Гном. Выбор

Глава 20

20.

Выбор был достаточно прост. Проходи испытание, и отправляйся зарабатывать деньги, не забывая отстегивать в гильдию положенный процент. Или оставайся на острове. Занятие по твоим силам тебе подберут. И учитывая, недавно показанные умения, вполне понятно в какой области. Разумеется, обученные люди уже работали, выделяя золото из песка, но песка на острове много, и потому работы хватит на всех. Но если все же друзья решатся на испытание, но не пройдут его, то по законам гильдии, их ожидает смерть. Все достаточно просто и ясно. Осталось этот выбор сделать. Правда Женька не знал, что все это касается его одного. Но с другой стороны Бова всегда стремился быть возле своего друга и не вызывал сомнений в том, что оставит его в беде.

В принципе, испытания были не такими уж и сложными, и разделялись на три этапа, два из них, нужно выполнить за один день. В них входил забег, примерно на дюжину километров, а по прибытии, нужно было сразиться с шестью противниками. И выстоять в бою, в течении десяти минут. Причем эти шестеро, сами выбирали режим боя, и могли выступать в любом порядке, хоть по одиночке, хоть сразу всеми. И хотя поединок шел не до смерти, но возможно было все, потому как проводилось все это боевым оружием. Третий этап заключался в маскировке. Соискателю давалось три часа, для того, чтобы успеть спрятаться на острове. После чего, его начинали искать. При этом, имелось несколько запретов, основной из них — запрет приближаться к порту. Вернее, к причалу, при наличии на нем, каких-либо судов. А учитывая то, что порт был достаточно оживленный выбрать такой момент, когда судов на причале не имелось было практически невозможно. И поэтому, достаточно неплохой вариант укрытия, под настилом причала, отпадал. Было еще несколько запретов, но не настолько строгих, да и как бы то ни было, при начале поиска, в первую очередь обходили именно те места, которые подпадали под запрет.

Пожалуй, последнее испытание было самыми сложным, только из-за того, что Женька, за прошедшие здесь несколько месяцев, просто не мог подобрать что-то в силу того, что просто не рассчитывал на то, что ему придется участвовать в испытаниях. Все же была надежда на то, что его отпустят, после того, как он покажет способ извлечения золота. Увы, верить обещаниям было нельзя. К тому же и обещаний, собственно никто ему и не давал. И хотя сейчас и было обозначено то, что в случае того, что испытания будут пройдены, у него появится возможность покинуть это место, но с другой стороны, подобное обещание опять же выглядело несколько туманным. Потому как, слова Отца Основателя, можно было интерпретировать так, что с одной стороны, они и получат возможность покинуть остров, но только для того, чтобы выступать от имени гильдии, зарабатывая деньги и отстегивая гильдии определенный процент. Когда же Женька поинтересовался, какой именно процент, предстоит отдавать, оказалось, что в согласно уложению, каждый воин, покидающий остров, обязан выплачивать гильдии восемьдесят процентов своего заработка, но не меньше двух сотен золотых в месяц, в течении десяти лет. После этого, он считался свободным от любых обязательств. А самое главное, итоговая сумма не оговаривалась. Только минимальная. То есть, допустим адепт, заработал достаточно много, или же, например, нашел клад, получил наследство и тому подобное. Увы, расплатиться сразу за десятилетний срок не выйдет, потому как оговаривается только минимальная сумма. Следовательно, ему придется отдать восемьдесят процентов полученного и это пойдет только оплатой за текущий месяц. В общем было весело. И выбора при этом по мнению Женьки, просто не находилось. Оставалось надеяться лишь на счастливый случай, или что-то еще. Хотя небольшой шанс все же имелся. И заключался он в том, что адепты гильдии работали в основном на расколотом материке. И если удастся выбраться отсюда, и добраться до Анделора, есть надежда, просто затеряться вдали. Но опять же случайностей никто не отменял, и все же такая надежда оставалась. В общем выхода пока особенного не было, хотя Женька и подумывал о том, что можно было бы инсценировать собственную смерть, а уж после попытаться как-то устроиться в этой жизни. Решив, что не стоит забивать себе голову, подобными вещами, Женька просто плюнул на все это, понадеявшись на обычный русский — авось пробьемся!

