Гном. Выбор

Глава 23

23.

Друзья временно остановились в странно-приимном доме консорциума. Все же это был наилучший вариант, в плане того, что не нужно беспокоиться о своих вещах, или ночном отдыхе. Квари, бережно заботились о своих клиентах, и собственной репутации. И за все время их работы на Арнелии, не было ни единого случая, чтобы эта репутация пострадала.

Пока, гоблин, чтобы как-то занять себя, чистил свое оружие, Женька решил в очередной раз посмотреть, что у него скопилось за время странствий. Порой он ловил себя на мысли, что в чем-то походит на свою бывшую жену с Земли. Та тоже вечно складывала в свою сумку все что попадалось под руку, и разбирала ее только после того, как та переполнялась на столько, что становилась просто неподъемной.

В принципе, все что в ней обнаружилось было дельным и рано или поздно должно было бы пригодиться. Другое дело, что вместе с полезными вещами, чаще всего туда попадал и кое-какой мусор, подхваченный совершенно случайно. И именно от него гном сейчас и старался избавиться, заодно наведя в сумке кое какой порядок, и переложив некоторые вещи в рюкзак.

Помимо прочего, там же лежала и карта, полученная еще перед отправкой на Восточный материк, и извлекаемая в основном тогда, когда и происходила чистка сумки. Просто учитывая то, что большая часть земель находилась в скрытом состоянии, эта карта, скорее служила неким отчетом по возвращении. То есть могла служить доказательством того, где именно побывал гном, за время своих приключений. В обычное же время, ориентироваться по ней можно было только тогда, когда приходилось проходить по уже пройденным ранее местам. Что случалось довольно редко.

Поэтому сейчас, она была вытащена, только для того, что вытряхнуть крошки, попавшие на нее и может посмотреть свой маршрут, только для того, чтобы скоротать время. Как оказалось, мгновением позже не только для этого. Судя по отмеченному пиратскому острову, последний находился совсем неподалеку от того острова, где Женька приобрел свою броню. Некоторое время он всматривался в карту, затем резко поднялся и выскочил из занимаемого номера, бросив своему приятелю, что скоро вернется. Гоблин лишь пожал плечами, продолжая заточку своего клинка. Женька же спустился вниз, к мелочной лавке, где буквально за гроши, прикупил довольно подробную карту океана Шепчущего Ветра, с прилегающими к нему территориями. Раньше, он как-то не задумывался об этом, считая, со слов капитана, что до Северного материка, не встречается ни единого клочка, сколь ни будь большого участка суши.

— Разумеется отдельные островки встречаются довольно часто, но в большей степени они необитаемы, из-за отсутствия пресной воды, или невозможности, как-то обустроиться на торчащих из воды скалах. — говорил он.

Поэтому, Женька так и решил, что до конечной точки маршрута, за исключением, пожалуй, пиратского острова, ничего примечательного не попадется. А планировать маршрут на каботажнике выходя в море, без возможности причалить к какому-то берегу, на случай волнения в море, действительно было бы безрассудством. Сейчас, когда он заметил отмеченный на его карте островок, до которого, если верить масштабу купленной карты было всего лишь чуть больше трехсот морских миль, то есть при средней скорости катера в тридцать три морские мили в час, должно было занять от силы десять-двенадцать часов. Причем на карте было отмечено, что хотя островок и не обитаем, но на нем имеется родник, где можно пополнить запасы воды. Следующий островок располагался еще через пару сотен миль, правда чуть в стороне от предполагаемой цели, но в принципе и такой маршрут вполне устраивал. А дальше имелось еще несколько островов, что вселяло определённые надежды. Правда вычерченный маршрут получался довольно кривым, и если считать по прямой, то выходило чуть ли не вдвое большее расстояние, но тем не менее, достаточно реальным. Во всяком случае Женьке думалось именно так. Да и подошедший гоблин, до которого Женька донес свои мысли, согласился с его доводами в том, что подобный маршрут вполне можно реализовать.

