Железная леди: Дорога к славе

Глава 33

— Потрясающе! — голос антрепренера разносился над Ареной. — Два этих бойца шли без единого поражения, каждый из них был силён, как никто другой! Ив долгом, изматывающем поединке убедительную победу выборол Барьер! Судари и сударыни, я клянусь вам — напряжение на Арене можно было резать ножом, когда Железная Леди и Барьер схлестнулись! Но, увы, даже непобедимые щиты Леди не смогли сегодня пробить пространственный щит Барьера! Поаплодируем, судари и сударыни, победителю — Барьеру!

Зал взорвался аплодисментами, готовые заглушали крики разочарования моих болельщиков и тех, кто поставил в этом бою на меня. Вроде мне казалось, что я слышу рыдание толстячка с тортом.

— Ты как? — Юра посмотрел на меня, когда я спустился с арены после традиционного поднятия рук.

— Н-нормально!

— Не плачь!

— Да не плачу я! Это просто пыль в глаза попала. — стараясь не шмыгать носом, оттолкнул я агента.

Ну что я сделаю, если мне досталось такое плаксивое женское тело? Чуть что — оно в слёзы! Это так раздражает, ведь я мужик, а мужчины не плачут! А ещё слёзы в балаклаве вытирать неудобно, они впитываются в ткань, и она потом сырая на лице. Кто эту гадость придумал такой⁈ Нельзя было водоотталкивающей её сделать⁈

— Ладно, ладно. — Юра покачал головой, но лезть дальше не стал.

— Я лучше пойду. Что тут ещё делать-то?

Протолкнувшись через толпу, ушел в раздевалку. Там снял броню, засунул всё в сумку и тихонько ушел из зала. О, и гиены подтянулись — бандюки Козловского стояли вокруг какого-то пузатого мужика лет пятидесяти на вид, который жал руку Барьеру. Видно, это сам Козловский и есть. Заметив мой взгляд, бандиты заулыбались и даже помахали ручкой. Издеваются, засранцы! И ведь радостные такие, точно против меня ставили!

Ох, как же так получилось⁈ Как так-то⁈ Всё так хорошо шло — и на тебе! Ещё и деньги все улетели в трубу…

Впрочем, всё не настолько мрачно, как может показаться — я слетел на шестнадцатое место в рейтинге, с одиннадцатого, и полторы тысячи капнула за это бой, мелочь, а приятно. Рейтинг восстановить не проблема, а вот со всем остальным что делать⁈ Если я снова встречу Барьера, то опять ему продую! А если ещё кого-то сложного встречу⁈ Ну, вроде Баси, к примеру. Как от таких защищаться? Может, для меня никак? Может, я только и могу, что кого-то с одним Благословением бить?

Негатив и апатия захлестнули меня с головой. Вернувшись к Зинаиде Степановне, молча поел ужин, лёг в постель и долго лежал, глядя в потолок. Даже мыслей в голове не было! Вот просто смотрел в потолок и всё. Не очень тут красивый полок, побелить бы, да хотя бы пыль и паутину стереть. Хотя не мне о таком заикаться, я вот даже побить никого не могу! Дурное дело нехитрое, а вот поди ж ты!

— Катенька, у тебя что-то случилось? — утром хозяйка была неожиданно энергичной, суетилась на кухне, завёрнутая в фартук, и доделывала завтрак — пирожки с мясом, тушеную свиную печень и гречневую кашу.

— Нет. — мрачно ответил я, ковыряясь в каше.

— Да? А почему ты такая?

— Какая?

— Будто ты с парнем рассталась! Ты что — с кем-то рассталась⁈

— Нет. Ну, почти. — угу, с местом в рейтинге и с деньгами рассталась!

— Ах ты ж деточка! Съешь пирожков, они мягкие, сочные, тебе сразу полегчает! Как люди покушают — они становятся добрыми, потому что сытые.

— Угу. — внутреннее я не согласился, но с десяток пирожков и каши с печёнкой съел. Чуть-чуть полегчало. — Ладно, Зоя Степановна, я пойду.

