Fallout: Тот, кто бежит по острию

Глава 6

И вот я снова на Среднем Западе США, в окрестностях Чикаго. Теперь я знаю, что в сам город не полезу ни в коем случае, с учётом того, что в прошлый раз я там видел бойцов Анклава. Но это меня и не интересует.

Гораздо больше меня интересовала моя старая землянка в окрестностях селения Брамин Вуд. Я прожил там очень долго, помогал жителям деревни, и они даже стали воспринимать меня, как духа. Но дело было опять же не в этом.

После того, что случилось на руинах Фили, я долго думал: куда же могут отправиться мои клоны. Для этого нужно было вникнуть в них, понять их психологию. И главным вопросом тут было: человек или машина.

Нет, с моей точки зрения они были однозначно машинами. Однако у всех них была моя личностная матрица и моя же память. И соответственно, они должны были воспринимать себя никем другим, кроме как настоящим Михаилом Стрелецки. И считать себя человеком.

Поэтому следовало подумать, как поступил бы в такой ситуации я. В том или ином случае, ведь вариантов у меня было много. И возвращение на старое место — один из них. Возможно, я двинулся бы обратно на Средний Запад, в Джанкшен-сити. Воспоминания о моей неудавшейся невесте ведь уже утихли. Или нашел бы приют среди гулей в Квинси, что, впрочем, не так уж маловероятно.

Правда стоило подумать о том, чего я делать не стал бы ни в коем случае. Во-первых, я не пошел бы в Питт, потому что это было самое мерзкое место, которое встретилось мне за все время моих странствий. Во-вторых, я сомневаюсь, что попытался бы вернуться к мормонам или в НКР. В принципе других ограничений не было, единственное, что имело значение — это вектор, направление. Я должен был как можно быстрее покинуть Бостон, где меня мог разыскать Институт. А так вся Америка была открыта для меня.

Странное это ощущение: когда пытаешься разыскать самого себя. Очень даже странное.

Но эта теория оправдалась. Я наткнулся на след достаточно быстро, когда в одном из постоялых дворов, по которым ходили караваны между Детройтом и Фили, меня попытался пристрелить местный хозяин. За то, что я якобы совратил его дочку. Мне пришлось отобрать у него ствол и выбить из него им же всю дурь.

Через день в еще одном городке меня встретили как героя, который перебил немаленькую банду, которая терроризировала население. А еще через день — попытались схватить за то, что я якобы ограбил банк. Это могло означать только одно: в эту сторону пошел не один мой клон, а как минимум двое. И первой остановкой была именно моя землянка.

Брамин-Вуд я миновал стороной, тем более, что рядом с деревенькой там был построен небольшой военный лагерь. Уж не знаю, принадлежал ли он Братству Стали, с которым мне не повезло схлестнуться в прошлый раз, или это был Анклав. Меня это не интересовало.

Память не подвела меня, и достаточно скоро я добрался до места, где прятался все это время, до землянки, где я жил, как зверь, ни с кем не общаясь. И тут же наткнулся на след.

Действительно: на песчаной почве было отчетливо видно след военного ботинка. Подумав секунду, я приложил к нему стопу, и увидел, что размер обуви точно такой же, как и у меня. Двинулся дальше, и увидел еще следы, не такие отчетливые, но определенно ведущие к землянке. И, что немаловажно, они были свежими.

Я вынул из кобуры свой Кольт с глушителем, взял его наизготовку и двинулся в сторону строения. И скоро увидел его: вход в землянку, вырытую в тени полуразрушенного довоенного здания. Специально так, чтобы во время дня она не превращалась в печь.

У меня даже источник воды был близко относительно чистый родник. И внутри была куча вещей, которые могли бы оказаться полезными для выживания, но их больше чем за полгода, которые я тут прожил, скопилось слишком много, чтобы можно было взять с собой.

Двинувшись в сторону входа, я наклонился над дверцей, провел под ней ладонью, нащупав проволочку. Ага, значит, ловушка заряжена. Осторожно подцепив ее пальцами, я проскользнул вдоль нее, разрядил механизм, и только после этого потянул на себя дверцу.