Внимательно изучив начерченный Женькой маршрут, друзья решили не откладывать дело на потом, а сразу же собрались и перешли на территорию Квари, где с одним из их представителей, решили вопрос не только с покупкой парового катера, но и с некоторым дополнительным оборудование и припасами, которое должно быть установлено и загружено в катер. Денег для оплаты хватило буквально впритык, и это с учетом того, что представитель Квари дал неплохую скидку на свой товар. Но так или иначе, вернувшись обратно на пиратский остров, приятели тут же забрали свой катер. Квари выполняли свои обязательства практически мгновенно, и заполнив установленную на корме бочку водой, не дожидаясь рассвета, тут же вышли в море.

Катер, доставшийся нашим приятелям, представлял собой длинное деревянное судно с паровым двигателем, работающим от специальных элементов, разогревающих забортную воду, до перегретого пара, и под давлением, подающего его на поршень, который раскручивал винт, установленный в кормовой части судна. За счет его вращения и происходило движение катера. Хотя Квари обещали бесперебойную работу двигателя, в течении семидесяти часов, что по их расчётам давало максимальное расстояние где-то в районе двух тысяч миль, но друзья все же решили подстраховаться и запросили дополнительные элементы. Чтобы при необходимости была возможность замены. Все же маршрут был достаточно длинным, сильно изломанным, и имелось опасение в том, что карта окажется неточной, в результате чего, они окажутся, хоть и на судне, но оказавшемся не в состоянии куда-то двигаться. И эти самые дополнительные элементы, съели большую часть Женькиных средств. Бочка с водой, жестко закрепленная на корме, а также съестные припасы, в виде армейских пайков, уложенные в багажник катера, оказались достаточно дешевыми, к тому же за них заплатил Бова, у которого как оказалось имелись обычные золотые монеты, в то время, как за катер с дополнительным оборудованием пришлось расплачиваться «золотыми драконами». Хотя у Женьки и возникла мысль о том, что неплохо было бы подняться на скалу, и проникнуть в ту пещерку, где он нашел броню. Насколько он помнил в одном из сундуков имелся довольно неплохой запас этих монет. И похоже они очень ценятся среди Квари, которые судя по их вожделенному взгляду, готовы были дать любую скидку лишь бы клиент поскорее переложил свои монетки в их кассу. Помимо всего прочего, Женька попросил сделать откидной матерчатый верх, в какой-то степени способный защитить пассажиров от возможного дождя, а скорее от брызг морской воды. Что и было добавлено к проекту. В самом пассажирском отсеке имелось одно достаточно мягкое кресло, расположенной возле штурвала, напоминающего рулевые колеса обычных судов, и достаточно широкий диван находящийся за ним, на котором можно было даже прилечь, без особых неудобств. Во всяком случае Женька вполне помещался на нем во весь свой рост, а о Бове не стоило и упоминать. Справа от кресла рулевого имелась деревянная стойка со встроенным в нее компасом, а чуть ниже рычаг регулирующий скорость катера. На оставшееся место друзья воткнули какой-то ящик, найденный ими на пристани, который вполне был способен заменить столик, во время обеда.

Управлять катером решили по очереди, тем более, что сложного в управлении ничего не имелось. Воткнул рычаг на максимальную скорость и поправляй штурвал ориентируясь по компасу. Все бы хорошо, но дело в том, что на максимальной скорости катера, уснуть на заднем сидении, было просто нереально. За счет груза в багаже, и укрепленной на транцевой платформе бочки, катер, при такой скорости тут же становился на редан и даже просто находясь в нем, приходилось держаться за все, до чего только можно было дотянуться. Немного помогала установленная мягкая крыша, удерживая пассажиров от случайного выпадения из лодки, но спать в ней, во время движения, точно не было возможно. А самое главное, учитывая, что опыта плавания на такого рода судах не имелось, ни у гнома, не у гоблина, соответственно и о привязных ремнях, как-то удерживающих пассажиров, они даже не вспомнили.

