Гном. Выбор

Глава 18

Наверное, это можно было бы назвать везением, потому что у самой кромке воды, вдруг обнаружилась довольно вместительная лодка, или скорее рыболовецкий баркас, потому как кроме пары обычных весел, вдоль борта была привязана мачта. Друзья недолго думая заняли место в лодке и оттолкнувшись от берега, постарались выйти ближе к середине реки, где течение было посильнее чем у берегов. Да и учитывая то, что сама река, оказалась довольно широка, с берега было не так-то легко заметить, кто именно находится в лодке, что было им только на руку. Учитывая то, что солнце находилось уже почти у горизонта, на их отплытие, не обратили внимания, а скорее обратили, и даже обрадовались, что эта опасная парочка, постаралась покинуть их лагерь. Все же грехи есть у всех, а находиться рядом со странниками значит подвергать себя ненужному риску.

Друзья, между тем, тихо переговариваясь между собой, решали, как им быть дальше. С одной стороны, имей они в запасе, хоть какую-то одежду, можно было бы не особенно заморачиваясь, просто сменить ее, и на этом, большая часть проблем разрешена. Но увы ее не имелось. И потому, нужно было искать какие-то другие способы, чтобы обмануть фортуну и выйти победителем в этой проделке богини.

Плавание продолжалось достаточно спокойно, спустя пару часов, когда уже солнце закатилось и на небе появились обе сестры, своим призрачным светом создавая скорее полумрак, чем полноценное освещение, нос баркаса приятелей, ткнулся в песчаную отмель. Бова, выскочивший из лодки поднялся на небольшой холм, чтобы осмотреться и принес благую весть о том, что они находятся на небольшом островке. Общими усилиями баркас был вытащен повыше, и привязан к какому-то деревцу, после чего друзья, спокойно расположились неподалеку на песке и уснули, справедливо полагая, что вряд ли на остров где они сейчас находились кто-то, забредет ночью.

Утро принесло с собой прохладную свежесть, и пока Женька принимал, утренние ванны в реке, Бова готовил нехитрый завтрак, состоящий из настоянного отвара из трав, собранных прямо на острове, и все того же мяса. Какими уж там принципами руководствовался гоблин было неизвестно, потому как встреченные растения, были абсолютно не знакомы, но тем не менее, отвар получился вкусным и бодрящим, а каких-либо иных последствий не наблюдалось.

Перекусив, и обсудив свои дальнейшие действия, друзья решили продолжить свое путешествие по реке. Все-же плыть по реке, гораздо безопаснее, да и быстрее, чем передвигаться по берегу. Тем более, гораздо проще отвернуть в сторону если на горизонте появится другое судно. Да вряд ли этих Странников так много, чтобы был риск встретиться с кем-то из них именно здесь. В общем пока решили так, а дальше будет видно. Единственное нужно было как-то решать вопрос с одеждой. Вот только где ее приобрести, и что именно отдать в качестве оплаты было не очень понятно. Разумеется, кое-что у Женьки имелось. Еще в первый день, как он почувствовал на своих плечах вновь обретенную броню, тут же заметил, что и пояс тоже заполнен монетами, с изображением оскаленной морды дракона. Вот только было не совсем понятно, есть ли здесь представители Квари, или можно на эти монеты купить что-то в обычной лавке. Причем, просто так подойти и напрямую спросить об этом кого-то было нельзя, потому что приятелей воспринимали здесь пусть и как неких Странников, но все же местных жителей. И если подобный вопрос был бы задан, вполне могли бы возникнуть подозрения в том, что друзья не совсем являются теми, за кого их принимают, и соответственно последствия, были бы непредсказуемы.

Как вариант рассматривались и такие действия, как просто войти в любой дом, и потребовать у его хозяина одежду. Наверняка увидев их облачение, любой разумный, тут же отдал, все что им нужно. Все же дурная слава Странников Черных Песков, позволяла на это надеяться. Можно было бы даже заплатить хозяину, бросив ему пару монет Квари. Так сказать, в качестве платы за молчание, но и могла скрываться ошибка. Кто знает, может быть среди странников, есть какой-то запрет на ношение одежды, скрывающей принадлежность к гильдии. И требование отдать им одежду, вполне может вызвать подозрения. В общем вопросов было много, а ответов, пока не находилось. Поэтому друзья решили, оставить пока все как есть, лишь постараться, почаще оглядываться по сторонам, и как можно меньше появляться на людях.

