Железная леди: Дорога к славе

Глава 20

К выходу из Кошмара мы домчались всего за пять дней, хотя до Сердца ехали две с половиной недели. Надо было спешить, Кошмар мог схлопнуться очень быстро, это же вторая категория, неделями открытым стоять он не будет. Пришлось увеличить время активной езды до двенадцати часов, но зато мы могли не плутать, как по пути внутрь, когда то и дело заезжали в тупики и возвращались, а ехать напрямик.

Пока ехали, на отдыхе я то и дело металлизировал глаза и смотрел в небо. В то время, когда Сердце был жив, в небе была «обычная» для моего странного зрения картина — какие-то чёрные загогулины, кляксы и прочая сошедшая с ума геометрия на чёрном фоне. Но сейчас всё было совсем не так! Чернота в небе упорядочилась и превратилась то ли в воронку, то ли в огромную глотку какого-то поистине чудовищного зверя. И эта воронка-глотка буквально ела, заглатывала в себя пространство и время портала, высасывала жизнь и магическую силу, как коктейль из бокала.

Не знаю, почему, но мне точно казалось, что это чудовище живое. Не так, как люди или вот те же монстры, но точно живое. Но насколько оно сильным должно быть, чтоб глотать пространства подобного размера⁈ А у каждого портала есть такой монстр? Их же сотни, тысячи на Земле! И тысячи подобных чудовищ сидят где-то по соседству с этой реальностью и жрут пространство порталов? Или это один монстр, но умеющий бывать в разных местах одновременно? Не удивился бы, раз уж пространство пожирает…

Бррр, аж мурашки по коже от таких мыслей. Я хоть и смотрел на привалах в небо, но так, пару минут и всё. Неуютно становилось от подобного зрелища.

Внешний мир встретил нас метелью и морозом под минус двадцать пять. Даже то, что переоделись в спрятанную одежду, не сильно помогло. В портале-то была жара, а тут такая морозная свежесть. Ну, ничего не поделаешь, декабрь, двадцать восьмое число, а зимы в Красноярске не то, чтоб очень тёплые.

На выходе нас встретили представители Ассоциации Пробудителей и охранник. Не очень хорошие, если честно, раз пропустили убийц, но да что поделать — они были обычными людьми, лишь один был магов одного Благословения, да и то слабеньким. Зато они очень быстро обследовали нашу добычу на паромобилях, оценили её и споро забрали причитающуюся Империи долю. А остальное мы поделили между собой.

Моя доля составила сто семьдесят семь магических камней второго ранга и шесть литров крови монстров. А ещё Бася уговорила меня взять три шкуры волков — здоровенных, как ковры у бабушки. И очень красивые, серебристые, с густым, тёплым мехом, который даже мог отражать слабые заклинания первого ранга. Расписала мне, какую крутую шубу можно из них сшить, никакой мороз не проймёт. Ну, а я как-то и повёлся, ощущая изрядно щипающий за нос и щёки холод. Камни мне отсыпали в солидного размера кожаный мешок, кровь отправилась вместе с остальной в спецхолодильник, а шкуры Настя пообещала отдать своим родовым мастерам, чтоб потом отдать мне уже выделанными и готовыми к превращению в шубы. А то, как она намекнула, ей кажется, что у меня подобных мастеров нет. Ну да, неудивительно!

— Катерина. — когда мы уже рассаживались по машинам — я напросился с Настей, Басей и Анжеликой доехать до Университета — ко мне подошел Троегубов.

— Да? — что ему надо-то?

— Ты неплохой кузнец, как я понял за эти недели. По крайней мере, мою броню ты латала вполне профессионально. Не против, если я кое что у тебя закажу? — он с интересом посмотрел мне в глаза.

— Аааэээ… Я не против, но у меня вряд ли будет время. — я пожал плечами. — Мне же сейчас нужно будет выпускную работу сделать, а потом у меня тоже планы есть… Если что-то несложное, то подходи, но, желательно, следующей осенью.

— Понял. — парень кивнул. — Я об этом как-то не подумал.

— Извини. — похлопал его по плечу.

— Да ничего. Но через год я к тебе точно обращусь!

— Буду ждать! — улыбнувшись ему, уселся в машину.

