Гном. Выбор

Глава 19

19.

Хотя ветер и присутствовал, но из-за сильного тумана, паруса также вымокли на столько, что с них буквально ручьем стекала вода, а сами паруса служили скорее конденсатором, который принимал в себя испарения, и охлаждаясь за счет ветра выдавливали из себя воду, вот только практически не двигая лодочку. Видя такое дело, приятели спустили парус вниз, и отжав его за бортом, уложили на дно баркаса. Женька, тут же сел на весла, а гоблин, найдя в рундуке ковш начал вычерпывать воду. Положение еще осложнялось тем, что практически кипящая вода с одной стороны подогревала дерево, из которого был изготовлен баркас, что вскрывало скрытые трещины, которые тут же заполнялись влагой.

Почему-то вспомнилась прощальная улыбка рыбака, и напутственные слова, которым Женька не придал значения при отходе от берега. Сейчас стало понятно, что рыбак прекрасно знал, что ожидает их в туманном проливе, но ни словом не обмолвился об этом, зато на прощание сказал, что виновные в смерти его семьи, обязательно будут наказаны и богами, и провидением. Похоже, что броня, надетая на друзей, в очередной раз сыграла с ними злую шутку. Их опять приняли за Странников, и направили на верную смерть.

Впрочем, несмотря ни на что, друзья не собирались сдаваться. Уж если они прошагали столько дорог, выходя победителями во всех передрягах, то уж здесь точно найдут способ выжить.

Неожиданно для Женьки вдруг стало заметно прохладнее, и даже туман, как ему показалось слегка рассеялся. Бова в этот раз сообразил, гораздо быстрее, подтолкнул Гнома и стал устанавливать парус обратно. До того, тоже дошло, что поднялся ветер и этим нужно как можно быстрее воспользоваться. Кое-какой опыт уже имелся, и приятели установили парус в считанные минуты, даже несмотря на то, что он заметно потяжелел, все так же наполненный сыростью. Впрочем, ненадолго. Поднявшийся ветер выжал всю воду из парусины, и вскоре баркас изображал из себя стремительную яхту, летящую по гребням волн. И хотя, ветер довольно сильно подгонял их суденышко, а туман заметно побледнел, все равно было не совсем ясно куда их несет. С другой стороны, по словам того рыбака, ширина пролива в некоторых местах доходила до полусотни километров, и потому, рано было думать о том, что где-то должна быть видна кромка земли. Единственное, что мог сделать Женька, так это попытаться сориентироваться, по солнцу, которое время от времени появлялось в разрывах облаков, и стараясь направить свое суденышко на восток, благо, что ветер гнавший баркас по морю, был практически попутный. К сожалению попытки, выдержать курс практически не имели успеха, вскоре ветер сменился, и что бы, Женька не предпринимал, лодочку потащило на север. С одной стороны, это было плохо, потому что кроме пиратского острова, по словам рыбака, там больше ничего не имелось. Но с другой стороны, судя по тому, что туман, еще недавно перекрывающий всю видимость развеялся, говорило о том, что пролив они все же пересекли. А значит рано или поздно должна показаться хоть какая-то земля. Во всяком случае надежда на это присутствовала.

Чуть позже, ветер стих, перейдя в полный штиль, и паруса обвисли настолько, что казались выстиранным бельем, повешенным на веревку для просушки. К тому же за горизонт закатилось солнце, и друзья, радуясь стихшему ветру, постаравшись вычерпать со дна суденышка всю накопившуюся там воду, решили, что лучшего времени для отдыха им не найти. И потому привязавшись друг к другу и к мачте баркаса, устроились как можно удобнее и постарались заснуть.

Им повезло, и почти до самого утра, их отдых ничем не потревожило, зато стоило над горизонтом, показаться краешку солнца, как вновь поднялся ветер и суденышко вновь понеслось по волнам. Правда на этот раз их несло вновь на восток, и где-то там виднелась полоска суши, из-за которой и выплывал диск утреннего светила.