— Спаси и сохрани тебя боги!

Из дома я направился в кузницу. Там мне получше думалось — привычная обстановка, запах угля, металлов и пыли уже казался почти родным.

Надо как-то усилиться! Стать сильнее, чтоб хватало сил пробить пространственный барьер! Но как⁈ Единственное, что приходит в голову — получить третье благословение. Но это спорно, надо уметь бороться с равным по силе врагом, даже чуть-чуть сильнее. Иначе грош цена мне как бойцу. Но как тогда? Без адамантия втиснуть больше магической энергии в щиты или в иглы почти невозможно, а ведь на Арене нельзя использовать адамантий. И что делать? Надо ли идти в ближний бой, металлизируясь? Наверное, в таком виде я смогу пробить этот пространственный барьер…

Стоп! Нет! Нет-нет-нет! Я думаю совсем не о том! От этой мысли я так разозлился, что аж пощёчин себе надавал, даже щёки гореть стали. Надеюсь, никто снаружи этого не слышал.

Я думаю не в ту сторону! Надо не силу увеличивать, а контроль! Как та же Бася, когда она крупинки соли из солонки воздушными потоками поднимала. Я же этим вообще не занимался, просто не нужно было — ломать кого-то с одним Благословением можно было грубой силой. И вот результат — на первом же серьёзном противнике я слился, как золотая рыбка в канализацию!

Но как это сделать применительно к моим Благословением?

Подхватил металлокинезом иглу, та подлетела и зависла возле меня в воздухе. Наполнил её своей силой и стал трансформировать её в разные стихии. Игла полыхнула огнём, огонь замёрз, превратившись в лёд, лёд зашевелился и обернулся воздушными потоками, которые сгустились в воду, а вода рассыпалась на брызги, превратившиеся в песок.

Благословение и проклятие одновременно. Я могу превратить свою магическую энергию в металле в любую другую, и это благо, но при этом не могу сделать ничего сложного — и это проклятье. Могу наполнить магией и зажечь эту иглу, но не запущу из неё даже самого крошечного огненного шара. Уж не говоря о чём-то более сложном! Только сила, трансформирующаяся в стихию.

Любую. Но любую ли? А пространство — тоже стихия или нет? По крайней мере, это точно Благословение! Тогда можно ли превратить мою магию в металле в магию пространства? Или анти-пространства, чтоб бороться с проявлениями пространственных Благословений? Как вообще почувствовать пространство? Огнём можно обжечься, вода мокрая, сильный ветер кинет в морду горсть песка — всё это можно почувствовать на себе. А пространство? Все в нём постоянно живут, но могут ли почувствовать? Блин, вопрос!

Короче, надо пробовать.

И я стал пробовать! День за днём сидел в кузнице, даже не возвращался в квартиру, заказывая еду прямо сюда, и пытался представить себе пространство. Что оно? Какое оно? Как его можно изменить? Или подчинить? Вспоминал ощущения от того барьера, чтоб чуть не размазал меня о купол защиты. Мои чувства, мои ощущения от пространственного искажения, которое вот тут, близко, на расстоянии согнутой руки.

И день на третий мне удалось! Не знаю, что это конкретно такое, но я смог создать рябь в пространстве! Вокруг висящей в воздухе иглы будто появилась линза, искажающая очертания предметов. На сантиметров десять вокруг, но кто сказал, что этого мало? Но надо больше — не в смысле размера, а в смысле силы. Сломай пространственные ограничения! Преврати все пространственные силы в ничто!

Ещё день ушел на усиление, но в конце концов я получил — игла стала испускать странные чёрные молнии, разрушающие пространство вокруг. Это были не молнии на самом деле, а будто трещины в ткани мира. Пространство в радиусе этих трещин стонало, искажалось, било по всем чувствам странными волнами, еле слышными, но очень ощутимыми. Будто рядом произошел взрыв, ты его не видишь, то земля под ногами содрогнулась от чудовищного удара. Вот очень похоже!