Жалко, конечно, подработать не только созданием ширпотреба для Академии было бы неплохо. Но Лисицин был всё же прав, кузнецы нужны всем. И найти работу, за которую заплатят, проблем нет. Особенно если себе сделаешь имя. У меня вот такое маленькое, крошечное имя уже проклёвывается, правда, пока что в локальных масштабах, ха-ха-ха!

— Катя, а ты ещё сможешь сделать тех весёлых штук⁈ — я сел на переднее сидение, возле водителя, так что Басина голова вынырнула сзади и чуть не ткнулась в меня носом.

— Ай! Фух! — испуганно выдохнул. — А, это… Если время будет, Бася. Прости, но я же учусь, очень всё загружено.

— Нууууу! — она надула губки.

— Но когда-нибудь я точно сделаю их много-много. И таких, что не будут ломаться.

— Ура! — меня обняли, прижав к подголовнику и слегка придушив.

Всю дорогу до Красноярска Бася говорила не замолкая, фантазируя, что она будет делать с моими новыми творениями. Её время от времени одёргивала Настя, а Анжелика уткнулась в телефон, вставив в уши гарнитуру, и отрешилась от всего мира.

— Всё, пока всем! И спасибо, что подвезли! — я даже с некоторой поспешностью выскочил из машины, когда та притормозила у ворот Академии.

— Пожалуйста. — Настя улыбнулась и добавила. — Когда шкуры будут готовы, я тебе позвоню. А кровь всегда можешь забрать и сама.

— Хорошо. Спасибо!

— Пока, Катя! — Бася активно махала мне рукой.

— Пока, Басенька!

Анжелика только кивнула, на миг скосив глаза от экрана, я повторил её жест.

Фуууух, я в Академии! Можно отдохнуть! Всё же почти месячный рейд — это немного слишком, сил забирает уйму. Приду, лягу и буду спать сутки подряд. Или даже двое. Но сначала съем чего-то вкусненького и сладкого — в рейде даже пирожных не было! Один сухой паёк да мясо монстров. А вот после сладкого уже спать!

— Ааааа, я дома! — в нетерпении я чуть не пинком открыл дверь своей комнаты, зашел и облегчённо-радостно закричал.

— Аааа, блин, кто это⁈ — Альфия, до того лежащая в полутьме и смотревшая что-то на ноутбуке, подпрыгнула и чуть не выронила ноут на пол. — Катя⁈

— А кого ещё ты ожидала тут увидеть⁈ — сварливо заявил я, захлопывая дверь и бросая вещи на кровать. — Кого это ты сюда водила в моё отсутствие⁈

— Ой, да никого, успокойся. — фыркнула соседка, откладывая ноут на столик. — Ну, что там было? Тебя почти месяц не было! Я уже думала всё, нужно новую соседку искать. Хотя и одной жить неплохо…

— Ха, это моя комната! Хочешь жить одна — выезжай в другую! — я стал раздеваться, чтоб сходить помыться.

Боже, тут же есть душ и ванна! Артефакты запах и следы пота убирали с тела и одежды, но всё равно всё время казалось, что я грязная и в каком-то жире, такое мерзкое ощущение. Зато теперь можно залезть в ванну с горячей водой, с пенкой, с нормальным шампунем, гелем и мочалкой! Аааа как хорошо! Грязное нижнее бельё, одежду и поддоспешник потом постираю, сейчас — мыться и чистить!

Часа через полтора я с неохотой выбрался из ванной комнаты. Весь чистый, пахучий, завёрнутый в полотенца, с чистыми, пахнущими травяным шампунем волосами. Мне даже показалось, что я на килограмм-другой грязи полегчал! Цивилизация всё же вещь! За ванну и горячую воду ей можно много чего простить.

— Эй, ты что делаешь⁈

Альфия, сучка такая, сидела на моей кровати и перебирала магические камни, которые я принёс собой.

— Да я просто посмотрела! — девушка обернулась на мой крик и подскочила на ноги. — Интересно же!

— Ты что — магических камней никогда не видела, что ли? — я собрал камешки обратно в мешочек. Надеюсь, она не спёрла несколько. Но вроде не должна, гордость бы не позволила.

— Видела, но не так же. Обычно им барон распоряжался, никто в руки такую кучу не давал, тем более мне. А это все камни с портала⁈ Почему они тебе достались?