Впрочем, скоро выплывающий диск солнца затмили грозовые тучи, и началась такая вакханалия, что Женька, со своим неразлучным приятелем, едва удерживались на своих местах, из последних сил цепляясь за все, что только было возможно. Парус, до этого момента, помогающий им двигаться вперед, просто сорвало со своего места, и вместе с мачтой, вначале, просто положило на борт, из-за чего баркас, начал черпать воду. Правда Бова, находящийся рядом, вовремя сообразил, и успел пере6рубить своим клинком, удерживающие мачту веревки. После этого, баркас слегка выровнялся, но визуально совсем не потерял в скорости. Женька же, дрожа всем телом из-за того, что был насквозь пропитан водой, и отчаянно замерзший из-за ледяного ветра, изо всех сил удерживал руль баркаса, пытаясь направить суденышко на приближающуюся с каждым мгновением, скалу, какого-то острова, вдруг оказавшегося прямо по курсу их суденышка. Резкий порыв ветра, поднял баркас на гребень волны, и со всего маха, выбросил на берег какого-то острова, попутно расколов корпус о торчащий на его берегу камень.

Женька пришел в себя, возле гряды камней, все также сжимающим в своих руках правило руля, от которого остался лишь небольшой кусок дерева, а Бова лежал, без чувств неподалёку от него. И, пожалуй, единственное, что его спасло, так это то, что он оказался все так же привязан к своему дугу. Женька, увидев гоблина, тут же подобрался к нему, и убедившись, что тот, хоть и находится без сознания, но вполне живой, начал приводить его в чувство.

Сам остров, показался Женьке, довольно скалистым и вряд ли населенным. Но спустя буквально пару минут, он, заметив, какую-то тропинку, изменил свое мнение. Впрочем, совсем ненамного. Гораздо больше его заинтересовал песок прибрежного пляжа. Все говорило о том, что ли это магматические отложения, то есть продукт деятельности находящегося где-то поблизости вулкана, либо в этом песке скрываются большие залежи благородного металла — золота. Еще находясь на земле, он не раз встречал описание подобных черных песков, и то, как выделяют из них благородный металл.

Подчерпнув ладонью горсть песка, он поделился своими мыслями с гоблином, который уже пришел в себя, но судя по виду, пока был не готов к дальнейшему передвижению, рассказав ему о том, что скорее всего это именно золотоносные отложения, хотя возможно он и ошибается.

— Ты прав, гном. — услышал он голос позади себя, и вначале принял его за голос Бовы. — Этот песок, действительно содержит в себе крупицы золота. Правда есть одна проблема. Точнее две и первая состоит в том, что выделить благородный метал из этого песка достаточно сложно.

— Не так уж и сложно при наличии ртути и кислоты.

— Интересно. Впрочем, речь сейчас не об этом.

Женька и раньше замечал, что Бова, иногда переходит на нормальную речь, без всех этих закидонов, и потому вначале не особенно обратил внимания на ответы собеседника, но мгновением спустя, до него все же дошло, что на этот раз он разговаривает вовсе не с ним, а совершенно с другим собеседником. Повернув ладонь, высыпая на землю песок, Женька потянул руку к топору, и резко обернулся назад.

— Не стоит, хвататься за оружие. Оно не поможет, а вот усугубить свое положение, вполне возможно.

Хвататься за топор, действительно не имело смысла, потому как, в нескольких шагах от него находились, как минимум пятеро разумных, трое из которых стояли с возведенными и нацеленными на него арбалетами, еще один, удерживал, от неразумных действий гоблина, а последний, хотя скорее всего он был первым, судя по его голосу и некоторым другим приметам, как раз сейчас и беседовал с Женькой. А еще, что сразу бросилось в глаза, так это одеяние всех находящихся здесь воинов. Правда озвучить свое предположение Женька не успел, потому как вновь услышал голос стоящего напротив него, скорее всего человека.