— Получилось! — я глупо улыбался, глядя на исходящую чёрными молниями иглу. — Можно использовать эту сила на всё! Пусть грубо, но на всё! И против Баси можно что-то придумать!

Осознание этого, удача придала мне сил и мотивации. Шестнадцатое место в рейтинге? Да и плевать, нагоню, буду драться по три боя за вечер. Тем более до десятого места все будут с одним Благословением. Пусть я продул Барьеру, но их точно сломаю! Деньги продул? Ничего, зато теперь ставки на меня будут высоки! Отыграюсь! Месячные на подходе? Ерунда, буду злее к противникам!

В четверг сходил на Арену, пусть сегодня не выступают, но агенты должны быть тут. Юру я нашел довольно быстро и, отведя его в закуток, чтоб никто не слышал, заявил.

— Юра, я хочу восстановиться в рейтинге и пойти дальше. Можешь устроить, чтоб по два-три боя за вечер было? У меня всего две недели на это.

— Ну, не знаю. Зрители же хотят разнообразия…

— Зрители хотят того, что им разрекламируют! Ну? Ты сделаешь?

— Я постараюсь!

— Я в тебя верю! — я поправил его одежду, стряхнул перхоть с плеч. — Смори, какой ты красавчик! Все девушки на тебя засматриваются!

— А ты?

— Что — я?

— А ты засматриваешься?

— Ха-ха-ха! Меня мужчины волнуют только как противники на арене, прости.

Ну ничего себе, какой шустрый! Я ещё на него засматриваться должен!

— Зато вон Галя, ринг-гёрл номер три, точно в твою сторону поглядывает. — подмигнул агенту. — Не теряйся!

— Да? Хорошо!

— Но сначала устрой мне возвращение! Понял⁈

— Да-да, конечно!

Не знаю, что подействовало, Галя или ещё что, но Юра таки смог. В пятницу меня ждало сразу два боя, которые должны были вернуть на одиннадцатое место, если выиграю. Но бои были против противников с одним Благословением, так что особо я не волновался. Да, может, я немного высокомерен, но ведь это правда!

Но теперь я не пытался пробиться исключительно силой. Я пытался прочувствовать стихии, которыми меня атаковали, и выработать против них идеальный ответ. Не удары крушащим молотом, а смертоносные уколы рапирой. И не спешил побеждать, я тренировался, чтоб потом разум уже автоматически находил лучший способ противостоять разным Благословения, рефлекторно. Бои из-за этого затягивались, и казалось, что я изрядно сдал в силах после поражения. А потом побеждал «на тютельку».

Два боя опять подняли меня на одиннадцатое место в рейтинге, и в воскресенье я уже должен был драться за десятое место.

На нём уже был не Барьер, а другой маг. Барьер ракетой взлетел вверх и сейчас обосновался уже на втором месте. На десятом же был маг с двумя Благословениями — огня и воздуха. Очень хорошее сочетание, чтоб высвобождать максимум мощи из боевых заклинаний.

В этом плане маг не подкачал! Он не стал летать по Арене, хотя уже и мог, а сосредоточился только на атаке. Огненные змеи, стаи пламенных птиц, чтоб могли бомбардировать дождём защиту, а могли и соединяться в одну огромную мегаптицу, заливающую огнём половину арены при взрыве, управляемые огненные сферы, даже огненного голема смог проявить. Я не стал сразу же взламывать его защиту, а минут двадцать только защищался, вырабатывая наиболее подходящее противодействие. Только подобрав ключик к его благословениям, я атаковал, завершив бой. Всё это заняло полные двадцать семь минут — самый долгий бой в моей «карьере».

— Даааа! Она вернулась! — кричали фанаты с трибун и трясли плакатами с щитами и блондинистой девушкой поверх них.

Не понимаю, почему, но в их воображении я был блондинкой. С одной стороны — хорошо, моя маскировка кое как, но сработала. А с другой стороны — я что, похож на дуру какую⁈ Не все блондинки дуры, но почему-то же они представляют меня блондинкой! Показать, что ли, свой нормальный цвет волос? Нет, не стоит!