Воспоминания нахлынули на меня сплошным потоком. Столько времени, и ведь дни сливались воедино. Было не так уж и плохо, разве что слишком одиноко, да и скучно на самом деле. Ладно.

В помещении никого не было, и все покрывал сплошной ковер из пыли, а кое-где и паутины мелких пустынных паучков, не опасных для человека. Но и тут были следы. Я проследовал по ним, проверил, и понял, что тот, кто был здесь до меня, что-то все-таки прихватил. Что именно я, естественно, не помню, столько лет-то прошло.

Но сейчас тут никого не было.

Я вышел на улицу и двинулся через улицу в сторону родника, который в общем-то и стал причиной, из-за которой я выбрал это место под укрытие. Солнце нещадно палило с небес, и мне самому в голову пришла мысль, что неплохо было бы освежиться прохладной водичкой. Она, кстати, действительно была ничего себе, и фон тоже в норме.

Добравшись до места, я увидел вокруг еще следы. Кто бы тут не проходил бы, он явно набирал воду с собой в дорогу. Причем, следы принадлежали тому же человеку в полувоенных ботинках моего размера. И больше никого здесь не было.

Я подошел к специально выложенной мной каменной чаще для воды, наклонился, зачерпнул немного и сделал глоток. Холодная, чуть металлом отдает, но для подземных вод это нормально. Снял с пояса флягу, вылил ее содержимое, прополоскал чистой водой, и после этого набрал полную.

А теперь я двину по следам. Нужно найти этого неведомого посетителя. Тем более, подозреваю, что это именно тот, кого я и ищу.

***

Я шел по следам несколько часов. Они не петляли, тот, кто их оставил, шел прямо и явно никого не боялся. Остановился я, когда дошел до места привала: за большим каменным валуном валялась банка довоенной свинины с бобами. Тут явно кто-то занял позицию, укрывшись в тени, которую оставлял камень.

В принципе, по ней, как по часам можно было рассчитать, сколько времени назад это было. Но меня заинтересовало совсем другое: за валуном было что-то вроде дороги, по крайней мере, песок был утоптан, что означало, что здесь периодически кто-то ходит. А на ней валялось десятка полтора тел.

Что-то зашуршало под ногой. Я посмотрел вниз, и увидел, как ветер уносит прочь обертку от жевательной резинки Big pops. Однако, поел и здоровьем зубов тоже озаботился.

Но это не интересно. Гораздо важнее узнать, что за трупы валяются впереди. Вытащив пистолет из кобуры, я двинулся дальше и услышал отчетливый хруст. Наклонил голову, и увидел, что в редкой траве валяются гильзы.

Подобрал одну. «Двести двадцать третий», промежуточный, моя винтовка таким же стреляет. Поднес гильзу к носу, с силой втянул воздух. Пахло порохом, стреляли совсем недавно.

Выронив гильзу к остальным, я пошел к трупам, стараясь ступать по песку как можно тише. Подошел к ближайшему, и обнаружил на его теле полдесятка ран. Палили длинной очередью, судя по расположению тела, как раз примерно с той позиции, где и обедали.

Значит, это было не просто место обеда, но и место засады. Что же получается, мой клон, если это он, кого-то ждал? А, может быть, он присел отдохнуть, и на него случайно наткнулись? Ну и зачем же тогда он стал стрелять? Неясно.

Труп был одет, как наемник средней руки: в кожаную броню и джинсы. Рядом валялся распотрошенный рюкзак, на песке валялась смена белья и пустой ланч-бокс от «Волт-тек». Оружия при наемнике, кстати, не было.

Сделав несколько шагов дальше, я осмотрел следующие трупы. На первом буквально не было живого места: ребра выворочены наружу, мясо торчит. А у второго просто нет головы: все, что выше верхней челюсти разбросано по песку и уже успело частично засохнуть и впитаться. Тут же, рядом, валялся обрез двуствольного ружья. Наклонившись, я подобрал его, переломил, и в сторону вылетели стреляные гильзы.

Ага, понятно. Пострелял, пошел на сближение. Взял обрез, дважды выстрелил по ближайшим, оба раза успешно.