Баркас, между тем спокойно плыл по реке, не встречая почти никого на своем пути. Лишь однажды возле противоположного берега, были замечены мальчишки, сидящие на берегу с удочками, а чуть позже похожая на их собственный баркас лодочка, с тянущим из воды сеть, каким-то разумным. После стольких дней постоянных драк, похода по темным пещерам и поедания крыс с червяками, это плавание выглядело легкой прогулкой и долгожданным отдыхом, который пришелся как нельзя кстати.

Ближе к вечеру, друзья решили, причалить к берегу, чтобы была возможность отдохнуть на твердой земле. И уже затягивая лодку в камыши, Женька вдруг заметил чуть выше по склону берега, пасущуюся козочку. В ту же минуту, в его руках оказалось ружье, а еще через десять минут, дикая козочка, подвешенная на обрубленном суке березы, благополучно лишилась своей шкуры и внутренностей, в то время, как Бова собирал хворост и разжигал костер. Мясо козы, приправленное местными листиками и какими-то зернышками, оказалось настолько вкусным, что приятели смогли оторваться от трапезы, только после того, как от нее остались одни обглоданные кости. Не то, чтобы все, друзья все же отложили какую-то часть на потом, но мясо действительно оказалось выше всяких похвал.

Утром, перед тем как отправиться в дальнейшее плавание, друзья решили попробовать поставить парус. В принципе, особой нужды в нем не было, потому как они все равно сплавлялись по течению, и грести было практически не нужно. Разве что, для того, чтобы не столкнуться со случайным встречным, или причалить к берегу на ночлег. Правда имелись некоторые опасения о том, что слухи, которые как известно разносятся быстрее ветра, доберутся до нежелательных разумных, которые заинтересуются появлением самозванцев. Поэтому хотелось как можно быстрее проскочить эту реку, а затем вдоль берега моря, постараться уйти куда-то в сторону, или каким-то образом попасть на корабль, отправляющийся подальше от этих берегов. Да и потом, парус в какой-то степени закрывал пассажиров, да и лодка будет двигаться гораздо быстрее.

Правда оказалось, что не гоблин, ни гном, ни разу в жизни этот парус не ставили, и уж тем более никто из них не умеет с ним обращаться. Правда Женька был все же несколько больше подкован в этом деле, хотя бы потому, что видел, какие бывают паруса, и примерно все же представлял, как они крепятся и ставятся. А уж с тем как им управлять, можно было бы разобраться и по хожу дела. Тем более, суда по оснастке, это был обычный прямой парус, какие ставят на рыбацкие баркасы. И управлять им почти не требовалось, ведь это не яхта с гротом, стакселем и спинакером, и не парусный фрегат. В общем здесь основную роль сыграл скорее гномо-русский авось, который как известно вот уде на протяжении веков, прекрасно справляется с большинством, возложенных на него задач.

И приятели, занялись установкой парусного вооружения. Разумеется, не обошлось без мелких производственных травм — Женька прищемил палец. И без русского мата, который Бова перенял практически мгновенно, и теперь его манера общения, состоящая из слов в неопределенном времени и именительном падеже, украсилась некоторыми словами, услышанными от гнома. Что интересно, сразу стало гораздо понятнее, что он хочет сказать, а то порой приходилось изрядно напрягаться, чтобы продраться через его речь. Недаром же говорят, что матерщина служит для связки слов в предложениях. Правда последняя была Женьке, но другого в общем-то и не требовалось.