Попав на десятое место, в следующем бою меня свели с номером семь. Его я тоже выматывал полчаса, разбираясь во всех тонкостях мага молнии и воды. А потом я сразился за пятое место с тем магом льда и земли, которого я видел на самой заре своей карьеры на Арене.

— Привет. — я ему улыбнулся, когда мы встали друг против друга.

— Здравствуй. — слегка настороженно ответил маг.

Видимо, не ожидал дружелюбного отношения. Тут не то, чтоб все друг с другом собачились или кидались в драку при косом взгляде, но друзьями и даже приятелями бойцы не были. Соперничество и всё такое, это не проходило просто так.

— Когда-то первый бой топовых бойцов, что я видела, был твой бой. А я была малышнёй на разогреве. — как можно более дружелюбно пояснил.

— Ах, вот что. — ледяной тоже улыбнулся. — Поздравляю, Леди, ты очень быстро выросла!

— Спасибо.

— Но я тебе не буду поддаваться.

— И не надо!

Судья скомандовал начало боя, и мы схлестнулись в бою. Ледяной показал себя с лучшей стороны — заклинания льда, земли и составные заклинания так и сыпались. Но я не бросался в битву очертя голову, лишь маневрировал, поднявшись воздух на щите, и сбивал или отражал всё, что в меня летело. Под конец боя ледяной использовал свой суперудар — ту ледяную тюрьму, покрытую каменной бронёй, что мне так понравилось. Кхм, а на себе её испытывать — не очень приятно! Холодно, темно, воздуха внутри маловато. Поспать не получится, да и есть нечего. В общем, я порезал это ледяное яйцо на кусочки раскалённым щитом с лёгкой противопростарнственной аурой, после чего ледяной маг сдался.

Поднявшись на пятое место в рейтинге, я теперь мог бороться даже за второе — а на нём как раз и был Барьер. Похоже, видя мою настойчивость, организаторы придержали его прогресс, чтоб нагнать ажиотажа. И он точно был! Ну ещё бы — матч-реванш между непобедимым Барьером и почти непобедимой мной. Кто теперь кого победит⁈ Смогу ли я отомстить или снова окажусь поверженной противником⁈ Реклама с подобными лозунгами была везде вокруг арены, даже по краснодарскому ТВ крутили.

Ну и отлично, тем более у меня последняя неделя осталась до того, как надо будет возвращаться домой. В последнюю пятницу у меня был назначен бой с Барьером, а в воскресенье — с победителем нашего боя будет драться топ-один рейтинга третьего дивизиона Арены, Снежная Королева.

В пятницу всё на арене буквально дышало нашим боем. Даже новички, что дрались на разогреве, делали это как-то вяло, оглядываясь на нас с Барьером — мы были в зале, но по разные стороны. А зрители вообще не обращали внимания на их бой, скандировали то «Барьер», то «Железная Леди» и махали плакатами. Даже от толстяк появился, но теперь не с тортом, а с флагом на шесте метров в пять длиной. Там была изображена блондинка в доспехах, подмигивающая всем, кто на неё смотрел. Хм, а блондинка мне кажется знакомой. Вроде это какая-то порномодель… Ах, толстяк, толстяк! Даже не знаю, лестно это или противно.

— Ты готова? — Юра бегал вокруг меня, суетясь за троих.

— Да.

— Точно?

— Точно!

— Хочешь чего-нибудь⁈ Я достану!

— Ты меня и так уже достал! Успокойся!

— Я волнуюсь за тебя!

— Тогда пойди и набей ему морду вместо меня!

— Ээээ…

— Вот и не бегай тут!

— Добрый вечер, судари и сударыни! — разнёсся над головами зрителей голос антрепренера. — Рад приветствовать вас на нашей Арене! Сегодня у нас очень интересный бой, бой-реванш! Эти бойцы уже сталкивались в битве, но один, вернее, одна потерпела поражение. Сегодня она хочет поквитаться за него — и выбороть себе право сражаться с первым номером нашего рейтинга — Снежной Королевой!