— Да, ты прав в своих мыслях. Мы действительно Странники Черных Песков. Так называют нас во внешнем мире. А вот кто ты, и почему ты носишь нашу одежду нам и предстоит выяснить, в самое ближайшее время. Будет гораздо лучше если ты поведаешь все это нам добровольно. Поверьте, спрашивать мы умеем.

Женька, почему-то не обратил внимание на то, что претензии предъявляются ему одному, не задевая при этом Бову, хотя, его все же удерживали двое разумных, один из которых закрывал ему рот. Впрочем дальнейшие события не дали возможности поразмыслить над этим. А чуть позже разговор просто забылся.

Поселение представляло собой округлую площадку с каменным основанием, диаметром около сотни метров, окруженную со всех сторон, высокими вертикальными скалами, испещренными многочисленными гротами, служащими в качестве жилья и подсобных помещений. Попасть в этот созданный природой каменный стакан, можно было через единственный вход, прорубленный в скале, окружающей внутреннюю площадку. Все говорило о том, что внутренняя площадка и окружающие ее скалы, когда-то являлись жерлом давно потухшего вулкана. Причем, для того чтобы добраться до этого места, нужно было подняться на довольно большую высоту по каменным ступеням, высеченным прямо в скале. И хотя подъем по ним, не представлял особенного труда, но вот полностью исключал возможное нападение любого противника. Лестничные пролеты хотя и могли позволить разминуться двум встречным разумным, но только по обоюдному согласию, потому как никаких ограждений или перил, здесь не предусматривалось. А имеющаяся перед самым входом площадка, окаймленная невысокой стеной, с прорезанными бойницами, отделялась от лестницы, подъемным мостом. И если этот мост поднять, или просто разрушить, то проложить новый под постоянным обстрелом из бойниц природной крепости не представлялось возможным.

Чтобы подняться от подножия горы, к прорубленному в скале проходу, нужно было преодолеть по меньшей мере семьсот ступеней. Женька, начавший считать их, просто ради интереса, сбился на шестой сотни. Впрочем, его сопровождающий, догадавшись о его мысленном подсчете, улыбнувшись произнес.

— Семьсот шестьдесят четыре.

А на удивленный Женькин взгляд добавил.

— Это количество ступеней, ведущих к месту нашего обитания. И, нет, их количество не несет никакого сакрального смысла. Просто именно столько их имеется в наличии на сегодняшний день.

Основатель, и бессменный руководитель гильдии, на протяжении многих лет, никто не сейчас, ни много позже так и не дал конкретного ответа, встретил наших героев в небольшой келье, расположенной в глубине одной из пещер. И самым удивительным для Женьки оказалось то, что этот гоблин, был как две капли воды похож на одного из героев киноэпопеи «Звездные войны». Да и сама манера разговора, прямо толкала Женьку назвать отца основателя гильдии Магистром Йодой. Правда имени его он так и не узнал. Все, с кем ему довелось общаться и сейчас и много позже называли его просто Отцом-основателем, или просто Отцом.

Выслушав Женькину историю о шутке богини Кари, он на какое-то время задумался, а после произнес.

— Чтобы-то ни было, права не дает тебе, форму эту носить. Узнал, ты, если об этом. Снять ее тут же обязан был. Поэтому решение моё, на смерть обрекает тебя.

В этот момент, сопровождающий их человек, сейчас находящийся чуть позади отца-основателя, склонился к его голове, и что-то прошептал ему на ухо.

— Что ж. Возможно дело меняет это. Доказательства, однако необходимы. Будет все если, как обещано было, наказание, мы поменяем, наверное.