Впрочем, последнее, только утвердило Женьку в мыслях о том, что посетить пещеру было хоть и несколько боязно, учитывая, что тогда она находилась под некоторым контролем хозяев Ишуары, но все же необходимо. В оставленных там сундуках, помимо монет имелась и веревка, и кое какие инструменты, и достаточно ценные вещи, которые могли бы пригодиться в дальнейшем. Поэтому, учитывая, что заходить на остров все же оставалось в планах, Женька, решил рискнуть и посетить это место.

Как бы то ни было, катер показал себя с самой лучшей стороны. Конечно, первое время, было довольно тяжело поддерживать правильное направление, но так или иначе, остров спустя чуть больше двенадцати часов хода, оказался в прямой видимости, хотя и не прямо по курсу. Но даже в этом случае, друзья оказались вполне удовлетворены полученным результатом.

Сбавив ход, и на самых малых оборотах подойдя к выступающей из пучины моря скале, друзья обнаружили за нею и небольшой клочок земли, с песчаным пляжем, и парой довольно крепких пихт, неизвестно каким ветром занесенных на этот островок. Вода в вытекающем из-под камня ручейке, тоже оказалась на удивление вкусной, поэтому друзья решили, немного видоизменить свой катер, чтобы повысить его остойчивость во время движения. Слив со взятой с собою бочки воду, он перенесли ее в пассажирский отсек, и установили справа от водительского кресла, взамен стоящего здесь ящика, который просто отправился на берег за ненадобностью. И пока Женька таскал воду, заполняя бочку, гоблин отправился вверх по скале в пещеру, на которую указал Женька. Вернее сказать, вначале, попробовал сделать это сам, но увы у него мало что получилось, зато Бова, стоило ему только указать где именно расположен вход, буквально взлетел на выступающий карниз, а вскоре, оттуда свесилась веревка, и он начал спускать находящиеся там вещи. Единственное, что осталось в гроте, после того, как там похозяйничал гоблин, так это три пустых сундука и разбросанная по пещере мелочёвка. Гоблин, узнав у Женьки, каким образом он сюда попал, решил, что зеркало скорее всего и является порталом, ведущим в Ишуару. А раз так, почему бы не подготовить ловушку для возможных преследователей. Ведь наверняка, появятся любопытные джентльмены удачи, решившие проследить за приятелями, а заодно и поживиться кое чем, если подвернется такой случай. Поэтому забрав все самое ценное, гоблин подготовил своего рода ловушку, создав впечатление того, что приятели что-то выносили из пещеры, и именно у зеркала, на пол просыпались несколько золотых монет. Причем последние были уложены на полу грота так, что даже с первого взгляда становилось ясно то, что именно зеркало служит переходом в сторону тайника. И после того, как гоблин рассказал Женьке о своей инсценировке, гном на сто процентов был уверен, что пираты, обязательно попытаются активировать портал. Поэтому часть веревки привязали к карнизу, прямо указывая на то, что там имеется что-то интересное.

А ее остатки пошли на бочку, которую укрепили почти намертво, кроме того добавили к креслу рулевого и на задний диван, своего рода ремни безопасности. Конечно спокойного сна это не обеспечит, но зато хоть несколько снизит напряжение во время плавания. Особенно друзья были рады тому, что в пещере нашлась подзорная труба, почему-то незамеченная Женькой ранее и сохранился медный котелок и металлическая стойка, чтобы подвешивать его над костром. Разумеется, взятые в дорогу сухие пайки можно было употреблять и в таком виде, но сваренная из них похлебка пошла гораздо лучше. Хорошо отдохнув, друзья решили не терять времени и отправляться дальше. Тем более, солнце только взошло, погода была прекрасной и терять время просто не хотелось.