Отшвырнув в сторону бесполезное оружие, я сделал еще несколько шагов вперед, и увидел еще следы. Но это были шины, причем вели они куда-то вдаль, тянулись до тех пор, пока я мог их различить. Машина? Нет, база очень узкая, причем колеса посажены так, что расходятся в разные стороны. Развал так сделал. И резина явно мягкая, скорее всего, даже без протектора, специально, чтобы по песку ехать. Самодельный багги.

Я пошел к следующему трупу, наклонился над ним и увидел, что горло перерезано. Но это уже добивали явно, потому что следы пуль тоже имеются.

Справа следов много, все затоптано. Это выглядело так, будто толпа людей бросилась врассыпную. Но ни один не вел сюда. В бою они не участвовали, а будто дождались времени и кинулись прочь. Ладно, идем дальше.

Ни одного живого наемника не нашлось: все они были перебиты, а потом добиты: кого-то дострелили, а кому-то перерезали горло. Отыскался и явный лидер среди них: усатый мужчина в шляпе, которая продолжала держаться на лямке, и в шипастой металлической броне.

Что ж. Мне тут никто ничего не расскажет. Остается идти по следам шин, они куда-то и выведут. Хотя это плохо, получается, что теперь тот, за кем я иду, движется гораздо быстрее меня.

Я двинулся по отчетливым отпечаткам шин на песке, но увидел еще один след: как будто бы кто-то уползал прочь, оставляя за собой еще и отчетливую дорожку из капель крови. Очевидно, что этот человек, кто бы он ни был бы, пытался спрятаться с глаз долой, отлежаться, потому что место перестрелки могло привлечь много кого: от хищных зверей до бандитов. И, возможно, что я бы даже не заметил бы этого, если бы не импланты, которые поставили мне в Институте. Линзы с регулируемой яркостью и контрастностью, которые еще и выводили на экран интерфейс и подсвечивали объекты, на которые нужно было обратить дополнительное внимание. Своеобразный режим детектива.

Я двинулся в ту сторону, куда полз раненый человек, и уже метров через триста наткнулся на канаву. Вот туда-то он и свалился. Жив или нет?

Так или иначе, следовало проверить это. Трупа моего клона среди убитых не было, значит, он ушел. И живой свидетель был мне необходим. А ведь он его все-таки оставил, этот клон. Значит, недоработал. Я то во время совместной работы с Келлогом привык к тому, что нельзя оставлять свидетелей.

Я осторожно заглянул в канаву и увидел человека, который лежал на спине, уставившись в небо. Его глаза были закрыты, лицо в свете луны казалось мертвенно бледным, а на футболке под кожаным нагрудником расплывалось кровавое пятно. Рядом с правой рукой валялся обрез двуствольного дробовика. Что ж, это тебе совсем не нужно, парень.

Стараясь двигаться неслышно, я спрыгнул вниз, подошел к парню и вытащил у него из-под руки обрез, отложил в сторону. Быстро охлопал по одежде, достал еще и нож, и только после этого пощупал пульс. Он был, мелкий и частый, но прощупывался.

Недолго думая, я ткнул его пальцем в живот. Парень охнул и распахнул глаза.

— Ты… — прошептал он. — Ты… Ты вернулся?

А вот это уже хорошо. Он узнал меня, а, значит, я на правильном пути. И перебил их действительно один из моих клонов. Что ж, теперь я, возможно, узнаю, куда мне идти.

— Это не я, парень, — я покачал головой. — Но кое-кто очень похожий на меня. Расскажи, что тут произошло.

— Мы вели рабов… — прохрипел он. — Мы… Помоги… Пить.

— Тебе нельзя пить, — я покачал головой. — Быстрее умрешь. Но если расскажешь мне четко и внятно, что тут случилось, я дам тебе это.

Я вытащил из подсумка-аптечки стимулятор и показал ему. Сомневаюсь, что средство помогло бы ему, хотя… Там кровозаменитель, антибиотики, болеутоляющее и противошоковое. Если бы дело было не посреди пустыни, то наверняка смог бы встать на ноги и добраться до места, где ему оказали бы помощь.

— Честно дашь? — спросил он. — Ты не врешь?

— Зачем мне тебе врать? — я ухмыльнулся. — Не знаю, поможет это тебе или нет, но это ведь шанс. Верно?