Наконец общими усилиями гнома, гоблина и чьей-то матери парус был поставлен, и даже довольно быстро наполнился ветром, так что приятели заняли места в баркасе, Бова при этом расположился на носу, исполняя роль впередсмотрящего, а Женька на руле, в качестве кормчего и капитана, и лодочка, довольно резво вылетела на стремнину и понеслась к устью безымянной реки. Разумеется, река имела какое-то название, вот только друзьям оно было неизвестно, да и по большому счету просто не интересно. Все складывалось вроде вполне нормально, правда имелся некоторый дефицит с табачком, но тут уж ничего не поделаешь, и приходилось терпеть. Правда на последней стоянке, Бова принес Женьке какие-то листья сказав, что это табак, но, во-первых, их нужно было правильно высушить. Над костром они хотя и подвяли, но все же ощущались несколько сыроватыми. А, во-вторых, может это и были листья табака, но стоило забить их в трубку и закурить, Женька не получил никакого удовольствия. Дым был, что называется безсмачным. Не крепости, ни аромата в нем не наблюдалось. Правда уже находясь в лодке, плывущей по течению, Женька вспомнил о том, что крепость табаку, придают не листья, а стебли. Хотя если подумать, те же кубинские сигары сворачивают из одних листьев, но затянуться ими, означает попросту ободрать горло от крепости. Так что скорее всего, хоть это и были листья табака, но дикорастущие, и потому никуда не годные.

Вскоре, по ходу движения, начали появляться островки, а сама река начала разделяться на множество рукавов. Да и вынутая из сумки магическая карта, на которой маршрут движения отмечался автоматически, тоже показала, что друзья достигли устья реки. Благодаря наличию карты, было гораздо проще выбрать направление движения, чтобы не затеряться среди многочисленных островков. И Женька, поглядывая на пергамент направлял баркас именно туда, где, по его мнению, будет гораздо легче вырваться в море.

Попетлять все же пришлось, тем более, Женьке показалось, что предлагаемое русло перегораживает упавшее с острова дерева, и он в последний момент отвернул в боковую протоку, а оттуда, пришлось выбираться на веслах, потому как ветер стих. И когда они наконец оказались у выхода в залив, оказалось, что уже довольно поздно, и потому выбрав небольшой островок причалили к нему, чтобы продолжить свое путешествие на следующий день.

Кстати, оказалось, что река носит простое название Большая. А залив, в который они собирались выйти на следующий день, на самом деле являлся проливом, и именовался проливом Туманов, который в свою очередь являлся частью Бурлящего моря. Все это, и многое другое, поведал им рыбак, живущий на островке, к которому они причалили. При этом, он ничуть не опасался встреченных им гнома с гоблином, и не обратил совершенно никакого внимания на их одежду. Может потому, что уже был довольно стар, и ему было попросту все равно, а может не знал, за собой никаких грехов, из-за которых кто-то пришлет по его душу гильдейского душегуба.

Зато, гостеприимно пригласил странников за стол, где в основном присутствовали блюда из рыбы, и накормил от души. Приятели правда предложили старику и часть своей провизии, и он совсем не был против мяса. В общем хорошо поели, выпили домашнего пива, отдохнули и завалились спать на сеновале. А Женька, наконец смог выкурить трубочку с настоящим крепким самосадом. И даже не отказался от предложенного небольшого запаса табачка в дорогу, правда честно заплатил за него монетой Квари. Как оказалось, эти розовые мухи, присутствуют и здесь. Точно так же занимаются транспортом и торговлей, но ни в какую не хотят переправлять купцов из одного места в другое. То есть, здесь всем известно, что имеются кроме расколотого материка, еще два Северный и Восточный материки, где живут ушедшие после катаклизма разумные. Проблема состоит в том, что добраться от оставшихся частей изначального материка, до любого другого, очень трудно. К тому же где-то посередине пути, расположилась местная Тортуга, правда называемая довольно просто, как пиратский остров, и редко какому кораблю, удается пройти незамеченным. И потому этот путь практически перекрыт. И кстати некоторые части расколовшегося материка затонули не полностью. На западе осталась довольно большая часть, проходящая с севера на юго-запад и соединяющаяся с основной частью довольно широким перешейком. А на востоке появилось около десятка, так же довольно больших островов. Туманный пролив, как раз и отделяет их от основного материка.

