Осколки протокола. Фантомная боль

Глава 15

Как очень скоро выяснилось, мои подозрения не оправдались. Правда, ожидания группы не оправдались тоже. Буквально через триста метров мы наткнулись на завал. Не знаю, что там вверху рвануло, но грунт просел, и выход завалило. Пришлось искать другой путь, и на это мы потратили около часа, блуждая по боковым ответвлениям. При самом плохом раскладе пришлось бы вернуться назад, туда, откуда мы начали, но провидение над нами смилостивилось. В одной из технических галерей нам удалось отыскать пролом в стене, через который мы и выбрались.

Активировав «Скат», я нахмурился. Все пространство вокруг нас оказалось буквально утыкано светящимися красными точками. Запрос к Симбе ничего не дал — сигнатуры не поддавались идентификации. Я озадаченно замер у выхода, глядя на широкий пустырь. Когда-то здесь, наверное, был двор между корпусами, с асфальтом, стоянками и детскими площадками. Теперь это был ровный серый квадрат, поросший клочьями бурьяна и змеящийся трещинами.

Лиса дернула меня за рукав. Я уже собирался спросить, что случилось, когда услышал. Еле уловимое гудение турбинок над головой, словно гигантский комар.

— Дрон, — прошептал Гром.

Мы тут же укрылись — кто как смог. Лиса нырнула в груду обломков у стены, Шило распластался в тени полуразрушенного бетонного блока, Гром грохнулся прямо в грязь, а Ворон и вовсе юркнул в какую-то яму, будто в нору.

Я остался лежать на голой земле, прикрытый только серой накидкой, и чувствовал, как сердце долбит в ребра.

Дрон завис над пустырем, издавая едва слышные щелчки. Симба подсветил тонкие красные линии на визоре — сетка лидаров, медленно сканирующая пространство. Линии проходили в нескольких сантиметрах от меня, и я затаил дыхание.

Луч лидара прочертил полосу буквально у меня перед носом, ушел в сторону, а потом раздалось сердитое гудение турбин — ничего не обнаруживший дрон убрался восвояси. Я медленно выдохнул, уже в который раз подумав, что через Рощу мы бы, пожалуй, уже прошли — возможно, с боем, но даже ежесекундная опасность схватки лучше, чем бесконечное ожидание обнаружения жестянками.

— Идем дальше, — прошептала Лиса, поднялась, и первой двинулась вперед. — Гром, Ворон, со мной. Антей, Шило — прикройте!

Я молча кивнул, баюкая в руках деструктор и продолжая нелоумевающе пялиться в визор интерфейса, испещренный красными точками. Сбой какой-то, что ли? Лиса уже почти дошла до середины пустыря, Ворон и Гром следовали за ней в десяти и двадцати метрах соответственно, как вдруг проводница замерла и вскинула руку вверх.

— Стоять! — скомандовала она громким шепотом. — Замерли и не дышим!

Она достала детектор, провела им над землей, и лицо девушки изменилось.

— Мины, — одними губами прошептала она.

И только сейчас до меня дошло, что значают эти красные точки. Мы оказались на минном поле, и только одному богу известно, как Лиса с остальными вообще смогли продвинуться настолько далеко, не активировав ни одной. Дерьмо!

— Антей, Шило — за нами нельзя, — я скорее читал по губам девушки, чем слышал ее голос. — Обходите. Мы постараемся пройти и ждем вас в здании, — она указала на дом, стоящий в сотне метров от них. Я лишь кивнул. Проклятье, только этого для полного счастья не хватало.

«Симба, мне нужен безопасный проход», — скомандовал я, кляня себя, на чем свет стоит, за то, что раньше не додумался до такого очевидного шага. Ассистент на некоторое время задумался, а потом выдал мне карту. Узкая тропинка петляла по краю пустыря и вела к дому, который Лиса назначила точкой встречи. Ну, неплохо. По крайней мере, не вслепую идти.

Я поманил Шило за собой, и мы медленно, держась друг от друга метрах в пяти, двинулись в обход минного поля. В целом, идти было несложно — Симба нарисовал безопасную тропу в слое дополненной реальности прямо на замле, и мне оставалось только не пересекать красные линии. Ну а моему веломому — ступать за мной след в след, с чем он пока и справлялся.

Вот только, как выяснилось, далеко не все зависело от нашей осторожности.

Впереди, на самом краю пустыря, затрещали кусты, и из них выбрела собака. Самая обыкновенная на вид, здоровенная дворняга, с густой, свалявшейся в шерстью. Я даже умилился сначала — впервые с того момента, как очнулся, я увидел обычное животное, а не адское порождение спятившего Эдема. Вот только уже в следующую секунду я понял, чем может угрожать появление собаки лично для нас, и рухнул на землю, подавая пример Шилу. Судя по звуку за спиной — он ему последовал.

Собака беспечно потрусила через пустырь, даже не догадываясь, что у нее под лапами все просто нашпиговано смертью. Я уже почти поверил, что у нее все получится, что собачьего веса недостаточно, чтобы активировать мину, и в тот же момент у нее под лапой что-то щелкнуло, а через секунду, в фонтане земли и бетоной крошки в воздух взметнулось нечто.

