось, он в общем-то нормальным человеком был. С понятиями. Думаю, что девчонка перебесится и в итоге будет вполне себе довольна браком.

Он кивнул мне. Мол, говори ты. Ну да, я же как будто бы представитель закона. Как говорится, я здесь власть.

— Я — помощник шерифа из Амарилло, — представился я. — У меня к вам предложение — отдайте девчонку сразу. И тогда никто не пострадает.

— А силенок-то хватит? — вдруг крикнул один из них.

— У нас нет никакой девчонки, — перебил его тот, что стал говорить первым.

— Серьезно? — спросил я. — То есть, вы не будете против, если я обыщу лагерь?

— По какому праву? — спросил он.

— Я здесь представляю закон, — повторил я. — Я подозреваю вас в совершении преступления. Этого достаточно.

Они переглянулись. Если они откроют огонь и действительно убьют помощника шерифа, то у них потом будут большие проблемы. Ведь кто-то из нас может выжить и донести на них.

Хотя, конечно, убить меня им очень дорого встанет.

— Нет, — сказал он. — Уходите.

— Давай убьем их всех? — вдруг сказал Тони. — И все.

— Девочка может пострадать, — покачал я головой. — Ты же не хочешь убить собственную свояченицу.

Полог одной из палаток шевельнулся, и я мельком увидел, как за ним появилось девичья фигурка. Успел разглядеть и лицо — оно было как две капли воды похоже на Джайну, только девушка была постройнее, не такой пухлой.

— Она там, — кивнул я на палатку. — Мы вас не отпустим, пока не отдадите. Если потребуется — убьем всех.

— Или мы вас, — ответил он.

Тот из супермутантов, что был поумнее, вскинул шестиствольный пулемет и направил на них. Я заметил, как люди стали смещаться чуть в сторону. Скорострельное оружие не оставляло им никаких шансов, а палатки точно не защитят от пуль. Тот, что говорил, с опаской посмотрел на мутанта, но ничего не сказал. Теперь любой движение с их стороны привело бы к резне.

— Ты убьешь помощника шерифа? Ты же Джейк, верно? Зачем тебе девчонка?

— Я люблю ее, — ответил он.

Анализатор лжи показал, что парень врет. Нет, есть у него тут какие-то свои мотивы, но я их не понимаю.

— А ты уверен, что заслуживаешь ее? — спросил я. — Ты сможешь ее содержать? Защитить?

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он.

И тут я решил рискнуть. Выглядел он, как типичный мачо — носил длинные волосы, серьгу в ухе, и кожаную куртку с синими джинсами. Значит, можно сыграть на этом.

— Я не хочу крови, — сказал я. — Меня беспокоит только девчонка. Выйди со мной один на один. Если победишь — мы уйдем.

— Чего? — спросил Тони.

— Спокойно, — проговорил я. — Ты согласен?

Он оценивающе посмотрел на меня, после чего сказал:

— Без оружия. Без брони. Один на один.

— Согласен, — ответил я, снял с шеи ремень винтовки и аккуратно опустил ее на землю. Потом вытащил из кобур оба пистолета и присовокупил к оружию. Стащил с себя пыльник, расстегнул застежки брони, стащил с себя панцирь, оставшись в одной футболке и джинсах.

Он подумал. Было видно, что ему хочется выстрелить в меня. Но он понимает, что даже если убьет меня, то супермутант положит их всех. И положил на землю пистолет-пулемет, после чего стащил с себя кожаную куртку.

— Иди сюда, легавый, — сказал он. — Я тебя вырублю.

Мы двинулись навстречу друг к другу, он встал в стойку, а я даже рук поднимать не стал, демонстрируя уверенность. А когда он подошел ближе, и махнул рукой, даже не всерьез, чтобы прощупать мою защиту, поймал его за предплечье и рванул к себе, впечатав колено ему в живот.

Что-то звонко чавкнуло, со свистом воздух покинул его легкие, а я схватил парня за голову и резким движением впечатал лицом в колено. Хрустнул нос, и парень завалился на землю без сознания.

Оружия никто из сезонных рабочих не поднимал, похоже, что моя бывшая победа их обескуражила.

А вот из палатки вырвалась девчонка и подбежала к своему парню, обхватила его за голову. Принялась стирать кровь с лица парня, потрясла его за плечо, но тот не приходил в себя. Да уж, сильно я его приложил.

Девчонка бросила на меня взгляд, полный ненависти. Да уж, отцу теперь тяжело с ней придется.

— Забирайте ее, — обратился я к Тони. — А вы забирайте своего. И валите.

— И чтобы мы вас в Веге больше не видели! — крикнул им тот.