— Да, — кивнул наемник. — Я тебе верю. Мы вели рабов. У нас небольшой караван, это честный бизнес.

— Работорговля — честный бизнес? — переспросил я.

— Мы скупали… Преступников, — проговорил он. — В окрестных селениях. На них есть покупатель. Братству всегда нужны люди в их трудовых лагерях, как они говорят, «нехватка персонала».

Что ж, Братство все еще тут. Значит и лагерь в Брамин-Вуде стоит их. Но мне лучше им не попадаться. В прошлый раз мы миром не разошлись, потому что им захотелось моей брони. Сейчас все может получиться не лучше.

— Мне это не интересно, — прервал я его. — Расскажи, что случилось на дороге.

— Мы шли… Когда кто-то… Он выглядел точь-в-точь, как ты, только одет по-другому. Стал стрелять из-за камня. Мы врассыпную, решили, что засада, а он выскочил… И стал убивать. Одного за другим.

— Он был один? — решил уточнить я.

— Один, — парень кивнул. — Он один. Убил всех. Рабы разбежались… Не вернулись. Вернутся. Добьют меня.

Его судьба интересует меня мало.

— К делу, — жестко проговорил я. — Что было дальше? Он просто убил всех и ушел?

— Его… Ранили. Джок, наш лидер, выстрелил ему в живот из револьвера. Но он все равно его добил. Потом вколол себе стимулятор, прошелся, дострелил и дорезал наших. Я успел уползти.

Ранили. Он синт, и вряд ли пуля в живот может его убить. Но он ведь об этом не знает, и считает себя человеком. А, значит, окажет себе помощь настолько, насколько это возможно, и будет искать врача.

Есть тут поблизости врач? Черт его знает. Надо бы спросить.

— Где ближайший врач? — спросил я у парня.

— Он то же самое спрашивал у одного из наших, — наемник вдруг улыбнулся, правда на его мертвенно бледном лице улыбка смотрелась совсем уж странно. — Есть у Братства. У них трудовой лагерь в Рок-Фоллз, мы туда и шли. И аванпосты, много, но… Он туда не пойдет. Я бы не пошел.

— А куда бы он пошел? Что ему сказали?

— Пеория, — ответил он. — На юге деревня. Там есть шаман. И есть… Миссия. Последователи Апокалипсиса.

— Последователи? — удивился я. — Они добрались сюда?

— Да, да, — кивнул наемник. — Там их трое. Помогают местным. Пытаются помочь племени. Я бы пошел туда. Иди по следам… Шин.

— Хорошо, — кивнул я.

Значит, Пеория. Мне не пришлось там побывать, но примерно в этих местах я закусился с Братством и двинул в сторону Чикаго, чтобы сбросить их со следа, пройдя через руины. Да и бандиты тогда были у меня на хвосте.

Что ж, остается только идти по следам. Остается надеяться, что мне удастся перехватить его на месте, что он не сбежит дальше.

Осталось только разобраться, что делать с наемником. На самом деле, мне нет до него никакого дела. С другой: он мне помог.

Еще месяц назад, когда я работал на Институт, я бы не задумываясь прирезал бы парня, просто чтобы не оставлять свидетелей. Меня учили поступать именно так. Но, если подумать… Будет ли это правильно?

Я могу подарить ему призрачный, но шанс. Вряд ли он куда-то сможет дойти с такой раной. Его могут добить рабы на случай, если он вернется. Или сожрать гигантские осы. Или драконы комодо. Да и мало ли кто, все-таки Великие Равнины — это очень опасное место.

Ладно. Пусть живет.

Я зубами сорвал колпачок со стимулятора и вогнал ему в бедро. Лекарство подействовало практически мгновенно: мертвенная бледность тут же сошла с лица наемника, и он задышал ровнее.

Я же взял его оружие в руки.

— Я оставлю это наверху, чтобы ты не выстрелил мне в спину. Через минут двадцать сможешь встать. Дальше — не мое дело, я свое слово сдержал.

— Хорошо, — он снова улыбнулся. — Хорошо. Давай. Найди его. Удачи тебе.

Что ж. Меня снова ждет дорога.