Нужно отдать собаке должное: она будто поняла, что нужно делать, развернулась и задала стрекача, обратно, туда, откуда пришла. И ей почти удалось. Почти. Потому что прыгающая мина, все же, оказалась быстрее.

Раздался хлопок, свист, и воздух наводнили десятки поражающих элементов. Почти успевшая проскочить зону поражения собака вдруг жалобно взвизгнула и на полном ходу упала на землю. Часть стальных шариков, которыми была нашпигована мина, перебили бедному животному задние лапы, и обезумевшая от боли собака ползла, оставляя за собой кровавый след, туда, где, как ей казалось, ждет спасение.

Вот только спасения не было.

Сразу после взрыва мины послышались многочисленные щелчки, и визор вспыхнул красным сиянем: мины встали на боевой взвод. Проснулись. А сразу после этого в воздухе снова послышался вой турбинок: дрон возвращался, привлеченный громкими звуками.

Проклятье!

На этот раз дрон летел гораздо быстрее. Спикировав откуда-то из-под крыш, он на миг замер, оценивая обстановку, а потом…

Дрон выстрелил. Из контейнера под брюхом вырвался целый рой маленьких, блестящих дисков, которые с отвратительным воем устремились к цели. Миг — и собака затихла. Да и собаки никакой там больше не было. Только большая груда дымящегося фарша.

Я почувствовал, как ладони взмокли в перчатках. Шило дрожал, лежа в пяти шагах от меня, и, кажется, едва не захлебывался собственным дыханием. Меня внезапно захлестнуло жгучим желанием перекатиться на спину, вскинуть деструктор и спалить гребаный дрон к чертовой бабушке… Но я сдержался. Открой я огонь — и через минуту здесь будет весь полигон. А тогда несдобровать не только мне, но и моим товарищам. Стиснув зубы, я ткнулся в землю, дрон же полюбовался плодом трудов своих, сделал медленный круг над пустырем и улетел прочь.

Мы снова остались одни. На активированном минном поле, с проклятыми умными железками, которые еще и непонятно на что реагируют. То, что в пассивном состоянии мины реагировали только на банальное нажатие, было уже понятно. Но чего ждать от них сейчас? Какими сенсорами они нашпигованы? Оптическими? Лазерными? Акустическими? Сейсмическими? Я не имел никакого понятия. Лучше было думать, что там установлены они все одновременно и убраться отсюда так, чтобы не потревожить ни один из них. И идти вперед, как ни крути, придется. Как минимум — потому что сзади расстояние больше.

Ладно. К дьяволу. Если б в минах стояли лазерные датчики активации, Симба их бы засек. А остальные… Остальные, пожалуй, можно попытаться обмануть.

Я повернулся к Шилу, жестом привлек его внимание, а потом разыграл целую пантомиму, показывая, что нужно делать, а что, наоборот, ни в коем случае делать нельзя. Тот вроде понял, по крайней мере, кивнул два раза: первый — когда я закончил свою безмолвную тираду, второй — когда я опять же жестами переспросил, все ли он понял. Так-то он вроде парень сообразительный… Будет надеяться, что понял все правильно.

Я аккуратно, стараясь даже не дышать, полнялся на ноги. Шило, как тень, повторил мои действия. Я ободряюще кивнул бледному, как смерть, парню, и, поманив его за собой, двинулся вперед. Ме-е-едленно, очень аккуратно и осторожно, внимательно глядя, куда ставлю ногу, перекатывая стопу с пятки на носок… Таким макаром мы будет идти долго, но зато хотя бы дойдем живыми. Я не отрывал взгляда от земли, поручив Симбе контролировать окружение, Шило шагал за мной след в след, и в какой-то момент мне даже показалось, что мы сумеем выбраться без проблем.

Показалось.

Мы прошли половину пустыря и шли вдоль стены дома. Я бы с удовольствием забрался внутрь и продолжил путь уже там, где не будет гребаных мин, но, как назло, на эту сторону пустыря выходила абсолютно глухая стена. Мы почти дошли до угла, на оставалось преодолеть какую-то сотню метров открытого пространства, как вдруг из-за угла послышался звук. Сначала я даже решил, что мне показалось — мало ли, что может приглючиться во время такого эмоционального напряжения? — но звук повторился. И в этот раз он звучал очень отчетливо.

— Помогите! Помогите, пожалуйста!

Я отвлекся, не увидел, куда ставлю ногу, и под ботинком хрустнул осколок стекла. Я застыл, сердце ухнуло вниз, но минное поле молчало. Красные линии датчиков в инфоокне оставались неподвижны. Фуф. Повезло.

— Кто здесь? Пожалуйста, помогите мне! — снова донеслось из-за угла.

Повернувшись к Шилу, я сделал страшное лицо и прижал палец к губам, мол, тихо, ни звука. Бледный парень кивнул, вроде понял. Хорошо. И тотчас же снова послышался полный боли и страдания голос.

— Помогите! Помогите, ну пожалуйста! Кто-нибудь!