В зале раздался гул и выкрики «Барьер», «Леди» и «Королева». Хм, а за неё болеет немало людей, хотя я её выступлений и не видел. Эта дама вообще раз в три-четыре месяца дерётся, выбирая в противники лишь самых сильных. И уже два года сидит на первой строчке рейтинга, как приклеенная. В общем, опытная и сильная волшебница.

— Итааак, поприветствуем наших бойцов! В красном углу Арены — непобедимый боец, ураганом пронёсшийся через арену, не получивший ни одного удара за всю свою карьеру — Баааааарь-ер!

— Уууееееееее! — по залу прокатился одобряющий гомон зрителей.

— А в синем углу — претендент на его место, уже потерпевшая раз поражение, но восставшая из пепла и набравшаяся новых сил — Жееелезная Лееедииии!

Ха! А у меня болельщиков не меньше, чем у него!

— Ну что ж, пусть наши бойцы выяснят наконец, кто из них сильнее! Судья, командуйте!

— Готовы? — маг-судья посмотрел на нас, дождался кивков. — Тогда в бой!

Арена накрылась голубым защитным куполом, и мы остались друг против друга.

— Что, думаешь, в это раз у тебя получится? — Барьер усмехнулся слегка высокомерно.

— Кто знает. Но я постараюсь. — пожал плечами.

— Старайся, мне ещё одна победа будет только в плюс. Ха-ха! Попробуй пробей!

На середины арены вспух его барьер из пространства и стал наступать на меня. Хм, а за это время он тоже стал сильнее. Точно не в барах с девками всё время провёл. И это отлично!

Этот бой я продумал заранее. Чтоб точно показать своё превосходство, мне не надо затягивать дело, а решить всё быстро и так, чтоб не было никаких сомнений, кто сильнее. А ещё это надо сделать зрелищно! Так что никаких щитов, забью его кулаками!

— Ааааррррр! — взревел я, подняв лицо вверх.

Не очень умно, зато зрители ответили на это яростным улюлюканьем.

И побежал вперёд, к барьеру. Подбежав, размахнулся, и, фонтанируя кровавым туманом из боевых перчаток, ударил по барьеру кулаком. Чёрные молнии, почти не видные за красным туманом, ударили по барьеру и разорвали его!

Работает!

Схватился пальцами обеих рук за проделанную дыру и потянул в стороны, буквально разрывая это пространственное искажение голыми руками.

Барьер этого точно не ожидал. Выпучил глаза, и даже челюсть его отвисла при виде того, как его сильнейшая способность рвётся в клочья женскими пальчиками. Пусть и в стальных перчатках. Зрители тоже взревели, заорали, замахали флажками и телефонами.

Я побежал вперёд, но через четыре шага передо мной появился новый барьер. Теперь я врезался в него всем телом, создам множество маленьких чёрных молний вокруг своих доспехов. И пробил пространственный щит просо плечом! Ха-ха-ха, вот так тебе!

И чуть не улетел в появившуюся на пути яму — Барьер впервые использовал Благословение земли, которым тоже владел. Капля металлокинеза, я пролетел над дырой в арене, как бабочка над цветком. Барьер что-то там магичил — и вокруг меня появляется яйцевидный кокон, заперевший меня в пространственную тюрьму. Ха! Против других это сработало, вот только у меня уже есть ключ от этой двери. Молнии пространственных разрывов ударили в кокон вокруг меня, и тот лопнул, развеявшись клочьями. В меня полетели каменные иглы, но металлокинезом я бросил себя вперёд, увернувшись от всего. До Барьера три метра!

Он явно струхнул и стал создавать вокруг себя сплошную земляную броню, да ещё прикрыв магический холмик пространственным барьером. Ну, нет, не пройдёт! Правым кулаком с чёрными молниями пробиваю барьер, вторым, окутанным одновременно водой и воздухом, вскрываю его холмик, будто ножом тортик разрезаю. Хлопаю двумя руками, выпуская чёрные молнии и волну пламени. Взрывом снесло половину земляного холма и слегка оглушило Барьера.