— Нет, только моя доля, примерно пятнадцать процентов от всех. А много, потому что портал большой, каждый день стаи в десятки и сотни тварей уничтожали.

— И ты тоже⁈

— Я… ну… — как-то было неудобно говорить, что я в лагере баклуши бил. Но я же в замесе с Сердцем участвовал! — Я, конечно же, тоже!

Я уселся перед зеркалом и стал расчёсываться, но Альфия подошла, отобрала расчёску и стала это делать за меня. Ну а мне осталось только заливать ей всякие байки про бои с монстрами, что мне пересказывали в портале. Только в моих историях, конечно же, я был в самой гуще событий.

— Я бы тоже хотела так в Кошмары ходить. — как-то мечтательно и грустно прокомментировала истории Альфия.

— Ты же мак земли, будешь ходить. — непонятно, чего это она так. — В рейде таких было целых два, причём лидером была Настя Пустова с двумя Благословениями земли.

— Меня отец не пустит. Он хочет, чтоб я пошла по его стопам, выращивала бы магические травы, а бойцами баронской гвардии станут братья. Так что… смогу только послушать их рассказы. — в её голосе прибавилось грусти.

— Ну и ладно. Я тоже не боец, так и что? Пару раз на учёбе сходишь и всё, там нудно, грязно и то и дело тебя кто-то за задницу клыками схватить может. Зато ты каждый день, придя с работы, сможешь помыться и поспать на мягкой кровати, а не на жесткой земле в спальнике.

— Но я всё равно хочу иметь выбор! — Альфия капризно топнула ножкой.

— Тогда отказывайся от папиных денег и стань свободными Пробудителем. — я хихикнул. — Или вот ещё — я скоро стану баронессой, точно тебе говорю, могу тебя в свой отряд Пробудителей взять, когда набирать буду! Ха-ха-ха!

— Да ну тебя! Если ты станешь баронессой, то я выйду замуж за принца Российской Империи!

— Хах, а мне ещё сказали, что я могу даже графиней стать! — решил я вообще добить соседку.

— Ох, кто же тебя так обманул-то… — та только покачала головой. — Кстати. Пока тебя не было, тебя тут разыскивали.

— Кто⁈

— Эти, как его… Валуевы! Да, приходили раза три или четыре и тебя спрашивали.

— Мда.- у меня слегка испортилось настроение. — И чего спрашивали?

И чего это они резко ко мне интересом воспылали⁈ Я уж думал, что ко мне Артур захаживал, по морде отхлестать, а тут Валуевы. Странно.

— Они не говорили — чего. Узнав, что ты в портале, разворачивались и сваливали. — Альфия пожала плечами. — Так что смотри не попадись им.

— А что? Тебе меня жалко будет? Ха-ха!

— Должна признать, ты не самая плохая соседка, да и привыкла я к тебе. А вот неделю назад одна простолюдинка через две комнаты от нас напилась и заблевала всю свою комнату, даже кровать своей соседки уделала. Я заглядывала к ним, это было так мерзко! Так что пусть лучше ты, чем кто-то вроде неё.

Ага, понятно, богатенькая девочка столкнулась с прозой жизни.

Но вот Валуевы это плохо. Неужели они как-то узнали, что я к мёртвым эскимосам их герб подкинул⁈ Откуда⁈ Кто-то за мной следил? Это нехорошо!

Но такие мысли не помешали мне улечься в кровать и быстро заснуть. И снились мне не ужасы из Кошмара, а что-то хорошее, светлое, вроде полянки с цветами и бабочками, на которой я собирал цветы и плёл венок. Странный сон, какой-то девчачий, но зато послевкусие от него было отличным.

А утром, когда я вышел из комнаты и направился в администрацию, чтоб отметиться, я ведь вернулся из портала, меня у входа в общагу перехватила пятёрка девок на год-два старше. Они стояли себе кучкой, треща о своём, о женском, но при виде меня замолкли и впились глазами. Я стал спускаться вниз, обходя их по дуге, но одна вдруг резко рванула и врезалась в меня, чуть не сбив с ног. Но сама упала на землю и чуть не покатилась, явно показывая преувеличенную реакцию на столкновение.

— Эй, ты, простолюдинка! — остальная четвёрка мгновенно ринулась в мою сторону. — Ты что сделала⁈

— Я? Ничего! Она сама в меня врезалась! — бессмысленно оправдывался я.

