Железная леди: Дорога к славе

Глава 18

Убийцы! Они уже рядом!

Я чудовищным усилием воли сдержался, чтоб не начать крутить головой во все стороны. Нельзя! Это только спровоцирует на немедленное нападение, если они поймут, что я заметил их.

Но что делать⁈ Можно металлизироваться и попробовать их убить, но кто знает, насколько сильных прислали в этот раз по мою душу? Те, прошлые, были на уровне одного Благословения и вдвоём. Эти должны быть на уровне двух, если не трёх Благословений. И их может быть не два, а три или четыре. Справлюсь ли?

Можно побежать к остальной группе, благо, они не так, чтоб очень далеко. Только не факт, что мне после этого не дадут пинка под зад — кому хочет стать целью убийц из-за практически чужого им человека? Тут даже благосклонное отношение от Насти Пустовой не поможет, она тоже вряд ли захочет рисковать головой из-за такой мелочи, как я.

А если драться тут, да хотя бы просто вырвать из тел нападающих металлы, как в прошлый раз, то как я это всё объясню? Возвращается группа обратно, а тут кровавый фарш по лагерю раскидан. Причём человеческий. Вопросики-то возникнут! А потом — меня опять же выпнут из рейда. К тому же, придётся хоть как-то объяснять свою способность открутить головы нескольким убийцам, причём таким вот способом.

Надо бежать в лес! Убийцы побегут за мной, а там я уже разберусь, что делать. Это единственный путь, при котором я смогу защититься и не раскрыться.

Все эти рассуждения промелькнули в голове за пару секунд. Решившись, я стал претворять план в жизнь — бросил всё, чем занимаюсь, и, перепрыгнув паромобиль, понёсся в лес. Только успел четыре напильника и три зубила к себе притянуть, на спину, вдруг смогу защитить, а потом послужат оружием.

К моему удивлению, чувство опасности стало пропадать, уменьшаться, ослабевать, будто убийцы остались в лагере. Я остановился, спрятавшись за дерево, и посмотрел туда. Всё так и есть! С краю от лагеря, за кустами виднелись три фигуры в чёрно-серой облегающей одежде, которые совершали какое-то заклинание, чувствовалась пульсация магии.

Понимание пришло только после того, как они это заклинание завершили. Кусты затрещали, и сквозь них в мою сторону начали идти животные. Вернее, трупы животных — перед разбивкой лагеря Бася, как всегда, выманила окрестных зверей и убила их, а мы выковыряли из них магические камни. И сейчас эти трупы поднимались и шли в мою сторону! В глазах горел гнилостно-зелёный огонь, вокруг зверей появилась какая-то тёмная аура, а из пастей то и дело падала чёрная слюна, от которой валяющие листья, корни и веточки шипели и прожигались, как от кислоты.

— Проклятые некроманты! — только и смог, что прошипеть это через стиснутые зубы.

Маги Смерти! И сразу трое! Они что — потом из меня чучело сделать хотят, что ли⁈ Типа потом всем показывать будут, что вот эта вот смела сопротивляться — и теперь стоит чучелком в их логове. Иначе зачем некромантов присылать? Такой удобной полянки с трупами монстров тут могло и не быть!

Развернувшись я приспустил в глубь леса, а за мной мчались полсотни оживлённых трупов и три мага. Двух Благословений, их силу уловить я успел. И слегка усталых, видимо, поднять столько нежити не было такой уж тривиальной задачей.

Для большей безопасности я решил металлизироваться, напильники точно от магии не спасут. И сразу же понял, что это очень плохая идея — когда моя нога наступила на мягкий, влажный грунт леса и провалилась в него по самое бедро! Блин, почва слишком мягкая, не удержит мой вес.

Я едва успел отменить металлизацию и выдернуть себя металлокинезом вверх и вперёд, как туга, где я секунду назад был, прилетела чернильного цвета клякса. Листья, корни и даже земля, пораженная этой гадостью, превратились в мерзкую зелено-бурую жижу.

От такого зрелища я припустился во весь опор, стараясь скрыться за деревьями. Сзади ломились трупы монстров, с громким треском ломая тоненькие побеги и подлесок, особенно старался огромный, трёхметровый в холке медведь, он вообще мчался без разбору, вперив в меня взгляд гнилых глаз.