Забег, дался тяжеловато. Так-то Женька бы разумеется справился, будь он одиночкой, но бросать друга, а гоблина он считал именно другом, было не просто некрасиво, но об этом Женька даже, ни на мгновение не задумался. Поэтому, видя, что приятель запыхался и бежит из последних сил, Женька просто подхватил его и забросив себе на плечи, побежал дальше. Впрочем, учитывая то, что время забега особо не ограничивалось, перед самым финишем, Женька спустил с плеч своего седока, и последние пятьсот-шестьсот метров, передвигался почти шагом, чтобы восстановить дыхание, и прийти в норму. Заранее предполагая, что судьи, наблюдающие за боем, который должен был вот-вот начаться, вряд ли будут на их стороне, друзья решили, не ограничивать себя ни в чем, а драться на поражение. В конце концов, пусть лучше пострадают их противники, решили они. Да и те кто будет следить за развитием событий, в любой момент могут просто остановить бой, признав их победу, что тоже пойдет только на пользу.

Как оказалось, что верить нельзя и здесь. Хотя перед началом испытания и оговаривалось, что в качестве противников будет выставлена группа в количестве полудюжины разумных. В итоге оказалось, что это касается лишь одного из испытуемых. И в итоге, вместо шестерых, пришлось показывать свои навыки против дюжины. Трое из которых, оказались воительницами гнева, и в какой-то момент, все трое, одновременно приняли боевую форму. И если бы не тот поединок на арене, и последовавшая за ним тренировка, это было бы гарантированным поражением. Но сейчас, разозлившийся до предела Женька, просто откатился под прикрытием Бовы, на край площадки, и просто на просто, Скинув с плеча свое ружье, расстрелял двоих из них с безопасного расстояния. Распорядитель боев, тут же остановил поединок, и попытался предъявить претензии Женьке в том, что подобное не предусматривалось. И тот не имел право использовать свое оружие против воительниц. Женька просто напомнил тому его слова о том, что на поле боя, разрешено использовать любое оружие, которое на тот момент находится у испытуемого.

— Именно поэтому я и тащил с собою эту «дуру» всю дорогу. — добавил Женек. — И уж если ее использовать было нельзя, вы могли бы запретить брать ее с собой. Раз запрета не было, следовательно, правила не нарушены.

В общем с некоторым скрипом, но друзей объявили, прошедшими первые два этапа испытаний. И тут же объявили третий, хотя ранее говорилось о том, что третий этап проводится на следующий день. Правда, перед началом, все же дали немного передохнуть, пообедать и собрать с собою, кое какие припасы. Ведь по условиям испытания, соискатель должен был оставаться ненайденным не менее суток.

Заранее предполагая, что и здесь ждет подвох, Женька попросил еще раз напомнить условия. И тут же стало понятно, что и здесь не обошлось без изменений. По новым требованиям, выдвинутым с подачи Отца Основателя, соискатели должны прятаться в течении двух дней, а срок форы, перед началом поиска, сокращался до двух часов. В общем было предельно ясно, что никто не собирается выпускать их за пределы острова. И если даже испытания будут пройдены, найдутся еще причины, из-за которых запрет останется в силе.