Я аккуратно придвинулся к углу, выглянул, сразу качнувшись обратно. Симба восстановил в визоре увиденное, подвесив картинку стоп-кадром. Между двумя домами, примерно посередине испещренного головками мин пространства, лежал парень. На вид — немного младше Шила, лет восемнадцать. Окровавленный комбинезон, торчашая сквозь разодранные штаны кость, искаженное болью лицо и умоляющий взгляд.

— … п-помогите… — хриплый, тонкий голос сорвался, выдав фальшивую ноту. — Пожалуйста… помогите мне…

Шило рванулся вперед, я едва успел ухватить его за рукав. Дернув парня к себе, я приблизил к нему лицо и зашипел:

— Куда собрался? Совсем дурак, что ли?

— Человек! — глаза парня от шока расширились, что твои блюдца. — Там человек! Ему помощь нужна!

— Стой, идиот! Какой, нафиг, человек? Откуда он тут взялся?

— А мы откуда? — парировал Шило. — Все оттуда же. Пусти, Антей!

— Шило, стой! — я едва сдерживался, чтоб не рявкнуть. — Не верю я в случайных людей в таком месте. Не мог он тут оказаться. А если и мог… Что, если это ловушка?

— Да что ты вообще понимаешь в людях, жестянка? — неожиданно зло прошипел Шило, резко рванулся, и, едва не оставив у меня в кулаке рукав, бросился за угол. Я тоько глаза закатил. Ну дура-а-ак…

Шило двигался красиво, почти как танцор. Ловко, на автомате, лавировал между шляпками мин, подозрительно плоскими участками, неестественно выглядящими камнями… Его будто само провидение вело, проникшись эмпатией парня и его искренним желанием помочь незнакомцу.

Вот только меня не отпускало ощущение, что с этим незнакомцем что-то не так. Парень лежал посреди площадки, громко ныл, пытался ползти, но на него не реагировали ни дроны, ни мины. Почему? Не потому ли, что он…

— «Внимание…», — тихо, ровно, почти ласково произнес Симба в моей голове. — «Сигнатуры объекта не соответствуют человеческим. Фиксирую умеренную электрическую активность. Вероятность ловушки — девяносто девять процентов».

У меня похолодели руки.

— Шило, стой! — рявкнул я, забыв, что нельзя кричать, и выскакивая за угол. — Симба, нейроген!

Парень в центре площадки вдруг выгнулся дугой и открыл рот. Из его рта вырвался вопль — дикий, надрывный, не человеческий — будто ржавым железом прошлись по ушам. И, откликаясь на этот вопль, со всех сторон весело защелкали мины.

— Дер-р-рьмо! — прорычал я, срываясь в бездну боевого режима.

Мир дернулся, краски выцвели, линии датчиков вспыхнули в инфоокне, будто само время замедлилось, но я знал, что это было не так — просто я двигался слишком быстро. Под ногами мелькали трещины асфальта, торчали кочки, но я даже не смотрел на них. Я знал, куда можно наступать, а куда нет. Сейчас я сам двигался, как машина — да, наверное, по большей части, и был ею.

Я прыгнул одновременно с несколькими десятками мин. Вот только они зависли в воздухе, а я — нет. Врезавшись в Шило, я сбил его с ног, мы кубарем покатились по земле, и тут же сзади загрохотала настоящая каннонада. Мины рвались очередями, одна за одной, начиняя воздух смертоносным металлом, фазовый щит гудел от нагрузки, принимая на себя гораздо больше кинетической энергии, чем-то количество, на которое он был рассчитан, но пока держал. Я вскочил, одним движением забросил Шило в оконный проем дома напротив и прыгнул следом, распластавшись на битом кирпиче… А мир позади нас горел и взрывался.

Шило оказался подо мной. Парень дышал прерывисто и тяжело, глаза круглые, как у загнанного зверя.

— Жив? — выдохнул я.

Он только кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

— Это хорошо, — проговорил я тоном, не сулившим ничего хорошего. — Я тебя сам убью. Позже. Дай только отсюда выбраться.

В голове зашипел Симба:

— «Зафиксирован скачкобразный всплеск активности. Множественные сигнатуры. Рекомендация — как можно скорее найти убежище. Вероятность прямого контакта — девяносто пять процентов. Ситуация близка к критической».

И почти сразу сверху, сквозь пыль и гул, послышалась многоголосая какофония, состоящая из переплетающихся звуков. Звуков, которые в дивном новом мире означали смерть: гул турбин и визг пропеллеров. Полигон оживал.

— Ну все, твою мать, добегались, — пробормотал я и рывком поднял Шило на ноги. Мне даже не нужно было активировать «Скат», чтобы оценить ситуацию, тем более, оценку за меня произвел Симба. Я очень хорошо представлял, что сейчас происходило: со всех концов полигона к нам неслись стаи дронов: летающих, ползающих, бегающих и колесных. Подобно полчищу крыс, учуявшему запах падали, они неслись к источнику взрывов. Ничего хорошего этому самому источнику, то есть нам, не предвещая.

А значит — нужно сваливать. И чем быстрее и дальше — тем лучше.