Действительно бессмысленно, потому что у всех девушек на одежде были гербы Валуевых. Не было никаких сомнений, что всё это какая-то подстава.

— Ты меня специально с ног сбила! — верещала, подскочив на ноги и отряхиваясь от снега, «сбитая». — Я требую извинений!

— А банан не хочешь? Вместо извинений? — я ухмыльнулся.

Извиняться даже и не собираюсь! Всё равно любые действия будут истолкованы как надо им.

— Это… это оскорбление! Требую извинений! — ещё пуще разоралась сбитая. — Становись на колени и извиняйся!

— Пошла на хуй, обрыганка!

— Дуэль! Дуэль здесь и сейчас! Пока одна из нас не сможет больше сопротивляться! — вдруг заорала «главная» в компании, на которую то и дело оглядывались другие девушки из компании.

— Какая дуэль? Вы с ума сошли⁈ — хм, может, я слегка перегнул палку?

— Ты же эта, Катька Малинина⁈

— Екатерина!

— Ты уже Благородная и подпадаешь под Дуэльный кодекс! Если ты откажешься от дуэли, то навеки покроешь своё имя позором! А за оскорбление моей сестры ещё и штраф заплатишь! Сучка!

— Ладно! Дуэль так дуэль! — обозлился я. Блин, я не думал, что Благородство приведёт к таким последствиям. Но раз хотите — то и получайте! — Как вызываемая сторона я имею право выбрать способ проведения дуэли! И она пройдёт без магии и на кулаках!

— Фу, простолюдинке известна только презренная кабацкая драка!

— Что, отказываетесь⁈

— Нет! Будет тебе дуэль на кулаках здесь и сейчас! Кто у тебя будет секундантом⁈

— Ээээ… — я оглянулся, но никого вокруг не было.

Конечно, из окон общаги там и сям торчали головы, но это просто зрители. Тогда кто же… О, вон Альфия выходит!

— Альфия! Тут какие-то тявкалки поганые со мной дуэлиться решили! Будешь моим секундантом?- я бросился к ней и схватил за плечи, не давая вырваться. — Ну ты же моя соседка, а я — твоя любимая соседка! Правда же⁈

— Л-ладно… — не сумев вырваться, согласилась Альфия.

Секундантом Валуевой стала другая Валуева, чего стоило ожидать. Нам ещё нужен был судья, так что мы сходили к административному корпусу и перехватили так Генриха Герхардовича. Тот удивился подобному, помялся но согласился.

— Катерина, я не знаю, зачем ты снова вляпалась в неприятности с этим родом, но, может, вызвать ректора? Он сейчас в Университете, я как раз хотел сходить к нему на приём. — склонившись ко мне, зашептал преподаватель.

— А вызывайте, Генрих Герхардович. — согласился я, тоже шепотом. — Лишним он не будет. Но вы уверены, что он будет на моей стороне, а не их?

— Он не будет на твоей или их стороне, но проследит, чтоб всё было честно!

— Ну ладно, пусть так.

Вскоре мы были на поляне позади Академии. Девки воздушными заклинаниями смели с неё сугробы, уплотнили оставшийся снег, так, чтоб площадка была гладкой, но не скользкой. Генрих Герхардович же позвонил ректору и Евгений Евгеньевич Вязов подошел к нам минут через пятнадцать с секретарём.

— Малинина. — с миной «ну ёп твою мать» посмотрел он на меня. — Как ты каждый раз умудряешься вляпываться в неприятности⁈

— Не знаю, оно само как-то получается. — я пожал плечами. А что тут ещё сказать? — Вышла из общежития, а эта дура бросилась ко мне и шлёпнулась на снег, а заорала, будто это я её толкнула.

— Понятно, понятно. — ректор только вздохнул. — Хорошо, я прослежу, чтоб всё было честно. Как старейшина рода Вязовых я гарантирую соблюдение Кодекса на этой дуэли!

— Спасибо.

— Ну что, готова принести извинения на коленях? — выкрикнула старшая Валуева, когда я, раздевшись до свитера, подошел к «ристалищу». — Встанешь на колени, поцелуешь ноги нам всем — и можешь быть свободна, ха-ха-ха!