А еще, есть остров Квари, куда можно попасть через стационарные телепорты, в любом крупном городе, или поселке. Вот только, проблема состоит в том, что с собой туда можно пронести груз не более половины своего веса. А еще, если ты прошел через телепорт из своего города, то в любом случае вернешься только обратно. Хотя сами Квари свободно путешествуют в любом направлении.

Вот и получается, что вся торговля, завязана только через них. Разумеется, можно с грузом небольшого веса, попасть на их остров, там расторговаться и вернуться назад. Но подобное актуально только для какого-то мелкого лавочника, а не для богатых купцов. Тем более, что на этом острове запрещено устраивать какие-либо склады, или даже ночевать. То есть либо торгуешь через посредника в лице Квари, либо не торгуешь вообще. А их цены, очень сильно отличаются от местных, и потому пропихивать через них свой товар просто не выгодно. Конечно находятся смельчаки, желающие рискнуть и добраться до одного из новых материков по морю. Но не у всех это получается, и чаще всего, такая попытка заканчивается нападением пиратов, и как минимум разграблением судна, и пленением.

Что же касается здешнего устройства, то старик, мало что мог сообщить по этому поводу. Как оказалось, он уже давно живет на этом островке, и если и выбирается в ближайший поселок, то только для того, чтобы обменять свой улов, на что-то необходимое. Из того, что он помнил более раннего, оказалось, что единой власти, как таковой не существует. В основном весь материк поделен, на мелкие феоды, которые время от времени воюют между собой. Иногда появляется какое-то королевство, впрочем, чаще всего очень ненадолго, и вскоре все возвращается на круги своя.

Несмотря, на то, что рыбак, старался как можно меньше, рассказывать обо всем этом, но к концу вечера, его слегка развезло от хмельного пива, которое, по его словам, он варил самостоятельно, и он выложил друзьям немного больше, чем того желал изначально. Но даже несмотря на это, он все же многое не договаривал. Но достаточно грамотная речь, совсем не свойственная обычному крестьянину или рыбаку, говорила скорее о том, что он не всегда занимался рыболовством. Впрочем, Женьке, как и Бове подобные тайны были не слишком интересны. Зато они узнали много нового об этих землях, и могли планировать дальнейшее путешествие исходя из этих сведений.

Утром друзья позавтракали, попрощались со своим гостеприимным хозяином и подняв парус продолжили свое путешествие. Было решено пересечь Туманный пролив, и высадиться, на одном из островов находящимся на его противоположной части. По словам рыбака, там можно рано или поздно наняться на какое ни будь судно, собирающееся пересечь Безбрежное море, и добраться до Северного или Восточного материков. Причем чаще всего отправляются именно на север, потому как тот материк находится гораздо ближе Восточного.

Впрочем, все это было далекими планами, которые неизвестно как придется осуществлять. Пока же нужно было всего лишь пересечь туманный пролив, который по словам рыбака в ширину составлял не более пяти десяткой километров.

А вот почему, пролив назвали туманным, друзья поняли, как только отплыли на достаточно большое расстояние от берега, и вошли в полосу сплошного тумана. С этого момента, были потеряны любые ориентиры, туман был настолько плотен, что было невозможно даже понять движется ли баркас куда-то вообще, или просто стоит на месте. Хотя с этим разобрались довольно быстро, лишь взглянув на парус, а вот куда именно направляется их суденышко, было совершенно непонятно. Зато стало понятно, отчего возник туман, и почему море назвали Бурлящим. То тут, то там, вода буквально кипела, выбрасывая на поверхность клубы горячего пара, образующие туманную завесу. А стоило приглядеться к тому, что происходит на дне, все стало предельно ясно. Практически все дно, до которого здесь было относительно недалеко, усеивали раскаленные кратеры, поднимая в некоторых местах температуру воды, почти до кипения. Друзья в один момент вымокли насквозь. Но приходилось терпеть, потому что было просто непонятно как выбраться из этого кошмара.