Уже на следующий день, Женьке, пришлось покопаться в своей памяти, и вспомнить способ выделения золота из черного песка. Похоже финансирование гильдии, находилось в довольно плачевном состоянии, поэтому, его запросы, по получению необходимых ингредиентов для выделения золота, хотя и исполнялись, но с огромным скрипом, и подчас довольно долго. Хотя, вполне возможно, что тот, кто отвечал за снабжение, просто не верил в то, что пришлые знают недорогой способ добычи золота. Но с другой стороны, не его, ни его друга, не ограничивали в передвижении, и они могли свободно перемещаться по острову. Могли принимать участие в тренировках, учебных боях, любой деятельности гильдии, и единственным ограничением, было то, что любой их шаг в сторону порта, где порой причаливали крупные суда, оказывался в сопровождении нескольких боевиков. А любые попытки поговорить с кем-то из капитанов, тут же пресекались. Вежливо, осторожно, но тем не менее.

Затребованные Женькой ингредиенты, наконец были доставлены, и для показательного извлечения благородного металла из песка, были приглашены, все заинтересованные лица. Кроме того, Женька сразу же предложил обучить этому способу нескольких разумных, на выбор. И хотя, начальство рассчитывало на несколько другой исход этого дела. То есть, предполагалось, что Женька совместно с гоблином, будут заниматься этим самостоятельно, но гном сразу пошел в отказ, сказав, что предпочтет любой другой исход, нежели занятие подобным ремеслом здесь на острове. В конце концов, для этого совсем не обязательно было покидать Анделор, и заниматься любым ремеслом на своей родине. Но раз уж он выбрал путь воина, то собирается приде6рживаться его и в дальнейшем.

Первым делом набранный на побережье песок, хорошенько прокалили в одной из печей. После того, как его таким образом высушили, снизив возможную влажность на сколько это было возможно, с помощью сильного магнита, избавили от примесей железа, и как оказалось в дальнейшем никеля. Впрочем, последний шел, как побочный продукт, который хотя и считался достаточно ценным, но не учитывался при извлечении золота. После того, как железо и прочие магнитные примеси были убраны, песок, вновь прокаливался в печи, с частым перемешиванием его, чтобы удалить летучие соединения. Затем слегка остуженный песок, перемешивался с обычной солью, благо, что последней было вволю, все же остров находится посреди моря, и добыча соли, здесь поставлена на поток. Смесь закладывалась в плоский керамический сосуд, горловина которого замазывалась глиной, и вновь становился на прокаливание. Через три-четыре часа, достаем из печи, слегка остужаем, и вскрыв горловину, обнаруживаем всплывшие на поверхность блестки золота. Последние, после полного остывания, собираются с помощью ртути. Из самой ртути, золото добывается обыкновенным выпариванием. Самогонные аппараты, здесь известны давно, поэтому просто прогоняем ртуть с растворенным в нем золотом, через него, после чего, ртуть можно использовать повторно, а золото остается на дне емкости. Присутствующий, при этом алхимик, тут же проверил полученные блески, свои способом, и подтвердил, что это действительно золото, а не что-то иное. Когда эти блестки с собрали в керамическую чашку и расплавили, то получилось около двух граммов чистого золота.

Судя, по несколько недовольным лицам местного начальства, рассчитывали, на несколько больший выход, но их расчёт несколько не оправдался. С другой стороны, сам Отец-Основатель, похоже имел представление о том, сколько должно получиться благородного металла, хотя и не знал способа, как его извлечь, и потому судя по его довольной зеленой морде, он выглядел, вполне удовлетворенным. Впрочем, на дальнейшей судьбе Женьки и Бовы, это никак не сказалось. А когда последние все же задали вопрос, о своем пребывании здесь, их вновь вызвали на ковер к начальству.

— Заслужил жить право, своими действиями ты. Но совсем не значит это, что покинуть остров дозволят. Покинуть его только прошедшие испытание наше, могут воины настоящие. Не относишься к ним пока. Лишь тот достоин свободу в действиях обрести, испытание выдержит кто. Проигравший же, здесь навсегда покой обретет. За вами выбор.

Сказав эти слова, будущий джедай, все же Женька в мыслях называл его именно так, развернулся и покинул комнату, оставив друзей наедине, с тем самым человеком, которого они встретили только оказавшись на острове.