— Поцелуйте лучше мой зад! — я хлопнул рукой по обозначенной части тела.

— Малинина! — возмутилась моим словам секретарь.

— Я так понял, стороны не собираются прийти к примирению без борьбы. — вздохнул Генрих Герхардович. — Тогда выходите на арену!

Мы встали метрах в десяти друг от друга, злобно поглядывая.

— Тебе конец, сучка! — прошипела Валуева.

— Ага, мой конец на твоих устах…

— Начинайте! — скомандовал Генрих Герхардович.

— Ааааа! — Валуева с воплем кинулась на меня.

Меня немного потряхивало, то ли от холода, то ли от адреналина. Девка напротив меня была пониже меня ростом, сантиметров на пять, но шире и, возможно, тяжелее. И кто знает, чему их там в роду обучают? Может, боевым искусствам на уровне чемпионов мира по боксу. Надо быть осторожным!

Но девка действовала почему-то не так, как обученный боец. Подскочила и попыталась нанести несколько размашистых ударов, быстрых и сильных, но беспорядочных. Я уклонился, а она протянула руки к моей голове, чтоб вцепиться в волосы.

А фиг тебе! На тебе троечку по сиськам! Правой, левой, правой! Она схватилась за грудь, а я не стал терять шанс и врезал ей правой в нос! Она вскрикнула и схватилась за носопырку, а я ударил её ногой в пах. Девочкам туда бить тоже больно, да, хоть и не так, как парням. Валуева, оставив брызгающий кровью нос, схватилась за промежность и упала на колени, и пропустила удар коленом по уже сломанному носу. Хрюкнув, завалилась на бок и потеряла сознание, окрашивая снег вокруг головы в рубиновый цвет. А ну получай ногой по печени!

— Стоп, стоп! Маша уже не может продолжать бой! — выпрыгнула её секундантка.

— Что ж, тогда вынужден констатировать, что победитель в дуэли — Екатерина Малинина! — облегчённо выдохнул Генрих Герхардович, слегка улыбаясь.

— Это была нечестная победа! — вдруг выкрикнула другая Валуева. — Она била по конвенциональным местам!

— Никаких запретов по этому поводу не было. — развёл руками судья.

— Дуэль! — завизжала девушка. — На тех же условиях, раз она так хочет!

Блин, они что тут все — дуры, что ли? Или просто пустили вперёд какую-то слабачку, а дальше будут титаны рестлинга? Страшновато!

— А я не согласна! Чего это я буду тут корячиться из-за ваших обид просто так? — я сплюнул. — Сделаем ставку!

— И что же ты можешь поставить такого, нищенка⁈ — презрительно скривилась старшая Валуева.

— А у меня есть набор из сапфиров в платине, все видели его на приёме у княжны Феодосии! — и ухом не повёл я. — Я ставлю его. А дуэлянтка эта засратая пусть ставит свои украшения — вон, у неё цепочка золотая, кольца, серьги.

— Хорошо! — старшая обернулась на девушку, что теперь меня вызывала, пошептала ей в ухо. — Ставка принята!

— Тогда на арену, дамы! — решил Генрих Герхардович.

Противница сняла все украшения, сложила их на шапку, брошенную в снег.

Эта была получше первой, моего роста, широкоплечая, опасная с виду.

— Я тебя уничтожу! — взвизгнула она, когда началась дуэль, и бросилась ко мне, выставив руки с согнутыми пальцами.

За секунду преодолев разделяющее нас расстояние, она всей массой обрушилась на меня, вцепилась в волосы и стала дёргать туда-сюда, пытаясь повалить на снег. Ах ты сука, мне их недавно только нарастили! Получай суперприём — кручёные сиськи! Я схватил её за соски прямо сквозь лифчик, сжал изо всех сил и крутанул чуть ли не на полный круг.

— Аааааааа! — разнёсся над снежными просторами вопль раненого крокодила.

Её руки убрались с волос, вцепились в мои руки, пытаясь их оторвать от её сисек. Дёрнул на себя, влепил коленом в печень! Девка согнулась, ухнув и выпучив глаза. Кулаком её в нос, и ещё пару раз ногой по морде, когда упала!

— Она не может продолжать борьбу, хватит! — выскочила секундантка.