Проскочив густой кустарник, я использовал Карнавал и пустил вперёд свою иллюзию, а сам взлетел и вцепился в ветку дерева в нескольких метрах над головой. Надеюсь, у этих поднятых наспех монстров нет нюха, как у обычных зверей, иллюзия же не пахнет!

Повезло. Медведь промчался, стоптав все кусты и не замедляясь. За ним бежали всякие волки, гигантские ежи, обезьяны и хомяки размером с кошку и зубами волков. В кильватере этой стаи следовали некроманты, растянувшись цепочкой. Я подождал, пока пробежали первые два, а потом бесшумно отпустил ветку и металлизировлся.

— Ааахххррр! — успел прохрипеть отставший убийца, когда тонна моего веса свалились ему на плечи.

Больше он сказать ничего не успел, от удара ногами его позвоночник треснул, рёбра превратились в труху, а лёгкие лопнули! Его даже на полметра вмяло в землю, торчали только ноги и кисти рук.

— Назад! — второй некромант развернулся, перед ним появился тускло-серый полупрозрачный щит с чёрными хлопьями. Он выставил вперёд обе руки, и с них в меня полетело несколько чёрных клякс.

Увернулся, кляксы врезались в ствол дерева, и то с шумом ломающихся веток стало заваливаться, пробитое насквозь.

Три зубила отлетели с моей спину и помчались к некроманту, окутавшись огненной аурой. Два первых одно за другим вонзились в его щит, в ту же самую точку, взорвались, сорвав палые листья и верхний слой дёрна вокруг убийцы. Но своё дело они сделали — щит мага стал почти прозрачным, потеряв свою силу. Третье зубило бы его точно пробило! Но некромант каким-то резким рывком отпрыгнул в сторону, а на его месте появился мёртвый волк. Зубило влетело ему прямо в пасть и взорвалось, буквально испарив голову и переднюю часть туловища.

Чёрт! Почти же достал!

Первый некромант тоже не дремал, за эти несколько секунд успел вернуться, сделал пассы руками, создавая заклинание, — и вокруг меня появились странные серые ленты, будто из пепла, закружили, оплетая. Выставил два Воздушных щита, ленты упёрлись в них, не в силах сразу пробиться. Я резко упал на спину, убрал Воздушные щиты и ударил Пламенным цветком, сразу же перекатываясь в сторону. Ленты попытались поглотить пламя, но смогли сделать это только с частью, потом разорвались на куски и растворились в воздухе.

Перевернулся на живот, встал на четвереньки и припустил с места, как алкаш, которому сказали, что где-то бесплатно раздают сивуху. В след прилетело несколько клякс, превратив в желе кусты и кусок древесного ствола.

Погоня продолжилась, выбывание одного из участников никак не повлияло на это. Фанатичные идиоты! Ненавижу и их, и заказчика! Узнаю точно, кто это сделал — накормлю эту падлу слабительным и привяжу на главной площади города! Пусть покажет всем свой внутренний мир!

Дыхание стало более натужным и хриплым, мышцы ног стали слегка деревенеть, всё же я не часто участвовал в подобных марафонах, а мы по лесам уже километров восемь намотали. Надо или что-то делать, или меня прибьют, потому что эти сволочи нашли для себя выход — сели верхом на мёртвых зверей, чтоб не тратить свои силы!

Скинул со спины два напильника, те тихонько скользнули на землю, зарывшись в палые листья. Стая мёртвых зверей просто пробежала по ним, ничего не заметив, а когда сверху появился один из некромантов на мёртвом кабане — напильники вылетели и, пробив тушу кабана, вонзились в убийцу снизу, зайдя в него через чёрный ход. И вспыхнули морозом, превратив мага в ледяную скульптуру. Кабан от такого запнулся и полетел кувырком, а убийца на полной скорости врезался в дерево и разлетелся тысячами ледяных осколков.