До следующей остановки было около двухсот миль. На этот раз первым за штурвал сел Женька, и с первых же минут плавания почувствовал, что перенос бочки на новое место был ошибочным. Катер, оказался довольно чувствительным к ее массе, и потому все время кренился на правый бок, и никак не хотел выходить на редан, из-за чего скорость судна заметно упала. При этом не помогало даже то, что оба друга постарались устроиться на левой стороне. Толку от этого было маловато. Впрочем, судя по карте, на том острове тоже имелся ручеек, и даже существовали остатки какого-то поселения. Учитывая, что до него было меньше двух сотен мил, друзья решились избавиться от части воды, чтобы хоть как-то выправить центровку катера. В итоге, разумеется центровка была выправлена, правда воды осталось совсем немного, но понадеявшись на то, что найдут воду на острове, решили, что пока этого будет достаточно.

Их надеждам сбыться не удалось. Хотя направление было взято и верно, и выходили он к острову прямо по курсу, но одного взгляда на приближающейся клочок суши оказалось достаточно, чтобы понять, соваться туда не стоит. Неподалеку от острова стояли на якорях два корабля, их тех трех, что совсем недавно напали на «Морскую Ведьму» Судя по их оснастке они были слегка потрепаны, и несколько перегружены. Скорее всего из-за того, что лишились одного из своих судов, и пришлось распределять команду с них на оставшиеся. Наверняка, там же имелись и пленные с «Морской Ведьмы» хотя кто знает. А возле острова они находились для того, чтобы пополнить водные запасы. Ведь если команда увеличилась, этого следовало ожидать. Поэтому увидев неприятеля прямо по курсу своего катера, Женька, не говоря ни слова, тут же отвернул в сторону, стараясь обойти их на пределе видимости и молясь всем богам, чтобы никто из находящихся на этих судах не смотрел в это время их сторону. Хорошо, что двигатель катера работал на пару, и потому был практически бесшумным. Но вот то, что что они не смогли добраться до острова, вызывало некоторые опасения, в плане того, что воды осталось совсем немного, а до следующего острова где есть хоть какой-то ручей, более тысячи миль. Но в принципе, друзьям было не привыкать к подобным лишениям, главное, что они не сидят на месте, а двигаются к цели, а со всем остальным можно и потерпеть. Следующая остановка, учитывая новый маршрут, должна была произойти через примерно четыреста миль. Правда это будет одинокая скала в океане, зато с довольно удобным заливом. Водного источника на ней отмечено не было, но благодаря заливу, можно было спокойно отдохнуть, даже если поднимется волнение на море.

Сейчас было не время для драк. Главным было поручение доставить до адресата реликвию, поэтому нужно было выбирать именно такой маршрут, который как можно быстрее доведет до нужного места, а за все обиды можно будет наказать и потом.

Катер мчался по водной глади, оставляя за собой мили пройденного пути, а друзья, отвлекались от его управления, только на время, необходимое для того, чтобы сменить друг друга у штурвала.

К одинокой скале, возвышающейся последи открытого океана они подошли уже в сумерках. И в залив входили уже в свете фар, расположенных на носу катера, при этом, там же, еще восседал и Бова, передавая своему напарнику подсказки, как лучше попасть в бутылочное горлышко залива. И это было остро необходимо по двум причинам. Из-за быстро сгущающейся темноты, и начавшегося волнения на море. Но друзья успели. И хотя им предстояло еще переждать шторм, который судя по всему, обещал быть жестким, они уже находились в относительной безопасности. Потому как войдя в залив, более чем наполовину, постарались вынести катер на прибрежный песок, и привязать его имеющимся якорем и веревкой, надеясь, что подобная страховка поможет переждать непогоду. После чего, забравшись под парусиновую крышу катера, дополнительно прикрыли проемы найденной в пещере тканью, и приготовились к ночевке, еще не предполагая, что она принесет вместе с начинающейся бурей.