— Слабачка! — я презрительно сплюнул и попытался пригладить волосы рукой. Блин, кожа на голове болит, дёргала же от души, тварь!

— Победитель — Екатерина Малинина! — откровенно насмешливо улыбался Генрих Герхардович.

— Мы не можем считать это победой! Она чуть не оторвала Алисе грудь! — выпрыгнула вперёд старшая Валуева. — Я требую сатисфакции!

Ага, похоже, это супербосс!

— Я не против. — пожал плечами. — Только тогда все свои украшения снимайте, чтоб ставки поднять!

Валуевы неуверенно переглянулись, но старшая созвала их в кружок и что-то втолковывала. Я услышал «не волнуйтесь, я её точно побью!» и слабые возражения девушек.

Ну-ну, если у всех них подобная физическая подготовка, то непонятно, зачем они вообще всё это затеяли? Или после них придут парни, чтоб уж точно разделать меня под орех с полным правом?

Наконец, они договорились, сняли всё с себя и сложили на ту же шапку, что и предыдущая «сеструха-борцуха».

— Мои сёстры не показали всего, что могут. — ощерилась «главная», когда мы вышли на арену. — Но это потому, что к таким грязным дракам их, увы, не готовили. Но я из главной ветви рода, я пила лучшую усиливающую алхимию с самого детства и занималась с сильнейшими учителями! Я изобью тебя так, что тебя твои простолюдинские родители не узнают!

— Цыплят по осени считают. — пожал плечами.

Нет, ухо надо держать востро. Не могут же они все быть настолько слабыми? Хотя, может, как маги они ничего ещё, все с одним Благословением, а две, в том числе эта, с двумя. И считают, что магия сильнее кулаков, что, в общем-то, правильно. Вот и не учились рукопашному бою, а я учился. И эта, может быть, тоже, стойка у неё действительно довольно правильная.

— Начинайте!

Эта девка на самом деле что-то умела! Она не стала лезть мне в волосы, а начала расстреливать кулаками, метя то в лицо, то в живот. Иногда пыталась наносить удары ногами по коленям и голеням, стараясь подбить ноги. Я блокировал и отвечал своими ударами, не давая ей приблизиться.

Минуты три мы так мутузили друг друга, мне разбили губу, а у противницы под обоими глазами наливались синяки, но счёт был равным, так сказать. И Валуева решила пойти вабанк! Отойдя понемногу к краю арены, она зачерпнула ногой снег и бросила его мне в глаза. А когда я рефлекторно зажмурился, то мощным ударом плечом сбила с ног, схватила за руку и стала выламывать её в болевом!

— Ааааа! — теперь уже я закричал от боли.

Ах ты сука! Хрен тебе!

Извернувшись, я перекатился и встал на четвереньки, а потом на ноги со всё ещё повисшей на руке Валуевой. Благодаря циркуляции магической силы по телу мои кости и мышцы всё ещё держались, не смотря на старания противницы, а поэтому. Дёрнувшись назад и вверх, я размахнулся повисшей на руке девкой и саданул неё об землю. Поднял и снова саданул спиной об спрессованный снег и замороженную землю! Больно, тварь? Получай ещё! И ещё!

На четвёртом ударе эта макака отцепилась и распласталась на земле, скривив морду от боли. На ногой по лицу! Челюсть отчётливо хрустнула, Валуева выплюнула кровь и парочку зубов. И ещё ногой в сиську! Это больно, да ещё и от удара со всей силы ребро если не сломается, так треснет. Целитель потом всё исправит, но сейчас ей очень больно!

— Она сдаётся, она больше не может продолжать бой! — выскочили другие Валуевы, заслоняя собой «главную».

— Победительница — Катерина Малинина!

— Пфе, а гонору-то было, гонору! — презрительно посмотрел на сучек, исцелил себя Бессмертным лесом и сцапал шапку с украшениями.

Ну что ж, с паршивых овец хоть шерсти клок. Жирный такой клок!

Но расслабляться не стоит. Это сейчас ко мне прислали каких-то дур, может, просто приглядывающих, вернулся я или нет. А завтра меня будут поджидать настоящие бойцы, от которых кулаками не отмахаешься. Нееет, надо что-то делать!

Хм, Яга там предлагала на Новый год к неё домой съездить? Надеюсь, её предложении ещё в силе!