Но надежда умирает последней, и потому загрузив рюкзак походными пайками, и собрав все необходимое друзья по команде, о начале испытания начали забег. В принципе, предполагая, что рано или поздно им придется это делать, Женька отыскал вполне сносное убежище, которое в какой-то степени, могло бы спрятать наших героев, на некоторое время от преследователей. Но он не учел на тот момент главного. А оно заключалось в том, что все подобные места, во-первых, давно известны, и проверяться будут в первую очередь. А, во-вторых, хоть и говорилось о двухчасовой форе, дающейся соискателям, но это были просто ни к чему не обязывающие слова. Потому как стоило им отойти на какое-то расстояние от обители, как гоблин остановил Женьку и показал на находящихся на гребне скал, окружающих обитель гильдии, наблюдателей, пристально следящих через подзорные трубу за тем, куда именно направляются наши герои. Более того, подобные наблюдатели, были замечены и чуть позже, на других возвышенностях. При этом, они совершенно не прятались, показывая, что каждый шаг, сделанный гномом и гоблином, отслеживается от и до. И вся эта затея с прятками, просто детская игра. Все давно решено и никакие действия этого решения не изменят.

На какой-то момент, у Женьки опустились руки, когда он понял, что все это бесполезно, и им просто не удастся выполнить задачу. Но в этот момент, от тяжких мыслей пришедших в голову его отвлек Бова. В первую очередь он предложил остановиться и скинуть рюкзак. Потом к удивлению Женьки, выпростал из него все, взятые гномом продукты и пайки, за исключением остатков того, что сохранилось еще с момента попадания на остров. Как уже ранее говорилось, рюкзак обладал свойствами сохранения продуктов, поэтому то, что было приобретено ранее, не было выброшено, а все так же находилось в рюкзаке. На удивленный Женькин вопрос, зачем Бова это сделал, тот в привычной гному односложной манере, поведал о том, что слышал разговор, чтобы им выдали не совсем хорошие продукты. То есть прямой отравы в них не имелось, но вполне можно было или подхватить понос, или просто уснуть в самый неподходящий момент. Поэтому лучше, было бы не рисковать. Зато на прямой Женькин вопрос, что же в таком случае, находится в рюкзаке у гоблина, который выглядел набитой, чем-то мягким подушкой, тот ответил одним словом: «Надо» и на этом разговор завершился. Женька привыкший доверять гоблину, просто принял это к сведению, решив, что рано или поздно это выяснится, а раз так, то и не стоит терять времени на поиск ответа. Тем более, уж в чем-чем, а в хитрости Бовы, ни раз выручавший их за время путешествия он не сомневался.