Хватаю его за одежду и, размахнувшись, уже готовлюсь приложить кулаком по зубам.

— Сдаюсь, я сдаюсь! — кричит тот, не выдержав.

— Невероятно, судари и сударыни, невероятно! — заголосил антрепренер. — Барьер повержен, Железная Леди просто размазала его, как яблоко молотом! Признаюсь, я не ожидал такого — даже не представляю, каким образом наша прекрасная победительница смогла так легко и просто преодолеть непроницаемые барьеры своего противника! Но… она это сделала! Даааа! Победительница сегодняшнего боя — Железная Леди! И после завтра её предстоит схлестнуться в бою с нашим первым номером, Снежной королевой!

Судья поднимал мою руку, зрители ревели, приветствуя мою победу, толстяка опять крутила охрана, потому что он попытался выпрыгнуть на арену.

А я был счастлив! В этом бою букмекеры давали коэффициент три и шесть на мою победу, то есть попросту не верили в неё. И я поставил на это большую часть заработанных за эти две недели денег — шестнадцать тысяч. Да, мог опять продуть, но я был как никогда уверен в себе. А если что, то годик бы почилил в кузнице, а потом поступил бы в университет, что уж там. Но теперь у меня почти пятьдесят восемь тысяч на счету. И послезавтра я тоже поставлю на себя — хрен тебе, а не победа, Королева. И тогда точно смогу оплатить все три года в Университете!

Едва отбившись от фанатов, быстро переоделся и тайком выбрался с арены, сбежав домой. Простите, мои хорошие, но вам хватит и футболок с моим изображением — блондинкой с лицом порномодели, которая держит перед собой щит. А мне надо отдохнуть и подготовиться. Да и вообще, мало ли, сорвёт кто в толпе с меня балаклаву — и что тогда? Обидно же будет проколоться на такой малости!

Субботу я отдыхал. Сходил в магазин, полюбовался почти шестью десятками тысяч на своём счету в банкомате. Очень красивая циферка! Впрочем, завтра она станет больше, хоть и не очень — букмекеры после победы над Барьером поставили коэффициент один и шесть на мою победу. У Снежной Королевы, кстати, два и восемь, тина она аутсайдер. Ну, надо сражаться почаще, чем раз в четыре месяца!

Несколько минут меня грыз червячок подленькой мысли — а может, поставить на Королеву и проиграть бой? Выиграю деньжат! Но потом откинул её — к чёрту тебя, мне и так хватит, при моём коэффициенте, зато я буду в ладах с совестью и собственной честью!

В воскресенье Арена ломилась от посетителей, а бой должен был транслироваться по местному телевидению, на платном спортивном канале. Мне потом бонусы с него будут, да и донаты от фанатов должны будут перечислить в сентябре. Что-то бухгалтера Арены с этим крутили, может, проценты себе в карман клали за несколько месяцев. Ну, неважно, главное, чтоб моё отдали.

Усмехнувшись о толп народа, я нырнул в раздевалку. И только стал надевать броню, как двери открылись, и внутрь вошла целая толпа народа — пузатый Козловский и штук десять клевретов, заполонившие всё пространство раздевалки.

— Что вы тут делаете⁈ Выйдите! — я упёрся стеной в шкафчики, приготовившись защищаться.

От Козловского шла тяжелая аура, у него точно было больше трёх Благословений. Может, четыре, но не больше. Или пять, но слабых, потому что его аура значительно уступала ауре отца Марины.

— Конечно, выйдем, крошка, но для начала поговорим. — Козловский улыбнулся и подошел ближе. — Ты в курсе, кто я такой?

— Козловский. Местный бандит, судя по всему. — я глянул на парочку его подручных, что уже навещали меня.

— Ха-ха, какой же я бандит? Я просто бизнесмен! — пузан гулко рассмеялся, его подчиненные угодливо захихикали. — И у меня к тебе деловое предложение.

— И какое же?

— Очень простое! Сейчас ты выйдешь на арену и проиграешь. Можешь посопротивляться, потешая своё самолюбие этим, но потом сдашься. Поняла?