Сразу половина стали рухнула на землю, лишившись сил. Видимо, у одного некроманта не хватало сил поддерживать такую ораву мертвецов, так что ему пришлось ужаться. Я же взлетел вверх, прячась среди древесной листвы. Некромант попытался кидаться кляксами, даже создал несколько птиц из серого праха, что полетели за мной. Но кляксы тормозились об ветки, а птиц я сжег Пламенным цветком.

— Эй, ты, урод! — закричал я, летая по замысловатым траекториям, чтоб меня не подловили в одном и том же месте. — Сдавайся! Расскажи, кто тебя нанял, — и я отпущу тебя! Ты сохранишь себе жизнь! Ты же уже понял, что в одиночку не справишься!

— Ты всё равно умрёшь! Мне нет смысла заключать сделки с мертвецами! — в голосе убийцы были злость и даже ненависть, на его сотрудничество, судя по всему, рассчитывать не приходилось.

— Возможно. — не стал спорить я. — Все мы в конце концов умрём. Только ты умрёшь сегодня, раз такой дурак!

Убийца внизу стал что-то колдовать, и я, заложив вираж, стал спускаться, прячась за деревья. Некромант не обращал на меня внимания, он стоял возле трёх мертвых тварей, которые ещё были на ногах, и делал непонятные пассы. А трупы вдруг стали дёргаться, искривляться — и сливаться в одну! Здоровенный медведь, обезьяна и ёж слепились в единый ком, из которого торчали лапы, головы, иглы, хвосты, и превращались в нечто неестественное и мерзкое.

Это точно не хорошо!

Выпрыгнув из-за деревьев, послал Пламенный цветок в спину некроманту. Но тот бессильно разбился о невидимую преграду, а у ног противника на земле вспыхнула лежащая кольцом верёвка или нечто похожее. Защитный артефакт! Полетевшие следом напильники врезались в преграду, но никак не смогли её пробить, даже огонь или холод, которыми я их зачаровывал, не помогали.

А три монстра уже превращались в нечто чудовищное, похожее на четырёхрукого гиганта, с огромной пастью, иглами по всему телу и ядовитой аурой.

Тогда… тогда… Я стал быстро раздеваться, скидывая всю одежду. Это, судя по всему, весьма озадачило моего противника, он даже обернулся и посмотрел на меня, выпучив глаза. Но быстро вернулся к созданию чудовища. Я же в рекордные сроки разделся, даже носки снял, и стал металлизироваться, а потом расти, пока не добрался до двух с половиной метрового роста. Почва стала прогибаться под моим весом, ноги стали уходить в землю, но дело уже было сделано.

Стараясь наступать на корни деревьев, чтоб не буксовать и не завязнуть, подошел к некроманту, вонзил руку в землю прямо под ним и поднял тот кусок, который защищала верёвка. Вместе с удивлённо вскрикнувшим некромантом. А потом со всей силы ударил им об соседнее дерево! Дерево не выдержало, ствол лопнул, как стеклянный, брызнув щепками, слетел вниз, зашумев кроной. Но и некромант не остался целым! Может, от магии эта верёвка и защищала, но от простой силы природы почему-то нет! Так что моего убийцу просто размазало по древесному стволу, как мошку об переднее стекло машины на дороге. Недоделанный мертвяк рухнул на землю, но остался жив, если это можно так назвать. Видимо, некромант уже успел что-то в него вложить, поддерживающее существование. Ну так получай! Прикасаться к этой гадости я брезговал, поэтому вырвал сломанный ствол и пришпилил чудовище разлохмоченной частью к земле. А потом вернулся в человеческую форму и трижды пустил в мертвяка Пламенный цветок, сжигая вонючую плоть. Тот не хотел гореть, чадил жирным чёрным дымом, рычал и шевелил руками, но после того, как сгорели голова и сердце, затих.

— Фух! — отступив подальше, я вернулся в человеческую форму и уселся на землю, оперевшись спиной в шершавый древесный ствол. После металлизации тело было здоровым и сильным, но ментально я слегка устал. Неожиданная опасность, погоня, живые мертвецы и убийцы — это не то, от чего отдыхаешь душой.