На этот раз в роли ведущего вновь выступал именно гоблин. Проскочив по проселочной дороге, в обще-то и не прячась от наблюдателей, около трех километров, друзья совершенно открыто сошли с дороги и завернули направо, углубившись в небольшой, но достаточно густой лес. Правда, пройдя по нему, около сотни шагов, и дойдя до какого-то ручья, вошли в его русло и побежали в обратном направлении, в сторону дороги. Вообще-то в гильдии не было служебных собак, но зато имелось пара представителей дэви, обонянию которых, могли бы позавидовать любые земные ищейки. Поэтому переход по руслу ручья, был вполне оправдан. Разумеется, это не задержит погоню надолго, но хотя бы даст дополнительную фору беглецам. Пробежав по руслу до самой дороги, и перебравшись по нему же под мостом, друзья еще какое-то время бежали по ручью, пока не достигли скалы, с вьющимся по ее поверхности диким виноградом. Гоблин, показав на нее предложил Женьке подняться на верх, предупредив при этом, что лучше это сделать, находясь с внутренней стороны зарослей. То есть, чтобы на тебя никто случайно не обратил внимания. Подъем конечно оказался не самым легким, все же приходилось буквально протискиваться в щель между плотно оплетенной лозой и камнем, но тем не менее, все же оказался вполне успешным. После этого, друзья, некоторое время передвигались на четвереньках, из-за того, что огибающий неглубокую расселину барьер, был недостаточно высок, и находящихся за ним могли заметить, поднимись они на ноги. Обогнув таким образом скалу, и оказавшись на другой ее стороне, друзья на какое-то время почувствовали себя в безопасности. И Женька даже смог выкурить трубочку, приходя в себя, после забега и передвижения на карачках. Передохнув, друзья начали долгий переход, по едва заметной тропе, которая, по большому счету была просто некоторым выступом в каменной скале. Женька, идущий позади гоблина, пытался вспомнить, когда же его друг, смог отыскать это место, и наверняка пройти по нему, ведь иначе, откуда он узнал и о ручье, бегущем от этой горы, и о лозе, по которой можно было подняться сюда, да и об этом выступе, по которому они сейчас пробирались. Прямых ответов не находилось, но тем не менее, ему все же хотелось их найти. Пройдя еще около сотни шагов, друзья оказались на небольшом карнизе, и гоблин предложил Женьке взглянуть вниз. А внизу, под самой скалой, находилось логово пещерных медведей. Однажды на арене Женьке пришлось встретиться с таким представителем, и тогда он хоть и оказался победителем, но все же та битва была не самой приятной и легкой. Здесь же было по меньшей мере две взрослых особи и как минимум четыре-пять малышей. Если конечно считать малышами зверя с тебя ростом и весом под две сотни килограмм. Что уж говорить о взрослых зверях минимум вдвое больших по размерам и весу. Пока Женька любовался жизнью пещерных медвежат, гоблин освобождал свой рюкзак от содержимого. Где Бова, умудрился стащить это рванье было не слишком понятно. Хотя, вполне возможно, тот наведался к гильдейскому скорняку. Так или иначе, его мешок был заполнен обрывками кожаной брони. Той самой, в которую были облачены, и они с Женькой, да и все остальные адепты гильдии. И сейчас, достав из мешка эти кожаные обноски, Бова готовился возвести вполне реалистичные декорации их гибели. Часть плаща, размером подходящая Женьке была надорвана и надета на выступ, а остальное было сброшено вниз, причем так удачно, что создавалось полное впечатление того, что приятели, дойдя до этого карниза, оступились, или произошла какая-то другая причина и оба они сорвались вниз. Прямо в шаловливые лапки пушистых медвежат. При этом гном, зацепился за выступ, и какое-то время висел на нем пытаясь взобраться на карниз, но толи у него не хватило сил, толи, что-то еще, но он сорвался, оставив кровавые следы, и полетел вниз, лишившись по дороге своего плаща. В качестве кровавых следов, и рюкзака была добыта небольшая бутылка с кровью, щедро окропившая скалу, и камни ниже, после чего отправилась вслед за ранее сброшенными вещами. Учитывая то, что все эти тряпки были основательно политы какой-то жидкостью из оче6редной бутылки, медведи пришли в неимоверное возбуждение и постарались добавить в декорации выстраиваемые Бовой, свои штрихи. Женька, немного подумав, решил, добавить небольшой штрих к созданной картине. Кто его знает, вдруг найдется умелец, способный отличить гномью кровь от бычьей, или что там было в бутылке у гоблина, и потому Женька, взял у Бовы короткий кинжал и надрезав себе руку, щедро обмазал край сказы оставив свои отпечатки кровавых ладоней. Создав рисунок того, что падая со скалы, он отчаянно цеплялся за ее край. А на сомом карнизе был оставлен окровавленный кинжал взятый у гоблина. После чего, получив одобрительный кивок гоблина, перемотал ладонь тряпицей чтобы остановить кровь. Затем по знаку гоблина, друзья, по своим же следам вернулись обратно до самой лозы, откуда начинали свой путь вокруг скалы. И хотя Женька уже собрался было, переваливать через барьер и спускаться вниз, гоблин помотал головой и указал на камень, который общими усилиями был сдвинут в сторону, и за которым находился очередной проход внутрь скалы. Камень, кое как был водружен на место, а друзья осторожно, стараясь избегать лишнего шума начали спуск вниз внутри горы.

. На этот раз у запасливого гнома оказалась миниатюрная шахтерская лампа со вставленной в нее свечой, и даже некоторый запас свеч, заранее припасенных в дорогу. А Женька, в очередной раз мысленно возблагодарил всех богов, пославших ему, столь замечательного друга.