Посидел так минут десять, с закрытым глазами, слушая звуки леса и умиротворяющий треск затихающего пламени. Картошечки бы сейчас, да в костёр — не из мертвяка, конечно, а в тот, что в лагере — и чтоб потом веточкой её из углей выкатить, почистить обгорелую часть и вгрызться зубами в горячую, пропечоную серединку! Ух!

Но вместо этого надо было возвращаться. Поднялся, чувствуя, как всякие сучки и мелкие камешки впились в голый зад, а теперь отваливаются. Быстро оделся, подошел к останкам некроманта. Мда, вообще ничего нет. Только одежда, мешочек с какими-то сухарями, фляга с водой и деревянный кинжал. Обыскать бы двух других, но где их теперь искать? Впрочем, первого, наверное, можно найти, мертвецы должны были оставить следы в лесу, по ним можно найти. Но мне лень заморачиваться — вряд ли у него будет что-то ещё. У первых были примерно тот же набор, разве что без сухарей и фляги. И ни единой металлической частички в одежде или экипировке.

Ладно, фиг с ними! Взлетел, пытаясь определить, откуда же я прибежал.

— Только потеряться в портале мне не хватало! — буркнул себе под нос, поднимаясь выше.

Внизу была сплошная зелень тропического леса, раскинувшаяся на километры вокруг. А над головой — странное небо, светлое, как в полдень на Земле, но при этом на нём не было Солнца или звёзд.

Вися в воздухе между небом и землёй, мне вдруг почудилось, что я единственный в этом мире. Нет больше ни Земли, ни вселенной вообще, есть только я, небо без солнца и бескрайний лес подо мной. И никого больше! Даже испугался на секунду от такой мысли, что это действительно может быть так. Не найду обратного пути — и могу хоть до посинения летать над этим лесом, ища портал без компаса, ног так и найти. А потом… а потом неизвестно что, никто не знает, что происходит с Кошмаром, когда его пространство схлопывается.

Так, отставить такие мысль! Я даже себе пощёчину отвесил, чтоб выгнать из головы вредное. Хм, а помогает. Главное, чтоб не очень сильно.

Взлетел ещё повыше, чтоб разглядеть что-нибудь полезное. Так, возле лагеря вроде был небольшой холм. Да и дым от костра должен быть виден. Наверное… А, вон, вроде тот холм! И дымок рядом! Я не так уж далеко от него убежал, всего пара километров.

В лагере всё ещё никого не было. Ну, в принципе, неудивительно — с момента появления убийц прошло всего минут сорок, но показалось, будто несколько часов. Другие, небось, до сих пор вырезают замеченную стаю гигантских лис, на такое у группы часа три-четыре уходит, иногда больше. При отсутствии солнца и смены дня и ночи восприятие времени даёт существенные сбои, только часы и помогают определиться.

Блин, чем там я занимался перед этим марафоном? А, точно, доспехи чинил. Вздохнув, вернулся к своей походной кузнице на паромобиле.

Остальные вернулись часа через полтора, усталые, кое кто потрёпанный, только Бася лучилась улыбкой, как и всегда. Завидую её неунывающему характеру! Впрочем, может, это всё потому, что она психопатка? Нет-нет, пусть я лучше буду грустным и усталым, чем вечно улыбающимся кровожадным психом.

— Ха, а вот и наша королева молотка и клещей! — Славик-первый подошел и стал скидывать на мой паромобиль лисьи шкуры.

Фу, опять они самое вонючее мне приносят! Себе оставили только магические камни да клыки, тщательно промытые водой. На секунду мне захотелось сделать со Славиком то же, что и со вторым некромантом. Даже улыбнулся от такой мысли.

— И чего ты лыбишься? — Славик-первый точно не ожидал от меня такой реакции на его слова и действия. — Идиотка!

— Пф, ха-ха-ха! — он мне в его недоумении показался таким смешны, что не смог удержаться и рассмеялся.

Славик-первый потоптался немного, развернулся и ушел, всей спиной показывая, как я ему безразличен.

К счастью, никто ничего не заметил, даже проверять не стали, делись ли куда-то трупы убитых Басей монстров. И я перестал волноваться. Никто меня никуда не выгонит!

А через четыре дня мы наконец-то добрались до логова Сердца Кошмара.